Текст книги "Загадка Клетчатого"

– Значит, от кого-то другого смывался, – заговорил вновь Олег. – Мне, вообще, сразу странным одна вещь показалась. Слишком он резво внутрь магазина скользнул. Обычно такие амбалы ведут себя посолидней.

– Видимо, было ему зачем торопиться, – многозначительно проговорила Катя.

– А если он заметил, что мы за ним побежали? – стало вдруг неуютно Теме. – Тогда лучше второй раз на глаза ему не показываться. Такие обычно шутить не любят. И мясник там этот…

– Отстанешь ты наконец со своим мясником? – не выдержал Женька.

Темыч насупился.

– Видали бы вы, какая у него рожа бандитская, тогда вам не смешно стало бы! – пробубнил он.

– Ты чего там бормочешь? – спросила Катя.

Но Темыч лишь отвернулся.

Ребята продолжали расхаживать по Глухареву переулку. Вульфу однообразный маршрут прогулки наскучил. Он то и дело пытался затянуть хозяина куда-нибудь, где побольше деревьев, а значит, есть важные сведения от окрестных собак. Поводок от этого постоянно путался в кустарнике.

– Слушай, – наконец сказал псу Олег, – ты меня совершенно извел.

Вульф, похоже, понял. Обреченно вздохнув, он поплелся по тротуару.

– Думаю, нам пора расходиться, – посмотрел Олег на часы. – Сейчас предки с работы приедут. И уроки я еще не успел сделать.

– Подумаешь, уроки! – в раже воскликнул Женька. – Тут такое! Вдруг Темыч прав? Почему, действительно, в магазине банде не окопаться? Место вполне подходящее.

– А я о чем! – гордо выпятил грудь Темыч. – Говорю же: этот мясник настоящий бандит.

– Опять он о своем мяснике! – всплеснула руками Катя. – Что-о? – вдруг уставилась она на магазин. – Слушайте… Вроде второй.

– Где? – встрепенулись остальные.

– Все там же, – не сводя глаз с магазина, шепнула девочка.

Возле служебного входа стоял небольшого роста мужчина в черной кожаной куртке.

– Ты уверена? – заволновался Олег.

– Ну почти, – отвечала Катя. – Куртка такая же. И фигура похожа.

– Странно, – пробормотал Темыч.

– Чего тебе странно? – не поняли остальные.

– Да мне мясник сказал, что у них в магазине мужиков почти не работает. Только он и грузчик. А их на наших глазах уже сколько вышло.

– Вместе с тем, что в клетчатом пиджаке, уже четвертый, – кивнул головой Олег.

– Неслабые у них грузчики, – фыркнула Катя. – На «БМВ» разъезжают.

– Случается, – пробормотал Олег. – Этот, по-моему, тоже ждет персональную тачку.

Мужчина в кожаной куртке уходить и впрямь явно не торопился. Потоптавшись лениво на тротуаре, он взглянул сперва налево, потом направо и полез в карман куртки.

Олег махнул друзьям рукой и медленно двинулся по направлению к магазину. Ребята последовали за ним. Мужчина тем временем закурил, но с места так и не тронулся. Теперь ребята могли как следует разглядеть его. Среднего роста. Коренастый. Широкое лицо словно бы выдубил ветер. Такие лица чаще всего бывают у моряков.

– Это же мясник, – вдруг выдохнул Тема. Ребята остолбенели.

– Какой мясник? – прошептал Олег.

– Какой-какой. Из магазина, – тоже шепотом отозвался Темыч.

– А говорил, здоровый! – заржал вдруг Женька.

– Сдурел так орать? – шикнул Олег.

– Чего он стоит? – не сводя глаз с мясника, тихо спросила Таня.

– Не знаю, – пожал плечами Олег.

– На фиг ты, Темыч, нас с толку сбивал? – не унимался Женька.

– И не думал, – смущенно произнес Тема. – Мне он в фартуке и с топором как-то больше казался.

– Если кажется, креститься надо, – сказала Катя.

– Лучше давайте решать, как дальше поступим, – продолжал Олег наблюдение за мужчиной в кожаной куртке.

