Текст книги "Голый край"

Глава 9: Вкуснейший яд

– Я хочу покончить с голодом, – летом открыла свой замысел друиду.

Мы с ним привычно развалились на травке у его хижины, разглядывая высокие, кучерявые облака. Любил этот мужик лениться. Пусть я и поставила себе высокую, благородную цель, его леность передавалась и мне, из-за чего на несколько месяцев забросила исследовательскую работу и наслаждалась теплой, даже жаркой по меркам севера погодой. Природа так и просила потерпеть, не торопиться с осуществлением планов, и в один момент попросту сдалась. Тем не менее, серые снежные тучи хоть и были далеко, а ветерок лишь приятно гулял в волосах, вместо того, чтобы льдом жечь щеки, но я начинала понимать, что так мы все вымрем от голода. В этом году, да и еще несколько лет, пока новые мужчины не подрастут в достаточной мере, наша деревня не могла организовывать набеги на юг, так что перспективы были отнюдь не радужные.

– М-м… – протянул друид, пожевывая сухую травинку. – М-гм…

– Хьялдур, дери тебя за ногу! Я серьезно!

Шаман усмехнулся. Повернула голову и увидела, что он почти провалился в сон, поэтому тут же хлопнула его по щеке ладошкой.

– Да чего ты привязалась? Спи, наслаждайся теплом. Зима скоро ведь… – возмущенно сказал он и громко, протяжно зевнул.

– Поэтому нам и нельзя спать! – настойчивее заявила. – Надо работать! Придумать как добыть больше еды!

Друид тяжело вздохнул. Кряхтя, повернулся на бок и взглянул мне в глаза. В последний момент увидела задорную искорку в его мудрых голубых глазах, а затем он плюнул мне травинкой в лицо.

– Хьялдур! – хлопнула его по лицу.

Он сдавленно, хрипло засмеялся и приподнялся на локтях, еще раз зевнув. Сел, глянув в мою сторону:

– Давай, злой дух. Поведай мне свою мудрость.

Так мы наконец начали череду бесконечных попыток изобрести что-то, что спасло бы деревню от голодной смерти, от вымирания и забвения.

Первая же идея, которая пришла на ум, это консервация еды на зиму. К сожалению, так и не придумала способа закатывать дикие фрукты и овощи, поэтому оставался только один вариант.

Ранним утром, когда родители только отвели меня к друиду, мы выдвинулись с ним в чащу леса. Деревья темной клеткой смыкались вокруг нас все гуще и гуще, пока наконец впереди не забрезжил дневной свет. Будто бы была тонкая полоса, где растения попросту не росли, расступались перед чем-то, окружали. Впрочем, это место не было чем-то за гранью моего понимания – между деревьями петляла маленькая, быстротечная речка.

Хьялдур еще с прошлого дня одолжил у кого-то из деревни остроги для нашего эксперимента. Сути его он не совсем понимал, но это было неважно в данный момент. Мы расположились на травянистом берегу, друид снял с ног тряпичные обмотки и лапти.

– И-и-ик! – комично взвизгнул, войдя в ледяную воду. – Я же говорил, спать надо было!

– Молчи, дурак! – осекла его. – Рыбу лови!

Друид засмеялся и покрепче обхватил руками острогу. Пользоваться ею толком не умел, но, впрочем, здесь особого навыка и не требовалось. Как он сказал, эти воды были священными и рыбу не ловили, поэтому ее здесь было в достатке.

Нависла над серебристой журчащей водичкой. Дно было устлано мелкой галькой, и то и дело мимо нас проплывали мелкие рыбешки, чья чешуя переливалась в лучах полуденного солнца. Взглянула на моего сосредоточенного спутника, занесшего острогу над водой. Стремительный удар, и… ничего. Ну да, на что рассчитывала? Он от природы человек не рабочий, и уж тем более не рыбак.

– Хьялдур, вон одна!

– Хась! – вскрикнул и ударил по камням.

– Быстрее, вон там!

Он кричал и отчаянно бил острогой по дну, но все удары приходились мимо. Через какое-то время новоявленный рыбак стал от холода перебирать пальцами ног, но не спешил сдаваться.

Замолчала, глядя на довольно большую рыбу, медленно подплывающую к ногам друида. Он ее, казалось, не заметил. Когда тварь подплыла достаточно близко, она зубами впилась в мизинец на ноге.

