Текст книги "Кира и Тимур в Крае Чародея Семизара"

– Пойдем быстрее! Так интересно, где же мы, все-таки, выйдем? – нетерпеливо затараторила за спиной мальчика Кира.

Лестница наконец-то перестала извиваться, и стал виден выход из подземного тоннеля. Преодолев оставшиеся несколько ступеней, юные путешественники вышли на поверхность и осмотрелись по сторонам. Вокруг, насколько хватало глаз, раскинулся лес. Да какой лес! Величественные деревья уходили вершинами ввысь, казалось, к самому небу, густой мох устилал землю зеленым ковром, и на нем, словно игрушки ребенка-великана, то там, то здесь лежали увесистые округлые валуны.

– Где мы, Тим? – осторожно и тихо спросила Кира брата.

– Не знаю, – продолжая оглядываться, ответил Тимур, – до ближайшего леса километра три. Да и не видел я в нашем лесу таких деревьев… И камней таких не видел.

А птичек ты таких видел? – подхватила Кира, указав пальцем куда-то вверх, за спиной брата.

Мальчик оглянулся – на соседнем дереве опустилась на ветку удивительная птица. Величиной она была с синицу и чем-то даже походила формой тела, но на этом сходство заканчивалось. Окрасу этой пернатой позавидовал бы сам павлин: грудка была нежно-голубого цвета, с тремя черными, словно ожерелья, горизонтальными узорами; крылья отливали изумрудом, длинные нитевидные перья хвоста, расширяясь к концам, искрились золотом, а голову венчал похожий на корону хохолок.

Где-то неподалеку раздавался стук дятла, жужжали насекомые, щебетали птицы, кто-то шуршал в высокой траве. Кроны могучих деревьев практически полностью закрывали небо. Но кое-где солнечные лучи все же пробивались сквозь зеленый свод, вонзаясь, словно стрелы, в землю.

На ближайшем валуне, в одном из таких лучей, грелась невероятной красоты ящерица, лениво жмурясь и без интереса поглядывая на чужаков.

Выход из тоннеля, как оказалось, располагался в большущем пне, кое-где поросшем мхом и каким-то вьющимся растением с нежно-фиолетовыми изящными цветами.

– Где мы, Тим? – обводя взглядом захватывающий дух пейзаж, повторила свой вопрос Кира, – как мы сюда попали?

– В незнакомые галереи спускаться не надо, – ответил вместо Тимура ворчливый голос, – тогда не будете попадать туда, куда не следует.

От неожиданности дети резко развернулись. Метрах в пяти на широком бревне сидел огромный толстый хомяк с длинной курительной трубкой во рту. На голове у него была надета старая остроконечная шляпа, вся в складках, как в кино у волшебников. Хомяк, недовольно хмуря брови, рассматривал незваных гостей.

Глава третья. Удивительное знакомство

– Вы кто? – спросил Тимур, взяв Киру за руку и несколько загородив собой.

– Тот, кто поможет вам попасть обратно домой, в ваш мир, – пробурчал хомяк и, сложив руки на груди, спросил оторопевших ребят, – вот скажите на милость, не окажись сейчас меня рядом, что бы вы делали, а? Куда бы пошли?

Брат с сестрой одновременно обернулись и посмотрели на пень, из которого они вышли на поверхность. Входа в подземелье не было.

– Ага, вот и я об этом, – со вздохом сказал удивительный собеседник и ворчливо добавил – бросить бы вас здесь и разбирайтесь сами, как хотите!

Сказав это, хомяк слез с бревна и принялся неспешно расхаживать вперед-назад, то и дело поглядывая на затаивших дыхание ребят.

– Простите, можем ли мы узнать, где находимся, и кто вы такой? – вежливо спросил, нарушив тишину, Тимур.

