Текст книги "Рассвет империи"

Глава 2

Темная, холодная ночь, освещаемая двумя лунами на двух концах горизонта, встречала пробужденного императора. Дариус с едва заметной улыбкой вдохнул свежего ночного воздуха. В течение пары минут мальчик наслаждался тишиной и ночным пейзажем. Повсюду огромной стеной стояли руины, кидавшие огромные страшные тени от двух лун. Луна на востоке, с названием Завет, казалась маленькой, а луна на западе, Империя, была достаточно большой и светила сильнее. Дариус несколько минут любовался Империей, пока не почувствовал легкий ночной холодок. Закутавшись сильнее в свой плащ, он пошел навстречу руинам.

Спустя несколько минут неспешной ходьбы Дариус уже стоял перед тем самым разрушенным небоскребом. Ночью он выглядел еще более жутко, чем днем, поэтому мало кто захотел бы зайти сюда в одиночку темной ночью. Император без какого-либо страха вошел внутрь и увидел повсюду скелеты и засохшие лужи крови. Все было то же самое, что и в воспоминаниях мальчика, кроме одного: в разных частях здания стояли беззвучные темные фигуры, которые молча наблюдали за потревожившим их сон пришельцем. У них не было лица, одежды, лишь только темный облик, едва заметный при свете луны, попадающем через окна в здание. Дариус не боялся этих странных существ. Ему даже было жалко их, потому что, будучи живыми, они были зверски убиты.

Дариус осторожно шел мимо фантомов, стараясь не зацепить их какой-нибудь частью тела. Нет нужды злить и без того несчастные создания, не знающие покоя в этом мире. Мало кто из людей мог видеть их, а тем более понять всю ту боль, которую они перенесли. Перед самой дверью, ведущей к лестничной площадке, Дариус услышал едва заметный звук, доносящийся из темного угла. Там лежали маленькие кости, а на самих костях сидел почти бесформенный фантом.

– Спа-си-те, – очень тихий шепот доносился из того угла. – По-мо-ги-те.

Дариус с грустью посмотрел на фантом мальчика и, больше не отвлекаясь, начал подниматься по лестнице. Спустя пятнадцать минут Дариус, слегка запыхавшись, все-таки добрался до еще уцелевшего тридцать пятого этажа. Он быстро дошел до того самого места, откуда смотрел днем Кира. Издалека виднелся огромный черный кратер – в центре купол света, исходящий из едва видимой глубины.

Дариус достал пистолет и быстрым движением преобразил его в винтовку. В одном из карманов он нашарил прицел и быстро нацепил его, затем прицелился в центр кратера и приблизил его до максимума. Центра кратера он так и не смог разглядеть, слишком велика была глубина. Он только смог рассмотреть верхнюю поверхность кратера, где по его окружности были пристроены небольшие здания, висящие над пропастью.

Дариус снова начал осматривать окрестности. Первое, что попало ему в объектив, – огромная башня, именуемая «Луна», возвышающаяся до самых небес, отчего она казалась еще более таинственной. Даже на таком огромном расстоянии от кратера она все равно была огромной, заброшенной и жуткой. По левую сторону, далеко от кратера и башни «Луна», на западе виднелось еще одно большое свечение между руинами, похожее на множество заселенных районов. От них в разной степени отдаленности были свечения поменьше или совсем маленькие.

Теперь Дариус уже точно определился со своим маршрутом. Крупное свечение свидетельствовало о том, что рядом явно находились крупные густонаселенные районы. Похоже, что это и был знаменитый Квартис – город, который восхищал Киру. Дорога примерно займет дня два пешей ходьбы, а если не спеша идти, то, может, и все три. Кинув последний взгляд на окрестности, Дариус снова обратил внимание на полную луну Империю. Она сильно гипнотизировала императора во время его правления планетой. Было что-то в этой луне необычное – вот только что?

