Текст книги "Рассвет империи"

– Прошу, госпожа, пощадите! Клянусь, вы меня никогда не увидите, – плакал навзрыд парень.

Девушка в течение минуты стояла в раздумьях, отчего Дариусу показалось, что она вновь пребывает в своем мире. Затем, как будто очнувшись, подняла меч вверх. Пленник завыл и зажмурился, представив ужасную картину. Но она медленно опустила меч в ножны.

– Ну что ж, я уважаю твой выбор. Но ты точно уверена в своем гуманном поступке? Ведь таким, как он, доверять нельзя. И обиду они никогда не забывают.

Когда пленник понял, что его пощадили, то стал целовать ее ноги, за что получил пинок в лицо.

– Молодец! Хотя бы это он заслужил, – похвалил Дариус. – Беги отсюда, пока я не передумал.

Парень, спотыкаясь, убегал так, как будто за ним гнались демоны.

– Ну, теперь пора и нам в путь!

Лерия подняла сумку, и они отправились в сторону Квартиса.

Глава 3

Весь остаток дня они шли почти без остановок. Ближе к вечеру начал моросить мелкий дождь, временами перерастая в сильный ливень. Дариус и Лерия укрылись в ближайшем заброшенном доме на окраине улицы, который в прошлом был небольшим семейным ресторанчиком. За сотню лет они были, видимо, единственными посетителями этого загадочного места, а может быть, и последними, слишком уж оно неприметное. Внутри был просто чудовищный беспорядок. Пыль лежала толстым слоем, повсюду свисала паутина, а вещи были испорчены временем и людьми, чьи кости лежали здесь в огромном количестве.

– Остановимся здесь на ночлег, – сказал Дариус, сбросив рюкзак на землю, и подошел к окну. – Судя по всему, дождь будет лить всю ночь. Пауки… Ненавижу пауков! – Дариус стряхнул пыль и паутину с мягкой мебели. – Лерия, клади сумки поближе к этим диванам.

Дариус присел возле разбитого окна, всматриваясь в пустынные улицы. Дождь лил как из ведра, но навесы над окнами не давали каплям попасть внутрь. В доме уже стало достаточно темно, а освещения тут никакого не было, как, впрочем, и по всей улице. С приближением тьмы Дариус начал что-то чувствовать. Это фантомы пробуждались ото сна.

Лерия присела рядом, вглядываясь в темноту. Похоже, она тоже ощущала их. Она прижалась к мальчику, не сводя взгляда с темного угла. Дариус видел там фантома, смотрящего на них. Потом появился еще один… и еще…

Дариус проснулся от звука дождя, стучавшего по навесу. Внутри все так же было темно и сыро. Голова мальчика лежала на коленях у спящей девушки. Видно, он даже не заметил, как уснул. Последнее, что он помнил, – как не сводил глаз с фантомов, а они с него. Странные создания – фантомы, вроде вреда они не причиняют, но страх от них испытываешь.

Дариус взглянул на девушку. Та спала, запрокинув голову, на диване и мирно посапывала. Она – еще одно странное создание, которое сразу же привязалось к мальчику, хотя он должен быть для нее таким же, как и остальные, – рабовладельцем.

Фантомов поблизости не было. На улице по-прежнему шел дождь, да и вставать было еще слишком рано. С такими мыслями Дариус снова положил голову на колени и попытался уснуть.

Спустя несколько часов Дариус очнулся от маленького толчка. Он быстро встал и потянулся, время уже было ближе к обеду. Дождь уже прекратился. Перед обедом Дариус решил вколоть Лерии «Летаргии». Он достал кейс со шприцами и уже начал представлять, как ему придется ее уговаривать на укольчик. Но, к счастью, она покорно подставила свою левую руку, и он без особой медицинской подготовки вколол ей в вену наркотик. «Еще шесть дней, и можно забыть о наркотиках», – подумал Дариус. Интересно знать: она молчаливая от препарата или просто по природе неразговорчивая?

Быстро перекусив, они собрались в путь. На улице чувствовался приятный запах свежести. Луж не было благодаря грамотной расстановке уличной канализации.

