Текст книги "Создатели утопии. Безмолвные истины"

– Ладно, пошли, раз ты так уверен, – согласился Кирилл. – Не будем терять времени.

– Мы со Святом тоже прогуляемся и осмотримся, а вы подгоняйте сюда тачку, – предложил Миф братьям.

– Договорились. Кстати, тут буквально за углом есть пара хороших магазинов, едой там как следует загрузитесь, – попросил Кирилл, показав направление рукой.

Компаньоны разошлись по делам.

Как несложно было предвидеть, ситуация из странной и загадочной начинала превращаться в опасную, а радость от того, что они не одиноки и остались еще люди на этой земле, оказалась кратковременной. Миф надеялся, что, когда доберется до Тюмени, обязательно попытается найти кого-нибудь из друзей, но в нынешней ситуации на удачу было смешно надеяться. Скорее всего, их уже нет, а если кто-то и остался в живых, его может не быть именно здесь. Кроме того, ехать проверять адреса прямо сейчас могло оказаться в прямом смысле слова фатальной ошибкой.

***

Магазины, как и обещал Кирилл, оказались буквально за углом. Никем не тронутые и не запертые, они словно ждали посетителей. Святослав с Мифом без проблем загрузили багажник упаковками самых разнообразных продуктов длительного хранения и с чувством выполненного долга поехали обратно к отелю.

– О, смотри-ка, они уже и тачку себе подобрали, – заметил Миф. – Что за машина? – крикнул он в открытое окно джипа.

– «Мицубиси»! Отличный пикап, и кузов вместительный, как раз подойдет для наших целей. Загрузим всем, что нам необходимо, – ответил Данила, сидевший за рулем, явно гордый удачной находкой.

– Сейчас по-быстрому перекусим и пойдем искать логово подрывников, – Кирилл направился к дверям отеля, взвалив на спину явно тяжелый рюкзак. – Мы, кстати, тоже прихватили с собой немного еды.

Так как завтрак был испорчен, то обед показался вдвойне вкусней. Святослав и Миф уплетали нехитрую еду за обе щеки, и чувство голода потихоньку отступало. Настроение было боевое, но в преддверии опасной вылазки болтать или шутить никому не хотелось, поэтому ели молча и на всякий случай держали под рукой оружие.

Жуя бутерброд, Святослав думал, что жизнь – занятная штука: несколько дней назад сидел на лекциях в университете, а теперь очутился в гостинице в чужом городе, рядом люди, которых он буквально вчера встретил, а на поясе кобура с заряженным пистолетом.

«Планируй после такого свой завтрашний день», – он покачал головой и мысленно усмехнулся.

– Значит, мое предложение такое, – заговорил Данила, первым закончивший обедать. – Пусть Святослав со своим псом останется здесь и погрузит припасы в машину, если он не против. Действовать нужно очень аккуратно, тихо. За обстановкой внимательно следить, чтобы никто из посторонних не заметил. Ну а мы втроем отправимся на поиски лагеря подрывников.

– Свят, ты как, не возражаешь? Нормально, если ты останешься тут один? – поинтересовался Миф у своего молодого товарища.

– Норм. Мы с Рудо тут последим за всем, машины загрузим. Конечно, хотелось бы с вами пойти, но надо так надо, без проблем, Миф, – Святослав чувствовал, что его по какой-то причине не хотят брать с собой, а, кроме того, охрана машин и припасов сейчас очень важная задача.

Таким образом, согласие было получено, и компаньоны разделились.

Взяв оружие, проверив наличие патронов и всего остального, необходимого для пешей вылазки, группа следопытов выдвинулась в сторону, где, по предположению Данилы, находился лагерь подрывников, а Святославу на всякий случай оставили рацию и сигнальную ракету.

– Есть опыт в таких делах? – поинтересовался Кирилл у Мифа.

– Нет. Откуда бы? – ответил тот.

– Тогда так: Данила замыкающий, он будет смотреть по сторонам, прикрывать нам тыл, а мы с тобой идем впереди, но очень осторожно и внимательно смотрим по сторонам. И сними предохранитель на стволе, – скомандовал Кирилл.

