Текст книги "Тайна Ведьминого озера"

Среди ночи Петька проснулся. Сперва он не понял, что его разбудило. Поднявшись с постели, мальчик подошел к распахнутому окну. Из темного сада донесся какой-то шум. Затем громко хрустнула ветка, и все затихло. Петька продолжал стоять у окна. Но сколько он ни прислушивался, больше никаких подозрительных звуков не раздавалось.

Петька снова лег. Сперва он вроде бы даже задремал, однако потом вновь проснулся. Ему захотелось пить. Теперь Петька раскаивался, что съел на ночь такое количество жареных грибов. Нащупав в темноте шлепанцы, мальчик вышел на лестничную площадку. Странный шорох, донесшийся снизу из кухни, заставил его замереть. Скинув тапочки, Петька на цыпочках спустился по лестнице. Дверь в кухню оказалась плотно закрыта. Петька насторожился еще сильней. Обычно дверь в кухню всегда была распахнута настежь.

– Кто там? – робко спросил Петька.

Он дернул дверь на себя. Она не открылась. «Но в ней ведь даже замка нет», – пронеслось в голове у мальчика. За дверью что-то грохнуло, затем звякнуло. Тут Петька сообразил, что эта дверь открывается в другую сторону. Распахнув ее, мальчик нашарил выключатель.

Окно оказалось распахнуто. Весь пол был завален содержимым помойного ведра. Ведро тоже валялось на полу. Петька, ничего не соображая, озирался по сторонам.

– Это еще что такое? – раздался вдруг у него за спиной строгий голос отца.

– Сам не знаю, – пожал плечами сын.

– Ну, Петр, ты даешь, – обвел взглядом кухню Валерий Петрович.

– Это не я, – отозвался Петька. – Тут что-то стукнуло. Я спустился. Ну, и сам видишь…

– Я-то, положим, вижу, – направился из передней в кухню отец.

Но не успел он сделать и трех шагов, как послышался пронзительный вопль и с кухонного шкафчика на Валерия Петровича спикировал черный комок. Петькин отец испуганно шарахнулся. Ноги его заскользили на картофельных очистках, и он с грохотом упал на пол. Черный комок в два прыжка достиг окна и скрылся в ночи.

Глава II. Странная соседка

– Откуда тут кот? – строго спросил Петькин отец.

– Не знаю, – пожал плечами сын.

– И кто открыл окно, конечно же, тебе тоже неизвестно, – продолжал Валерий Петрович.

– Конечно, – подтвердил Петька.

Тут на кухню вошла Маргарита Сергеевна.

– Что за шум? – морщась от яркого света, поинтересовалась она. – О боже мой! – увидела она разбросанный по полу мусор. – Петр, зачем ты это устроил?

– Это не я, – уже надоело оправдываться Петьке.

– Ах не ты, – не сводила с него глаз мать. – И окно тоже, наверное, Пушкин открыл?

– Не Пушкин, но и не я. Меня уже папа спрашивал.

– Прекрати врать! – прикрикнула Маргарита Сергеевна. – За дураков нас с папой считаешь? Думаешь, я не знаю, зачем ты ночью в помойку полез?

– А зачем он полез? – заинтересовался Петькин отец.

– Естественно, за этим жутким копытом, – ответила жена.

– Какое еще копыто? – вытаращился Петькин папа.

– Мумифицированное, – коротко отвечала Маргарита Сергеевна.

– Слушай, Рита, ты вообще как? Проснулась? – счел своим долгом выяснить Валерий Петрович.

– Я-то проснулась, – обиженно поджала губы жена. – И он, между прочим, тоже.

– И я тоже проснулся, – раздалось вдруг из коридора. – Чего там у вас случилось?

Все обернулись. На пороге кухни, ежась от ночной прохлады, стоял Гришка Стернин.

– Это ты своего лучшего друга спроси, что случилось, – указал Валерий Петрович на Петьку.

– Сколько раз вам повторять! – вышел из себя тот. – Я знаю не больше вас, что случилось.

– А ну говори, где копыто? – шагнула к нему мать.

– Нет у меня никакого копыта! Нету! – развел руками Петька. – Если хочешь, то обыщи.

Маргарита Сергеевна внимательно поглядела на сына. Он был в одних трусах.

– Значит, не успел подобрать, – уверенно заявила Петькина мать. – Тогда эта гадость лежит где-то на полу.

И она принялась тщательно разглядывать разбросанный по всей кухне мусор.