В течение часа они шли по улице, пока не встретили идущих навстречу с другой стороны путников. Семь человек, двое из которых дети младше Киры, одна женщина, трое мужчин и один старик. Вооружены были только двое мужчин, остальные несли сумки. Старик, опираясь на трость, нес в паре с женщиной одну сумку. При виде Дариуса один из мужчин поднял оружие, целясь в них.

– Стой! Кто идет?! Назовитесь! – кричал мужчина, целясь в них.

– Бернольд! Ты что, не видишь, что это дети! Опусти оружие, – приказал ему старик.

– Эта девушка уже не ребенок, – упорствовал мужчина по имени Бернольд. – Да и, заметь, у нее есть оружие.

– Бернольд, скажи, тебе самому понравилось бы, если в тебя тыкали автоматом? – спросил другой мужчина, ладонью опуская оружие Бернольда. – Мир вам, путники! Куда путь держите?

Дариус пристально оглядел всех, оценивая ситуацию. Удостоверившись, что они не опасны, решил, что можно с ними дружелюбно пообщаться.

– Я со своей девушкой направляюсь в Квартис, – наполовину соврал Дариус.

Лерия так странно, удивленно посмотрела на мальчика, но он готов был поклясться, что она едва заметно улыбнулась. Остальные, похоже, были удивлены не меньше, чем она. Женщина, стоящая с детьми, негромко охнула, а мужчины смотрели, как громом пораженные, и только старик улыбался.

– Мне не послышалось?! Этот мальчик назвал ее своей девушкой?

– Что-что, а со слухом у меня все отлично, Бернольд, – сказал третий мужчина. – Да, брат! А ты себе до сих пор не можешь найти избранницу.

– Мы направляемся в ту же сторону, что и вы, молодые люди, – сказал старик. – Но направляемся мы не в сам Квартис, а на остановку ближе. Надеюсь, вы составите нам компанию? – прищурившись, спросил он. – Сейчас неспокойные времена, а вместе безопаснее и веселее.

– Если мне не показалось, вы только что сказали «на остановку ближе»? – спросил Дариус.

– Совершенно верно! Вы правильно расслышали, молодой человек. Действительно, завтра ближе к вечеру в районе номер двадцать шесть будет проезжать монорельс или, как его еще называют, «Боевой монорельс». Как я уже говорил ранее, времена сейчас неспокойные, а чтобы успешно торговать, необходим транспорт. Вот мы периодически и пользуемся услугами транспортной компании.

Дариус призадумался. За все время, пока он странствовал, еще ни разу не видел движущийся монорельс.

– Скажи, старик, а как часто ездит этот монорельс?

– Два раза в день из Квартиса до Большого Улья и обратно.

– Большого Улья? – спросил удивленно Дариус. – Это тоже город?

– Да, но намного меньше Квартиса. Пусть название города вас не смущает. Этот город занимает весь пятнадцатый район, в то время как Квартис занимает районы с двадцать седьмого вплоть до пятидесятого.

Дариус сразу представил масштаб вольного города: один район вмещает в себя несколько десятков улиц, и нумерация идет начиная с ближайшей к нему великой башни. Самая первая башня из восьми имела название «Императорский дворец». От башни по периметру шла нумерация районов, количество которых было разным от башни к башне. Нумеровались же они приблизительно так: «двадцатый район – Императорский» или «двадцать пятый район – Луны» и так далее, вплоть до последней восьмой башни «Империи».

– Слушай, мальчик, ты случаем не муравей? – спросил Бернольд.

– Кто? – не понял Дариус.

– Ну, муравьи… это те, кто пережил катастрофу в защищенных бункерах в «муравейнике».

– Да… в какой-то степени я – муравей, – согласился Дариус.

– Что ж… перед тем как отправимся в путь, давайте представимся друг другу, – предложил старик. – Меня зовут Девон.

Старик начал указывать на остальных и называть их имена.

– Вот моя дочь Люциана и ее дети – Арчи и Мелина, – старик указал на женщину и двух маленьких детей, которые робко выглядывали, прячась за юбку матери. – А вот ее муж, мой зять – Генри. И вот двое моих мальчиков – младший Бернольд и старший Освальд.