Дариус направился к выходу, спускаясь по ступенькам. Он прислушивался к любому едва заметному шороху, издаваемому извне. На семнадцатом этаже он услышал, как что-то упало за дверью. Он знал, что это дело рук фантомов, а их активность этой ночью его слегка настораживала. Даже бессмертный император хоть и редко, но чувствовал страх. А может, это страх, оставшийся от воспоминаний мальчика? Или же сам мальчик, если он еще есть в этом теле, боится шорохов? Разные мысли посещали императора, пока он спускался все дальше вниз по лестнице, он даже сам не заметил, как уже стоял перед дверью в вестибюль. Осторожно он открыл перед собой дверь, и странное чувство страха снова охватило его. Он не хотел идти вперед, окруженный фантомами мертвых, а хотел вернуться назад на «крышу» и просидеть там до самого утра. Мальчик с испуганным взглядом стоял и смотрел куда-то вдаль сквозь небольшую щелочку слегка приоткрытой двери, полностью погруженный в свои мысли. Когда он очнулся от своих мыслей, то чуть не вскрикнул от животного страха: через щелочку на него издалека смотрел темный силуэт. Казалось, что он кричит, зовет о помощи, но он был безмолвен и просто смотрел на мальчика. Пара секунд, и Дариус взял управление телом на себя, он будто бы проснулся ото сна. Он быстрым шагом, не оглядываясь назад, спешно покинул здание. Как только вышел за дверь, почувствовал такую легкость, что даже голова слегка закружилась.

– Фу-у-у-х… Что за жуткое место… Аж мурашки по коже!

Чуть отойдя от здания, Дариус обернулся и увидел темный до жути небоскреб, наполовину освещаемый лунами. А за дверью его провожали с десяток пристально наблюдавших за ним фантомов. Они как будто пытались выбраться из проклятого здания, но не могли. Это была очень странная и жуткая сцена. Дариус повернулся к ним спиной и ушел, мысленно надеясь больше не возвращаться туда.

Спустя пару сотен метров Дариус задумался о том, как он потерял контроль над своим временным телом.

– Неужели мальчик каким-то странным образом смог вернуть себе контроль над телом?

Эта мысль не давала ему покоя. Ведь если в экстремальной ситуации он потеряет контроль над телом, то это будет стоить им обоим жизни, чего допустить категорически нельзя.

Пока Дариус шел в заданном направлении, то начал замечать, что повсюду в разных местах стоят силуэты людей. Похоже было, что каждый дом или улица просто забиты фантомами, и все они стоят над своими останками и молча наблюдают за мальчиком.

– Ну, вот и отличная тренировка. За несколько таких ночей Кира к ним привыкнет… Если это, конечно, был он.

Дариус шел, даже не обращая на них внимания, по заброшенным улицам мимо давно забытых всеми руин, брошенных машин, костей. Повсюду уже выросла трава почти в рост человека, а заброшенные улицы стала поглощать природа…

Прошел день. За это время Дариус прошагал полпути и не встретил ни души. Только ночью появлялись безмолвные фантомы, к которым он уже успел привыкнуть. Дариус даже попытался с ними побеседовать от скуки в тот момент, когда решил сделать привал. Он рассказал им о том, как он как-то просидел в своей башне сотню лет безвылазно и жители планеты посчитали его давно умершим и даже назначили преемника на его императорский трон. Но когда пришло время коронации, он в императорской короне сел на трон как ни в чем не бывало, сильно удивив их.

– Эх… Видели бы вы их лица… Ах-ха-ха, я тогда смеялся, наверное, сутки… – Фантомы только безмолвно глядели на рассказчика, и не совсем понятно было, вникали ли они в суть его рассказа или нет. А может даже, они его и вообще не понимали. – М-да… Скучные вы ребятки.

Мальчик широко зевнул, подложил сумку под голову и улегся поудобнее на лавке.

Наутро он уже шел по намеченному ему пути, изредка забираясь в какой-нибудь дом в поисках чего-то интересного, но находил в основном всякие безделушки да обычный мусор.

В середине дня солнце палило беспощадно. Ветра почти не было. Заливаясь обильным потом, но не сняв ни плащ, ни капюшон, он брел по улицам. Иногда он шел под большим монорельсом, который тянулся по центральным улицам, изредка где-нибудь петляя.