– Вы, кажется, все с ума посходили! – воскликнул Валерий Петрович. – Может, мне все-таки кто-нибудь соизволит объяснить, что это за копыто?

– Высушенное, – ответил Петька.

– На цепочке, – услужливо добавил Гришка.

– Вечно он всякую дрянь таскает домой, – азартно перебирая мусор, сказала Маргарита Сергеевна.

Валерий Петрович ошалело потряс головой.

– Копыто на цепочке? – переспросил он.

– Цепочка была разорвана, – уточнил Григорий.

– Однако, – пробормотал Петькин папа. – А чье хоть копыто?

– Мы думаем, что козлиное, – отозвался сын.

– Такую дрянь в дом притащил, – продолжала перебирать мусор Петькина мама.

– Да погоди ты, Рита, – шикнул на нее муж. – Тут еще разобраться надо. Если копыто козлиное, то куда сам козел девался?

– Наверное, умер, – не без основания предположил Гришка.

– И притом очень давно, – поддержал его Петька.

Тут Валерий Петрович, вновь наступив на картофельную кожуру, упал.

– Рита, – сидя на полу, обратился он к жене. – По-моему, это не я один сошел с ума, а все мы одновременно.

– Не знаю, как ты, а я в полном порядке, – возразила Маргарита Сергеевна.

– И поэтому среди ночи ищешь в помоях копыто мертвого козла, – расхохотался муж. – Тебе-то оно зачем?

– Чтобы им не досталось, – указала Маргарита Сергеевна на мальчиков.

– Так, так, – медленно произнес Петькин папа. – Выходит, козел давно умер, а копыто его осталось. И это копыто кого-то зачем-то водит теперь на цепочке.

– Нет, папа, ты не совсем правильно нас понял… – кротким голосом начал сын.

– И вообще, – охватило вдруг раздражение Валерия Петровича. – Почему я вынужден среди ночи заниматься судьбой копыта от какого-то дохлого козла?

– Можешь больше не заниматься, – поднялась с четверенек Маргарита Сергеевна. – Копыто уже все равно куда-то ушло.

– Куда оно, интересно, могло уйти? – взревел Петькин отец.

– Уж не знаю куда, – пожала плечами Маргарита Сергеевна. – Но здесь его нет. А кстати, – повернулась она к мужу, – почему ты на ночь мусорное ведро не вынес? Если бы ты это сделал, ничего бы не случилось.

– Та-ак! – патетически простер руки к потолку Валерий Петрович. – Эти двое, – указал он на мальчиков, – притащили в дом какое-то копыто…

– Мама велела выбросить его в помойку, – уточнил Петька.

– Вот именно, – энергично кивнул головой отец. – А виноват, оказывается, во всем я! И вообще, что, собственно, произошло? – одолел внезапно Валерия Петровича приступ истерического смеха. – Ну, украли у нас из мусорного ведра какое-то тухлое копыто…

– Не тухлое, а сушеное, – подсказал Гришка.

– Да хоть копченое! – отмахнулся Петькин отец. – Тебе что, Рита, оно очень дорого? – посмотрел он на жену. – Ты же, насколько я понял, сама велела Петьке выкинуть эту дрянь.

– Велела, – согласилась Маргарита Сергеевна.

– Так и радуйся, что его теперь нет! – продолжал муж.

– Радоваться нечему. Копыто-то пропало, – заспорила жена.

– Да кому оно нужно? – усмехнулся Валерий Петрович. – И вообще, кто мог знать, что вы с Петькой выкинули это копыто в ведро?

– Марина, – немедленно вспомнила Маргарита Сергеевна. – Она пила тут со мной кофе, когда Петька выбрасывал эту гадость.

– Вот! Вот! – вновь одолел приступ хохота Валерия Петровича. – И твоей Марине эта дрянь на цепочке показалась такой ценной, что она ночью каким-то образом открыла снаружи запертое изнутри окно и всласть порылась в нашей помойке.

– Действительно глупость какая-то получается, – вынуждена была согласиться Маргарита Сергеевна. – Но кто-то ведь все-таки к нам залез.

– Кстати, – сообразил Валерий Петрович. – А что это на меня спрыгнуло со шкафа, когда я на кухню пришел?

– Со шкафа? – уставилась на него жена.

– По-моему, это был кот, – отозвался Петька. – Черный.