– Меня зовут Дариус, а мою девушку – Лерия.

– Приятно познакомиться, Дариус, Лерия. – улыбнулся старик и протянул руку для пожатия. – Ну что ж, не будем терять время, отправимся в путь. По дороге сможем поговорить.

Старик взял сумку и, так как сумка была тяжелая, воспользовался помощью своей дочери. Все вместе направились в путь-дорожку. Дариус обратил внимание на то, как Бернольд поглядывает на Лерию. Надо бы присмотреть за этим мужчиной, слишком он подозрителен.

– Скажи, Дариус, а что с твоей девушкой такое? – тихо спросил Освальд. – Не в обиду, но она какая-то безжизненная, безмолвная… смотрит как-то странно.

– Не обращайте внимание, она просто слишком робкая, только со мной и разговаривает, – приврал Дариус. – Она к вам еще не привыкла.

– Вот оно как… Ха-ха, а я-то подумал, что она просто немая, – засмеялся Освальд. – Ты только не обижайся, Дариус.

Дариус улыбнулся, заметив гневно-сверкнувший взгляд Бернольда. Освальд тоже обратил внимание на это и сказал:

– Только не подумай… Бернольд нормальный… Просто у него давно не было женщины, вот он и завидует. Ты не обращай на это внимания, Дариус.

Под вечер, после совместного пути и бесконечных разговоров, компания нашла себе ночлег в одном из типичных домов, которых тут было множество. Наступило время ужина. Вот тут Дариус заметил, насколько скудные у попутчиков запасы пищи. Ему пришлось поделиться с ними своими запасами, хотя если они смогут добраться до монорельса, то сэкономят очень много времени.

Дариус глянул на Люциану, которая была очень худая, затем обратил внимание на ее детей. Мальчик и девочка, похоже, в последнее время недоедали, как и их мать, и что-то в их взгляде было нехорошее. Но это уже было не его дело. Дариуса мало волновало благополучие этих людей, они просто временная компания.

– Опять о чем-то задумался, Дариус? – спросил, подсев рядом, старик.

– Я заметил, что ты частенько витаешь в облаках.

– А я заметил, что ты, старик, частенько задаешь вопросы, – намекнул Дариус.

Старик улыбнулся, прекрасно понимая намек: Дариус не был настроен на разговор. В комнате, где обосновалась их компания, как обычно, не было света. После заката Дариус предпочитал ложиться пораньше, чтобы встать с первыми лучами солнца. Наступала ночь, Дариус сидел на диване возле детей, которые уже успели привыкнуть к нему и порядком доставали его в свободное время. К нему подошла Лерия и, сладко зевнув, намекнула, что пора спать. Дариус, как бы между прочим, посмотрел на Бернольда – тот не спускал с нее глаз.

«Ну что ж, намек понят!» – подумал, вставая с дивана, Дариус. Он взял за руку Лерию и направился в сторону другой квартиры.

Сзади его окликнул голос старика:

– Дариус… Мальчик мой, а ты разве не переночуешь с нами?

– Мы предпочитаем спать отдельно, не мешая своим присутствием.

– Ты нам не доверяешь? – грубо спросил Бернольд.

– Что за глупости ты такие говоришь, сын. Я думаю, что у Дариуса свои причины…

– Он прав, старик… Я действительно вам не доверяю, здесь никому нельзя доверять. Мы просто путники, которых объединяет общая дорога, не более, – оборвал старика на полуслове Дариус. Он, не оборачиваясь, вышел вместе с Лерией, забрав свои вещи.

Вдвоем они вошли в одну из квартир и расположились там. Дверь Дариус решил не запирать. У него были кое-какие подозрения насчет этой семейки, но подтвердить их сможет эта ночь.

Лерия легла на одну из кроватей, а Дариус сел в кресло. Он сидел так несколько часов, наблюдая за спящей девушкой, и всматривался в Империю, чьи лучи освещали темную комнату.

В полночь его догадки подтвердились. Он услышал движение в квартире. Кто-то тихо пытался пробраться в их комнату. Дариус напрягся и осторожно достал пистолет. В комнату вошел Бернольд, не заметив в кресле мальчика, потихоньку подошел к кровати. В руках он держал винтовку, готовую в любой момент выстрелить.

