Текст книги "Город живых"

Прошлое

Голос Инквизитора был тихим и отстраненным. Он снова, не отрываясь, смотрел в сторону забора. Очки заняли свое привычное место на лице коменданта. Данил внимательно слушал, и история Инквизитора вставала у него перед глазами.

– Мы выехали тогда в разведку. Двумя джипами, восьмером. В первые месяцы становления города мы часто так делали. Разыскивали доступные склады продовольствия. Город сидел на голодном пайке, питаясь с военных складов. А ситуация вне периметра была непонятна. Царили хаос и беспорядок. За воротами КПП начинался сплошной бермудский треугольник.

Вокруг города сновало несколько небольших банд. Повсюду встречались беженцы. В ту пору город занял жесткую позицию по отношению к ним. Было решено не пускать никого в безопасную зону. Да, не удивляйся, был в нашей истории и такой период. Слишком плохо тогда было с продовольствием. Боялись голода.

Нашей целью был дальний районный центр. По слухам, там была крупная железнодорожная развязка и элеватор. Существовала большая вероятность разжиться там мукой.

Дорога была недолгой. Часа за три мы добрались до элеватора. Смогли даже своими силами закрепить периметр. Ворота оказались надежными, забор высоким. А тварей внутри было немного. При зачистке мы потеряли одного бойца. В те времена это было нормально, с потерями не считались. Смерть пировала вокруг, и гибель товарища была привычной вещью.

Мы уже собирались отчаливать, когда появилась банда мародеров. Было их вчетверо больше, чем нас. Грабители разнесли ворота, влетев во двор на грузовике. Оружие у них было кое-какое. Всего два автомата, да и те, как выяснилось позже, практически без боезапаса. В основном охотничьи ружья да пара пистолетов. Подготовки военной у них соответственно тоже было ноль. Наверняка они примчались к элеватору на звук выстрелов. Надеялись разжиться оружием по-легкому. Да не тут-то было. Когда они толпой хлынули к входу в зернохранилище, мы их изрядно покосили. Но, видимо, остатки разума они все-таки сохранили. И получив первый отпор, быстро рассредоточились по двору. Теперь начало сказываться их численное превосходство. Бой продолжался в течение двух часов. Завершилось все банально. В открытые ворота хлынула толпа мертвяков. Они разорвали на части арьергард мародеров. Передовые же бойцы ринулись в отчаянную атаку на здание терминала. Ничего у них не вышло. Мы положили всех оставшихся. Но легче от этого уже не было. Бой с мародерами успел собрать урожай мертвецов с нашей группы. Кроме меня, в живых осталось только двое. Остальные были убиты.

Твари перли на нас толпой. Мы отстреливались до последнего патрона. Кое-какие успехи у нас были. Из пятидесяти мертвяков осталось не более полутора десятка. Но это все равно было слишком много. Мы вооружились инвентарем с пожарного щита и заняли оборону на лестнице, ведущей на второй этаж. У меня в руках был топор. Ребята вооружились багром и лопатой. Началась рукопашная.

Первую атаку мы отразили, упокоив пару мертвяков. Но тут же совершили фатальную ошибку. Не надо было стоять всем троим на лестнице плечом к плечу, хватило бы и двоих. Мы толкались и мешали друг другу. Поняли мы это, только уже оставшись вдвоем. Никита не успел освободить багор из головы очередного зомби. Мертвяк, падая, увлек его за собой. А Никита не смог ни за что ухватиться и, в сутолоке потеряв равновесие, рухнул в толпу тварей. Его разорвали в мгновение ока.

Мы остались вдвоем. Звали моего напарника Женя. Прошло столько времени, а из всей группы, в тот день бившейся со мной, я помню только лица этих двоих. Никиты и Жени. Остальные образы стерлись из памяти.