– Что-то подсказывает мне, что в настоящий момент есть более важный для вас вопрос и звучит он по-другому, – остановившись и явно начиная злиться, ответил мальчику хомяк, – вы, по-моему, как-то не особо хотите попасть домой. Несмотря на то, что вы производите впечатление довольно неглупых детей, это была очень легкомысленная, а точнее сказать, совершенно идиотская идея – зайти куда-то, абсолютно не представляя – а можно ли выйти обратно? Не находите?

– Вы правы, – подтвердил резонность выводов хомяка Тимур и, чувствуя, как у Киры дрожит рука, добавил, – и будем очень признательны, если Вы подскажите, как нам попасть обратно.

Помедлив несколько мгновений, мальчик, с твердостью в голосе и даже с некоторым вызовом продолжил, – извините, если мы что-то нарушили или сделали что-то неправильное – мы ничего такого не хотели. Меня зовут Тимур, а это моя сестра Кира. И я, в очередной раз, прошу Вас ответить мне: с кем мы говорим и где мы находимся?

– В конце концов, это не вежливо! – неожиданно для самой себя, – выпалила Кира, – мой брат уже несколько раз попросил Вас представиться! Да, возможно, нам не стоило спускаться в этот тоннель, но вы же представляете, как это захватывающе интересно! Из ниоткуда появляющийся вход в загадочное подземелье! Вы что, никогда не были ребенком?!

Хомяк, едва заметно усмехнулся, снова уселся на бревно и, по-прежнему хмуря брови, но уже не так сердито протянул, – да-а, смелости, кажется, вам не занимать… После, немного помолчав, продолжил, – вот именно потому, что вход загадочный и вы не понимаете, почему и откуда он появился, нельзя было в него заходить! Ну, да ладно… Вы спросили, я отвечаю: зовут меня Хома, а находитесь вы в Крае Чародея Семизара.

– А что это за край такой? Что это за местность? – спросил Тимур.

– А что вы сами обо всем происходящем думаете? – ответил вопросом на вопрос Хома.

– Это какой-то параллельный мир, ведь верно? – осторожно предположила Кира.

Несмотря на невообразимость происходящего, она почему-то совершенно успокоилась, и даже разумный хомяк ростом в полтора метра, который, хоть и был не особо любезен, по странной причине не вызывал более страха. Да и, потом, рядом Тимур.

– Ну, можно и так сказать, – согласился хомяк.

– Скажите, а…

– Почему ты и твой брат обращаетесь ко мне во множественном числе? – перебил Киру Хома, – я же здесь один.

Девочка, несколько растерявшись, ответила, – у нас так принято. К старшим мы обращаемся на «Вы». У вас не так?

– Нет, а зачем это? – удивился Хома.

– Ну…, это считается невежливым и неуважительным – «тыкать» старшим. Нас так воспитывают…

– Лучше бы вас учили не совать свои любопытные носы в незнакомые места! – снова пробурчал несносный хомяк и повторил, – нет, у нас так не принято. Что касается вежливости и уважения… Уважение проявляется в поступках, а вежливость речи – в словах и интонациях. Так что, можете говорить мне «ты», а то постоянно хочется повернуться и проверить, кто там за моей спиной.

– Хорошо. Скажите…, точнее, скажи, пожалуйста, Хома, – решила закончить свой вопрос Кира, – а кто такой Семизар?

– Это великий волшебник, живший очень и очень давно в этих краях.

– А ты тоже волшебник? И вообще… ты действительно хомяк? Или это какой-то костюм? Извини, если я обидела тебя…, – смутилась Кира, увидев, как насупился Хома.

– Слишком много вопросов… вам не кажется? И вообще, вам пора. Хоть, пока вы здесь, в вашем мире время абсолютно не движется, вам все равно надо идти обратно.

– То есть, мы придем в тот же самый момент, из которого пришли, спустившись в подземелье? – спросил Тимур.

– Верно, – кивнул Хома.

– Как такое может быть?

– Я вряд ли смогу объяснить это понятными вам словами, поэтому считайте, что это просто магия.

