Текст книги "Размороженный. Книга 4. PlayKiller"

Глава 70

Через блокаду прорывались с огоньком, едва не притащив на своих плечах несколько настырных преследователей из «Прососов». Обозлённые потерей союзников и утратой лидирующих позиций игроки вгрызлись в каждую соседнюю систему намертво, организовав там настоящее посменное дежурство. Это, без преувеличения, было титаническим усилием для таких матёрых разгильдяев, коими являлось подавляющее большинство участников клана. Сильно же их припекло…

К счастью, Диана смогла избежать попаданий в двигатели и реакторный отсек, поэтому корвет через положенные сто секунд переместился на подконтрольную нам территорию. Дураков среди командиров преследующих нас звездолётов не нашлось – преодолев границу без приглашения, они автоматически становились вне закона.

Правда, эмбарго на эти системы может аннулироваться, если у «Мясорубцев» возникнут крупные задолженности перед Союзом. Да и от всяких пиратов с ренегатами эфемерная защита никак не спасала. Удивительно, как «Pro-SOS» с таким контингентом до сих пор не отправился под знамя космической Тортуги. С другой стороны – в таком случае проход для их кораблей через врата «Талвро» и прочих аванпостов оказался бы запрещён. А это существенный удар по их нынешней экономике.

В нашем захолустье трафик не слишком большой, и на одних только грабежах далеко не уедешь. Хотя ходили упорные слухи, что в связи с оглушительной победой над силами Скульпторов, Союз всё-таки поставит ещё одну станцию в глубине Приграничья, оттяпав при этом немаленький его кусок. А там уже до колонистов и настоящих торговых баз недалеко. Но пока никаких подвижек в этом направлении видно не было. Экспедиционный корпус всё ещё бился с сателлитами на задворках галактики, так и не найдя ни одной их планеты.

Несчастная «Твоя бабушка» вновь представляла собой печальное зрелище – оплавленная и изрешечённая многочисленными попаданиями. Мы сбились с ног, туша многочисленные пожары и латая пробоины. Как минимум, по разу каждый из нас распечатался заново – кого-то выдуло в открытый космос, кто-то погиб от близкого взрыва. Досталось и принайтованному к днищу корабля ремонтному катеру, но не так фатально, как нам показалось во время прорыва.

Одноместный кораблик при наличии опытного инженера в рубке мог довольно быстро починить и себя, и буксирующий его корвет. Только с этим нужно было повременить до прибытия на станцию К’Вонгов – нашего единственного бортмеханика мама погнала спать.

«Жигули», прости их Господи, показались уже через пару коротких прыжков. Для любых вторженцев – смешное расстояние, но заниматься дальнейшей экспансией клан не мог. Удивительно, как вообще Болеславу удалось прихватить соседние к станции системы. Приватизация – дело дорогое, а с финансами у «Мясорубцев» уже исторически дела обстоят не очень хорошо.

Обитель исчезнувшей расы даже в виде надкусанного со всех сторон яблока внушала уважение. Было в этом огрызке что-то величественное, пусть ей и порядком досталось от войн прошлого и настоящего. Некоторые отметины ещё не успели потемнеть, будто прожигали их совсем недавно. Если забыть, что это обычный мусороперерабатывающий завод, то смотрелась база вполне неплохо уже сейчас. Этакая космическая Брестская крепость, держащаяся на одном воинском духе, но всё равно не сдающаяся врагу. Поблёскивающие тут и там огоньки хоть немного придавали станции обжитый вид, иначе её можно было бы принять за очередные останки какого-нибудь павшего крейсера.

Стыковочный шлюз имелся пока всего один, благо очереди на швартовку не наблюдалось. Раллекийские фрегаты бороздили приграничную область, где маяки запеленговали постороннее передвижение, «Насморк» нёс бессменную вахту неподалёку, а «Флюгегехаймен» ещё только предстояло восстановить из обломков. На этом перечень нашего славного флота и заканчивался.

Клан-лидер ожидал меня внутри, отложив все свои запланированные встречи. Я понимал, что разговор не будет лёгким даже в свете удачного во всех отношениях рейда, но к очередной бутылке псионического «эликсира» всё равно оказался не готов.