– Тогда все ясно, – окончательно успокоилась мать. – Мы, видно, сегодня забыли закрыть окно…

– Вообще-то, по-моему, я закрывал, – не слишком уверенно произнес Петькин папа.

– И мусорное ведро вынес, – смерила его выразительным взглядом жена.

– Наверное, я про окно тоже забыл, – смирился Валерий Петрович.

– Вот именно, – кивнула Маргарита Сергеевна.

Взяв веник, она принялась убирать кухню. Затем вручила Валерию Петровичу ведро:

– Пойди и вынеси!

– Слушай, Рита, там сейчас темно, – возразил муж. – Уж как-нибудь доживет до завтра.

– Дело твое, – зевнула Петькина мама. – Хоть окно-то закрой.

– Естественно, – отозвался Валерий Петрович и тщательно запер рамы.

Картина ему была теперь совершенно ясна. Какой-то кот забрался в раскрытое окно, опрокинул ведро, раскидал мусор по кухне, а копыто показалось ему лакомым кусочком. Поэтому кот унес его с собой.

– Итак, инцидент исчерпан. Пошли спать, – скомандовал Петькин отец, и они с Маргаритой Сергеевной удалились.

Мальчики поднялись наверх.

– Ты чего это учудил на ночь глядя? – увязался следом за Петькой в его комнату Гришка.

– Ничего я не учудил, – откликнулся тот.

– Копыто, что ли, пропало? – высказал догадку Гришка.

– Копыто на месте, – заверил Петька. – Оно у меня вон там спрятано, – указал он на запертый ящик письменного стола.

– Тогда чего колобродишь? – по-прежнему не доходило до Гришки. – Предков разбудил и меня.

– Меня самого тоже разбудили, – принялся объяснять ему Петька. – Мне показалось, будто бы кто-то ходил вокруг дома. Потом вроде все стихло. А мне захотелось пить. Ну я и спустился на кухню. А там полный бедлам.

– А кота-то ты видел? – поинтересовался Гришка.

– Ну, – кивнул Петька. – Предок вошел, а кот прямо на него сиганул со шкафа. А после в окно.

– Проголодался, наверное, вот и полез к вам в помойку, – отозвался Гришка. – Предок твой сам признался, что окно забыл на ночь закрыть.

– Предок-то, может, и забыл, – очень медленно произнес Петька, – но я-то знаю, что окно в кухне было закрыто.

– Что-о? – подался вперед худенький длинноносый Гришка. – Откуда ты знаешь?

– Оттуда, – с загадочным видом ответил Петька. – Я сам это окно запер перед сном на все шпингалеты.

В комнате воцарилось молчание. И стало отчетливо слышно, как в глубине сада старательно выводит тоскливые трели какая-то ночная птица. Гришка не мигая смотрел на Петьку. История, казавшаяся досадной случайностью, неожиданно приняла совсем иной оборот.

– Как же кот оказался на кухне, если ты окно закрыл? – спросил Гришка.

– Вот и я тоже могу тебя спросить, как? – отозвался Петька.

– Может, он просто вошел в дом, пока дверь была вечером открыта? – предположил Гришка. – Где-нибудь спрятался и, например, заснул. А когда все легли спать, полез в помойное ведро.

– А после отпер шпингалеты, – усмехнулся Петька, – и распахнул настежь окно, чтобы воздухом подышать…

– Нда-а, – только и смог растерянно протянуть Гришка.

– Вот тебе и «нда-а», – передразнил его Петя.

– Ты сам-то чего-нибудь понимаешь? – обиженно произнес Гриша.

– Пока только одно, – отозвался Петька. – В дом действительно кто-то залез.

– Ночью? Вместе с котом? – разинул от изумления рот Гриша.

– Выходит, что так, – кивнул Петька.

– Чудеса, – охватило еще большее недоумение Гришку. – Что же это за воры, которые лазают ночью в дома вместе с котами?

– И вместо того чтобы стырить что-нибудь ценное, роются в помойном ведре, – подхватил Петька. – Хотя погоди…

Петька осекся и, вскочив с кровати, на которой они с Гришкой сидели все это время, прошелся несколько раз по комнате.

– Ты чего? – спросил Гришка.

– Да неужели тебе самому не ясно? – вновь резко опустился на кровать Петька.

Пружины жалобно звякнули. В отличие от худенького Гришки коренастый, но широкоплечий и накачанный Петька весил немало.

– Что мне должно быть ясно? – уставился на него гость. – Перестань говорить загадками. И так ум за разум заходит.

