Текст книги "Машина смерти"

– Янглир, – окликнула Тина, – давайте к той группе на юге от штаба. Выясним, кто это.

– Где? – отозвался гинтиец. – Я ничего не вижу.

– Да вон же они, посмотрите!

– Там никого нет. Вам показалось.

Пилот с плохим зрением?.. Если учесть, что это агент спецслужб, – исключено. Тина дистанционно перехватила управление на середине третьей минуты, не напрасно они со Стивом столько тренировались. Аэрокар, до этого индифферентно висевший над пустыней, ринулся к подозрительной группе. Бесконтактно Тина пилотировала не так хорошо, как обычным способом; она чуть не вылетела из кресла, когда машину встряхнуло, а Янглир, в отличие от пассажирки не забывший пристегнуться, издал глухой возглас. Поворот к северу… Это гинтиец начал отдавать команды с пульта, но Тина не уступала. Наконец-то ей удалось защелкнуть пряжку страховочного ремня! Аэрокар болтался, как твердая частица в миксере.

– Прекрати! Что ты делаешь?!

Итак, до Янглира дошло, что это ее работа.

– Я хочу выяснить, кто там. И зачем.

– Туда нельзя.

– Почему?

Кресло пилота развернулось на сто восемьдесят градусов. Для Тины, переключившейся в ускоренный режим, оно разворачивалось медленно, зато сам Янглир двигался быстро. Киборг! Такой же, как она. Тина успела расстегнуть ремни, рвануться в сторону, и все равно шею обожгло. В руках у Янглира не было оружия, он использовал спрятанный в правой ладони лазер; Тина выстрелила раньше, чем он повторил попытку. Янглир поморщился, взглянул на поврежденную левую кисть. Боевые киборги почти не чувствуют боли от ранений, это Тина знала по себе.

Они сцепились на полу кабины. У Тины было преимущество – один неразряженный лазер, но она не хотела убивать Янглира.

– Что ты против меня имеешь?

Гинтиец не ответил. Что-то уперлось Тине в грудь, и ее начало медленно отжимать от него. Скосив глаза, она увидела заостренный стальной стержень, выдвинувшийся из-под грудины противника. Да, это покруче ее лезвий в ладонях… Но не настолько круто, чтобы проткнуть бронежилет, спрятанный под трикотажным джемпером.

Янглир справедливо удивился неудаче, и пока он не успел опомниться, Тина вскочила, схватила его за шиворот и швырнула на заднюю стенку кабины. Устрашающая шестидюймовая заточка пробила обе стенки, внутреннюю и внешнюю, пространство меж которыми было заполнено вязким клейким пластиком для устранения пробоин. Вряд ли Янглир сумеет освободиться в два счета, но для страховки Тина стукнула его кулаком по затылку. Череп киборга выдержал удар другого киборга, а его счастливый обладатель потерял сознание.

Тина повернулась к пульту. Схватка длилась чуть больше минуты, аэрокар за это время не успело снести далеко. Перед тем как развернуть кресло, Янглир включил автопилот; Тина отключила его и бросила машину к подозрительной группе у границы Пьялашарта – низко, на бреющем. До чего же проще управлять техникой традиционным способом… Тина успела разглядеть их сверху: пять человек около пушки с пародийно толстым коротким стволом, нацеленным на «сердце пустыни». Аэрокар заметили, трое достали бластеры, двое продолжали возиться с пушкой.

Жесткая посадка. Тина выскочила из кабины и метнулась в заросли, распласталась, вжалась в землю. Ей требовалось время, чтобы сосредоточиться и просканировать, как учил Стив, эту штуковину. Лучи бластеров полосовали траву, один прошел прямо над Тиной, ее осыпало срезанными пахучими травинками. Она не шевелилась. Есть!.. Теперь она знала, что там: генератор Гермеля-Нао, и было бы странно, если б она замешкалась с определением, – материю и антиматерию невозможно спутать, ощущения совершенно разные.

Генератор Гермеля-Нао выбрасывает расходящийся поток античастиц, когда те сталкиваются с частицами обычной материи, происходит аннигиляция. Дистанция задается с точностью до десятка метров, минимальный угол поражаемого сектора – около градуса.