– Мы не глупые, – нахмурил брови Тимур.

– Мы же догадались, что, если попробовать сок любистка, появляется вход в подземелье, – поддержала брата Кира.

– Послушайте меня внимательно, догадливые, не глупые и страшно любопытные дети, – сказал Хома, слезая с бревна и упирая руки в бока, – и, пожалуйста, отнеситесь к моим словам очень серьезно. Сейчас я открою вход, и вы сможете вернуться домой. Больше не вздумайте совершать такие необдуманные поступки! И не трогайте лунный любисток!

– Какой любисток? Лунный? – спросила Кира

– Да. Лунный потому, что появляется в полнолуние.

– Точно, – воскликнул Тимур, – этой ночью была полная луна! Но как он так быстро вымахал? Ночью появился, а к обеду – уже под два метра высотой!

– Да, – подтвердил Хома, – лунный любисток вообще очень интересное растение. Внешне он ничем не отличается от обыкновенного любистка, но обладает многими необычными свойствами. Каждое лето в одно из полнолуний он всходит, очень быстро вырастает и после захода солнца бесследно исчезает, чтобы снова появится только следующим летом.

– То есть, он растет один день в году? – с удивлением спросила Кира.

– Да.

– И один из них вырос в наших зарослях! С ума сойти!.. – качая головой, сказал Тимур, – а где еще он растет, Хома?

– Это очень редкая трава, – ответил хомяк и, принявшись набивать трубку, продолжил, – хотя его родиной является Край Чародея Семизара, лунный любисток и здесь большая редкость – днем с огнем не сыскать. В вашем же мире есть только два места, где он появляется. Одно из них вы знаете, а второе, Слава Семизару, далеко от первого.

– А откуда взялся проход между нашими мирами? – задала новый вопрос Кира, – сок только помог нам его увидеть и пройти по нему. И куда, кстати, тоннель вел дальше?

– Все, довольно! – отрезал Хома. – Откуда, куда, зачем, почему? Ваше любопытство не знает границ! Пойдемте, вам пора! И так с вами здесь задержался. Дел невпроворот, а я тут сижу, лекции нерадивым путешественникам читаю.

Хома подошел к пню, вытащил трубку изо рта и начал водить ею перед собой. В наполненном ароматом воздухе, там, где плясал мундштук трубки, на глазах у изумленных ребят, появлялись и тут же таяли какие-то загадочные светящиеся узоры и вот, вспыхивая знакомым голубовато-зеленым сиянием между двумя, похожими на колонны, корнями пня, появился вход в подземный тоннель.

– Прошу, – указал ладонью на вход Хома, – и помните, что я вам наказывал. Держитесь подальше от лунного любистка, а еще лучше – вообще о нем забудьте. И ни в коем случае не вздумайте пойти дальше по тоннелю – заблудитесь и пропадете! Вы меня поняли? Не вздумайте! Все, в добрый путь!

Ребята приблизились к порталу и взглянули на Хому.

– Нам было очень приятно с тобой познакомиться, Хома, – сказала Кира, – и, хотя ты пытаешься казаться ворчуном и букой, мне почему-то кажется, что ты очень добрый. До свидания!

– До свидания Хома, – вслед за сестрой произнес Тимур и, улыбнувшись, добавил, – ведь это твой тоннель, ты его сделал? Верно? На одном из камней, обрамляющих вход в нашем мире, есть твой силуэт. И шляпа такая же, как у тебя. Я прав?

– Опять вопросы, – пробурчал хомяк и поправил свою шляпу, – идите уже домой! Ну, что за несносные дети!

Глава четвертая. А что если…

Ребята, вышли на яркий солнечный свет, щурясь и прикрывая глаза ладошкой, как козырьком.

