Текст книги "Невеста тролля"

Опс, как сказал однажды мой дядюшка Мрокк, провалившись по шею в Дримпенскую Трясину.

Именно об этом я думал только что – хотя и без толку, как вы понимаете. Бьянка угадала мои мысли, чем поставила меня в тупик.

Бедная моя тупая башка!

12

– Когда мы придем в ближайший город, мы отправимся в лавку мне за одеждой, – сказала Бьянка в пятый раз. Она стояла у меня за спиной, чтобы я меньше видел.

Я кивнул. В пятый раз.

– Так, теперь я забираюсь в рюкзак, и ты осторожно надеваешь его на спину. Осторожно! Понял?

Я ответил утвердительно. Чего тут не понять-то? Пока принцесса голая, она будет сидеть у меня в рюкзаке, а когда мы купим ей платье, то она там сидеть уже не будет.

Среди людей встречаются настоящие умники. Даже гении. Их идеи просты как все гениальное, так, кажется, говорят?

Началась возня. Бьянка, замотавшись в одеяло, пробиралась в недра моего верного походного рюкзака. Помимо возни слышались бормотание, ворчание и тихие проклятия.

Время шло. Не такое это было и простое дело, но принцесса не позволила мне помогать ей. Слишком, дескать, вопрос деликатный. Что ж, ясно.

Я ждал, вспоминая, что в результате рюкзак обзавелся несколькими дырками для дыхания и подсматривания наружу. Бьянка настояла, чтобы я проделал их своим ножом, а иначе она грозила остаться на этой поляне навсегда.

– Невероятно. Кажется, что он большой… Нет, так не пойдет! – фыркнула Бьянка. – Лучше без одеяла…

Я не понял, чем это лучше. Принцесса, по всей видимости, юркнула в рюкзак и со стоном зашебуршилась там, пробуя устроиться поудобней.

– Твой проклятый скарб, тролль… о-о! Мое бедное тело! Мои бедные кости! О мои бедные мускулы! За что мне это?!

Я спросил, можно ли надевать рюкзак.

– Можно, только сунь мне туда одеяло, балбес!

Я сунул.

– Так… – послышалось изнутри, – если подстелить вот так, то будет даже очень мягко… Охо-хо! Ладно, тролль, можем отправляться.

Я выполнил все принцессины указания. Королевской еды в рюкзаке осталось всего ничего, так что места для Бьянки как раз хватало. Но еще были разные вещи.

Хм, должно быть, моей невесте там не очень удобно.

– Иди на северо-восток, – сообщила Бьянка. – Ты силен в географии моего королевства?

– Ч-чего?

– Тьфу! Ты хоть знаешь, где мы сейчас?

Я уже думал над этим и поделился с принцессой своей догадкой. Я шел на юг от Ламарга, значит, на юге.

– Ну хоть в сторонах света ориентируешься, – проворчал рюкзак. – Ладно, топай на северо-восток… Если хоть что-нибудь сама понимаю в географии, там должен быть Драмтейг… Слышал о Драмтейге?

– Н-н-н-нет.

– Так я и знала! Ну и жених мне попался… Дуб дубом, чтоб мне лопнуть! Идем, идем, не стоим…

Мы пошли. Вернее, я пошел, а принцесса поехала внутри моего рюкзака. Погодка разгулялась. Веселое солнышко осветило лес, изгнало ночные тени и согрело воздух. Защебетали всяческие птички-невелички, запорхали бабочки, зажужжали над ручейками и болотцами стрекозы. Благодать, как говорила моя мамаша. Такой день – самое лучшее время для хорошего поступка. Но где его взять, этот поступок?

Прошагал я полмили на северо-восток, и принцесса заявила – после долгой страдальческой возни:

– У тебя здесь чем только не воняет, тролль! Ты меня слышишь?

Я слышал.