Мы продержались минут пять. Лопата не такое уж хорошее оружие против мертвяков. Голову ею тяжело пробить, да и отрубить практически невозможно. Никита в основном сбивал мертвяков с ног, и те, падая, увлекали вниз по ступеням других тварей. Я же проламывал топором черепа зомби. Вдвоем мы существенно сократили поголовье тварей. Но фортуна в тот день явно была не на нашей стороне. Удача вновь отвернулась от нас. Один из зомби, поскользнувшись в крови, упал на лестницу лицом вперед. Его голова оказалась в паре сантиметров от Жениных ботинок. Тварь не упустила своего шанса. Мой топор расколол череп мертвяка на долю секунды позже, чем он вцепился в ногу Женьки. Челюсти разорвали парню сухожилие на правой ноге. Я на мгновение растерялся, увидев вырванный клок мяса и хлынувшую фонтаном кровь.

Нога Жени подломилась, и он, как чуть раньше Никита, рухнул вниз. Его ожидала та же участь.

Смерть Жени дала мне передышку. Четыре твари копошились у подножия лестницы, разрывая парня на куски. Рыча и чавкая, они перемазывались горячей кровью свежей жертвы. Я пытался хоть немного отдышаться. Силы были на исходе. Горячий летний воздух буквально разрывал мне легкие. Безумно хотелось пить. Я стоял, боясь пошевельнуться, чтобы не привлечь к себе внимание тварей. Но, естественно, так продолжаться долго не могло.

Оторвавшись от жертвы, сначала один мертвяк, а потом и все остальные двинулись на меня. Облитые свежей, казалось, даже дымящейся кровью, они с глухим рычанием начали свой подъем по лестнице. Я занес топор. Сил почти не было, и я не мог прицелиться, только отмахивался, пытаясь не подпускать тварей к себе. Изловчившись, я все-таки смог раскроить голову одному, а потом и второму зомби. Но тут мокрые от пота руки сорвались с топорища. Удар все же не пропал даром. Третья тварь с топором в груди покатилась по ступенькам вниз. Еще не упокоенная, но уже безопасная. Я потерял свое последнее оружие.

Внизу оставался еще один мертвяк. Здоровый лысый мужик, почти такой же, как тот, которого я показал тебе за оградой. Я и выбрал его для эксперимента из-за сходства с той тварью с элеватора.

Повернувшись к зомби спиной, я кинулся вверх по лестнице. Миновав второй этаж, я выбежал на крышу. Лихорадочно крутя головой, пытался отыскать хоть что-нибудь похожее на оружие. Крыша была стерильно пуста. Даже куска арматуры не валялось на черном гудроне кровельного покрытия. Я оглянулся, двери в проеме, ведущем на крышу, не было. Зато тварь уже перешагнула верхнюю ступеньку и была уже совсем близка.

Крыша была небольшой. Узкая – метров пятнадцать, и не очень длинная. Был бы я не так вымотан, возможно бы рискнул выманить зомби подальше, а потом попытался пробежать мимо него, уповая на медлительность мертвяка. Но на тот момент по скорости я вряд ли сильно отличался от твари. Отступив к дальнему краю крыши, я посмотрел вниз в надежде увидеть пожарную лестницу или что-нибудь внизу, на что можно было безопасно спрыгнуть. Двор был девственно чист, на тыльной стороне не было даже мертвых тел. Только бетонные плиты. Высота была слишком большой, чтобы оставлять надежду на безопасное приземление. Как минимум я переломал бы себе ноги, а в худшем случае и позвоночник. Перспектива лежать парализованным и ожидать, пока тебя, все чувствующего и осознающего, начнут заживо пожирать зомби, меня совершенно не прельщала. Дальше бежать было некуда. Обернувшись, я приготовился встретить смерть лицом.

Тварь была прямо передо мной. Зомби остановился буквально в двух шагах и замер. Если бы я не знал, что мертвяки не испытывают чувств, то могло бы показаться, что зомби улыбается. Он не торопился нападать, а просто стоял и смотрел своими водянистыми глазами прямо мне в лицо. Тело мое начало цепенеть, загипнотизированное его немигающим взглядом.

