Текст книги "Бейссел"

Глава 8

Должен признать, что когда во вспышках гиперперехода появляется небольшая, но внушительная эскадра с космической крепостью (что-то вроде орбитальной, только убойность повыше) во главе – от этого захватывает дух. Уж не думал, что подобные махины могут вытворять подобное. Остальные корабли были ей под стать – пара крейсеров, с десяток линкоров, фрегатов, рейдеров, несколько маточных кораблей…

Я слегка нервно поинтересовался у Джура, чего это они сюда такую флотилию пригнали.

– Да, похоже, решили устроить карательную экспедицию, – спокойно ответил он. – Такие преступления не должны прощаться.

– А как так быстро успели собрать?

– Ты что, совсем дурак? – спросил меня Джур.

– Нет, я Лишенный, – в тон ответил ему.

– Э… А, ну-ну… – хмыкнул он, но все-таки пояснил: – Это же приграничье, так что тут всегда много военных образований. А на подобные действия надо отвечать сразу, чтобы было понятно за что. Да и чтоб не успели попрятаться…

Угу, ясно. Короче, как только разберусь с местными военными, надо валить подальше из этого сектора Галактики, а то мало ли. У них, судя по всему, тут маленькая войнушка назревает…

Следующие два дня мне пришлось давать показания, отвечать на всякие нехорошие вопросы. Также приложить своей ментальной защитой, а потом и кулаком зарвавшегося телепата, который, видимо, решил выслужиться. Еще сильно погрызться с местными следователями, которые попытались было свалить все произошедшее на меня. Но угроза с моей стороны, что, только они это сделают, мой корабль передаст во все стороны по гиперсвязи пакет с данными о реальных событиях, подействовала наподобие ледяного душа на кошку. Те сильно испугались, а потому я, обнаглев до размеров космической крепости, выставил им огромный счет за помощь в бою против пиратов, спасение их людей, а также за сеанс гиперсвязи, благодаря которой они сюда и прилетели. И что самое удивительное, они оплатили его…

А потому в данный момент я в самом радужном настроении направлялся к доку, в котором находился мой корабль, с желанием как можно скорей покинуть эту гостеприимную космическую крепость. Причем сделать это так, чтобы в меня не успели выстрелить, если вдруг допрут, насколько я развел их в материальном плане.

Особенно учитывая то, что, имея сутки в запасе, я слегка помародерствовал. Нет, вы не подумайте, я не трогал трупы или что-то в этом роде. Просто слетал к останкам орбитальной крепости и отодрал, что смог, полезного для развития Фрийона. Так что у меня был полный трюм всяких дорогих металлов, которые мой корабль с огромным удовольствием сейчас переваривал. Так что Фрийон уже полностью выглядел разведчиком-прорывателем, а не прятался в его оболочке, как моллюск в скорлупе, поглотив и переработав всю старую броню. И это учитывая, что трюм полностью заполнен металлами. А то, что мой невольный напарник в лице (или морде?) четырехрукого тигра после боя залился спиртным по самые уши, было мне на руку. Короче говоря, надо будет в ближайшем будущем подыскать себе очередной кораблик, и желательно погабаритнее.

– Ну, наконец-то, – раздалось у меня за спиной, как только я зашел в док, где располагался Фрийон. Спокойно обернувшись, увидел скалящегося Джура Хра. Это он типа улыбается. Напугать меня хотел, да? Эмпат я или вышел погулять? Да я засек его еще перед шлюзом. – Давно тебя здесь жду.

– Ага, – хмыкнул я. – И?..

– Что «и»? – не понял он.

– И зачем ты меня здесь ждешь? – задал я наводящий вопрос.

– Ну, это… Как бы сказать… – замялся тигр.

– Ладно, киса, – криво усмехнулся я. – Судя по той сумке, что у тебя на плече, ты либо ушел из армии, либо, что более вероятно, тебя оттуда поперли. Вариант о том, что ты мне хочешь ее продать, откидываем как идиотский. Мне интересно только, за что выперли?