– И это я, Бьянка, принцесса крови… в рюкзаке у чудовища… и пусть он не ест людей, но дела это не меняет… Папочка этого хотел? Мамочка об этом мечтала? Так пусть радуются!.. Ох, меня сейчас вырвет! Меня укачивает… Чеснок, протухший сыр, грязная валяная шерсть… бе-е! А это что? Кошмар! Тут кусок бумаги, в который заворачивали селедку лет двести назад. И две кости… Не человеческие ли? Гнилая картошка тоже в наличии, конечно, куда без нее… Никогда не думала, что еда до ее приготовления так омерзительно выглядит… А это! Гадость! Фи-и! Носок! Мамочка, спаси меня отсюда! Не хочу сидеть в одном рюкзаке с грязным носком!

Я прошел еще с полмили. Получалось у меня это неплохо, учитывая ширину шагов. Принцессе для этого понадобилось бы целых полдня.

– Интересно, что будет, если я захочу в туалет? – самым пессимистичным голосом вопросила Бьянка.

Еще миля. Местность понижалась. Я перешагнул уже через несколько мелких ручейков и перешел вброд один глубокий.

По всей видимости, мы ищем город. Как его – Драмтейг? Мои тролльские познания в топонимике Баркарии не простирались дальше рассказов соплеменников, совершавших в свое время вылазки в королевство. А их познания простирались лишь в пределах, отпущенных Проклятием Непролазной Тупости.

Словом, кроме скудных сведений о столице, я не знал вообще ничего. И еще эта штука… хрео… греохракия, что ли? В ней нужны какие-то познания, а они требуют наличия мозгов. В этом деле я пас.

Я шел и шел. Принцесса то затихала, то вновь принималась возиться внутри рюкзака.

– Я сижу на половине окорока. А в лицо мне постоянно упирается деревянная тарелка из-под рыбного салата… Не-ет, меня точно вырвет!

Я подумал, что запах от этого точно не улучшится, но промолчал.

Вроде бы Бьянку не вырвало еще через четверть мили. Потом она потребовала остановиться для естественных надобностей. Я понял, о чем речь, только со второго раза. Ну сказала бы проще – хочу, мол, до ветра…

Пришлось искать укромные заросли, ставить рюкзак на землю, отходить в сторону, за деревья и ждать сигнала, что дело сделано.

– Тролль! Можем идти!

Путешествие продолжилось.

– Нет ли на горизонте чего-нибудь вроде города? – спросила принцесса примерно через полчаса.

Я как раз вышел на дорогу, что тянулась с востока на запад.

– Она единственная, это не перекресток? – спросила Бьянка.

– Н-н-нет!

– Понятно… В общем, так, можешь двигаться на восток. Авось найдем какой-нибудь город. Ой, я нашла кое-что, – прибавил рюкзак. – Вино. Это то, что надо!

Я пожевал губами, словно лошадь. Пришла и ускользнула какая-то мыслишка.

– Слушай, тролль, – подала голос Бьянка, когда я преодолел метров сто дороги. – А у тебя есть деньги на мой новый гардероб?

– Н-н-нет…

– Ох, и почему же я заранее знаю ответ на поставленный вопрос?! Что – совсем-совсем нет?

Я запустил руки в карманы. Там отыскалось несколько медяков и одна серебряная монета. Об этом я сообщил принцессе.

– Ладно, балбес… будем выкручиваться. Мне, видимо, придется придумать что-нибудь… хотя что может придумать принцесса с голым задом? Все ясно – я самая несчастная королевская дочка в мире…

Я не мог ни возразить, ни согласиться.

13

– Ик, – донеслось из рюкзака. И еще раз: – Ик… Значит, это город?

– Д-да.

– И что на нем написано?

– Н-н-не з-з-з-з-з-зн-н-н-н…

– Стоп! Понятно! Ты, выходит, неграмотный… – Принцесса рыгнула, захихикав. – У меня есть одна идея, тролль! Вот будет умора, если она… не сработает!..

Город, названия которого я не знал, показался в конце дороги примерно через полчаса. Пока я топал, в него и из него мимо меня проехали и прошествовали разные существа. У большинства из них мой вид вызвал любопытство. Я был самым большим созданием на дороге, больше даже, чем лошади-першероны.