– А-а-а! – заорал он, выскакивая из воды и падая на травку.

Я тут же схватила руками скользкую рыбину, буквально отдирая ее от пальца, звонко смеясь. Не ожидала, что придется рыбачить таким образом, но в целом сойдет.

– Поймали, поймали! – весело завопила, держа в руках дергающуюся рыбу. – Хьялдур, поймали!

– Пьюль морра ди дреттсекк! – крикнул в ответ мужчина, держась за кровоточащий палец.

Добыча все продолжала дергаться и вот-вот грозила вырваться из моих рук обратно в воду. Нужно было что-то срочно предпринять и, не найдя лучшего решения, схватила ее за хвост и с размаху шлепнула об землю. Рыба перестала дергаться.

– Фух… – вздохнула и упала на голубоватую травку. – Теперь… Следующий шаг.

Хьялдур протяжно взвыл.

С добычей на руках мы отправились обратно к хижине. Меня обрадовало то, что этот старый идиот умел хотя бы правильно обрабатывать рыбу. Хьялдур ловкими движениями кремневого ножа выпустил внутренности и счистил чешую. Все, что осталось, разрезали на две части вдоль тельца, а отрубленная голова отправилась в ближайшее окно вместе с потрохами.

К сожалению, в прошлой жизни не увлекалась технологиями обработки пищи. Говоря честно, у меня и макароны получались разваренные. Однако, даже я понимала, для того чтобы высушить рыбу, нам нужно не только солнце (под которым она может сгнить), но и достаточное количество ветра для испарения влаги. Хьялдур обвязал хвост короткой тонкой веревочкой. Прихватив палку длиной примерно в лаг, мы отправились туда, где, как я помню, ветра было предостаточно – на утес близ берега моря.

Воткнули шест в сырую землю и привязали тушку так, чтобы она не раскачивалась, но и ни к чему не прижималась. Теплый, приятный ветерок гулял в волосах, и создавалось впечатление, будто бы сами духи желают, чтобы у меня все получилось. С собой прихватили еще немного различных продуктов – мелких яблок, порезанных на дольки, дикий зеленый лук и еще один неизвестный мне фрукт, напоминающий что-то среднее между огурцом и зеленым яблоком. На вкус это вытянутое чудо было дико кислым, но вполне съедобным.

Разложив все это на открытом солнце, мы, удовлетворенные проделанной работой, ушли пить чай.

* * *

– Но почему..?

Присела у разложенных на ткани, прижатой камнями, сгнивших фруктов. Вернее, до конца-то они не сгнили, но съедобными выглядеть стремительно переставали.

То же самое случилось и с рыбой. Смрад от гниющей речной тварюги стоял невыносимый, гораздо сильнее, чем должен быть по логике вещей.

– Майя, я же говорил… – успокаивающе тихо сказал Хьялдур и, присев рядом, приобнял меня огромной лапой.

– Но почему? Они же должны были высохнуть!

– Майя… Дмитрий. Знаю что ты пыталась сделать. В молодости я много путешествовал и видел, как люди из северных земель высушивают мясо на холоде. Но я же говорил тебе что здесь, на побережье, летом дуют южные ветра. Они приносят с собой не только лето, но и влагу и гниение.

Приятный теплый ветерок все так же играл с прядями волос. Яркое летнее солнце светило где-то высоко в небе.

Я не заметила этого сразу, пусть это и было очевидно. Почему эти люди не пытались высушивать еду на зиму? Почему не пытались сохранить летние дары природы? Воздух влажный, теплый и мягкий, не в пример зиме. Зимой он колючий, жесткий и… движется с севера. Сейчас же все воздушные потоки дули мне в лицо, с юга.

Гниение. Летние ветра приносили с собой гниение. Глубоко вздохнула, принюхалась, но ничего не почувствовала. Логично, ведь как можно понюхать бактерии? Тем не менее, сомнений не оставалось. Сам воздух этого мира был отравлен. С юга к нам задувало заразу, от которой все сгнивало в мгновение ока. Всякий раз утешаю себя тем, что меня уже нечем удивить. Но этот мир не устает преподносить очередной сюрприз.

Что теперь делать? Изобретать антибиотики? Бактерицидные вещества? Бред, я сейчас нахожусь среди народа, застрявшего в каменном веке.

