Текст книги "Клуб речников"

Глеб устало закрыл папку и решил, что сегодня читать он уже ничего не будет. Немного прибрав на столе, журналист прилег на диван и задумался. В его голове проносились образы тех людей, о которых он узнал из статей.

– Что за чертовщина творится в этом городе? – задумчиво проговорил Глеб. – И что это еще за тоннель под Сухоной? Дед Матвей мне ничего такого не рассказывал. Ну да ладно, подумаю об этом завтра, а то рано вставать.

Он поставил будильник на сотке на семь часов утра и выключил в комнате свет. Тотчас наступила кромешная темнота.

– Вот ёшкин кот! – выругался парень. – И как тут ориентироваться? А при свете спать невозможно…

Он добрался на ощупь до дивана и улегся на нем, бормоча себе под нос:

– Нужно будет завтра купить ночник.

К счастью, Глеб так устал, что не стал долго размышлять и почти сразу же провалился в сон.

Проснулся он от звонка будильника. Журналист нащупал под диваном мобильник и нажал отбой. Затем он добрался до стены и щелкнул выключателем. Вспыхнул свет, и Глеб увидел, что папка на столе вновь лежит открытой на странице со статьей про тоннель.

– Наверно задел ее, когда в темноте до дивана добирался, – позевывая, сказал он сам себе. – Вот она и открылась.

Парень быстро привел себя в порядок и бросился вниз – открывать дверь. На пороге уже стояли две женщины. Они с любопытством оглядели Глеба и поинтересовались:

– Вы, наверное, новый ночной сторож?

– Да, – кивнул журналист. – Давно ждете?

– Нет. Зиночка, бывает, и позже приходит.

– Ну, проходите, я дверь изнутри закрою и к себе пойду. А вы, как закончите, меня позовете. Кстати, я пока в подсобке обосновался.

– Хорошо, – дружно сказали женщины и зашли в офис.

Глеб запер дверь изнутри и поднялся наверх – в свою комнату. Он снова посмотрел на статью «Таинственный тоннель» и задумался.

«Что-то папка все время на этой статье открывается, – размышлял журналист, – это неспроста! Либо ее очень часто читали, и страницы сильно примяты, вот они и ложатся легко, либо… что-то подсказывает мне, чтобы я обратил внимание именно на подземный ход под Сухоной».

Парню стало не по себе. Чтобы немного успокоиться, он включил медленную музыку и прилег на диван. Глеб даже не заметил, как его глаза закрылись, и он погрузился в сон.

Разбудили его технички, которые отчитались о проделанной работе. Затем они помыли подсобку и отправились домой. В это же время на работу пришла Зиночка. Одета она была в умопомрачительную мини-юбку и открытый топ. Духами от нее пахло так, что у неподготовленного к такому эффектному появлению Глеба начала кружиться голова. Однако пококетничать с парнем девушке не удалось, потому что сразу за ней следом на работу прибежал Александр.

– Зин, ты чего это размулевалась, как индеец на тропе войны? – со смешком спросил он. – Неужели на карнавал собираешься?

– Дурак! – спокойно ответила секретарша и заняла свое место за столом.

– Идем, – кивнул Саша Глебу и подтолкнул его вперед.

Журналист облегченно вздохнул и, отдав ключи Зиночке, последовал за своим другом.

– Ты спас меня, – шепнул Глеб на ухо Александру. – Не знаю, что сделала бы со мной эта горячая женщина.

– Не знаю, как она, но шеф точно бы с тобой что-нибудь сделал, узнав о ваших «шурах-мурах»!

Парни рассмеялись и прошли в подсобку…

5

Саша немедленно плюхнулся на диван и заинтересованно спросил:

– Ну как, читал мой архив?

– Читал, – глядя в потолок, ответил Глеб.

– И?..

– Впечатлился.

– Я знал! – радостно воскликнул Александр и даже подпрыгнул на диване от возбуждения. – И что же произвело на тебя наибольшее впечатление?

– Статья про тоннель, – искренне признался Глеб. – Тот, что под Сухоной проходил.

– Почему проходил? Он и сейчас проходит, только входы засыпали… Но дело-то не в этом!

– А в чем?