Дариус все шел и шел, так и не встретив ни души. Только однажды он услышал где-то вдалеке выстрелы и обрадовался, что стреляют не в него. Спустя два часа Дариус решил пойти сокращенным путем, петляя между узкими улочками. На одной из таких улочек он услышал громкие голоса, издаваемые толпой людей. Дариус осторожно направился на звуки и вышел на закрытую высотными домами улицу.

Большая улица, которую едва освещало с высоты солнце, была полностью забита всевозможными скамейками. Повсюду ходило множество разных людей, шум, смехи болтовня которых была слышна повсюду. Большинство людей прятали лица за капюшонами и натянутыми на лицо банданами.

– Ты чего здесь забыл, мальчик? – спросил слегка грубоватый голос. – Ты что, потерялся?

Дариус повернулся к обратившемуся к нему человеку. Перед ним стоял взрослый мужчина со слегка грубыми чертами лица. Выступающие морщинки под глазами, маленький шрам на щеке, седеющие волосы, крупное телосложение и жесткий, пронизывающий насквозь взгляд выдавали в нем достаточно опасного человека. В руках у него был автомат.

– Да вот… Решил что-нибудь прикупить, – спокойно ответил мальчик.

– Прикупить?! – удивился мужчина и слегка провел рукой по своим волосам. – Не то ты место выбрал для покупок. Здесь продают рабов… Да и товары специфические.

Мужчина указал пальцем в сторону центра рынка: там стояли несколько десятков голых рабов разного пола, а вокруг толпа людей оценивала их. Работорговцы с кнутами ходили вокруг и периодически под общий смех или одобрение толпы хлестали несчастных рабов.

– Ну как тебе зрелище, мальчик? Еще не передумал бежать отсюда? – Мужчина оскалился, нервно дернув автомат.

– Я же дал ясно понять – я покупатель!

Дариус заметил, как резко сменилось выражение лица мужчины: злость, а через секунду снова добрая улыбка. Своим поведением он дал понять, что не даст ребенку спокойно уйти: или застрелит в спину, или же захватит в рабство.

– Ну, раз так, то добро пожаловать на невольничий рынок – один из многочисленных рынков, организованных «Альянсом Работорговцев Горзы». – Мужчина с улыбкой сжал Дариусу плечо своей железной хваткой. – Чувствуй себя как дома… Но… – Он еще сильнее сжал мальчику плечо. – Но если ты мне соврал и я узнаю, что тебя кто-нибудь сюда заслал… – Мужчина достал ножик и повертел возле лица мальчика, шепча на ухо: – Живым ты отсюда не уйдешь – это я тебе обещаю! Ну ладно… занимайся своими делами, – сказал мужчина и, держа одной рукой автомат, сел на свободный стул, косо поглядывая на проходящих мимо людей.

«Надо будет потом отсюда осторожно делать ноги. Кажется, этот придурок очень любит детей», – подумал гневно Дариус и прикоснулся к кобуре через плащ.

Мальчик пошел поглядеть на рабов. Сквозь толпу и с его-то ростом было плохо видно, И ему ничего не оставалось делать, как пролезть вперед. Он натянул капюшон на голову и попытался аккуратно, не мешая никому, протиснуться, но слышал только возмущение со всех сторон да недовольство окружающих. Те, кто заметил его малый рост, удивленно перешептывались, но Дариусу было наплевать.

Мальчик смог продвинуться вперед, где был отличный вид на происходящее. Он увидел среди толпы голых и полуголых рабов с электрическими ошейниками. У некоторых из них шла кровь от ударов кнута, многие рабы плакали, зовя своих родителей, или просили вернуть их домой. И самое заметное, на что обратил внимание Дариус, было то, что большинство рабов были дети – мальчики и девочки приблизительно того же возраста, что и Кира. Они заметили Дариуса и смотрели на него удивленными глазами. «Вот почему многие шепчутся, – подумал Кира. – Похоже, многие считают меня тоже рабом какого-нибудь богача или извращенца».