– За пьянство и драку с одним вольным капитаном, – буркнул он. Ага, капитан – это типа я. Видимо, этот дурак доложил им об этом происшествии… И зачем, спрашивается? Балда, одним словом.

– И что же ты хочешь от меня? Ведь ты даже не смог умолчать о пьянке. Думаешь, мне нужен такой тип в команде, который не знает, как держать язык за зубами?

– Да не говорил я! – вспылил он. – Это все автоматическая система передачи! Она каждые десять часов по гиперсвязи посылала отчет! Вот и послала перед самым взрывом! Потому и пираты в это время появились! Они, гады, давно, видимо, эту атаку планировали. Все продумали…

– Да ладно, успокойся. Главное – мы живы, а все остальное наладится! – поспешил я замять свой беспочвенный наезд. – А теперь вернемся к более важным вопросам. Почему я должен брать тебя с собой?

– Ну… мы же бились вместе против пиратов… – неуверенно начал он.

– Ага. А за пару минут до того ты пытался пристрелить меня.

Джур совсем поник. М-дя… Растерянная груда мускулов весом в четверть тонны – это удивительное зрелище. А уж о его эмоциональном фоне и вообще нечего говорить…

И что я над парнем издеваюсь? Балбес он, конечно, порядочный, но вот в том, что будет верным и надежным товарищем, можно не сомневаться…

– Что делать-то умеешь, киса? – вздохнул я.

Вот ведь не смогу его здесь бросить, и все! Совесть – странная штука, появляется в самое неподходящее время и толкает на самые глупые поступки… Поймаю, прибью!!! От такой идеи я расплылся в идиотской улыбке. И только спустя минуту до меня дошло, что это не моя эмоция, это Джур настолько рад, что мои ментальные щиты уже толком не выдерживают…

– Все-все! – замахал я на него руками. – Успокойся, а то я за себя не ручаюсь. От твоих эмоций хочется всех расцеловать… И ты единственный поблизости. А я за правильную ориентацию…

Спустя каких-то десять минут мы вышли в открытый космос и практически сразу совершили гиперпрыжок, тем самым доведя оператора космической станции до истерики. Но уж очень мне хотелось сделать хоть какую-то, хоть маленькую пакость местным военным, так сказать «за все хорошее».

Наш путь лежал чуть в сторону от первоначально намеченного мной маршрута. А именно в систему Свалка. Название она получила по причине того, что в ней продавали всякое барахло. Здесь я надеялся разжиться новым корпусом для Фрийона…

Выход из гипера у нас оказался веселым. А именно в нескольких десятках километров от фермы гидропоники. И эти самые километры очень быстро сокращались. Радовало лишь то, что при выходе из гипера скорость очень сильно падает, а потому я успел прямо-таки свалиться в сознание Фрийона и, выполнив что-то наподобие штопора, проскочить между двумя переходами, соединяющими части куполов ферм. Когда опасность миновала, мне стало страшно подумать, что случилось бы, появись мы внутри этой самой фермы.

Фрийон тут же стал мне объяснять, что такого не может быть в принципе, из-за каких-то там гиперфизических законов. Его заумные объяснения прервал вызов с нашего бывшего препятствия.

По установлении связи мне тут же выдвинули обвинения в моей некомпетентности как навигатора. Причем в таких выражениях, что я невольно заслушался. Когда поток замысловатых высказываний перешел в банальную кабацкую брань, я спокойным тоном поинтересовался у Фрийона, который к тому времени вырастил себе динамики для общения с Джуром, так как я и дальше пользовался преимуществом имплантата, сбились ли мы с курса. Ответ был отрицательный. На вопрос о том, кто из нас не прав и что полагается виновному, Фрийон тоном судьи, выносящего смертный приговор через особенно жестокую казнь, заявил, что мы имеем полное право разнести на атомы эту самую ферму как угрожающую нормальному выходу из гипера кораблям в установленной для этого точке…

Мой собеседник попытался было угрожать нам всякой там подмогой и тому подобными глупостями. Но залп из лазерного орудия (Фрийон отрастил в переходе и такое), снесший антенны дальней связи и заваривший шлюз главного ангара, откуда вполне могли появиться неприятности, поубавил пыла у идиота. Короче говоря, к планете мы подлетали довольные собой и пополнившимся на пять тысяч счетом.