– Ты что тут забыл, Бернольд? – спросил Дариус, целясь в мужчину. Тот дернулся в испуге и моментально повернулся с винтовкой в руках.

– Ах ты, сученыш, ты меня уже ждал! – с яростью тихо прошипел Бернольд.

– Ты серьезно думал, что я буду спать, когда есть рядом ты, придурок?

– Ах ты, сука малолетняя! – крикнул Бернольд и набросился на мальчика.

Дариус упал на пол спиной, а Бернольд одной рукой вцепился в шею мальчика. Но вдруг Бернольд почувствовал, что какой-то острый твердый предмет уперся ему между ног.

– Дернешься, в туалет будешь ходить через трубочку, – злобно прошипел Дариус. обхваченный вокруг шеи руками Бернольда.

Неожиданно Бернольд ощутил также холодный металл и на затылке. Это Лерия приставила пистолет к его затылку. Он оказался между двух пистолетов снизу и сверху. Бернольд понял, насколько влип, и ослабил хватку на горле мальчика.

– А теперь медленно отдай ружье девушке, а не то, я тебе клянусь, – живым ты отсюда не выйдешь! – приказал Дариус.

Бернольд медленно одной рукой протянул ружье Лерии.

– Теперь, Бернольд, медленно вставай, без глупостей. Я стреляю метко. Бернольд начал вставать, мальчик, лежащий под ним, выполз и встал.

– Лерия! Возьми из сумки веревку и привяжи его к креслу. – Дариус держал мужчину на прицеле, пока Лерия не достала веревку. – А теперь садись в кресло, мне есть о чем с тобой поболтать.

Бернольд покорно сел в кресло и, пока его связывали, даже не дергался.

– Ты не обычный ребенок. Ты слишком странный для обычного ребенка. Кто же ты?! – спросил пленник.

– Да, ты прав, – ответил Дариус. – Но и вы не обычные путники, так?

– Почему сразу не обычные. Мы что чем-то отличаемся от других людей?

– Отличаетесь… например, убийством путников, с которыми вы сначала налаживаете контакт? Верно? – допрашивал Дариус.

– Убийством? Не отрицаю, что, будь моя воля, я бы с вами не сюсюкался, а убил бы на месте при первой встрече. Вечно отец требует дружить с такими, как вы… Нет бы сразу убить, – нервно и с ненавистью ответил Бернольд.

– Все-таки моя догадка верна, ведь я обратил внимание на это совершенно случайно. Если вы умело скрываете свои деяния, то глаза ваших детей совсем не умеют лукавить. Я сумел уловить волчий взгляд голодных детей, которые уже вкусили себе подобных.

– Да что ты понимаешь, сопляк, о наших страданиях, когда нечего есть неделями. Мы выживали, как могли, и, когда вкусили человеческое мясо… М-м-м, ты даже не представляешь, насколько оно вкусно. Первый попавшийся путник был для нас достаточно хорошим деликатесом. Я просто наслаждался сочностью его мяса…

Бернольд начал кричать, как безумный, от чего получил хороший удар в лицо. Он выплюнул зуб, а изо рта стекала струйка крови. Его громкий смех привлек остальных каннибалов. Дариус знаком указал Лерии стать возле двери и затаиться.

– Освальд! Генри! Сюда! Я здесь! – вопил во все горло Бернольд, после чего Дариус одним движением перерезал ему горло.

– Бернольд! Брат!.. Где ты? – кричал Освальд.

Он вбежал в комнату с оружием наготове и не сразу заметил мертвое тело брата. Но когда он увидел труп с перерезанным горлом, то упал на колени и зарыдал. Вслед за Освальдом в комнату вбежал Генри, тоже держа оружие наготове. Похоже, что они искали брата по отдельности.

– Бернольд… Что случилось? – кричал Освальд, не заметив в темноте Дариуса.

Дариус перерезал горло и ему. Фонтан крови обрызгал его с головы до ног, и он тяжело упал на землю. Генри попытался прицелиться в мальчика, но взмах меча Лерии отделил его голову от шеи. Голова со стуком упала на пол, и в комнате наступила тишина.

