Текст книги "Пастырь мертвецов"

Глава 6
Беседа в саду мудрости

Егора разбудила трель дверного звонка – достаточно громкая, чтоб быть услышанной спящим человеком поверх плавно звучащей мелодии знаменитого японского композитора Китаро. Киреев быстро встал и оделся. Так ему звонили не домой, а на работу: сигнал был выведен на коммутатор, чтобы Егор мог слышать его из любой точки своего жилища. А сегодня – воскресенье, и вроде как не выпадало еще случая, когда в этот день в «Погребок Аль-Хазреда» попытался бы попасть обычный покупатель. Но было в городе несколько личностей – и чуть побольше было их в стране, – которые не относились, в общем-то, даже к обычным людям. Поэтому, раз уж некто начал трезвонить в книжную лавку Егора в выходной день – он, скорее всего, имел на то моральное право. Взглянув на монитор видеонаблюдения, Киреев убедился в правильности своей догадки. Не впустить этого было бы очень большим неуважением – а тот ведь наверняка чувствовал присутствие Егора в доме. У входа в магазин стоял не кто иной, как Орвиланд – один из могущественнейших магов Ростова, в свое время рекомендовавший Киреева в питерскую Академию. Неясным оставалось лишь то, почему Орвиланд позвонил именно в магазин, а не в дом – ведь в его собственной библиотеке и томов насчитывалось гораздо больше, и знания они содержали куда как более ценные. Разве что страсть к коллекционированию могла привести сюда этого почтенного адепта Тьмы. Но почему в таком случае он не заходил в «Погребок Аль-Хазреда» раньше, предпочитая навещать Егора именно дома?

«Что ж, сейчас я это узнаю», – подумал Егор, выходя в гостиную. Переход в рабочую часть дома, ни с той, ни с другой стороны совершенно незаметный для посторонних глаз, был оборудован у него прямо здесь.

– Приветствую вас, мастер, – открыв входную дверь магазина, Киреев склонил голову – но совсем слегка: чрезмерное подобострастие традиционно приветствовалось в среде Светлых магов, но никак не при общении Темных. – Да пребудет с вами Тьма.

– Да пребудет с тобой Тьма, Егор, – промолвил Орвиланд.

Этот волшебник резко выделялся среди прочих Темных своей склонностью к мягким жестам, тихой речи и светлым оттенкам – сейчас, к примеру, на нем были надеты пепельно-серые брюки из верблюжьей шерсти и белый кожаный пиджак. Со стороны его вообще можно было принять за представителя противоположного лагеря. Но Егор Киреев был давно знаком с Орвиландом и знал, как много этот маг сделал для дела Тьмы.

– Проходите. – Егор впустил Орвиланда внутрь, а сам закрыл массивную дубовую дверь. Визитер дошел до центра помещения и остановился, осматриваясь.

– Чем обязан высокой чести? – спросил, повернувшись к нему, некромант.

– Оставь на потом дворцовый этикет, – махнул рукой Орвиланд. – Он тебе еще пригодится сегодня – скоро сюда придет Вадим.

– Вадим… Глава Ковена? – потрясенно вымолвил Егор.

– Он самый, – кивнул гость. – А уютно тут у тебя…

Это действительно было так. Обставляя свой магазин, Егор не пожалел средств. В ту пору он многое мог себе позволить, поскольку накануне открытия получил гонорар за первое серьезное дело. За исключением некоторых книг, здесь не было ни единой вещи, которая не являлась бы антиквариатом – причем далеко не только российского происхождения. Итальянские кресла и французские полки. Громадный глобус, изготовленный в колониальной Индии. И румынский диван, принадлежавший некогда самому Владу Цепешу. На такой раритет Кирееву, разумеется, никакого гонорара не хватило бы – диван стал частью награды, полученной от одного из молдавских заказчиков.

Конторка, за которой работал Егор, прибыла в Ростов из Англии и помнила еще времена Чарльза Диккенса. А приглушавший свет причудливый абажур из змеиной кожи был создан в Египте. Правда, в Египте уже арабском – но все равно достаточно много лет назад, чтоб данная деталь вписывалась в общую канву.