– Иди к воротам… шагай себе… если стража запросит налог на вход, заплати, этого должно хватить… а дальше двигай на рынок или в лавку за одеждой… Я буду… ик… тебе подсказывать…

Бьянка хихикала. В последний час она почти избавилась от своего дурного настроения. С чего бы это?

– Вперед, – пропищала она из рюкзака, – вперед… ик… мой храбрый паладин… навстречу… ик… подвигам…

Я пошел, как мне было велено, вперед, к воротам. Собственно, город был уменьшенной копией Ламарга, только стоял на ровном месте, а не на холмах.

У ворот несли вахту четверо гномов с длинными алебардами. Два одетых в кольчуги и шлемы бородача сидели на камнях и использовали пустую бочку в качестве стола, на котором можно играть в кости. Два других гнома беседовали с приезжими. Кажется, принцесса была права. Они собирали плату за вход.

– Я ничего не вижу из-за твоей проклятой спины, тролль, – пожаловалась Бьянка, но тут же замолчала, сообразив, видимо, что я уже слишком близко от стражников.

Тут я понят – вовремя! – что никто не должен знать о существовании внутри моего рюкзака настоящей живой принцессы. В этом и состоит фокус, хотя какой именно фокус, хоть тресни, не знаю.

– Здоровяк пришел, – сказал один из гномов. – Тролль, стало быть, а таких сегодня не было…

Глядеть на меня ему приходилось, высоко задирая голову. Второй стражник зевнул.

– Кого здесь только не шастает в последнее время, – сказал он. – Чего тебе надо в славном городе Марипенне?

– К-к-к-ка-м-м-мне-т-т-тесн-н-ные и с-с-с-с-ст-тро-ит-тельн-н-ные р-р-р-ра-б-бо-т-т-ты! – сказал я. Этой умной фразе меня научили знающие тролли. Сказали, что, если кто тебя спросит, чего приперся, отвечай им так. Где-нибудь всегда идет строительство, поэтому такое объяснение не должно вызвать подозрений.

Гномы поняли с первого раза, повторять не пришлось. Отлично.

– С тебя три монеты. Медь, понимаешь? Три обола!

Сомневаясь в моих умственных способностях (гномы в курсе насчет Проклятия?), бородатый коротышка показал мне три пальца. Я вынул из кармана свои медяки и чуть не растерял. Слишком маленькие они для моих пальцев, ничего не поделать.

Я подумал, что будет, если стражники захотят поглядеть, что внутри моего рюкзака. Это и есть та умора, о которой говорила принцесса?

Гном взял деньги, потом оглядел меня. Те, что играли в кости, сморозили какую-то шуточку, и все четверо захохотали. Я даже не расслышал, в чем дело. Бьянка не шевелилась, не желая выдавать своего присутствия.

– Ну, проходи уже, громила! Время – деньги! – завопил за моей спиной какой-то тип, правивший тележкой, на которой возвышалась здоровенная бочка.

– А ты глотку не дери! – отозвался один из гномов, грозя ему кулаком. – Тут все по правилам происходит, и не подгоняй бургомистерских тружеников…

Тип на бочке слегка поворчал в ответ. «Труженики» ему явно не нравились.

– Эй, тролль! Слышишь меня? Не стой столбом, вали отсюда, занимайся своим работами! – крикнул мне гном, маша рукой. – И рот захлопни, а то ворона залетит! – Снова громогласный хохот.

Я нахмурился, гадая, очень это оскорбительно для тролля или нет, а потом что-то ткнуло меня в спину. Я обернулся, увидев только хмурого человека с бочкой.

– Двигай! – прошипела из мешка Бьянка.

Тут я догадался, что это она… Маскировка – это сила!

Так я прошел через ворота Марипенны и оказался внутри. Улочки, площаденки, все маленькое, кургузое, развернуться негде. Похоже, что моя родная деревушка побольше будет вширь, чем этот загон для овец, огороженный каменными стенами. Наши тролли обсмеяли бы такое несерьезное поселение, это уж точно. Ручаюсь!