Для чего сюда привезли генератор, понятно: чтобы уничтожить Лиргисо. И заодно с ним Ивену и Поля – оружие ведь не разбирает, кого надо аннигилировать, а кого нет. Зато у пушки есть один неоспоримый недостаток (или, если взглянуть с другой стороны, неоспоримое достоинство), из-за которого ее недолюбливают военные: это крайне капризная и сложная для настройки установка, ей хватает небольшой встряски, чтобы возникли сбои.

Иллюзорное ощущение тяжести предмета… Тина закусила губу от напряжения. Генератор весит две с половиной тонны, а вместе с платформой – и того больше; несмотря на это, он оторвался от земли, взмыл над зарослями, сделал в воздухе неуклюжий кульбит и рухнул обратно. Протестующие возгласы, яростная ругань.

Тина вскочила и помчалась прочь, петляя среди высокой травы, на бегу выхватила из кармана передатчик, набрала код файравена Сахмони из незийской службы безопасности – тот сейчас должен находиться в усадьбе.

– Файравен, это Хэдис. Я встретила ребят с генератором Гермеля-Нао, они хотели шарахнуть по Пьялашарту антивеществом.

– Что?.. Где?!

– Пятьдесят километров к югу от вас.

Переводить километры в незийские гиголы – ей сейчас не до этого, но Сахмони и так разберется, куда послать оперативников. Его реакция понятна: существует межзвездное соглашение, запрещающее использовать генераторы антиматерии на обитаемых планетах. Кто-то очень сильно зарвался: нелегально доставить на Нез генератор Гермеля-Нао, убить людей (в том числе ребенка), превратить Пьялашарт из обыкновенной пустыни в радиоактивную – и все это ради ликвидации одного-единственного мерзавца! Незийские власти так не действуют. Из каких щелей Галактики выползли эти предприимчивые ребята, чьи приказы они выполняют?

Тина остановилась и прислушалась: шорох за спиной, причем довольно близко. Она опять побежала. Появился легкий внутренний холодок – пока не страх, лишь предвестник страха: люди не способны бегать с такой скоростью, ее преследуют киборги. Передатчик в кармане просигналил. Не сбавляя темпа, Тина вытащила его, поднесла к уху.

– Тина, ты от них не оторвешься.

Она-то решила, что это Сахмони… Грязный тергаронский мат хлынул наружу сам собой. В последнее время Тина воздерживалась от ругательств, но когда услышала голос Лиргисо, ее прорвало.

– Тина, тебе я способен простить даже это. За тобой гонятся трое, они вооружены. Они сокращают дистанцию – это более сильные киборги, чем ты. Сейчас по моей команде падай на землю и не шевелись, иначе умрешь вместе с ними.

– Ублюдок паршивый, ты знаешь, что с тобой будет за Ивену и Поля?

– Тина, умоляю, давай отложим… Падай!

Тина упала на землю. Позади послышались крики, потом все стихло.

– Готово, – сообщил передатчик, который она продолжала сжимать в руке. – Можешь встать и не забудь поблагодарить меня за свое спасение!

Тина устало выругалась.

– Ты никогда не говоришь спасибо. Великолепная Тина, почему я тебя люблю? Сам не знаю.

– Ты докатился до похищения ребенка, чертова сволочь.

Она села и вдруг заметила, что брюки на правом бедре испачканы кровью. Ткань разорвана, есть ранение – поверхностное, она ничего не почувствовала. Все-таки зацепили.

– Я бы этого не сделал, если бы ты не помешала мне на «Вестнике Победы».

– За Поля ответишь, понял? Ты знаешь о том, что у киборгов, которые играли со мной в догонялки, был генератор антиматерии и они собирались накрыть вас в момент обмена?

– Да, конечно же, знаю, – засмеялся Лиргисо. – Я собирался от них избавиться, но ты меня чуть-чуть опередила. Тина, они из так называемой «Конторы Игрек» – омерзительная организация, когда-то она подчинялась Галактической Ассамблее, а теперь не подчиняется никому. Извини, я прощаюсь, Поль уже почти дошел до площадки.