На ум совершенно неожиданно пришло воспоминание о рассказах моего дедушки. Он рос в послевоенные годы, когда в стране повсюду царил голод и разруха. Бегал по развалинам домов в надежде отыскать что-нибудь ценное, что можно было выменять на еду. В своих поисках он часто натыкался на крыс. Животные сильно расплодились в послевоенное время. Дед рассказывал, что обычно крысы не разбегались при появлении людей, но и не досаждали малолетним искателям. Однажды, доведенный голодом до отчаяния, дед решил изловить пару грызунов в кулинарных целях. Ребенком он еще не соображал, как хитростью изловить крысу, и, вооружившись палкой, попытался оглушить животное. Не тут-то было, проворные зверьки с легкостью уворачивались от неуклюжих взмахов дубинки. Почти отчаявшись, дед уже собирался закончить охоту, но тут заметил, что один из зверьков, убегая от него, оказался в узком заваленном коридоре. И тщетно пытается найти выход из него. Ободренный, дед направился к крысе, уверенный в легкости добычи. Он зажал грызуна в угол. И тут случилось невероятное для понимания ребенка. Крыса, поняв, что бежать больше некуда, вместо того, чтобы продолжать биться в тщетных поисках спасения, развернулась к охотнику и кинулась на него. Оторопев от неожиданности, дед не мог ничего поделать. А маленький серый зверек уже больно кусал его за ноги и царапал длинными острыми когтями. Махнув пару раз палкой и не попав по крысе, дед с криком и плачем кинулся наутек. От голода он не умер, найдя в тот день в развалинах мешочек с крупой, чудом уцелевший в пожаре и не съеденный крысами. Но случай этот он запомнил на всю жизнь. Позже он еще не раз видел подобные ситуации, когда маленькие серые грызуны, зажатые в угол и лишенные возможности бежать, отчаянно кидались на кошек и здоровых собак в последней попытке спасти свою жизнь. Иногда им это удавалось. Дед много раз рассказывал мне эту историю и всегда, в завершение ее, назидательно говорил:

– Бейся до последнего, используй любой шанс и, быть может, тебе повезет.

Я почти забыл эти рассказы, да и образ самого деда стерся из моей памяти. Но стоя на крыше, припертый к самому ее краю мерзкой тварью, я вдруг ясно вспомнил слова деда.

Закричав, я кинулся на мертвяка, опередив его бросок на мгновение. Как та самая крыса, я вцепился зубами в горло твари, повалив ее на раскаленный гудрон крыши. Руки зомби царапали мне спину, пытаясь разодрать кожаную куртку. В те времена единой формы еще не было, рейдеры ходили, кто в чем хотел. Куртка спасла мне жизнь, когтям твари было не суждено порвать крепкую кожу.

Смрадная вонь твари душила меня, но я не разжимал зубы, понимая, что только так смогу уберечься от ее челюстей. В тот момент я не думал об опасности заражения. Я всей душой желал уничтожить мертвяка. Зомби извивался подо мной и пытался вывернуться. В какой-то момент ему это удалось. И мы начали переворачиваться. Не желая оставаться внизу, я воспользовался инерцией его грузного тела и рванул тварь вбок. Мы покатились по крыше. А потом я испытал стремительное чувство полета. Сорвавшись с края крыши, мы полетели вниз, на бетонные плиты двора.

Перевернувшись пару раз в воздухе, так и не разжав смертельные объятия, мы с глухим ударом приземлились. Затылок зомби впечатался в бетон, разбросав вокруг брызги мозгов. От удара я сильно клацнул челюстями, и кусок плоти зомби оказался у меня во рту. При падении у меня из легких вышибло воздух, и в инстинктивной попытке вдохнуть я нечаянно проглотил этот кусок. Сумев, наконец, набрать полную грудь живительного воздуха, я потерял сознание.

Очнулся я на закате. Все тело ныло от переутомления. Во рту было ощущение, будто только что съел пару-тройку жгучих перцев чили. Огонь, полыхающий на языке, медленно переползал глубже в гортань. Я попытался подняться на ноги. Раза с третьего мне это удалось. Подняв глаза, я увидел, что двор заполнен мертвяками. Зомби рассредоточились кучками вокруг тел своих упокоенных собратьев. Некоторые пожирали незадачливых мародеров. На меня они совсем не обращали внимания. И тут я понял, что чувствую их. Я мог сказать точное число тварей, находящихся во дворе, даже не оборачиваясь, чтобы разглядеть их всех.