Значит, не все города в Баркарии такие, как столица. Вот какой важный вывод я сделал через некоторое время после входа в Марипенну.

– Теперь найди одежную лавку, – приказала Бьянка. – Ты хоть способен понять, какая она должна быть по виду?

Я не понял.

– Волчанка, чума и насморк! Смотри, где на табличке нарисовано что-то похожее на портки… Женские! И спроси дорогу туда, где эти лавки можно отыскать!

Я двигался не слишком широкой улицей – по крайней мере, она была таковой на мой взгляд. Прохожие сторонились, прижимались к домам и ворчали, а я извинялся через пень-колоду. В ответ граждане крутили пальцем у виска и исчезали из моего поля зрения.

Наконец мне повезло. Я установил контакт с одним большим парнем, похожим на дровяной сарай. Он был не совсем человек, а, учитывая размеры, среди его родни вполне могли водиться тролли.

Я втолковывал ему, чего мне надо, а он пытался понять. Наш разговор привлек несколько прохожих.

– Туда, – сказал большой парень, махнув в одну из сторон света. Я постарался запомнить направление.

Прохожие поняли, что интеллектуальная беседа подошла к концу, и потопали по своим делам. Большой парень тоже отправился своей дорогой.

– Я думала, вы никогда не закончите, – проворчала Бьянка, ерзая в рюкзаке. – Вас бы обоих в члены королевского совета… у-у-у, что б тогда было! А что – идея!

Она захихикала, но я не понял, в чем тут соль.

Поплутав по не слишком чистым и не очень благоуханным переулкам, я вышел все-таки на улочку, где находились лавки. Здесь толклись горожане и приезжие, и мне пришлось прокладывать сквозь них дорогу. При этом требовалось постоянно смотреть под ноги, ибо я рисковал раздавить кого-нибудь из маленьких народцев. Народцы эти шныряли взад-вперед с непостижимой для меня скоростью. Иной раз было невозможно определить, куда стоит ступить в следующий момент, а куда нет.

Отойдя к краю улицы, я остановился возле одного из зданий. Приземистым, из кирпича, с черными оконными рамами и витыми решетками. Над дверью висела деревянная штуковина на цепочках, Я присмотрелся. Неизвестный резчик изобразил на дереве штаны, рубашку и платье.

– Стой, болван! – сказала принцесса. – Не двигайся, чтобы я могла видеть!

Я послушался.

– Магазин одежды… Тролль, ты везунчик! «На любой вкус» называется. И… «Распродажа в связи с закрытием»… Скидка – сорок процентов…

Мимо меня шествовал пузатый горожанин. Уловив что-то странное, он покосился на принцессино убежище.

Скидка? Кого, интересно, откуда скидывают? Я открыл рот, чтобы спросить, но Бьянка не дала:

– Слушай внимательно! Запоминай, что надо делать! Понял?

– Аг-г-г-га!

– Мы должны…

14

Протиснулся в низкие квадратные двери я с трудом, на четвереньках. Никто, наверное, не думал, что когда-нибудь в них захочет пролезть тролль. Что ж, я почти привык к подобному отношению. В этом мире не так-то легко найти справедливость для существ, подобных мне.

Магазинчиком владел некий крошечный субъект, еще меньше, чем гном. У него были мохнатые ноги, торчащие из коротких штанишек, помочи и голубая рубашка. На голове смешная округлая шляпа и вдобавок развесистые седые бакенбарды. Поняв, что пришел клиент, он высунулся в зал и впал на какое-то время в ступор. Такая реакция меня не удивила. Будь я так обижен от природы ростом…

– Чем могу? – спросил коротыш. Голос у него был почти писклявый.

Я поздоровался, что получилось у меня с первого раза, а потом уселся на пол (с потолком тут тоже была проблема). У хозяина отпала челюсть.

Я оглядел развешанные по стенам образцы. Там были платья и всякие другие женские приспособления. Слева. А справа висели мужские предметы одежды.

– Так чем могу? – Волосатоногий карлик подошел ко мне, но продолжал держать дистанцию, насколько позволяли размеры помещения.