Укрепленные на стенах охотничьи трофеи имели менее монументальное происхождение – их изготовили по заказу Киреева ростовские таксидермисты.

– Спасибо, что оценили. – кивнул Егор.

– Здесь есть что оценить, – Орвиланд подошел к стеллажам, расположенным с правой стороны зала. Здесь у Киреева стояли лучшие образцы современной и классической художественной литературы.

Не всякой, разумеется, а только представляющей жанры, имеющие отношение к магии, мистицизму и прочим проявлениям сверхъестественного. Готические романы и новеллы девятнадцатого века, а также наиболее яркие произведения литературы ужасов и фэнтези века двадцатого. Эдгар Алан По, Говард Лавкрафт, Артур Мейчен и Абрахам Меррит. Профессор Толкиен, Нил Джордан, Пирс Энтони и Джоан Роулинг. Стивен Кинг, Клайв Баркер и Нил Гейман.

Заложив руки за спину, Орвиланд разглядывал разноцветные книжные корешки. Егор с любопытством наблюдал за ним – некромант и представить себе не мог, что волшебник такого уровня первым делом обратит внимание именно на этот отдел.

«А впрочем, логично все, – подумал Киреев через несколько секунд. – Я ведь не думаю круглые сутки о магии только потому, что сам являюсь магом. Так почему же Орвиланд должен? Не удивлюсь, если на магические книги он даже не посмотрит».

Так оно и вышло. К полкам, стоявшим слева от входа, Орвиланд даже не приблизился. Сочинения Алистера Кроули, Мэнли П. Холла, Колина Уилсона, Кеннета Меддоуза и прочих авторов, пишущих на темы магии и оккультизма, такой человек, как он, должно быть, знал наизусть. «Мужчина, вот вы представьте – приезжаете на пляж, а там вдоль берега – станки, станки, станки… – усмехнулся про себя Егор. – Да, хочется иногда отдохнуть от всего этого. Но такие мечты – из разряда несбыточных».

– Как всегда, отличный ассортимент, – одобрительно кивнул Орвиланд. – Все самые горячие новинки и все бриллианты из классической коллекции.

– Как всегда? – поднял бровь Егор. – Но вы ведь прежде не бывали здесь. Дистанционное наблюдение?

– Зачем бы? – Орвиланд повернулся к нему. – Я иногда присылал к тебе курьеров за нужными книгами. Работы невпроворот – иногда по нескольку дней не выходит выбраться из дома. Даже в продуктовый магазин, что расположен прямо напротив.

Киреев знал, какого рода работой занимается его нежданный гость, а потому ни на секунду не усомнился в его словах. С такой специализацией, как у Орвиланда, порой не то что в магазин не сходишь – чашку кофе не выйдет выпить, когда захочется…

Собеседник Егора был – ни больше ни меньше – «стражем Вселенной», в обязанности которого входило поддержание порядка в окраинных ее областях. Значительная часть жизни Орвиланда проходила в путешествиях по внешним мирам, где он расследовал интриги врагов существующего порядка и предотвращал диверсионные атаки.

Для того чтобы разобраться с проблемами, возникшими где-нибудь в отдаленных закоулках мироздания, Орвиланду вовсе не обязательно было лично отправляться туда. Персональный компьютер, стоявший в кабинете этого мага, являл собой мощнейший технологический артефакт, в память которого были загружены характеристики множества миров. Базы периодически обновлялись, так как время от времени появлялись новые миры, да и существующие, разумеется, делали скачки в своем развитии.