– Можно и без загадок, – кивнул Петька. – Того, кто залез к нам в дом, интересовало именно помойное ведро. А верней, его содержимое.

– Спятил? – покрутил пальцем возле виска Гришка.

– Ничуть, – продолжал Петька. – Я ведь в ведро эту самую штуку выбросил.

– При Марине Тимофеевне, – выдохнул Гришка.

– Ну наконец-то, – хлопнул его по плечу Петька. – Я только сейчас вспомнил: Марина как это копыто увидела, у нее чуть глаза из орбит не вылезли.

– Точно, – с волнением произнес Гришка. – Она еще спросила, откуда мы это взяли. Неужели это она ведьмин костер разводила у озера?

– Не знаю, но она как-то с этим связана, – сказал Петька. – В общем, ей было позарез нужно вернуть амулет.

– А с чего она была так уверена, что помойку еще не вынесли? – засомневался Гришка.

– Да Марина же дачу снимает забор в забор с нашей, – отвечал Петька. – А мусорные баки стоят возле ворот. И машина за ними приезжает только по утрам. Раз в три дня. Если Марине так приспичило взять амулет, то она могла до самой ночи со своего участка следить, не вынес ли кто из нас ведро. Я как раз теперь думаю, что Марина собиралась ночью переворошить помойный бак. Это все-таки проще, чем забираться в чужую дачу. Но ей не повезло. Весь мусор остался дома.

– И она из-за этой штуки полезла к вам? – покачал головой Гришка.

– Если это и впрямь магический амулет, то ничего удивительного, – отозвался Петька. – Откуда мы с тобой знаем, что с его помощью можно сделать.

– Но как Марина в дом-то проникла? – задал новый вопрос Гриша.

– Пока не знаю, – задумчиво изрек Петька. – Пойду посмотрю, цела ли дверь.

– Я с тобой, – вскочил на ноги Гришка.

– Сиди, – возразил Петька. – А то снова предков разбудим.

Выскользнув из комнаты, он с большими предосторожностями спустился по лестнице и подошел к двери. Замки оказались заперты. Петька вернулся в комнату.

– С дверью полный порядок, – сообщил он Грише.

– Чудеса в решете, – пожал плечами тот. – Что же, Марина сквозь стену прошла?

– Если она и впрямь ведьма, – на полном серьезе произнес Петька, – то я слышал, они еще и не на такое способны.

Едва он это сказал, из сада послышалось мяуканье кота. Гришка невольно вздрогнул. Петька, высунувшись из открытого окна, позвал:

– Кис-кис-кис.

Но в саду уже было тихо.

– А какого цвета этот кот? – вдруг спросил Гришка.

– Который на кухне был? – поглядел Петька на друга.

– Ну, – кивнул тот.

– Черный, – внес ясность Петька. Затем, чуть подумав, добавил: – Очень черный.

– Слушай, – продолжал Гришка. – А ведь и впрямь чертовщина какая-то получается.

– А я о чем, – кивнул Петька. – Если бы я в это верил, то подумал бы, что к нам на кухню приперся не кот, а оборотень.

– То есть? – уставился на друга Гришка. – По-твоему, эта Марина Тимофеевна ведьма? И когда ты чуть было не засек ее в кухне, превратилась в черного кота?

– Ну, если человек отваживается ради какого-то старого копыта лезть в чужой дом, то это скорее всего не человек, а действительно ведьма, – отвечал Петька. – И в таком случае я лично не вижу ничего странного, что она превратилась в кота.

– По-моему, мы с тобой дошли, – усмехнулся Гришка.

– Мы-то, может, и дошли, – кивнул Петька, – но что нам делать с фактами? В доме кто-то был. И амулет искал.

– А возле озера ведьмин костер разводили, – подхватил Гришка.

– И случилось это, судя по всему, не так уж давно, – снова заговорил Петька.

– Слушай, а вы Марину-то хорошо знаете? – поинтересовался Гришка.

– Я ее почти совсем не знаю, – объяснил Петька. – А с моей матерью они познакомились в начале лета, когда Марина дачу сняла. Ну и теперь они ходят друг к другу в гости.

– А она одна живет или у нее есть семья? – продолжал расспрашивать Гришка.

– Вроде одна, – сказал Петька.

– И ведьмы всегда живут в одиночестве, – словно бы вскользь отметил Гришка.

Петька в ответ лишь зевнул. Он вдруг почувствовал, что глаза у него слипаются.