Но прежде нас встретили, как настоящих героев – оглушительным рёвом собравшихся в ангаре соклановцев и пальбой из всех орудий сквозь раскрытые ворота гермозатвора. Грузовой отсек корвета ломился от всяких полезных ресурсов, которых мы наковыряли на обратном пути, а ремонтный катер уже приступил к работе. За его штурвал сел сам Вейдал, желающий поскорее вернуть потерянный корабль в строй. Лучшей кандидатуры, чем худощавый инженер-орторионец, не было не только у нас, но и среди кланов-конкурентов.

Если не брать в расчёт одного чудаковатого даторийца…

Среди знакомых и не очень знакомых лиц встретились и по-настоящему родные – хакер Змееросток, с неизменным дроном над плечом, и шпион Велион, не снимающий низко надвинутого капюшона маскировочного костюма. Эти двое уже давно перестали быть простыми соратниками и превратились в настоящих членов нашей игровой семьи. Куда, как ни странно, входила и гадюка по имени Диана.

Радость от встречи быстро сошла на нет от частых вопросов про Элли. Пусть моя ученица появилась в клане вместе со «второй волной» новобранцев, все давно уже привыкли, что она обычно ошивается где-то рядом со мной. Ограничившись максимально обтекаемыми фразами, я вместе с непривычно серьёзным Хреноватором направился прямиком в его апартаменты, оставив остальных праздновать нашу маленькую победу. Они в этом действительно нуждались.

Жилище главнокомандующего кланом оказалось на поверку тесной каютой для техперсонала. Болеслав предварительно активировал в помещении устройства, исключающие прослушку, и лишь потом пригласил меня к аскетичному столу, занимавшему ровно треть от всего помещения. Там нас уже заждалась бутылка с двумя горлышками.

– Может, обойдёмся без этого? – я кивнул в сторону ёмкости, содержимое которой не имело ничего общего с алкоголем.

– Надо, Федя, надо!

Под его буравящим взглядом я пригубил напиток и передал ёмкость партнёру. Пока тот принимал свою порцию, меня уже успело «накрыть» – мир стал чётче и контрастней, а вокруг псионика засияла отчётливая аура. В этот раз золотистого в ней было мало, из чего я сделал очевидный вывод, что он сильно не в духе.

– Ну что, начнём, пожалуй… – Хреноватор отложил бутыль. – Где ты пропадал, Кул?

– Дела были, неотложные.

– «Призраки» нарисовались?

– Они самые, – кивнул я. – Ко мне пришли, но у меня в гостях им не понравилось.

– Сбылась мечта идиота… – он заметно расслабился. – Но что-то рановато, тебе так не кажется?

– Чем больше об этом думаю, тем больше убеждаюсь, что это так. На каком месте сейчас клан?

– Так ты и этого не знаешь?! – округлил миндалевидные глаза клан-лидер. – Мы в полтиннике, так что претендуем на участие, будь оно трижды неладно. Только к тебе постучались ещё до нашего взлёта в рейтинге. Это беспокоит меня больше всего.

– Есть какие-нибудь мысли на этот счёт?

– У нас в клане сидит крот, тут без вариантов, – неохотно ответил Болеслав. – И раз прошлые безопасники его не отрыли, то я сделал правильно, что сменил их.

– «Крокусов»? Они же нам скидку дали, не говоря уже о…

– Вот именно, не говоря! – перебил он меня, сверкнув глазами. – В первый же день меня настоятельно попросили о тебе забыть, вплоть до твоего исключения. Вот так вот в лоб, без всяких экивоков. А меня, знаешь ли, крайне бесят люди, указывающие, что мне делать. Поэтому они и были посланы в очень далёкую пешую эротическую прогулку, вместе со своими скидками и прочим навязчивым сервисом. Фуф, как вспомню, аж бесит. Ты до сих пор с ними дела мутишь?

– Нет, мне уже пожелали всего хорошего, – признался я.

– Вот и ладушки, я рад, что ты решил вернуться.

– А кто же теперь охраняет клан, «Булат»?