Хотелось плакать. С моря пахнуло солью. Почувствовала, как от отчаяния и бессилия по щеке побежала горячая слезинка и упала на губы. Соленая…

Соленая.

Соленая?!

– Соленая, Хьялдур! – резко вскочила на ноги и кинулась обнимать Шамана. – Соленая! Соленая, друид!

Хьялдур приобнял меня в ответ одной рукой, обеспокоенно разглядывая мое зареванное лицо. Мимо нас проходили люди, с подозрением косясь на развернувшуюся картину. Лекарь старался как можно скорее меня успокоить, но я успокаиваться не хотела.

– Соль! Хьялдур, соль!

* * *

Соль эти люди, к счастью, давно уже открыли, что решает целый ряд проблем с объяснением зачем и почему. Проблема была совсем в другом.

Попросила Хьялдура объяснить мне, как делается соль, и он, все еще не понимая, зачем это мне, согласился. Мы притащили на каменистый берег моря глиняный горшок с широким горлом и друид набрал в него морской воды. Разогрев на костре камни, он стал постепенно выпаривать воду, и в конце концов увидела на дне опустевшей посудины маленький осадок, меньше щепотки. Все это заняло почти два часа, но при этом конечного продукта получалось меньше, чем я ожидала. Собрала получившуюся соль пальцем и облизала. Соленая, тут сказать нечего. Дело в другом.

То же самое сделала с морской водой. Хьялдур подорвался и пытался меня остановить, но я все-равно облизнула мокрый палец. Соленая, это факт. Однако чистая соль имеет гораздо более ярко выраженный вкус.

Сопоставляя полученные факты, могу смело заявить – вода в море имеет в составе соль, однако не так много, как хотелось бы. Разумеется, выпаривание соли при помощи высоких температур (читай – кипения) довольно эффективно, однако это потребует большого количества дров и времени. И того, и того у нас, к сожалению, крайне мало, потому что зима уже близко.

Значит, нужно делать концентрат соли перед выпариванием. Села на зеленую травку и схватилась за голову, отчаянно пытаясь придумать способ увеличить концентрацию соли в воде, однако пока что не могла ничего придумать. Все мои идеи вообще не включали в себя концентрирование морской соли в воде – будь на то моя воля, я бы просто выпаривала воду, пока не наберем достаточно, но у нас просто нет таких ресурсов!

Думай, думай, думай…

– Майя?

Думай! Думай! Думай!

– Майя, – Хьялдур легко прикоснулся к моему плечу.

– Думай! – крикнула ему в лицо, отчего друид отшатнулся.

– О чем? – спросил он, в ужасе глядя на меня.

– Как сделать воду еще более соленой?! Как?!

Вскочила на ноги и принялась расхаживать туда-сюда. Хьялдур с кем-то разговаривает, но у меня на болтовню времени нет, пусть он сам там развлекается.

Как повысить концентрацию соли в воде? Каким образом? Это нужно, это необходимо, и мы просто обязаны придумать способ.

– Хья… – начала было я, взглянув в сторону друида.

Он общался с рыбаком, только вернувшимся с неудачной рыбалки. У бородатого мужчины в руках была рыболовная сеть, все еще мокрая после работы. Вскочила на ноги и по округлой гальке, которой был усеян берег, подбежала к ним. Схватила руками сеть и облизнула.

– Соленая! – снова вскрикнула. – Хьялдур, сеть соленая!

Тот лишь молча кивнул, глядя на меня, а когда увидел непонимающий взгляд у знакомого, то лишь пожал плечами.

Твою ж мать, ну почему все должно быть так сложно? Почему у нас нет песка, одни голые камни? Уже даже прикинула, что в песке можно было бы выкапывать небольшие котлованы и легко выпаривать из них воду банальным солнечным светом. Но нет же, надо было мне родиться там, где нет ни одной песчинки!

Делаем выводы. Мы, по факту, можем выпаривать соль в малых количествах из морской воды, здесь нет ничего необычного и местные так и добывают эту прекрасную специю. Даже у нас в семье, далеко не самой богатой, иногда на столе бывала соль, так что ее производство нельзя считать чем-то необычным. Тем не менее, способов добычи в промышленных масштабах до сих пор не было, и здесь в игру вступает Майя Бортдоттир!

– Хьялдур, идем!

Друид попрощался со знакомым, и мы пошли прочь с каменистого берега.

