Читать книгу "Проект Цивилизации"

Долгий и опасный путь простилался перед экспедицией и её командиром. Дикий отметил несколько точек, которые планировал для привалов и ночлегов. Координатор стремился уравнять перегоны, но разве возможно предугадать неизвестность?

– Пятьдесят километров в день не так уж и много! – отшутился Боцман, шагая рядом с Гризли.

– Скажи это в конце дня, друг мой, – с ехидной ухмылкой ответил командир.

По замыслу центра координации первый отрезок предполагал самый простой путь. Брошенная часть старого поселения была зачищена бойцами Крепости жизни. Миновав пустующие руины, группа выйдет на автомагистраль. Оставив позади половину пути, остаётся добраться до следующего поселения, не сходя с дороги.

Старые карты помогали находить самые отдалённые поселения. Подобные места опустели ещё до окончания Противостояния. Мобилизации исчерпывали чрезмерно много людских ресурсов. Оставшиеся в одиночестве женщины забирали детей, убегая в крупные города.

Конечным пунктом на первом отрезке пути было поселение, прилегавшее к автомагистрали. Устроить ночлег планировали на окраине, что должно сэкономить время и силы.

Люди Дикого отчётливо понимали длительность пути. Под руководством участника первой экспедиции они стремились сократить ненужный расход боеприпасов и ресурсов. Сам Дикий хотел свести все риски на нет, понимая, что это было невозможно.

Систематические зачистки местности не стали поводом для расслабления. Вся группа двигалась слаженным механизмом, без осечки, без ошибки, без промаха. Гризли знал одну истину – бойца бережёт не мифическое существо, а его автомат и верный товарищ.

Гризли вёл своих людей через узкие улицы окраины. Полуразрушенные дома стояли практически вплотную, редкие высотки разбавляли пейзажи разрухи. Глаза впивались в покосившиеся деревянные постройки, покрытые соломенной крышей. Эта часть города была куда старше его центра, с трудом сохраняя колорит предков.

Коллекционер двигался с оружием наизготовку. Его взгляд искал противника, стараясь лишить того преимущества. Улицы, дома, закоулки были пусты. Нависшая тишина, абсолютный покой и завывание ветра пробирали до костей, пытаясь затмить разум Алексея.

Отбросив страх и наваждение, Коллекционер подметил, как развивался город. Со временем уровень асфальта сравнялся с окнами стареньких домиков. Двигаясь по остаткам тротуара, можно было рассмотреть крыши и дворы.

– Удивительно, как прогресс игнорирует своё прошлое… – промелькнуло в мыслях Алексея.

Бывший отшельник не смог упустить мысли о бесполезности таких домов для мародёра. Без сомнения, все они принадлежали старикам и полнились их скарбом. А что хранят люди в преклонном возрасте? Решительно всё, что когда-то попало к ним в руки и задержалось. Они верили в неоспоримую полезность каждой мелочи, каждой булавочки или платочка.

Обшарив множество старых хаток, Коллекционер потратил уйму времени. Вот только полезных находок не было. Лишь один из домиков преподнёс ему подарок в виде пары банок мёда. Шкафы и тумбы ломились от поеденных мышами круп. В одном из ящиков Алексей обнаружил семена растений, бережливо завернутые в тканевые лоскутки с пометками.

– Внимание! Через двести метров последний дом. Мы выходим на трассу!

Голос командира вырвал Коллекционера из его мыслей. Обернувшись назад, он понял, что слишком погряз в раздумьях. Алексей не мог вспомнить, как прошёл несколько кварталов. Как же это глупо и опасно…

– Держи свои мысли в узде, Глупец! – выругавшись про себя, он крепче сжал рукоять автомата.

Группа остановилась около последнего дома. От автострады их отделяла просёлочная дорога, окружённая разрастающимися деревьями. Полагаться на удачу Гризли не планировал. Позиция командира проста – сначала разведка, потом путь.

– Капрал, ко мне!

Прильнув к биноклю, Гризли почувствовал, как рядом расположился снайпер. Оба активно изучали местность, суровая реальность не прощала ошибок. Новый Мир в целом не блистал разнообразием, как и сама жизнь. Если тебе не повезло жить в Рэдстоуне, остаётся убивать или умирать.

