Текст книги "Наследник самозванца"

– Смотри! – Пират устремился к небольшому сундуку, запертому еще на один замок. – Я заглядывал внутрь, там золото!

Я осмотрел небольшую комнату. Вдоль стен стояло три сундука, украшенных замысловатыми рунами, причем все они были заперты. А это означало лишь одно – во всех сундуках должны находиться ценные вещи. Вряд ли кто-нибудь стал бы запирать пустые сундуки.

– А что в остальных сундуках?

– Да хлам какой-то, – отмахнулся призрак и скомандовал: – Вскрывай!

Пятнадцать минут мучений принесли мне туго набитый монетами кошель. Но, когда я высыпал его содержимое в сундук, чтобы пересчитать, пират не сдержал возгласа разочарования.

– Да этого и на неделю нормальной жизни не хватит! Я всегда знал, что маги – жмоты. Если не найдем еще сокровищ, придется кого-то ограбить. Ну что расселся? Собирай монеты, и пойдем дальше. Тут еще полно неизученных комнат.

– Погоди, нужно открыть и эти сундуки, – остановил я его. – Если заперли, значит, там что-то ценное.

– Да что там может быть ценного? Это же кладовая магов, а им, кроме свитков и книг, почти ничего не интересно. А мне бумага не нужна, я же призрак.

– Мне нужна, – оборвал я его. – Давай открывать!

– Эй, юнга, поосторожнее со свитками. Ими задницу подтирать опасно, ладно если просто спалишь, а может ведь и хобот вырасти или лишний глаз. Оно, конечно, хорошо глаз со спины иметь, но только подумай, что будешь им видеть, когда в гальюн отправишься?

– Да не собираюсь я их так использовать, – отмахнулся я. – Лучше скажи, ты знаешь, как стать магом?

– Ты что, с мачты свалился? На кой тебе становиться магом? Они же полжизни заклинания учат и ничего из себя не представляют. Ты знаешь, скольким ученикам магов и колдунам я шею свернул?

– Скольким?

– Это не важно, – скривился пират. – Главное, пока они научатся чему-то полезному, – состарятся. И бесятся потом, что молодость профукали. Все такие из себя важные, а денег в сундучок положить пожалели.

– А ты видел магов?

– Великий Кракен миловал, не попадались.

– Так скольких учеников магов ты победил?

– Много, – уже неохотно ответил призрак. – Хватит трепаться, пора сокровища искать.

– Ну что же, давай вскрывать сундук.

Еще полчаса возни с замками, и оба сундука раскрыли передо мной свое содержимое.

Вещей там оказалось немного, да и выглядели они невзрачно. Пустой заплечный мешок из грубой ткани, в котором было три отделения. Два пыльных флакона с цветными жидкостями внутри. Какая-то толстая тетрадь с рукописным текстом и рисунками. Я показал ее пирату, но он лишь отмахнулся.

– Убери, не хватало еще мне пялиться на эти закорючки!

– Тут что, на каком-то магическом языке написано?

– Почему на магическом? – фыркнул он. – На обычном имперском, но честному пирату не пристало опускаться до чтения. Наше дело – разбой, грабеж, ну или на крайний случай воровство. А чтение – мерзость.

– А ты умеешь читать? – спросил я, предвидя ответ.

– Нарываешься? – грозно пророкотал он.

– Да ладно тебе, – попытался я его успокоить, – может, он написал там, куда остальные деньги сложил. А что это? – Я указал на флаконы, в каждом из которых было около полулитра жидкости.

– Тебе все-таки неудобно без глаза на заднице. Зелья это магические. А для чего – только этот хорек и знает, – он указал на дневник, – но можешь рискнуть.

– Зачем рисковать? Я его на ком-то испробую сначала.

Я сложил флаконы в кармашки бокового отделения, а дневник и кошель с монетами поместил в центральное. К моему удивлению, мешок потолстел незначительно, а флаконы, которые должны были выступать из мешка, были совершенно незаметны.

– Хм, хоть одну полезную вещь нашел, – нехотя признал пират.

– Что это?