– А в том, что статья написана не совсем верно! Я ее вырезал уже давным-давно из какой-то московской газеты, даже не помню названия. И написал ее, очевидно, тоже не местный житель. Ведь любой устюжанин знает, что тоннель под Сухоной только начинается, а дальше подземные ходы ведут до слияния рек Сухона и Юг и, возможно, под Северной Двиной проходят.

– Проходят куда?

– Спроси что попроще!

– А откуда такие сведения? В твоем архиве об этом ничего не сказано.

– Да разве ж об этом напишут в газетах. Отец мне рассказал. Он, когда пацаном был, в кружке археологов занимался. Однажды они организовали экспедицию в тоннель. Как обычно, шли проторенным ходом до Троице-Гледенского монастыря, как вдруг отец заметил, что стена тоннеля в одном месте обвалилась и проход ведет куда-то дальше. Он сообщил об этом руководителю, и тот принял решение обследовать новую ветку. Всех младших школьников он вывел из подземного хода и оставил у монастыря, а сам с двумя старшими ребятами, среди которых был мой отец, отправился назад – к новому тоннелю. С собой у них была длинная веревка и несколько самодельных факелов. Руководитель кружка разобрал завал у стены и увидел довольно широкий лаз. Вместе с мальчишками он забрался туда и остолбенел от удивления: стены прохода были выложены кирпичами или неким их подобием, причем камни были подогнаны настолько аккуратно, что все даже усомнились в древности постройки. Руководитель прихватил с собой кусок стены для лабораторного анализа. Как позже выяснилось, каменная кладка в новом тоннеле превосходила по возрасту самый первый тоннель. Ученые заявили, что относится она к 10–11 векам, то есть к тому времени, когда нашего города еще не было и в помине…

– А что тогда было?

– Был древний языческий город Гледен, основанный на месте финно-угорского поселения. Кстати, его истинное местоположение до сих пор остается неизвестным, но знатоки утверждают, что находился он рядом с настоящим поселением Морозовица, как раз неподалеку от слияния рек Юг и Сухона. Так о чем это я?..

– О подземном ходе.

– О, точно! В общем, отец, еще один паренек и их руководитель отправились вперед по новой ветке. Несколько раз им встречались развилки, но они не рискнули никуда сворачивать, чтобы не заплутать в лабиринтах. Наконец они выбрались наружу, и каково же было их удивление, когда они оказались у небольшой деревушки, стоящей на берегу реки Юг, неподалеку от ее слияния с Сухоной. Сравнив свои наблюдения в подземном ходе с тем, что он увидел снаружи, руководитель кружка сделал вывод, что развилки тоннеля ведут куда-то под дном Северной Двины – это название объединенных рек Сухоны и Юг. Однако сунуться туда с двумя мальчишками он не решился. Они вернулись назад к монастырю, где их ждали остальные ребята. Руководитель пообещал, что непременно организует специальную экспедицию по исследованию подземных ходов. Он твердо верил, что все они как-то связаны с таинственным городом Гледен, о котором ходят легенды. Но вскоре входы в тоннели замуровали, и отец больше никогда там не бывал.

– Ты так интригующе рассказываешь, что мне тут же захотелось спуститься в этот ваш подземный ход.

– Я тоже думал об этом. Ведь если существует много разветвлений, то есть вероятность, что где-то просто не заметили выхода из тоннеля и не замуровали его.

– И что ты предлагаешь делать? Ездить по всем деревушкам и интересоваться у жителей – нет ли у них в подполе входа в подземелье? – усмехнулся Глеб. – Да и потом, вдвоем с тобой я туда все равно не полезу… Мало ли что! Можешь считать, что я сдрейфил, но у меня нет желания оказаться в другом измерении.

– Хорошо, – кивнул Саша, – подземный ход оставим на потом. Начнем с чего попроще, например, с деда Матвея!

– Опачки! А при чем тут дед Матвей?

– Ну ты же сам рассказывал о странностях, которые творятся в его доме. И про кошек говорил… Давай просто снимем все на камеру. Глядишь, и нароем какие-нибудь любопытные факты.

– Ага! И как ты это собираешься делать? Я лично туда больше не пойду – сталкивался с этими зверюгами, которых он называет кошками! Поверь, ты тоже вряд ли захочешь их видеть.