Коллекционер ощутил, как крупная капля упала на его нос. Резко подняв голову вверх, он посмотрел в мрачно-серое небо. Начинающийся дождь попадал на щёки, лоб и уже застучал по экипировке группы. Отличное прикрытие для экспедиции. В такую погоду мародёры предпочитали прятаться в своих норах.

Трудно представить, что при постоянной пасмурности, редких просветах в свинцовых облаках, дождь был не столь частым явлением. Затяжные недельные ливневые дожди топили Дикие земли несколько раз в год, но слабые дожди были редки.

– Группа внимание! Достаём дождевики, внимание на максимум! Пять минут – продолжаем движение! – скомандовал Гризли, сбрасывая рюкзак с плеч.

Участники экспедиции сами комплектовали рюкзаки и выбирали укладку снаряжения, дождевики же крепили лямками снаружи. Из всей группы только у Малого накидка находилась внутри рюкзака, уложенная в отдельный отсек. Тем не менее, много времени не понадобилось, бойцы не успели промокнуть.

Дождь усилился, сплошной стеной скрывая всю округу. Группе пришлось прилично замедлить шаг. Правило всегда имеет исключение, а мародёры все же выходят в дождь. Ризо сменил Капрала во главе, стараясь сквозь большую кратность прицела увидеть горизонт. В придачу, шум дождя скрывал все прочие звуки, делая разведку трудной задачей.

Преодолевая бесконечную дикую природу, группа поравнялась с разрушенной заправкой. Пустующее здание с проваленной крышей и почти обвалившимися стенами пустовало. Руины не могли защитить или укрыть, поэтому люди не задерживались в этом месте. К развалинам торгового павильона примыкал огромный навес. Маленький кусочек суши в общем потоке был весьма кстати.

– Парни, привал! Все под крышу! Дикий, Малой – осмотрите развалины! – отдал команду Гризли.

Коллекционер, зайдя под крышу, подпрыгнул на месте, сбивая с дождевика воду. Старые армейские плащи были качественными, но время ничего не щадит. Люди, создавая униформу, стремились к высокому качеству, стремились довести износостойкость до предела. Однако дорогостоящее производство было не по карману ни Державе, ни другим странам.

– Что Командир, взмок? – тихо спросил Боцман.

– Иди ты! – с улыбкой ответил Гризли. – Надеюсь, дождь не затяжной, неохота весь день чувствовать, как будто тебя поливают из ведра. Проверьте амуницию и двигаем!

– Гризли, всё чисто, – доложил вернувшийся Дикий. – Нашли кострище, довольно старое. Банки от консервов, всякий мусор, свежих следов нет, гильз или чего-то подобного тоже.

– Отлично, проверяйте обмундирование и ходу, – ответил командир. – Ждать хорошей погоды не будем. Ризо, видно, что дальше по дороге?

– Мне бы на крышу подняться, может что и увижу. Пока проглядывается очертание моста. Около полукилометра, похоже, что много машин.

Армейский бинокль естественно уступал снайперскому прицелу. Гризли затих, пытаясь что-то разглядеть сквозь бесконечную стену из капель. Изредка меняя мимику, командир смотрел вдаль. Иногда он убирал бинокль и с сильным прищуром вглядывался в горизонт.

– Ни черта не видно… – командир разочарованно покачал головой.

Снайпер, отвлёкся от прицела. Многолетний опыт всегда даёт форы. Ризо подошёл к командиру, протягивая свою винтовку.

– Гризли, посмотри на машины. Похоже, их выставляли специально.

Взяв оружие, командир быстро прильнул к прицелу. Пять минут тишины, тело Гризли не шелохнулось. Наблюдая за этим, Ризо тихо улыбнулся.

– Ты бы стал хорошим снайпером, – промелькнуло в его мыслях.

– Спорить не стану, похоже на коридор из машин. Ризо, смотри внимательно, возможно, заметишь движение.

– Нужно забраться повыше! – снайпер осмотрелся вокруг. – Мне нужен вон тот фургон на этом месте, – тукнув пальцем себе под ноги, Ризо глянул на командира.