– Легкий мешок. Места в нем гораздо больше, чем кажется. – И, видя, что я собираюсь продолжить расспросы, он предупреждающе вскинул руку. – Только не спрашивай, как это работает, я не знаю. Знаю только, что это очень редкая и полезная штука. А то, что выглядит так потрепанно, это очень даже хорошо. Спереть такую котомку даже нищий не захочет. Попробуй поиграться ремешками. Обычно такие штуки даже глаз отводить могут. Смотришь внутрь, а там нет ничего. Застегнешь ремешок – появится.

Несколько минут экспериментов дали понимание, что свойствами уплотнения обладают только боковые карманы и только тогда, когда декоративные ремешки по бокам рюкзака завязаны определенным образом. Выходило, что в мешке можно было надежно спрятать практически любые ценности, существенно увеличив вес переносимого груза, но быстро извлечь их не представлялось возможным. И еще одним ограничением чудо-мешка было то, что для скрытия вещь должна была помещаться в отделение целиком. Так что запихать в рюкзак меч не вышло. Я тут же спрятал книгу, флаконы и кошель, оставив себе лишь несколько медных монет, да переложил вещи из своей котомки.

Ну вот и обзавелся рюкзачком, подумал я и скомандовал призраку:

– Я готов, идем дальше.

Следующие часов пять блужданий по подземельям не принесли почти ничего, кроме усталости. Я поднаторел во вскрытии замков, но все найденное давно пришло в негодность. Единственное, что представляло хоть какую-то ценность, – это несколько ножей и кинжалов. Все они отправились в потайное отделение рюкзака. Хорошо еще, что призрак освещал путь. Не будь у меня такого светильника, я бы уже давно заблудился, так как ни единого факела за весь путь мне не попалось. За это время я поднялся на два уровня, полностью их исследовав, но за очередным поворотом лестницы меня ждало огромное разочарование в виде завала. Несколько пролетов лестницы обрушились, полностью перегородив проход и похоронив мои надежды на скорый выход из подземелья.

– Не повезло, – призрак задумчиво почесал затылок, – тут не пройти. Придется возвращаться.

– Куда?

– Да был там один тайный проход, – немного смутился пират, – на нижнем уровне.

– И ты не сказал мне?

– Конечно, не сказал. А то бы мы до сих пор там торчали. Сколько можно сокровища искать? Давно пора выпить!

– И много комнат мы пропустили?

– Да ни одной не пропустили. Ты же во все ломился, только этот проход и не заметил. Потому что дверь в него как стена, а может, и вовсе замурована. – Он нахмурился. – Если так, то я и не знаю, когда получится выпить. Ты ведь без воды долго не протянешь, и будем ждать следующего счастливчика вдвоем.

– Хватит меня расстраивать, – оборвал я его размышления, – веди к этому проходу.

Через десять минут мы вернулись к тупику. И тут пришлось повозиться. Более часа я простукивал стены, пытаясь найти пустоты, нажимал на все выпуклости и впадины, но так и не добился ничего. Ситуация становилась критической. Я уже съел половину своих припасов и выпил почти всю воду. С момента моего пробуждения в этом мире прошло уже около десяти часов, наполненных неприятностями и переживаниями, отчего я буквально валился с ног от усталости. Жутко хотелось спать, но я гнал от себя это желание. Уснув сейчас, можно было остаться тут навсегда. Конечно, Бен неплохой собеседник и знает кучу забавных историй, но провести с ним пару сотен лет мне не улыбалось.

– Бен, выпить хочешь?

– Издеваешься? – нахмурился призрак.

– Да нет, я сам не могу разобраться с этой задачей, нужна твоя помощь.

– Я капитан, а не волшебник. Как я тебе помогу?

– Ну ты же призрак, а значит, можешь через стены проходить. Поищи в стене пустоту и покажи, где она. Должен же тут быть какой-то механизм.

– Механизм, шмеханизм, – пробурчал призрак и скрылся в стене.

Через несколько минут он вынырнул и указал на камень в стене.

– Тут рычаг!