– Если ты что-нибудь ему сделаешь…

Он прервал связь раньше, чем Тина закончила фразу. Передатчик снова просигналил.

– Госпожа Хэдис, это файравен Сахмони. Мы засекли ваш разговор, но запеленговать преступника не смогли. У вас есть какие-нибудь догадки насчет того, где он находится?

– Я знаю столько же, сколько вы, файравен. Генератор нашли?

– Разбитый! – с удовольствием уточнил Сахмони. – Нам понадобятся ваши показания, м’гис. Полосовать Нез антивеществом, паршивые волосатые инопланетяне… Прошу прощения, госпожа Хэдис, к вам это не относится.

Тина встала, сунула передатчик в карман и побрела на север, раздвигая жесткие узловатые стебли. Вскоре наткнулась на первое тело – ее и правда почти догнали.

Человек (точнее, киборг, принадлежавший к человеческой расе) лежал на спине, растекшаяся кровь медленно уходила в сухую рыжеватую почву. Изувеченное тело выглядело так, словно его разорвало изнутри, причем сразу в нескольких местах. Кровавое месиво, обломки костей и неведомо для чего предназначенных искусственных органов; левая сторона лица уцелела, благодаря чему Тина смогла идентифицировать убитого как человека. Так выглядят жертвы электронных «ос-убийц» – созданий величиной с рисовое зерно, которые вонзаются в мягкие ткани и взрываются; обычно их настраивают реагировать на движение. Запрещенное оружие.

Глядя под ноги, чтобы не наступить на разлетевшиеся кровавые ошметья, Тина обошла останки. Лиргисо действительно спас ей жизнь, но говорить ему за это спасибо она по-прежнему не хотела, и не только из-за Поля. Такая помощь слишком смахивает на начало интриги; Тина знала о могндоэфрийской культуре достаточно, чтобы заподозрить подвох.

На вытоптанной поляне около опрокинутого набок генератора Гермеля-Нао собралось довольно много народа, на земле неподвижно лежали скованные по рукам и ногам мужчина и женщина из обслуги генератора, вокруг стояло несколько незийцев с парализаторами наготове. Тина поглядела на оковы с сомнением: киборгов такие не удержат, но других, видимо, не нашлось.

Файравен Сахмони, грузный незиец-северянин с бледно-серой кожей, блестящим от пота безволосым черепом и мясистыми заостренными ушами, повернулся к Тине:

– Госпожа Хэдис, вы, как я понял, хорошо знакомы с преступником. У меня к вам вопросы.

– Если это вам поможет, я готова…

Предупреждающий крик. Сахмони отскочил, сунув руку за пазуху, а Тина обернулась и оказалась лицом к лицу с Янглиром. Его характерная для гинтийцев «маска гнева» слепила убийственными эмоциями, небольшие черные глаза горели под красными бровями, как два угля. Рубашка на груди разорвана, однако выдвижной заточки не видно. Он схватил Тину за горло. Тина остановила дыхание, переключилась на замкнутую систему кислородного обмена и напрягла шейные мышцы; ударила противника с двух сторон по ребрам – что-то хрустнуло, но он ее не выпустил.

Он может сломать ей шею, вполне может, еще чуть-чуть – и это произойдет, а Стива, чтобы оказать ей помощь, нет рядом… Тина выдвинула из правой ладони лезвие и попыталась перерубить руку Янглира, но кость киборга просто так не перерубишь. Вокруг суетились и кричали.

– Он нужен живым! – ревел Сахмони. – Парализуйте его!

Наконец Янглир зашатался, медленно осел на землю, потащив за собой Тину. Даже парализованный, он не хотел ее отпускать, и она с трудом оторвала его пальцы от своего горла.

Трещины дробили пыльную оранжевую плоскость на множество неправильных многогранников. Стимуляторы до предела обострили зрение Поля, и он видел, что кое-где возле трещин колышутся от дуновений слабого ветерка еле намеченные образования, напоминающие высохших пауков. Мозг работал, как компьютер; Поль быстро определил, что это такое: останки растений, которые появляются здесь в сезон дождей, когда Пьялашарт на один-два месяца превращается в сплошное мелкое озеро с глинистым дном.