– Собирайся, мы уходим! – коротко приказал Дариус девушке, вытирая лицо от крови.

Они быстро забрали сумки, Дариус перед выходом в последний раз бросил взгляд на тела и заметил их фантомы. Один из них сидел в том самом кресле, где лежало тело, он смотрел вдаль и едва слышно произносил: «За что?».

Дариус зашел в квартиру, где были каннибалы. Старик слышал крики и уже ждал своих сыновей. Как только он увидел вместо них мальчика, он издал пронзительный стон и попытался выхватить пистолет. Дариус прострелил ему правое плечо, и он осел на землю. Люциана вместе с детьми в страхе забилась в угол. Дариус даже не обратил на них внимания. Старик попытался дотянуться левой рукой до пистолета, но мальчик ногой откинул его. Он наступил на раненое плечо старика, отчего тот заорал на весь дом и зарыдал от боли.

– Говори, монорельс действительно ездит по тому маршруту, или это все вранье, как и ваша поганая жизнь?

Старик молчал, а у Дариуса потихоньку заканчивалось терпение. Он снова наступил ему на плечо, и тот резко заговорил сквозь боль:

– Да… Монорельс действительно ездит… Я не вру… А-а-а, больно.

– Ну что ж… Я тебе верю. – Дариус спустил курок ему в лицо.

Люциана вскрикнула, а дети зарыдали. Только сейчас Дариус обратил внимание на них. Теперь у них нет кормильцев, и, скорее всего, они не выживут в этом отвратительном мире. Но Дариуса это не заботило, таких семей много, а он уже давно не правит этой планетой.

– Если хотите выжить, то я оставил вам ваших близких… Ешьте, сожгите, похороните… Это ваше дело, – сказал Дариус и повернулся к ним спиной. Уходя, он произнес: – Мне плевать на вас и на вашу жизнь. Жизнь – это риск и единственная человеческая ценность. А ваши родные рискнули ей… И вот результат.

– Я тебя убью, – тихо сказал Арчи. – Я вырасту и убью тебя.

– Тогда детально запомни мое лицо, быть может, ты единственный, кто сможет выжить благодаря своей мести.

Дариус резко повернулся и вышел из квартиры, оставив кровавый след в проклятом доме. На душе было одновременно гадко, отвратительно и мерзко. Ему хотелось, чтоб это был сон, а не реальная действительность. И пусть поскорее закончится эта жуткая ночь.

Глава 4

Поздняя ночь… Опасное время для путешествия. Не останавливаясь, уставшие от кошмарных событий, Дариус и Лерия шли по темным улицам. Дариус постоянно петлял, обходя видимых только ему фантомов. Лерия также ощущала их. На центральной улице двадцать четвертого района дорогу перегородила толпа фантомов. Они, окружив всю улицу, стояли над телами. Хоть на улице и было очень темно, но Дариус прекрасно видел несколько десятков тел разного возраста. В основном трупы были одеты в белые рясы с вышитым гербом империи Дариуса – корона над миниатюрной планетой с множеством «щупалец» в окружении двух лун: большой и маленькой. Тела лежали в ряд, как будто их убили исподтишка, причем с нескольких точек.

– Идем другой дорогой, тут слишком опасно, – сказал он девушке.

Дариус повернул в сторону переулка. Он мог поклясться, что видел в толпе фантомов одного с красными глазами, который посмотрел на путников.

«Что за черт?» – подумал Дариус, надеясь, что это ему только показалось.

Они почти бегом покидали злополучную улицу, бесконечно петляя по переулкам, сокращая себе путь.

Начало уже светать, когда они дошли до цели. Широкая улица с монорельсовой дорогой над головой, вдалеке уже виднелась остановка, находящаяся в нескольких десятках метров над землей. Уставшие, они поднимались по лестнице на пустую остановку. Дариус, не спавший всю ночь, был достаточно энергичен в своем молодом теле. Но усталость есть усталость, и мальчик, сбросив рюкзак, сел на скамейку. Подле него села Лерия, также скинув свои вещи. Она положила сумки под скамейку, облокотилась на навес и прикрыла глаза. Дариус, как ребенок, положил рюкзак под голову, прилег и попытался вздремнуть. Если верить словам старика, то монорельс приедет еще не скоро. Значит, времени на отдых у них вдоволь, главное, поезд не пропустить.