Еще пара десятков дверей, и я смогу претендовать на должность взломщика амбарных замков. Ну что там, в этом тоннеле?

Глава 3
Кракен Ловкач

– Какого хрена ты остановился? – прорычал призрак.

Нам повезло. Я говорю «нам», потому что желание Трезвого Бена выпить было чуть ли не сильнее моего желания выбраться из подземелья. Может, только благодаря этому он не бросил искать пустоты в стене и вывел-таки меня к потайной плите, открывающей замаскированную дверь. Без призрака я бы ни за что не смог ее открыть, поэтому я был благодарен ему настолько, что клятвенно пообещал себе напоить нового товарища до беспамятства, как только представится такая возможность.

После того как мы вошли в потайную дверь, мы попали в длинный коридор без ответвлений и изгибов. Он плавно спускался вниз и, по моим прикидкам, должен был вывести нас куда-то к реке, хотя проверить это пока не получилось.

И не получилось по той простой причине, что выход из тайного хода надежно охранялся. Нет, не было духов и смертоносных ловушек, не стояли у выхода стражники с копьями, требующие ключ. Все было гораздо проще. Пещеру, которой заканчивался коридор, заняла лесная рысь. Причем не одна, а с котенком. И как раз сейчас она валялась на куче сухих листьев и вылизывала своего малыша.

Хорошо еще, что я не открыл дверь сразу, как того требовал Бен, а заглянул в смотровую щель, оборудованную рядом с механизмом отпирания.

Было понятно, что просто пройти мимо не получится. Может, рыси на Земле и не нападают на людей, но тут у них может быть совершенно другой характер, да и мать будет защищать детеныша, а значит, гарантированно нападет. Поэтому я, как известный персонаж, чего-то очкую около двери, а пират меня чуть ли не пинками на выход гонит. Конечно, он же призрак, рысь ему ничего не откусит!

– Слушай, помолчи-ка ты, – цыкнул я на него, – разве не видишь рысь? Только выйду – сразу кинется.

– А меч тебе зачем? – презрительно скривил губы пират. – Вжик – и нет башки. И иди куда хочешь.

– Забыл, как я с тобой воевал? – хмыкнул я. – Из меня мечник, как из тебя святоша. Я пока эту кошку зарублю, она мне все выступающие части тела поотрывает.

– Так что теперь, сидеть тут?

– Конечно, сидеть, сидеть и ждать, когда рысь на охоту уйдет. Вот тогда и выберемся.

– А ты дотянешь? – подозрительно взглянул на меня пират. – Выглядишь не очень, а вон там заяц валяется. Как мне кажется, свежепойманный.

– Дотяну, – ответил я, хотя у самого такой уверенности не было. Уж очень плохо я себя чувствовал.

Пока я препирался с призраком, ситуация в пещере кардинально изменилась. Я услышал грозный рык и шипение рассерженной кошки. Тут же прильнул к смотровой щели и увидел, что у входа в пещеру находится крупный волк серого окраса, угрожающе оскаливший пасть. Похоже, серому пришлась по душе эта пещера, и он собирается выжить отсюда кошку. Но рысь с детенышем, так что вряд ли сдастся без боя. Вон как подобралась для прыжка.

– Приготовься, – повернулся я к призраку. – Как только кто-то из них начнет побеждать, отвлечешь его внимание. Нужно, чтобы они как можно больше друг друга подрали, тогда легче будет справиться с победителем. Я выйду в самом конце.

– Ха, любишь делать дела чужими руками?

– Не люблю рисковать понапрасну. Не отвлекайся, они уже начали. – Я снова прильнул к смотровой щели.

А ситуация в пещере из напряженной фазы перешла в критическую. Волк кинулся на рысь, но кошка с легкостью отпрыгнула в сторону и атаковала серого сбоку, вцепившись когтями ему в спину и пытаясь перегрызть шею. Тщетно, шкура на загривке волка была плотной, он бешено метался из стороны в сторону, не давая кошке развить свой успех. После того как клубок животных сделал один круг по пещере, волку удалось сбросить с себя рысь, и он тут же вцепился ей в бок.