Егор несколько раз бывал в гостях у Орвиланда и однажды застал того за работой. Со стороны могло показаться, что презентабельно выглядящий пожилой мужчина впал вдруг в ребячество, увлекшись компьютерными играми из серии «меч плюс магия». На деле же происходящее на экране монитора было совсем не игрой, а самой что ни на есть настоящей реальностью – лишь отстоящей на миллиарды световых лет от голубой планеты, что идет третьей по счету от Солнца…

– Я иногда люблю поразвлечься, – сказал тогда Орвиланд, поставив «игру» на паузу и повернувшись к Егору. – Связываюсь с разработчиками компьютерных игр и рассказываю им об увиденном там, – маг указал на экран. – Многие из идей, что были реализованы в «игрушках» за последние двадцать лет, имеют под собой весьма реальную подоплеку. – Орвиланд усмехнулся и продолжил истреблять отвратительных монстров, что лишь отсюда, из его рабочего кабинета, казались виртуальными…

– А как насчет «Ковен-Принта»? – спросил Орвиланд, отойдя от полок с романами и сборниками новелл. – Есть что-нибудь новенькое от них?

– «Гримуар Синей Бороды», – мгновенно ответил Егор. – Поступил в продажу всего полторы недели назад. А на следующей жду переиздание оригинального «Некрономикона» с комментариями Олега Тасканова.

– Ну, в нынешнюю эпоху подлинный «Некрономикон» даже дети наших врагов, должно быть, читают, – улыбнулся Орвиланд. – А вот на комментарии Таскана интересно было бы взглянуть. Сможешь отложить для меня экземпляр?

– Конечно, – кивнул Киреев. – Я их десять заказал.

Базирующееся в Санкт-Петербурге издательство «Ковен-Принт» занималось выпуском магической литературы, не предназначенной для продажи в обычных магазинах. Только такие люди, как Егор – сами причастные делу темной волшбы, – имели право распространять подобные книги. Да появления этих томов в каком-нибудь «Магистре» или «Новом Книжном» простой народ и не смог бы воспринять адекватно. Все книги «Ковен-Принта» тщательно стилизовались под старину. Частыми элементами оформления были настоящий пергамент, дорогие ткани, золото, серебро и драгоценные камни. Но главной причиной, по которой их стоило держать подальше от обывательских глаз, было, конечно, не это. Во время печати некоторых фолиантов использовалась кровь, а иные из них и вовсе были заключены в обложки, обтянутые самой настоящей человеческой кожей. В полном соответствии с правилами тысячелетних ритуалов Темной магии…

– Итак, мой юный друг, – промолвил Орвиланд, встав у конторки, – тебе, наверное, очень интересно, зачем я здесь, раз не собираюсь сегодня ничего покупать. Развеем мрак неизвестности – я пришел, чтобы предупредить тебя.

«В самом ближайшем будущем тебя ждет предательство близкого человека, – всплыли в памяти слова Софии. – И это принесет тебе довольно много хлопот… Мне предстоит спасти тебя от смерти еще до конца этого года…»

– О чем же? – настороженно произнес Егор. – Я уже слышал совсем недавно одно предупреждение. Надо мной сгущаются тучи?

– Опасность грозит не только тебе, – покачав головой, сказал Орвиланд. – Всем Темным, проживающим в Ростове. Даже тем, кто не принимает участия в Большой Игре. Даже тем, кто сам не подозревает о своих способностях.

– Светлые намерены нанести удар?! – Егор не поверил своим ушам. – Они хотят начать войну у нас, в Ростове?!

– Не войну, Егор. Они хотят устроить провокацию, в результате которой будут пересмотрены существующие юридические положения. Ты слышал о Морлоке Хнарте?

– Кто же о нем еще не слышал? – сквозь зубы процедил Егор. – Добраться бы до этого гада!

– Извини, конечно, но я не думаю, что тебе достанет сил совладать с ним. – Орвиланд передернул плечами, будто Егор уже лежал перед ним мертвым, поверженный Морлоком. – Суть в том, что именно выходки Хнарта должны послужить для Светлых толчком к решительным действиям.

– Они хотят обвинить нас всех в его преступлениях? – понял Егор. – Но это же смешно. Морлок не Темный. Он Черный. Такой же враг для нас, как и для них. Даже, пожалуй, хуже. Нас ведь он еще и порочит…

– Все верно, – кивнул Орвиланд. – Черный цвет не является достаточно темным для нас, но в противоположном лагере разница ясна далеко не всем. И даже те из них, кому она ясна, всегда постараются замолчать ее в свою пользу. Суть этого дела как раз в том и заключается, что Светлые, вполне возможно, сами используют наглеца в своих целях.

