Текст книги "Дядя Перри. Продолжение"

1. Погоня.

– Чем больше человек притворяется умным, тем больше он выглядит сумасшедшим! – сказал дядюшка Перри, расцветая самой смешной улыбкой. – Ты замечал, как глупо выглядят многие серьёзно умничающие люди? Они с такой самоотверженностью доказывают свою правоту, будто никакого иного мнения и точки зрения в природе не существует!

Похоже, сам дядя Перри в этот момент совсем не догадывался о том, что подобное замечание неплохо подходит сейчас к нему самому.

Мы сидели на лавочке в парке и обсуждали разные телевизионные программы. Летний вечер предвещал тёплую ночь. Комары, конечно, кусались, но получали за свои злодеяния от меня лично хорошие оплеухи, выдаваемые им веточкой тополя, которой я обмахивался, а от дядюшки Перри увесистые хлопки его бабочкиными крылышками.

– И почему комары питаются исключительно кровью? – резко переменил тему разговора дядя Перри. – Поедание конфет для них было бы намного менее опасным, если конечно эти конфеты не принадлежали бы мне!

В подтверждение своих слов, он достал из кармана пару шоколадных конфет, развернул фантики и, даже не предложив мне, проглотил обе.

– Думаю, они предпочли бы любую опасность вместо того, чтобы осмелиться утащить у тебя хотя-бы одну конфетку! – усмехнулся я.

– Ты думаешь, я такой сладкоежка, потому что очень люблю всё вкусное? – серьёзно спросил меня Перри, бесцеремонно выбрасывая фантики под скамейку, где их была уже целая куча.

– А разве ты не любишь? – сказал я.

– Я люблю когда мозг человека работает! – гордо ответил дядя Перри. – А знаешь, что нужно, чтобы мозг хорошо работал?

– Конфеты?! – догадался я.

– Глюкоза! – поправил меня дядя Перри. – Правда, тем, кто не умеет переваривать её в своём мозгу в интересные мысли, лучше не переусердствовать!

– Почему?

– Опасно для здоровья! – со знанием дела ответил мой друг. – Если не использовать глюкозу для весёлых идей, она начинает переполнять организм человека. В результате этого организм может пересластиться, переполниться ненужной энергией, не выдержать нагрузки и… (тут он подпрыгнул на месте) Ба-бах!.. Понимаешь? Лопнуть!

– А ты не шутишь? – улыбаясь, спросил я у дяди Перри.

– Открою тебе маленький секрет, – прошептал дядюшка мне в ухо, подставив ко рту ладонь, чтобы никто посторонний не услышал. – В любой шутке, при желании, можно найти полезную информацию.

Усталое солнце медленно свешивало свою засыпающую голову за ветви парковых деревьев. Людей вокруг становилось всё меньше и меньше.

Вдруг мимо нас с молниеносной скоростью промчался какой-то мальчик. В руках у него, как я заметил, было что-то белое. Он так сильно спешил, что даже не успел ответить на вопрос, который послал ему вдогонку один из нас:

– Куда ты так торопишься? – крикнул дядя Перри. Но мальчишка даже не обернулся.

– Держите! Держите его! – услышали мы в следующий момент и, обернувшись на голос, увидели огромную женщину в белом чепчике и переднике, бегущую за мальчиком.

– Погоня! – понял дядя Перри. – Настоящая погоня!

Глаза его загорелись. Он выскочил навстречу женщине, которая была чуть ли не вдвое больше него, с явным желанием ввязаться в это весёлое дело, называемое "погоней".

– Что случилось, мадам? – закричал дядюшка Перри. – Кого держать?

– Мальчишку! – задыхаясь ответила упитанная барышня. – Держите мальчишку! Этого мелкого… Мелкого негодяя… Воришку мороженого!..

Огромная женщина поравнялась как раз с нами. Поддаваясь инстинктивному порыву, я тоже вскочил со скамейки. Гнаться за мальчишкой было бесполезно: он так быстро убегал, что, казалось, его не смог бы догнать даже самый быстрый спортсмен.

Когда впереди на тротуаре образовалось препятствие в виде высокого мужчины в фетровой шляпе, мальчишка свернул со своей "беговой дорожки", перебежал через цветочный газон и скрылся за кустами. Необъятная женщина кинулась за ним по газону, но промелькнувший у неё под самым носом маленький мужичок, которым оказался дядя Перри, совершенно случайно сделал ей подножку!