– Давай-ка на боковую, – обратился он к Гришке. – Иначе мы, чего доброго, а вернее, недоброго, сами обратимся в какую-нибудь нечистую силу.

– Давай, – легко согласился Гришка. – А то видишь, уже светает, – указал он на окно.

Небо действительно посветлело. И уже можно было явственно различить деревья. Гришка пошел в свою комнату. Едва за ним закрылась дверь, как Петька, опустив голову на подушку, погрузился в глубокий сон…

Утром Петька проснулся от доносившихся снизу криков отца.

– Рита! Куда ты девала вторые ключи?

– Я их не брала, – ответила Маргарита Сергеевна.

– Но их тут нету, – продолжал отец.

– Что вы там ищете? – сбежал по лестнице Петька.

– Ты ключи от дачи с крючка не брал? – осведомился отец.

– Зачем они мне? – пожал плечами Петька.

– Уж не знаю зачем, – с подозрением посмотрел на него отец. – Если мы с матерью не брали, то куда же они в таком случае делись?

– Черт знает что у нас в доме творится, – подхватила Маргарита Сергеевна. – Ночью коты пробираются и устраивают безобразия. А потом вот ключи пропадают…

– Слушай, Петр, – очень строго сказал отец. – Пойди быстро проверь. Может, они у тебя в кармане остались?

– Да я ими со вчерашнего утра не пользовался, – Петька был совершенно уверен, что ключи не у него.

– Нет, ты все-таки проверь, – настаивал Валерий Петрович. – И вообще, прекрати спорить. Я и так на работу опаздываю.

Петька, вздохнув, побежал наверх. Ключей, разумеется, ни в одном из его карманов не оказалось. О чем мальчик и сообщил отцу.

– Наверное, вы с матерью сами куда-нибудь их засунули, – сказал Петька.

– Я всегда кладу вещи на место, – решительно возразил отец. – А вот мама у нас все разбрасывает.

– Вот уж новости! – мигом вылетела из кухни Маргарита Сергеевна. – А кто, интересно, вчера утром часы неизвестно куда засунул и потом полчаса искал?

– Искал, потому что ты их, Рита, переложила, – ничуть не растерялся Миронов-старший. – И вообще, при чем тут мои часы. Если я не ошибаюсь, речь, по-моему, идет о ключах от дачи. Уверен, они валяются у тебя в сумке.

– У меня в сумке валяются те ключи, которые мы берем с собой в город, – ответила жена. – А если хочешь найти эти, советую как следует посмотреть в костюме, который ты вчера надевал.

– Я это сделаю, только чтобы тебе было стыдно, – сказал Валерий Петрович и отправился в свою комнату.

Тут с лестницы спустился заспанный Гришка.

– Доброе утро, Маргарита Сергеевна! – радостно поприветствовал он Петькину маму.

– Не знаю уж, насколько оно доброе, – покачала головой та.

– Снова что-то случилось? – тихо спросил Гришка у Петьки.

– Ключи потеряли, – шепнул ему друг.

– Какие ключи? – продолжал расспрашивать Гришка.

– Вторые, – объяснил Петька. – Которые нам остаются. Вот теперь они в город уедут, а мы до их приезда даже выйти никуда не сможем.

– Почему? – не понял Гриша.

– Потому что дом запереть будет нечем, – последовал краткий ответ друга.

– Ну я же тебе говорил, Рита! – с торжествующим видом вылетел в переднюю муж. – У меня никаких ключей нету! Ни в одном из костюмов! Это твоя работа!

– Ладно, Валерий, нам ехать пора, – заторопилась жена. – Мы, Петька, вот как поступим. Возьмешь сегодня наши ключи. Но только, ребята, к семи будьте дома. А если уж вам куда-нибудь позарез потребуется уйти, оставьте ключи у Марины.

Петька кивнул. Родители направились к машине.

– Открой мне ворота, пожалуйста, – попросил отец.

Петька и Гришка направились к воротам. Едва они успели открыть их, как показалась машина отца. Валерий Петрович притормозил. Маргарита Сергеевна выглянула в окно и сказала:

– Кстати, Петька, вынеси мусорное ведро. Отец снова забыл. Если так пойдет дальше, у нас в доме не только коты, но и мыши заведутся.

На этом родители отбыли.

– Ну, как всегда, – хмуро заметил Петька. – Самое неприятное оставляют мне.