– Угу, понял, – кивнул Миф, щелкая пальцем по рычажку.

– Тогда вперед, – проходя мимо Святослава, Данила похлопал его по плечу и указал на прикрепленную к карману рацию, давая тем самым понять, что он на связи.

Три фигуры медленно шли по центру Тюмени, аккуратно выглядывая из-за каждого угла и прячась каждый раз, как тишину нарушал малейший шорох. Улицы были не очень широкими, а видимость – довольно хорошей. Миф не показывал своего переживания – у него даже парочка шуток появилась в голове на тему «вылазка», – но очень хотелось, чтобы эта операция закончилась как можно быстрее. Предчувствие и шестое чувство, говорили ему, что дело пахнет керосином.

В конце концов группа достигла одного из городских парков. Прямо напротив находилось красивое светлое здание районной администрации, фасад которого был украшен большими белыми колоннами, а в центре стоял на высоком пьедестале Ленин в распахнутом пальто и с кепкой, зажатой в руке.

– Привет тебе, вождь народа! – поздоровался с ним Кирилл и надменно усмехнулся.

– Ну у тебя и шуточки, – начал было Миф, но тут же резко присел на корточки, потянув за собой Кирилла. – Смотри, кто это вон там, за колоннами? – спросил он почти шепотом, показывая на здание администрации.

Присмотревшись, они увидели людей с оружием. Один просто стоял у входа, покуривая сигарету, второй, чуть в стороне, ковырялся под капотом машины, из которой доносилась негромкая музыка. Остальных не было видно, возможно, они обходили прилегающую к базе подрывников территорию, а может быть, занимались какими-то делами внутри здания. В любом случае было похоже, что они никого не боятся и не ждут проблем от незваных гостей.

Внезапно сзади раздался сухой звук передернутого затвора.

– Руки за голову! Лежать и не дергаться, – произнес невыразительный хриплый голос.

Кирилл и Миф тут же замерли: рисковать, пытаясь вытащить оружие, не было никакого смысла, поскольку из такой позы они даже подняться не успеют. Так что у них не оставалось другого выхода, кроме как подчиниться требованию незнакомца. Миф почувствовал, что в затылке неприятно застучало. Тело тут же кинуло в жар, ладони стали предательски влажными, но, несмотря на всё это, любопытство брало верх. Чуть приподнявшись, Миф увидел направленный на них ствол автомата и угрюмого незнакомого человека.

– Приехали, – зло прошипел Миф, держась руками за голову и упираясь локтями в пыльную плитку.

Однако нового окрика не последовало: сильный удар по голове заставил незнакомца камнем рухнуть на асфальт. Кирилл обернулся и увидел Данилу с большим камнем в правой руке.

– Ну, как вы тут? – поинтересовался он с усмешкой на лице.

– Всё путем! Что будем делать с этим «подкошенным»? – спросил Кирилл, присев на корточки.

– Заберем с собой, – ответил Данила. – Пусть расскажет всё, что знает, а там уже решим, как и что. Если оставим здесь, боюсь, даже слинять не успеем.

Миф кивнул братьям в знак согласия и пригибаясь подобрался поближе к лежавшему незнакомцу. Дорога назад в отель показалась намного дольше из-за бесчувственного тела, которое им пришлось тащить на себе. Чувство опасности тоже усилилось. Не покидало ощущение, что вот-вот их настигнут и тишину разорвет стрельба озлобленных преследователей. Вспотевшие, уставшие и немного растерянные, они наконец добрались до отеля. Пленнику вставили кляп и приковали наручниками к батарее.

– Подождем, пока он очнется, и тогда допросим, – сказал Миф и вышел из номера, на полу которого лежал член банды подрывников.

– Хорошо. Давайте пока проверим, как там дела с провизией. И кто-нибудь обязательно должен следить за обстановкой на улице, – предложил Кирилл, поглядывая на брата.