– Итак! Товар под номером семь! – ведущий аукциона указал на маленькую девочку, которая смутилась от общего внимания толпы. По ее заплаканным глазам можно было определить весь тот ужас, который она сейчас испытывает, унижаясь перед толпой. – Это прелестное дитя было «спасено» после набега рейдеров на поселение Элепс. Как видите, ребенок здоров, имеет хорошие здоровые зубы, густые черные волосы и хорошее телосложение, – довольно красноречиво рекламировал ведущий. – Через пару лет эта чудесная девочка станет просто красавицей. Итак, стартовая цена – двести горз или сто граммов квартиса, – громко выкрикивал он. – Ваши ставки, господа!

Толпа начала шуметь, периодически кто-нибудь называл цену, увеличивая старую, доведя ее до тысячи горз. Покупка досталась пожилому мужчине, который отдал пачку денег ведущему аукциона, а сам с широченной улыбкой стоял и разглядывал свой приобретенный товар. С девочки сняли ошейник, который был тяжеловат для ее хрупкого тела. Также было снято и кольцо с правого безымянного пальца.

– Так-так-так! И что же у нас тут дальше! – аукционист с жаром подзадоривал публику. – Номер восемь, таинственная девушка с чарующей внешностью и весьма пылким характером, который под стать ее огненно красным волосам. Она была «спасена» во время увлекательного путешествия. Но… об этом мы, пожалуй, умолчим.

Толпа весело засмеялась. Аукционист только ухмыльнулся и продолжил свою работу.

– Как вы могли заметить, она сейчас под действием «Летаргии»… Нет-нет, не подумайте, она очень ценная находка, и пока она под препаратом – вы в полной безопасности! Я вам гарантирую! Стартовая цена этой красотки – пятьсот горз или двести пятьдесят граммов квартиса.

В толпе начался спор. Дариус обратил внимание, что мало кто хотел покупать эту девушку. Пока толпа шумела, Дариус осмотрел девушку:

девушке было чуть за двадцать, миловидное личико и темно-красный цвет волос, которые были достаточно длинными и спадали ниже лопаток, и большие голубые глаза делали ее очень красивой.

Мальчик начал себя странно чувствовать, и Дариус тоже. В глазах появился образ женщины, которую когда-то любил император. И, как ни странно, эта девушка была на нее сильно похожа.

Пока толпа шумела и не решалась торговаться, аукционист тихо перешепнулся с рабовладельцем. Тот коротко кивнул и жестом указал на девушку. Один из надзирателей подошел к девушке и грубо разорвал на ней лохмотья, которые и так едва прикрывали ее молодое тело. Девушка даже не дернулась. Дариус обратил внимание на ее глаза – они были совершенно безжизненные, словно в тумане. А девушка стояла, как живая кукла, словно по стойке «смирно», и смотрела куда-то вдаль.

Толпа раззадорилась при виде ее нагого тела, кто-то из толпы выкрикнул:

– Шестьсот горз!

Аукционист заулыбался, понимая, что его уловка с раздеванием получила успех и взбудоражила толпу.

– Отлично! Шестьсот раз… Шестьсот два…

– Восемьсот! – тут уже крикнул молодой парень с банданой на лице, стоявший чуть правее Дариуса.

– Ого! Уже восемьсот… Ну что… Будут ли еще ставки, или это окончательная сумма?!

Похоже было, что для большинства такая сумма непосильна, тем более за раба. Аукционист это прекрасно понимал. Но он решил все-таки взять реванш и подошел к девушке, начав еще больше ее расхваливать.

– Вы только посмотрите, какая у нее превосходная фигура, прекрасная грудь и округлые бедра – мечта любого мужчины.

Кто-то из толпы свистнул, но не более. А один молодой парень даже ухмыльнулся, оглядывая толпу за своей спиной. Дариус посмотрел на наглого молодца, а сам тем временем начал что-то искать под своим плащом.

– Ну что ж, раз никто больше ничего не предлагает, то лот номер восемь переходит молодому…

– Килограмм квартиса! – крикнул Дариус.

Все ошеломленно посмотрели на мальчика, никто не проронил ни слова.

– Кк-килограмм-м?! – с запинкой проговорил аукционист.

Дариус поднял вверх кусок необработанного квартиса. Несколько человек из толпы присвистнули, ну а кто-то смотрел на мальчика пожирающими жадными глазами.