– Да они у тебя вроде не вредные, – возразил Гришка.

– В общем-то, нет, – вынужден был согласиться Петька. – Ты сейчас, Гришка, ставь чайник и вытащи все, что надо, из холодильника. А я пойду это дурацкое ведро вынесу. А то снова забудем. И тогда мои предки действительно станут вредными.

Друзья вместе вошли на кухню. Гришка немедленно занялся чайником. А Петька, схватив ведро с мусором, вновь побежал к воротам. Подойдя к помойному баку, мальчик заметил, что его кто-то сдвинул с места. «Машина, что ли, приезжала? – подумалось Петьке. – Почему это они, интересно, не в свой день пожаловали? И вообще половину мимо просыпали», – заметил он, что вся канава завалена какими-то бумажками и шелухой.

Подняв крышку, Петька удивился еще сильней. Мусор никто и не думал вывозить. Бак был наполовину полон. И только тут до Петьки дошло: «Марина! Видимо, не найдя в ведре амулета, она перерыла весь помойный бак».

Быстро вытряхнув из ведра мусор и захлопнув крышку, Петька кинулся к дому.

– Она там рылась! – пулей влетел он в кухню.

Гришка от неожиданности вздрогнул и едва не выронил из рук кипящий чайник.

– На фига ты меня пугаешь? – с укором произнес он.

– Ты лучше послушай, – продолжал Петька. – Она ночью и в баке тоже рылась.

– Ну да? – только сейчас сообразил что к чему Гришка. Вдруг его осенило: ключи. Ведь, наверное, Марина их и взяла с крючка.

Гришка немедленно поделился своей догадкой с Петькой.

– Именно! – закричал тот. – Таким образом она и в дом пробралась. А мы-то с тобой ночью ломали головы.

– Только вот зачем ей понадобилось окно на кухне распахивать? – спросил Гришка.

– Затем и понадобилось, чтобы никто на нее не подумал, – отозвался Петька. – Она вошла через дверь, а окно открыла, чтобы, в случае чего, вылезти на улицу. Иначе бы предки могли подумать, что это она сперла ключи.

– Верно, – кивнул Гришка. – А так они подумали, будто забыли закрыть окно. Ну и хитра же эта Марина Тимофеевна!

– Главное, как все просто, – с восхищением проговорил Петька. – Если бы я ей не помешал, она бы снова закрыла окно и вышла в дверь.

– То есть в любом случае она ничего не теряла, – откликнулся Гришка. – Но вот при чем тут кот?

– С котом дело неясное, – пожал плечами Петька. – Может, он и впрямь случайно запрыгнул в открытое окно.

– А вдруг эта Марина действительно оборотень и, когда ты вошел, превратилась в кота? – спросил Гришка.

– В таком случае это был не кот, а кошка, – усмехнулся Петька.

– Какая разница, – махнул рукой Гришка.

При свете ясного утра разговоры о ведьмах и оборотнях не казались мальчикам столь уж пугающими.

– Ладно, давай завтракать, – положил в чашки пакетики с чаем Петька.

Гришка налил кипяток из чайника.

– Я вот что подумал, – намазывая паштет на кусок белого хлеба, сказал Гришка. – Надо нам после завтрака наведаться в дом к Марине Тимофеевне. Кстати, у нас есть отличный предлог. Вроде бы мы хотим узнать, будет ли она вечером дома и сможем ли мы оставить ключи для твоих предков?

– Верно, Гришка! – азартно блеснули глаза у Петьки. – Сейчас позвоню ребятам. Пусть подойдут попозже.

– А Вовка! Мы же с ним договорились, – напомнил Гриша.

– Записку ему на двери оставим, чтобы чуть-чуть подождал, – отвечал Петька. – Допивай в темпе чай и пошли, пока Марина куда-нибудь не смылась из дома. А то у нее в нашем поселке уже завелось полно знакомых.

Пока Петька говорил, Гришка умудрился сделать и съесть еще один бутерброд с паштетом. Затем он спросил:

– Посуду мыть будем?

– После, – принял решение Петька. – Времени нет.

Он побежал к телефону и быстро связался с Серебряковыми. Трубку подняла Маша.

– Встречаемся через час, – был краток Петька. – Есть важные новости.

– Какие? – послышался голос Димки, стоявшего рядом с сестрой.

– Придете, тогда и узнаете, – не хотелось рассказывать наспех Петьке.

– Есть, Командор, – ответила Маша.