И вот мы наконец, пройдя пограничную проверку, входим в атмосферу, окутавшись плазменным щитом.

– Что будем делать по посадке, капитан? – поинтересовался Джур.

Он называл меня именно так с того момента, как был принят ко мне на службу и стал моим первым помощником. Хотя какая к черту… н-е-е, родню трогать не будем… к ангелам команда? Если и намечается ее набор, то только в далеком будущем… Надеюсь… Очень…

– Думаю, надо будет пройтись поискать кой-какого товару. А также заодно и кораблик присмотреть покрупнее… – Джуру я не рассказывал о происхождении Фрийона, а потому он думает, что корабль то ли угнанный у ящеров прототип, то ли подарок мне за какие-то там заслуги… Разубеждать я его не стал. Если понадобится, расскажу.

Тем временем Фрийон уже выполнил посадку и сейчас катился на шасси в сторону снятого нами ангара.

Первым делом после посадки мы отправились в гостиницу. Все покупки было решено делать завтра, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания.

Гостиница для «прибывших» приятно меня удивила. Чистые и светлые номера, предназначенные для разных видов пришельцев. А так как гуманоиды здесь редкость, нашлась свободная, подходящая для меня комната. А потому я завалился на мягкую постель и отрубился до вечера, успев еще подумать, что надо будет напрячь Фрийона сделать что-то с койками на борту.

Проснулся я, когда местное зеленое светило скрылось за горизонтом. Позевывая, натянул на себя уже привычный комбинезон, ботинки, надел пояс с оружием и двинулся в сторону местного общепита.

Плюхнувшись на стул рядом с не менее сонным Джуром, заказал какое-то мясное блюдо, предварительно сунув палец в считыватель ДНК, и задумчиво уставился на сцену, которая имела здесь место.

А на сцене тем временем не по-детски колбасило двоих зеленых «осьминогов», которые, засунув куда-то снизу микрофоны, увлеченно булькали. Имплантат услужливо предложил синхронный перевод. Послушав пару минут то, что они несли, я дал отбой на перевод и принялся поглощать принесенную наконец еду.

Утолив голод, я, довольно потянувшись, потащил своего первого помощника в город – развеяться.

Правда, развлечься у нас толком не вышло. Зато мы хорошо размялись.

В одном из темных переулков (как банально-то!!!) нас поджидали четверо со станерами. Мои эмпатические способности слегка возросли с последнего раза, потому засаду я учуял еще в шести метрах от переулка по направленной на нас злобе. А потому в следующее мгновение отключил гравитационные браслеты, которые все так же носил на себе, и, подскочив с места на два метра, уцепился за выступ на стене здания. Как таракан цепляясь за выступы, подкрался к нашим незадачливым противникам. После чего спрыгнул на двоих ближайших. Мгновением спустя в подворотню вкатился Джур и с колена, со всех рук сразу, всадил парализующие заряды в оставшихся двоих отморозков.

Затем последовал короткий допрос одного из грабителей. На поверку это оказались придурки с той самой фермы, которые решили нам отомстить.

Хорошенько накостыляв незадачливым мстителям и забрав все их оружие, мы двинулись дальше, напоследок пообещав, когда будем улетать, обязательно навестить их ферму, если еще хоть раз о них услышим. А если у нас не выйдет побывать там самостоятельно, просто пришлем парочку ракет в подарок. Естественно, самодоставкой…

На следующее утро, которое началось для меня после полудня, я, позевывая, вышел из своего номера, носком ботинка громко постучал в дверь Джура, и мы, наконец, занялись тем, чем и собирались. А именно покупкой нового корабля. Точнее сказать, очередного, так как новым его назвать язык не поворачивается.