– Хома не обманул, – произнесла Кира и указала рукой вдаль, где проходила трасса, – перед тем как шагнуть в подземелье, я почему-то посмотрела на дорогу и сейчас четко вспоминаю, что по ней так же ехала группа велосипедистов, а немного левее, над лесопосадкой, пролетал вертолет. Все в точности как сейчас. Одна и та же картина. Похоже, что мы, действительно, вернулись в тот же самый момент, из которого ушли, и время у нас здесь не движется по сравнению с Краем Чародея Семизара.

– Край Чародея Семизара… – повторил эхом Тимур.

Ребята одновременно обернулись и стояли, не шелохнувшись, пока вход в подземелье, будто растворяясь в воздухе, полностью не исчез.

– Кира, ты только представь, где мы с тобой были! – произнес Тимур с широко открытыми глазами, – кому рассказать, никто не поверит!

– И с кем встретились, – добавила девочка, – с разговаривающим полутораметровым хомяком-волшебником! С ума сойти!

Она погладила траву на том месте, где еще несколько мгновений назад был вход.

– Пойдем, Кира, в домик, там нас никто не подслушает. Мало ли что…, – предложил Тимур.

– Пойдем, – согласилась с братом Кира.

Ребята спустились в овраг, тем же путем вернулись к дому на дереве и забрались по лестнице наверх.

Тимур в задумчивости уселся на табурет, а Кира плюхнулась в гамак, из которого, впрочем, сразу же встала и вышла на террасу к подзорной трубе.

– Любисток пока на месте, – озвучила она свои наблюдения.

– Ну, если верить сказанному Хомой, он еще до заката будет на месте.

– Ты помнишь, Тим, какие там огромные деревья и, вообще, как там было красиво!.. – сказала Кира, снова ложась в гамак, – вот интересно, что там еще есть? Кто живет? Только такие же хомяки, как Хома, или еще какие-то существа? Интересно…

– Очень интересно, – согласился Тимур, – я сейчас вспоминаю, как он открывал вход… Как сияли пляшущие в воздухе надписи, слетающие с кончика его трубки… Ты понимаешь, что волшебство существует, Кир?! Оно действительно существует! Причем, раз в год даже здесь, в нашем мире!

– И не где-нибудь, – подхватила Кира, – а здесь, в нашей деревне, в наших зарослях! Это невероятно!

За стенами домика на дереве во всю щебетали птицы, летали по своим делам труженицы-пчелы, по крыше изящно и беззвучно пробежала рыжая белка с роскошным пушистым хвостом, где-то вдалеке кричали, играя в какую-то игру, соседские мальчишки. Но все эти внешние события и звуки сейчас совершенно не занимали брата с сестрой. Они без конца обсуждали и обсуждали то удивительное происшествие, за которое любой их сверстник, а если быть честным, то, пожалуй, и любой взрослый, отдали бы очень многое. Происшествие, о котором можно прочитать разве что в фантастических рассказах и сказках или увидеть в кино, но подумать, что это возможно в реальной жизни… И только донесшийся со стороны дома бабушкин голос, звавший ребят на ужин, вернул их из мечтаний и грёз «на землю».

Брат с сестрой спустились из уютного домика и поспешили домой.

Во дворе уже был накрыт стол и вся семья была в сборе.

Кира с Тимуром наскоро поели и хотели уже сбежать, чтобы вернуться в домик на дереве, когда их окликнула бабушка.

– Деточки, помогите мне черную смородину собрать, опадает во всю, жалко. Сегодня надо бы собрать. Там пять кустов осталось, боюсь, сама до заката не справлюсь.

– Конечно, бабуля, – откликнулись одновременно внуки.

– Помощники мои драгоценные, – улыбнулась бабушка, – Кирочка, принеси из сарая желтые ведерца, небольшие такие, а ты, Тимур, возьми там же стульчики. Думаю, вместе мы за час-полтора, управимся, еще и погулять успеете – пока еще темнеет поздно.

– А который сейчас час, бабуль? – спросил Тимур.

– Начало восьмого.