Я отчетливо слышал обрывки их мыслей. Мыслительный процесс их был прост и отвратителен – жрать, кусать, искать новую добычу. Один или два раза мне почудилось и что-то иное.

«Меня зовут Вика».

«Где я, как я сюда попал?»

«Они убили моего сына».

Но эти мысли звучали приглушенно и робко. Были они скорее случайностью в общем потоке.

Один из зомби направился ко мне. Я ощущал его нерешительность – мертвяк не мог понять, к кому меня относить, к пище или к своему собрату.

«Пшел вон». – Моя мысль стукнула тварь, как оглоблей по спине.

Зомби был подавлен силой моей мысли. Его недоразвитый разум подчинился приказу мгновенно. Тварь чуть ли не бегом кинулась прочь из двора элеватора.

Я был обескуражен произведенным эффектом. Больше на меня не смотрел ни один зомби. Медленно, прихрамывая, я поплелся к джипам. Первая машина стояла накренившись на бок. В перестрелке шальные пули пробили колеса. Второй внедорожник на первый взгляд был исправен. Я кое-как забрался на водительское сиденье и попытался завести двигатель. Ключ повернулся в замке зажигания, но стартер молчал. Ругаясь, я вывалился с водительского сиденья. Обошел машину спереди, поднял капот. Все сразу стало понятно. Двигатель принял на себя не меньше пары десятков пуль. Видимо, постарались вражеские автоматчики.

Пожар во рту становился невыносимым. Жжение распространялось все дальше по телу. Теперь пекло уже в легких, начинало крутить желудок. Пить хотелось невообразимо. Я подумал, что это признаки заражения, и тут же отбросил эту мысль. Много моих товарищей стало жертвами заразы. Но никто из них не описывал подобных симптомов. Наоборот, все жаловались на холод, охватывающий тело.

На подкашивающихся ногах я добрел до багажника. Обычно мы всегда брали с собой небольшой запас еды и питья. В багажнике царил разгром. Видимо, и сюда добрались пули. Я лихорадочно перерывал содержимое багажника, пока не наткнулся на бутылку водки. Не задумываясь, я сорвал пробку и прильнул к горлышку, одним глотком осушив половину бутылки. Водка вместо того, чтобы обжечь горло, оказала совершенно противоположный эффект. Казалось, что я пил ключевую воду. Пожар, полыхающий внутри моего тела, моментально иссяк. Ощутив ни с чем не сравнимое облегчение, я осел на бетонную плиту и прислонился спиной к колесу джипа.

Алкоголь еще не успел ударить в голову. И я попытался собраться с мыслями и определиться, что делать дальше. Транспорта не было, оружия тоже. Очень плохо. Радовало одно: зомби мне пока не угрожали. Я по-прежнему продолжал их чувствовать. Удивляться этому у меня не было ни сил, ни желания. Забравшись в джип и захлопнув все двери, я свернулся на заднем сиденье и провалился в глубокий сон.

Мне снилось, что я иду в огромной толпе зомби. Шел я куда-то в определенное место. Там впереди нас всех ожидала добыча. И в голове постоянно звучало одно слово – «еда». Оно повторялось раз за разом, складываясь в замысловатую мелодию. Я так поддался этому гипнотическому зову, что уже ничего не хотел, кроме как вцепиться в теплую плоть и рвать ее зубами, умываясь горячей кровью. Проснулся я в холодном поту. За окнами машины сверкала звездная ночь. Где-то в темных углах двора слышалось чавканье. Твари продолжали трапезу. Внутренним видением я отметил присутствие в округе новых мертвяков. Они выделялись из общей массы количеством связных мыслей. Я понял, что это восставшие мародеры. Прислушавшись внимательней, я различил среди новых тварей отголоски мыслей двух рейдеров. Кто-то из наших тоже стал зомби.