В следующее мгновение выяснилось, что времени для каких-либо решений не остается. Выпустив струю дыма, мужчина метким щелчком отправил окурок в урну. И тут же следом за этим произошло что-то совсем уж странное. Из Живарева переулка всего лишь на миг вынырнул мелкий, щупленький мужичонка. Кожаный шагнул к нему. На миг они вроде коснулись друг друга плечами. Затем мужичонка исчез с той же поспешностью, как и возник. Ребята даже его разглядеть не успели.

– Чего это они? – посмотрел Женька на Олега.

Впрочем, Женька и сам тут же все понял. До этого руки у кожаного были пусты. Теперь он держал черный солидных размеров кейс. Еще раз внимательно оглядевшись, мужчина деловито двинулся в сторону Грохольского переулка.

– Точно. Это тот самый, – увидав его со спины, прошептала Катя. – Если бы его голос еще услышать…

– Ты еще паспорт его попроси показать, – хмыкнул Темыч.

– За ним! – махнул рукой Олег. – Ведь уйдет!

Вульф, уже изрядно затосковавший, тявкнул и с удовольствием рванул вместе с ребятами. Те уже знали: несмотря на короткие ноги, бегает он замечательно.

Достигнув Грохольского, мужчина пересек его и зашагал вдоль длинного желтого дома сталинской архитектуры, который растянулся на добрую половину Астраханского переулка.

– Свернул бы он, что ли, куда-нибудь, – проворчал на ходу Тема.

Друзья молча кивнули. Всем хотелось бы того же самого. Астраханский, пожалуй, был самым безлюдным переулком в этом квартале. Для слежки хуже места не придумаешь. Все просматривается как на ладони.

Мужчина в куртке, по счастью, не оборачивался. Судя по деловитой походке, он сильно спешил. Вот наконец Астраханский пройден. Незнакомец взял резко налево.

– «Удачный выбор – счастливый малыш», – прокомментировал его действия Олег засевшими в памяти словами из телерекламы детских бумажных подгузников.

Теперь они шагали вверх по Протопоповскому. Тут следить одно удовольствие. Людей уйма. Хвоста и не приметишь. Пусть даже с таксой.

– Не упустите, – бросил Олег на ходу друзьям.

Тротуар был узкий. Пешеходы двигались в два потока. Ребята пошли гуськом. Кожаный, как назло, прибавил шаг. Вот он дошел до проспекта Мира.

– Сейчас в метро войдет, – первым заметил Женька, куда свернул незнакомец.

– Ничего. У меня жетонов в кармане полно, – успокоил друзей Олег.

Они тоже быстро вошли в павильон. Теперь Олег с Вульфом возглавляли шествие.

– А ну, стой! – вдруг преградила путь контролерша. – Маленьких собак только в специальных сумках!

– В каких еще сумках? – переспросил Олег. Пустите!

– Указ вышел, – не сдвинулась контролерша с места. – Провоз собак меньше одного метра на метрополитене дозволяется только в сумках. Иначе у них лапы в гребенку могут попасть.

Незнакомец уже вошел на эскалатор. Олег видел, как он бежит вниз.

– Держи! – протянул мальчик поводок Тане. – Ждите меня во дворе.

Кинув жетон в турникет, Олег бросился следом за мужчиной. Того уже не было видно. Олег пулей понесся вниз.

Вот и станция. Кожаный будто сгинул. Хотя попробуй его найти, когда столько людей кругом. В это время в сторону «Новослободской» отошел поезд. Остается надежда лишь на другую платформу. Расталкивая пассажиров, скопившихся в середине, Олег стал пробиваться к поездам в сторону «Комсомольской». Состав уже подошел. Где же Кожаный? Олег поглядел налево и вдруг увидел его. Сжимая в руке чемоданчик, незнакомец прыгнул в вагон. Мальчик хотел последовать его примеру. Но, как назло, его торпедировала толстенная женщина с сумкой на колесиках.

– Пустите! – взмолился Олег.

Тут двери вагонов захлопнулись. Олег, избавившись наконец от колесной женщины, по инерции пробивался вперед. Но поздно. Состав уже уходил в темный тоннель.

Глава 3
НЕКОТОРЫЕ ПОДРОБНОСТИ ИЗ ЖИЗНИ ВОСЬМОГО «В»

Олег успел подняться наверх, пока друзья еще не ушли.

– Ну как? – уставился на него Женька.