Мгновенно обернувшись на бойцов, Гризли произнёс.

– Вы слышали, бегом!

Четверо автоматчиков без промедлений подкатили брошенную машину к указанному месту. Ризо шустро забрался на крышу фургона. Расположившись на прогнившем металле, он обратился к прицелу и затих.

Коллекционер хотел помочь оттолкать машину, но был откровенно лишним. Четверо здоровых мужчин обступили авто со всех сторон и без труда выполнили приказ. Помехой не стали даже спущенные колёса.

Оставшись в стороне, Алексей вспомнил, что старые армейские рюкзаки имели водоотталкивающие чехлы. Его дождевик пропускал воду, как раз со стороны спины. Расположившись на небольшом подиуме бензоколонки, Коллекционер расстегнул еле заметный боковой карман.

– А ведь у всех есть такие, – произнёс Угар, – их никто обычно не использовал, а потом все у костра сушили вещи.

– У меня дождевик протекает, рюкзак уже мокрый, – ответил Коллекционер.

– Мысль хорошая, главное вовремя!

Улыбнувшись, Угар повторил за Коллекционером. Не от необходимости, а для подстраховки. Каждый боец в дальней вылазке хоть раз, но сидел мокрый до нитки.

Больше никто не последовал примеру предприимчивых бойцов. Разобравшись с чехлами, Коллекционер и Угар вернулись к контролю над периметром.

Снайпер по-прежнему располагался на крыше фургона. Редкими движениями он лишь подстраивал прицел. Каждое движение Ризо было едва заметным, казалось, он боится демаскировки. Всем было ясно, снайпер погружён в работу, отточенную годами.

– Командир, людей нет. В такую погоду всегда горят костры, но здесь нет, – спустя минут десять отозвался Ризо.

– Понял, спускайся. Двигаемся быстро, но тихо! Перед мостом разделимся – по центру и флангам! – скомандовав, Гризли первый вышел под дождь.

Подняв автомат на изготовку, командир направился к мосту. Ризо в один мах спрыгнул с фургона и последовал за Гризли. Бойцы быстро присоединились к локомотиву экспедиции, шагнув под проливной дождь.

На подходе к автодорожному мосту Гризли жестами указал направление, безмолвно разделив группу. Командира прикрывал Капрал, Драуг и Дикий. Четвёрка двигалась по дороге прямо в лоб врага. Боцман ушёл на левый фланг. За ним отправились Угар, Бык и Гвоздь. Правый фланг командир отдал Коллекционеру, Малому, Серьге и Ризо, который, сменив винтовку на пистолет-пулемёт, замыкал четвёрку.

Шесть полос дороги разделял пополам мощный отбойник. Дорога слева от центрального бетонного бруствера была полностью свободной, а правую, перекрывали несколько машин. Те, кто делал это заграждение, не поленились затащить машины на второй ярус.

Коллекционер двигался за Малым, прикрывая его и ступая след в след. Серьга вёл свой отряд по обочине дороги, перемахнув через отбойник, они полностью скрылись с глаз. На подходе им открывалось то, что скрывали и не позволяли разглядеть машины – спиной к ним, сидело четыре человека. Один из них держал многозарядный дробовик, двое были вооружены автоматами, а четвёртый играл с ножом, весьма не маленьких размеров.

Дав понять Гризли о противнике, группа, прикрываемая шумом дождя, подходила всё ближе. Командир, передав Боцману информацию, перемахнул за разделительное ограждение, что тут же повторили другие бойцы.

Левофланговым открылась более полная картина происходящего. Четвёрка, сидевшая к ним лицом, закрывала собой пару тощих мужчин. Они были безоружны, но вели себя слишком спокойно, что говорило об их товариществе.

Все бойцы Гризли и он сам обладали всей необходимой информацией о так называемом блокпосте. Действия каждого могут предрешить исход молниеносной ликвидации. Приходилось ли сомневаться? Нет! Приходилось ли переживать что-то кто-то ошибётся? Нет. Гризли вёл в бой искусных убийц.