Я ткнул пальцем себе за спину, как мне велела Бьянка. Коротыш не понял и поводил глазами, стараясь увидеть что-то позади меня. Это было трудно. Тогда я развернулся таким образом, чтобы рюкзак стал ближе к волосатоногому.

– Как тебя зовут, владелец сего заведения?

Это был голос Бьянки, но какой-то странный. Зловещий, я бы даже сказал, и низкий. От него крошечный субъект задрожал осиновым листом и чуть не хлопнулся в обморок. Озираясь и останавливая периодически взгляд на мне, он пробовал определить источник голоса.

Я хранил каменное молчание. Сказать мне было нечего, да к тому же принцесса предупредила, чтобы я сам рта не раскрывал.

– Мм… меня зовут Дейви Морс… господин… – последовал писклявый ответ.

Я повел плечами. Этот «господин» не я. Оставалось одно – признать, что Дейви разговаривает с моим рюкзаком. И Дейви признал.

– Знай же, о Дейви, что пришел я из далеких-далеких краев, где растут пальмы и светит жаркое солнце! – провозгласила Бьянка все тем же неБьянкиным голосом. Чудно, подумал я. Зачем она это делает? – Я проделал долгий путь и остановился в этом славном городе, Марипенне. Я путешествую уже сто лет и посещаю разные страны, дивлюсь на чудеса их и заношу свои впечатления в анналы! Понимаешь ли ты меня, о достойнейший хозяин лавки?!

– О да! О да! – Писк этот напоминал вокальные упражнения гигантской мыши. Хозяин дрожал и пялился на мой рюкзак. – Кто ты, о повелитель?

– Я – Таинственный Мешок! Я известен со времен стародавних и обладаю могущественными магическими талантами! А этот тролль – мой слуга, который переносит меня с места на место! Но не строй иллюзий относительно нас. Мы – не те, чем кажемся, особенно я – сейчас я в образе обычного рюкзака, а когда придет Время, все будет совсем по-другому! А пока я решил заглянуть в твой магазинчик, чтоб немного отовариться!

– Какая честь для меня, господин Таинственный Мешок! – затрясся карлик.

– Но помни! – взвыл голос из рюкзака. – Ты не должен никому рассказывать о моем визите! Иначе постигнут тебя кары всевозможные и парша неизлечимая, капель из носа и нервная почесуха на фоне неудержимой диареи! Стоит мне пожелать – и будет по слову моему! Вот!

Волосатоногий готов был упасть на колени или вообще на пол, но удержался.

– Я понял, повелитель, господин Таинственный… – Дейви Морс дрожал и потел. – Я никому не скажу о том, что вы приходили!

– Я проверю это – и тогда горе тебе, если нарушишь данное обещание!

Волосатоногий подскочил до потолка, а, приземлившись, покраснел и затараторил:

– Повелитель, я не знал… словом, я бы подготовился ко встрече!

– Нельзя приготовиться ко встрече с инкогнито! – рыкнула принцесса-рюкзак.

– А, ну да, конечно… только… только, я ведь не знаю, что вам было бы интересно… вряд ли у меня… словом… мы закрываемся и переезжаем в другое место, и по этому случаю у нас распродажа… вот… э… почти все уже раскупили… а то, что осталось, наверное, не подойдет вам или… вашему этому, ну… слуге, значит!

– Я сам знаю, что мне надо!

– О! – преисполнился благоговения волосатоногий. Я подумал, что этот день он запомнит надолго. – Чем же я могу услужить могущественному волшебнику, который не тот, чем… в общем… того…

– Мне требуется женское платье и костюм! – сказал мой рюкзак. – Того же размера, как вон тот манекен в углу. Да к тому же бесплатно!

– О! Бесплатно! – пискнул Дейви. – Но у нас и так распродажа!

– Если будешь дерзить Таинственному Мешку, я мгновенно превращу тебя в крысу, о недостойнейший сын осла! Понятно тебе или нет?

Пока шло общение, я занимался очисткой носа от всякого ненужного. Скопилось много.

