Текст книги "Клятва мёртвых теней"

Всего в полуметре от Миноса.

Я почувствовала ошеломление, как только он опустился на стул рядом с нами. Мой взгляд будто приковали к выточенному профилю короля и его изысканному костюму.

Жар прокатился у меня между ног. Я потянулась к своему бокалу, чтобы хоть как-то унять сухость во рту. Ратбоун хмуро на меня смотрел, его небрежность куда-то улетучилась. Даже прическу он аккуратно уложил воском – ни один волосок не выбивался. Но его отец сиял ярче любой звезды в ночном небе.

Раньше я бы не осмелилась назвать себя поклонницей опытных мужчин с легкой сединой в висках, скорее, меня бы привлек его сын, но в тот момент я была готова пересмотреть свои приоритеты. Минос выглядел невероятно привлекательно, и полумертвый Ратбоун даже рядом не стоял со своим отцом. Я практически чувствовала, как мои зрачки превратились в аккуратные розовые сердечки при виде короля Дома крови.

Киара прикрывала салфеткой рот и слегка тряслась, несомненно, от возбуждения, как и я.

Король говорил что-то, держа бокал, но я лишь следила за тем, как изогнулось его запястье. Рукав натянулся, обнажив больше кожи. Ратбоуну пришлось буквально дернуть меня за край платья, чтобы я обратила внимание на вошедших слуг с гигантским подносом.

Они называли это шоу.

Когда того вымазанного маслом слугу, что я встретила ранее, положили на стол и вспороли ему клинком живот, меня окатило ледяной водой. Метафорически, конечно, но ощущалось это, словно взаправду. Кровь горячим ручьем стекала на красную скатерть, сливаясь с ней. Добрая половина присутствующих тоже носили алое: ожерелье с рубином, браслет или платок в кармане пиджака.

Как бы мне ни хотелось, пошевелиться я не могла, равно как и оторвать взгляд от происходящего.

– Заставьте его нам станцевать! – выкрикнул мужчина в испачканной вином рубашке и помахал перед слугой бронзовым кубком.

Смех прокатился по столу. За ним последовал скрежет вилок по тарелкам.

Как кто-то мог есть при таком зрелище?

– Танцуй, – сказал Минос и отхлебнул вина.

Слуга истекал кровью и по́том, но слушался приказа короля. Он слез со стола и стал дергаться в такт музыке. Его губы заметно побледнели. Я недоумевала, как он еще не потерял сознание.

– Почему он подчиняется? – шепотом спросила я у Киары.

– Заклятие крови. Он обязан слушаться хозяина.

Хозяина. Меня слегка передернуло, но возмутиться я все же не решалась. Мое возмущение могло оскорбить короля Миноса, а мне хотелось бы оставаться в его милости. Поэтому я улыбалась, ощущая, как все в теле сжималось от сопротивления. Желудок скрутило. Кажется, у меня даже поднялась температура.

– Слуга – обычный человек? – снова я шепнула Киаре.

– Да, – ответил вместо нее Ратбоун. – Но и телом мага тоже можно управлять с помощью крови.

Я не смогла разобрать, что означали его впалые щеки и натянутый в напряжении лоб, и поэтому сфокусировалась на красавчике Миносе.

Король склонился над несчастным и сделал надрез на его запястье. Как только первая капля крови устремилась на стол, Минос поймал ее своим бокалом. Кровь струилась к нему, быстрая и жидкая, словно радуясь присутствию короля. Я удивилась, сколько в венах слуги текло крови, она не кончалась, стекая и из живота, и из запястья.

– Мора, ты у нас сегодня почетная гостья. Твой черед, – томно посмотрел на меня Минос и перевел взгляд на висящего на волоске от смерти слугу.

Кто-то подал мне изящный заточенный клинок. Лезвие сверкало, маня к себе, как тянет пчелу к нектару.

Что? Нет!

Я осторожно взялась за рукоятку, опасаясь порезаться.

