Текст книги "Дорога к себе"

Дорога к себе
Айгерим Даутова

Редактор Наталья Шевченко

Корректор Алексей Леснянский

Дизайнер обложки Софья Мироедова

© Айгерим Даутова, 2024

© Софья Мироедова, дизайн обложки, 2024

ISBN 978-5-0062-0961-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

«Надо было голову помыть! Господи, ну заставляй меня пораньше вставать хотя бы в день похода в гости! С работы не уйдешь пораньше. Сказать, что заболела? Нет, Паша выдаст. Этот идиот не умеет врать!» – Роза подводила губы огрызком карандаша, смело выходя за контуры, как учил визажист во вчерашнем рилз.

Вcе уже собрались, когда Роза с лимонным пирогом вошла в холл новенькой квартиры своей богатой и успешной однокурсницы. Ее прихода никто не заметил – внимание гостей приковал рассказ о закулисье Каннского кинофестиваля. Девушки жадно впитывали сплетни о голливудских звездах, их бойфрендах и подружках. Никто не смел усомниться ни в едином слове рассказчика, потому что им была не кто иная, как икона стиля, известная модница и блогер Дина. Пять миллионов подписчиков в «Инстаграме»11
  Здесь и далее: экстремистская организация, запрещенная на территории РФ.


[Закрыть], десять миллионов в «ТикТоке», лицо самых известных брендов – живое воплощение идеальной жизни. Роза не пропускала ни одного ее сториз, поста или прямого эфира, знала любимые цвета, рестораны, курорты.

– И тут выходит Сарра Сампайо в платье от Zimmerman. Такое оранжевое, видели может? – Дина откинула назад черные волосы.

– С перьями? Это Zuhair Murad, – выкрикнула Роза.

Все обернулись.

– Да точно! И почти такое уже у Наоми Кэмпбелл. Тоже Zuhair Murad?

– Наоми была в Valentino. Такое коралловое с перьями. – Спина Розы выпрямилась. Девушки вновь обернулись.

– И я такая говорю Лео: «Да они как близняшки!»

Все гостьи засмеялись.

– По мне, образ Наоми в Chanel выглядел намного удачнее. Королева в нем!

Теперь Розу разглядывали двадцать пар глаз.

– Ага.

Роза забыла про немытую голову, Пашу и утренний выговор от шефа. Вот ее звездный час. Дни, недели, месяцы и даже годы, проведенные в изучении новостной ленты «Инстаграма», не прошли даром. Именно она и никто другой поддерживает разговор с самой Диной.

Праздник между тем был в самом разгаре. Девушки и шампанское переместились в новую гардеробную. Отрисованный модным дизайнером, с белой мебелью и неприлично дорогой люстрой, этот склад одежды претендовал на попадание в топ Pinterest как минимум. Ровные ряды сумок, туфель, летящих платьев. Владелица рая – теперь уже партнер консалтинговой компании – кокетливо попросила помочь собрать образы для новой работы. Пра́ва копаться в недрах сокровищницы удостоилась, конечно же, Дина. Пара минут – и готовая модель прошла сквозь строгие ряды критиков с бокалами в руках. Узкие брюки, кардиган в облипку – вылитая Кейт Мосс девяностых. Только вместо аплодисментов – тишина, вместо улыбок – недоумение.

– Мне нравится! – крикнула Роза. – Это ведь Jacquemus! О, эти невероятные топы и, конечно же, сумки. Девочки, кто фанат их сумочек? Может, попробуем The Row? У тебя его столько! Обожаю! Идем! – Розу несло в бурлящем потоке ванильной реки.

Черная рубашка, брюки палаццо, золотые серьги, волосы собраны в низкий пучок. Вариант Розы наконец прервал молчание зрителей. Минималистичные платья, серые свитеры, лоферы от Gucci, шпильки от Gianivatti Rossi. Хозяйка веселила толпу, демонстрируя свои старые наряды под комментарии Розы. Достаточно выдумать историю для каждого костюма и подчеркнуто правильно произнести названия марок – и обыденные вещи обретают волшебство. Атмосфера удовольствия царила в маленькой комнате, наполняя ее до верха женской энергией. Провал модной звезды отошел в тень триумфа серой мышки, вино сменилось десертами, а дефиле – беседами на бесконечные девичьи темы. В конце вечера Дина взяла номер телефона Розы, так как практичность превыше мелких недоразумений.