– Понятно, повелитель, понятно! Значит, платье и костюм?

– Да! Вон те, они висят вместе!

– Я понял, понял, понял… – Волосатоногий суетился, как могут суетиться только очень маленькие существа. При этом от страха – а Бьянка нагнала на него именно это – он совершал кучу лишних движений и рисковал, поглядывая на меня и налетая на углы, что-нибудь себе покалечить.

– Шевелись! – приказал рюкзак. – Сегодня мне еще нужно слетать на ковре-самолете в далекое королевство Мормольеру, чтобы отужинать с его королем-оборотнем. Если я этого не сделаю, он пойдет на вас войной и сотрет вас всех с лица земли… ик…

Угроза быть стертым с лица земли вконец свела волосатоногого с ума. Он сдернул вещи с вешалок и положил на прилавок. Тычком в спину Бьянка приказала мне повернуться, чтобы ей было лучше видно.

– Ты сумел удовлетворить первую часть моего приказа! – провозгласила принцесса.

– А есть и вторая?

– Есть!!!

– О-о! Позвольте спросить, о повелитель, для кого… предназначена эта одежда?

– Это… Хм… Подарок моему племяннику… то есть племяннице на день рождения, который будет в следующем году. А так как мне некогда, я решил прикупить подарок заранее.

– Понятно…

– Если будешь слишком любопытным, о владелец магазина, я велю своему троллю свернуть крышу у твоего заведения, и это будет только первая часть моей кары!

– Не надо сворачивать крышу, повелитель! Все будет сделано в лучшем виде!

– Именно так, Дейви Морс, все должно быть в этом самом виде!

Слушая речь Бьянки, я в некоторых местах и сам верил, что за моей спиной находится Таинственный Мешок – могущественный волшебник из далекой страны.

Далее принцесса перечислила все, что ей требовалось для гардероба. Я почти ничего не запомнил, да мне и ни к чему. Дейви Морс исполнял каждое принцессино желание, а я чувствовал, что мне надоело торчать в этой норе, которую такая вот мелкота именует зданием. Отсидел я себе задницу, до одеревенения. Ни развернуться как следует, ни почесаться. Кошмар просто!

Два или три раза в магазинчик заглядывали разные женщины. Разные-то разные, но взвизгивали при виде меня одинаково. И исчезали еще до того, как я успевал предложить им войти и не стесняться. Вот незадача. Невежливо получается. Хозяин, наверное, злиться будет на меня из-за этого. Оглянувшись через плечо, я решил, что в принципе, наверное, не будет. Ему некогда. Общение с Таинственным Мешком без остатка поглощало его внимание. Мешок время от времени обещал наслать на него то чуму, то холеру, то прыщи на лбу, то еще что-нибудь такое же неприятное. Каждый раз от новой угрозы волосатоногий приближался к грани обморока, но ему как-то удавалось удержаться в этом мире.

Женщины иссякли, но я подозревал, что снаружи собирается толпа. Оттуда доносился гомон. Нет худа без добра – после нашего ухода клиенты хлынут к Дейви рекой, и у коротыша не найдется причин для плохого настроения…

Замечтавшись ни с того ни с сего о собственном жилье где-нибудь в лесной чаще, поближе к болоту (это должен быть большой дом, сложенный из каменных глыб), я услышал голос Бьянки:

– Идем, мой слуга, нам зело пора на ковер-самолет! Ик… Возьми покупки!

Я сграбастал с прилавка завязанный тесемкой мешок, после чего стал протискиваться через парадный вход. Втиснулся внутрь, испугав насмерть Дейви Морса, попрощался с ним (получив тычок в спину от принцессы) и снова полез вперед. Вышло не сразу. Косяк затрещал, но выдержал.

Снаружи и правда была толпа. Мужчины и женщины собрались возле магазинчика и что-то обсуждали. Обсуждение закончилось в тот момент, когда они увидели мою голову в двери. Толпа в напряженном молчании наблюдала, как я вылезаю. Улица замерла. Едва я выпрямился перед магазинчиком в полный рост, все бросились врассыпную. Я только раскрыл рот, как понял, что остался один. Точнее, с принцессой в рюкзаке.