– А нам и не надо там присутствовать. Мне друг из Китая такую технику привез – закачаешься! «Шпионские штучки» называется. Там и камеры, встроенные во всякие предметы, и подслушивающие устройства, и много чего еще. Так вот, нам главное камеру установить в нужном месте, она сама все запишет. А потом просто заберем ее и просмотрим съемку.

– Из Китая? – скривился Глеб. – И ты этой технике доверяешь?

– Зря ты. На китайцах сейчас вся мировая экономика держится. Они под заказ такие вещи делают, что другим странам и не снилось. Кстати, никто другой, кроме Китая, тебе и не продаст шпионский арсенал, а тут – пожалуйста!

– Ладно, ладно, согласен! Камеру установить – это не ночевать у деда Матвея. Так что я за!

– Ну, хоть в чем-то от тебя поддержка.

– Когда на дело пойдем? – скрывая усмешку, поинтересовался московский журналист.

– Обсудим позже, а сейчас собирайся, на Вотчину поедем. Там сегодня очередной фестиваль. Расследование – расследованием, а о работе забывать не стоит!

– Так что ты мне тогда голову морочишь со своими тоннелями и Китаями? Поехали, конечно! Я готов.

Саша и Глеб прихватили с собой видеокамеры, фотоаппараты и ноутбуки и вышли из здания редакции. До Вотчины они добрались на такси. По большому скоплению народа парни догадались, что действо уже началось.

Они пробрались к поляне, где уже вовсю соревновались какие-то детские команды: на скорость тушили костры, закапывали мусор и спиливали сухие ветки у деревьев.

Журналисты щелкали фотоаппаратами и снимали все на видеокамеры. Глеб и Александр немедленно включились в работу и даже не заметили, как пролетело время. Когда фестиваль закончился, Глеб автоматически посмотрел на часы и ахнул: стрелки показывали без четверти четыре.

– Сань, оказывается, мы с тобой обеденное время прохлопали, – произнес он. – Надо бы перекусить.

– Здесь брать ничего не будем – дорого! Лучше вернемся в город, – резонно заметил Александр.

Парни сложили аппаратуру и направились к шоссе.

– Нужно будет сегодня репортаж доработать и шефу отправить, – сказал Глеб. – Так что придется пока наши дела отложить.

– Не придется! – убедительным тоном произнес Саша. – До вечера ты управишься, а я сегодня в редакции с тобой ночевать останусь. Вот ночью и обсудим наш план!

– А в редакции есть еще один диван? – с подозрением спросил Глеб.

– Нет, но нам и одного хватит. Он же трансформер, раскладывается!

– Ну нет, так мы не договаривались! – возмутился Глеб. – Постель с мужчиной я ещё не делил!

– Не боись, приставать не буду! – усмехнулся Александр. – Или ты за себя переживаешь? Ну, что можешь потерять голову от моего обаяния? Саша усмехнулся и пихнул Глеба локтем в бок.

– Вот дурак! – рассмеялся московский журналист. – Я вообще-то нормальной ориентации, так что переживать не приходится.

– А я вот волнуюсь, – состряпал несчастное лицо Александр. – Мало ли что! А вдруг меня на мужчин потянет?

Он быстро-быстро захлопал ресницами, мягко хлопнул Глеба по руке и тоненьким голосом пропищал:

– И что ты думаешь по этому поводу, противный?..

– Паяц ты, Саня! – расхохотался Глеб. – Ладно, оставайся! Только учти, если что – сразу по зубам получишь. Я ночью шутки плохо понимаю.

– Вопрос по теме: а у тебя девушка есть?

– Постоянной нет.

– Что так?

– Да кому нужен вечно скитающийся по командировкам журналист с небольшой зарплатой… А у тебя?

– У меня та же проблема, плюс отсутствие личного жилья. Так что ты понимаешь, как нам нужна с тобой сенсация? Все девчонки нашими будут!

– Уж прямо-таки все? – неожиданно раздался за их спинами звонкий голос.

Журналисты одновременно обернулись и увидели… Ольгу.

– Оля? – удивленно протянул Глеб. – Вы как здесь оказались?

– Во-первых, здравствуйте, Глеб! – ответила девушка.

– Здравствуйте, – заикаясь, сказал парень.