Данила кивнул и добровольно занял пост. Вооружившись любимым с первых лет в армии автоматом Калашникова, он улегся на карнизе, защищавшем от осадков вход в гостиницу. В этой точке был прекрасный обзор на две соседние улицы, а, кроме того, можно было легко держать оборону. Так что время и возможность среагировать и предупредить своих при необходимости найдется.

– Что будем делать дальше? Какой у нас план теперь? – взволнованно спросил Святослав, когда ему рассказали о последних событиях.

– Друг, не беспокойся, – ответил Миф, ободряюще хлопнув парня по плечу. – Сейчас поговорим с нашим «языком». Хоть по его виду и не скажешь, что он блистает особыми способностями, должен же знать хоть что-нибудь.

– А если не знает ничего, что тогда? Или начнет угрожать, – предположил Святослав.

– Ну, сделать нам он ничего не сможет, а мы его тоже не отпустим просто так, – Миф задумался. – Э-хе-хе. Знаю, Свят, дело обернулось скверно, но так сложились обстоятельства, и никто из нас в этом не виноват. Он сделал небольшую паузу и добавил: – Реальность, мать ее, диктует правила. Понимаешь, дружище?

Святослав нехотя кивнул. Этого невнятного ответа ему было достаточно, чтобы понять, что они превращаются в тех, кто готов при необходимости брать других людей в плен, а то и убить. Понятно, что время сейчас такое – даже не время, а просто изменилось абсолютно всё вокруг, – но сердце юноши не хотело внимать доводам разума и протестовало против подобных решений. В голове его сотни мыслей промелькнули за несколько минут, он молча сидел в углу холла и пытался придумать, что же можно сделать. Он никогда прежде не попадал в подобные ситуации, однако много раз видел в фильмах похожие сюжеты и догадывался, что ни братья, ни даже Миф не станут церемониться с пленником. В любом случае, как он не прикидывал, ничего хорошего в ближайшем будущем им не светило.

Святослав сам не заметил, как оказался у двери номера, в котором заперли пленника. «Пойду поговорю с ним. Может, удастся что-то разъяснить в этой ситуации, узнать полезную информацию, а затем поговорить с ребятами. Так у нас появится шанс избежать самых ужасных последствий», – пришла ему в голову мысль.

Набравшись смелости, он вошел в комнату и увидел, что заложник уже поднялся на ноги и пытается вырвать из стены крепление батареи, к которому были пристегнуты наручники. Парень рванулся было обратно к двери, чтобы позвать остальных на помощь, но тут незнакомец, сорвав с крепления наручники, выхватил нож, закрепленный в ножнах под левым коленом, и бросился к Святославу.

– А ну иди сюда, малец, – прохрипел он с горящими от ярости глазами.

– Я пришел помочь, я не причиню вреда, – дрожащим голосом проговорил Святослав.

– Ага, друзья твои тоже поговорить хотели и в лагерь к нам забрались как крысы, чтобы помочь, да? – прошипел бандит и замахнулся рукой с ножом.

Всё, что Святослав мог сделать, чтобы защитить себя, – это выставить перед собой руку вперед ладонью. Нож пронзил ее насквозь, и парень громко вскрикнул от резкой невыносимой боли. В ту же секунду в коридоре раздалось шумное пыхтение, и в номер вбежал Рудо. Верный пес кинулся на обидчика, повалил на пол, вцепившись в руку, и начал бесстрашно трепать бандита, не обращая внимания на удары его свободной руки и ног. Спустя еще несколько секунд в номер ворвался Кирилл и, оценив открывшуюся перед ним картину, недолго думая выстрелил пленнику в голову.

– Прости, что тебе пришлось такое увидеть, – сказал он, глядя на Святослава с сожалением, – но это было необходимо. Если бы Рудо получил удар ножом в живот, мы бы его не спасли, а собака для нас сейчас очень полезна. Кроме того, он же твой друг. Я понимаю, жизнь животного не должна быть дороже жизни человека, но так уж обстоятельства сложились, ничего не поделаешь.

«Так сложились обстоятельства – прямо фраза дня», – подумал сквозь боль Святослав. – Это моя вина, не нужно было к нему лезть, – пробормотал он, отворачиваясь от лежавшего на полу тела.