Моя идея заключалась в том, чтобы не выпаривать соль термически, а вместо этого попытаться получить осадок на ткани. Мы отыскали в лачуге несколько тряпок достаточного размера и вернулись на берег. Если все получится как надо, то уже завтра я заявлюсь в дом старейшины и предложу создать солеварню.

Когда вернулись к морю, солнце уже начинало клониться к западу. Постепенно оно краснело, прощалось с северным краем и чересчур гиперактивной маленькой девочкой, а вместе с ним уходил и еще один день лета. Нужно было торопиться.

Растянули ткань прямо на гальке, прижав ее камнями для устойчивости, и стали выливать на нее морскую воду. Один горшок, два, три. И так я заставляла Шамана пыхтеть, пока наконец мне не надоело. Времени мало!

Дальше шла самая скучная часть. По идее, мы должны дать ткани просохнуть на открытом воздухе, но солнце уже почти село. Поэтому решили развести костер. Над горячим пламенем она сохла куда быстрее, и хоть Хьялдур все время ныл, что это именно ему приходится держать ткань над огнем, я его уже не особо слушала.

Мою голову все еще занимали мысли о том, как повысить в воде концентрацию соли. Да, можем просто выпаривать морскую воду. И это крайне долгий, и малопроизводительный процесс, так как воды здесь были не очень солеными. Учитель называл это море “Ледяным”, и, честно говоря, на название географического объекта это не очень сильно походит. Малую соленость воды можно было объяснить тем, что море было образовано, в первую очередь, из растаявших ледников. Не будь оно хоть сколько-нибудь соленым, я бы даже сказала, что это не море, а гигантское озеро. Теория была довольно-таки жизнеспособной, особенно учитывая тот факт, что зимой оно вполне себе местами покрывалось ледяной коркой. Концентрация соли просто смешная, такой рассол невыгодно выпаривать, учитывая затраты в виде древесины для огня.

Наконец, Хьялдур жестом подозвал меня. Тряпка высохла, слегка сморщилась, а на ее поверхности, как и ожидала, остались белые разводы. Аккуратно собрала пальцем эту тонкую корочку и тут же облизнула его.

– Тьфу! – вскрикнула и стала отплевывать то, что считала солью. – Как будто… Фу!

Может это и была соль, однако она была почти что пресной и неприятно скрипела на зубах, а не растворялась.

Что это? Примеси? Вода грязная? В таком случае, это все усложняет.

– Форр фан да! – зло выкрикнула и пнула босой ногой мелкую гальку. – Ау-у-у… Больно…

Хьялдур громко засмеялся и потрепал меня по голове.

– Пойдем домой. Твои родители будут тебя искать.

Как будто у меня был выбор.

Всю ночь мне не удавалось нормально уснуть. Все пыталась придумать способ добыть больше соли из морской воды. Но ни один из них не казался по-настоящему действенным. Ворочалась в своей кроватке, слушая громкий храп отца и тихое сопение матери, и в итоге, не выдержав, на цыпочках вышла на улицу подышать свежим воздухом и освежить мысли.

Прогуливалась вдоль нашего дома. Под окошком рядом с моей кроваткой пробежала черная кошка, задев хвостом небольшой сосуд. Хлипкая керамика треснула, лишь слегка ударившись о землю, и вода, вытекшая из нее, тут же впиталась.

– Брысь отсюда! – шикнула на кошку и та скрылась в ночи.

Вздохнув, присела и стала собирать осколки, еще влажные от воды, разлившейся вокруг. Земля была чуть сырая, она почти мгновенно впитала жидкость и теперь сохла, отдавая накопленную влагу траве вокруг. Медленно провела пальцами по низким травинкам, по сырой почве.

– Форр фан да… – тихо сматерилась себе под нос и, осознав то, что только что открыла, радостно вырвала пальцами клочок земли. – Земля… Земля! Минеральные соли!

Курс биологии за пятый класс! Как я могла быть такой идиоткой?! Растения берут из почвы не только влагу, но и минеральные соли!

Сжимая в кулачке комок грязи, со всех ног побежала прочь из деревни, в лес. Где-то далеко выли волки, но мне уже было наплевать на любые опасности. Эврика! Вот почему этот грек сказал именно это слово! Замечательное слово! Просто прекрасное!

– Эврика! – во весь голос заорала, пробегая через густой северный лес, еще более мрачный в ночное время. – Эврика-а-а!