На следующее утро Роза ехала на пассажирском сиденье на корпоратив, посвященный десятилетию компании. Долгая дорога дарила полтора часа для виртуальной «ярмарки тщеславия» под названием «Инстаграм». Прошедшая накануне вечеринка продолжалась в ее воображении в самых смелых фантазиях, обрастая деталями и надеждами. Поиск хоть малейшего намека на похвалу или даже восхищение не увенчался успехом. С первых минут приложение замерло, отказываясь показывать последние новости. Роза до мозоли стерла указательный палец, обновляя ленту, но реклама суши-бара с «райскими роллами» (два по цене одного) никак не исчезала с потрескавшегося экрана смартфона. В адрес городских властей, не позаботившихся об интернете вдоль загородной магистрали, посыпались все известные и неизвестные ругательства. В итоге телефон полетел на заднее сиденье, а его обладательница уставилась в окно. Из колонки проигрывателя на нее орал Мэрилин Мэнсон.

– Может, поставим что-нибудь другое?! – Роза шарила по бардачку среди дисков в прозрачных обложках.

– Там ничего нет. Так, ерунда какая-то, – ответил Паша.

– Да вот же. – С этими словами она вставила диск, откуда запела шестнадцатилетняя Бритни Спирс.

Роза еле сдерживала смех, но иначе велик был шанс оставшуюся дорогу слушать крики Мэнсона. Бритни пела без перерывов, не уставая и не отчаиваясь. Все другие CD предлагали все ту же Бритни: Бритни с Мадонной, ремиксы Бритни, живой концерт Бритни в Лас-Вегасе и так далее. К концу поездки Розу мутило так же, как в день ее свадьбы месяц назад. Тогда коллеги, друзья, родители громко смеялись и произносили очень похожие один на другой тосты, не забывая стукаться пластиковыми стаканчиками. К ночи каждый гость, доедая свадебный торт из одноразовой тарелки, уже по пять раз пожелал молодым здоровья, счастья и побольше детишек. Как назло, невесте поплохело во время сюрприза от подружек, вытанцовывающих свое поздравление под Бритни. Слишком много волнений и сливочного наполеона в один день. Роза отстирывала неприятность с фиолетового платья, еще не отработавшего инвестиции в него, пока гости аплодировали чудесным танцовщицам. Когда тебе почти тридцать, разумность преобладает над порывами, поэтому наряд модно-лиловый, а не белый, вечеринка в квартире, а не в ресторане. Так считал Паша, радуясь согласию с ним будущей супруги и даже не подозревая об истинном положении дел.

Две недели его невеста кружила вокруг свадебных салонов, неуверенно заглядывая вовнутрь. Юные девицы размера XS смело мерили содержимое магазинов под восхищение мамаш и продавщиц. Параметры Розы были немножечко больше молодых покупательниц и варьировались между XL и XXL в зависимости от кроя.

«У нас нет на вас!», «Ну, если заказать, подождете три месяца?», «Вам лучше брючный костюм», – говорили в бутиках. И только одна дама в парике и с красными губами воодушевила угасающую надежду:

– Есть одно. Один в один, как у Меган Маркл!

Наконец-то Роза очутилась в просторной раздевалке с постером, изображающим двух лебедей, на стене. Понадобилось минут пятнадцать, чтобы платье герцогини Сассекской застегнулось на мягкой спине непризнанной принцессы. Небольшой показ по залу – и швы предательски разошлись, освободив красавицу от оков.

– Вы обязаны его купить! – закричала дама в парике.

– Что? Куда я его дену? Оно мне не подходит и стоит целое состояние!

Отделавшись от разъяренной женщины, Роза навсегда попрощалась с мечтой, позволив Паше распоряжаться торжественным мероприятием на свое усмотрение.