– Раскатал губу! Нет, эти мне точно не по карману. Раньше-то у них все середнячки крышевались, а сейчас они топ-один по нашему региону и твёрдая бронза в остальных. Нет, мы с «Севером» подписали соглашение. Контора молодая, но серьёзная, ценник вполне вменяемый. Они мне уже нескольких «засланцев» от наших партнёров по региону отсеяли. Надо бы им тоже про крота подсказать, пусть пороют в этом направлении.

– И всё же – почему ты решил меня оставить? – не удержался я от вопроса. – От меня нынче больше проблем, чем пользы.

– А когда было по-другому? – усмехнулся Хреноватор, снова накатив из бутыля. – Эх, Кул… Мы через столько прошли! И я прекрасно помню, кому именно клан обязан всем этим. Да, каждый раз у нас случается какая-то очередная задница, но мне впервые за очень долгое время стало интересно просыпаться по утрам. И голова болит не от того, что я забыл принять пригоршню таблеток, а потому что всю ночь напролёт думал, как не провалиться ещё глубже. В «Героях» подобного не было – я тупо считал бабки и грызся с тамошней бюрократией. Сейчас и вспомнить нечего. Впервые за всю свою жизнь я почувствовал себя нужным кому-то, не обузой и бесполезным придатком, а настоящим человеком. И это всё – благодаря одному крутому чуваку, который в свободное от игры время наматывает кишки нехороших людей на кулак. И теперь я нуждаюсь в охране не потому, что с моей помощью можно вытрясти из родственничков денег, а потому, что помогаю тебе.

– Сомнительное достижение…

– Но не для меня. Пусть и опосредованно, но я тоже помог этой череде смертей прекратиться. Уже несколько недель – ни одного случая, зато то там, то тут кого-то накрывают. Власти как всегда молчат, но от интернета сейчас трудно что-то скрыть… Только не говори, что ты здесь ни при чём!

– Не скажу. Но всех «Призраков» накрыть не удалось. Верхушка спешно обрубает концы.

– Значит, и к тебе попытаются снова подобраться, – удовлетворённо заключил он. – Ну, вот и как в такой ситуации тебя оставить, а?

– Ты не перестаёшь меня удивлять, – без всякого притворства сказал я. – Но это всё может плохо кончиться. Для тебя и твоих близких.

– Ну, за них бы я меньше всего стал бы переживать… А с собой я уж как-нибудь разберусь. Позволь ещё один вопрос. Что с Элли?

– Она оказалась рядом, когда за мной пришли, – процедил я, едва сдерживаясь. – Это целиком моя вина, не предусмотрел, не уберёг… Чёртовы голограммы! У тебя ведь они тоже есть, да? Тогда знай – если продолжишь сотрудничество со мной, то рано или поздно они перестанут быть бесплотными и попытаются тебя убить. Советую их всех отключить.

– Даже так? – нахмурился он. – Любопытно… Но это многое объясняет. Какая-то новая технология, да? Я не физик, но это же всего-навсего чуть преломлённый свет. А его не потрогаешь.

– Вроде того, – подтвердил я. – Только любой контакт с этим светом мгновенно приводит к травме. Не думаю, что это проектировалось для мирных целей. Припомни сам, сколько людей имеют дома голограммы.

– Да почти все, кого я знаю. Кроме одного старого эпилептика, но это, скорее, погрешность. Так Элли…

– Получила травмы, несовместимые с жизнью, пока отвлекала их на себя, – жёстко закончил я.

Хреноватор несколько секунд буравил меня взглядом исподлобья, после чего тихо произнёс:

– Соболезную. Думаю, другие слова бессмысленны, но… Она была классной, мне очень жаль.

– Спасибо. Так ты всё ещё хочешь мне помогать?

– Я готов к риску, – со всей серьёзностью заявил Болеслав. – Все наши данные удалены, даже у безопасников их нет. Пусть попробуют нас найти, если кишка не тонка. А мы пока займёмся более насущными делами. Сам-то не передумал ещё снова в это всё погружаться?

– А у меня и выбора нет, – честно ответил я. – Мне нужны деньги и время. Всё это я могу получить только здесь.