– Давай! – скомандовал я призраку. – Подморозь ему хвост, пусть он отпустит кошечку.

Бен проскользнул сквозь дверь и погрузил свои руки прямо в волчий зад. Хищник дернулся от неожиданности и выпустил рысь. Конечно, ведь прикосновение призрака было морозным и очень неприятным. Рысь воспользовалась передышкой и снова оседлала противника, в этот раз гораздо удачнее. Она смогла порвать шкуру на холке и подрать когтями бок, да так, что у волка началось кровотечение.

От этого серый будто сошел с ума. Он сорвался с места и врезался в стену пещеры. Удар был очень сильным и неудачным для рыси, так как она оказалась между волком и стеной. На мгновение потеряв ориентацию, кошка выпустила противника и тут же проиграла схватку. Волк вцепился ей в шею и начал душить, совершенно не обращая внимания на прикосновения призрака.

Пришло время вступить в схватку и мне. Я обнажил меч и нажал на панель открытия дверей. К счастью, древний механизм не подвел, и дверь открылась. Волк был настолько занят своей жертвой, что не обратил внимания на шум позади себя. Подойдя сзади, я вонзил меч прямо ему в бок, да так и удерживал, не давая подняться. Уже через пару минут волк затих.

Я осмотрел противницу волка и понял, что рысь также мертва. Волку все-таки удалось задушить ее.

– Ну что, пойдем уже, – сказал неугомонный призрак. – Сколько можно возиться?

– Сегодня уже никуда не пойдем, – ответил я устало, – переночуем тут.

Вдруг в углу пещеры раздался жалобный писк. Я подошел поближе и увидел, что схватка не прошла бесследно и для котенка. Волк наступил ему на переднюю лапку и вывернул ее под неестественным углом.

– Не повезло, – сказал призрак. – Хотя без мамки он бы и так сдох.

– Может, не все еще для него потеряно, – задумчиво ответил я.

Мои мысли крутились вокруг флаконов, лежащих внутри моего рюкзака. Уж очень они были похожи на зелья, описанные Гормом. Красное и серое. Я еще не нюхал их, но готов поспорить, что пахнуть они будут точь-в-точь как сказал колдун. А значит, можно попробовать исцелить котенка, а заодно и испробовать зелье.

Но для того, чтобы напоить животное, нужно зелье разбавить. И я знал, где мне взять воды, так как через узкий лаз, являющийся единственным выходом из пещеры, отчетливо слышался шум реки. Я выбрался из пещеры и кружкой зачерпнул из реки воды. Сразу же утолил жажду сам и вернулся в пещеру.

Прежде чем поить котенка, я наложил на лапу шину из крепкой ветки. Детеныш слабо пытался вырваться, но силы были неравными. Через минуту я влил несколько капель зелья прямо в горло котенка, заставив его проглотить. Спустя несколько мгновений котенок стал активнее, температура у него резко поднялась, а попытки вырваться обрели силу.

– Везучий ты сукин сын, – прошептал призрак, – нашел зелье королей.

– Что ты о нем знаешь?

– Тот, кто его выпьет, становится здоров и живуч. Раны сами зарастают, болезни не цепляются. Слыхал, что если смешать его с чьей-то кровью, то можно взять чужую силу. Правда, после того как выпьешь, нужно месяц пахать как проклятый, чтобы успеть развить тело, но это же того стоит! Раньше им всех имперских магов поили, а как империя распалась, готовить разучились. В мое время такой флакон стоил как корабль, да не речной, а морской трехмачтовый. Только я не знаю ни одного идиота, который согласился бы его продать. Пей!

Я с сомнением посмотрел на призрака, затем на неожиданно окрепшего котенка и решился. Подошел сначала к волку и, сделав кинжалом надрез на шее, нацедил половину кружки крови. Смешав кровь с зельем, я залпом выпил его, а остатки залил в котенка.

Ощущения были удивительными. Пищевод обожгло как кипятком, в желудке начался пожар, растекаясь по всему организму огненными потоками, температура резко подскочила, но уже через несколько десятков секунд пришла в норму, хотя в животе осталось ощущение работающего атомного реактора.