– Принесите весы! – скомандовал аукционист.

Через минуту весы принес полуголый мальчик-раб. Он неуклюже поставил их перед Дариусом и, спотыкаясь, отошел. Весы были очень старые, даже, можно сказать, древние, но весьма точные. Дариус положил на них кусок квартиса, и они показали вес чуть больше килограмма.

– Прекрасно! Прекрасно… Будут ли еще ставки на восьмой номер? Нет? Ну, я так и думал. – Аукционист тихо обратился к Дариусу: – Пройдите в «пункт передачи рабов», который находится прямо за моей спиной. Там вы сможете забрать приобретенного раба… И заберите свой кусок квартиса, он вам еще пригодится.

Дариус молча кивнул, поднял квартис и тут случайно встретился глазами с парнем в бандане, глаза которого сверкали от злости. Несколько секунд они смотрели друг на друга, пока этот парень не развернулся и не исчез в толпе. Похоже, что Дариус приобрел девушку, которую желал этот парень. «Врагов у меня становится все больше», – подумал мальчик.

Дариус положил квартис в карман и пошел следом за надзирателем в здание. Внутри было прохладно, но когда он видел нагих рабов, прислуживающих хозяевам, его пробивала мелкая дрожь. Надзиратель шел быстро, не отвлекаясь, отчего Дариусу с его маленьким телом было сложно поспевать за ним, но он старался не отставать. В конце коридора они вошли в просторную комнату. В ней повсюду лежали сумки со всевозможными припасами. Дариус увидел мужчину, который держал в руках список и пересчитывал припасы. Несколько рабов открывали перед ним сумки, а он, заглядывая в них, что-то чиркал в своем блокноте. Когда к нему подошел надзиратель, он даже не обратил на него внимания до того момента, пока тот не начал что-то шептать ему на ухо. Тогда он посмотрел на мальчика и улыбнулся.

– Присаживайтесь на свободный стул, – он указал рукой на один из стульев возле письменного стола, а сам присел в кресло.

– Я Август, начальник передвижного склада, – отрапортовал он.

– Дариус.

– Рад знакомству, Дариус. Хорошее у вас имя, прямо как у императора.

– Август заулыбался. – Ну что ж, прежде чем вы получите своего раба, нужно заполнить данные… Только не подумайте, это нужно для того, чтобы потом не было проблем от «Альянса Горзы».

– Ладно, только не затягивайте.

– Время – деньги! Я вас понимаю, – улыбнулся Август. Похоже, что он был одним из немногих, кто не смотрел на возраст своего клиента. – Я бы и сам вас не задерживал, но процедура снятия ошейника и печати раба может занимать какое-то время. Так давайте проведем это время с пользой для нас обоих.

Август достал электронный планшет и начал вводить свои данные.

– Ну что ж, приступим…

Весь опрос занял порядка десяти минут. Август задавал стандартные вопросы, постоянно заполняя бланк в планшете. Когда он все заполнил, то попросил поставить подпись в нескольких документах. Дариус внимательно их изучил, после чего расписался.

– Так, вот эту копию можете взять себе. В случае утери документа и последующих проблем с работорговцами ссылайтесь на базу данных, на их сервере оригинал хранится неограниченное время. Теперь ваша рабыня неприкосновенна для «Альянса Горзы» на пожизненный срок, а вы, как покупатель, ограничены сроком в десять лет. Но не смотрите на меня так, не я создавал этот закон. О, чуть не забыл… Нужно точно взвесить квартис… В случае его перевеса мы отдаем разницу.

– Джон, иди сюда, – Август позвал раба, и тот сразу повиновался. – Вот, возьми квартис и положи на весы.

Раб бережно взял необработанный квартис и осторожно, словно он рассыплется в руках, положил на весы.

– Почти тысяча двести граммов… Так, округлим… Ровно тысяча двести. Вот, возьмите бланк, его вы отдадите нашему бухгалтеру… Ах да, распишитесь здесь.

– Ну у вас и бюрократия, – сказал Дариус, подписывая еще одну из бумаг.