– Да, кстати! – вскинулся клан-лидер. – Твой оклад был подзаморожен во время отсутствия. Но туда продолжало исправно капать, а сейчас я его разблокировал. Думаю, учить тебя тому, как безопасно этим всем пользоваться, не нужно?

Я мигом открыл нейроинтерфейс и обомлел – сто десять синткойнов! Существенные деньги, но с другой стороны…

– Это всё сейчас нужнее клану, переведи обратно в казну.

– Так это и так пойдёт на его нужды, – пожал плечами псионик, зашуршав металлизированной мантией. – Купи себе топовой экипировки, она тебе скоро понадобится. Мечи я продал, каюсь – для кредита нужно было. Срочно.

– Но тут гораздо больше, чем нужно.

– Ты их заслужил, купи себе мороженко, или ещё чего… Тебе когда выходить?

Я и без взгляда на таймер знал, что сессионное время уже подходит к концу. Миссия затянулась, а мой организм ещё не достаточно восстановился, чтобы проводить большую часть суток в игре.

– Скоро выплюнет, автоматически.

– Тогда отдыхай, а когда вернёшься, мы с тобой прикинем, что делать дальше. Твоя каюта по соседству, прям за этой стеной. Надеюсь, ты не храпишь?

– Вот и узнаешь.

Кивнув на прощанье погрузившемуся в дебри интерфейса партнёру, я покинул его каюту и завалился в свою, точно такую же. Вот и так иногда бывает – помощь пришла, откуда совсем её не ждал. С другой стороны Болеслав – взрослый мальчик, и вполне отдаёт отчёт своим действиям. Оставалось только молча рукоплескать тому, как он решительно избавился от «Крокусов», тем самым сыграв мне на руку. Теперь с охранным агентством меня официально ничего не связывает.

Процедура выхода затянулась чуть дольше, чем обычно, но это время целиком заняли размышления о том, какую часть от полученной суммы получится безболезненно оторвать. По всему выходило, что не больше половины. Можно сэкономить на броне, а вот меч нужен позарез хороший. Обязательно лучевой, тут без вариантов. В сочетании с геном, полученным на «Омеге-3», должен получиться убийственный коктейль.

Я с кряхтением поднялся из капсулы и потопал в душ, располагавшийся за ширмой. Помещение, которое стало моим очередным пристанищем, габаритами не сильно отличалось от той же каюты и не имело никаких перегородок. Коммуналка, как она есть, только санузел не общий. Кровать на стене, вместо кухни – маленький столик с плитой. Зато стоит недорого.

Приведя себя в порядок и одевшись, я выполз на погружённую во мрак улицу. Отложенные купюры жгли карман, но к ним необходимо было прибавить ещё несколько их собратьев из банкомата. Ближайший к дому аппарат был мной навечно забракован, поэтому пришлось ловить машину и тащиться до крупного торгового центра, а оттуда уже на другом таксомоторе в местные трущобы под эстакадой. Автопилоту было глубоко всё равно, куда направляется клиент, только там не существовало ни дорог, ни адресов. Так что до положенного места я добрался только через полчаса пешей ходьбы, и в такое позднее время, когда приличные люди давно уже спят.

К счастью, обитатели Барахолки себя назвать таковыми не могли, поэтому встретили меня с распростёртыми объятьями. Ещё бы, ведь им деньги принесли. Бабы Нюры на месте не оказалось, но мой заказ исправно ожидал меня, завёрнутый в вышитый платочек. Я развернул пёструю ткань и убедился, что это именно то, что и хотел. Лёгкий, почти игрушечный пистолетик мог вполне по-взрослому стрелять. Полимерные пули не могли похвастаться особой бронебойностью, зато их не засекал ни один сканер.

Хорошая вещь, но пришёл я сюда в столь поздний час всё же не за ней. Вся пухлая пачка денег ушла в руки помощнику здешней атаманши, который проводил меня до вполне приличных апартаментов, замаскированных под очередную халупу. Внутри обнаружился вечно поддатый Семён в компании Петра – строгого дедушки в очках, похожего на вышедшего на пенсию профессора. Может, так оно и было на самом деле. Мужчины азартно резались в шахматы, и только наше появление отвлекло их от доски.