Я прислушался к себе. Обоняние определенно улучшилось. Вокруг меня было такое разнообразие запахов, что я удивился, насколько информативен этот орган чувств. Осталось только привыкнуть к такой чувствительности. Мышцы, казалось, налились силой.

– Конечно, не ром, но тоже ничего пробирает, – с видом знатока заявил призрак. – Давай вторую половину пить.

В этот раз я сцедил в кружку кровь рыси. От повторного приема зелья ощущения были на порядок слабее, но вот последствия отличались.

Если после волчьего коктейля улучшилось обоняние, то после кошачьего обострились зрение и слух.

– А это не такое забористое, – прокомментировал призрак. – Я тебе говорю, что без нормальной выпивки не обойтись.

Поить котенка кровью матери я не стал. В конце концов, он тоже рысь, так зачем повторяться. Вместо этого я порезал себе руку и сцедил прямо в опустевший флакон немного своей крови. Зачем такие жертвы? Затем, что я решил приручить этого котенка, а значит, попытаюсь добавить ему немного своих качеств. Надеюсь, он не станет хуже видеть и слышать, а станет сообразительнее. Пусть я и дурак, раз согласился пить незнакомое зелье, не будучи уверенным в результате, но все равно буду поумнее рыси или волка. Скорее всего.

Израсходовав все красное зелье, я снова прислушался к себе. Проснулся жуткий голод. Я взглянул на котенка и увидел, что он тоже беспокоится, тыкаясь в поисках мамаши. Видно, ему тоже хочется есть, и это проблема. Как накормить себя, я прекрасно представлял. Рядом лежал почти целый заяц, в пещере и около нее было достаточно сухих веток для костра, так что вскоре меня ждет прожаренный кусок мяса. А вот малышу требуется молоко. Может, попробовать его приложить к мамке?

Так я и сделал, и котенок с жадностью присосался к сиське. Ну что же, хоть на сегодня проблема его питания решена. А завтрашние проблемы будем решать завтра.

– Смотри, как присосался, – заинтересованно уставился на рысенка пират, – как осьминог. Будешь Кракеном! А что, морской бог любит, когда в его честь называют хороших бойцов.

– Может, как-то по-другому назовем? Ловкач, к примеру. Ему же на суше жить.

– Цыц, салага, – шикнул на меня призрак. – Я уже назвал, если хочешь поссориться с морским господином, то валяй, называй по-другому, но я тогда за твою жизнь и ломаного гроша не дам.

– Ты хочешь сказать, что боги есть?

– Откуда ты свалился? Конечно, есть, а зачем, по-твоему, люди столько храмов понастроили?

– Ну ладно. – Спорить я не стал. Я раньше и в призраков не верил, так вот он, стоит передо мной. Может, и бог есть, зачем ссориться? – А Кракен Ловкач подойдет?

– Так пойдет, – после минутного размышления ответил пират. – Ладно, я выйду наружу, надоели эти подземелья.

Я подхватил зайца и тоже выбрался наружу. Около пещеры я развел костер, затем споро ободрал с зайца шкуру, выпотрошил его и, нанизав тушку на длинную палку, подвесил ее над костром.

Я немного опасался, что меня кто-то заметит, но есть хотелось жутко, так что я рискнул. Кроме того, запах крови мог привлечь других четвероногих хищников, так что я решил поддерживать костер. Все-таки для людей я не очень интересен, так как отбирать у меня нечего, а вот волкам на ужин вполне сгожусь.

Как только заяц оказался над костром, я принялся за волка. Мне не очень улыбалось спать в одной пещере с трупами, поэтому я вытащил серого наружу. Прекрасно осознавая, что волчья шкура может тут неплохо цениться, я принялся ее сдирать. Вы когда-нибудь сдирали чью-то шкуру? Для меня это было впервые. Не очень легкий для неподготовленного человека процесс, а если учесть, что этот человек обладает нюхом собаки, то еще и неприятный.

– И зачем ты с ним возишься? – хмыкнул призрак, наблюдая за моими потугами.