– Во-вторых, я здесь случайно. В гостиницу приехали иностранцы, а в нашей смене нет никого кроме меня, кто бы знал английский язык. Вот, пришлось им экскурсию организовывать. Сейчас они у деда Мороза толкаются, а я решила немного пройтись и увидела вас. Уж извините, случайно услышала ваши последние слова, поэтому не удержалась и влезла в разговор.

Оля рассмеялась и, пристально посмотрев на Сашу, спросила:

– А как зовут охотника за сенсациями?

– Саня, ой, извините, Александр! – представился журналист и протянул девушке руку.

Она пожала его ладонь и сказала:

– А меня, как вы уже догадались, Ольга.

– Очень приятно, – улыбнулся Саша.

Девушка обернулась к Глебу и произнесла:

– Кстати, дед Матвей сказал мне, что вы покинули его скромную обитель. Что-то случилось?

– Кое-что… – уклончиво ответил журналист. – Кроме того, Саня предложил мне пожить в его редакции. А там есть все необходимое для работы, поэтому я и согласился.

– Рада, что вы не остались на улице, – улыбнулась Оля. – Ведь с самого начала я предупреждала вас, что вы не уживетесь с моим дядей.

– Дядей? – удивленно спросил Александр.

– Прости, Сань, я тебе не все объяснил, – сказал Глеб. – Дело в том, что Ольга – родная племянница деда Матвея, и это именно она поселила меня к нему.

– Так это же в корне меняет все дело! – радостно произнес Александр.

Он подошел к девушке, схватил ее за руку и с жаром воскликнул:

– Милая Ольга, вы просто обязаны пойти с нами пообедать!

Девушка растерялась и попыталась освободиться, но Саша крепко ее держал.

– Хорошо, хорошо, – испуганно пролепетала Оля. – Только мне нужно отправить группу в гостиницу, а потом я сразу к вам присоединюсь.

– Вы не понимаете, – продолжал говорить Александр. – Сенсация, о которой я упомянул, напрямую связана с вашим дядей, а следовательно, и с вами! Поэтому вы непременно должны присутствовать!

– Я приду, – уже более ровным голосом произнесла Ольга. – Скажите, во сколько и куда?

– В пять мы будем ждать вас у «Золотой рыбки».

– Отлично! Только отпустите мою руку, а то мне больно.

– Ой, извините, – покраснел Саша и выпустил ладонь девушки.

Ольга повернулась и, не оглядываясь, направилась к Вотчине.

– Сань, ну что ты делаешь? – спросил Глеб. – Девчонку зачем пугаешь?

– Я не пугаю, просто она нам нужна. Она будет нашим связующим звеном с дедом Матвеем.

– Для чего?

– Она упростит нам нашу задачу: не придется пробираться в дом, чтобы установить камеру, а затем – чтобы ее снять. Ольга все сделает за нас.

– Почему ты решил, что она согласится?

– Мне кажется, ты ей нравишься. Она смотрела на тебя такими глазами, как моя мама смотрит на меня, когда я ей что-то должен. Будем играть на твоем обаянии.

– А ты меня спросил?

– Зачем? Ты же сам согласился мне помогать. И потом, с ориентацией у тебя все в порядке, а Оля – весьма симпатичная девчонка…

– Короче, Цицерон, в подобных аферах я участвовать не намерен. Сам объясняйся с Ольгой!

– Вот так всегда, – притворно вздохнул Александр, – все приходится делать самому. Ладно, мой верный оруженосец Санчо Панса… Ты хотя бы на обеде сиди и улыбайся, остальное беру на себя.

– Договорились, – усмехнулся Глеб.

Парни поймали на дороге такси и поехали в редакцию. Там Саша оставил снимки и видеоматериал девчонкам из отдела, а Глеб отнес в подсобку ноутбук и фотокамеру. После этого парни вышли из редакции и отправились в кафе.

– Люблю я нашу работу, – говорил по дороге Александр. – Как ни крути, мы – вольные птицы! И новости первыми узнаем. Я бы назвал журналистов пилигримами…

– Какой ты пилигрим? Ты ж болтун первостатейный! – рассмеялся Гл е б.

– Ты так не говори… – покачал головой Саша. – Мы же все плохое и хорошее через себя пропускаем, отмываем, в широком смысле этого слова, человеческие души.