– Если это действительно так, мы должны нанести контрудар! – выпалил Егор. – Свет стал грязнее Скверны, если пошел на такое.

– Делать окончательные выводы пока что рано, – успокаивающе произнес Орвиланд. – Ситуация требует тщательного расследования. Именно для этого в город прибыл Вадим.

В дверь позвонили.

– А вот, кажется, и он, – сказал Орвиланд. – Открывай.

Егор поежился. Далеко не каждый день его навещали древние Сущности, неоднократно становившиеся частью земной истории…

Глава 7
Визит высшего

Мирское имя этого человека было Вадим. Фамилия – Дорога. Но те, кто был с ним знаком достаточно близко, знали, что на самом деле он носит совершенно другое имя, да и человеком является только внешне. Егор даже приблизительно не смог бы сказать, каковы истинные облик и возраст того, кто вошел в «Погребок Аль-Хазреда» через пятнадцать минут после появления там Орвиланда.

– Приветствую, – сказал вновь прибывший, пожав руки хозяину магазина и его гостю. – Да пребудет с вами Тьма.

Нужды отвечать ему той же фразой не было – Вадим сам пребывал во Тьме, и более того – являлся частью ее. Он вообще был настолько яркой, многогранной и загадочной личностью, что в его присутствии Егор всегда ощущал себя невзрачным третьеклассником, который только на то и годен, что ковырять в носу да срывать листы лопуха.

В последний раз Киреев видел Дорогу в год окончания питерской Академии, где тот иногда читал лекции по защите от Светлых сил.

С тех пор Вадим значительно изменился…

Волосы его, на момент предыдущей встречи – длинные и огненно-рыжие, были теперь коротко пострижены и выкрашены в темно-фиолетовый цвет. А впрочем, нет, не выкрашены, конечно. Вадим был способен менять их цвет по собственному усмотрению. А глаза его – те и вовсе могли вдруг измениться вне зависимости от всяких желаний, повинуясь лишь настроению своего хозяина.

Вкупе с выбритыми висками и несколькими сережками в левом ухе прическа эта делала Дорогу похожим на представителя молодежной субкультуры готов. Он и одет был подобающе: черная футболка с кельтским узором, кожаные брюки и тяжелые ботинки на платформе. Только тот факт, что выглядел Вадим лет на тридцать с копейками, мешал причислить его к той категории граждан, что ежедневно тусовались у подножия Донской публичной библиотеки и на «яичной» площади перед зданием областной администрации. Впрочем, насколько знал Егор, музыкальные пристрастия главы Ковена Малаха полностью соответствовали его нынешнему облику.

– Как поживаешь, Егор? – спросил Вадим у хозяина магазина. – Давненько мы с тобой не виделись.

– Да вроде нормально все, – пожал плечами некромант. – Вот, не далее как вчера, новый заказ исполнил. Недалеко отсюда. На Кубани.

– Да, безработный некромант в наши дни – такой же нонсенс, как голодный вампир, – усмехнулся Вадим. В его устах выражение «в наши дни» звучало несколько двусмысленно – как и в устах любого, кто прожил по меньшей мере три тысячи лет…

– А у вас, в Ростове, мертвяки не шалят? – поинтересовался Дорога.

– Нет, – мотнул головой Егор. – В городе два дипломированных некроманта – я и еще Ян Грушницкий – вместе Академию заканчивали. Мы регулярно профилактику проводим и всем нехорошим проявлениям крылышки подрезаем в самом зачатке. Не расшалишься.

– Помню Яна, – кивнул Вадим. – Рановато парень поседел. Не тесно ли вам двоим в Ростове? Город все-таки не слишком большой.

– Не жалуемся, – развел руками Егор. – Все равно ведь в самом городе ни для одного из нас работы нет почти никакой. Я ближайшие окрестности обрабатываю, а Ян – он больше по загранкомандировкам.

– Понятно. – Дорога снял с плеча сумку и поставил ее на конторку. – Давайте, может быть, выпьем? За встречу, так сказать?