Бабушка пошла к смородине, а брат с сестрой направились в сарай. По пути Тимур, понизив голос, сказал, – Кир, сейчас темнеет в полдесятого-десять, но сам закат-то немного раньше… после заката еще какое-то время достаточно светло. Кто его знает, будет ли любисток дожидаться темноты или исчезнет, как только солнце за горизонт зайдет? Давай не будем рисковать, побыстрее поможем бабушке со смородиной и бегом к любистку, пока он не исчез. Все-таки, хочется еще раз посмотреть на вход в тоннель Хомы.

– Я тоже об этом подумала, – ответила Кира, входя в сарай, и, улыбнувшись, добавила, – и я, кстати, согласна с тобой – мне тоже кажется, что это его подземный ход. Хотя, изображение хомяка на том камне может ничего не означать. Точнее, может означать, что в Крае Чародея Семизара живут только хомяки и все поголовно в таких же шляпах.

– Все возможно, – согласился Тимур и взял складные стулья, стоявшие возле стены, – надо успеть до заката.

Ребята вышли из сарая и поспешили к бабушке, осматривавшей кусты смородины. Удобно устроившись на раскладных стульчиках, ребята приступили к делу. Деловито зашелестели широкие листья, крупные черные ягоды весело запрыгали с веток в ведерца.

– Ну, вы метеоры! – воскликнула бабушка, когда внуки, закончившие каждый со своим первым кустом, перешли ко второму, – я еще и половину своего куста не обобрала, а вы уже ко вторым приступаете! Неужели так не терпится в свой скворечник? Смотрите, аккуратно залазьте! Лестница эта качающаяся – страх один!

Тимур уже несколько раз относил полные ведерки на кухню и пересыпал собранную смородину в большую эмалированную кастрюлю. Заодно смотрел на часы. Вернувшись в очередной раз и передав пустое ведро сестре, он шепотом сообщил: «Кира, сейчас пять минут девятого, должны успеть. Смотри, еще как светло. У тебя много осталось?»

– Нет, уже почти всё собрала и бабушка, вон, свой куст заканчивает, – ответила Кира

– Да бегите уже, гуляйте, – улыбнулась бабушка, услышав реплику Киры, – только идите, поцелую вас, мои сладкие! Спасибо большое за помощь – такую работу проделали за час!

Первым вынырнув из высокой травы на небольшую полянку возле орешника, Тимур выдохнул, – фу-ух, успели!

– Интересно, Тим, а сорванные ветки и стебли тоже исчезают после заката или нет? – озвучила Кира внезапно пришедшую ей в голову мысль.

– Хороший вопрос…, не знаю.

– Может, давай нарвем про запас и посмотрим, что будет? – продолжила свои рассуждения девочка, – если не исчезнут, сможем и завтра полюбоваться входом в подземелье, и послезавтра, ну, пока стебли не высохнут.

– Тимур сорвал несколько больших стеблей с ветками и сказал сестре, – пойдем к холму побыстрее, посмотрим поближе.

Ребята нырнули в заросли и побежали к холму. Поднявшись из оврага, Тимур подал руку следующей за ним сестре.

Оторвав одну из веточек, он передал ее Кире, – держи.

– Ну, что, грызем? – спросила Кира и, дождавшись, пока Тимур оторвет веточку для себя, скомандовала – три-четыре!

Дети пожевали веточки и отошли на полшага от склона холма.

– Красота! – тихо сказала Кира, любуясь вальсирующими искорками в появившейся волшебной дымке.

Тимур подошел ближе ко входу и положил ладонь на один из камней.

– С минуты на минуту это все может исчезнуть, если, конечно, Хома нас не разыграл, – сказал он.

– Да, – кивнула Кира, – и будем ждать следующего года, пока любисток опять не вырастет. Будем караулить каждое полнолуние. А так хочется побольше узнать о Крае Чародея Семизара!