– Ох! – содрогнулся газон под упавшей на него дамой.

– Ох! – вторила ему сама дама.

– Ай-ай-ай! Вы не ушиблись? – поспешил на помощь, как ни в чём не бывало, дядюшка Перри.

– Ох! Что это было? – простонала женщина, потирая ушибленное тело и поднимаясь с газона.

– Вы зацепились ногой за стебель гладиолуса, – сострадательно сообщил дружелюбный голос дяди Перри. – Ай-ай-ай! Зачем только делают эти газоны! Лучше бы всё заасфальтировали, чтобы люди могли бегать везде и не цепляться ногами за эти дурацкие растения!

– Ох, не надо всё асфальтировать!.. Я сама виновата! – махнула пухлой рукой дама. – В моём возрасте бегать за мелкими воришками, да ещё по газонам, – такая глупость!..

– Так это был воришка?! – возмутился дядя Перри.

– Да! – ответила женщина. – Я работаю мороженщицей. Я продаю мороженое детям и их родителям. А этот мальчишка ворует из моего ящика мороженое! И уже не в первый раз!

– Интересно, зачем ему столько мороженого? – проговорил дядя Перри, с видом задумчивого инспектора уголовного розыска.

Дама растеряно пожала плечами. Дядя Перри подвёл её за руку к лавочке и, как истинный джентльмен, протерев скамейку носовым платочком, предложил присесть. Дама села – скамейка жалобно скрипнула.

– Продолжайте! – настойчиво потребовал "инспектор" Перри. – Я Вас внимательно слушаю.

Должен признать, что тон моего друга был настолько убедителен, что я почувствовал себя доктором Ватсоном, находящимся рядом с самим Шерлоком Холмсом!

Толстая барышня поправила на голове чепчик, отряхнула передник и продолжила:

– Вы думаете мне жалко мороженое? Отнюдь! Мороженого мне не жалко! – на глазах её блеснули слёзы умиления. – Работникам советского общепита ничего не жалко для детей! Дети – наше всё!.. Но мне жалко горло этого мальчика! Представляете, что будет, если он разом слопает столько мороженного?! У него могут воспалиться гланды! Подняться температура! Он охрипнет!.. Бедный ребёнок!.. Куда только смотрят его родители!..

От избытка чувств, тело барышни задрожало, из глаз полились слёзы. Сдержать их она была просто не в силах.

– Не надо… Не надо так переживать! – взмолился дядя Перри, вытирая мокрые щёки барышни, тем же носовым платком, которым только что вытирал скамейку.

– А сколько порций он у Вас утащил? – поинтересовался я, как можно более деликатно.

– Позавчера этот хулиган обобрал наш общепит на четыре порции, – всхлипывая, ответила дама. – Два брикета по двадцать копеек и два вафельных стаканчика по десять. Вчера я недосчиталась трёх стаканчиков молочного мороженого. А сегодня, у меня из–под самого носа, он сумел утащить целых пять вафельных стаканчиков!..

– Ага, – заметил дядя Перри.– Это уже зацепка! Преступник уносит только молочное. Шоколадное, эскимо и прочие сорта его не интересуют.

Солнце совсем уже спряталось за деревьями. Начинало темнеть. Мороженщица поблагодарила нас за оказанное ей внимание и потопала своей дорогой.

– Ну что ж, – задумчиво, и в то же время как–то театрально, проговорил дядя Перри. – Улик не много, но я думаю, мы должны взяться за это дело.

Любуясь грандиозной актёрской игрой своего друга, я расцвёл в широкой улыбке.

– Ничего смешного! – погрозил мне пальцем дядюшка Перри. – Если мы не остановим юного воришку, может случиться непоправимое!

– Что Вы хотите сказать, инспектор Перри? – включился я в игру. – Неужели этот мальчик станет страшным преступником, когда вырастет, и начнёт воровать мороженое целыми ящиками?!

– Ещё хуже, мой друг! Ещё хуже! – ответил дядя Перри, искренне переживая. – Этот сорванец может испортить не только своё будущее, но и – в первую очередь! – настоящее. Преступника нужно остановить, пока он не заболел ангиной!