Дариус очнулся от неестественного шума, так как спал очень чутко. Вдали слышался посторонний звук. Он рывком встал и подбежал посмотреть. Вдалеке отдавался гул между небоскребами, а из-за поворота показался монорельс. Достаточно длинный скоростной локомотив тянул с десяток длинных вагонов, которые, как и сам локомотив, были полностью бронированные. Огромные куски металла были приварены ко всем окнам и к кабине пилота, по бокам через каждые несколько окон выглядывали пулеметные точки.

Дариус подошел поближе к рельсам и замахал рукой в надежде, что поезд затормозит. Поезд издал гул и действительно, к великой радости путников, начал тормозить на остановке. Дариус быстро надел рюкзак на спину и, взяв в руки сумку, вместе с Лерией подошел к дверям остановившего поезда. Спустя пару секунд двери монорельса с громким скрежетом распахнулись, и им навстречу с улыбкой вышел молодой проводник, совсем еще мальчишка.

– Здравствуйте! Прошу вас побыстрее войти внутрь, остановки на незащищенных территориях опасны… Давайте я вам помогу с сумками.

Дариус передал проводнику сумку и вместе с Лерией зашел внутрь. За ними сразу с тем же скрежетом закрылась дверь, и поезд медленно начал набирать скорость. Дариус, ухватившись за поручни, оглядел вагон. Вагон имел только пару кресел, возле некоторых окон стояли передвижные автоматизированные пулеметные турели. Турели могли свободно двигаться сами по себе от окна к окну, лишь небольшие металлические прорези в окошках сильно ограничивали их видимость, но защищали отлично. Над каждой дверью в вагонах висел сенсорный телевизор, показывающий с помощью маленьких камер водительский обзор на дорогу. На сиденьях расположились несколько человек, которые с любопытством смотрели на новоприбывших.

– Вы впервые пользуетесь услугами «Боевого монорельса»? – спросил проводник у девушки, глядя на ее грудь. Видимо, он посчитал ее старшей по отношению к Дариусу.

– Да, впервые, – ответил раздраженно Дариус.

Проводник удивленно посмотрел на мальчика. Он не ожидал, что с ним будет разговаривать этот малыш.

– М-м-м… Стоимость поездки – двадцать тауросов на человека, – предупредил он. – Цена не зависит от расстояния, так как поезд можно остановить на любой ближайшей остановке. Вот поэтому и придумали такую систему оплаты проезда. Конечно, все жалуются на это… и желающих мало стало. Но мы вдобавок предоставляем еще услуги перевозки тяжелых грузов, которые, кстати, достаточно дорого возить. Благодаря таким грузам мы и окупаемся. Лично я ненавижу перевозку тяжелых грузов. Их долго грузят и разгружают, а мне, наоборот, нравится быстрая езда без долгих остановок, – не умолкая, тараторил парень. Дариус понял, что проводник – любитель поговорить, но, видно, собеседников у него очень мало.

– Вы квартисом берете? – прервал его Дариус. – Просто тауросов нет.

– Ух ты, настоящим квартисом?! – восхитился парень. – Покажешь?

Дариус достал небольшой кусочек необработанного кристаллика и показал проводнику. Тот взял в руки камень и стал его с интересом разглядывать.

– Мне еще не приходилось держать в руках квартис. Где ты его взял? – спросил проводник.

– Это не важно. Так вы берете его как плату? – спросил чуть раздраженно Дариус.

– Сейчас узнаю!

Проводник подошел к сенсорной панели и кого-то набрал.

– Эмм… капитан… Это я – Арвин… У меня вопрос от пассажиров. Они интересуются, берем ли мы в качестве платы квартис? – проводник поднес квартис к сенсору и показал его. Услышав удовлетворительный ответ с панели, он с широкой улыбкой повернулся к Дариусу.

– Все в порядке, капитан дал добро… Ваши вещи можно положить в конец вагона… Вон туда. – Проводник указал рукой в сторону специальных креплений для вещей и сумок.