Поль понимал, что он смертник, но никаких эмоций по этому поводу не испытывал – в числе прочего ему дали препарат, подавляющий эмоции. Оно и к лучшему, повышенная эмоциональность ему всегда мешала… Сейчас даже мысль об Ивене не сопровождалась никакими чувствами; он только помнил, что надо во что бы то ни стало спасти Ивену, иначе он бы здесь не находился. И Лиргисо больше не вызывал у него привычной ненависти. Лиргисо – это объект, подлежащий уничтожению. Смысл дальнейшей жизни Поля, спрессованной до нескольких часов (его честно предупредили, что после тех ядов и стимуляторов, которыми его накачают, у него почти не будет шансов выжить), заключается в том, чтобы убить Лиргисо.

«Наверное, я похож на робота. Или на тех, кого мы с Тиной называли „зомби“. Вот странно, меня превратили в робота несколько миллиграммов синтетической дряни… Пожалуй, я мог бы сопротивляться этому состоянию, но мне этого не надо. Пусть будет как сейчас».

Впереди, на стыке оранжевой пустоши и безоблачного лазурного неба, наметилась темная полоса. Потом она превратилась в каменную платформу, на полметра выступающую из почвы.

– Поль, стой.

Он остановился, озирась в поисках зонда. Ага, вон тот зависший в воздухе объект.

– Я пришел один, как договаривались. Ты должен отдать Ивену.

Страх, что Лиргисо может нарушить уговор, все же пробился сквозь блокировку; Поль почувствовал, как между лопаток скользнула капля ледяного ядовитого пота.

– На твои зрачки нельзя долго смотреть, не рискуя впасть в транс. Очаровательно! Значит, ты не только трус, но еще и наркоман? Раздевайся.

– Зачем?

– Хочу посмотреть стриптиз.

– А без стриптиза не перебьешься?

– Не перебьюсь. Если ты не выполнишь мою скромную просьбу, обмен, увы, не состоится.

– Зачем тебе это? Я не хочу, чтобы Ивена увидела меня без одежды.

– Поль, если ты такой застенчивый, тебе стоило одеться попроще. Снимай свое смертоносное облачение, и побыстрее.

Значит, его зонды, плавающие над Пьялашартом, снабжены аппаратурой дистанционного сканирования? Можно было предвидеть… Поль расстегнул и сбросил куртку. Легкая с виду, она весила около трех килограммов; между ее лицевой стороной и подкладкой пряталась ювелирно сработанная система «Ехидна»: если нажать на неброское овальное украшение на воротнике, куртка ощетинится иглами – те выстреливают и поражают все живое в радиусе до двадцати метров. В заклепках на брюках и в пуговицах рубашки помещались одноразовые лазеры (сенсорный пульт, с которого подаются команды, замаскирован под узор на манжетах рубашки). Избавившись от этой экипировки, Поль спросил:

– Можно, я хотя бы в плавках останусь?

В поясе плавок находился гибкий мономолекулярный клинок в защитных ножнах, опаснейшее оружие: достаточно взяться за него не с той стороны, чтобы лишиться пальцев.

– Снимай. Без них ты ничуть не проиграешь, можешь мне поверить. И про носки не забудь.

В носках никакой начинки не было, но спорить Поль не стал. Раздевшись донага, он потянулся за испачканными рыжей пылью кроссовками.

– Вот это лишнее, – остановил его Лиргисо.

Поль выпрямился.

– Послушай, это же просто обувь. Я не привык ходить босиком, а камень горячий.

– Потерпишь. Теперь иди по площадке вперед, в медленном темпе. Я тебя встречу.

– Ты должен отпустить Ивену!

– Не волнуйся, отпущу.

Лиргисо засмеялся, и его смех насторожил Поля: нет никаких гарантий, что Живущий-в-Прохладе выполнит свое обещание.

Темно-серая гранитная платформа оказалась громадной, до сих пор Поль видел ее только с воздуха и не имел представления о ее истинных размерах. На состыкованных шероховатых плитах попадались пустые раковины, ломкие белесые хрящи, какие-то высохшие нити, явно растительного происхождения – остатки той жизни, которая бурлит здесь в сезон дождей. Камень был почти раскаленный, но Поль не ощущал боли. Вдруг прямо перед ним возникли две фигуры: человек в массивном бронекостюме и шлеме с зеркальным щитком держал за плечо Ивену.