– Что же поделать, мы редко имеем дело с квартисом. Народ привык расплачиваться горзами или на худой конец тауросами. – Август глянул на часы. – Ну что ж, можете идти забирать свою рабыню. Когда покажете документ об оплате, вернитесь ко мне, и я вам выдам стандартное снаряжение. Джон, проведешь господина Дариуса в «комнату свободы».

Дариус встал со стула, взял бумагу и вышел в коридор вместе с мальчиком-рабом. Джон молча довел его до конца коридора, где была закрытая дверь. Затем постучал в дверь. Раздался щелчок замка, и оттуда выглянул лысый мужчина. Он внимательно посмотрел на Дариуса и на бумагу в его руке. Лысый протянул руку, намекая Дариусу, чтоб тот дал ему документы. Дариус отдал все бумаги, и тот быстро начал их просматривать. После чего отдал назад документы и распахнул перед ними дверь.

– Входи, – грубым голосом сказал лысый.

Дариус вошел внутрь комнаты. Это была целая квартира, оборудованная под странную мастерскую и лабораторию одновременно. Тут было множество разных неизвестных инструментов, повсюду валялись ошейники, снятые с рабов, и большое количество различных кейсов. Один из таких кейсов был открыт, и в нем Дариус увидел вложенные шприцы.

– Представляете, этот малой купил Лерию, – с насмешкой сказал лысый мастерам, которые находились в комнате. – Ты либо очень смел, либо очень глуп.

– Не слушай ты этого лысого, парень. Хоть это девочка и буйная, но пока она под «Летаргией», ты можешь с ней делать все, что хочешь. Да и слушаться она тебя тоже будет, – говорил пожилой мужчина, поправляя свои защитные очки и практически не отвлекаясь.

Он очень осторожно снимал ошейник с другого купленного раба.

Дариус даже толком не слушал, что ему говорили местные. Он подошел к Лерии. Она стояла возле нескольких рабов, уже одетая в выданную ей одежду, и все так же ее взор был как в тумане. Дариус пощелкал пальцами возле ее лица и с облегчением заметил, что она следит за его движениями.

– Что, парень, решил, что она не соображает? – спросил пожилой мужчина. – Она тебя прекрасно понимает, просто ничего не может сделать из-за наркотика, который ей ввели. Так что не бойся, ты не зря ее купил.

Дариус взял девушку за руку и был приятно удивлен. Он почувствовал, как Лерия ответила ему легким пожатием, показывая тем самым, что доверяет ему. Но взгляд у нее так и не изменился.

– Ты видел, старик? Нашей «принцессе», похоже, понравился ее новый хозяин…

Дариус, держа ее за руку, вышел из комнаты. Там в коридоре его ждал Джон. Дальше по плану Дариус должен был произвести оплату за рабыню. Джон повел его прямо по коридору, где находилась касса. Там его уже ожидала женщина-кассирша. На столе лежали пачки бумажных горз и тауросов, а она их пересчитывала. Перед входом в кассу стояла охрана. Но, как ни странно, ни один из охранников не проверил Дариуса на наличие оружия.

– Документ на стол! – еще с порога строго потребовала женщина.

Дариус протянул ей бумагу. Она выхватила ее так быстро, что чуть не порвала документ.

– Документ мне – деньги вам, – раздражительно проговорила женщина. Пара секунд… и перед ним уже лежали четыреста горз.

Дариус забрал деньги и направился к выходу.

– Стойте! Заберите квитанцию об оплате, – окликнула его кассирша.

Мальчик взял протянутую ему квитанцию и вышел. Нужно скорее отнести ее Августу, и можно быть свободным… Чертова бюрократия.

Август так и сидел за столом, неотрывно глядя в свой планшет и периодически делая пометки в бумагах, лежащих перед ним. Как только Дариус приблизился к нему, он тут же поднял на него глаза.

– А, Дариус, вы уже закончили?! Покажите квитанцию. – Он быстро просмотрел ее. – Все в порядке! Сейчас выдам ее вещи и необходимое на первое время снаряжение … Джон, иди сюда!

Маленький раб уже был тут как тут. Август подошел к одной из сумок.