– А, это вы, уважаемый, – поприветствовал меня Пётр. – Мы ждали вас чуть позже, но можете не волноваться. По вашему вопросу мы всё разузнали и у меня для вас есть две новости.

– Давай тогда с хорошей, – хмуро попросил я.

– А такой среди них нет, – развёл руками старичок. – Операция стоит примерно как лет пятьдесят непрерывного обслуживания. Точнее не скажу – сумма существенно варьируется от срока. Понятное дело, чем он меньше, тем шансов больше. Второе – нужны органы для пересадки. В идеале – искусственные, у них приживаемость в разы лучше. Стоят они тоже недёшево…

– Но в целом это реально? – задал я главный вопрос.

– Как я вам говорил при первой нашей встрече, ничего невозможного нет. Всё упирается в финансы.

– Ясно. Пока что продлите хранение.

– Конечно-конечно, – закивал он седовласой головой. – Сегодня же всё оформлю. Хотите взглянуть?

– Не откажусь.

Старик передал мне древний, как он сам, лэптоп, и невозмутимо вернулся к игре, растолкав подсомлевшего оппонента. Я достал из холодильника запотевшую бутылку пива, и улёгся на диван в соседней комнате, пристроив девайс на груди. Пара нажатий куда следует, и на потрескавшемся экране возникло мутноватое изображение ангара, расположенного за тысячи километров отсюда. Хвала всесильной квантовой сети, без труда сокращавшей такие расстояния.

В самом хранилище ничего примечательного не было, если не считать немного необычных контейнеров – вертикальные хромированные цилиндры, облепленные датчиками. Вот только хранились там не полуфабрикаты или химические реагенты, а самые настоящие люди, которые когда-то были живыми. И которые когда-нибудь могут ожить снова.

Прямо как я.

Чёртова конспирация не позволяла мне навещать склад лично, любая связь между нами ставило под угрозу всё, что хоть как-то держало мою психику на плаву. Но и не взглянуть на него хоть одним глазком я не мог. К счастью, здешние жители отлично хранили чужие секреты, особенно, когда имели с этого собственный процент. Поэтому про содержимое одного из контейнеров знали всего несколько человек. И большинство из них сейчас находилось здесь.

Отдельной благодарности заслуживала Мишель, без которой провернуть такую операцию в сжатые сроки не получилось бы. Однако мой бывший куратор сейчас не знала ни где контейнер хранится, ни под каким именем. Ей и без этого было, чем меня прижать в случае чего, а теперь в этом и вовсе потерялся всякий смысл. Решила спасти собственную карьеру – бога ради! Все меры безопасности, если она вдруг решит зачем-то отыскать заветный цилиндр, уже предприняты – легче снова выйти на меня.

Но теперь я не просто псих, а вооружённый псих, а общение с такими чревато последствиями. Ей ли об этом не знать.

Пиво пришлось очень кстати – оно смочило пересохшее горло и растворило вставший там комок от созерцания ангара. Это не совсем тот здоровый образ жизни, который мне рекомендовали при выписке из частной клиники, но сейчас душа прямо-таки просила выпить.

Не за упокой, так за здравие. Будущее.

Я нежно провёл дрожащим пальцем по экрану и тихо прошептал:

– Привет, Элли. Давненько не виделись…

Глава 71

Из-за того что я спал всего несколько часов, контролирующие системы капсулы поначалу отказались пускать меня в игру. Видите ли, слишком большая нагрузка на мозг, а у меня сотрясение ещё не прошло. Пришлось вздремнуть прямо там, поставив таймер на позднее утро. Хорошо хоть дополнительный медицинский функционал это позволял, в отличие от большинства стандартных моделей.