Для поиска подходящего корабля мы отправились на одну из наибольших (двадцать на сорок километров) площадок со списанными кораблями. Мне, честно говоря, было больно видеть прикованные (возможно, навечно) к земле машины, созданные, чтобы бороздить безбрежный космос. Было бы намного гуманнее сбросить их на местное светило и тем самым проводить, как подобает, в последний путь. Или хотя бы переплавить на новые, дав возможность вновь подняться в небеса… Что-то меня потянуло на грустное. Это, видимо, от общения с Фрийоном. Ведь я уже давно ощущаю его живым и, видимо, неосознанно придаю те же черты и остальным кораблям. Стоящий рядом Джур, судя по его эмоциональному фону, чувствует приблизительно то же самое… Ткнув его локтем в бок, я преувеличенно бодро улыбнулся (хотя моя мина все одно оказалась довольно кислой), после чего мы пошли искать подходящий нам экземпляр…

Новое тело (или, точнее, панцирь) для Фрийона мы смогли выбрать только часа через три. Это был двухуровневый крупногабаритный корабль (раза в два больше прорывателя как по ширине, так и по длине). Я некоторое время ходил, недоумевая, вокруг этого чуда-развалюхи, пытаясь понять: зачем, собственно, такой корабль был создан? Все дело в том, что корабль имел довольно вместительный трюм, соединенный с небольшим ангаром, способным вместить пару флаеров или какой-нибудь легкий танк. Реакторный отсек также был намного больше необходимого, и, судя по следам, аппаратуру, что там находилась, в большинстве своем демонтировали. За реакторным отсеком оказался еще один ангар (сразу на два уровня), но теперь уже довольно приличных размеров – в него можно было бы загнать десантный бот и легкий системный истребитель, да еще и место бы осталось. По бокам от него находились мощные даже на вид двигатели. На втором уровне располагались собственно жилые помещения, а также медблок, рубка, арсенал и еще один маленький склад, а также кают-компания.

– И кто придумал такую махину? – в очередной раз покачал я головой.

– Фарианцы, – получил неожиданный ответ от Джура. – Это средний контрабандист, модель «Авантюрист», хотя практически полностью копирует как внешний, так и внутренний вид легкого заурского кланового корабля – и создан специально для перевозки контрабанды. Также в свое время был популярен у наемников из-за возможности брать на борт большое количество военной техники…

– Оригинальная машинка… – пробормотал я, по-новому смотря на корабль. Собственно, этот корабль привлек меня дешевизной (из-за практически «убитого» состояния), габаритами, а также хорошей обтекаемой формой, чем-то похожей на форму прорывателя. Внутренности, само собой, претерпят масштабные изменения, хотя… Чем-то мне понравилось обустройство этого «Авантюриста». Еще несколько минут я смотрел на обводы корабля, после чего повернулся к сопровождающему нас мелкому клерку:

– Мы берем его.

Последовала довольно нудная часть – оформление документов. Спасибо, что хоть перегнали корабль в ангар на космодроме, где уже поджидал свое время Фрийон.

Что же, все фигуры были расставлены на свои места, а это значило, что все готово к предстоящему представлению. Остался последний штрих. А потому я утянул Джура в ближайший бар, где мы напились до состояния поросячьего визга. Правда, что такое поросенок, я не помнил. Но стоило об этом задуматься, как начинал глотать голодные слюнки…

Глава 9

Я, нервно расхаживая перед десятком представителей местных правоохранительных органов, а также космопорта, яростно орал:

– Кто-нибудь объяснит мне, что это такое?! Стоило мне отлучиться от моего корабля на три дня, как его сперли с территории космопорта! Да еще из закрытого ангара!!! Я вас спрашиваю, как это возможно?!! – Подобный текст ваш покорный слуга говорил вот уже на протяжении двадцати минут, распространяя вокруг ауру злости и алкогольных паров. – Что за народ! Это уму непостижимо!! Сперли звездолет, да так, что никто и не почесался!!! – Я резко остановился, в ярости уставился на представителей космопорта и тихо прорычал: – Надеюсь, у вас хорошие адвокаты. Хотя сомневаюсь, что найдется кто-то в здравом уме, готовый взяться за это гиблое дело. А уж на вольные станции вам путь теперь заказан. Пускай я опозорюсь, но вы за это поплатитесь!