– Отличная идея, – улыбнулся Орвиланд.

«Опять пить, – подумал Егор. – Ну сколько можно?»

Впрочем, употребление спиртного в компании таких людей, как Орвиланд и Дорога, в любом случае разительно отличалось не только от ненавистных ему уличных посиделок, но даже и от благодатной атмосферы семейного застолья. Отличалось в лучшую сторону, разумеется, – Егор прекрасно помнил вечеринки в студенческом кампусе Академии. То были поистине волшебные, чарующие моменты, проникнутые невыразимым духом причастности к великому общему делу. Моменты, когда кажется, что ты попал на пожелтевшие страницы древних рукописей, вплавился в саму эфирную субстанцию, что склеивает воедино пространство, время и ноосферу. Егор очень наделся, что все это повторится сейчас.

– Я прилетел в Ростов из Австрии, – молвил Вадим, раскрывая сумку. – А именно – из Тироля. Посетил там концерт Graveworm, но главной целью моей поездки было, конечно, не это, а встреча с Теодором Тоддгейстом. Мэтр находится там на отдыхе. Он кое-что дал мне с собой в дорогу…

При этих его словах Киреев сглотнул слюну. Речь, разумеется, шла о знаменитых южно-тирольских свиных колбасках с чесночным ароматом и душистыми пряностями. Но вряд ли Вадим ограничился бы одними колбасками, затеяв разговор о доброй закуске…

– Чесночные колбаски! – провозгласил Дорога, извлекая из сумки прозрачный пакет, в котором находилось десятка три оных. – А также – овечий сыр и тирольский хлеб, ничуть не менее знаменитый, чем наше основное блюдо. – Оба названных ингредиента заняли место на конторке. – И, разумеется, «Ягермайстер», – Вадим поставил рядом бутылку. – Куда ж без него?

– Ох, что это я дубом стою?! – спохватился Егор. – Рюмки же надо принести. – Некромант сделал шаг по направлению к тайной двери – от этих двоих ее можно было и не скрывать.

– Не нужно, – остановил его Вадим. – У меня есть с собой абсолютно все необходимое. Вот рюмки, – гость достал три отливавших лунным блеском сосуда, – вот нож, а вот и дощечка для нарезки. Настоящий путешественник всегда постарается взять в поход все, что может понадобиться, а истинный ценитель комфорта даже в долгом пути не откажется от своих привычек.

Егору при этих словах вспомнилась история о высокогорной экспедиции, возглавляемой Алистером Кроули. Некромант улыбнулся, но умолчал о причинах, заставивших его это сделать.

Вадим начал свиничвать пробку. «А ведь у него бутылки обычно бездонные, – запоздало вспомнил Киреев. – Да и стойкость организма, разумеется, куда как выше, чем у меня. Надеюсь, великий не будет заставлять меня пить с ним наравне». – В последнем случае Егор уж точно превратился бы в собственного потенциального «клиента».

– Ты пока займись подготовкой закуски, – сказал Вадим, приближая горлышко бутылки к первой из рюмок. Егор взял красивый охотничий нож Вадима и принялся нарезать сыр. Потом разрезал надвое вдоль несколько колбасок. Тирольский хлеб, внешне чем-то напоминавший привычные ростовчанам кавказские лаваши, был уже вполне готов к употреблению.

– Зелени разве что не хватает, – посетовал некромант. – А так – отличный набор.

– Да, кстати, и впрямь не мешало бы витаминчиков прибавить, – кивнул Орвиланд. И тут же сверкнул очами, материализовав на конторке небольшую тарелку с листочками салата, петрушки и базилика.

– Приступим? – Вадим закончил разливать напиток и поднял одну из рюмок. Егор, успевший уже соорудить несколько бутербродов, сделал то же самое. Последним рюмку взял Орвиланд.

Темно-красная жидкость очень напоминала кровь. Темные недаром высоко ценили «Ягермайстер». Даже не из-за оригинального вкуса, а как раз в силу этой его особенности. В употреблении классического германского напитка присутствовал определенный символический шарм – сходный с тем, что связан с красным вином в движении готов, но значительно более глубокий. Ведь немалая часть Темной братии нередко использовала кровь – в том числе и человеческую – для совершения разнообразных ритуалов, а кое-кто так и вовсе питался ею.