2. Пингвины.

На следующий день мы с дядей Перри были во всеоружии. Синие фартуки и хлопчатобумажные перчатки надёжно скрывали наше истинное лицо и наши истинные намерения! Замаскировавшись под садовых работников, делая вид, что усердно обрабатываем землю мотыгами, мы спрятались за кустами (как будто за кулисами) и стали зорко следить за будкой мороженщицы. Ждать пришлось долго, но наше терпение с избытком вознаграждалось чириканьем птиц, запахами цветов и чудесной погодой.

Уже ближе к вечеру, когда мороженщица собиралась закрывать свою будку, так как её рабочий день заканчивался, из–за дерева показалась белобрысая лопоухая голова.

– Тише! – сказал, положив мне руку на плечо дядя Перри. – Это он!

Мальчишка огляделся по сторонам, и, убедившись, что рядом с мороженщицей никого не видно, стал медленно, на четвереньках, подкрадываться к её будке.

Всё произошло так быстро! Протирая холодильную витрину, необъёмная дама отвлеклась только на одну секунду, и в этот момент мальчишка-воришка, успев вскочить с четверенек и просунуть руки в холодильный ящик, схватил сразу несколько стаканчиков и один брикет молочного мороженого!

– Ох! – воскликнула бедная мороженщица. – Грабят!.. Опять грабят!

Выронив из рук один вафельный стаканчик мороженого на тротуар, мальчишка бросился на утёк! Необъёмная дама рванулась за ним, но тут же, поскользнувшись на мороженом, выроненным мальчишкой, грохнулась на свою витрину. Воришка бежал как раз в нашу сторону! Отбросив в сторону мотыгу, я расставил руки приготовившись к задержанию "преступника".

– Нет–нет! Не сейчас! – поспешил предупредить меня дядя Перри. – Лучше проследим, куда он бежит!

Я послушно спрятался за кустами.

Мальчишка прошмыгнул мимо, совершенно нас не заметив.

– Следуй за мной, только тихо! – сказал мне дядя Перри, а сам немного поднялся над землёй и полетел за лопоухим мальчишкой.

Закинув наши мотыги подальше в кусты, чтобы никто об них случайно не споткнулся, я побежал за дядей Перри.

– Легко сказать, следуй за мной! – ворчал я полушутя-полусерьёзно, продираясь сквозь заросли кустарника. – У меня то бабочкиных крылышек нет, чтобы перелетать через такие препятствия!

Кусты заканчивались ещё одним цветочным газоном. Дядя Перри был уже далеко. Как сказочный эльф он легко перемахивал через клумбы с цветами. И только небольшое лёгкое туманное облачко за его спиной говорило о том, что он никакой ни сказочный эльф, а обыкновенный мужичок, перелетающий через цветы и кустарники безо всяких чудес – при помощи обыкновенных бабочкиных крылышек.

В любую минуту я мог потерять дядюшку из вида. Нужно было торопиться. И как бы нелепо не выглядело моё поведение, я бежал, можно сказать, сломя голову!

Ближе к забору за мной увязалась маленькая собачонка. Забыв про своих хозяев, она бежала за моими ногами, пытаясь ухватить их за пятки и звонко тявкая. Я старался не обращать внимания, но в конце концов не выдержал и, отломив на бегу от дерева сухую ветку, стал отбиваться от назойливой "моськи". Собака лаяла, рычала, но сдаваться не собиралась. Её острые зубы вцепились в ветку и стали её злобно терзать.

– Р-р-р-р-р! – рычала собака.

Но вдруг, я почувствовал, что кто-то сзади обхватил меня руками и начал поднимать над землёй! Собачонка, крепко сжав в челюстях ветку, тоже стала подниматься.

– Зачем тебе понадобилась эта противная собака? – пробормотал у меня за спиной голос дядюшки Перри. – Мало мне тебя, так по-твоему я ещё должен таскать эту собаку?

Собака показывала нам остренькие зубки и строила недовольную рожицу.

– Хорошо, – ответил я своему находчивому другу. – Если тебе так тяжело…

И, разжав пальцы, я отпустил ветку. Вместе с собачонкой она понеслась обратно на землю, а мы полетели над деревьями за пределы парка.