В подтверждение моих слов тихо зарычал Джур, стоящий в тени ангара. Он производил впечатление грозовой тучи на горизонте, которая вполне может разразиться настоящим ураганом.

Все дело в том, что последние три дня у нас со старпомом был настоящий запой, из которого нас вывели вежливые, но нервные полицейские (мы ведь только спивались, а не дебоширили, да и за поломанную мебель заплатили). И эти самые личности сообщили нам, что мой корабль пропал. Причем пропал так, что ничего те не смогли обнаружить. Ну, я и устраивал им сейчас настоящий ад.

– Что мне прикажете теперь делать?! Лететь на этом корыте?! – Я ткнул пальцем в «Авантюриста», который сиротливо стоял в ангаре рядом с тем местом, где должен был находиться прорыватель.

– Прошу прощения, господин Лишенный, – обратился ко мне один из представляющих космопорт клерков, когда я набирал в легкие воздух для очередной порции проклятий и угроз. Перед этим он пообщался с кем-то по коммуникатору.

– Чего еще? – мрачно поинтересовался я, нервно дернув хвостом и концом выбивая бетон из пола.

– Наша администрация приносит вам глубочайшие извинения. И хотела бы предложить вам компенсацию за потерянный корабль и доставленные проблемы. – «А также за молчание», – добавил я про себя.

Минут десять мне пришлось изображать дерущиеся во мне чувства противоречия, показывая всем видом, как мне хочется денег, но не меньше и отомстить. За это время полицейские незаметно свалили (видимо, чтобы не попасть под очередную порцию упреков). Когда клерк стал уже нервничать (эмпатия – все-таки великая вещь!), не получив моего ответа, я мрачно начал цедить слова:

– Я надеюсь, вы поможете мне также в получении страховки?

Клерк энергично закивал, всем видом показывая, что будет только рад.

На этом и договорились. Так что к концу дня на мой счет легла приличная сумма в четверть миллиона кредитов. И это без учета страховки. А это значит плюс еще пятьдесят тысяч.

Так что следующую неделю пришлось потратить на создание видимости напряженной работы по восстановлению «Авантюриста», который в честь безвозвратно утраченного корабля был назван Фрийон.

Под конец нашего пребывания на планете я еще умудрился купить военный внедорожник с гравитационными пластинами, а то, понимаете, надоело постоянно пользоваться аэротакси. На фиг платить общественным аэротакси, если можно купить собственный транспорт, да еще и улучшить его так, что врагам мало не покажется. Вообще-то военная наземная техника почти не использует режим полета, так как в воздухе ее проще простого сбить, но гравитационные пластины имеют все поголовно для, например, преодоления болотистых участков, а также быстрого десантирования на планету. Ведь намного легче, а главное – быстрее просто войти в атмосферу на десантном корабле и с небольшой высоты сбросить технику, которая сама слевитирует на поверхность. Это лучше, чем искать место посадки для огромной дуры, которую очень легко сбить при посадочных маневрах. Использование же специальных челноков, опускающих и поднимающих на орбиту технику и пехоту, не оправдывает своих затрат, разве что только для точечных операций или экстренного десантирования подкрепления. Ее используют, и то очень редко, для перевозки важных особ с поверхности на орбиту и назад (как было в моем случае в начале всего этого приключения) из-за довольно высокой цены топлива для подобных маневров… Да и малый десантный транспорт будет раза в три-четыре дороже, например, того же танка, который он, собственно, будет опускать на поверхность. А гравипластины в этом смысле намного дешевле и проще в пользовании.