Во рту снова начиналось жжение. Глотнув из бутылки немного алкоголя, мне удалось пригасить неприятные ощущения. В голове шумело, выпитая водка еще не выветрилась из организма. Бесконечно отсиживаться в неисправной машине толку не было. Сон принес небольшое облегчение и восстановил силы. Пора было двигаться в дорогу.

Я открыл дверь джипа и вздохнул полной грудью ночной воздух. Где-то далеко меня ждал город.

Не буду описывать подробности моего возвращения. Скажу главное: я понял, что кровь и плоть зомби, которую я вкусил, тянет меня в безумие тварей. Хочет превратить меня в одного из зомби. А алкоголь удерживает меня на тонкой грани, позволяет мне остаться человеком. В итоге я добрался до города и впоследствии оказался здесь.

Проводя эксперименты с тварями на точке, я окончательно убедился в своей правоте. Зомби разумны!

А теперь я расскажу тебе, наверное, самое страшное. Прежде чем выпустить четверку мертвяков, я разделил с ними тело последнего убитого мною зомби. Теперь уже сознательно я ел мясо твари. Это усилило мою чувствительность. А главное, усилило мою власть над мертвяками. Эти четверо стали моими генералами в армии зомби. Я был почти счастлив, осознавая свою мощь и открывшиеся возможности. Кроме ментальной власти над тварями, я еще стал обладателем сверхъестественной силы и реакции. Вирус перетасовывал мой ДНК, творя с телом и душой невероятные вещи. На некоторое время пропал даже огонь, пожирающий меня изнутри.

Радость моя была недолгой. Вместе с моими возможностями возросла и та сила, которая тянула меня к темным инстинктам мертвяков. Требуемая для поддержания ясного сознания доза алкоголя непомерно выросла. Теперь я постоянно балансирую на грани между безумием и пьяным бредом. Я боюсь спать. Во сне мой контроль над тварями ослабевает. В любой момент они могут рвануться на штурм периметра.

Ты наверняка слышал историю с восстановлением дисциплины в гарнизоне. Я тогда перепугал ребят до смерти. Но самым испуганным человеком на территории гипермаркета был я. Я почти проспал тот момент, когда стадо готово было смести ограждение. А все по вине дежурных напившихся парней. Мне тяжело бороться за трезвость, при том, что я сам постоянно нахожусь почти в невменяемом состоянии. За это меня многие недолюбливают. Но обращать на это внимание я уже просто не могу.

Тебе я рассказал всю правду. Не потому, что доверяю тебе больше других или выделяю тебя из остальных парней. Да, ты, конечно, образованней и грамотней большинства из них. Я совершенно не хочу умалять твоих достоинств. Но дело в другом.

У меня не осталось больше сил. Бессонница, алкоголь, безумие зомби. Я не думал, что выдержу так долго. Но всему есть предел. Город не нуждается более в этой точке. А у меня нет желания жить дальше. Но мне было бы очень горько, если бы я не передал свои знания хоть кому-нибудь. Я не прошу тебя нестись в институт и с пеной у рта отстаивать мои теории. Мне довольно и того, что ты теперь знаешь правду. Когда-нибудь, возможно, эта информация пригодится тебе. Возможно, она даже поможет человечеству выжить. Я сделал все, что мог. И никто не вправе потребовать от меня более.

В «кольте», который я всегда ношу с собой, у меня всего одна пуля. Надеюсь, ты догадываешься, что я не стану тратить ее на мертвяка. Также я надеюсь, что ты не осудишь меня. Теперь, когда я все рассказал тебе, я свободен. И могу покинуть этот мир в любой момент. Не грусти обо мне, Данька, я прожил намного больше, чем мне было отведено.

Сказав последнюю фразу, комендант тяжело выдохнул. Данилу даже показалось, что вместе с воздухом из груди Инквизитора вырвалась душа. Комендант обмяк в шезлонге и замер. Дыхание его с трудом угадывалось по почти незаметно вздымающейся груди.

Во время монолога Инквизитора Данил не проронил ни слова.