– Прости, дорогой дядя Перри, что из-за меня тебе пришлось прервать преследование, но я ничего не мог…

– Всё в порядке! – оборвав на полуслове мои душевные излияния, успокоил меня мой друг. – Ты же не виноват, что тебя так сильно любят маленькие противные собачки.

– Спасибо за помощь! – поблагодарил я. – Эта тявка могла разорвать меня не куски!.. Но как же преследование? Где мы теперь отыщем мальчика? Или ты решил бросить эту затею?

– Я знаю, куда он отправился, – уверенно сказал дядя Перри. – Сейчас мы приземлимся и ты сам всё увидишь.

Пролетев ещё немножко сквозь заросли деревьев, мы опустились перед каким-то высоким забором.

– Добро пожаловать! – отодвинув доску забора, пригласил меня "в гости" дядя Перри.

Я протиснулся через узкое отверстие за забор. Дядя Перри тоже. Довольно заметная тропинка, протоптанная между старыми деревьями, зарослями травы и молодого кустарника, привела нас к вольерам с дикими животными.

– А-а! – понял я, наконец. – Здесь разместился передвижной зоопарк!

– Тише! – прошептал дядя Перри, приложив палец к губам. – Мы почти у цели!

Судя по всему, зоопарк был уже закрыт. Посетителей в нём совсем не было. Вагончик сторожа находился где-то далеко от нашего местоположения.

Спрятавшись вместе со мной за ствол толстого вяза, дядя Перри указал мне пальцем на одну из клеток, находящуюся в двух десятках метров от нас. Выглянув из-за дерева, я увидел белобрысого лопоухого мальчугана. Он сидел на корточках перед решёткой, просовывая мороженое внутрь клетки.

Мы стали прислушиваться.

– Ну кушайте, кушайте, – повторял периодически детский голос. – Жарко вам тут, бедные…

Дядя Перри тихонько вздохнул. Я посмотрел на своего друга. В глазах его было такое умиление! Воспарив над землёй, дядюшка медленно, как воздушный шарик в безветренную погоду, "подплыл" к мальчику и беззвучно опустился на землю за его спиной. Я тоже вышел из укрытия, но остался стоять рядом со старым вязом.

– Здравствуй, добрый мальчик! – весело поприветствовал мальчика дядя Перри.

Ребёнок вздрогнул от неожиданности. Лопоухая голова повернулась в сторону обратившегося к нему голоса. Дядя Перри добродушно и беззаботно улыбался.

– Эти пингвины, – сказал дядюшка, показывая на клетку. – Которых ты пытаешься кормить холодным мороженым, совсем не с южного полюса.

– Не с юж… южного? – заикаясь переспросил мальчуган.

– Да, – кивнул головой дядя Перри. – Понимаешь, они совсем не нуждаются в мороженом.

– Как?.. совсем не нуждаются?..

Мальчик поднялся с корточек и посмотрел на дядю в полном недоумении.

– Всё очень просто, – ответил дядя Перри. – Эти пингвины австралийские.

Мальчик моргал глазами, не зная, верить или не верить странному дяде.

– Вот, полюбуйся, – продолжил дядюшка, и, достав из кармана скомканную бумагу, протянул её мальчишке. – Это афиша. Признайся, ты не очень внимательно её читал?.. Вот, видишь, написано:

«В коллекции зоопарка представлены: слоны из Индии, обезьяны из Африки, тигры из Малайзии и пингвины из Южной Австралии».

– Теперь вижу, – промямлил мальчик.

– А ты знаешь, где находится Австралия? – спросил дядя Перри.

– Я думал они из Антарктиды, – почесав белобрысую голову и печально вздохнув, сообщил воришка.

Подойдя к клетке с пингвинами, я тоже поздоровался с мальчуганом. Конечно, не помешало бы взять его за ухо и отвести к участковому, чтобы наказать воришку. Там бы ему доходчиво объяснили, что брать чужое мороженое, тем более государственное, не просто нехорошо, но даже очень-очень плохо. Возможно, поставили бы на учёт милиции. Обязательно сообщили бы родителям, потом в школе вызвали бы на товарищеский суд, нарисовали карикатуру в стенгазете…

– Где ты взял столько мороженого? – спросил у мальчика дядя Перри.