– Никак, – вяло ответил мальчик в очках. – Кожаный отбыл куда-то в сторону «Комсомольской».

И Олег рассказал, что произошло внизу.

– Не день, а игра в прятки, – проворчал Темыч.

Но даже ему теперь было ясно: история подозрительная. Чего стоила одна передача кейса Кожаному. Такое ребята раньше только в кино видели.

Друзья двинулись вперед по проспекту Мира. Миновав старый Ботанический сад, они свернули в Грохольский и пошли по направлению к Большой Спасской.

– Жаль, конечно, что мы его упустили, – сказал Олег. – Зато теперь, по крайней мере, ясно…

– Что ничего не ясно, – с унылым видом подхватил Женька.

– Вот тут ты как раз не прав, – принялся ему возражать Олег. – Во-первых, теперь лично я окончательно убедился, что дело темное. Все складывается одно к одному. И разговор этот странный в кафе. И поведение Клетчатого. И Кожаный со своим кейсом…

Мальчик умолк и задумчиво посмотрел на Тему.

– Кстати, мясник каким голосом говорил?

– Да я как-то… – растерянно отозвался Темыч. – Ну, в общем, неприятный у него голос, – добавил он.

– Приятный, неприятный, – досадливо поморщился Олег. – Меня интересует, бас у него или нет?

– Не помню, – признался Тема. – Я же вам говорил: бас вроде откуда-то издали доносился. А мясник… Вроде особенного баса у него не было.

– А не особенного? – ехидно взглянула на него Катя.

– Кто его знает? – покачал головой Темыч. – Нормальный, по-моему, голос. Я, вообще, в тот момент о другом думал.

– Значит, скорей всего басом говорит второй, в клетчатом пиджаке, – подвел итог Олег.

– Получается, что он мясника от имени Мастера нанимал на работу? – спросила Катя.

– Видимо, так, – глядел Олег себе под ноги.

– Зачем же им, интересно, мясник понадобился? – захохотал Женька. – Кого-нибудь зарубить, что ли, нужно?

– Этот может, – вспомнилось Теме, как мясник поигрывал топором возле его головы.

– А вдруг у мясника есть какая-нибудь вторая специальность? – предположила Таня.

– Молодец! Я о том же самом подумал, – похвалил Олег светловолосую девочку. – В наше время очень много людей работает не по специальности. У моего предка, например, есть друг. Отличный биолог. Так он устроился продавцом в один фирменный магазин. Днем торгует ботинками. А по ночам пишет какой-то очень серьезный научный труд.

– Естественно, – с бывалым видом проговорил Темыч. – Наукой фиг теперь заработаешь.

– Вот и я говорю, – продолжал Олег. – Нагл мясник кем угодно на самом деле оказаться может. В таком случае он очень удобно устроился. Работает себе тихо мясником в магазине.

– Он вообще-то не очень тихий, – напомнил Темыч.

– Ну, громко, значит, работает, – усмехнулся Олег. – Важно, что основная его профессия оказалась нужна преступникам. И, вероятно, они уже не первый раз прибегают к его услугам.

– Вроде бы он нарасхват у них, – подтвердила Катя. – Иначе бы не говорил, что мелочовка его не интересует.

– Видите, – многозначительно произнес Олег.

Они перешли Грохольский и выбрались через Глухарев переулок на родную Большую Спасскую. Олег остановился. Теперь уже и впрямь было пора возвращаться домой.

– Думаю, мы прямо завтра после уроков продолжим, – сказал он друзьям на прощание. – Действовать нужно в двух направлениях. Первое – кафе и официантка Лидуся. Ты, Катька, точно запомнила, что ее подзывал мужик с басом?

– Совершенно точно, – так энергично тряхнула головой девочка, что длинные черные волосы на мгновение скрыли ее лицо.

– Значит, это был Клетчатый, – продолжал Олег. – Попробуем через Лидусю выйти на его след. Ну а второе направление – магазин. Тут нужно быть особенно аккуратным.

– И без Темыча, – подхватила Катя.

– Правильно, – тут же согласился Тема. Ему совсем не хотелось больше беседовать с мясником.

– Ладно. Завтра сообразим, кто куда пойдет, – ответил Олег. – Домой, Вульф!