Нет! Это перебор!

Я приблизила клинок к противоположному запястью слуги.

Черта с два! Это сумасшествие какое-то!

Моя рука замерла, и наступила такая тишина, что я практически слышала легкие шевеления хрустальной подвески на люстре у потолка. Лица быстро сменялись: Ратбоун хмурый, Киара напряженная, женщина в синем платье улыбалась одной стороной рта, испачканный в вине садист облизывал губы, пытаясь попробовать мой страх на вкус.

Рука сделала надрез. Кровь слуги быстро наполнила мой собственный бокал.

– А теперь пей, – приказал Минос.

Твою ж…

Я завертела головой в замешательстве. К горлу подступила желчь.

– Пей, Мора, – повторил он.

Сжав губы, я медлила, сопротивляясь изо всех сил.

– Ну же, сделай всего глоток, – зашипела мне в ухо Киара.

Соленая кровь коснулась моего языка, и я едва сдержалась, чтобы не выплюнуть все назад от отвращения. Горло жгло и саднило, будто я проглотила тлеющий уголек. В зале стало невыносимо жарко, и я с грохотом отставила стакан.

Все вокруг хлопали и смеялись. Заиграла музыка.

Комната вращалась, но я с силой отодвинула свой стул и встала.

– Полегче, куколка. – Киара заботливо убрала волосы с моего взмокшего лба.

Ледяные руки подхватили меня, и скоро я оказалась в уборной. Приложив лоб к кафелю, я приказывала желудку не капризничать.

Перед внутренним взором вдруг предстала Аклис, лакающая кровь своего приятеля на вечеринке. Мне вспомнились ее бешеные глаза, и я задумалась, что, наверное, выгляжу так же.

Вот только я пила не просто кровь. Я была уверена, что пила саму магию, но наслаждения от этого вовсе не ощущала.

– Пойдем, шоу еще не закончилось, – сказал Ратбоун.

Я вцепилась в пуфик, ожидая, что он в ту же секунду потянет меня за собой, но мои силы иссякли, а парень стоял по-прежнему неподвижно.

В уборную ворвалась Киара.

– Ты ушла на самом интересном месте! – захныкала она.

Наступила тишина. Мои глаза были закрыты, но я не сомневалась, что в этот момент Киара и Ратбоун вели очередной немой разговор.

Мне вдруг захотелось обратно в зал. Я жаждала вернуться к Миносу. Его профиль предстал перед глазами, мужественный и идеальный. Холод поцеловал затылок и нежно лизнул шею, а жар снова распространился между ногами.

Я очнулась и подскочила, заставив Ратбоуна вздрогнуть.

– Идем, – прохрипела я и устремилась прочь из уборной.

Ужин Миноса превратился в нечто совершенно иное. Повсюду сверкала оголенная кожа.

– И сколько же я торчала в туалете?

Грустно улыбнувшись, Ратбоун пожал плечами. Не было времени радоваться небольшому проявлению человеческих эмоций с его стороны.

Гости Миноса танцевали стриптиз.

Остаток ужина мне протягивали бокалы и слева, и справа. Музыканты во влажных от пота рубашках стали партнерами некоторых особенно пьяных гостей на танцполе, а я следила за каждым шагом короля.

Пока кто-то рассказывал мне про свою увлекательную поездку на запад, я искала его глазами в толпе. Пожилая женщина кормила меня креветками с рук, когда я боковым зрением заметила, как он облизывал губы.

Пока Киара щебетала что-то мне в одно ухо, Минос остановился у выхода и поманил меня пальцем. Я дважды сморгнула пелену перед глазами, чтобы убедиться, что зрение меня не обманывает. Он желал уединиться.

Бросив Киару ворчать от недовольства, я покинула ее на полуслове и последовала за королем.