– Не стой столбом, – произнесла Бьянка недовольно. – Нам надо валить отсюда, пока этот хоббит не очухался и не сообразил, что его надули. Иди! Двигайся уже! Не хватало, чтобы кто-нибудь позвал стражу!

Я пошел, сам не зная куда.

– Выбирайся из города! Мне надо наконец переодеться! Шевелись, а то я уже вся с ног до головы в синяках! Меня тошнит, не могу я больше сидеть в твоем паршивом рюкзаке! Ой-ей, за что мне это!

Я немного ускорил шаг – принцесса говорила так жалобно, что мое большое сердце сжималось от сочувствия.

– Я пить хочу, – заявила Бьянка вскоре. – У меня это… похмелье теперь… с вина твоего… Ужас!

Вскоре я добрался до городских ворот. Желающих выйти из Марипенны было больше, чем желающих войти, к тому же за выход плату не требовали – и нам удалось выбраться довольно быстро. Гномы-стражники проводили меня взглядами, но ничего не сказали, а я сделал вид, что любуюсь чистым голубым небом.

– Неужели удалось? – вопросила Бьянка. – Неужели этот болван-маломерок поверил в Мешок? Нет, ты видел его? Я думала, он развалится на части от ужаса! – Принцесса рассмеялась. К счастью, мы были уже довольно далеко от дороги, поэтому ее никто не услышал. – Я знала, что хоббиты легковерны, но чтобы так! – Снова порция дурацкого смеха.

Вот такая у меня теперь жизнь. Я только сейчас начал по-настоящему это осознавать. Нет прежней свободы. У меня за спиной Ее высочество, она же моя невеста, с которой я по-прежнему решительно не знаю, что делать.

Не будь я таким тупым, я бы сказал, что связываться с королями чревато неприятностями для простого парня, но до таких мыслей мне было далеко.

И не это ли имел в виду старый тролль, когда говорил о предназначении? Кто-то меня к чему-то назначил – так, что ли? Жаль, старик откинул костыли так быстро. С его стороны это было не совсем вежливо. Надо было сначала объяснить по порядку, повторить несколько раз, а потом уже заниматься своими делами на здоровье.

– Шевелись, – подогнала Бьянка. – У меня зад болит!

Я шел по лесу, разыскивая укромное местечко, где моя невеста могла бы переодеться в обновки. Лес был редким, поэтому прежде чем я отыскал что-то подходящее, мне пришлось углубиться в него на порядочное расстояние. Бьянка ныла, стонала и проклинала небеса и землю, ругала меня и своих королевских родителей. Снова, выходит, села на своего любимого конька. Брюзжит, жужжит и ворчит, словно столетняя старушенция. Есть у нас в Вороньем Глазу такая. Старой троллихе Фебелуге уже триста с лишним лет, как мне сказали, и она только тем и занимается, что бормочет всякую ерунду. Она давно сбрендила и сейчас увлечена только одним – хочет наворчаться досыта, прежде чем отправиться в Страну Духов.

Я мог сравнить Бьянку и Фебелугу. Принцесса-то, пожалуй, даст старухе фору.

Наконец пришли. Между двумя холмами залегла сыроватая низина, поросшая по краям густыми кустами. Здесь царствовал сумрак и было много комаров, но лучшего места для переодеваний, как мне показалось, не найти.

Принцесса велела мне поставить рюкзак на землю, положить рядом мешок с одеждой и отойти подальше. Я так и сделал, находясь в известном замешательстве. Хотелось подглядеть, но я боялся того, что произошло в прошлый раз. Нет, не буду. Не хочу, чтобы принцесса меня заколдовала.

Прислушавшись, я понял, что в районе Бьянки все идет своим чередом. Пока она занята своими делами, у меня есть возможность насладиться тишиной. Наслаждаться я отправился на восток. Оттуда тянуло запахом воды. Возможно, там пруд или озеро. Посмотрим.