Ему очень хотелось поддержать этого несчастного человека, но он не знал, что может сделать. Внезапно он поднялся и сделал шаг к шезлонгу. Данил встал перед Инквизитором, заслоняя от него панораму забора. Комендант удивленно поднял на него глаза. Перед ним стоял молодой парень, протягивая вперед руку в почти уже забытом жесте приветствия. Виктор встал и протянул руку в ответ. Рукопожатие получилось крепким и долгим. На лице коменданта заиграла его привычная улыбка. Улыбка сильного самоотверженного человека. Данил улыбнулся в ответ.

Белые паруса

Данил продолжал общаться с комендантом ежедневно до конца смены. Можно сказать, что они даже подружились. Остальные бойцы, поначалу подтрунивавшие над молодым рейдером, к концу смены вовсе перестали обращать на них внимание. Больше к теме мертвяков они не возвращались. Разговоры в основном велись о времени до трагедии. Комендант в те времена был торговым представителем металлургического завода. По работе он много ездил по стране, часто бывал за границей. Данил с огромным интересом слушал его рассказы. Сам он уезжал от родного города не дальше соседней области. Время в беседах о мирном времени летело быстро. Данил и не заметил, как пролетела смена. И с удивлением заметил, как в очередной день вместе с караваном приехал новый наряд.

Наступил последний день дежурства. Погрузка машин закончилась к обеду. Склады оставались практически пустыми. Всем было понятно, что скоро точку придется закрывать. Оставлять людей для охраны пустого форпоста смысла не было.

Данил тепло распрощался с комендантом, при расставании они опять обменялись рукопожатием. Остальные рейдеры с удивлением наблюдали за этой сценой. Расщедрившийся комендант даже подарил на прощание Данилу литровую бутылку «Джека Дениэлса».

Прозвучала команда старшего каравана занимать боевые посты. На сей раз Данилу досталась не привычная корзина, а место в кабине грузовика. Внутри старого тягача было прохладно; пережив долгие годы эксплуатации, в машине чудом сохранился кондиционер. Он тихо шуршал, выдувая потоки холодного воздуха, надежно защищая водителя и пассажира от беспощадного летнего зноя. Дорога в город прошла без происшествий. Немолодой водитель оказался разговорчивым. Он взахлеб рассказывал о новостях города. Оказывается, во время отсутствия рейдеров в обычно спокойном городе произошло знаменательное событие. Была установлена радиосвязь с новой, ранее неизвестной колонией. Раньше в городе были известны еще три анклава. Все они были намного меньше и слабее города. Два из них насчитывали тысяч по двадцать человек каждая. Третий едва ли достигал пяти тысяч. Все колонии находились от города на огромном удалении. Добраться до них было практически невозможно. Связь поддерживалась только с помощью старых спутников и могла в любой момент прекратиться с выходом космических странников из строя.

В первое время было известно еще о двух колониях, но потом сообщение с ними прервалось. Видимо, голод или мертвяки уничтожили эти очаги цивилизации.

Теперь в эфире зазвучали новые позывные.

Где-то на юге в Средиземном море был полностью освобожден от мертвяков огромный остров. Данилу не терпелось узнать все. К сожалению, особых подробностей водитель не знал. Известно было одно, что руководство города держит связь с новой колонией чуть ли не круглосуточно. И что далекий остров уже выслал своих эмиссаров для переговоров.

По приезду в город рейдеры, как обычно, направились в изолятор. На сей раз три дня пролетели незаметно. Город бурлил в ожидании приезда гостей. Возбуждены были даже карантинные надзиратели. Обычно сумрачные и равнодушные к содержащимся в изоляторе рейдерам, они сами вступали в разговоры с бойцами, с удовольствием пересказывая им новые слухи.

Когда на третьи сутки щелкнул замок, отпирающий дверь камеры, Данил чуть ли не бегом кинулся в казарму и, быстро сдав оружие, даже не тратя время на душ и переодевание, помчался домой. В квартире, переодевшись и перекусив на скорую руку, Данил включил телевизор. Шли новости. Диктор беседовал с полковником контрразведки. Данил скривился. Среди рейдеров это подразделение недолюбливали. Шайка высокомерных выскочек, занимающаяся неизвестно чем. Чистоплюи и бездельники. В контрразведке даже было целое боевое подразделение быстрого реагирования, которое на памяти Данила ни разу не покидало города. Зато довольствие они получали никак не хуже рейдеров, а возможно, и лучше.