– Тут ее вещи, хотя скажу вам по секрету, что собственность раба становится собственностью «Альянса Горзы». Но глава посчитал, что вам можно отдать все бесплатно, в чем я с ним полностью согласен. Вот и ладно… Вещей у нее немного, да и траты на ее наркотики несущественные. Джон, принеси кейс с «Летаргией».

– Скажите, если я правильно понимаю, ей нужно периодически колоть наркотик в малых дозах, чтоб свести привыкание? – спросил Дариус.

– Да, наркотик по своему составу не вызывает привыкания, поэтому нужно колоть дважды в день. Но если необходимо снять эффект, то колоть, конечно, нужно реже, приблизительно один раз в день всю неделю. Впоследствии не исключены временные побочные эффекты в виде легкой головной боли или помутнения в глазах, а также может повыситься сонливость. Но я думаю, что после суток постельного режима Лерия будет как заново родившаяся. Она девочка крепкая.

– Благодарю вас за совет! – И Дариус сделал поклон, как подобает истинному аристократу.

Когда Дариус выпрямился, в комнату вошел Джон, неся в руке небольшой кейс. Он открыл его и поднес, чтобы Дариус проверил содержимое. Внутри лежало семь шприцов с розоватой жидкостью. Когда Дариус кивнул, что все в порядке, Джон закрыл кейс и протянул его Дариусу. Мальчик взял кейс и передал его Лерии, та покорно приняла его.

– Я удивлен, что она вам доверяет. Нам же приходилось вкалывать ей наркотики для повиновения. Вы даже не представляете, сколько желающих хотели бы ее купить. Ну что ж, видимо, это судьба.

Дариус попрощался с Августом и, держа за руку Лерию, вышел на рыночный двор. Солнце даже сквозь высотки бросало свои лучи на рынок. Он, ведя за собой девушку, блуждал между рядами, периодически останавливаясь возле лотков с товарами в поиске чего-нибудь интересного.

В итоге Дариус приобрел хороший по его меркам пистолет и короткий меч (наподобие вакидзаси), патроны к пистолету и кобуру. Помимо всего этого, он пополнил запасы провизии еще на несколько дней. На покупки у Дариуса ушло четыреста горз, словом, все деньги, которые у него были в запасе. В принципе, он и рассчитывал потратить их все, потому что ему не хотелось неприятностей от денег работорговцев за пределами «Альянса Работорговцев Горзы».

– Держи! – Дариус протянул оружие Лерии. – Надеюсь, ты умеешь им пользоваться?

Лерия медленно кивнула и взяла оружие, протянутое мальчиком. Дариус, наблюдая за ее скованными движениями, решил, что надеть на нее кобуру лучше самому. Он, обхватив ее за талию, пристроил кобуру и прицепил ножны.

– Ну, теперь мы готовы двигаться! Нам предстоит долгая и опасная дорога… И я надеюсь, что ты сможешь себя защитить.

Лерия кивнула в знак согласия и едва заметно улыбнулась. Дариус почувствовал тепло в груди от ее улыбки и сам улыбнулся. «Какое странное чувство, – подумал Дариус. – Почему? Почему она так похожа на нее?! У нее даже улыбка такая же. Реинкарнация? Духовный клон? Воображение? Или это просто совпадение, а мой мозг играет со мной. Конечно, она просто улыбается своему маленькому спасителю… Кире. Наверное, я просто себя накручиваю. Она всего лишь слегка напоминает тебя, Лепория».

Дариус очнулся от своих мыслей. Лерия и он стояли посреди рынка, где суетились покупатели. Иногда раздавался свист от проходящих мимо мужчин, когда они кидали свой похотливый взгляд на Лерию. Женщины же смотрели сердито. Сама Лерия не обращала никакого внимания на людей. Казалось, будто она пребывает в другом измерении. Дариус оглядывался, ища глазами потайной выход. Ему хотелось поскорее отсюда выбраться незамеченным. Но на каждом выходе стояло несколько охранников. Дариус встретился взглядом с несколькими подозрительными типами (хотя здесь все выглядят подозрительно!), именно от них больше всего чувствовалась враждебность. Мальчик сделал вид, что не обратил на них никакого внимания. Так проще застать их врасплох, показывая свою неопытность, если ему все же не удастся избежать стычки с ними.