В этот момент в дверях номера появился встревоженный Миф.

– Свят, что случилось? – подбежав к приятелю, он стал рассматривать его окровавленную руку. – Кто это сделал? – спросил Миф, прижав к ране чистый платок, наскоро вытащенный из кармана штанов.

Кирилл молча кивнул, показывая на труп.

С минуту Святослав стоял молча, почти не чувствуя боли, и смотрел на ковровое покрытие пола, впитавшее его кровь и кровь незнакомца из банды подрывников. Злости у него почему-то ни капли не было, а вот сожаление, что так всё получилось, комом застряло в горле.

«Нужно держаться, – подумал он про себя. – Не хватает еще, чтобы меня вырвало, как какую-то припадочную девицу. Главное, что все целы, а рука заживет».

– Рудо – молодец, – похвалил он своего четвероного приятеля. – Спас меня. Да не волнуйся, Миф, всё путем, только рука немного болит, – добавил он, понемногу приходя в себя и ловя пристальный взгляд товарища.

– Я пока осмотрюсь здесь, – сказал Кирилл, – и свяжусь по рации с Данилой. Святослав, тебе лучше выйти.

– Хорошая идея, – поддержал его Миф. – Давай-ка, пошли, дружище. Кстати, это твое первое ранение подобного характера?

– Д-да, – замешкавшись ответил Свят.

– Думаю, нужно обмыть: как рану, так и душевное состояние, – Миф виновато пожал плечами и кивнул в сторону выхода из номера.

Он отвел парня в холл, усадил в кресло, перетянул рану платком и налил щедрую порцию виски.

– Посиди пока тут, я сбегаю к джипу за аптечкой, и мы обработаем твою рану как следует.

***

Спустя некоторое время четверо компаньонов собрались в баре.

– Судя по всему, это не просто хулиган, а блатной. На теле характерные татуировки, и нож довольно грамотно сделан, – сообщил Кирилл результаты осмотра трупа.

– Нормальненько, – пробормотал Данила. – Ну и что будем дальше делать? Есть предложения, брат?

– Уезжать надо поскорее отсюда, а то у меня одно нехорошее подозрение появилось.

– Ты про городскую тюрьму?

– Именно. Очень может быть, что они все оттуда. Сам подумай, не могли же посторонние люди так быстро скооперироваться и усвоить блатные манеры и речь? Так что умозаключение вполне логичное, – Кирилл подошел к окну и посмотрел в безмолвное небо. – Значит, договориться с ними по-любому не получилось бы. А теперь они еще и мстить будут за своего соратника. Да и вряд ли у них есть информация, которая могла бы быть нам полезна.

Вдруг его глаза широко раскрылись, добродушное лицо посерьезнело. Он молча повернулся к брату, тыча указательным пальцем в разбитое стекло.

– Ну что? – буркнул Данила.

– Вон там, за углом. Видишь? – Кирилл мотнул головой.

Данила проследил за его взглядом: из-за дома, расположенного чуть дальше по улице, выходили один за другим вооруженные люди. Присмотревшись, он понял, что они не просто так бродят, а, скорее всего, что-то ищут. В любом случае, что бы они ни делали и какую бы цель ни преследовали, встречаться с ними никому не хотелось.

– Всё, наше время вышло. Нужно валить, и быстро, – сделал вывод Миф, поглядев в окно. – У нас же всё готово, верно? Их может быть много, а значит, вступать с ними в перестрелку бессмысленно. Да и не нужно нам это.

– Да, надо отсюда двигать, – согласился Данила, – для этого утром и грузились.

Забрав из номеров личные вещи и прихватив из бара пару бутылок виски, они дружно побежали к машинам. Святослав внезапно понял, что уже начал привыкать к учащенному сердцебиению и тому факту, что случиться может что угодно в любую минуту, – его болезненно ноющая рука была тому лучшим подтверждением. Повезло еще, что нож был узкий, скорее, даже не нож, а заточка, благодаря чему кости не были затронуты, и рука работала почти нормально.