Диктор как раз задавал вопрос о новой колонии.

– Как вы считаете, чего стоит нам ждать от новой колонии? Что могут принести нам ее эмиссары?

– Я думаю, что эйфория, охватившая город, – важно начал полковник, – является совершенно преждевременной и необоснованной.

Данил аж поперхнулся от слов контрразведчика. Репортер тоже выглядел удивленным.

Полковник продолжал:

– Вся информация, которой мы располагаем относительно новой колонии, получена нами только путем радиопереговоров. На самом деле мы ничего не знаем об этих людях. И населению города стоило бы с большей осмотрительностью отнестись к появлению пришельцев. Не исключено, что это происки одной из банд кочевников. Возможно, это провокация, ведущаяся в целях ослабления внимания и обороноспособности города.

– Скажите, господин полковник, это ваше личное мнение или это официальная позиция руководства города? – Тон репортера был холоден. Стало понятно, что он в отличие от контрразведчика видел ситуацию в более радужных красках.

– Да, это официальная позиция руководства, с которой я полностью согласен.

– Но скажите, откуда такое резко негативное отношение? Ведь, по-моему, даже один только факт существования еще одного сильного и стабильного очага цивилизации должен радовать в наше тяжелое время. Население планеты сократилось катастрофически. Чтобы сохранить уровень технического и научного развития, нужно большее количество людей, чем располагает город. Сейчас мы пользуемся остатками достижений цивилизации. Институт старается сохранить знания, полученные предыдущими поколениями. Но этого недостаточно. Мы постоянно находимся в опасности скатиться к первобытному уровню. Наше положение неустойчиво.

– Вот именно, положение слишком шаткое, чтобы подвергать город опасности. – Полковник грубо прервал репортера. – Я убежден, что без тщательной и доскональной проверки делегации нельзя формировать окончательное мнение по поводу новой колонии.

Данил прикрутил громкость телевизора. Полковник вызывал у него чувство раздражения. В дверь постучали. Соображая, кто бы это мог быть, Данил пошел открывать. На пороге, улыбаясь, стоял Константин.

– Привет доблестным охранникам дальних форпостов. – Лейтенант был в приподнятом настроении. – У меня тоже выходные, вот решил глянуть, как живет молодое пополнение.

Константин прошел внутрь квартиры. Бросив взгляд на работающий телевизор, лейтенант сразу же взял в руки пульт и нажал на кнопку выключения.

– Не могу смотреть на этого пустобреха, настроение портится, – прокомментировал он.

Данил согласно кивнул.

– Не могу понять, с чего они так взъелись на этих колонистов.

– Ну это не секрет. – Константин плюхнулся в мягкое кресло. – Руководство города боится потерять власть. Они не хотят терять из-за каких-то заморских миротворцев свои теплые места. Официально никто не говорит, но полгорода знает, что островитяне предлагают принять у себя часть населения. Они уже приютили у себя пару кочевий. Места на острове валом. Есть скот, есть поля. Климат там много мягче. А руководству это зачем? Сейчас они тут главные, а кем они будут там, неизвестно. Я более чем уверен, что полковнику там подобной должности не достанется.

Ладно, я в политику не вмешиваюсь. У меня своих забот хватает. – Константин вертел головой, осматривая комнату. – Я пришел тебя на вечеринку позвать. Наши сегодня в центре собираются.

Данил воспринял приглашение с энтузиазмом. Рейдеры в городе гуляли нечасто, но это всегда было выдающееся событие. Размах, с которым проводились вечеринки, был не свойственен блокадному городу. Рейдеры хоть и шумели, но никогда не безобразничали в городе. Мирное население не обижали. Простые люди относились к этому спокойно. Понимали, что бойцам требовалось снимать стресс.