– У мороженщицы, – потупив взор, пробубнил мальчик.

– Купил? – продолжил допрос дядюшка.

Помолчав немного, мальчик покачал головой. Лицо его покраснело от стыда.

– Я утащил это мороженое, – честно признался воришка.

– Но ты же понимаешь, что это плохо? – обратился я к мальчику. – Это преступление!

Мальчик склонил голову ещё ниже.

– Я думал, они с южного полюса, – показал он на пингвинов.

– Тётю-мороженщицу могут оставить без зарплаты и даже уволить с работы за постоянную недостачу, – печально вздохнув, покачал головой дядя Перри.

– Но… Она же ни в чём не виновата! – бросился защищать бедную тётю мальчик. – Это же не она утащила у себя мороженое!

– А отвечать придётся ей, – сказал я.

– Трудно ей будет доказать, что она не виновата, когда её привлекут к ответственности, – поддержал меня дядя Перри.

Лопоухий мальчик выпрямился во весь рост. Было видно, что внутри его сознания в этот миг происходит большая мысленная борьба. Ведь он действительно не хотел навредить тёте-мороженщице, или кому-либо ещё. "Одалживая" мороженое, он думал исключительно о спасении пингвинов!

– Конечно, – будто читая мысли мальчика, сказал дядя Перри. – То, что ты отважился на такой подвиг, как спасение пингвинов от летнего зноя, это поступок весьма героический. Но, запомни, не каждый героический поступок стоит того, чтобы от него страдали бедные мороженщицы!

В наступившей тишине мы смотрели с надеждой на мальчишку. Угрызения совести так и сверкали в его испуганном взгляде.

– Я… Я прямо сейчас, – воскликнул, наконец, отчаянный мальчик. – Прямо сейчас пойду… И скажу всем, что это я!.. Я, а не бедная мороженщица, сделал за неё эту недостачу!

В глазах его блеснули слёзы, отчего весь вид белобрысо-лопоухого создания стал ещё более умилительным.

– Сейчас уже поздно, – убедительно произнёс дядя Перри. – Дождись завтрашнего утра. А утром, ни от кого не прячась, подойди к мороженщице (если, конечно, её ещё не уволили), и попроси у неё прощения за причинённые ей неприятности.

Сказав это, дядя Перри достал из кармана три рубля и протянул их мальчику.

– Этих денег хватит, чтобы покрыть недостачу. И не забудь нарвать для мороженщицы полевых цветов! Все мороженщицы очень любят полевые цветочки!

3. Хулиганы.

Наступила ночь. Для большинства людей ночь это самое скучное время суток. Для забавного мужичка с бабочкиными крылышками за спиной, который больше жизни любит свою бабулю, сладости и справедливость, похождения по ночному городу – лучшее времяпрепровождение!

Мой отпуск, начавшийся такой бурной жизнедеятельностью, о какой я и не мечтал, должен был закончиться через неделю. Нужно признать, за полмесяца, проведённых в компании моего удивительного друга, я так привык к нашим ежедневным и еженощным приключениям, что уже не представлял без них своей жизни.

Всякий раз мы с дядей Перри, благодаря по большей части его сообразительности и чудаковатости, добровольно влипали в какую-нибудь интересную историю и совершали разные подвиги. То спасали чью-нибудь кошку от собаки, то государственные ценности от бандитов. То помогали богатым жадинам избавиться от лишнего богатства в пользу бедных. То просто дарили спящим людям свои весёлые колыбельные.

– Эх, хорошо быть закадровыми ведущими, правда?! – говорил, самодовольно улыбаясь, дядя Перри.

– Да, – не споря, соглашался я. – Это действительно лучшая работа на всей планете!

Ночное небо расцветало над нашими головами мириадами звёзд. Гул машин на дорогах превращался в редкое бормотанье. Дома гасили свои окна, а мы шли по улице и вели непринуждённую беседу, как самые обыкновенные загулявшиеся полуночники.

– Ты замечал, – спросил меня дядя Перри. – Что многое, происходящее в нашем мире, похоже на большое безумие? Если бы инопланетянам пересказать что творится на нашей планете, они бы сразу решили, что земляне сумасшедшие.