Ну что ж, вернемся к нашим баранам… Блин, снова слюнки потекли. С чего бы это?.. Внедорожник погружен, закупленное по дешевке оружие (не без поддержки представителей космопорта) погружено, груз, который надо доставить на одну из станций по пути, погружен, слегка пьяный Джур погружен. Что же, можно отлетать.

«Ну, Фрийон, врубай двигатели. Пора сматываться с этой планеты».

«Так точно, капитан», – отозвался уже юношеский голос, и корабль, слегка вздрогнув, начал быстро набирать высоту, вертикально возносясь в небеса. Я опешил. Ведь раньше для взлета нам был необходим разгон, а вертикально мы могли только садиться. Ведь нужен намного больший импульс для подъема…

«Так я же подрос, – хохотнул этот паразит. – Вот и решил, что небольшое улучшение не помешает…»

«Главное, чтобы внизу ничего не заподозрили. Или хотя бы мы успели отойти на достаточно большое расстояние. Ладно уж, полетели отсюда…» – устало пробормотал я, откидываясь на спинку кресла и отрешенно наблюдая, как чернота космоса, перемигивающаяся мириадами звезд, заменяется уже привычным гипером.

С полчаса я просто сидел в своем кресле, наблюдая за переливами гипертуннеля. Завораживающее действо, однако! Для меня гипер выглядит как поток осязаемого синего света, изменяющего цвет от нежно-голубого до практически черного. Правда, Джур говорит, что каждое существо видит это по-своему, и лишь представители одной расы могут видеть что-то одинаковое. Он, например, видит желтый туннель с черным пятном в конце. Как такое возможно, учитывая, что мониторы должны показывать одно и то же для всех, является одной из величайших загадок Вселенной, которую так и не удалось разгадать и по сей день. Но мне кажется, что все зависит от мировосприятия… Хотя кто знает?..

Налюбовавшись зрелищем, я побрел в кают-компанию.

Вообще Фрийон молодец. Он фактически растворил себя в «Авантюристе», отчего помещения остались внешне такими же, как и были. И лишь знающий, как корабль выглядел раньше, смог бы что-то заподозрить. Ну, в реакторном отсеке новый реактор появился взамен старого, ну, движки новой модели поставили, орудия заменили. Да и небольшой косметический ремонт заодно сделали. Кто же подобное не сделает, приобретая старый потрепанный корабль. Все так… Хи-хи… да не так… Фрийон на самом деле «выгрыз» почти полностью внутренности корабля (ну, осталась пока еще часть помещений, не преобразованных в «родное» тело Фрийона, хотя и это в скором времени изменится), параллельно перестроив себя так, как выглядели старые внутренности, оставив целой пока только обшивку и грузовой отсек, где был сложен груз, который мы должны доставить.

Там, как и ожидалось, обнаружился опохмеляющийся Джур.

– А… кэп… – усмехнулся он. – Признаюсь – не верил до последнего, что нам удастся обмануть местных… До сих пор понять не могу, как нам это удалось…

– А что здесь непонятного? – хмыкнул я, раскидываясь на довольно-таки мягком диване (мы закупили некоторую мебель на планете, а то, что Фрийон мог вырастить нам из мебели, не очень-то было удобным) и потягивая только что заказанный у синтезатора сок (мне, кстати, все лучше и лучше выходит воспроизводить те вкусы, которые то и дело вспоминаются). – Разве они могли ожидать, что Фрийон окажется биокораблем? Да и кто бы им поверил? Ведь сейчас это лишь легенды…

– Ну, это-то понятно. Но зачем вам понадобилось устраивать весь этот спектакль с угоном?

– А ты сам подумай… Во-первых, если бы мы просто улетели на новом корабле, а старый бесследно исчез, то это вызвало бы кучу ненужных вопросов, а я уже раз так напортачил. Или даже два… А так все хоть и странно, но банально. Из космопорта угнали звездолет. Капитан тут вообще ни при чем, так как все эти дни спивался со своим старшим помощником во всех ближайших барах… Да и во-вторых… Джур, тебе что, не нужны деньги?..