И они с псом повернули направо, к Портняжному переулку…

Наутро все пятеро столкнулись у входа в школу. Ее здание из красного кирпича пряталось во дворе, сразу за домом Олега. Что же касается восьмого «В», в котором учились друзья, то он еще с той поры, когда был первым «В», завоевал стойкую репутацию самого дружного и самого неуправляемого класса во всей 2001-й школе. С ними боялись связываться даже десятиклассники. Почти каждый учебный год директор школы Михаил Петрович грозился, что «еще одна проделка, и класс будет расформирован». Но тучи как-то рассеивались, и бурное сообщество «В» продолжало победное шествие к аттестату зрелости.

– Значит, сегодня после уроков, как договорились, – напомнил друзьям Олег. – Только с Вульфом сперва погуляю. С собой его брать не будем.

– Естественно, – хором откликнулись остальные. – В кафе нас вообще с ним не пустят.

– Секреты-секретики! – раздалось за их спинами. – Опять что-то задумали?

Друзья обернулись и увидали Лешку Пашкова. Он во весь рот ухмылялся. Глаза у него блестели.

– Отстань, – поглядел на него исподлобья маленький Темыч.

Все пятеро уже давно знали: с Лешкой связываться опасно. Непременно влипнешь в какую-нибудь историю.

– Да я что. Не хотите, не надо, – легко согласился Пашков и, оттеснив какого-то старшеклассника, первым проник в здание школы.

– Только бы он не пронюхал, что мы опять преступников ищем, – шепнул Олег. – Все ведь испортит, если за нами увяжется.

– Это уж точно, – кивнул головой Женька.

– Катя! – приблизился к девочке Мишка Клыков. – Можно тебя на минутку?

Катя отошла в сторонку.

– Не задерживайся! – с мрачным видом крикнул ей Темыч. – Скоро звонок.

– Конкурирующая фирма! – ткнул его пальцем в бок Женька.

Темыч надулся и ничего не ответил.

– Пошли, что ли? – поторопил Олег.

Но Тема с места не двигался. Делая вид, что его заинтересовало воронье гнездо на тополе, он наблюдал украдкой за Катей и Мишкой.

– О! – воскликнул Женька. – Моя Длина идет!

Моей Длиной ребята называли пухлую блондинку Машу Школьникову. Однажды она пришла в класс в ярко-красной юбке из какой-то очень блестящей синтетики. Впрочем, юбкой это можно было назвать лишь символически. Ребята изумленно охнули. Нижняя часть Маши Школьниковой особым изяществом не отличалась.

– Ну ты, Машка, даешь! – вырвалось тогда у непосредственного Пашкова. – Все прямо наружу!

– Много ты понимаешь! – подбоченилась Школьникова. – Это просто теперь моя длина и мой стиль.

С той поры прозвище Моя Длина прочно прилипло к Маше. Правда, сегодня она была одета, по ее представлениям, неброско: голубые джинсы-стретч, оранжевый топик, из-под которого виднеется полоска голого живота, и небрежно накинутая на массивные плечи красная виниловая куртка.

– Салют, мальчики-девочки! – картинно взмахнула рукою Моя Длина. – Так, – немедленно оценила она ситуацию. – Катька Мишку кадрит.

– Не твое дело! – скрипнул зубами Тема.

– Зря ревнуешь, Мартынов! – грянула на весь школьный двор Моя Длина. – Катька для Мишки мала еще!

Темыч побагровел. У Мишки с Катей беседа тоже разладилась. Мишка немедленно кинулся в школу. Катя вернулась к друзьям.

– Птенчики разбежались по гнездышкам! – тут же последовал комментарий Моей Длины.

– Потише нельзя? – сердито уставилась на нее Катя.

– Дети вы еще все-таки, – фыркнула Маша Школьникова и, виляя крутыми бедрами, тоже скрылась за школьной дверью.

– Сегодня на дискотеку поход отменяется, – объяснила Катя. – Мишкин брат простудился. А без него не пройдешь. Кстати, Мишка потом вас всех тоже приглашает.

– Отлично! – воскликнул Женька. – Попрыгаем!

– Обойдемся без их дискотеки, – пробубнил тихо Темыч.

– Ты чего там бормочешь? – посмотрела на него Катя.

– Не твое дело! – окрысился он. – Лучше поторопилась бы.

– Вообще, не мешает, – сказала Таня. – Десять минут до звонка.