– Я часто задаю себе вопрос, – поведал я дядюшке с самоиронией. – Не сошёл ли я с ума? И, увы, мои сомнения не дают мне ответить себе отрицательно.

– Сумасшедшие, как известно, ни в чём не сомневаются, – обрадовал меня дядя Перри. – Поэтому, ты можешь смело утешить себя мыслью, что всё не так уж серьёзно!

Мы шли мимо танцплощадки. Было понятно, что тут только что отзвучали последние ноты современной музыки. Молодёжь частично расходилась по домам, частично расползалась по скверу.

– Дяденьки, сигареткой не угостите? – услышал я моложавый голос какого-то полупьяного юноши.

– Мальчик, курение самая пагубная привычка на нашей планете! – опередив меня, поучительным тоном ответил молодому человеку дядюшка Перри.

Послышались насмешки, и перед нами, в свете одинокого фонаря, освещающего тротуар, возникло несколько молодчиков хамоватого вида. Их было шестеро. Двое длинных, двое поменьше, один толстый и один самый маленький. Я сразу понял, что это хулиганьё, которому очень хочется повыпендриваться друг перед дружкой, посмеявшись над одинокими прохожими.

– Ребята, мы действительно не курим, – сказал я спокойно, в глубине души надеясь избежать неуместного конфликта.

– И вам не советуем! – строго добавил дядя Перри. – Капля никотина!..

– Знаем мы эту сказку, дядя! – захохотали молодчики, грубо перебивая дядюшку. – Капля убивает лошадь!..

– И не только лошадь! – поспешил заверить мой друг. – Но и таких кабанов, как вы!

– Что ты сказал, дядя?! – возмутились словами дяди Перри хулиганы, подступая к нам ещё ближе.

– Уверяю вас, ребята, – продолжил свою нравоучительную проповедь дядя Перри. – Если вы не избавитесь от своих дурных привычек, спасти вас от неминуемой потери здоровья сумеет только чудо!

– Это тебе сейчас, дядя, понадобится чудо, чтоб не потерять здоровье! Понял?! – пробасил толстый, потирая кулаки. – А я лично в чудеса не верю!

– Ребята, давайте будем взаимовежливы, – попросил я.

Но дядя Перри, похоже, находился в самом боевом расположении духа.

– Тот, кто утверждает, что чудес не бывает, несомненно прав, – воскликнул он, размахивая указательным пальцем перед лицами хулиганов. – Но его правота субъективная, основанная на однобокой точке зрения. Чудо – это вам ни какая-нибудь явно обозримая вещь! Чудо – это как раз то, чего нельзя увидеть, пощупать и объяснить. На то оно и чудо!

Хулиганы остолбенели от неожиданности. Дядя Перри продолжал:

– Не требуйте от него доказательств своего существования. Оно не обязано вам доказывать, что оно имеет место в вашей жизни. Тем более, если этого места вы для него не оставляете даже в мимолётных мыслях.

Произнеся последние слова, дядя Перри сбросил с плеч пиджак и поднялся над головами молодчиков.

В тусклом свете фонаря его крылышек практически не было видно.

– Поверьте в чудо, дети мои! И снизойдёт на вас милость Божья! – пропел дядя Перри, как настоящий священник.

Лампа фонаря над его головой светилась, как нимб. Я посмотрел на хулиганов. Раскрыв от удивления рты, хулиганы смотрели на дядю Перри и лица их были искажены благоговейным ужасом.

– Великий маг и мудрец прощает вас, – проговорил я снисходительно, обращаясь к молодёжи. – Идите с миром и больше не попадайтесь нам на пути! Великому магу подвластны не только возможности левитации, но и более могущественные силы!

В подтверждение моих слов, дядя Перри воздел руки к звёздам и прошептал какое-то непонятное заклинание. Вдруг над его головой промелькнула короткая, но яркая световая вспышка, раздался громкий хлопок и на головы хулиганов что-то посыпалось.

Не дожидаясь дальнейших "чудес", молодчики бросились бежать. Дядя Перри не смог отказать себе в удовольствии сопровождать их до выхода из сквера. Ещё дважды я слышал громкие хлопки и видел яркие вспышки. Через минуту дядя Перри вернулся. Лицо его светилось довольной улыбкой.