– Мне тут хлопцы сказали, что ты с комендантом сошелся. – Константин с интересом взглянул в глаза Данилу. – Старшина даже на тебе пари выиграл.

– Да, в принципе нормальный мужик оказался. – Данил спокойно выдержал взгляд лейтенанта.

Лейтенант улыбнулся.

– Кроме меня его нормальным до сих пор никто не называл.

Разговор плавно перетек на другие темы. Лейтенант сообщил Данилу еще пару новостей. Просидев с полчаса, Константин распрощался.

Оставшись один, Данил предпочел завалиться спать, дабы отдохнуть перед вечерней гулянкой. Выспаться ему не удалось. Ворвавшись в не запертую лейтенантом дверь, в квартиру подобно вихрю влетел Макс.

– Данька, вставай. Царство небесное проспишь. Я за тобой из самого порта примчался. Там чужаков в море заметили, тех самых послов острова. Пошли встречать, на набережной уже полгорода собралось.

– Ты что, серьезно? – Данил моментально вскочил с кровати. Сон как рукой сняло.

– А то, что мне делать нечего, как тебя разыгрывать? Собирайся быстрее, а то не увидим ничего.

Данил уже одевался. Через пару минут они вдвоем с Максом быстро шагали в сторону порта. Сюда Максим приехал на велосипеде, но двоих старый двухколесный конь вряд ли бы выдержал, и поэтому друзья решили идти пешком. Велосипедом Максим очень дорожил. Он хоть и был очень старый, но свои обязанности выполнял исправно. Тем более, байк был многоскоростной. В городе это была большая ценность.

– Это наша бригада его первая заметила. – Макс светился от гордости. – Уже обратно развернулись, смотрим, а вдали паруса белеются. Капитан сразу определил, что не наш корабль. Он все местные шхуны знает. В море ветра сейчас почти нету, парусник еле движется. Мы на моторе за двадцать минут в порт вернулись. Капитан в штаб побежал докладывать. А я за тобой. Мне твой лейтенант еще вчера сказал, что ты из карантина вернешься.

– Спасибо, что помнишь, – поблагодарил Данил.

– Да скучно мне без тебя, а ты вон на точках месяцами торчишь. – Максим шутливо пихнул друга в плечо.

Шли долго, больше часа. Под конец жара, стоявшая в городе, почти совсем доконала друзей, и если бы не любопытство, придававшее сил, они бы шли намного дольше. Оказалось, что торопились они не зря. Спустившись по широкой каменной лестнице к порту, товарищи увидели большой деревянный корабль, плавно входящий в акваторию. Вид корабля был непривычен, он напоминал картинки из книг о Древней Греции.

Порт был заполнен народом. Толпу сдерживали контрразведчики, оцепившие причал. Народ толкался и напирал. Контрразведчики ругались, но строй еще пока держали.

Максим потянул уже собиравшегося вклиниться в толпу Данила куда-то в сторону. Они прошли через ворота, ведущие к рыбацким докам. Здесь Максим чувствовал себя хозяином. Он уверенно вел Данила через узкие проходы между старыми портовыми терминалами. Обогнув пару складов, они вышли к пирсу. С этой стороны толпы не было. Только пара десятков рыбаков. На сам пирс здесь тоже не пускали контрразведчики. Тут уж Данил взял инициативу в свои руки. Уверенной походкой он направился к оцеплению. Рослый парень в черной форме с яркими желтыми полосами, делающими контрразведчика похожим на шершня-переростка, перегородил ему дорогу. Данил быстрым жестом снял с шеи цепочку с жетоном рейдера. Парень замялся. Пропускать кого-либо на пирс ему не хотелось, но перспектива спорить с рейдером его тоже, по-видимому, не прельщала. Тем более Данил уже разглядел на причале несколько лиц знакомых бойцов. Махнув рукой, контрразведчик отошел в сторону. Данил вместе с Максом вступили на раскаленный бетон причала. Тысячи глаз с завистью смотрели, как два молодых парня приблизились к небольшой кучке счастливчиков, стоящих внутри оцепления.