Кличку Командор Петька получил при посвящении в Тайное братство кленового листа. (Остальные тоже получили детективные клички. Маша стала Ангелом. А рыжая Настя – Брюнетом. Однако, кроме Петькиной, прижилась только Димкина кличка Терминатор, ибо она очень ему подходила.)

– Итак, ждем вас через час, не опаздывайте, – еще раз повторил Петька и повесил трубку.

Гришка, не тратя даром времени, уже написал записку для Вовки и приклеил ее липкой лентой к двери. После этого ребята почти бегом припустились к воротам.

Дом на соседнем участке значительно уступал в размерах мироновскому. Когда Петька был маленьким, эта дачка казалась ему похожей на пряничный домик из сказки «Ганс и Гретель». Время, однако, соседнюю дачу не украсило. Яркие краски поблекли. Стены облупились. Шифер на крыше порос мхом. А покосившиеся ставни на втором этаже уже два года никто не открывал. Хозяева сюда почему-то теперь совсем не ездили. На втором этаже хранились их вещи. А первый они сдавали.

– Невеселый домик, – кинув взгляд на облупившиеся стены, отметил Гриша. – Если эта Марина ведьма, то лучшего места для нее не придумаешь.

– Тише ты, – указал взглядом на распахнутые окна первого этажа Петька.

Возле ворот стояли Маринины темно-серые «Жигули» девятой модели.

– Наверное, она дома, – сказал Петька.

Ребята позвонили. За дверью немедленно послышались шаги.

– Кто там? – спросила Марина Тимофеевна.

Петька назвался. Дверь распахнулась. В руках худая и высокая Марина Тимофеевна держала мокрую тряпку.

– Здравствуй, Петенька! – улыбнулась она. – Извини, в дом не приглашаю. Я только что вымыла пол, и он еще мокрый.

Тут мальчики заметили, что Марина Тимофеевна стоит босиком.

– Тебя мама послала? – поинтересовалась хозяйка.

– Отец и мать в Москве, – сообщил Петька. – Мы просто хотели узнать, вы в районе семи дома будете?

– Да вообще-то должна, – кивнула Марина Тимофеевна. – А зачем вам?

– Родители запасные ключи потеряли, – Петька старался говорить самым что ни на есть будничным тоном. – А единственный комплект мне оставили.

– Понятно, – кивнула Марина Тимофеевна, и Петьке показалось, что глаза у нее вдруг забегали.

– Предки к семи из Москвы вернутся, – начал было объяснять цель визита Петька, но тут из дома раздались длинные телефонные звонки.

– Ой, ребята, междугородная! – воскликнула Марина Тимофеевна. – Вы посидите на лавочке. Я сейчас!

Она скрылась. Ребята направились к лавочке, стоявшей возле крыльца.

– Тебе все теперь ясно? – прошептал Петька на ухо Гришке.

– Что мне должно быть ясно? – не понял тот.

– Видел, как у нее глазки забегали? – продолжал Петька.

– Не видел, – честно признался Гришка.

– Ну и шляпа, – с упреком проговорил Петька.

В этот момент полуприкрытая входная дверь тихо скрипнула. Ребята привстали с лавочки, думая, что вернулась Марина. Но это была не Марина. Из дома лениво вышел на крыльцо огромный черный котище с ярко-оранжевыми глазами.

Высокомерно глянув на Петьку и Гришку, кот крайне неспешно направился к ним. Поравнявшись со скамейкой, он басовито мяукнул. Затем уселся напротив Гришки и стал внимательно разглядывать двоих друзей.

Ребятам сделалось не по себе. Кот будто гипнотизировал их взглядом. И, похоже, прислушивался к каждому их слову.

– Ты когда-нибудь видел таких котов? – повернулся Гришка к Петьке. – По-моему, это и впрямь она.

– При нем не надо, – выразительно покосился на кота Петька.

Черный кот будто пожал плечами и, презрительно фыркнув, столь же ленивой походкой удалился в дом. Не успели еще ребята обменяться впечатлениями, как на крыльце показалась Марина Тимофеевна.

– Извините, мальчики. Мне из Питера звонили по делу. Значит, насколько я поняла, вам надо куда-то уйти, и вы решили оставить ключи для родителей у меня.

– Правильно, – разом кивнули друзья.

– В таком случае я их дождусь, – пообещала Марина Тимофеевна. – Давайте ключи.

– Нет, – возразил Петька. – Мы пока просто в принципе хотели узнать, будете ли вы дома.