7
У картишек нет братишек

Меньше всего я ожидала, что Минос приведет меня в свой кабинет. Но это не помешало моему возбуждению. Запрыгнув на стол, я задрала край платья, чтобы он видел, где заканчивались чулки и начиналась голая кожа.

– Мора, я не за этим тебя позвал, – сказал Минос, и в его голосе послышались нотки отвращения.

Он отмахнулся от меня, как от мухи, и огонь ослаб. Я поникла. Мне стало невыносимо стыдно, но я все еще хотела короля и не была готова отказаться от попыток соблазнить его. Зачем-то.

– Неужели я не красивая?

Проигнорировав мои надутые губы и мольбу в глазах, он расстегнул пуговицу на пиджаке и сел за стол. Одноклассники меня как только ни называли, но уродиной – никогда. Должна же я была его хоть немного привлекать?

– Прекрати, – приказал он жестким тоном.

Внутри что-то оборвалось.

Господи, я сейчас, что, приставала к королю Дома крови?

Я хватала ртом воздух, а Минос ждал, нетерпеливо постукивая кольцом по деревянной поверхности. Захотелось прикрыться. Я спрыгнула со стола и оправила подол.

– Знаешь ли ты, что такое Империальная звезда? – спросил Минос.

Нет конечно.

– Это старинный артефакт, потерянная драгоценность, – ответил он за меня. – Настолько древняя, что вообразить, кто именно и когда ее создал, просто невозможно.

Резкая смена темы и настроения этого вечера ввела меня в ступор. Я упала на мягкое кресло.

Минос облокотился на стол, и лампа осветила его макушку. Да у него виднеется седина. С каких пор мне нравятся старики?

– Местоположение этого артефакта уже два века остается тайной. Загадкой, которую я хочу разгадать, Мора. Империальную звезду много лет охраняли маги теней, пока она волшебным образом не исчезла с лица планеты и из истории. Все благодаря Синклиту.

Для пущего эффекта он понизил голос и наклонился ко мне:

– Но я все помню.

Мурашки стали частыми гостями на моей коже. И хотя я оценила его театральность и искусство рассказчика, я все еще не понимала, к чему король клонит.

– Синклит боится, что кто-то другой найдет артефакт. Настолько, что заботится, чтобы о нем вообще перестали говорить. Представь, каково будет добыть его и использовать в качестве рычага давления… Каково будет достичь моих целей. А вдобавок и твоих.

– Мы сможем спасти мою мать.

Минос расплылся в улыбке и сказал:

– Мы друг друга поняли.

– И что вы хотите от меня?

– Ты должна найти артефакт.

Я искренне рассмеялась.

– Охрана Империальной звезды и даже в некотором смысле права на владение ею всегда принадлежали ведьмам теней. Между тобой и этим артефактом существует связь, только мне пока неизвестно какая.

– Я буквально позавчера узнала о том, что магия вообще существует, и вы предлагаете мне найти допотопный артефакт? У меня даже способностей никаких нет.

Должно быть, я стала частью грандиозной шутки, и все вокруг мне просто чудится. Может, это лишь мое разыгравшееся воображение и никакой магии на самом деле не существует? Может, я просто сижу сейчас в психушке, а мои руки крепко привязаны к телу, чтобы не навредила себе по глупости?

Хотелось в это поверить. Особенно когда в крови плавало много вина, а неестественно красивый мужчина в возрасте всерьез говорил про какие-то там артефакты.

– Способностей пока нет, – уточнил он, подняв палец. – И я же просил на «ты».

Общаться с ним на равных казалось неправильным, противоестественным.

– Даже если и так, почему ты уверен, что Синклит не контролирует этот артефакт? Всем говорят, что он утерян, а сами прекрасно знают, где его спрятали?

Мне захотелось похлопать себя по плечу за в кои-то веки умный вопрос, но и на него у Миноса нашелся ответ:

– Они потеряли контроль над ним. Десятки бывших синклитовцев подтвердили мою теорию: в Синклите не подозревают, где он сейчас находится, и хотят, чтобы другие тоже не знали. А значит, не могли получить доступ. Кто успеет найти артефакт первым, тот получит доступ к огромной силе. Поверь, если бы Синклит владел Империальной звездой, они никому бы не дали об этом забыть.