Кричала и смеялась. Хотелось еще и плакать, но я сдерживала себя. Пару раз спотыкалась, падала, но снова вставала на свои слабые, короткие ножки и бежала дальше. Наконец, впереди замаячил силуэт хижины друида. Из последних сил добежала до нее и, ворвавшись, закричала:

– Эврика! Просыпайся!

Весь лес услышал измученный стон уставшего от науки Шамана.

* * *

С самого утра у нас с Хьялдуром снова кипела работа. Проблема насыщения воды, в теории, решена. Опять же, было бы удобнее использовать для этой цели песок, однако его, как назло, не было. Впрочем, гордо заявляю, что рыхая почва, по моим прикидкам, вполне должна подойти для нашей цели.

Проблема оставалась в другом. Необходимо было придумать способ поднимать воду с берега, который находится ниже, за утесом, наверх, к почве. В целом, решение не было невозможным, но нам нужны были ресурсы и рабочая сила для осуществления моего плана.

– Главное, Майя, веди себя почтительно, – Хьялдур положил мне руку на плечо.

Уверенно кивнула, и мы вместе вошли в дом старейшины.

Его жилище было не в пример больше остальных зданий в деревне. Думаю, что жилыми тут была лишь часть помещений, а в остальных наверняка содержались запасы еды и скот.

Мы оказались в большой, темной комнате, освещаемой лишь несколькими свечами по периметру. Помещение напоминало собой настоящий тронный зал в миниатюре – от входа и до трона старейшины было где-то десять лагов. По бокам, на стенах, висели изорванные почти в клочья красно-черные знамена, видимо, цвета нашего ярла. Деревянные колонны, симметрично расположенные вдоль зала, были усеяны узорами и рунами.

– Приветствуем тебя, Гундир, мудрейший из нашей деревни, – Хьялдур поклонился старику, восседающему на резном деревянном троне, – от моего лица и от лица Майи Бортдоттир благодарим тебя за возможность поговорить.

– Спасибо, – уважительно поклонилась.

Гундир был стар. Очень стар. Честно говоря, по одной только внешности дала бы ему не меньше сотни лет. Очень забавно смотрелась жена на его фоне – я-то думала, что она старая, ха!

Старейшина слабо улыбнулся и провел рукой по седой, зеленоватой от плесени бороде. Хриплый, похожий на скулеж, смешок вырвался из его горла.

– Я… Ждал… – его легкие будто бы с трудом раздувались для речи. – Майя… Ворон.

Улыбнулась старику, хоть мне и становилось жутковато в его присутствии.

– Жена с… с вами поговорит… – прохрипел он и прикрыл глаза. Бледные, тонкие веки пульсировали от просвечивающих через них вен.

– Отдыхай, любовь моя, – ласково произнесла женщина рядом с троном и погладила его редкие седые волосы. – Простите старику слабость, его легкие поражены хворью уже много лет.

Понимающе кивнула и подошла на пару шагов вперед. Старик теперь выглядел еще более болезненным – бледная кожа, вся изрытая морщинами и шрамами от язв, напоминала порядком подгнивший труп.

– Расскажи мне о своей идее, Майя, – улыбнулась женщина.

– Конечно, э… Простите…

– Это неважно, – она снова улыбнулась и покачала головой. – Мое имя не имеет значения, я жена своего мужа. Можешь называть меня госпожой.

– Хорошо, госпожа, – кивнула. – Как вы знаете, многие из наших мужчин не вернулись с последнего рейда…

– Ужасная трагедия.

– Верно. И я боюсь, что наша деревня не переживет эту зиму, ведь в этом году некому будет отправиться на запад.

– Мы с Гундиром думали об этом, – госпожа опустила лицо. – И собирались попросить помощи от Ярла. Освободить нас от налога на несколько лет.

– Но он может и не освободить.

Лицо госпожи помрачнело, и она слабо утвердительно качнула головой в ответ.

– Поэтому мы должны думать о пропитании сами, – продолжила я, – но мы не можем начать вырубать леса чтобы не разгневать духов, а значит не можем и засеять больше зерна.

– И что же ты предлагаешь?

– Мы будем торговать.

Госпожа улыбнулась и, прикрыв рот ладонью, тихо засмеялась.