Поэтому на космической станции я проснулся во всех смыслах. Выставленный запрос на внутриигровой аукцион уже закрылся, и в инвентаре меня ждал пусть немного подержанный, но всё ещё исправный лучевой меч даторийского производства. Нужно ли уточнять, что цвет ромбовидного клинка был изумрудно-зелёным, намекая на оттенок кожи этих инопланетян. Пусть его урон и не достигал среднего показателя в линейке, зато по износостойкости он по праву занимал первое место. За что в игровом сообществе получил меткое прозвище: «Открывашка». Помимо стандартной защиты, рукоять оружия была дополнительно экранирована слоем ударопрочной керамики, позволяя работать в самых экстремальных условиях.

Для меня эта характеристика сейчас являлась наиважнейшей. Какой толк в раллекийской рапире или рептилоидском палаше, наносящих чудовищный урон, если они выйдут у меня из строя в самый разгар схватки? Правильно – никакого.

По тому же принципу подбиралась и броня. На этот раз подходящая по параметрам экипировка нашлась у Ворлоков. Бронекостюм среднего класса, предназначенный в основном для борьбы с различными механическими противниками, стоил воистину смешные деньги. Наверное потому, что прочую защиту он давал на уровне большинства лёгких вариантов, при этом значительно уступая им в весе и количестве полезных расширений.

Покраска в клановые цвета вместе с интеграцией портативного щита и то вышла дороже. Приятно, что хоть где-то вышло серьёзно сэкономить.

Не успел я толком переодеться, как ко мне постучался Хреноватор. Причём не как обычно в «личку», а ногой в дверь. Подозреваю, что подселил он меня к себе именно для этих целей.

– Вставай, лежебока! – донеслось из крохотного интеркома, расположенного прямо над дверной панелью. – Нас ждут великие дела!

– Иду, иду… – проворчал я, заканчивая примерку.

Клан-лидер щеголял в металлизированной мантии псионика, которая, кажется, не менялась с нашей первой встречи. Наверняка масштабируемый предмет, растущий по характеристикам вместе с хозяином. Страшно подумать, сколько такая вещь может стоить…

Болеслав строго оглядел мои обновки, осуждающе цокая языком, но от вопросов воздержался. Он никак не мог быть в курсе моих изменений, а такой выбор как минимум вызывал недоумение. Однако партнёр мне полностью доверял, и сразу же перешёл к делу:

– Кул, ну и горазд ты спать! Пойдём ко мне, курс дела вводить буду. В тебя.

– А не наоборот, случайно?

– Может быть, но не в нашем случае. Заходи.

Я не стал возражать – коридор не лучшее место для общения. На этот раз Хреноватор решил обойтись без тонизирующего Разум напитка, обойдясь стандартной выпивкой и едой.

– Налетай, – щедрым жестом предложил он, подсаживаясь к столу. – Неизвестно, когда в следующий раз у тебя получится нормально перекусить.

– Всё так плохо? – я раскрыл один из пищевых концентратов и принялся восполнять запас калорий.

– Ни в сказке сказать, ни пером описать, – продекламировал Болеслав. – Начну по порядку, от самого наболевшего. Это ржавое ведро с гайками трещит по швам и старается развалиться при каждом удобном случае. Большая часть личного состава так или иначе участвует в ремонте, а это не особо хорошо сказывается на их боевом духе. Они шли в игру за приключениями, а вместо этого носятся по палубам с запчастями или вкалывают на расчистке завалов. Пока что системы жизнеобеспечения пашут примерно на двенадцати процентах от изначального объёма. Вот и ютимся, кто где может. Промышленный утилизатор и в лучшие времена не был курортом, а сейчас это и вовсе чистый симулятор ремонтника.

– Поэтому ты назвал его «Жигули»?

– А-а, я знал, что ты оценишь! – довольно оскалился псионик. – У моего отца в молодости была та самая «копейка». Легенда советского автопрома, и всё в таком духе. Он как-то обмолвился, что, если бы машины могли рожать, у меня точно имелась бы пара сводных братишек или сестрёнок. Потому как любился он с ней куда больше, чем с моей будущей мамой…

– Аналогия понятна, – сказал я, берясь за очередной субстрат. – Надеюсь, с новым юнитом дела теперь пойдут бодрее.