Несколько секунд мы пристально смотрели в глаза друг другу, пока не заржали как ненормальные.

– Слушай, Джур, когда мы одни, пожалуйста, не обращайся ко мне на «вы», а то мне постоянно кажется, что меня должно быть здесь много…

– Это лишь дань уважения, – смущенно пробормотал он.

– Угу… – хмыкнул я. – Ты не забывай, что я эмпат, и чувствую твое уважение. А потому кончай выкать.

– Ладно, Бейссел, уговорил…

– Ты, кстати, чем сейчас собираешься заняться? – поинтересовался я.

– Да вот, думал посмотреть, что можно с купленным тобой внедорожником сделать… Может, орудие какое-нибудь установить или броню навесить. Да и движок не помешало бы форсировать…

– Ну-ну… Ты сначала проспись, мастер-ломастер…

– Тоже дело, – покладисто согласился он, после чего встал и, буркнув что-то наподобие «спокойной ночи», поплелся в свою каюту.

«Вот она высшая власть на мне», – захихикал в моем мозгу Фрийон, чтобы Джур не услышал… И ведь не поспоришь… Капитан, как говорится, закон и бог на своем корабле… Хм… И откуда это вспомнилось?.. Все никак не привыкну к вывертам своей памяти. Если просто действую, не задумываясь, то все нормально. Но стоит задуматься, откуда что взялось, так сразу будто о стальную стену головой бьюсь. Так же неприятно и бессмысленно, одним словом…

«Фрийон, будь добр, приготовь саркофаг виртуальной реальности. Хочу немного поразмяться», – попросил я.

Надо заметить, очень полезная вещь оказалась. Ложишься в такой саркофаг и окунаешься в любую среду. Хочешь в войну, хочешь – можешь полетать в небесах без каких-либо приспособлений. Одним словом, очень удобно. А система гравитационных полей дает возможность ощутить все физически. Правда, есть пределы мощности, ведь не хочется быть убитым гравитационным ударом из-за того, что, например, тебе на голову упал кирпич в виртуале? А так нарабатываются необходимые рефлексы без слишком сильных повреждений. Ведь если во время тренировки ты не получил пары синяков, какая же это тренировка?

С такими мыслями я прошествовал к одной из жилых комнат, которая теперь являлась местом расположения виртуальных саркофагов.

Сегодня меня ждал тренировочный бой на мечах с тремя шестирукими инсектоидами. Брр… Больше жуков я не люблю только ящеров… А точнее, одну определенную расу.

Два дня полета прошли быстро, и вскоре мы вышли из гипера практически впритык (по космическим меркам) к космической станции, на которую должны были доставить груз. Видимо, пугать диспетчеров при входе и выходе из гипера уже становится нашей традицией. Погрызшись минут десять с перенервничавшим диспетчером, который с перепугу никак не хотел давать нам разрешение на посадку, Фрийон наконец заложил крутой маневр (чем перепугал на этот раз всю диспетчерскую) и лихо вошел в посадочный бокс… Вот что удивительно: Фрийон прекрасно маневрирует в мирных условиях так, что любой ас позавидует, но стоит дойти делу до боя, как он пасует. Почему так?

«Ну уж извини, – пробормотал слегка обиженный, если судить по голосу, Фрийон. – Такова моя природа. Аффтахор не дали нам способности к ведению боя, опасаясь, что мы взбунтуемся. А так нас любой более или менее приличный пилот способен сбить. Так что в бою мы можем положиться только на своих пилотов, дав взамен всю возможную информацию, необходимую для боя. Ну и реакцию хорошенько усилить, что тоже немаловажно…»

«Ладно, забили…»

Тем временем бокс уже стабилизировал атмосферу, и прибывшие рабочие роботы под контролем нескольких техников начали разгрузку трюма.