– Успеем, – махнул рукой Женька. – Хорошо, что весна. Раздеваться не надо, – уже протискиваясь в дверь, добавил он.

Ребята взбежали на четвертый этаж. Вот и родной восьмой «В». Они вошли. Весь класс почему-то чинно сидел за партами. Лишь Пашков возился сосредоточенно возле доски.

– Ты чего? – спросили ребята.

– Светланы сегодня не будет! – усиленно вытирая доску, сообщил Пашков. – Урок вместо нее проведет Лерка. Вот я и решил подготовиться. Не мешайте. А то не успею.

Лешка вновь принялся тереть доску. Остальные с большим интересом за ним наблюдали.

– Эй, Сидоров! – не отрываясь от работы, крикнул Пашков. – Постой на атасе за дверью! Если Лерка появится прежде, чем я тебе крикну, займешь ее разговором.

Мишка Сидоров послушно кинулся к двери.

– Не понимаю, с каких это пор у нас на атасе стоят, чтобы доску перед уроком вытереть? – посмотрела Катя внимательно на Пашкова.

– Смотря как и чем вытираешь, – ухмыльнулся Лешка.

Тут только пятеро друзей разглядели: в руках у Пашкова была не тряпка. Он натирал доску куском мыла.

– Сдурел, что ли? – покрутил пальцем у виска Олег.

– Сам ты сдурел! – обиделся Лешка. – Надо же Лерку как следует обкатать.

– Скоро, по-моему, тебя самого обкатают, – тоном пророка проговорил Темыч.

Пашков и впрямь был генератором почти всех «гениальных идей» восьмого «В». Роман Иванович после одной из Лешкиных шуточек вообще входил в этот класс с таким видом, будто боялся, что потолок или стены обвалятся. И вот теперь Лешка избрал практикантку Лерку, или, точнее, Валерию Григорьевну, которая уже неделю вела в их классе математику.

Восьмому «В» студентка как-то сразу не пришлась. Она показалась им существом агрессивным и недоброжелательным. Колкости и каверзные вопросы из нее так и сыпались. Класс затаился, но смолчал. На всех Леркиных уроках сидела математичка Светлана Сергеевна, а ее ребята любили. И вот наконец представился великолепный случай для мести.

– Может, не стоит, Лешка? – предостерег Темыч. – Лерка и так злобная.

– Как это не стоит? – дотер окончательно мылом доску Пашков. – Я, значит, работал, старался, а теперь все насмарку? Ты мне бы, Темка, еще сказал, что я должен эту доску теперь вымыть.

– И вообще, ей можно, а нам нельзя? – вскочил с места Марат Ахметов.

– Если не мы, то кто же? – передалось общее настроение класса Кате.

– Ну, если все, то ладно, – смутился Тема. – Но, вообще, это может добром не кончиться.

– Жить вообще вредно, – бодро ответил Пашков. – Но тут никакой опасности. Я все досконально продумал.

Пашков все свои трюки продумывал досконально. Жизнь, правда, частенько вмешивалась в его замыслы с неожиданными коррективами, но Лешка от этого не унывал.

– Трюк, конечно, не новый, – принялся объяснять он. – Но о нем обычно знают только опытные педагоги. А эта… Куда ей, – махнул он рукой. – Еще в институте учится. В общем, должно получиться классно.

– Она после такого вообще профессию сменит! – оглушительно захохотала Моя Длина.

– На то и практика, – серьезно заметил Пашков. – Их зачем посылают в школу? Чтобы они поняли, есть у них призвание или нет. Поэтому Лерке наше испытание только на пользу. Должна же она врубиться, что учитель – профессия трудная.

Класс внимательно слушал. После такого теоретического обоснования эксперимент с натертой мылом доской показался всему восьмому «В» не только желательным, но и вообще необходимым.

– А если она сразу поймет, в чем дело? – заволновался Марат Ахметов.

– Не каркай. Еще накличешь, – испугался Лешка. – Вдруг она больше без Светланы к нам никогда не явится. Столько сил зря пропадет.

– Лерка на горизонте! – влетел в класс со звонком Сидоров.

Все расселись по местам. Тотчас же после этого в класс широкой походкой вошла сухощавая Валерия Григорьевна. Класс разом поднялся в приветствии.