– Потому что им нужна власть, – кивнула я.

Кажется, я наконец начала понимать, на чем строился их мир.

– Неужели не найдется более опытной ведьмы теней, способной разыскать этот артефакт? Я, безусловно, благодарна за возможность спасти маму, но у вас нет другого варианта?

– Некромансеры с молоком матери впитывают преданность к Синклиту и вражду к Дому крови. Ты же не имеешь подобных глупых предрассудков, потому что воспитывалась вдали от их влияния. К тому же Синклит долгое время истреблял некромансеров, нарушивших любые их законы, поэтому представителей вашего рода на самом деле осталось немного.

Минос протянул руку, абсолютно уверенный в том, что сразил меня наповал правдой о дьявольской организации магов. Действительно, так и было, но мне хотелось хоть как-то уколоть короля за то, что он меня отверг минутами ранее, когда я по собственной глупости распласталась на столе. Я проигнорировала этот жест и осталась сидеть на стуле.

– А что, если я не хочу искать для тебя какой-то богом забытый предмет? Что, если я найду другой способ вызволить маму из тюрьмы?

Король рассмеялся.

– Удачи! – Он прервался, чтобы театрально вытереть слезы, точно мои слова настолько развеселили его. – Нет, правда, я буду рад услышать твои идеи, как похитить мать из рук многовековой институции, обладающей сильной магией.

Туше.

– Тем более если она виновна в нарушении правил некромансии.

– Мама невиновна!

– Откуда ты знаешь, если никогда не видела ритуалы в действии? Тамала могла практиковать втайне от тебя. По ночам.

Мама и в самом деле проводила много времени на кладбище. Как же я раньше не догадалась, что тут что-то нечисто? Не знала, чем именно она там занималась, но надеялась, ничем незаконным.

В любом случае я была уверена, что она не заслуживала тюремного заключения.

– Хорошо, и какой первый шаг? У нас мало времени, – побежденно пробурчала я и откинулась на спинку стула.

Раздался скрежет металлических ножек по паркету.

– Завтра же отправим тебя в Меридиан.

– Где это? Первый раз слышу.

Минос скорчил такое лицо, словно хотел сказать «кто бы сомневался», но в последний момент прикусил себе язык.

– Меридиан – это старинный город, в котором сосредоточена магическая сила и геомагнитная активность. Центр притяжения староверов, цирковых фриков, желающих разбогатеть на местных шоу и любящих пощекотать нервишки людях, и в обычное время делать там тебе нечего. – Он даже не пытался выставить эту идею привлекательно. – Но у меня есть древние записи, которые позволяют предположить, что артефакт любит быть там, где живет сила. Чем больше силы, тем лучше.

Судя по описанию Миноса, этот город действительно кишел чем-то или кем-то особенным. Вот бы Меридиан тоже находился где-то на юге…

Минос дал понять, что разговор окончен, а мне требовалось время переварить услышанное. В одиночестве.

– Не подведи меня, Мора, – сказал он на прощание.

За мной тихо закрылась дверь. Болезненное возбуждение как рукой сняло, на его место пришел стыд.

Аклис бы мне не поверила.

***

Я бродила по коридорам особняка ранним утром, разглядывая окружавшие меня произведения искусства, но на душе скребли кошки. За ночь я не сомкнула глаз и то и дело хваталась за телефон, чтобы связаться с Аклис и рассказать ей обо всем, что произошло. Но потом вспоминались лица тех полицейских и их смех, преследующий меня еще много дней. Возможно, подруга бы все поняла, покажи я магию в действии, но ведь я ей не владела. В моем арсенале не было даже ни одного дешевого трюка.