– Так, рации тут, оружие взяли, еду тоже… Всё, тронули! – прокричал Кирилл в приоткрытое окно пикапа и махнул рукой, показывая направление, куда двигаться.

Моторы послушно зарычали, колеса закрутились, и машины со свистом рванули с места. Они мчались на максимальной скорости по центру города, поскрипывая на крутых поворотах тормозами и шинами. Улицы мелькали одна за другой, словно кадры на экране мобильного телефона.

Святослав подумал: «А Тюмень действительно красивый и большой город. Было бы неплохо прогуляться по его улицам с друзьями и родными, сходить в театр, посмотреть цирковое представление… Жаль, что жизнь вряд ли предоставит мне подобную возможность».

– Предлагаю вернуться к въезду в город и оставить предупреждение, чтобы такие же, как мы, приехавшие с севера, не попали в передрягу, – неожиданно для себя предложил он.

Теперь-то Святослав точно знал, что в этом новом мире есть люди, и некоторые из них могут быть очень опасны. Впрочем, утешало то, что наверняка есть и другие, такие, как Кирилл и Данила, например.

– Ну, ты прямо сама добродетель, – фыркнул Миф. – Решил позаботиться об оставшемся человечестве? – он немного помолчал и сказал, не глядя на Святослава: – Хорошо, давай сделаем надпись. Едем к въезду в город с севера. Эй, Данила, Свят тут задачу подкинул, – сообщил он, включив рацию.

Братья согласились с идеей Святослава, так как надписи на центральном магазине было явно недостаточно, чтобы обезопасить людей. Нужно было разместить предупреждения в таких местах, где они узнали бы о бандитах прежде, чем попадут в город.

***

Две машины стояли на обочине, в то время как четверо людей баллончиками с краской дружно выводили огромными буквами послание на сером асфальте: «ВНИМАНИЕ!!! В этом городе орудует шайка бандитов! Они очень опасны!». Маленькая, но всё же надежда, что это может спасти жизнь невинным людям, которые приедут сюда в поисках помощи.

Впрочем, Святослав не считал, что они с Мифом зря рисковали: ведь благодаря визиту в Тюмень их команда стала вдвое больше, а значит, у них заметно прибавились шансы выжить в этой непростой и загадочной ситуации.

– Ребята, поторопитесь! – крикнул Кирилл, швыряя в жухлую траву за обочиной пустой баллончик из-под краски.

Данил уже сидел за рулем и, барабаня пальцами по рулю, внимательно наблюдал, как Святослав добавляет последние штрихи к их посланию неведомым путникам.

Вдруг из рации, которую от нечего делать включил Миф, раздался незнакомый голос:

– Они поехали к северному въезду, все туда!

– Принято, – ответил хриплый незнакомый голос. – Продолжайте прослушивать частоты, возможно, удастся еще раз их засечь.

– Свят, бросай всё, бегом по машинам и дёру отсюда! – крикнул Миф. – Они нас слушали и теперь знают, где мы!

Все быстро уселись по местам и, включив максимальную скорость, устремились прочь от этого места.

– Они не знают, что сейчас мы их тоже слушаем, значит, этот козырь надо использовать, – сказал Миф, крутя рацию в руках. – Свят, включи-ка свою рацию на время! – подмигнув товарищу, он заговорил: – Едем в Сургут, ребята, так как тут небезопасно. Возможно, там разобьем лагерь и найдем других людей.

– Принято, едем, – ответил Святослав, мгновенно разгадав нехитрую уловку Мифа.

Тем временем машины сделали поворот и направились в сторону Екатеринбурга – в данной ситуации это было единственное нормальное решение, и приняли они его еще во время совещания в отеле. Да, конечно, большие города несут в себе больше проблем, но только в них есть шанс найти ответы.

Заботливо выведенные буквы поблескивали невысохшей краской на пыльном асфальте. Лучи вечернего солнца лениво отражались от дорожных знаков, мимо которых на большой скорости пронеслись два автомобиля. За спиной оставался полуразрушенный, затянутый туманом, ураганами, а местами пугающей тишиной север, а впереди их ждал очередной неизведанный город. С обеих сторон дороги мелькали деревья и поля, и всё это неизменно находилось во всеобщем, глубоком безмолвии.