– Это да, катерок – что надо! Уже практически закончили собирать «Флюгегехаймен», заодно и «Насморк» подлатали. Конечно, на всю эту старую махину его одного не хватит, но хотя бы часть людей можно теперь перекинуть на другие задачи. Вторая проблема, как ты понял, это блокада. У нас одиннадцать систем, но действительно полезное есть на трёх, не считая нашего шебукайского анклава. Сейчас лучше вообще к нему внимания не привлекать. Можно сдать четыре не особо перспективные, чтобы хоть как-то сократить расходы, но на этом всё, ужиматься некуда.

– Сколько у нас осталось времени? – спросил я в лоб.

– Шесть дней, – со вздохом ответил Хреноватор. – Тогда нужно будет перечислить еженедельный взнос по кредитам и прочим долгам, а у нас пока нет даже четверти от нужной суммы. У клана есть чем торгануть, но через аукцион такое уже не протолкнёшь. В основном это материалы, ресурсы и прочая дребедень. Нужен хотя бы разовый коридор к торговому посту, тогда можем протянуть до следующей выплаты.

– То есть, мы уже взаймы живём…

– Что поделать, батенька, это бизнес, – развёл руками клан-лидер. – Приходится постоянно балансировать между полным разорением и частичным банкротством. Поверь мне, это не одно и то же. Главное – не дать себя засыпать с головой, а успевать каждый раз разгребаться.

– Расскажи поподробней, что там с блокадой, – хмуро попросил я. – Хочу решить, с кого начать окно во внешний мир прорубать.

– Поверь, не ты один горишь праведным гневом, но мы сейчас не в том положении, чтобы отвешивать всем направо и налево. Но вот знание общей обстановки тебе точно не помешает. Заодно и пыл охладишь.

Хреноватор вывел изображение нашего сектора на экран для наглядности и принялся рассказывать:

– Шесть переходов из девяти под контролем геймеров. На четырёх первых нас ждут «Прососы», в количестве четырёх-пяти кораблей и ещё столько же на подскоке из соседней системы. Мы как раз подобным образом их выманили, чтобы «Бабушка» смогла прорваться, но второй раз такой фокус уже не прокатит. Часть ливнувших «пыхнадзорцев» переметнулась к ним, так что флот у них нынче существенный. В каждой группе минимум два корвета, плюс разведывательные катера в маскировке постоянно ныряют туда и обратно в пограничные системы, чтобы мониторить обстановку. Пока их засекаем, те уже стартуют обратно.

На звёздной карте, оконтуренной зелёным, появились шесть красных точек, четыре из которых почему-то были озаглавлены литерой «С». Они перекрывали в первую очередь самые короткие переходы, ведущие в сторону аванпоста и границы Союза Антропоморфов. Следом за ними покраснели ещё два огонька, подписанные как «Ж».

– «Жнецы»? – догадался я.

– Они самые, – скривившись, подтвердил Болеслав. – Там рулит Диоксид, мой старый знакомый по «Героям». Тоже перебрался сюда на волне хайпа. Ни в кораблях, ни в найме он не стеснён, хотя у него требования для вступления задраны просто в потолок. Замы у него Азазель и Свова. С первым ты уже знаком, а второй сам скоро появится – он рейд-лидер, твой коллега, так сказать. Присутствие их в каждой системе чисто номинальное – по одному звену фрегатов, но стоит нам пересечь границу, как подойдёт подкрепление. И Диоксид официально объявит нам войну. Никто так сильно не ждёт нашего банкротства, как он. Мне уже поступило от него предложение решить всё по-хорошему, сохранив лицо, но сумма там смешная до издевательства.

– И чего их сюда всех несёт? Сначала «Пыхнадзор» с «Прососами», теперь эти… – не выдержал я.

– Возможность быстрой наживы, – пожал плечами мой партнёр. – Как только эти территории официально отойдут Союзу, стоимость каждой вшивой шахты или промышленного объекта возрастёт как минимум вчетверо. Опять же – возможность намять бока Скульпторам и раскачаться за счёт этого. И, наконец, прошёл ещё тут слушок про реликт Предтеч – то ли огромный корабль, то ли целая станция первой галактической цивилизации. Должен быть где-то в наших краях. Некоторые думали, что мы ищем именно его. Их всего несколько штук в каждом кластере, и пока в нашем нашли только три. Каждый теперь – постоянная ПвП-зона для хайлевельных игроков. Пока не грянул Турнир, все хотят докачаться до капа, так что эти штуки неизбежно всплывут в ближайшее время, помяни моё слово.