Командир поднял левую руку вверх. Раскрытая ладонь оставляла пять секунд до ликвидации.

Пять…

Четыре…

Три…

Два…

Один…

Одним прыжком Гризли преодолел преграду из ржавых машин. В мгновение подняв автомат для стрельбы, он поймал в прицел первую цель. Сидевший к нему лицом мужчина от неожиданности выронил свой обед из рук. Схватив свой автомат, он начал судорожно дёргать затвор в попытке его зарядить, но тут же получил очередь в грудь. Падая, он вскинул руки, подбрасывая вверх оружие с патроном, заклинившим затворный механизм.

Дикий не отставал от командира, однако предпочёл не подниматься в полный рост. Укрываясь за ограждением, он взял на мушку вооружённого дробовиком здоровяка, который уже поднимался с деревянного ящика. Выдохнув через рот, координатор нажал на спусковой крючок, выпуская длинную очередь. Отдача повела оружие вверх, поражая противника от живота до туповатого вида лица, заросшего густой, неухоженной бородой.

Коллекционер держал на прицеле дальнего, сидящего к нему спиной автоматчика. Услышав глухой звук выстрелов, он быстро среагировал, открыв огонь. Не жалея противника, Алексей расстрелял того в спину. Результат атаки был безупречным – пять выстрелов, пять попаданий, один покойник.

Малой не стал отставать от товарища и отправил на тот свет играющего ножом мужчину. Любитель холодного оружия был настолько увлечён своим занятием, что не обратил внимания на двоих убитых по бокам товарищей.

Первый выстрел Гризли стал командой к действию для Боцмана. Поднявшись во весь рост из-за заграждения, он навскидку открыл огонь. Отделявшие его от цели три полосы дороги и плохая видимость не стали проблемой.

Короткая автоматная очередь, сделанная Боцманом, практически навскидку прошила противника от левого бедра до правого плеча. Лишь первая и последняя пули не поразили мужчину, попав в деревянный ящик и пройдя в десятке сантиметров от головы жертвы.

Бык не стал спешить, поднявшись рядом с Боцманом, он взял на прицел автоматчика, который поднимался для контратаки на группу Малого, но получил очередь в область груди, несколько пуль всё же ушли мимо цели, попав в подброшенный первой жертвой автомат.

Среди перекрёстного огня, мгновенных и кровавых смертей Драуг увидел последнего живого противника. Огромный пулемётчик с лёгкостью и скоростью росомахи в пару шагов оказался за спиной мужчины. Тяжёлый удар ноги не оставил тому ни шанса, проводив в глубокий нокаут. Оглядевшись, Драуг мимикой выказал огорчение, что ему не досталось врага.

Истинные убийцы не считают времени, затраченного на поражение своей цели. Секунды растягиваются, останавливая весь мир вокруг. Нажимая на спусковой крючок, такие люди провожают свою жертву на встречу с той самой Смертью. Человек с оружием всегда идёт с ней рядом и до поры, она бережёт его для своих утех.

– Командир, почему ты был так уверен, что это мародёры? – тихо, практически бесшумно спросил Капрал. – Не думал, что они могли быть мирными?

Оглядывая трупы, нельзя было с уверенностью сказать, что перед ними мародёры, ведь сейчас вооружён каждый, кто хочет жить. Вот только намерение скрыть лагерь давало повод усомниться в их миролюбии. Отсутствие костра, слишком большой боезапас и множество походных рюкзаков, разбросанных по лагерю, находились у них не просто так.

– Я не стану рисковать людьми ради эксперимента на доброту, – ответил Командир, – мы могли ошибиться, но оглянись вокруг! Повсюду награбленное! Ты профессиональный солдат, веди себя соответственно и перестань пускать слюни…

Капрал проглотил слова Гризли, ведь понимал, что тот прав. Будучи на месте любого бродяги, увидев перед собой хорошо вооружённый отряд, он не стал бы задавать вопросов о доброте душевной.

Драуг прошёл мимо нескольких мертвецов и, присев на корточки, приподнял тело, высвобождая нож, которым играл тот самый покойник.

– Отличный нож, – сказал он словно самому себе, – похоже настоящий, из Альянса.