– Какой фейерверк! Какой чудесный фейерверк! Правда?! – смеялся дядя Перри.

– Откуда у тебя эти хлопушки? – спросил я, показывая на конфетти на асфальте.

– Добрые люди поделились, – загадочно сообщил дядя Перри. – Очень добрые, хорошие люди. Они так сильно хотели поделиться со мной этими хлопушками, что даже специально оставили их в незапертом ящике на своём балконе. Наконец-то удалось ими воспользоваться!

4. Пропажа.

На следующий день дядя Перри куда-то исчез.

– Поднимайся после обеда ко мне на чердак, – пригласил он меня накануне в гости. – Будем пить чай с конфетами. Я угощаю!

«Дядя Перри в последнее время стал таким добрым!» – подумалось мне.

– Хорошо! – ответил я своему другу. – Я захвачу с собой…

– Ничего не надо! – перебил меня дядя Перри. – Я всё куплю сам. Я же сказал, угощаю!

Выспавшись после бессонной ночи, и переделав свои маленькие домашние делишки, я, как и было условлено, поднялся на чердак к дядюшке Перри. Дверь была заперта.

– Неужели этот соня ещё не проснулся? – пробормотал я, мысленно смеясь.

Стук в дверь не привёл ни к каким результатам. Заглянув в замочную скважину, я не увидел внутри ровном счётом ничего интересного. В жилище моего друга царили полумрак и тишина.

«Интересно, где же он запропастился? – подумал я. – Может быть, ещё отоваривается сладостями в магазине?.. Ладно, подождём!»

И, стряхнув пыль со старой чердачной балки, я присел, и стал ждать возвращения дядюшки Перри.

Минуты утекали за минутами, выливаясь в длинный час, а забавного мужичка с бабочкиными крылышками за спиной всё не было и не было! Сомнения стали разрастаться в моём сознании, как на дрожжах.

«Дядя Перри решил надо мной хорошенько подшутить! – строились в моём мозгу глупые догадки. – Ладно-ладно! В следующий раз я тоже придумаю, как мне посмеяться над ним!»

Я прислушивался, снова заглядывал в замочную скважину.

«А вдруг его задержала милиция?! – приходило мне на ум в следующий момент. – Вдруг он захотел устроить пир на весь мир, и, накупив для этих целей целую кучу всяких сладостей, нечаянно забыл расплатиться?.. Или снова забрался на чужой балкон за подарками?.. Или принимал чужую ванну и попался хозяевам?»

Устав от собственных беспочвенных умозаключений, я в последний раз постучал в дверь дяди Перри, и, не дождавшись желаемого ответа, спустился в свою квартиру.

Часы показали, что уже 16 часов 35 минут. Время летело неумолимо!

Налив себе чаю, я устроился в кресле и включил телевизор. Телевизионная программа меня не вдохновила. Мысли об исчезновении дяди Перри не давали мне покоя.

А день был солнечным, можно сказать чудесным. Сидеть дома в такой день было просто невыносимо!

Я вышел на улицу и начал бесцельно бродить по городу.

У детворы каникулы. У взрослых пора отпусков. Дачный сезон в самом разгаре. Во дворах играет малышня. Те, у кого нет дач, забавляются чем могут: шашки, карты, домино, пинг-понг… В парке играет оркестр. Молодые мамы катают в открытых колясках своих деток. Деткам не хочется кататься в колясках, они капризничают, беспомощно тянутся ручками к тем, кто уже самостоятельно управляет самокатами, велосипедами, педальными лошадками… На афишах кинотеатра новая индийская кинолента: «Танцуй, танцуй». У кассы толпа зрителей. Но нигде нет дяди Перри!

Дорога вела меня дальше и дальше.

Проходя мимо милицейского участка, я посмотрел на доску объявлений с надписью: «Их разыскивает милиция». С портретов-фотороботов на меня смотрели отвратительные физиономии преступников. «Хорошо, что никто из этих негодяев не похож на дядюшку, – успокоил я себя мысленно. – Значит, можно надеяться, что он не в розыске!»

Приблизившийся вечер вернул меня домой. Квартира встретила тишиной и покоем. Лелея в душе надежду на неожиданное появление дяди Перри, я снова поднялся на чердак. Постоял, прислушиваясь, у двери. Постучал. Никого не было дома.