Как я смогу найти старинный артефакт, если у меня не проявились способности? Минос намекнул, что они еще могут показать себя, но когда?

– Не спится?

Голос напугал. Ратбоун стоял в проеме одной из открытых дверей позади меня, привалившись плечом к косяку. В этой позе он выглядел почти как обычный человек.

– Нет. А тебе?

– Я не сплю, – отстраненно бросил он.

– Совсем?

– Совсем.

– Ничего себе! – ахнула я.

– Да вообще! – изобразил невинное лицо Ратбоун, передразнивая меня.

Снова я почувствовала себя глупой в его присутствии. Уж что-что, а это у них с отцом семейное.

– Я так понимаю, Минос все рассказал вчера?

– Рассказать-то рассказал, но у меня еще столько вопросов…

– Валяй, – спокойно произнес он и жестом пригласил меня к двери. – Это один из тайных ходов, ведет сразу к моей комнате.

Я слегка опешила. Тайные ходы? Сколько же еще магических клише из фильмов окажутся реальностью?

– Серьезно?

– Я не кусаюсь, – прошептал он. – Если только не попросишь.

Из коридора мы попали в крошечную библиотеку. Стеллажи, полные книг, и уютное кресло в углу. Ратбоун трижды дернул за цепочку бра, открывая потайную дверь, спрятанную за книжными полками. Он осветил показавшийся проем фонариком телефона и пошел первым. Я последовала за ним, и мы очутились в коридоре с несколькими дверьми, одна из которых вела в логово воскрешенного парня.

Отголоски жара, охватившего меня вчера при виде Миноса, почти полностью исчезли. Но от одного воспоминания стало некомфортно. Обстановка в комнате Ратбоуна не помогала моему состоянию, все в ней вызывало мороз по коже.

Задернутые шторы создавали прохладную темноту. Спальня оказалась идеально чистой, но совершенно бездушной. Свежевыкрашенные в белый цвет стены, новенький кожаный диван, как в престижном офисе, пустые полки и прикроватные столики. Создалось впечатление, будто у Ратбоуна не было никаких личных вещей.

– Туннель значительно сокращает путь. Иначе бы пришлось идти в обход через другое крыло.

Он будто хотел заполнить неловкую пустоту комнаты. Кровать стояла в углу. Я обратила внимание на полное отсутствие подушки, одеяла и других постельных принадлежностей на ней.

– Почему ты не спишь?

– Мне просто это не нужно.

– Это потому, что тебя… воскресили?

Кивок.

– И каково быть таким?

Он почесал ладонь.

– Каким?

– Воскрешенным, – перешла на шепот я, не в силах произнести это слово вслух.

Ратбоун пожал плечами и взял с кофейного столика игрушечную лягушку, которая, вероятно, играла мелодию при нажатии.

– Я практически не помню свою прошлую жизнь, и сравнивать мне не с чем.

– Как именно работает магия крови? – спросила я.

– Заполучив кровь любого человека или мага, гемансер может управлять его телом. Однако не магией, потому что она неподвластна нашим способностям. И хотя можно заставить мага сказать или сделать что угодно, прочтенное им заклинание под влиянием гемансии не будет иметь эффекта.

Я задумчиво потерла подбородок.

Он перевернул лягушку и открыл отсек для батареек. Внутри было пусто. Ратбоун швырнул игрушку в мусорное ведро. Выражение его лица никак не изменилось – безмятежность и безразличие.

– Это все твои вопросы? Я ожидал целый шквал, – сказал он, когда я продолжила хмуро молчать.

– Нет… нет конечно, у меня их море. Я хочу узнать больше об этом вашем Меридиане. Я там никогда не была и не уверена, что справлюсь одна.

Его колено дрогнуло от удивления.

– А кто сказал, что ты будешь одна? Мы с Киарой и парой гвардейцев отправляемся с тобой.

Меня заполнило облегчение. Приятное, как лимонад на веранде с плавающими в стакане кусочками льда.