– Позволишь? – Боцман вопросительно глянул на Драуга. – Был такой трофей и у меня, вот только где-то я его в итоге и потерял.

– Вот, держи, – протянув клинок товарищу, пулемётчик добавил, – но это мой трофей.

– Кто же спорит? – улыбнулся Боцман.

Поднявшись на ноги, Драуг вернулся к единственному выжившему, которого уже связывали Коллекционер и Серьга. Встав рядом с Гризли, выдержав небольшую паузу, пулемётчик поинтересовался.

– Будем ждать, пока очнётся для разговора или кончаем и двигаем дальше?

– Не хотел бы говорить, превратил бы его голову в одуванчик на ветру. – удивлённый собственным сравнением, ответил Гризли. – Нужно узнать, одиночки они или нет. Мы прошли чуть больше десяти километров, а уже успели пострелять.

Пулемётчик молча ушёл, забрав клинок у Боцмана, он столкнул безжизненное тело с ящика и уселся, положив пулемёт на колени.

– Не расслабляемся, Малой, Бык, Коллекционер, под командование Серьги вперёд на мост. Осмотреть территорию и быстро обратно.

Выйдя обратно под дождь, Коллекционер немного поёжился и направился вслед за Серьгой. Быстро поднявшись на автодорожный мост, он пытался осмотреть прилегающие территории, сквозь непрекращающийся дождь. Обзор не становился хуже или лучше, но оставался достаточным, чтобы увидеть безлюдные окрестности. Единственным строением была автозаправка, которую недавно покинула группа, значит, прятаться здесь негде.

– Ну и погодка, не видно ни хрена! – проговорил Бык.

– Всё видно, – спокойно ответил Серьга, указав направление рукой, он продолжил, – смотри, кусты и трава не примяты, а это значит?

– Риторический вопрос, продолжай, – проговорил Бык.

– Значит, что по полям никто не ходит. На мосту нет мусора, сюда явно нечасто поднимались. Они выставили машины только по одной стороне, а это уже говорит о том… – Серьга развернулся вполоборота, вытянул руку по направлению их движения, – что врага с той стороны не ждут.

– Или с той стороны не приходит никто, или их друзья, – проговорил Коллекционер

– Именно! – с улыбкой произнёс Серьга. – Спускаемся!

Не успев перевести дух от подъёма, группа двинулась назад. Перевести дух будет время, пока не очнётся пленный, Гризли не продолжит путь. Вернувшись под мост, Алексей увидел склонившегося над мужчиной Гризли.

– Ох, я ему не завидую… – воодушевлённо проговорил Бык.

– Точно, – подтвердил Малой.

Командир не пытался запугать или же выманить информацию хитростью, Гризли решил прибегнуть к прямолинейности. Выжившему предлагался крайне скудный выбор дальнейшего развития событий.

– Сдохнешь ты при любом раскладе, но можешь умереть как мужчина – с гордостью, а можешь изливаться в болях и агонии, пока не сломается твой организм! – Гризли показал всю ярость, злобу и полный настрой на кровопролитие.

– Не надо! Что вы делаете? Мы защищаем свою территорию! – вжимаясь в машину, до скрипа гнилого металла кричал пленник.

– А ну заткнись! – произнёс Гризли, влепив добротную пощёчину. – От кого Вы здесь защищаетесь? А всё это добро? – показав рукой на награбленное добро продолжал кричать командир.

– Это не награбленное, – жалобно проговорил мужчина, – мы обыскиваем трупы тех, кто нападает на нас, не пропадать же вещам.

Мужчина был исполнен страхом, его глаза бегали в ужасе, не задерживаясь ни на одном из окруживших его бойцов. Тяжело дыша, он практически рыдал, страх смерти затмил его разум.

В такие моменты трудно винить людей за слабость. Нечасто встретишь того, кто смотрит в глаза страху и принимает то, что его ждёт. Гризли знал, что подобная черта присуща войнам и сумасшедшим.

– Куда вы деваете трупы? – тихо, но с настоящим рычанием дикого зверя спросил командир.