В эту ночь я решил забыть про работу «помощником закадрового телеведущего». Помогать было некому. Да и мои ноги порядочно нагулялись по городу за день.

На следующее утро я проснулся совершенно выспавшимся. Зарядка, утренний душ и завтрак сделали меня окончательно бодрым.

– Что ж, если дядя Перри решил исчезнуть, значит ему так надо, – сказал я самому себе. – А может быть его вообще никогда не существовало? И он только порождение моего воображения?

Но, посмотрев по сторонам, я тут же увидел массу явных напоминаний о реальном существовании моего славного «сказочного» друга. На журнальном столике из-под кучи конфетных фантиков выглядывал свисток, случайно забытый дядюшкой. С шифоньера свисала газета, которую он там читал. На комоде красовались шерстяные носки, связанные его милой бабулей. А на подоконнике лежало несколько новогодних хлопушек.

Я опять бесцельно блуждал по городу. Возвращался домой. Готовил обед и ужин. Поднимался на чердак, не находя на нём ничего интересного. И даже пытался писать книгу, как советовал мне дядя Перри, но ничего не получалось.

Так прошло два дня.

На третий день, чтобы не истратить последние дни отпуска впустую, я решил купить билет на поезд и поехать в деревню к родителям.

Чемодан мой был уже практически собран, но вдруг в прихожей зазвонил звонок.

Открыв дверь, я увидел «исчезнувшего».

5. Любовь.

– Салют, Старик! – услышал я знакомый голос, но на этот раз в нём почему-то были на редкость печальные нотки.

Впустив дядю Перри, я позволил ему пройти в комнату и расположиться в кресле, а сам уселся напротив.

Сказать по правде, у меня не было большого желания радоваться нашей встрече. В моём сердце сидела заноза обиды на друга, за то, что он так внезапно исчез.

– Здравствуй, дядя Перри, – ответил я довольно сухо, будто вижу не старого друга, а простого знакомого. – Где ты пропадал?

– Лучше не спрашивай! – горестно выдохнул дядя Перри. – Я попал в такую историю, о которой лучше не вспоминать!

Лицо дяди Перри в этот момент приобрело какое-то детское выражение. Губы надулись. Глаза наполнились слезами обиды на судьбу.

– Хорошо, – сказал я, смягчив тон. – Если не хочешь, не рассказывай.

– Ладно! Расскажу! – всхлипнул дядя Перри, проглотив ком в горле. – Только ты не смейся!

«Может, и вправду, его арестовывала милиция? Или, вообще, похищали какие-нибудь страшные бандиты?» – промелькнули во мне автоматически нехорошие мысли.

– Это было в тот самый день, когда я отправился в кондитерский магазин, чтобы купить в нём всё необходимое для нашего чаепития, – начал рассказ дядя Перри. – Я проснулся ближе к полудню в самом благоприятном расположении духа, чему способствовал крепкий и здоровый сон, наступивший после нашей весёлой ночной прогулки. Умывшись и перекусив на скорую руку, я взял напрокат у одних милых соседей большую хозяйственную сумку, и отправился, как и обещал, в кондитерский магазин за всякой вкуснятиной…

Тут дядя Перри мечтательно посмотрел в стену, будто увидел в ней чей-то милый образ, и продолжил:

– Но, в самом деле! Я же не знал, что там работает Она!

– Кто? – спросил я, заинтересовавшись. – Твоя бывшая жена? Та самая… балерина?

– Нет! Что ты?! – возмутился дядя Перри. – Разве балерины могут работать в кондитерских?!.. Там была Она! Лучшая из всех женщин на планете!

Я смотрел на дядю Перри с нескрываемым удивлением.

– Когда я вошёл в магазин и увидел её – можешь себе такое представить?! – я совершенно забыл зачем пришёл! Забыл про вкусные пирожные, про шоколадные конфеты, про зефир и про арахис в белой глазури. Перед моими глазами была только Она – женщина моей мечты!

Дядя Перри на минуту замолчал. Блаженная улыбка растянулась по его лицу. Взор окончательно затуманился.

– Какая восхитительная причёска у этой женщины! А глаза! А ресницы! А брови! Я подошёл к витрине и остановился прямо напротив неё.