Однако от меня не ускользнуло то, что Ратбоун упомянул гвардейцев.

– У твоего отца есть армия?

– Безусловно. Он – великий король, у которого имеется внушительная армия, – отбарабанил парень, словно прочел заученный стих.

Наличие у короля армии делало эту авантюру серьезнее, а ставки выше. С такой властью и артефактом в руках у нас действительно имелся шанс освободить маму из лап Синклита. Уроки истории Миноса не прошли даром. Кусочки пазла в голове начали складываться воедино.

К тому же из всех, кого мне удалось встретить в Доме крови, Киара и Ратбоун выглядели наименьшим из зол.

– Сегодня мы добудем кристалл пространства, с помощью которого сможем быстро попасть в Меридиан, и отправимся в путь на закате, – сообщил Ратбоун.

– А потом?

– Нам нужно отыскать необходимые ингредиенты для активации артефакта и саму Империальную звезду.

Ага, проще простого.

– Предполагаю, у нас есть представление, где это может находиться?

– Да. Тебе лишь нужно почувствовать, когда артефакт будет поблизости.

Внутри меня вспыхнуло негодование.

– Как это – почувствовать? А что, если не почувствую?

– Ты ведьма теней, у вас с артефактом есть связь. Почувствуешь, – произнес он так, словно хотел добавить в конце «всего и делов».

Весь план строился на предположении, что у меня есть некое особенное чутье. Некая магия. Я видела, как кожа Ратбоуна посветлела от моего прикосновения. Ради эксперимента я ущипнула его.

– Эй! Ты чего? – от неожиданности вскрикнул он.

– Тихо, не вопи, я кое-что проверяю.

Моя рука покоилась у него на плече, и я попыталась сконцентрироваться на ощущении странной связи, которое возникало всякий раз, когда мы касались друг друга.

Оно было сильным как никогда, а мне отчаянно требовалось подтверждение наличия у меня каких-либо сил.

– Чувствуешь что-нибудь? – спросила я.

Ратбоун молчал, хотя я могла поклясться, что синяя вена у него на лбу стала более… человеческой. Я трижды моргнула, чтобы убедиться, что мне не показалось.

– На сегодня сеанс вопросов закончен, – резко сказал он и поднялся с дивана.

Взгляд у него стал какой-то мутный. Меня, очевидно, выгоняли из комнаты, поэтому я послушно проследовала в коридор. Едва я открыла рот, чтобы попрощаться, дверь захлопнулась у меня перед носом.

Судя по стерильно чистой комнате и реакции на прикосновения, Ратбоун боится микробов, и лучше мне его больше не трогать.

Вот и поговорили.

Я нащупала дверь потайного хода и вернулась тем же путем, но уже одиноко шагая в полной темноте.

Где-то вдалеке завыли собаки. Я подошла к ближайшему окну в холле, чтобы выглянуть на улицу. Солнце уже поднималось над горизонтом, и в воздухе плавал густой, как сахарная вата, туман, придавая двору особняка мрачный вид.

Меня до дрожи терзали страх и сомнения, но в то же время чувствовалась острая необходимость поспать. Я распахнула окно и вдохнула влажную прохладу, коснулась оконной рамы и постаралась расслабить разум.

Внутри меня что-то шевельнулось в ответ.

***

Во сне истекающий кровью слуга лежал на моей кровати дома в Винбруке и просил о помощи, а меня держали и не пускали к нему холодные руки. Я не могла закрыть глаза и просто наблюдала, как он дрожит от боли. Пот покрывал мое собственное тело, когда я проснулась. Вкус крови по-прежнему оставался на языке.

Утром мы отправились за волшебным кристаллом, способным каким-то образом переместить нас в Меридиан. Ради него пришлось спуститься в подвал.