– Садитесь, – скомандовала она.

Устроившись за столом, практикантка раскрыла журнал.

– Мартынов. К доске, – сказала она минутою позже.

Темыч встал с места и послушно пошел вперед.

– Не робей! – услышал он за спиной вдохновенный шепот Пашкова.

Он подошел к доске.

– Почему мел не берешь? – посмотрела на него практикантка.

– Я беру, – схватил палочку мела Тема.

– Не болтать! – крикнула Валерия Григорьевна.

– Сами же спрашиваете, – пробубнил Темыч. – А потом кричите.

По классу пронесся сдавленный смех.

– Кому сказано, тихо! – взвизгнула практикантка. – А ты пиши!

– Пишу, – застыл возле доски Тема.

– Не вижу, – свирепо уставилась на него практикантка.

– А я не слышу, чего писать, – отбил выпад Темыч.

Практикантка явно смутилась, но, быстро взяв себя в руки, проговорила:

– Итак, Мартынов, пиши: икс квадрат плюс…

– Не пишет, Валерия Григорьевна! – с искренним восхищением произнес Темыч. Мел и впрямь скользил по доске, не оставляя сколько-нибудь видимых следов.

– Ах, не пишет? – угрожающе покачала головой Лерка. – Тогда садись. Два.

Темыч разинул рот. Такого исхода он никак ожидать не мог. Лишняя двойка в конце последней четверти его совсем не устраивала.

– За что два? – принялся конючить он. – Это у вас мел не пишет. При чем тут я?

– Разговорчики! – пронзительно крикнула практикантка.

«Никогда раньше не думал, что такие злые студентки бывают, – пронеслось в голове у Темы. – Ей бы не учительницей, а старшиной куда-нибудь в армию».

– Не надо двойку, – еще раз попытался воззвать к совести практикантки он.

– Садись. Два, – сухо откликнулась та и стала искать фамилию Темы в журнале.

– Ну, погоди, Пашков, – мстительно пробормотал Тема.

Класс с большим сочувствием наблюдал за драмой, которая разворачивалась возле доски.

– Иди на место, Мартынов. Ты мне больше не нужен, – уже достала ручку из сумочки Валерия Григорьевна.

До сих пор Тема стоял у доски. В нем еще теплилась надежда на справедливость. Теперь надеяться было не на что. Практикантка уже поднесла ручку к журналу. Мальчик вздохнул и поплелся на место.

– Не пишет! – отбросила в это время ручку Валерия Григорьевна.

– Вот! Возьмите, пожалуйста! – с редкостной для себя услужливостью кинулся от предпоследней парты к учительскому столу Пашков.

– Спасибо, мальчик, – взяла у него ручку Валерия Григорьевна.

– Не за что, – вернулся на место Пашков.

«Вот скотина!» – заклокотало в душе у Темы.

Остальных тоже поступок Пашкова порядком удивил. Прежде Лешка подлостью не отличался. Обернувшись, Тема показал Пашкову кулак. Тот, похоже, угрызений совести не чувствовал. Наоборот, с довольным видом ухмылялся. Это вконец возмутило Тему, и он начал вынашивать разнообразные планы мести.

– Так, – выведя жирную двойку в журнале, оглядела класс практикантка. – Теперь к доске пойдет…

Она умолкла, скользя задумчивым взглядом по колонке фамилий в журнале.

– Васильев! – разнесся по классу ее пронзительный голос.

Женька пошел к доске.

– Может, я лучше устно? – предложил он практикантке.

– Послушай-ка, мальчик, преподаватель тут я, а не ты, – отсекла тут же возможность для вариантов учительница.

Женька с трагическим видом взял мел.

– Икс квадрат, – вновь начала практикантка.

«Нажму-ка я посильней, – решил Женька. – Вдруг получится?»

Он надавил со всей силой на мел. Брусок треснул. Одна половина его осталась у Женьки в руках. Вторая, взмыв в воздух, шлепнулась на журнал, едва на задев нос Валерии Григорьевны.

– Двойка, Васильев, – тут же последовал приговор.

Возвращаясь на место, Женька с большим осуждением поглядел на Пашкова. Тот спокойно себе ухмылялся.

– Давай врежем Лешке на перемене? – поравнявшись с Темкиной партой, шепотом предложил Женька.