– Кира, – повернувшись к сестре, сказал Тимур, – а что, если мы возьмем с собой сорванные стебли и ненадолго сходим еще раз туда, а? Сок действует примерно одну-две минуты. Даже если вход исчезнет, мы опять пожуем веточки и сможем вернуться обратно. Что думаешь?

– Ой, Тим, я не знаю… – пожала плечами девочка, – а если там Хома караулит? Вот он разозлится! Или еще что-то случится – мы же толком ничего не знаем об этом мире? Не зря же этот ворчун так настаивал на том, чтобы мы не вздумали повторить наш поход!

– Согласен, но так хочется посмотреть! А если этот любисток больше не появится? Может быть Хома что-нибудь наколдует и любисток перестанет здесь расти, – рассуждал Тимур, – мы никогда больше в жизни не увидим настоящего волшебства!

– И мне тоже хочется, Тим, но… если честно, страшновато как-то… Мало ли что?

– Знаешь что, Кир, ты, действительно, оставайся здесь, а я пойду одним глазком погляжу.

– Я тебя не пущу одного, ты что! – воскликнула Кира и показала на тоннель, – надо еще сока глотнуть, видишь, вход исчезает.

Ребята оторвали по веточке от принесенного с собой любистка.

Когда портал снова появился, Кира подняла с земли стебли и сказала, – Тим, давай, все-таки, сходим посмотрим. Ненадолго. И далеко не будем отходить.

Тимур, улыбнувшись, посмотрел на сестру, – если ты это говоришь, чтобы меня поддержать, не надо. Давай уж, тогда здесь дождемся заката и проверим все наши предположения.

– Нет, Тим, мне, правда, жутко любопытно. Просто чуть-чуть страшновато… – улыбнулась в ответ Кира.

– Да мне, честно говоря, тоже, – признался мальчик, – но любопытство сильнее. Ну, что, идем?

– Вперед, – решилась Кира.

Тимур, как и в прошлый раз, первым вошел в проем. Остановившись, он оглянулся и сказал Кире, – давай мне стебли, я понесу.

– Они легкие, все в порядке, – ответила Кира, прижимая к себе стебли одной рукой и, пытаясь унять волнение, пошутила, – вдруг тебе придется сейчас сражаться со злобными драконами, а руки заняты.

– Елки-палки, я свой нож забыл в домике, – остановившись, хлопнул себя по ногам Тимур, – но не возвращаться же, вдруг не успеем. Ладно, пойдем так. От драконов он, все равно, не защитит.

Спустившись по гладким ступеням, ребята дошли до уже знакомого поворота, освещаемого парящими светильниками, и остановились.

Тимур аккуратно выглянул в тоннель.

– Хомы пока не видно, – сказал он, улыбнувшись.

– Пошли дальше, – легонько толкнула брата в спину Кира, – я не могу от волнения стоять на одном месте.

Ребята свернули за угол и прошли по тоннелю, повторяя предыдущий маршрут до ответвления с винтовой лестницей, ведущей наверх, в лес.

Тимур, остановившись, посмотрел в темноту уходящей вдаль галереи.

– Даже и не думай, Тим, – твердо сказала Кира, – мы поднимаемся наверх.

– Конечно, Кир, я просто задумался на мгновение, куда ведет этот ход. Пошли наверх.

Брат с сестрой поднялись по ступеням и медленно вышли на поверхность. Тимур осмотрелся по сторонам.

– Никого, – сообщил он Кире.

Девочка сделала несколько шагов вперед за братом и, сделав глубокий вдох, произнесла – какие волшебные ароматы! Так, наверное, и должно быть в волшебной стране. А вон бревно, на котором Хома сидел. Интересно, он уже был здесь, когда мы пришли, или раз, и появился?

– Скорее второе, – ответил Тимур, – как мы могли его не заметить? Хотя мы были в таком восторге от увиденного, а после заинтересовались той интересной птахой, что могли и не обратить внимания. Ой, смотри, Кира, вход исчезает! Быстрее!