– Майя, наша деревня бедна. У нас нет ни зерна, ни рыбы. Море опустело, с каждым годом оно дает все меньше своих даров. Нам нечем торговать.

– А вот тут вы не правы, – довольно ухмыльнулась. – Море даст нам куда больше, чем вы можете себе представить.

– Не томи, расскажи мне. – в глазах собеседницы загорелся огонек интереса.

– Мы будем варить соль, госпожа.

– Соль? – удивленно переспросила она. – Но ведь для этого нужно много дров, много огня. Деревня едва справляется с заготовкой дров на зиму, мы не можем позволить себе вырубать еще больше деревьев.

– Не нужно, – улыбнулась и покачала головой. – Нам потребуется то же количество дров, но соли мы получим в десятки раз больше, если будем делать так, как я скажу.

Она удивленно взглянула на меня, а затем прошептала что-то своему мужу. Оба они молчали, будто бы размышляя над моим предложением.

– Пусть так. Что требуется тебе для осуществления твоего плана, Майя? – согласилась госпожа.

– Мне нужны люди. Я знаю, что вы не правите ими напрямую, но вы можете убедить тех, у кого нет земли, помочь мне. А еще нам понадобится много веревки и какое-то количество древесины.

Она снова что-то прошептала своему мужу, и тот слабо закивал. Я лишь с надеждой уставилась на эту парочку древних людей, ожидая вердикта. Пожалуйста, не будьте идиотами, помогите мне!

– Мы решили… – вздохнула госпожа. – Мы решили что поможем тебе, но не обижайся, если чего-то не сможем предоставить.

– Да! Спасибо! – аж подпрыгнула от радости и хотела было подбежать и расцеловать их обоих, но все же сдержалась. – Вы не пожалеете!

– Надеюсь, – слабо улыбнулась женщина. – Если твой план не сработает, Майя, то нас всех ждет погибель. Мне… тяжело отдавать нашу судьбу в руки столь юной девочки, но Гундир верит в тебя. Не подведи нас.

– Да! – уверенно воскликнула.

Работа началась.

Уже на следующий день в центре деревни собралась компания рабочих-добровольцев, всего шесть человек. Более, чем достаточно для осуществления задуманного.

Первым делом мы начали создавать систему подачи воды с берега наверх, в поселение. Так как у нас не было ни насосов, ни труб, делать все пришлось более простым способом. Установили два высоких, в полтора лага, столба на самом верху утеса, у тропы, и внизу, на берегу моря. На этих столбах разместили простейшее приспособление – два круглых деревянных колена, на которые натягивалась веревка. Таким образом, ведро с водой можно было зацепить за веревку внизу и вытянуть его наверх, причем делать так можно было сразу с несколькими ведрами для экономии времени. В конце концов, время было тем, чего нам больше всего не хватало.

Для постройки приспособления впервые применили на практике мою систему измерений. И даже с учетом того, что для местных сантилаги оказались чересчур точной единицей и пришлось использовать децилаги, через несколько часов возвели столбы и наладили систему доставки воды. Физически это был тяжелый труд, но такова была цена за процветание деревни.

Следующим шагом было выделение небольшого клочка земли под орошение морской водой. Здесь же, недалеко от верхнего столба, был пустырь, слишком маленький, чтобы сеять на нем зерно. Обычно на этом месте каждый год оставляли повозку, чтобы нагрузить ее необходимым для похода и по тропе спустить вниз, к кораблю, а позже поднять обратно с награбленным. Пока четверо моих людей работали над системой подачи воды, другие двое пропалывали пустырь от травы и сорняков, и, когда была закончена система со столбами, закончили и они. Мимо нас проходили люди, непонимающе разглядывая непонятные приспособления и клочок черной, пустой земли.

– Сеять собираются..?

– Может, глину ищут?

Я лишь ухмылялась, слушая, что они говорили. Простым крестьянам не дано понять всей гениальности моей системы, но это и не нужно.

Тем временем по веревке начали подниматься первые ведра с водой. Мы оставили на берегу двух человек, которые по очереди черпали ведрами и закрепляли их на длинной веревке. Пока что она, вроде бы, выдерживала вес, так что все шло хорошо. Человек, стоящий сверху, отцепил первое ведро и передал его человеку на “поле”. Тот под удивленные возгласы толпы просто вылил воду на голую землю и закрепил ведро обратно на веревке.