– Идет, – легко согласился Темыч.

Он был убежден, что Пашкова следует наказать. Однако идти одному на активные действия против Лешки не хотелось. Тот значительно превосходил мелкого щуплого Темыча и ростом и физической силой.

За ближайшие пять минут количество оппозиционеров прибавилось. Двояков по очереди удостоились Мишка Сидоров, Катька, Марат Ахметов, Боря Савушкин и Моя Длина.

– Во дает! Ну, темпы! – забыв о собственной двойке, вовсю восторгался Женька. – По двойке в минуту!

– Исправлять куда дольше придется, – мрачно ответил на его выразительный шепот Тема. – Чуяло мое сердце: не надо с Пашковым связываться.

– Пашков еще пожалеет, – достало на этот раз даже Марата Ахметова, который обычно был заодно с Лешкой.

Практикантка тем временем сама подошла к доске.

– Запишите новую тему, – распорядилась она.

Класс разом уставился на доску. Теперь, кажется, начиналось самое интересное. Практикантка взяла в руки мел и попыталась что-то написать.

– Ну, а теперь кому двойка? – злорадно пробормотала Моя Длина.

Валерия Григорьевна, невозмутимо отложив мел, взяла губку и, смочив ее над раковиной, тщательно протерла часть доски. Затем, скользнув победоносным взглядом по классу, начала преспокойно писать длинную формулу. К моменту, когда Валерия Григорьевна объяснила порядок действий, раздался звонок.

– Попрошу к завтрашнему дню выучить, – бросила напоследок студентка. – Спрашивать буду всех.

И, подхватив журнал, она чеканной походкой покинула класс.

– Ну, Лешка! – мигом кинулись в жажде реванша к предпоследней парте все двоечники.

– Чего вы! Чего вы! – птицей взлетел с ногами на стол Пашков.

– Сейчас узнаешь чего! – первым выступил маленький Тема.

– Скальп с тебя мало снять! – кровожадно потянулась Моя Длина к Лешкиной шевелюре.

– Сам-то обошелся без двойки! – подлил масла в огонь Марат Ахметов.

Все грозно затихли. Буря готова была вот-вот разразиться.

– Я для них… – взглянул с упреком на нападавших Пашков.

– Ну да, – фыркнула Катя. – Ты всегда для людей.

– И ручку услужливо подал, – злобно произнес Темыч.

– Скажи спасибо, что подал, – к полному удивлению остальных, ничуть не смутился Пашков. – Я ее на особый какой-нибудь случай берег, а теперь вот пришлось пожертвовать. Лерка, наверное, вашими двойками половину чернил исписала.

– Он еще хвастается, – сжал кулаки Марат Ахметов.

– Конечно, – с обидою отозвался Пашков. – Эта ручка мне обошлась в целых пятьдесят тысяч.

– Зато теперь на лекарства больше истратишь, – шагнул вперед здоровяк Сидоров.

– Ты чего? – перепрыгнул с парты на подоконник Пашков. – Совсем тупой? Ручка-то со специальными чернилами! Они через час начисто выцветают. Считайте, что ваших двоек как бы и не было.

А Светлана раньше большой перемены в школе не появится.

Ребята разинули рты. Жажда мести их мигом оставила. Только Темыч проворчал:

– Мог бы сразу предупредить. Нервничай из-за тебя тут!

– При Лерке не мог, – резонно заметил Пашков.

Почувствовав себя в безопасности, он спрыгнул в проход и, подбежав к учительскому столу, схватил ручку. Затем он вернулся к собственной парте и начертил на тетрадном листке какие-то каракули.

– Так, – принялся комментировать он свои действия. – Сейчас химия. Потом биология. Во время нее листок станет чистым.

– Ну да? – в полном восхищении спросил Женька.

– В магазине «Веселые гадости» туфты не держат, – подмигнул ему Лешка. – Там все только фирменное.

Лешка часто пользовался этим магазином на Сухаревке, где продавались самые разнообразные приспособления для розыгрышей.

– Ну, Лешка! Вот это ум! – забыв о недавних своих кровожадных намерениях, воскликнул Марат Ахметов.

– А если не сойдет? – засомневался вдруг Темыч.

– Не боись! – хлопнул его по плечу Пашков.