– Канава! Там, под мостом! Там сточная канава, – мужчина головой кивнул в сторону, откуда нападал Боцман.

– Идём!

Одним рывком командир поднял на ноги весьма немаленького, как оказалось, мужчину. Гризли хотел убедиться в честности его слов. Расправа будет соразмерна при любом из возможных вариантов, соври тот или же скажи правду.

– Боцман, Дикий – со мной! Остальные следить в оба глаза!

Командир вытолкнул пленника под дождь. Связанные руки не позволили удержать равновесие, споткнувшись, мужчина тут же упал. Командир рывком поднял его и толкнул в спину, чтобы ускорить шаг пленного.

Гризли и Боцман быстро поняли, куда именно мародёр ведёт их. Шагая по плохо утрамбованному гравию вдоль основания моста, бойцы хорошо видели бетонную трубу ливневой канализации.

Жестом замедлив шаг товарища и подняв автомат, Гризли немного отстал от рыдающего мужчины, бредущего под дождём к канаве. Они двигались немного позади, оставляя себе пространство для манёвра.

Мужчина остановился у основания сточной трубы, дожидаясь Гризли и Боцмана. Поняв, что бойцы оказались за его спиной, пленник мгновенно рухнул на землю с оглушительным криком.

– Вали их!

К сожалению мародёров, не хитрая, но весьма жизнеспособная засада не сработала. Молниеносная реакция опытного бойца многократно превосходит реакцию убийцы с Диких земель. Профессионалы, с лёгкостью справляющиеся с целыми отрядами спецподразделений Альянса, не встретили достойного противника в лице тех, кто стреляет в безоружных людей. Длинные очереди изрешетили засевших в трубе мародёров, увлечённых обыском недавно убитых людей.

Боцман обратил внимание на изорванное грязное платье. Эти нелюди не брезговали убийством женщин и скорее всего детей. Количество останков говорило о том, что эту дорогу используют довольно часто, но мало кому удаётся её преодолеть.

Гнев разрывал Гризли изнутри, подталкивая его вырвать кадык или же свернуть шею этой сволочи. Командир предвкушал засаду, это его не трогало. Злость бурлила от осознания того, что на этой земле ещё слишком много падали, которая противится строительству нового Мира.

Повернувшись к лежащему на земле мародёру, Гризли посмотрел в испуганные глаза. Было видно, что пленник рассчитывал совсем на другой исход. Теперь его судьба была в руках безжалостного и хладнокровного человека. Вопрос оставался лишь в том, как именно он простится со своей никчёмной жизнью.

Подойдя к мародёру, командир поставил ногу на грудь, с силой вдавливая его в землю. Крик быстро сменился хрипом, сквозь который было слышно, как ломаются рёбра, один за другим, поражая осколками органы.

– Я давал тебе выбор, – командир смотрел, не отводя взгляда, достал свой пистолет, – ты его сделал.

Внешнее спокойствие и размеренность голоса Гризли были обманчивы, без единой эмоции, он начал приводить приговор в исполнение. Первая пуля поразила кость левой голени, превратив её в уйму осколков. Вторая и третья уничтожили колени. Ещё две пули оказались в плечах мародёра.

Агония от сломанных рёбер и повреждённых органов мешалась с дикой болью пулевых ранений. Брызжа кровью и слюной, мародёр молил о смерти. Он не мог нормально шевелить ни руками, ни ногами, а каждое движение тела провоцировало новые волны боли.

Тонущие в слезах глаза мужчины остановились, глядя на Гризли. Замерев, в старании совладать с нестерпимой мукой, он пробормотал свои последние слова.

– Убей…

Страдания мародёра не продлились больше минуты, но за этот короткий отрезок времени он испытал достаточно, чтобы осознать закон бумеранга. Последняя порция свинца пробила лоб, освободив пленника от страданий.

Гризли сдержал своё слово. Изощрённость, с которой он казнил мародёра, мог оценить даже Дикий, для которого пытки были неотъемлемой частью прежней жизни.

– Командир, уходим! – одёрнул Боцман.

– Двигаемся по намеченному плану. К темноте мы должны дойти до планируемой точки ночлега.