– Лерия, я насчитал пять враждебных к нам целей. Поэтому не подавай виду и иди за мной. Но если что, будь готова к перестрелке.

Было неясно, поняла ли Лерия, что ей сказал Дариус. Она не подала никакого знака, а просто стояла и смотрела куда-то вдаль. Дариус надеялся, что она поняла, если же нет… Ну, об этом Дариус уже не хотел думать.

Дариус взял Лерию за правую руку и пошел к одному из выходов. Его правая рука была спрятана под плащом, готовая в любой момент достать пистолет. Они шли, не обращая ни на кого внимания. Дариус почувствовал, что за ними хвост. Их было трое, а еще двое стояли на расстоянии.

«Ага, а вот и глава этой пятерки, – подумал Дариус, украдкой глянув еще на одного товарища. – Следовало догадаться, что паренек по молодости – безрассудный маньяк».

Это тот самый молодой парень в бандане. Предположительно, он собрал всю свою банду, чтобы убить ребенка. «М-да… В смелости ему не откажешь, надеюсь, что подгузники он надел», – подумал Дариус.

Вместе Дариус и Лерия без проблем нашли выход на улицу. Охрана даже слова им не сказала, так как работа охраны – следить за безопасностью внутри рынка. То, что творится снаружи, их не касается, и помогать никто никому не станет.

Ускоренным шагом Дариус вместе с попутчицей шагали по улочкам, а за ними шли шестеро преследователей. Дариусу приходилось тянуть Лерию за руку, чтобы та шла в темпе. Рюкзаки на спинах и тяжелая сумка отягощали им ходьбу. Когда показался большой выход, то они услышали оклик.

– Эй! Мальчик, ты куда спешишь? Мы хотим поговорить!

Дариус крепко сжал Лерию за руку, показывая тем самым, что она под надежной защитой. Затем он отпустил руку девушки и повернулся к ним лицом.

– Господа! Вы чего-то от нас хотели?!

Послышался громкий смех с переулка. Преследовавшие медленно приближались, а Дариус отсчитывал расстояние.

– Мне нужна твоя рабыня. Если отдашь ее без сопротивления и попросишь у меня на коленях прощения, то так и быть… я тебя отпущу, – громко произнес молодой главарь.

Дариус улыбнулся, тем самым приведя в бешенство паренька в бандане.

– Какого хрена ты лыбишся, сопляк? – выкрикнул главарь. – Ты думаешь, что уйдешь отсюда живым?

– Ага, сейчас!

Одним резким движением Дариус кинул несколько дымовых гранаток в улочку, а затем начал стрелять в дым из ствола, который вытащил из-под плаща. К удивлению Дариуса, Лерия, сбросив сумку, тоже бесстрашно стреляла из своего пистолета. Крики и стоны вперемешку слышались по ту сторону дыма. Дариус отстрелял всю обойму и перезарядился, за ним перезарядилась и Лерия. Дым развеялся, и они увидели пять мертвых тел. Только главарь остался невредимым и стоял, съежившись от страха. Он даже не успел достать свой ствол. Дариус с девушкой медленно направились в его сторону. Парень попытался отступить, но зацепился за тело одного из своих компаньонов и упал.

– Нет, прошу… пощади!

Рыдая, он пытался отползти. Вся его одежда испачкалась от чужой крови, а штаны были мокрыми от мочи.

– На колени! – властным голосом потребовал мальчик, отчего тот сразу повиновался.

– Прошу… умоляю… Я ошибался, она ваша рабыня. Пощадите! Я клянусь, вы меня больше никогда не увидите.

Дариус вытянул из ножен Лерии меч, но послышался пронзительный вскрик парня. Дариус не собирался его резать, он лишь протянул меч Лерии.

– Выбирай, Лерия, жить ему или умереть! – все тем же властным голосом молвил мальчик. Она смотрела удивительно ясным взглядом то на меч, то на мальчика с пленником. – Это твой выбор – не мой. Он на нас напал из-за тебя. Вот тебе и решать: казнить его или помиловать.