Поля схватили за руку. Открытое пространство исчезло, сменилось круглым помещением с металлическим полом и матово светящимся кольцом на потолке. Их было здесь только двое – он и Лиргисо в бронекостюме, а Ивена осталась на платформе в сердце Пьялашарта, и к ней сейчас мчится на полной скорости полицейский аэрокар… Осознав это, Поль улыбнулся. Он все еще продолжал улыбаться, когда появившийся в поле зрения робот выстрелил в него из парализатора.

Глава 6

Как выглядит заброшенный чердак старого незийского дворца? Погруженный в полумрак пыльный зал под низким куполом, за полукруглыми слуховыми оконцами догорает шафранный закат, по стенам лепятся колонии ночных бабочек, крупных и мохнатых, словно осыпанных пудрой, а пол оккупирован кучами антикварного хлама вперемешку с пластиковыми ящиками, тоже набитыми всевозможными предметами.

Тина забралась сюда еще до рассвета. Никому не придет в голову искать ее на чердаке резиденции доктора Олеролл Хвион Чил Суйме, крупнейшего незийского токсиколога.

Расправившись с помощью «ос-убийц» с ее преследователями, Лиргисо оказал ей ту еще услугу: Тину обвинили едва ли не в пособничестве преступнику, и пришлось рассказывать, что она знает его уже пять лет, что познакомились они на Лярне, до того как он в первый раз сменил тело, и еще тогда он объяснялся Тине в любви, хотя они принадлежали к разным расам. Почему?.. Это уже его проблема, вряд ли кто-нибудь сможет отрицать, что Лиргисо извращенец, а вы, офицер, дурак. Сотрудник засекреченной организации, спросивший «почему?», на «дурака» обиделся, но Тина оборвала его излияния и сказала, что согласна разговаривать только с представителями незийских властей либо Космопола, остальные могут катиться к черту.

Странно, что ее не задержали. Положение у нее шаткое, поскольку она лицо без гражданства: давний контракт с Тергароном раз и навсегда лишил ее возможности принять какое-либо иное гражданство, кроме тергаронского, однако последний вариант Тину не устраивал – она была боевым киборгом, но не солдатом по призванию. Арестовать ее можно в два счета.

Лиргисо связался с ней, когда она шла после допроса по пустынному в предутренний час проспекту Жей-Браси в Кеодосе, раздраженная и мрачная. Заверил, что готов предоставить ей убежище, если у нее неприятности; что Тина всегда может рассчитывать на его помощь… На секунду она призадумалась: поймать его на слове – и попытаться выручить Поля? Нет, Лиргисо наверняка предусмотрел такой ход и примет меры предосторожности (предоставит ей в качестве «убежища» другое тело и в придачу введет препарат, блокирующий экстрасенсорные способности). Атаковать надо внезапно. Тина спросила, что с Полем. Лиргисо ответил, что выданное медицинской аппаратурой резюме заставило его содрогнуться, но он пока еще не потерял надежду сохранить Полю жизнь и здоровье без смены тела.

Обматерить его на прощание Тина не успела, зато у нее появился план дальнейших действий: она знала Лиргисо достаточно хорошо, чтобы спрогнозировать кое-какие его решения.

Тина повернула к справочным автоматам. В одной из прозрачных кабин сомнамбулически пританцовывал перед терминалом синисс, издали напоминающий черный коралл, остальные пустовали. На тротуаре сидела группка длинноволосых подростков, их веки и губы зеленовато светились в темноте, на лбу у каждого флуоресцировал знак, похожий на иероглиф. Ночная поросль большого города. «Киборг», – произнес кто-то вполголоса, когда блеснул в свете проплывающего наверху мобильного фонаря черный браслет на запястье у Тины.