Глава 4. Непредвиденные обстоятельства

Наступили пятые сутки с того момента, когда начались приключения Святослава и его новых друзей. Близился рассвет, просыпался новый день. Никто особо уже не надеялся, что он принесет долгожданные ответы, но на всякий случай все старательно копили силы и терпение, отдыхая в перерывах между периодами бодрствования. Поездка вышла достаточно комфортной благодаря хорошим машинам и тому факту, что федеральная трасса Р351 «Тюмень – Екатеринбург» является одной из лучших автомобильных дорог России.

Цель путешествия – Екатеринбург – довольно крупный город по северным меркам, был виден издалека. Вырастая из полумрака тусклыми серыми стенами, он постепенно заслонил собой значительную часть горизонта. Электричества, как и везде, в городе не было, зато присутствовала уже ставшая привычной мертвая тишина.

– Ну что, для начала остановимся где-нибудь на окраине и осмотримся хорошенько? – раздался из рации голос Данилы. – Думаю, не стоит рваться вперед очертя голову. Неизвестно, что творится в центре.

– Окей, принято, – согласился Миф, убавляя скорость.

– Хорошо, что мы пересеклись с ними, правда? – спросил Святослав, глядя на машину братьев, идущую впереди. – Как-то веселее, что ли, да и люди вроде опытные в плане выживания в сложных условиях. Бывшие военные всё-таки.

– Ну, время покажет, какие они. В любом случае у нас сейчас общая цель: понять, что случилось, и решить, что делать дальше, – ответил Миф. – Как твоя рука?

– Нормально, – немного морщась, Святослав поднял вверх забинтованную руку. – Я в аптечке хорошее обезболивающее нашел. Да и Данила как следует обработал рану. Заживет. Не до мелочей сейчас, – он попытался пренебрежительно взмахнуть раненой рукой, но снова сморщился от боли и аккуратно положил ее на колено.

Они поехали дальше.

Никто из команды не показывал страха или даже волнения перед лицом происходящего, все держались, и только утомленные взгляды и серьезные выражения лиц выдавали напряжение и скопившуюся усталость.

Святослав и Кирилл прильнули к окнам, пристально вглядываясь в каменные джунгли и стараясь не пропустить ни одной мелочи: если в городе затаился враг, они должны увидеть его первыми. Кроме того, оставшиеся в живых люди почти наверняка попытаются подать какой-то сигнал, чтобы найти других уцелевших.

– Вон там, смотрите! – крикнул Святослав, высунувшись в раскрытое окно почти по пояс. – Надписи на рекламном щите!

Бросив взгляд в указанном направлении, Миф достал рацию, чтобы связаться с братьями, и уже через пару минут обе машины стояли под огромным слегка поблекшим плакатом с изображениями всевозможной бытовой техники, на котором свежими яркими красками было написано: «Город под охраной военных». И дата чуть ниже: «7 февраля 01 года от начала Нового света».

– Получается, что это всего пару дней назад было написано! – озвучил Святослав очевидное.

– Хм. Что ж, думаю, что военные должны быть гораздо гостеприимнее тех блатных ребят, что захватили под контроль Тюмень, – с усмешкой сказал Данила. – Предлагаю для начала проехаться к центру. Осмотримся, найдем место, чтобы позавтракать. Но пока не убедимся, что здесь безопасно, не расслабляемся! – с этими словами он направился к машине, кивнув товарищам.

***

Четвертый по численности населения город на территории России просто не мог остаться совсем без людей даже в такой неординарной ситуации. Казалось логичным, что здесь найдется хоть какое-то подобие цивилизованной жизни, поэтому известие о присутствии военных никого особенно не удивило.

– Есть хочется просто жутко. Давайте тормознем у какого-нибудь продуктового магазина, – предложил Кирилл по рации.

– Принято, – отозвался Миф и почувствовал, что тоже проголодался.

От хорошего завтрака не отказался бы и Рудо, который печально смотрел на хозяина на протяжении последнего получаса, пуская слюни на уже порядком исцарапанное сиденье.