– Буду, – усмехнулась соседка. – Теперь я вас точно могу заверить. Мне как раз от семи до восьми снова позвонят из Питера. Так что, если надо, закидывайте свои ключи.

– Спасибо, Марина Тимофеевна, – поблагодарил Командор.

Соседка шагнула в дом, когда Гришка окликнул ее:

– А какой у вас кот хороший!

– Кот? – с удивлением обернулась Марина Тимофеевна.

– Ну да, – кивнул Гришка. – Черный такой, красивый.

– Это не кот, а кошка, – улыбнулась женщина. – Она у меня недавно. Пришла вдруг и поселилась. Теперь осенью придется в Москву с собой брать. Я ей даже имя дала: Блэки.

Тут Петька быстро проговорил:

– Ой, а можно нам еще раз на нее посмотреть?

– Вот уж не знала, что ты, Петя, так любишь кошек, – внимательно посмотрела на него Марина Тимофеевна.

– Я и собак люблю, – сказал Петька. – А кот у вас очень красивый.

– Кошка, – моментально поправила соседка.

– Да, да, конечно, – кивнул Петька. – Кстати, она, по-моему, породистая. Может, кто-нибудь ее тут ищет? Хотите, мы с Гришкой повесим объявление?

– Объявление? – переспросила Марина Тимофеевна.

– Ну да, – продолжал Петька. – О пропаже. Повесим возле шлагбаума и в библиотеке.

– А у меня с собой «Полароид» есть, – вмешался Гришка. – Могу сделать фотографию Блэки. Чтобы владелец наверняка узнал, его это кошка или нет.

– Не надо объявлений, – вдруг очень жестко произнесла соседка. – Мы с Блэки друг к другу очень привязались. Я обязательно возьму ее с собой в город.

– В общем-то, я вас понимаю, – мигом сменил тактику Петька. – Замечательная кошка. Покажите ее нам, пожалуйста, еще раз.

– Попробую, – ушла в дом соседка.

– Ручаюсь, что кошку она не вынесет, – шепнул Гришка.

– Поживем – увидим, – не торопился с выводами Командор.

Из дома слышался голос Марины. Она звала Блэки. Затем все стихло. Минуты две спустя снова послышалось:

– Блэки! Где ты? Кис-кис-кис!

Наконец Марина Тимофеевна вышла на улицу.

– Вынуждена вас огорчить, – с виноватой улыбкой произнесла она. – Где-то спряталась и не желает отзываться. Вы же знаете кошек. Когда им ничего не надо, хоть голос сорви, не придут.

– Ничего, – сделали вид, будто им безразлично, мальчики. – Посмотрим в следующий раз.

– Тогда я жду вас с ключами.

Сказав это, Марина захлопнула дверь. Мальчики поспешили домой. Возле двери стояла целая делегация. Кроме Вовки, успели прибыть Димка, Маша и Настя.

– Я же вам сказал, чтобы ждали моего звонка, – поглядел на них Командор.

– Во-первых, ты слишком долго не звонил, – проворчал Дима.

– А во-вторых, – подхватила Настя, – мы вспомнили, что вчера договорились с Вовкой.

Тут сгоравший от нетерпения Вовка выпалил:

– Говори, какие у тебя важные новости?

– Может, все-таки сперва в дом зайдем? – усмехнулся Командор.

– Тогда открывай! – потребовал Терминатор, тоже изнемогавший от любопытства.

Петька отомкнул замок. Димка первым устремился в гостиную, но, запнувшись о порог, растянулся на полу.

– Терминатор он и есть Терминатор, – фыркнула Маша.

– Я просто не привык к таким высоким порогам, – поднявшись с пола, мигом нашел себе оправдание Димка. – У нас на даче они гораздо ниже.

– Давай, Петька, выкладывай! – снова потребовал Вовка.

Петька и Гришка рассказали обо всем, что случилось с тех пор, как они вчера принесли домой амулет. Остальные, не перебивая, слушали. Потом Димка сказал:

– Ну ни фига себе амулетик.

– А вы мне не верили! – затараторил Вовка. – Говорил же, гиблое место. Теперь мы с вами еще наплачемся.

– Неужели Марина действительно ведьма? – прошептала Настя.

– Кстати, – скривила губы в усмешке Маша. – Вы у нее случайно дома помела не заметили?

– Нам и кошки вот так хватило, – провел ребром ладони по подбородку Гришка.