На всякий случай дети забежали в проем и, остановившись, тут же начали хрустеть стеблями любистка.

– Интересно, Тим, если оставаться внутри, вот здесь, у входа, что будет, когда действие сока прекратится? – задумалась Кира.

– Давай попробуем, но думаю, пока ты в тоннеле, тебе доступны все входы и выходы. А вот когда ты выходишь наружу, вот тогда, удивительным образом срабатывает некий защитный от непрошенных гостей механизм, и вход исчезает. Мне так кажется, потому что, когда мы первый раз спустились, пока осматривались, решались, прошло больше времени, чем вход обычно «ждёт», перед тем как исчезнуть.

Ребята простояли достаточно продолжительное время, наслаждаясь живописным лесным пейзажем. Проход оставался открытым.

– Да, видимо, ты прав, Тим, и мы можем ходить от нашего входа до этого сколько угодно и оба будут открыты. Хм, а если один из нас будет снаружи, а второй останется в тоннеле?

– Этого мы пробовать не будем, Кира, – сказал Тимур, – думаю, что для того из нас, кто будет на улице, вход исчезнет и он не будет видеть второго, в то время, как остающийся внутри будет видеть все, что происходит снаружи.

– Ладно, давай уже выходить, немножко посмотрим вокруг и домой, – предложила Кира.

На всякий случай, еще раз оглядевшись по сторонам, любители приключений вышли из подземелья на пружинистый глубокого зеленого цвета мох.

Пока Тимур разглядывал громадные корни, похлопывая ладонью по поверхности пня, Кира прошла вперед к необычным цветам василькового цвета с крупными, напоминающими бокалы, бутонами.

– Вот откуда этот чудный аромат, – сказала она, повернувшись к Тимуру и тут же, посмотрев куда-то за спину брата и словно, забираясь взглядом вверх, воскликнула, – Тим, смотри, какой склон! Мы-то, оказывается, так ни разу за пень и не заглянули.

Мальчик, непроизвольно оборачиваясь назад, обошел портал слева и, задирая голову, присвистнул, – Ух, ты!

Пень приютился у самого подножия невысокого, но очень крутого холма. На взмывающем ввысь склоне, как и везде вокруг, росли те же гигантские деревья, однако, кое-где попадались экземпляры более привычной, земной высоты. Склон простирался в обе стороны и терялся в лесу.

– Складывается впечатление, что на вершине рельеф меняется, – продолжая смотреть вверх, сказал Тимур, – тебе так не кажется, Кир?

– Ага, только сейчас об этом подумала, – подтвердила наблюдения брата Кира.

Пожевав в очередной раз любисток – все-таки, когда вход в тоннель был видимым, было как-то спокойней – ребята, посмотрели наверх и переглянулись.

– Забраться трудно, но возможно, – оценил склон Тимур, – идти дальше в лес опасно, можем заблудиться, да и неизвестно, кто здесь водиться может. А забраться наверх перед тем, как пойдем обратно, интересно.

– Поддерживаю, – согласилась Кира, – вот только с любистком я не смогу подняться, без рук здесь не обойтись. Положу-ка его у входа.

– Да, положи вон там, под корень, – показал рукой Тимур.

Ребята начали подъем по склону, хватаясь за растущую траву и небольшие кустарники. Было нелегко и пришлось даже сделать перерыв, прислонившись спиной к одному из валунов, лежащих не только внизу, но непонятно каким образом забравшихся и на склон. Последние шаги до вершины Тимур помогал Кире, взяв ее за руку. Девочка, пытаясь сдуть вспотевшие волосы с лица и спотыкаясь, мужественно карабкалась вверх, ни разу не пожаловавшись ни на ссадины, ни на усталость.

– Есть, Кира! – выкрикнул Тимур, ступая на ровную поверхность, – вот мы и наверху!