Дариус вместе с проводником отнесли сумки к креплениям. Пассажиры проводили мальчика любопытным взглядом. Дариус вернулся вместе с проводником, который не замолкал ни на секунду, и сел рядом с Лерией.

– Кстати, я же забыл представиться. Меня зовут Арвин. Вот уже полгода работаю здесь проводником, – отрапортовал паренек.

– Я – Кира, обычный мальчик, – представился Дариус. – А это моя сестра – Лепория.

Лерия даже бровью не повела от его лжи, сидела, как обычно, с туманным взглядом и смотрела в сенсорный экран. Арвин, периодически поглядывая на девушку, тихо спросил у мальчика:

– А что не так с твоей сестрой? Она какая-то странная…

– У нее врожденная болезнь. Поэтому не советую с ней общаться, она тебя даже не поймет, – вовсю врал Дариус, рассчитывая, что тот поверит в его явную ложь.

– Вот как… А я-то думаю…

– Слушай, Арвин, как долго ехать до Квартиса? – поинтересовался Дариус, не дав договорить проводнику.

– Приблизительно час от вашей остановки. А если не будет никаких остановок впереди, то и того меньше. Ненавижу остановки…

Дариус задумчиво посмотрел на экран: там сейчас была бесконечная дорога между большим количеством разнообразных зданий и небоскребов выше неба. Многие пассажиры смотрели на экран, не обращая ни на что внимания, ну а те, кому надоело, занимались своими делами.

– Классная штука этот экран! – восхищенно сказал Арвин, тоже поглядывая на экран. – Видели бы вы видок по вечерам во время заката… М-м-м, залюбуешься. Кстати, мое любимое время поездки: ночной город, тишина и только плавно движущийся поезд. – Говоря об этом, Арвин закатывал глаза, воспроизводя в мозгу приятные воспоминания и ощущения.

Дариус тоже представил себе похожую картину. Перед его глазами возникла огромная просторная комната, у окна которой стоял письменный стол и очень большое удобное кресло, напоминающее своей формой миниатюрный трон. С окна был замечательный вид на город с высоты в две тысячи метров. Иногда из-за облаков трудно было что-либо увидеть. И Дариус припомнил те прекрасные моменты, когда он держал в руке бокал с элитным вином и восторженно взирал на огни ночного города.

Мальчик едва заметно улыбнулся, вспомнив эти замечательные моменты из собственной жизни. Жаль, что вернуться к прошлому сейчас нет возможности, – немного с грустью подумал он. Да и кабинета его уже не существует, так же как и «императорского дворца». Вместо всего этого остался только огромный кратер в несколько километров.

Дариус очнулся от своих мыслей и заметил, что Арвин до сих пор распыляется перед ним на разные темы. И хоть мальчик отвлекся на время на свои воспоминания, но из вежливости сделал вид, что слушает собеседника, дабы не обидеть красноречивого парня. Спустя пару минут под воздействием рассказов проводника Дариуса охватил легкий сон. Чуть сомкнув глаза, он незаметно даже для себя уснул.

Громкий гул поезда оповестил всех о приближении к станции двадцать шестого района. От шума Дариус тоже проснулся и, спросонья протерев глаза, поглядел на выходящих пару человек. Несколько новых пассажиров зашли в вагон, оплачивая проводнику проезд. Пока поезд стоял, Дариус обратил внимание на этот небольшой населенный пункт. В нем было всего лишь несколько каменных жилых зданий с высокими подоконниками. При приближении поезда из открытых окон выглянуло несколько человек. И высунулись они не из любопытства, а, скорее всего, их привлек громкий гудок. Ведь для них монорельс был обычным транспортом, и внимания они на него обращали не больше, чем на мимо проходящего человека.