Она запросила список ведущих незийских токсикологов и вскоре получила его. Имя доктора Суйме в этом списке стояло первым. Тина связалась с ее электронным секретарем и спросила, можно ли будет сегодня утром попасть на консультацию. Доктора вызвали к больному, сообщил автомат, когда она вернется, неизвестно. Когда вызвали? Тина не слишком надеялась на ответ: электронные секретари выдают информацию скупо, в зависимости от предусмотренного программой допуска, но автомат назвал время. Доктора Суйме пригласили к пациенту с тяжелым отравлением через сорок минут после обмена в Пьялашарте. Адрес пациента неизвестен.

Потом Тина навела справки о местонахождении остальных токсикологов: кто у себя дома, кто в клинике, кто на вечеринке… Все в наличии. Она взяла аэрокар и отправилась в Фаодге, город к северу от столицы, где жила доктор Суйме. Дворец находился в пригороде, посреди запущенного парка, живой охраны не было, электроника на вторжение не отреагировала. Тина беспрепятственно пробралась на чердак под куполом дворца и стала ждать. Несколько раз она прямо оттуда связывалась с электронным секретарем и справлялась, нет ли известий от хозяйки, но доктор Суйме не давала о себе знать.

Пока было светло, Тина рассматривала беспорядочно сваленные предметы: обломки посеребренной мебели (возможно, их сочли слишком красивыми, чтобы просто выбросить); банки из-под ниарского кофе, доверху заполненные потускневшими компьютерными кристаллами; голограммы, блеклые и почти утратившие глубину, с белесыми пятнами, словно их когда-то забрызгали едкой жидкостью; деревянные, каменные и керамические незийские сувениры. Фрагмент музыкального инструмента, состоящий из тонких металлических пластинок, – Тина случайно задела его ногой, и в воздухе долго висел еле слышный нежный стон.

У Тины всегда было мало вещей, новые предметы она впускала в свою жизнь неохотно (если это не что-нибудь жизненно необходимое, вроде оружия, инструментов или приборов). Представив себя обладательницей этих чердачных сокровищ, она ошеломленно и недоверчиво усмехнулась.

Поль говорил, что за каждым предметом тянется из прошлого своего рода инверсионный след, но чтобы его увидеть, надо посмотреть измененным зрением очень внимательно, это даже у него не всегда получается. Сколько же здесь этих перепутанных «инверсионных следов»…

– Тина! Ты меня слышишь?

Приемник-имплант сидел у Тины в кости около уха, а передатчик – в бугорке на нёбе. Она дважды нажала на него языком и отозвалась:

– Да, Стив. Наконец-то! Где ты был?

– Я только сейчас добрался до Неза. На том корабле на орбите Гелхэ была западня, это не Космопол, а какие-то неизвестные спецслужбы. Когда я к ним прибыл, они применили излучатели Сефаргла и вдобавок пригвоздили меня к стене, так что я не смог телепортироваться. Потом они сделали ошибку: нырнули в гиперпространство, излучатели там начали сбоить, я очнулся и освободился. Эти ребята загерметизировали отсек и попытались меня взорвать, но второпях забыли, что в гиперпространстве взрывчатка ведет себя непредсказуемо, поэтому пострадал весь корабль. Меня разорвало на куски, я регенерировал. Как будто после этого я бредил, и мой бред воплощался в туманных формах, какие плавают в гиперпространстве, но в этом я не уверен. В общем, я дрейфовал на поврежденном судне, почти невменяемый, в моменты просветления пытался придумать, что делать дальше, и тут со мной связался Фласс. Он каким-то образом сумел втянуть корабль в свой пространственный коридор и доставил меня на Нез. Я теперь здесь, а посудину он по моей просьбе утащил обратно.

Фласс, лярнийский студнеобразный океан, свободно проникал из трехмерного «кармана» в Галактику, поскольку мог произвольно формировать и видоизменять пространство. Тина и Стив вступили с ним в контакт пять лет назад, когда впервые попали на Лярн.

– Тебе нужна помощь?

– Мне надо отлежаться, и я буду в порядке. У вас ничего не случилось?

Тина рассказала про обмен в Пьялашарте.

– Ивена у Ольги, а я попытаюсь что-нибудь узнать о Поле, один канал вроде бы наметился. Стив, тебе лучше пока отдохнуть.