– А мне кажется, у журналистов цыганская душа, – сказал Глеб. – Ничего нас не держит, только дорога манит…

За разговором они незаметно подошли к кафе. Парни зашли внутрь и заняли уже привычный столик. Чтобы не провоцировать женщину в белом халате, которая выглянула из-за стойки и тут же их узнала, журналисты немедленно заказали себе обед. Когда они расправились с первым, в кафе зашла Ольга. Она подошла к столику и громко сказала:

– Я согласна выслушать все ваши идеи, если они будут не слишком бредовыми.

– Оля, мы рады, что вы пришли! – воскликнул Саша.

Он немедленно встал из-за стола и помог девушке сесть. Затем он заказал ей обед.

– Не думайте, что оплаченный вами обед избавит вас от объяснений, – заметила Ольга. – Вы что-то говорили о сенсации и о моем дяде. Я вас слушаю!

– Дело в том, – начал Александр, – что мы с коллегой (он кивнул на Глеба) считаем, что ваш дядя как-то связан с потусторонними силами, и намереваемся это доказать. А поскольку еще никто в мире официально не засвидетельствовал этого феномена, то это и станет настоящей мировой сенсацией!

– Что ж, дерзайте! Но причем здесь я?

– Понимаете, Оля, ваш дядя, он… как бы это сказать… немного эксцентричный человек, и вряд ли пойдет с нами на контакт. Но вы, как племянница, могли бы нам помочь. Вот если бы вы установили в его доме видеокамеру…

Девушка аж поперхнулась от возмущения и закашлялась. Она схватила стакан с компотом и сделала несколько глотков. Когда ее дыхание выровнялось, она с негодованием произнесла:

– Что? Вы предлагаете мне шпионить за родным дядей?!

– Ни в коем случае, – сделав «каменное» лицо, отрезал Саша. – Мы предлагаем вам лишь немного проследить за теми, с кем ваш дядя как-то связан.

– Ну, знаете! – воскликнула Ольга и встала из-за стола.

– Оля, подождите, – спокойно произнес Глеб. – Сядьте, пожалуйста! Александр не совсем правильно изложил суть нашей просьбы.

Девушка пристально посмотрела на московского журналиста, но потом все же села.

– Прожив несколько дней в доме вашего дяди, я пришел к выводу, что находиться там небезопасно, – продолжил говорить Глеб. – Я сказал вам неправду, когда заявил, что ушел от деда Матвея только из-за работы. На самом деле все намного серьезнее. Это длинная история, так что наберитесь терпения и выслушайте меня.

И парень рассказал все, что произошло с ним в загадочном доме. От удивления глаза Ольги стали круглыми. Она несколько раз тряхнула головой, повторяя при этом:

– Бред, бред…

Затем она взглянула на Глеба и сказала:

– Вы говорите, что на моего дядю кто-то напал, и он нуждается в медицинской помощи?

– Именно! Я пытался заставить его обратиться в больницу, но он наотрез отказался.

– Это легко проверить. Сейчас я поеду к нему и все узнаю.

– Он вам соврет. Мне он сказал, что споткнулся в темноте, упал и поранил руку. Но, думаю, любой здравомыслящий человек сумеет отличить рану, полученную от когтей и зубов, от простой царапины или пореза. И последнее… Я на самом деле переживаю за деда Матвея, и, если вы нам не поможете, боюсь, может произойти что-нибудь непоправимое.

Ольга решительно поднялась из-за стола, взяла сумку и сказала:

– Сейчас я еду к дяде. Если после этого визита у меня возникнет хоть малейшее подозрение в причине появления его раны, я вам позвоню. Если же нет, то больше не беспокойте меня своими бреднями. Диктуйте номер!

Ошарашенный Глеб монотонно продиктовал цифры.

– До свидания! – произнесла девушка и вышла из кафе.

– Думаешь, она позвонит? – с надеждой в голосе спросил Александр.

– Чего не знаю, того не знаю, – пожал плечами Глеб. – Но по крайней мере хотя бы окажет своему дяде медицинскую помощь.

Парни поели, вышли из кафе и направились в редакцию.

– Зря мы ей все выложили, – рассуждал по дороге Саша. – Девушка есть девушка. Мозгов мало, а эмоций – через край! Теперь она нам еще и мешать будет.