Уверена, что в других домах подвалы выглядят совсем не так, хотя и почти нигде не бывала. Мама не отпускала меня на ночевки к подругам или в гости, приглашений на которые и так поступало чудовищно мало. Этот подвал был скорее похож на изысканный мини-отель: длинная вереница дверей, мягкий ковер на полу и картины в золотых рамках на стенах. Притом не нашлось ни одного полноценного окна, виднелись лишь форточки у потолка. По дизайну и роскоши место не уступало остальному особняку. Практически в каждом зале, через который мы проходили, дежурил сторож в черной форме.

Кто бы здесь ни жил, у него имелась своя изолированная резиденция с особой охраной. Мы остановились у двери.

– Нам сюда, – заговорил Ратбоун, но я и так поняла это по его внезапно напрягшимся плечам.

Комната перед нами могла оказаться чем угодно, но я совершенно не ожидала увидеть женственное убранство, балдахин над гигантских размеров кроватью… и оковы. Цепь тянулась из угла комнаты к лодыжке очень красивой женщины в ночной сорочке. Она сидела за столом, поджав свободную от железа ногу под себя, и рисовала в тетради. Незнакомка была до того поглощена искусством, что даже не заметила, как мы вошли.

– Надо ли мне как-то по-особенному себя вести? – прошептала я, не представляя, каких сюрпризов ожидать от узницы.

– Эта история настолько длинная, что я даже не знаю, с чего начать, – многозначительно ответил Ратбоун и обратился к женщине: – Мама!

Мог бы начать с этого!

Она подняла голову, осмотрела нас с головы до пят и вернулась к своему занятию. С таким же успехом перед ней могли стоять две каменные статуи, она бы не заметила разницы.

– Э-эм… – неловко пробормотала я.

– Ева, давай по-хорошему.

Женщина внезапно рассмеялась и взглянула на сына:

– Я думала, ты мертв.

– Был мертв. Теперь жив.

– Я ошибалась. Значит, крысы все-таки не умирают. По крайней мере надолго.

Ратбоун тяжело выдохнул, а я в недоумении переводила взор с одного странного члена королевской семьи на другого. Отношения между матерью и сыном были настолько холодными, что ими можно в одно мгновение остудить кипяток.

– Нам нужен кристалл, – попросил Ратбоун. – Пожалуйста.

Лицо парня скривилось, будто вежливая просьба доставила ему физическую боль.

– Зачем? – Ева все еще вырисовывала птицу на бумаге.

Я хотела вступить в разговор и принять часть удара на себя, но Ратбоун остановил меня, как только я сунулась вперед.

– Держись от нее подальше, – покачал головой он.

Последовав его совету, я так и продолжила стоять ближе к выходу, изучая Еву.

Она была невысокого роста. Темно-русые кудри спускались до пояса, а лицо выглядело обезвоженным. Вещи в комнате были разбросаны хаотично: часы наполовину развернули к стене; книги валялись раскрытыми на комоде; а еще повсюду стояло много, очень много фигурок птиц. От пеликанов до ястребов.

Стол, за которым она сидела, походил на массивный стол в кабинете Миноса, но выглядел более старым. Я заинтересовалась, сколько Еве на самом деле лет. Ей могло быть как тридцать, так и пятьдесят. С этими магами не угадаешь.

– Я многого не помню, но Минос рассказал мне, что ты сделала, – заявил Ратбоун, вскинув голову.

Ева метнула в него резкий взгляд, способный пронзить плоть.

– И я ни о чем не сожалею.

– Даже о своем сыне?

– Ты вырос не таким, как я себе представляла, – поджала губы она.

Кажется, они все дальше отходили от причины нашего визита, но Ратбоун сумел вывести разговор в нужное русло:

– Так дай же мне кристалл, и я изменюсь. Я докажу ему… и тебе.

Ева недоверчиво посмотрела на сына.

– Куда вы направляетесь?

– В Меридиан.

– И как много ты помнишь о своей жизни до смерти?

Я все никак не могла до конца осознать, что Ратбоун когда-то умер и однажды воскрес. Кто он теперь? Человек ли?