– Я сейчас и не способен на что-то другое, – голос Стива звучал тише, чем в начале разговора. – Свяжусь с тобой, как только приду в норму.

– Главное, спрячься, чтобы тебя не нашли.

– Ты тоже будь осторожна.

Таких совпадений не бывает. Либо Лиргисо знал о том, что на Стива готовится покушение, либо сам же его и подстроил, оставаясь в тени. Для политика это обычная практика, а Лиргисо был искушенным политиком, до своего краха он успел сделать в Могндоэфре блестящую карьеру.

Шафранные оконца померкли, подернулись синевой; на стенах зашуршали, просыпаясь, мохнатые насекомые. Снаружи донесся негромкий звук снижающегося аэрокара.

Воздушное такси опустилось на площадку перед крыльцом, из машины выбралась толстая незийка с объемистой сумкой, ей навстречу сбежали по ступеням мужчина и девушка, тоже незийцы. Такси улетело. Под полукруглым навесом, который сверху казался мохнатым из-за гнездящейся в трещинах травы, звучала оживленная незийская речь, и Тина пожалела о том, что не захватила с собой автопереводчик.

На этот раз электронный секретарь ответил, что доктор Суйме вернулась домой, но принимать начнет только послезавтра.

Дворец был трехэтажный, комнаты хозяйки находились на втором этаже. Сводчатые коридоры с истертым мозаичным полом поражали размахом – характерная черта незийской архитектуры. Однажды Тине пришлось укрыться от погони в незийском доме старой постройки, и аэрокар преследователей, протаранив окно, без затруднений плыл по коридору, разве что его бока оставляли на стенах отметины. Во дворце доктора Суйме стены при таком вторжении не пострадали бы: коридоры здесь были еще шире.

Тина бесшумно приоткрыла дверь, возле которой стояла в нише узкогорлая ваза из раскрашенного гипса. Ориентир: электронный секретарь сообщил, что доктор живет в покоях с эджудской вазой около двери. Тину поразила такая беспечность. Хотя почему беспечность? Сама она привыкла скрываться, но зачем это доктору Суйме, если за ней никто не охотится?

Комнату освещал ночник голубоватого стекла – незийцы любят такой свет, он придает их серой коже серебристый лунный оттенок. Расстегнутая сумка стояла на полу, там лежал запакованный в прозрачный пластик защитный костюм токсиколога. Рядом валялся пустой пакет, а сама Олеролл Хвион Чил Суйме сидела на диване, бездумно перебирала пачки кредиток (видимо, вытряхнутые из пакета) и улыбалась, измученно и умиротворенно. Ее лишенные ресниц тяжелые веки были полуопущены, под ними синевато мерцали белки глаз.

Тина замерла возле двери, вглядываясь в пухлое серое лицо: эта улыбка обнадеживала. Так будет улыбаться врач, который справился со своей задачей. Кем бы ни был пациент доктора Суйме, он остался жив.

Вдруг незийка вздрогнула, подняла припухшие веки и повернулась в сторону Тины; пачка денег соскользнула с ее колен и шлепнулась на пол. Впрочем, испуг длился всего мгновение. Раньше, чем Тина успела заговорить, доктор шумно вздохнула и произнесла:

– Вы Тина Хэдис, м’гис? Хорошо, что ваш друг предупредил меня, а то я могла испугаться.

«Спасибо, Лиргисо! Значит, мы с тобой теперь лучшие друзья, о чем ты и сообщаешь всем встречным? Ладно, ты ведь еще не знаешь, что Стив вернулся…»

– Тот, кому вы оказывали помощь, остался жив?

– Да, – Суйме опять вздохнула. – У меня еще не было подобного случая: тяжелое комбинированное отравление синтетическими ядами и сверхдозой боевых стимуляторов. Он лежал в «коконе спасения» и бредил, иногда начинал рваться из захватов, это выглядело страшно! Я возилась с ним больше суток и сама глотала стимуляторы, чтобы не уснуть, нельзя было прекращать работу. Многоэтапная очистка крови, экстренный вывод токсинов и так далее… Ваш друг такой предупредительный, он мне очень хорошо помогал! Теперь тот юноша здоров. Он потерял около четырех тэдгу веса… несколько килограммов, если перевести в вашу метрическую систему. Знаете, м’гис, я всегда считала, что пожизненное заключение – жестокая мера, но эту шайку изуверов, которая ставила на нем эксперименты, я бы посадила до конца жизни!