Егор, которому по роду занятий также приходилось практиковать подобное, не был в восторге от вкуса крови. Однако ж мистический смысл употребления напоминавших ему напитков был некроманту безмерно приятен. Как и многие другие аллюзии на тайную жизнь, присутствующие в явной.

– Вздрогнем, друзья мои, – Вадим приподнял руку с рюмкой. Фраза эта заставила Киреева вновь улыбнуться. Пожалуй, в устах Дороги почти любое привычное выражение приобретало некий потаенный смысл. Вздрогнем… Любой из скрытых обликов, которые умел принимать Вадим, заставил бы вздрогнуть даже закаленного в смертельных схватках грозного бойца воздушно-десантных войск. Что уж и говорить о давешнем похмельном побирушке с улицы… «Дьявол! – оборвал себя некромант. – Почему же мысли мои все время возвращаются к тому ублюдку? Он явно этого недостоин».

– Погнали, – кивнул некромант. Орвиланд промолчал.

Серебряные сосуды соприкоснулись, издав мелодичный звон. Компаньоны выпили и потянулись за закуской.

– Что нового в старой доброй Европе? – полюбопытствовал Орвиланд, сжевав бутерброд. Вопрос, разумеется, был обращен к Вадиму.

– Странное что-то творится. – Дорога поставил рюмку и взял с тарелки с зеленью лист базилика. – Сказочные создания готовы выйти на улицы городов и заявить о себе во всеуслышание. Маги с большим трудом удерживают их от этого. Да что там Европа – по дороге в город из аэропорта я видел в парке нескольких леших. Конечно, простому человеку куда труднее их разглядеть, но у меня сложилось впечатление, что ребята не особо-то и маскировались.

– Да, есть такое дело, – признал Орвиланд. – Правда, в нашей-то местности к тому имеются весьма серьезные предпосылки.

– Морлок?

– Он самый.

При звуке имени, от которого в помещении, казалось, дохнуло могильной гнилью, Егор заскрипел зубами. Морлок Хнарт был самым ненавидимым и презираемым существом среди всех магов, которые знали о его существовании – как Светлых, так и Темных. Белых и Черных Егор просто не брал в расчет, хотя как раз для последних Морлок должен был, по идее, являться кем-то вроде кумира.

Меньше чем за год активной деятельности Хнарт сумел обрести самую дурную славу, какая только возможна. Барону Жилю де Рэ, графине Эльжбет Батори или скромному работнику сферы образования Андрею Романовичу Чикатило и в страшном сне не смогла бы привидеться та критическая масса мерзости, которую накопил за своей душой Морлок. Заказные убийства при помощи черной магии, а также многочисленные осквернения, изнасилования, похищения душ и доведения до самоубийства – все это колдун совершал уже просто ради собственного развлечения – сделали его подлинным воплощением мирового зла. Особенно задевал магов тот факт, что Морлок Хнарт (чье имя переводилось с Наречия как «Гниющая Тень») действовал практически в открытую, вовсю рекламируя свой гнусный бизнес через Интернет и городскую прессу.

Разобраться с гадом пытались неоднократно. Да только ему то ли феноменально везло, то ли он пользовался чьей-то поддержкой, а может, просто был хитрее и дальновиднее всех прочих. Стоило реально сильным волшебникам начать охоту за Хнартом, как он, мастерски ускользнув от слежки или преследования, исчезал, чтобы залечь на дно. Ну а в тех случаях, когда покарать мерзавца, не заручившись не то что поддержкой, но даже обычной санкцией свыше, брались горячие головы из молодых да ранних… головы свои они очень быстро складывали: если уж Хнарт вступал в бой, то, как и свойственно титану подлости, не брезговал абсолютно ничем.