– Пригодится. Обменяю шкуру на что-нибудь полезное.

– Выпивку лучше за медь покупать, а красоткам шкуры и вовсе не нужны, – отмахнулся призрак. – Только время теряешь.

Но я не сдавался и через полтора часа, в которые вошли и полчаса перерыва на ужин, стал обладателем волчьей шкуры. Тушу волка я скинул в реку и направился в пещеру за рысью.

Котенок высосал все молоко и мирно спал. Я осторожно перенес его в логово и вытащил наружу большую кошку. Во второй раз снимать шкуру вышло гораздо быстрее. Сказывался приобретенный опыт, и на рысь я потратил чуть меньше времени. Отправив тушу рыси в реку вслед за волком, я занес шкуры в пещеру и улегся спать рядом с малышом.

– Подъем, салага! Сколько можно спать? Давно пора промочить горло, а ты валяешься.

Призрак еле дождался утра. Вот это горят трубы у старого морского волка.

– Не ори, ты двести лет ждал, а теперь не можешь пару часов подождать? – осадил я его. – Скоро пойдем, дай только подумать, куда идти.

– Нашел о чем думать, в трактир идти надо!

– Да нет тут трактиров поблизости, а выпивку можно достать или в деревне, или в замке. Но я себя еще не очень хорошо чувствую, чтобы возвращаться в замок. Братец мне точно не обрадуется и снова попытается укокошить меня, а я еще не готов с ним драться. Пойдем в деревню.

– В деревню так в деревню. Главное, чтобы там выпивка была и бабы.

А об этом я как-то не подумал. Ведь если призрак напьется и начнет приставать к местным красоткам, в которых превратятся все бабы после пары бокалов эля, тут и до костра недалеко. Не нужно быть следователем по особо важным делам, чтобы увязать мое появление с появлением призрака. С такой логической задачей и необразованные крестьяне справятся.

– Как только пойдем в деревню – скроешься. И не показывайся, пока не позову, а не то твою кружку ждет не выпивка, а костер.

– Ладно, понял, – мрачно кивнул Бен. – Ну что, пойдем?

– Да отстань ты! – Я даже топнул ногой. – Мне поесть надо, помыться, одежду постирать и вещи сложить. Еще раз вякнешь – на хрен утоплю твою кружку на середине реки. Будешь рыбам мозги выклевывать.

Призрак ничего не ответил и исчез, а я набросился на еду. От вчерашнего насыщения не осталось и следа. Видно, зелье активно перестраивало организм на новый лад, и оттого он расходовал ресурсы в бешеном темпе.

Насытившись, я спустился к реке. Была неподалеку неглубокая заводь с тихим течением. Там я и выстирал, как смог, штаны и рубаху, а затем вымылся и сам. Грязь неплохо оттиралась речным песком, а волосы вообще пришлось коротко обрезать ржавым ножом, найденным в подземелье, так как отмыть эти патлы не было никакой возможности, но уже через час я чувствовал себя гораздо чище и лучше. Закончив со стиркой и купанием, я попробовал немного поплавать. Тело слушалось не очень хорошо, но спустя полчаса водных упражнений начало получаться. В плавании ведь главное отсутствие страха и знание основных движений. И пусть мышцы лишь привыкают к правильным траекториям гребка, этого уже вполне достаточно, чтобы уверенно держаться на воде.

Настало время заняться своим новым телом и испытать его. Пятнадцатиминутная разминка принесла понимание, что все не так уж и плохо. Координация движений была на высоте, силой я не блистал, но это как раз дело поправимое, а растяжка порадовала – я почти что сел на шпагат. Хотя, может, это на меня так вчерашнее зелье подействовало?

Обмывшись после разминки, я надел еще не до конца высохшую одежду, приладил спереди свою старую котомку с еще спящим котенком, закинул за спину рюкзак со шкурами и направился в сторону деревни. По крайней мере в ту сторону, где она могла быть. Горм заикнулся, что перед тем, как его схватили дружинники барона, он хотел остановиться на ночлег в селении, расположенном выше по течению реки.