С этими словами Гризли спокойно, словно ничего не произошло, отправился к мосту. Боцман не стал медлить и за пару шагов догнал командира. Бойцы не обронили ни слова, пока не вернулись к группе.

Шагнув под мост, Гризли бросил короткий взгляд на своих людей, он понимал, что все ждут только его команды. После непродолжительной паузы он отбросил все мысли и обратился к координатору.

– Докладывай.

– Командир, бойцы готовы. Собрали боеприпасы, те, что нам не нужны, выбросили в воду. Оружие как всегда сломали, – доложил Дикий.

– Так чего ждём? – не останавливаясь, произнёс командир. – Теряем время, подъём!

Набросив дождевики, группа снова вышла под продолжающийся ливень, вернувшись на свой путь. Распределившись по дороге, экспедиция двигалась по автомагистрали, огибая редкие препятствия в виде машин или упавших деревьев. Дорога была безлюдной, между старыми поселениями на глаза попадались только примелькавшиеся деревья и поля, а впереди ещё два десятка километров одинаковых пейзажей.

Держа довольно быстрый темп, не прекращая разведывательных остановок, Гризли вёл своих людей, оставляя за спиной километры дороги. Дождь постепенно сходил на нет, продолжаясь мелкой моросью. Частями промокшие дождевики уже не справлялись, рукава и штанины были полностью мокрыми, ботинки протекали из-за постоянных глубоких луж, обойти которые порой не представлялось возможным.

Алексей устал, он смотрел на своих товарищей, которые потратили не меньше сил и тоже ждали привала. На их фоне выделялся только Драуг, чьей выносливости мог позавидовать даже Гризли.

В голове Коллекционера промелькнула пара вопросов: «Действительно ли пулемётчик не устал? А может, его невозмутимое, неподвижное лицо лишь скрывало эмоции?».

Очередная остановка очень кстати. Встав на одно колено, Коллекционер взял на прицел свой фланг. Алексей цеплялся за возможность и пользовался каждой передышкой, стараясь набраться сил для нового рывка.

– Гризли, ещё одна заправка, но эта целая. – доложил Ризо.

– Люди есть?

– Есть и ты не поверишь… – снайпер замолчал.

Голос Ризо заставил всех отвлечься от оружия. Не дождавшись, когда снайпер договорит, бойцы начали представлять себе то, что же могло удивить их боевого товарища, после стольких потрясений, встретивших их в Диких землях.

– Во что не поверю, что за ерунда?

Гризли ворчал, доставая свой бинокль. Командир ожидал, что увидит отряд солдат Державы или даже Альянса, был готов увидеть каннибалов, убийц, но только не это!

– Не может быть…

– Я же сказал, не поверишь, – подтвердил свои слова Ризо.

На территории заправки молодая женщина мирно развешивала чистое бельё для сушки. Среди бесконечного мрака рухнувшей цивилизации, окружённая убийцами, девушка стирала детские вещи и меняла постельное бельё.

Пройдя километры опустошённых земель, убив не один десяток человек, повидав ужас, к которому пришли люди, Гризли просто не мог поверить в то, что видел. Напрашивался вопрос, не спятил ли он? Но это видел не только командир, значит, в этом мёртвом мире всё ещё есть места, сохранившие человечность помимо Рэдстоуна.

– Значит так, впереди заправка, девушка и, видимо, ребёнок. На мародёров или иных сволочей не похожи, но бдительности не терять! Подходим тихо, в случае опасности всех в расход.

Бойцы начали переглядываться, никто не поверил, что среди Диких земель может быть место, где вот так спокойно живут люди.

– Гризли, а это не может быть дом тех самых мародёров, которых мы встретили под мостом? – спросил Коллекционер.

– Не похоже. Слишком далеко, да и те ребята явно были не в курсе, что такое стирка или мыло, – задумчиво ответил Гризли и снова прильнул к биноклю.

– Ризо, видишь мужика? Вооружён ружьём.

– Вижу, двустволка, он направился к деревьям. Значит, охотник.

– Подъём! Быстро к заправке, задача не меняется – зачищаем в случае угрозы!