– Так ты же сам решил ее в это дело втянуть.

– Я на твое обаяние рассчитывал. А ты что? Не улыбался, сидел, как истукан, а под конец вывалил на неподготовленного человека всю информацию. Представляешь, что она теперь про нас думает? Что двое сумасшедших хотят причинить вред ее родному дяде! Вот ведь, блин корявый!

– Да успокойся! Придумаем что-нибудь.

Журналисты дошли до редакции, и вконец расстроенный Александр сказал:

– Ладно, мне еще работать нужно. Да и за тобой репортаж числится. Увидимся после семи!

Он зашел в один из офисов, расположенных на первом этаже, а Глеб поднялся к себе и принялся писать отчет главному редактору…

В половине восьмого вечера в подсобку постучали. Это был Саша. Как и в прошлый вечер, он принес с собой большой целлофановый пакет с едой.

– Куда так много? – удивился Глеб.

– Здесь не только ужин, но и завтрак, – заметил журналист. – Так что накрывай на стол, и давай есть. Со свежими силами будет легче придумать, как теперь подобраться к деду Матвею…

Парни аппетитно поели и стали решать, как им быть дальше. Незаметно наступила ночь.

– На сегодня хватит, – произнес Александр. – День был трудным, так что давай спать!

Он разобрал диван, и оказалось, что тот занимал собой чуть ли не всю комнату.

– Ну, ты с какой стороны спать будешь? – поинтересовался у Глеба Саша. – Можешь хоть слева, хоть справа, хоть по диагонали, хоть поперек! Здесь места на целую дюжину таких, как мы, хватит.

Он подошел к шкафу, достал оттуда небольшие подушки и одеяла и бросил их на диван.

– Мне все равно, – пожал плечами Глеб. – Но учти, ночью ко мне не соваться! Могу неадекватно отреагировать.

– Очень надо! Но и ты учти: терпеть не могу, когда мне храпят под ухо.

Глеб улыбнулся, взял постель и начал укладываться. Александр постелил себе в противоположном углу. Наконец Глеб лег. Саша выключил свет и, чертыхаясь, на ощупь добрался до дивана. Но не успел он устроиться, как на полу под диваном зазвонил телефон Глеба.

– Вот черт! – выругался московский журналист. – Только я расслабился!

Он достал трубку и сказал:

– Алло, я вас слушаю!

– Здравствуйте, Глеб, это Ольга, – послышался в телефоне взволнованный голос племянницы деда Матвея. – Вы еще не спите?

– Доброй ночи, Оля! Уже собираюсь.

– Глеб, просто я не знаю, к кому еще можно обратиться. Дело в том, что мой дядя пропал!

– Как пропал? – удивился парень и сел на диване. – Что случилось?

– Я не знаю… Сегодня после кафе я сразу поехала к нему. Он был дома. Вы оказались правы, его рука была замотана какими-то тряпками. Я потребовала, чтобы дед Матвей показал мне руку, но он только отшутился и сказал, что все в порядке. Тогда я начала настаивать. Но он улыбнулся и заметил, что ему нужно ненадолго отлучиться. Дядя оставил меня в доме около шести часов вечера и заверил, что придет к семи. Но сейчас уже почти одиннадцать, а его нет. Что мне делать?

– Может, дождетесь утра? Мало ли куда он пошел, что зря паниковать.

– Но мой дядя не такой! Он домосед. Если он не пришел, значит, что-то случилось. Глеб, мне стыдно вас просить, но, может, вы приедете сюда и поможете мне с его поисками?

Московский журналист зажал рукой трубку и, тяжело вздохнув, спросил Александра:

– Сейчас можно заказать такси?

– Конечно, – ответил Саша, вставая с дивана и осторожно передвигаясь в сторону выключателя.

Наконец, он до него добрался и в комнате вспыхнул свет.

– Хорошо, Ольга, – произнес в трубку Глеб. – Сейчас мы с Саней приедем к вам.

– Буду ждать, – сказала девушка, и в телефоне послышались короткие гудки.

– Что такое? – поинтересовался Александр.

– Да дед Матвей пропал. Ольга просит, чтобы мы помогли ей его искать.

– Вот блин! – выругался Саша. – Не каждый водитель в нашем городе поедет в тот район ночью. Придется платить двойную цену.