Но это была лишь часть системы. Неподалеку трудились остальные, возводя сложную конструкцию, нужную для насыщения воды солью. На небольшом постаменте находилась бочка, в дне которой было проделано отверстие. Оно было прикрыто небольшой перемычкой так, чтобы вода могла просочиться и стекать по желобу, но все, что было крупнее, оставалось внутри.

Далее по желобу насыщенная вода должна была медленно стекать вниз на большой плоский камень. Его пришлось знатно обтесать, чтобы сделать более тонким, а также водрузить на камни поменьше. Под ним мы уже развели огонь.

Я с надеждой в глазах наблюдала за тем, как впитывается влага. Периодически отдавала команды о том, куда лучше вылить воду, чтобы насыщение солью было более равномерным. Ведра поднимались по веревке, жидкость впитывалась в почву, цикл повторялся. Изменялся лишь один знаменатель – состав плодородного слоя.

Вода, попадая на землю, быстро уходит вниз благодаря пустотам. Когда земля рыхлая, она хорошо впитывает влагу, а если при этом ее не беспокоить, то она не будет активно размываться, превращаясь в грязь. Постепенно, правда, она начинала становиться жиже, превращаясь в месиво, но это было неизбежно. Впрочем, это хороший знак, который может значить только одно – мы близки к нужному состоянию почвы.

Отпустила рабочих передохнуть, а сама стала наблюдать за тем, как высыхает мокрая земля. Не самое интересное и не самое быстрое дело, но я попросту не могла больше терпеть, мне хотелось увидеть результат!

Впрочем, к этому времени солнце уже начало садиться, а земля все так же была слишком мокрой. Мне пришлось заставить себя пойти спать, чтобы утром вернуться обратно к работе.

Поутру на место моей солеварни мы пошли уже вместе с родителями. Крепко держала их обоих за руки и пыталась торопить, однако они лишь умилялись с меня. Не сейчас, мать вашу! Сейчас не хочу быть милой!

В конце концов мы добрались до края деревни, до утеса. Мои работяги уже собрались там, и даже Хьялдур смог оторвать задницу от гамака, чтобы посмотреть на результат.

Нервно сглотнула и медленно подошла к чернеющему на фоне зеленой травки куску почвы. Присела у самого края и медленно зачерпнула голой рукой просохшую, чуть влажную землю.

Она уже не была рыхлой. Напротив, она так и норовила слипаться в ломкие комочки, была податливой, как пластилин низкого качества. И самое главное – в ней слабо сияли светлые кристаллики соли, совсем маленькие, жалкие, но довольно частые.

– Получилось… – облегченно вздохнула. – Получилось!

Хьялдур и мои родители смотрели на меня со смесью удивления и радости во взглядах.

– Получилось! – вырвала рукой комок пластичной почвы и подпрыгнула вверх.

Работники и простые люди, собравшиеся вокруг, радостно воскликнули.

Однако это была лишь часть процесса. Половина, если говорить точнее.

Камень, прогретый еще со вчера, теперь был раскален до огромной температуры, и под ним при этом все еще сиял костерок.

По моей команде, рабочие взялись за деревянные лопаты и стали снимать верхний просоленный слой. Буквально децилаг, не более, но этого было вполне достаточно для первой партии соли.

Пока рабочие с лопатами закидывали землю в бочку для насыщения, двое уже занялись новыми поставками морской воды, а еще один плотно утрамбовывал почву внутри бочки. Мне лишь оставалось надеяться, что бочка, сделанная по сути из перевязанных между собой толстой веревкой досок с промазанными глиной стыками, выдержит.

Первые ведра, наконец, достигли верхнего столба. Отдала команду, и их, одно за другим, стали выливать в бочку поверх плотно утрамбованной земли. Впитывалась она куда хуже, чем в обычном случае, но так и было задумано. Когда вода набралась почти до самого верха, мы остановились.

И наконец первые капли насыщенной солью воды потекли по желобу, капая на плоский камень, шипя и тут же испаряясь. Одна-вторая… Вскоре, под давлением, поток стал чуть сильнее, но она все еще мгновенно испарялась.

А после нее оставался белый, чистый осадок.

Кивнула Хьялдуру, и тот аккуратно соскоблил белое вещество с камня ножом. Осторожно взяла нож у него из рук и провела языком по лезвию.

– Это соль! – радостно выкрикнула. – Майя – солевар!