– Доктор, какую шайку? – теперь уже вздохнула Тина. – Какие эксперименты?

История, которую Лиргисо рассказал врачу, относилась к жанру триллера. Якобы его приятеля схватили прямо на улице, отвезли в подпольную лабораторию и начали использовать как объект для опытов – всевозможные яды, наркотики, стимуляторы. Похитители просчитались: после очередной порции боевых препаратов их жертва сумела сбежать и связалась со своим другом; Крис (так Лиргисо представился) спрятал пострадавшего в надежном месте и отправился за доктором Суйме. Крис опасается, что преступники будут искать их, поэтому он все время был в маске, а также завязывал доктору глаза, чтобы Суйме не смогла запомнить, как добраться до их убежища.

Напоследок он предупредил незийку, что к ней, вероятно, придет Тина Хэдис и что за Тиной водится странная и забавная привычка забираться в чужие дома тайком – скорее всего, она и на этот раз так поступит, но пугаться не надо, они друзья.

Тина мысленно выругалась: Лиргисо продемонстрировал, что он, в свою очередь, тоже способен предугадать ее действия. Для Живущего-в-Прохладе такие игры были родной стихией, но Тина не хотела с ним играть, она всего лишь хотела остановить его и спасти Поля. Наверное, ее лицо стало злым; доктор Суйме смотрела на нее и устало моргала.

– Доктор, у вас есть терминал с выходом в глобальную Сеть?

– Конечно…

– Давайте посмотрим вчерашние новости.

– Зачем? Я никогда не смотрю выпуски новостей – это для тех, кому нечем заняться.

– Обычно я тоже не смотрю их, но вчера кое-что произошло. Где у вас терминал?

В коридоре они встретили девушку-незийку в светлом длинноволосом парике, тонкую и грациозную в отличие от расплывшейся Олеролл Хвион Чил Суйме. Девушка не удивилась, увидев незнакомку, с вежливой улыбкой поздоровалась и прошла мимо.

– У нашей молодежи появилась мода на волосы, – проворчала доктор. – Моя дочь носит парик. Непонятно, правда, м’гис? Мы же не люди, и потом, без волос гигиеничней.

Терминал находился в зале с громадными, в человеческий рост, черно-белыми вазами по углам. Когда его включили, воздух наполнился тихим трепетом: летучие насекомые, покинувшие чердак, льнули к светящемуся экрану.

– Инсектицидная система вышла из строя, – заметила Суйме. – Что вы хотели мне показать, м’гис? Я уже вторые сутки без сна.

«На Нез прибывает с визитом наследный принц системы Гелиона».

«В развалинах Лассийского храма найдены трупы пятерых туристов с Ниара».

«Сенсационное открытие: ихтиологи обнаружили в море Канкае новую рыбу».

«Бывший сотрудник незийского иммиграционного контроля Поль Лагайм пожертвовал собой, чтобы спасти взятого в заложники ребенка».

– Вот, – Тина открыла сообщение. – Пожалуйста, посмотрите!

– Ничего не понимаю… – после долгой паузы пробормотала Суйме. – Да, это он, тот юноша, которого я лечила… Не понимаю! Что это значит, м’гис?

Доктор Суйме не знала, кто такой Лиргисо, – даже если бы он назвался своим настоящим именем, оно бы ей ни о чем не сказало. О Лярне и пространственном «кармане» она что-то мельком слышала; россказни о машине для обмена телами считала ерундой – мало ли какими суевериями полнится Галактика! Когда Суйме выслушала Тинины комментарии, кожа у нее на лбу собралась в тяжелые складки.

– Значит, он меня обманул… А я ведь у него деньги взяла, что же мне теперь с ними делать?

– Доктор, это ваши деньги. Ваша работа в любом случае заслуживает вознаграждения. Спасибо, что помогли Полю.