Остановившись у первого попавшегося супермаркета, они зашли внутрь и направились к полкам с хлебом и консервами. Все уже немного пришли в себя после событий в Тюмени; теперь важно было понять, где же искать военных, оставивших сообщение на въезде, – очень хотелось верить, что они не окажутся злодеями.

– Наверняка им что-нибудь известно о происходящем, – жуя бутерброд, предположил Кирилл. – Вполне возможно, что нынешняя катастрофа – результат каких-нибудь сверхсекретных экспериментов. Военные ведь самыми разными разработками занимаются, я за свою карьеру насмотрелся всякого, уж поверьте. Уровень доступа у некоторых людей в погонах – о-го-го! – он засунул в рот последний кусок хлеба и многозначительно покачал головой, прикрыв глаза.

– Согласен, брат, – поддержал его Данила, расправляя на капоте карту города, только что прихваченную в магазине. – Итак, где же они могут базироваться? – пробубнил он себе под нос, хмуря брови.

– Главное, чтобы люди адекватные были, – заметил Миф, залезая в машину за недопитой бутылкой любимой Irn-bru.

Отпивая сладкий оранжевый напиток, он ощутил на себе осуждающий взгляд Данилы.

– Что не так? – спросил он. – Может, газировки хочешь?

– Не-е, – сморщив нос, ответил Данила. – Всякую гадость не употребляю.

– Серьезный ты человек. А мне вот нравится! – беззлобно рассмеялся Миф.

Трапеза помогла им расслабиться и отвлечься от забот тяжелой реальности. Разговор плавно перетек на отвлеченные темы, и вскоре атмосфера уже больше напоминала затянувшийся пикник, а не вынужденный дорожный перекус: включенные фары, разложенная на капоте еда, задушевные беседы под наступающий рассвет. Все на некоторое время забыли о вопросах, которые мучили их всё последнее время, о том, что мир вокруг сошел с ума, о том, что нужно строить планы и думать, где искать ответы.

Наконец первые лучи солнца отразились в окнах многоэтажек, окруживших здание супермаркета, и в чистом утреннем воздухе возникла странная дымка: не то туман, не то пар. Затянув полупрозрачной пеленой улицу, она шустро устремилась куда-то вдаль.

Данила вдруг перестал жевать и насторожился.

– Вы слышали? – спросил он, поднося указательный палец к губам.

Все тут же смолкли и, как один, схватились за оружие.

Странный металлический звук донесся из арки в доме напротив: словно кто-то гонял по асфальту пустую консервную банку, как иногда делают мальчишки, имитируя игру в мяч. Звон эхом отразился от стен пустых зданий, а затем послышалось мычание, как будто кто-то пытался позвать на помощь с кляпом во рту.

– Что-то или кто-то приближается, – прошептал Миф.

Проверив запасной магазин, он нервно передернул затворную раму и снял пистолет с предохранителя.

– Судя по тому, что звуки доносятся с разных сторон, этот кто-то не один, – добавил Данила, в свою очередь щелкая предохранителем. – Или это оно?

Свят первым сообразил запрыгнуть в машину и включить фары, после чего молодым людям открылась довольно жуткая картина: группа людей, рычащих и крушащих всё на своем пути, гналась за бегущей по улице девушкой. Одетые в серые футболки, темно-синие брюки в бежевую клетку и черные резиновые сланцы, они напоминали группу манекенов, сбежавших с витрины или съемочной площадки, на которой снимали очередной малобюджетный фильм про зомби. Некоторые были босиком. У девушки были связаны руки, а рот заткнут кляпом.

– Вряд ли это те самые военные. И на доброжелательных местных жителей они не похожи, – прокомментировал неожиданное зрелище Кирилл.

– Что будем делать? – деловито спросил Миф. – Смотри, девушка уже совсем выбилась из сил, – добавил он, разглядывая приближавшихся «гостей».

– Эй, беги сюда! Быстрее! – крикнул Данила незнакомке и несколько раз выстрелил в воздух.