Бойцы ринулись к цели короткими перебежками, одни двигаются, другие прикрывают. Первый выстрел из ружья прозвучал, когда они почти достигли заправки, грохот второго не заставил себя долго ждать. Гризли отдал приказ прямо на ходу, он хотел сделать всё быстро, нахрапом, без замешательств и раздумий.

– Коллекционер, идёшь со мной! В случае чего будешь вести диалог, остальные держим периметр! – с этими словами Гризли с автоматом наперевес, двинулся к входу в здание.

Хлипкая дверь была закрыта изнутри, но преграды собой не представляла. Хороший удар по замку должен решить эту проблему.

– Готовься, прикрываешь, – тихо произнёс командир.

Не медля больше ни секунды, Гризли перехватил автомат и встал напротив двери. Коллекционер располагался за спиной, готовый спустить курок.

Хорошенько приложившись, командир не просто выбил дверь, а снёс её с петель. Сильный шум падающей двери разносился по зданию заправки. Коллекционер шагал след в след за Гризли, исследуя помещение дулом автомата. Чистота этого места поражала его, среди всей грязи современности, этот маленький кусочек был настоящим оазисом, напоминавшим его дом.

Крик женщины заставил бойцов остановиться. Увидев вооружённых людей, она бросила коробку и бросилась к маленькому ребёнку, сидевшему неподалёку. Упав на колени перед мальчишкой, женщина стала закрывать его собой, умоляя не трогать ребёнка.

– Прошу вас, не трогайте его, он совсем ребёнок! Умоляю, не трогайте! – женщина не прекращала просить пощады.

Первым опустил оружие Гризли, слегка приподняв руки, он показывал, что не представляет угрозы. Вот только один его вид повергал людей в страх. Понимая, что настало время Коллекционеру проявить себя, он глянул на товарища.

– Иди, поговори с ней, я прикрою!

Кивнув, Алексей отстегнул свой автомат и положил рядом с командиром. Он вытянул руки вперёд и стал медленно подходить к испуганной женщине, которая продолжала прятать ребёнка и умолять не трогать их.

– Успокойтесь, прошу вас, – его голос был спокойным и размеренным, – мы не причиним вам вреда, вы в безопасности, поверьте.

– Нет, не трогайте, прошу! – женщина не унималась, она была настолько испугана, что не могла контролировать себя.

– Вам нечего бояться, успокойтесь.

Коллекционер вплотную подошёл к испуганной женщине и медленно опустился на колено. Медленно, стараясь вложить всю нежность, он положил ладонь на плечо отчаявшейся матери. Спокойствие ребёнка облегчало ситуацию. Возможно, мальчишка просто не понимал, что происходит и от чего его мама так сильно испугана, а возможно, доброе лицо Коллекционера располагало к себе детей.

Вложив всю нежность, Алексей положил ладонь на плечо женщины. От испуга она дернулась, сжав ребёнка так сильно, что тот пискнул. Коллекционер старался не причинять больно, но ему пришлось приложить усилие, чтобы повернуть женщину к себе лицом.

Зажмурившись, плача, она продолжала дрожать, но уже не могла произнести ни слова. Нужно было привести её в чувства, успокоить и помочь. Вторая ладонь легла на мокрую от слёз щёку, наклонившись, Алексей стал успокаивать испуганную женщину.

– Успокойтесь, вам ничего не угрожает. Мы можем помочь или просто уйти. Вам и вашему сыну нечего бояться. Прошу вас, посмотрите на меня, я безоружен и хочу помочь вам.

Эмоции били через край, мышцы лица сводили судороги, она не могла успокоиться, страх мешал ей собраться. С большим трудом женщина подняла голову и, открыв глаза, посмотрела на Алексея. Вооружённый, внушающий страх, он немного глупо, но добродушно улыбался и смотрел прямо в испуганные глаза.

– Вот и хорошо, не бойтесь, всё в порядке, никто не тронет вас. Дайте мне руку, я помогу подняться.

Всё это время мальчишка не сводил глаз с Коллекционера, что забавляло его и подталкивало улыбаться ещё сильнее. Его эмоции омрачали лишь воспоминания прошлого похода.