Но доказать вину Морлока в этих убийствах опять-таки еще никому не удалось. Слишком уж хитро все было обставлено – всякий раз находились случайные свидетели, которые «видели», как жертву пырнул ножом маньяк или сбил автомобиль. Проведенное опытными магами сканирование сознаний этих людей показывало, что «свидетели» были загипнотизированы. И хотя в личности осуществлявшего ментальное вторжение сомневаться не приходилось, напрямую на Морлока ничто не указывало. А то, что Черные маги попросту неспособны так хорошо затирать следы своих деяний, было общеизвестным фактом. Так что формально Хнарт был виновен лишь в преступлениях против обычных людей…

Фантастическая удача и полная безнаказанность, сопутствовавшие Морлоку, выглядели особенно подозрительно на фоне обострившегося в последние годы извечного конфликта между Темными и Светлыми магами. «Как же я сам не пришел к такому выводу? – подумал Егор, вспомнив предшествовавшую появлению Вадима беседу с Орвиландом. – А впрочем, часто сложнее всего бывает заметить как раз очевидные вещи».

– Я, в общем-то, как раз для того и приехал в Ростов, чтобы покончить с этим, – сказал Вадим, разливая по рюмкам новые порции «Ягермайстера».

Повисла пауза.

«Ничего себе! – подумал Киреев. – Значит, у Морлока и впрямь есть могучие покровители среди Светлых, раз потребовалось его вмешательство. Вот ведь как бывает – мы просто живем себе, никого не обижаем, если не трогать нас, и даже наоборот – стараемся по мере возможности помогать людям. А эти… Тьфу!»

– Что ж, этого следовало ожидать, – кивнул Орвиланд. – Если мы сами до сих пор не сумели его остановить, логично предположить, что не смогли бы и в дальнейшем. С чего думаешь начать?

– Нужно будет провести тщательное расследование и выйти на тех, кто прикрывает Морлока. Сам-то он мне не слишком интересен – в любой момент успею прихлопнуть. Хотя как раз этого и не следует делать – Хнарт пригодится нам как свидетель. Главное – разыскать того, против кого он мог бы свидетельствовать…

– Мне кажется, ниточки потянутся гораздо дальше Ростова, – произнес Орвиланд.

– Да, возможно, они доведут нас до самого Лос-Анджелеса, – кивнул Вадим. – Посмотрим. А сейчас давайте вернемся к нашим возлияниям.

– С тобой, Орв, мне тоже нужно бы переговорить, – промолвил Дорога после второй рюмки. – По твоей теме. Есть что-нибудь?

– Кажется, началось какое-то шевеление на окраинах, – сказал волшебник. – Я навещал тот мир, и вроде все успокоилось даже без моего вмешательства, но… недавно там снова начались неприятные события глобального масштаба. Тамошний народец еще не подозревает, насколько все серьезно. Ты знаешь, так было уже не раз… Надеюсь, что и нынешняя заваруха не имеет отношения к тому… чего мы опасаемся.

– Рано или поздно это все же должно будет произойти, – пожал плечами Вадим. – Поскольку мы с тобой, мой друг, бессмертны, нам все равно придется с этим разбираться, хотим мы того или нет.

– Ты прав, – кивнул Дорога. – Давай выпьем за то, чтоб и на этот раз тревога оказалась ложной.

Егор понял, что собеседники говорят о вещах, понятных только двоим из троицы. Возможно, даже о таких делах, которым присутствие поблизости лишних ушей может только повредить. Но сомневаться в его, Киреева, лояльности у Вадима и Орвиланда поводов не было. Человек, заслуживший право именоваться Темным магом и некромантом, по определению неспособен предать дело Тьмы…

– Когда-нибудь это все равно случится, – промолвил Орвиланд после того, как маги выпили.

– Да. Мы должны быть готовы.

После третьей порции ликера Егору стало настолько хорошо, что он практически погрузился в нирвану. У попойки магов есть одно существенное отличие от того же процесса, осуществляемого простыми гражданами. Волшебник может в любой момент более-менее полно материализовать позитивные ощущения, которые вызывает в его душе алкоголь. Создать вокруг себя иллюзию или же – тут все зависит от силы мага – воплотить свои фантазии в реальность. Егор остановился на промежуточном варианте (да на максимум его возможностей и не хватило бы), спроецировав осязаемые видения, которые тем не менее не были бы полностью реальны. Не только для того, чтоб позабавиться самому, но и с целью повеселить своих гостей.