Остальные немедленно представили себе лицо практикантки, когда она будет отчитываться с журналом в руках перед Светланой Сергеевной. Восьмой «В» сотряс дружный смех.

– Ладно. Пойду покурю, – понял Пашков, что полностью оправдал доверие класса.

И, достав из кармана пачку «Мальборо», он направился в туалет.

– Я тоже пойду. Такие волнения, – двинулась Моя Длина с сигаретой и зажигалкой во двор.

Остальная часть класса, разбившись на группы, бродила по коридору.

– По-моему, так даже интересней, чем если бы просто доска и мыло! – доказывал Женька друзьям. – По крайней мере, главный эффект еще впереди.

– Это уж точно, – усмехнулся Олег.

Следующие два урока прошли в большом волнении. Особенно накалились страсти после химии. Каракули на листке Пашкова по-прежнему отчетливо чернели. Мнения разделились. Часть класса считала, что чернила немного блекнут. Другие уже начали сомневаться в чудодейственных свойствах пашковской ручки. Особенно рвал и метал Сидоров.

– Смотри, Лешка, – прижал он к стене Пашкова. – Если к следующей перемене не выцветет, пойдешь мою двойку вручную стирать.

– И чего ты такой недоверчивый, – упрекнул его тот. – Неужели еще не понял: у меня всегда четко.

Биология прошла совсем уж сумбурно. Пожилая учительница Екатерина Алексеевна никак не могла завладеть вниманием класса. Весь урок ребята передавали друг другу лист бумаги. Звонок совпал с восторженным воплем. Чернила наконец испарились. Биологичка вздохнула и покинула класс. Ей оставался всего год до пенсии, и она не собиралась понапрасну трепать себе нервы.

– Я говорю ведь: вещь! – с гордостью посмотрел Лешка на одноклассников.

– Ну да, – вновь охватили сомнения Темку. – На воздухе эти чернила испаряются. А в закрытом журнале?

Лешка задумчиво почесал затылок.

– В закрытом я еще не испытывал, – признался он.

– Видишь, – укоризненно покачал головой Сидоров. – А нас такому риску подверг.

– Сейчас сбегаю, – двинулся к двери Пашков. – Посмотрим, что там, в учительской. Лерка обычно как раз после третьего урока перед Светланой отчитывается.

– Откуда ты знаешь? – удивились ребята.

– Пашков все знает, – ответил Лешка и убежал.

Одноклассники поджидали его в коридоре. Пашков появился лишь под конец перемены.

– Порядок! – объявил он. – Ее там поят.

– Чем? Кого? – не поняли одноклассники.

– Лерку! Валокордином! Светлана! – с ликованием триумфатора выкрикнул Лешка. – Я заглянул, а они сидят за столом. И валокордином на всю учительскую воняет!

– Кончай про валокордин! – перебила Катя. – С двойками что?

– Ну, я точно, конечно, не знаю, – ответил Пашков. – Я только в дверь заглянул, а Лерка сразу как заорет: «Ой! Ой!» В меня пальцем тыкает, и вся позеленела. Тут Светлана ей снова валокордин в чашку накапала. А я смылся.

– Тише! Светлана идет! – первой заметила математичку Моя Длина.

– Все отрицаем, – быстро проговорил Лешка.

– Ну? – приблизилась к ним стройная молодая учительница. – Что вы мне там с практиканткой устроили? Ни на секунду оставить нельзя.

– Светлана Сергеевна, мы ничего, – уставился на нее с просто душным видом Пашков.

– Ничего? – ответила подозрительным взглядом математичка.

– Случилось что-нибудь? – разыграла беспокойство Катя.

– А вы не знаете? – усмехнулась Светлана Сергеевна.

– Нет, – с пылкостью подтвердил весь восьмой «В».

– Мы без вас новую тему прошли! – воскликнул радостно Женька.

– Ас доской что случилось? – полюбопытствовала учительница.

– С доской? – отозвался Пашков. – Все нормально.

– А кого из вас вызывали?

– Никого! – торопливо выкрикнул Темыч. – Валерия Григорьевна только успела нам объяснить новую тему, а тут звонок.

– Разве она нас спрашивать собиралась, Светлана Сергеевна? – вмешалась в беседу Моя Длина.

Учительница покачала головой. Затем, стуча каблучками, удалилась в сторону учительской.