– Но я уже обещал…

– Ладно, я звоню в таксопарк.

Через десять минут звонков и переговоров, Александру удалось найти человека, который согласился отвезти друзей к дому деда Матвея. Они быстро собрались и вышли из редакции.

– У тебя фонарик есть? – поинтересовался Саша у Глеба.

– Да, в сотке.

– Я тоже из «Шпионских штучек» прихватил.

В этот момент подъехала машина, и парни уселись в салон.

– Доброй ночи, – поздоровался водитель.

– Доброй! – ответили парни разом.

Машина тронулась.

– Чего это вас ночью к Клубу речников понесло? – поинтересовался шофер.

– А мы экстремалы! Острые ощущения любим, – с абсолютно серьезным лицом произнес Александр.

– Ну-ну, – хмыкнул мужчина, – смотрите, в штаны не наделайте!

– Не переживайте, мы с собой запасные захватили, – так же серьезно продолжил Саша.

Водитель взглянул на парней в зеркало заднего вида, как на полоумных, и больше ничего не спрашивал. Он довез их до сквера, окружающего сгоревшую церковь, и остановился.

– Дальше не поеду! – буркнул шофер. – А вам – для острых ощущений – и тут выйти можно.

Журналисты не стали возражать. Глеб расплатился, и они выбрались на дорогу.

Водитель нажал на газ, и машина быстро скрылась из вида. Парни включили фонарики и огляделись. Впереди мрачной стеной возвышались деревья. Ночью они казались такими густыми и непроходимыми, что Глеб невольно поежился.

– А теперь, Саня, думай, как бы нам побыстрее до дома деда Матвея добраться, – произнес он. – Только дорогу выбери подальше от Клуба.

– Идем, я тут все тропинки знаю, – кивнул Александр.

Он повел Глеба за собой, прямо сквозь заросли какого-то кустарника. Парни продирались сквозь ветки, огибали толстые стволы деревьев и перепрыгивали через ямы. Минут через десять такой напряженной ходьбы Саня воскликнул:

– Вижу впереди свет! Мы на подходе!

Действительно, еще через пять минут журналисты вышли к калитке, ведущей к дому деда Матвея.

– Да ты – ценный кадр! – усмехнулся Глеб. – Надо же, как мы быстро добрались.

– А то! – деловито произнес Александр и громко постучал в калитку.

Через пару минут из окна раздался девичий голос:

– Кто там?

– Свои! – крикнул в ответ Саша.

– Да мы это, Ольга! – добавил Глеб.

– Сейчас открою.

Девушка захлопнула окно, а через минуту в двери щелкнул ключ, и Ольга вышла на порог. Она открыла калитку и впустила парней.

– Заходите в дом, – сказала девушка. – Там и поговорим.

Журналисты не заставили себя долго упрашивать и тут же прошли внутрь. Ольга закрыла калитку на засов, зашла следом за ними и заперла дверь на ключ. Затем она провела друзей на кухню и усадила за стол. Глеб заметил, что глаза у девушки припухли и покраснели: вероятно, она плакала.

– Дядя так и не появился? – спросил он.

– Нет, – покачала головой Ольга. – А самое ужасное, что я не знаю, что мне делать. Маме я пока ничего не сказала, да и в полицию не обращалась.

– И правильно сделали, – вмешался в разговор Александр. – Может, он встретил кого-нибудь да в гости зашел, а вы тут панику сеете.

– Вряд ли… У него друзей не было.

– Не было – появились! – убедительно заявил Саша. – Так что нечего зря волноваться.

– Простите, что я так поздно вас потревожила, – продолжила говорить Ольга. – И огромное спасибо, что приехали, а то не знаю, как бы эту ночь одна провела. Совсем бы извелась от мыслей…

«Как бы эту ночь одна провела…» – мелькнуло в голове Глеба.

И вдруг парня словно что-то встряхнуло.

– Точно! – быстро сказал он. – Саня, сколько сейчас времени?

– Без десяти минут полночь.

– Так, быстро встали и бегом в комнату тети Нины! – громко произнес Глеб. – Бегом!

Он вскочил из-за стола и дернул за руку Ольгу.

– Я не понимаю… – попыталась что-то пробормотать девушка, но парень ее не слушал.