Через пару минут поезд тронулся, потихоньку ускоряя ход. Спустя десять минут на экране уже были видны большие небоскребы и огромные вручную построенные стены с небольшими обзорными пунктами, на которых стояла охрана. Поезд ехал прямиком к станции поверху, проезжая мимо стен. Станция наподобие туннеля была просто гигантского размера по сравнению с остальными небоскребами подле нее, которые высились над остальными небольшими домами. Со стороны казалось, будто поезд собрался протаранить здание. Над туннелем высилось неоновое приветствие из больших букв: «Добро пожаловать в свободный город Квартис». Поезд, казалось бы, при всей его длине, свободно вмещался внутрь небоскреба. Неподалеку стоял другой «Боевой монорельс», у которого была своя ветка пути.

Двери поезда распахнулись, и пассажиры начали выходить на станцию один за другим. Дариус и Лерия взяли свои вещи и вышли на станцию. Они даже не попрощались с проводником, потому что тот был слишком занят новыми пассажирами. И только когда они случайно встретились взглядом, Арвин махнул им рукой.

– Вот мы и в Квартисе! – с улыбкой сказал Лерии Дариус. – Нам нужно подыскать жилье, а также сделать тебе укол. Еще пару дней, и ты сможешь забыть об этом наркотике.

В городе было оживленное движение. Кто-то куда-то спешил, кто-то кого-то ждал, дети бегали и шумели, играя в игры со сверстниками, а кто-то просто наблюдал, сидя на скамеечке в сквере. В общем, обычная городская суета, к которой был так привычен Дариус.

Идя рядом с Лерией, Дариус внимательно разглядывал город. Тут были различные рестораны, кафе, магазины, общественные здания. Вдалеке они увидели большой парк, а за ним белокаменную церковь. Ходили достаточно долго, но было очень жарко, так как солнце палило нещадно. Люди прикрывались легкими зонтиками или стояли в теньке. Обогнув широкую улицу, Дариус и Лерия вышли прямо к площади, где было множество фонтанчиков, разбрызгивающих в разные стороны холодную воду. Дети играли, стоя по колено в воде, а взрослые подставляли лица струйкам воды, чтобы охладиться.

Пока Дариус наблюдал за людьми, Лерия присела возле фонтанчиков и умылась. Сцена местной идиллии вызвала у Дариуса дежавю. Это место напоминало ему время до катастрофы. Недалеко от того места, где они стояли, он увидел статую, которая его заинтересовала. Дариус подошел к статуе: восседающий на троне мужчина задумчиво глядел вдаль. На постаменте была вырезана гравировка «Император Дариус», ниже – «Бессмертный Император Тауроса».

Дариус долго смотрел на свою статую. Никто даже не представлял себе, что император в теле мальчика стоит здесь и смотрит на самого себя, сидевшего на троне. Он стоял до тех пор, пока к нему не подошла Лерия. Она тоже посмотрела внимательно на статую, после чего робким движением ткнула мальчика в руку. Только тогда он понял, что пробыл здесь не меньше получаса, взирая на статую.

Затем они отправились на поиски жилья. Ходили недолго. Буквально возле площади нашли подходящую им по цене квартиру всего за семьдесят тауросов в неделю. Это была просторная однокомнатная квартира, с большой кроватью и небольшим диваном, маленькой кухней, небольшой ванной, совмещенной с туалетом. Хозяин квартиры им все быстро показал, намекнув, что им неплохо было бы сходить помыться, после чего удалился.

Дариус, скитаясь по разным злачным местам, уже привык к различного рода неприятным запахам и только сейчас понял, что его обоняние уже не ощущает их. Он тактично уступил ванну Лерии, а сам подготовил шприцы с наркотиком. Сегодня он запоздал с уколом, и это было его упущение.

Громкий звук из ванной заставил мальчика ошеломленно вскочить. Он стремглав влетел в ванную и увидел Лерию без сознания. Она нагая лежала на полу, а вода из душа лилась на землю. Дариус быстро выключил воду и, немного приподняв Лерию, перекинул ее руку себе на плечо и осторожно перенес ее в комнату. Аккуратно уложив на кровать, он накрыл ее одеялом. Затем быстро схватил приготовленный шприц с наркотиком, вколол ей в вену. Мальчик проверил ее лоб. Лоб был чуть теплый, температура нормальная. Он подвинул к кровати стул и присел.

Пару минут он понаблюдал за ее состоянием, после чего услышал спокойное сопение. Дариус удовлетворенно покачал головой, после чего направился в ванную.