Вкус «Ягермайстера» почему-то всегда ассоциировался у Киреева с волшебными сказками, населенными гномами, феями и говорящими животными. То есть это когда-то давно Егор считал сказкой все эти вещи, являющиеся на деле волшебной реальностью. Но образы, что запали в память еще в далеком детстве благодаря мультфильмам и сказочным кинолентам, мешали подобрать другое определение. Да, в конце концов, гномы и феи даже официально именовались «сказочными созданиями»…

В полутемном помещении магазина стало вдруг значительно светлее. Потолок обернулся куском голубого неба, с которого хлынули вниз ласковые солнечные лучи. Стены начали бугриться и разделяться, превращаясь в древесные стволы. Из пола ударили пучки зеленой травы, и вскоре вся нижняя часть «Погребка Аль-Хазреда» была покрыта радующим взоры мягким ковром, в котором то и дело мелькали упругие тела небольших кузнечиков.

Книги, зашелестев страницами, спорхнули с полок и, обратившись: одни – в разноцветных бабочек, другие – в фей с прозрачными крыльями, принялись носиться над милой лесной опушкой, в которую Егор превратил свой магазин. Конторка обернулась широким пнем, а стеллажи – деревянными истуканами, изображавшими языческих богов. У подножия одного из идолов водили хоровод крошечные гномы.

– А что, неплохо получилось, – улыбнувшись, отметил Вадим. – Спасибо, Егор, порадовал.

После того как бутылка опустела, глава Ковена еще два раза наполнял ее при помощи магии. Вадим и Орвиланд продолжали беседовать о вещах, от которых Егор был далек, поэтому некромант принялся размышлять о своем: о недавнем заказе, о встрече с Софией и о том, какие последствия может повлечь за собой каждое из этих событий. Уманское жлобье, оставшееся без своего «кормильца», несомненно, попытается отомстить. В следственные органы они, понятное дело, обращаться не станут – поди, растолкуй «серым братьям», кто и за что убил Никанора Смагина. Впрочем, уманские-то менты наверняка в курсе всех подробностей и сами с радостью примут участие в охоте на некроманта. «Так что, Егор, стоит тебе теперь, пожалуй, почаще оглядываться».

София… Чем больше Киреев думал о ней, тем сильнее ему казалось, что встреча их была далеко не случайной и отношения с рыженькой зайдут гораздо дальше интимных встреч раз в неделю. Удивительно, но Егор пока не мог определиться с собственным мнением относительно этого довольно-таки важного вопроса. В конце концов, он решил просто поплыть немного по течению. Ведь далеко не всегда оно выносит нас к обрыву с водопадом.

– Земля стоит на пороге больших перемен… – будто издалека доносились до Егора обрывки разговора компаньонов. – Возможно, что и вся Вселенная тоже…

– Ну что, пожалуй, пойду я, – промолвил Вадим. Егор, опомнившись, поглядел по сторонам и увидел, что созданную им иллюзорную опушку уже начинают укутывать в вечерний саван сизые сумерки. «Ничего себе отдохнули, – весело подумал Киреев. – А я уж думал, что выходной пройдет в тоске, печали и отстреле виртуальных мертвецов».

– Надо бы прибраться. – Глаза Вадима сверкнули фиолетовым. Хлебные крошки, пакеты из-под продуктов и пустая бутылка исчезли, словно их здесь и не было. Некромант развеял иллюзию – помещение магазина вновь обрело свой привычный вид.

– Егор, я еще зайду к тебе на днях, – сказал Дорога, складывая в сумку свои вещи. – Орв, пойдем, проводишь меня до гостиницы. Нам нужно еще кое-что обсудить.

– Будь осторожен, Егор, – сказал на прощание Орвиланд. – Что-то дурное носится в воздухе в последние дни. Каждый из нас должен быть начеку.