Джур, контролирующий разгрузку с нашей стороны, находился на пандусе грузового отсека, лениво наблюдая за снующими роботами. Я же сидел в рубке, задумчиво изучая карту на ближайший месяц гипера, и прикидывал, где стоит сделать остановки… Нет, конечно, можно залечь на месяц в анабиоз и довериться Фрийону, который за это время вполне сможет нас доставить практически к границе, за которой начинаются гуманоидные миры… Но мне почему-то не хотелось этого делать. Может, дело в том, что я дорожил каждой своей минутой, проведенной в сознании?

Так, а это уже плохо. Один из мониторов, на котором был виден Джур, сейчас показывал, как к нему подошли четверо жукоидов неизвестной мне расы с символами службы безопасности. Это меня напрягло. А потому, приказав Фрийону приготовиться на всякий случай к экстренному прорыву с последующим экстренным же прыжком, я повесил себе на пояс два излучателя, на плечи натянул небольшой рюкзак каплевидной формы с малым генератором щита в нем (Фрийон вырастил) и, прицепив в довершение на хвостовой шип легкое двустороннее ромбовидное лезвие (все тот же Фрийон) с атомарной заточкой (одним ударом можно пробить даже легкий боевой скафандр, так что теперь придется держать хвост на весу и постоянно контролировать, чтобы раньше времени никого не убить), кинулся к Джуру, готовясь сразу вступить в бой.

Каково же было мое удивление, когда я появился перед ними. Они, стараясь скрыть свой испуг от мо его вида (фиг это у них вышло – эмпатия рулит), очень вежливо, без какой-либо задней мысли, передали просьбу их шефа о встрече со мной. С минуту побуравив их подозрительным взглядом, от которого парни нервно затоптались на месте, все же согласился на встречу.

Нас не повели внутрь станции – минут через десять глава службы безопасности явился сам. Это оказался представитель той же расы, что и Джур, только с более темной шерстью и несколькими серебристыми полосами (что-то наподобие седины) и с четырьмя уже привычными скротчерами на поясе и бедрах. Начались вежливые расшаркивания. Эту часть встречи я старался растянуть подольше, так как мне было необходимо разобраться в его чувствах, а значит, и выбрать правильную стратегию поведения. Хорошая все-таки штука эта виртуальная реальность, смогла натаскать меня даже в дипломатии… Чего удивляться-то? В виртуальной симуляции время летит намного быстрее, так что один день в саркофаге равен приблизительно неделе-двум реального времени, в зависимости от структуры мозга, аналитических способностей и еще сотен параметров. А еще учитывая мои постоянно возрастающие эмпатические способности…

Так-с, посмотрим… Волнение, даже больше – встревоженность, зарождающееся раздражение, напряженность и опаска (это он, видимо, меня боится, ну и того орудия, которое Фрийон выдвинул из-под брони, как бы для точной калибровки).

Когда официальные расшаркивания уже грозили вот-вот перерасти в фарс, а начальник службы безопасности сорваться с катушек, я резко прервал свой очередной витиеватый монолог и, холодно посмотрев ему в глаза, спросил, что называется, в лоб:

– Что вам надо от нас и что мы за это получим?

От резкой смены как темы, так и моего тона он сильно растерялся, а меня прямо накрыло его противоречивыми эмоциями. Но надо отдать ему должное, он быстро взял себя в руки («Во все четыре», – хихикнул в мозгу Фрийон) и мрачно посверлил меня с минуту взглядом.

– Мы хотели бы нанять вас для одной небольшой миссии…

– И эта миссия, судя по всему, подразумевает что-то опасное, – так же мрачно заметил я.

– С чего вы взяли?

– Если бы это было не так, то вы бы пригласили нас к себе в кабинет, а не явились сюда лично. И на что же вы хотите нас подписать?

Четырехрукий тигр жестко оскалился, обнажая внушительные клыки. Я не остался в долгу и показал свои. Не столь внушительные, но зато намного острее его, отчего выглядящие более жутко.