Крик Тимура спугнул какую-то птицу, судя по стремительно удаляющемуся возмущенному стрекоту, сороку. Но дети, кажется, даже не заметили этого, их внимание было поглощено другим. Чтобы помочь Кире на финальном отрезке пути, Тимур тянул сестру за руки, повернувшись спиной к вершине, и не мог видеть открывающейся перспективы. Да и Кира последние метры преодолевала, сжав зубы и зажмурив глаза.

Эффект от внезапно развернувшегося пейзажа был потрясающим!

Перед ребятами лежала, раскинувшись, зеленая долина. Казалось, она простирается до горизонта, на котором, встречаясь с облаками, величественно высились неописуемой красоты горы, одетые в пышные леса. Яркое солнце щедро дарило тепло и свет этому великолепию, ласково поглаживая своими лучами застывших от восторга детей и отражаясь от поверхности озера, видневшегося вдали у самых гор. К озеру, извиваясь, словно змея, тянулась полноводная река.

– Какая прелесть, Тим! – прошептала Кира, оглядывая казавшийся фантастическим пейзаж, – а вон, смотри, гора какая необычная!

– Да, я уже обратил внимание, – разделяя восторг сестры, ответил Тимур, – ты, ведь, про ту гору справа говоришь? Как будто палец в небо выставлен, да?

– Да, о ней, – кивнула Кира.

И действительно, справа от ребят, немного заслоняемый небольшим пригорком, виднелся высокий утес, своими очертаниями напоминающий кисть руки, сложенной в кулак и с выставленным вверх указательным пальцем.

– Удивительно, что не видно никаких признаков жизни, – заметила Кира, – я имею в виду разумных существ. Такая красота вокруг, и никто не живет! Может быть, там дальше, возле озера есть какие-нибудь поселения? Но отсюда все равно не разглядеть.

– Э-эх! – протянул Тимур, – и вряд ли мы об этом узнаем. Это очень далеко, а у нас ни экипировки, ни еды.

– Да и провожатый какой-нибудь местный не помешал бы, – добавила Кира с усмешкой.

– Ладно, давай отдохнем немного и пойдем обратно, – сказал Тимур.

– Давай, – согласилась Кира.

Спускаться было, конечно же, намного легче, но все равно приходилось соблюдать осторожность, чтобы не споткнуться и не покатиться кубарем по крутому склону.

Первым спустился Тимур, за ним Кира. Подходя к пню и обсуждая увиденные красоты, они услышали какой-то шорох, донесшийся с той стороны, где был вход. Тимур замер и приложил палец к губам. Кира тоже слышала звук и остановилась, как вкопанная. Тимур, взял сестру за руку и, вытягивая шею, осторожно пошел вокруг пня. Вдруг, какое-то небольшое животное, бросилось прочь от ребят. Кира от неожиданности вскрикнула. Дернулся и Тимур. Зверек, лавируя между валунами и деревьями и быстро удаляясь, скрылся в чаще леса.

– Фу-ух, как я испугалась! – призналась, переводя дыхание, Кира, – еще больше, чем этот зверь. На хорька похож, по-моему. Что с тобой, Тим? – осеклась девочка.

Тимур остолбенело смотрел куда-то вниз, под ноги. Кира перевела свой взгляд, пытаясь понять, что так взволновало брата. Вот он присел на корточки и начал ворошить руками мох и траву. Наблюдая за действиями Тимура и глядя под корень, где она оставила перед подъемом любисток, Кира вдруг ощутила, как ее душа от волнения уходит в пятки, и огромная волна оцепенения накатывает всей своей мощью, грозя расплющить и швырнуть на рифы реальности. Она и до этого краем глаза отметила, что вход, ясное дело, исчез, но не это было причиной сжимающего сердца страха, нет! Присев рядом с братом, Кира с ужасом обнаружила, что исчез не только вход, но и ключ, его открывающий. Любистка под корнем не было.