Широким шагом он двинулся прочь из кухни, волоча племянницу деда Матвея за собой. Они почти забежали в бывшую комнату Глеба, а следом примчался слегка замешкавшийся Александр. Глеб, ни слова ни говоря, запер дверь комнаты на ключ и вытащил тот из замочной скважины. Затем он проверил окна и закрыл шторы как можно плотнее.

– Садитесь на кровать и молчите, – сказал он Саше и Ольге. – Что бы вы ни услышали или не увидели – ни на что не реагируйте! Комнату открывать, а тем более покидать категорически нельзя!

– Вы что, с ума сошли? – с возмущением воскликнула Ольга. – Я даже свет на кухне не выключила.

И она решительно направилась к двери.

– А вот насчет этого можете быть спокойны, – усмехнулся Глеб. – Свет погаснет сам!

Не успел он это произнести, как лампочка под потолком потухла, и комната погрузилась в кромешную тьму.

– Не знаю, как вы это подстроили, но это не смешно! – раздраженно проговорила Ольга.

– Сань, посвети нам немного, – попросил Глеб.

Журналист щелкнул фонариком.

– Оля, очень вас прошу, – тихо сказал Глеб, – не шумите! Это может быть смертельно опасно для нас всех. К тому же вашего дяди нет, и я не знаю, как себя вести…

– Действительно, успокойтесь, – поддержал друга Александр. – Ничего с вами не случится, если мы немного посидим вместе в темноте.

– Вы оба сумасшедшие! – произнесла Ольга. – А может, это вы причастны к исчезновению моего дяди и…

Она не успела закончить свою мысль, как вдруг затикали часы, висящие на стене, а потом заиграла печальная мелодия.

Девушка вздрогнула и посмотрела на Глеба.

– Идите, сядьте на кровать и выключите фонарь, – шепнул парень и приложил палец к губам, показывая, чтобы все соблюдали полнейшую тишину.

В этот момент на кухне раздался громкий шлепающий звук, а за ним последовало жуткое урчание. Ольга испуганно взглянула на Сашу и на цыпочках прошла к кровати. Парни последовали за ней.

Втроем они кое-как устроились, облокотившись спинами о стенку, причем Ольга прикрылась подушкой. Александр нажал на кнопку фонарика, и в комнате стало темно.

– Что это там? – шепнула девушка на ухо Глебу.

Но парень лишь тихо произнес:

– Ш-ш-ш…

Тем временем шум и возня на кухне нарастали. Кто-то рычал, хрипел и стонал. Потом начали раздаваться разъяренные крики и визги, и что-то крупное направилось к комнате, где скрывались наши герои. От ужаса девушка вцепилась в локоть Александра и, чтобы не закричать, укусила подушку. От двери повеяло ужасным жаром, а сквозь замочную скважину на пол упал оранжевый луч. «Кто-то» толкнул дверь и зарычал. Затем пару раз дернулась дверная ручка. Но «пришелец» не стал ломать дверь, а просто вернулся на кухню. Послышался звук битой посуды…

Ольга, Глеб и Саша не знали, сколько продолжался весь этот ужас, но внезапно с улицы донесся громкий колокольный звон. Весь дом задрожал, а часы на стене остановились. Сквозь шторы начал пробиваться тусклый свет.

– Все! – выдохнул Глеб. – Кончено! Можно выходить.

– Ни за что! – стуча зубами, произнес Александр. – Мало ли кто там на кухне!..

Ольга молчала и лишь крепко сжимала локоть Саши.

Глеб аккуратно разогнул ее пальцы и освободил руку друга, которая посинела от долгого сдавливания.

– Я прожил у деда Матвея три дня, – сказал он, – и могу вас уверить, что до следующей полночи можно быть спокойным.

– Что это было? – заикаясь, спросила Ольга.

– Похоже, кошки вашего дяди немного расшалились, – усмехнулся Глеб. – Теперь вы понимаете, что я говорил вам сущую правду?

Внезапно вспыхнул свет. С непривычки все зажмурились, а когда Глеб открыл глаза, то ахнул: темно-русая челка Александра стала белой…

– Сань, ты это… поседел, – сказал московский журналист.

– Да ну, брось! – не поверил Саша.

Он повернулся к Ольге, и та тоже утвердительно затрясла головой.