– А начинающим какой от них толк?

– Реликты подстраиваются под средний уровень рейдовой группы. Лут тоже режется, но и на нашем уровне он будет такой жирный, что другие просто лопнут от зависти. А если получится застолбить систему, то можно продавать туда билеты, по очень дорогой цене. Но это уже чистая фантастика, влажные мечты банкрота. Потому что никто, кроме топовых кланов, такой лакомый кусок не удержит. И наконец…

Он подсветил оставшиеся три соседних системы, подписав их, как «П».

– Пираты… – процедил я.

– Они самые, – Болеслав с явным сожалением вздохнул. – От них пока больше всех проблем. Две группировки постоянно пробуют нас на зуб. «Звезда Корсара» и «Дьявольские Крылья». Они не самые сильные в нашем регионе, но их овердофига. Пиратский совет закрывает на это глаза – мы не враги, но и не друзья навек. Пока кто-нибудь из нас не прибудет на «Гвоздь» и не предъявит им в лицо, нападения продолжатся.

– Хочешь поручить это мне?

– Твой рейтинг один из самых высоких у этих лихих ребят…

Он немного помедлил, после чего продолжил:

– Кроме тебя, туда мало кто доберётся.

Клан-лидер нарочно не стал упоминать Элли, в которую пираты просто влюбились после её оглушительной победы в подпольном турнире. Опасается, видимо, что я опять берсёрка поймаю и убегу крушить оставшихся «Призраков». Но виртуальное посещение её временного пристанища благотворно сказалось на моей психической стабильности. Теперь у меня имелась вполне чёткая цель – заработать сотню миллионов, плюс-минус. Всего-то и делов.

И горе тому, кто встанет у меня на пути.

– Хорошо, будем в первую очередь работать с пиратами, – кивнул я. – Сколько их в каждой системе?

– Пара патрульных катеров, но ты сам понимаешь – чем дальше в лес, тем толще партизаны. Ломиться по их владениям напрямик – тоже не самая удачная идея, тут помозговать сначала надо. Благо там пока тишина, не считая наивной попытки развода.

– Что ещё за попытка? – сделал я стойку.

– Да сегодня с нами на связь вышел якобы представитель свободных торговцев, – хмыкнул Болеслав. – Это те барыги, у кого есть разрешение свободно перемещаться по территориям Приграничья. С Союзом у них тоже вроде как мир, поэтому они летают, где захотят. Нам предложили поторговать с небольшой наценкой за риск, а чтобы мы не переживали, эти добрые ребята сами готовы прилететь к нам в гости. Всё, что им нужно – одноразовый гостевой пропуск.

– Ух ты, – присвистнул я, не удержавшись. – То есть, они даже не боятся, что их могут банально ограбить. Действительно, очень похоже на банального троянского коня.

– Тут даже думать нечего, – отмахнулся Хреноватор. – Те же пираты прекрасно в курсе нашего положения, и вряд ли пропустили бы торгашей помочь осаждённой крепости. Уж слишком они в нас сильно вцепились с самого начала. Вспомни хотя бы Азазеля, который крутился у них на станции.

– Получается, «Жнецы» налаживали отношения с самого начала, – согласился я. – Вполне возможно, вся эта сделка – тоже их проект. Хотят флот протащить через границу и раскатать нас.

– Маловероятно, – покачал головой клан-лидер. – Им важны отношения с Союзом, по крайней мере – пока. Иначе бы они спокойно выбили сначала «Прососов», а потом и нас, полностью уйдя на тёмную сторону. Нет, скорее всего, это очередной рейд флибустьеров. Хотелки у них одни и те же – лишить нас торговых активов и кораблей в придачу. А то и вовсе захватить базу с одного наскока, если повезёт. Мы ж на самом деле не знаем, сколько у них юнитов собрано под это дело…