– Отрывки из детства и первые пару лет Академии.

– Очень хорошо, – вдруг посветлела Ева. – Значит, у тебя есть шанс попробовать заново.

Она пошарила в столе, выудила оттуда что-то и с громким стуком захлопнула ящик, даже не коснувшись его рукой.

Кристалл слегка сиял, будто внутри горела тусклая лампочка. Я начинала думать, что, должно быть, все магические вещи в этом мире светились.

– Добудь, что просят, – сказала сыну Ева и вернулась к рисованию.

– А ты сделай, как говорят, Мора, – вдруг добавила она.

Я шокированно моргнула, но, прежде чем успела спросить, откуда узница узнала мое имя, Ратбоун вытолкнул меня в коридор.

– Что за странная женщина. Она все это время знала, кто я, но даже не удосужилась бросить на меня взгляд? Поприветствовать?

– Если бы не ты, она бы не дала кристалл.

– Что? Почему? – недоумевала я.

– Ева мне не доверяет.

Ратбоун зашагал быстрее, а я запыхалась, стараясь угнаться за ним. Он спешил поскорее убраться из подвала, и я подозревала почему. С такой матерью ему сложно было понять мое желание освободить свою.

Вот только моя мать невиновна и всю жизнь заботилась обо мне, а его мамаша определенно совершила нечто дьявольское, раз заслужила такое обращение.

– Она тоже ведьма крови? – уточнила я.

– Нет, пространства.

Ратбоун уже упоминал этот Дом. Кристалл, способный переместить нас в другой город… Он определенно обладал магией пространства! Как же я не додумалась раньше?

Мы вернулись в уже ставший привычным холл особняка. В голове родился вопрос, и я не могла поверить, что не задала его раньше.

– Как ты оказался возле моего дома?

Ратбоун уже стоял во дворе, когда мама разговаривала с мужчинами, иначе бы не услышал, как они ругались. Впрочем, даже я сама его не заметила во всей суматохе.

– Я следовал за тобой из клуба.

– Почему? – искренне удивилась я. – В тот вечер мне показалось, ты больше не желал меня видеть.

– Вероятно, я чувствовал, что ты не та, кем себя представляешь, но не сразу понял. А когда до меня дошло, захотел познакомиться, узнать больше. – Его голос опустился на полтона. – Твои глаза еле светились, и магия исходила от тебя, будто через призму.

– Но зачем ты следил за моим домом, если просто хотел познакомиться?

Он напряг челюсть, но промолчал.

– И почему ты сразу не сказал, что мои касания как-то влияют на тебя? – поднажала я.

– Слушай, хватит задавать вопросы! Я не знал, понятно?

– Ты не знал, что стоишь у моего дома?

– Я не знал, что увижу, как твою мать похищают! Я просто оказался в нужное время в нужном месте.

Что правда, то правда.

– И вообще, ты бы хоть спасибо сказала, что в тот день меня почему-то притянуло к тебе во двор, иначе так и гадала бы, куда делась твоя мать!

Укол вины пронзил сердце. В самом деле, если бы не он, я бы сейчас сходила с ума, бегая из одного полицейского отдела в другой. Меня упекли бы в дурку за те показания, что я дала.

– Теперь мы можем пойти пообедать и отдохнуть перед дорогой? – поинтересовался Ратбоун.

Я послушно последовала за ним, жалея, что вообще спросила. Конечно, я должна была быть благодарна Ратбоуну. Кто знает, как повернулась бы моя жизнь, если бы не он и не помощь Дома крови. Хотя вчерашние события преследовали меня в кошмарном сне, я получила шанс спасти маму и разобраться в своем происхождении.

Убеждая себя в том, что исход мог быть и похуже, я совсем забыла о своеобразном разговоре Ратбоуна с матерью и о постыдных чувствах к его отцу, которые загадочным образом испарились следующим утром.