Никто из странных преследователей на его предупреждение не отреагировал, но несколько из них сменили курс, забросили погоню за девушкой и теперь мчались прямо на застывших у машин приятелей.

– Ну, как хотите, – сухо проговорил Данила и занял оборонительную позицию за машиной.

Кирилл поспешил на помощь брату.

Усталость, нервы и страх: как за своих, так и за незнакомку – отдавались дрожью в опытных военных руках. Вместе они открыли предупредительный огонь, защищая девушку. Та уже едва перебирала ногами. Когда до машин ей осталось пройти всего несколько шагов, Миф выскочил ей навстречу, подхватил под мышки и утянул в укрытие, под защиту кузова автомобиля.

– С вашего позволения, – сказал он, аккуратно усаживая ее на асфальт и вынимая кляп. – Дружище, пожалуйста, присмотри здесь, а я пойду, наваляю этим уродам как следует!

Святослав кивнул, понимая, что в создавшейся ситуации мало чем может помочь, и занялся развязыванием веревки, стягивавшей руки девушки.

– Вот же суки, твою мать! – вдруг закричал Кирилл и схватился за рукоять ножа, торчащую из ноги.

В ту же секунду горе-метатель упал замертво от меткого выстрела Мифа.

– За тебя, друг, – Миф попытался пошутить даже в такой нешуточной ситуации, но его шутку не оценили, а может, даже и не расслышали.

– Вали их! – крикнул Данила и начал стрелять по неизвестным уже без всякой жалости.

Раздался громкий стрекот выстрелов, на тротуар посыпались гильзы. Странные преследователи начали падать на серый асфальт один за другим, даже не пытаясь укрыться от пуль. Некоторые всё же пытались защитить себя, выставляя руки вперед ладонями, словно бы не зная силу вылетевшего из ствола свинца. Судя по всему, огнестрельного оружия у них не было, только ножи, куски арматуры и другие подходящие предметы. Звуки выстрелов за считанные секунды смешались с криками и рычанием идущих на смерть. Некоторые пули гулко отлетали от кирпичных стен, выбивая струйки пыли и кусочки бетона, с дребезгом разлетелись стекла в окнах первого этажа и в небольшой витрине продуктового магазина. Уложив всех, кто оказался в поле зрения, Миф с Данилой укрылись за пикапом, чтобы перезарядить пустые магазины.

Усевшись на пыльный прохладный асфальт и прижавшись спиной к машине, они громко выдохнули. Пальцы судорожно доставали патроны из рюкзака и оттопыренного кармана куртки. Пульс, учащенный от полученного адреналина, гулко стучал в висках, разгоряченные схваткой тела била дрожь.

– Как ты? – заботливо спросил у брата Данила. – Боюсь, их там может быть довольно много. Надо бы заценить обстановку хоть глазком. Еще немного потерпишь?

– Не… надо, – вдруг произнесла девушка еле слышно, – не ходите…

Миф снял ветровку и закутал ее, затем поднес к губам свежую бутылку воды.

Девушка жадно схватила ее и начала пить.

На вид ей было около двадцати пяти. Светло-русые волосы, синие или, даже серо-синие глаза, хорошая фигура, среднего роста. Одета она была, судя по всему, в какую-то медицинскую форму – на левом рукаве виднелась выцветшая от многочисленных стирок нашивка; как Миф не старался прочитать название, у него ничего не вышло. Многочисленные ссадины на руках и ногах, валявшиеся рядом веревки и кляп говорили о том, что ее удерживали в плену в течение довольно долгого времени.

– Не ходи… – прошептала она снова, выпуская бутылку из рук.

Миф, убедившись, что незнакомка просто уснула, подбежал к соседней машине, за которой сидели братья.

– Чёрт знает что происходит, – простонал Кирилл, зажимая руками рану. – Что будем делать, брат?

Данила молча пожал плечами, затем быстрыми и четкими движениями перетянул ногу Кирилла ремнем, делая тем самым жгут, чтобы остановить кровь.

Внезапно в воздухе разлился сильный запах бензина, а окна дома напротив резко распахнулись, осыпав тела нападавших блестящими крошками битого стекла и щепками от рам.