Глава 2

Старая плойка шипела, обжигая тяжелые локоны. Мелкие пружинки дружно рассыпались по веснушчатым плечам, остывая на нежной коже. Роза стояла напротив «карты желаний» – яркого пятна, делившего старые обои на две равные части. Каждый год на белый лист аккуратно клеились картинки из модных журналов, чтобы потом двенадцать месяцев дарить надежду на перемены. В этом году на ватман попали фотографии Софии Ричи в день ее свадьбы. Счастливая дочь американского музыканта улыбалась, олицетворяя собой все мечты и желания Розы. Безупречная внешность, интересные люди вокруг и всеобщая любовь. Автор коллажа не смотрела на него, избегая встречи с обещаниями, данными самой себе: перестать лениться, тратить время впустую, отложить деньги на путешествия, похудеть, наконец. И главное – найти себя.

Невеста рисовала стрелки, когда крики прервали утреннюю тишину. В комнату ворвалась мама. Доли секунды – и вой заполнил пространство.

– Я никуда не поеду! Это разве свадьба?! Что я скажу родственникам, знакомым соседям? Какие фотографии буду показывать? Кого ты себе нашла?! Нищего, бездельника, идиота! Какая же ты дура!

Весь год та же самая женщина требовала от дочери скорейшего замужества, потому что «часики тикают», ей пора иметь внуков и еще десятки бла-бла. Свежие стрелки растеклись по щекам тонкими ручейками. Упреки матери сопровождали оставшиеся сборы и прервались только у входа в ЗАГС, где ни о чем не подозревавший жених ждал с букетом лилий. Рядом стояли друзья и общие коллеги, вооруженные камерами, цветами и шарами. Патетическая речь сотрудницы заведения – и новая супружеская пара спустилась по казенной лестнице в большую жизнь.

Дома их ждала другая мама, пропустившая регистрацию сына по очень уважительной причине. Пироги. Мясные, овощные, сладкие, острые, маленькие, большие, с косичками и без. Они заполонили квартиру, заняв всю посуду, все столы и один подоконник. Эти божественно пахнущие и таявшие во рту произведения кулинарии выпекались со вчерашнего вечера и украшались пол-утра. Оставшуюся часть дня заняли курица, салаты, рыба и грибы, особенно последние. Только домашнее, никакого покупного или заказного, иначе позор! Что гости скажут?!

Тостами на празднике распоряжался начальник отдела продаж, пару недель назад сдавший эту самую квартиру молодоженам. До этого ее арендовала офис-менеджер, сбежавшая вместе с телевизором, полугодовым долгом и верой хозяина жилплощади в женщин.

– Как сейчас помню, восемь лет назад юная выпускница университета пришла по объявлению к нам, – начала главный бухгалтер, к слову, работавшая в компании шестой год. – Я сразу взяла ее под свое крыло! А сегодня этот птенец выходит замуж! И за кого? За другого нашего окрылившегося орла. Вы такие молодцы! Наш маленький, но дружный коллектив стал еще крепче! Будьте счастливы! – Последние слова говорились со слезами на густо накрашенных ресницах.

Паша и Роза на самом деле уже восемь лет работали в дистрибьютерской компании, торгующей орешками и чипсами. За это время офис расширился еще на две комнаты, один склад и шестерых сотрудников. «Мы – семья», – любили говорить в коллективе, дотошно интересуясь личными, почти интимными моментами жизни коллеги. Частые чаепития на кухне, маевки и совместные походы в пивные бары усиливали понятие «семья», а в «семье» не должно быть тайн или секретов. Каждая новость выкладывалась на всеобщее одобрение или осуждение, получая с дюжину замечаний. Легкая симпатия, вспыхнувшая между системным администратором и оператором службы доставки, стала главной темой всех неофициальных собраний. Женская половина требовала от Паши немедленно жениться на Розе, грозя всевозможными санкциями, в то время как мужская часть молча держала оборону. Крепость пала весной: после очередного похода в паб и издевок над «сладкой парочкой» будущий жених сделал заветное предложение, прозвучавшее примерно так: «Ну а че? Давай поженимся!»

Роза выдохнула. Наконец-то от нее отстанут.

Глава 3

«Привет. Завтра в „Галерее“ в Starbucks в десять утра. Получится? Дина».

Роза перечитала сообщение, потом еще один раз и еще. Отключила телефон, включила, СМС никуда не делось. Дрожащие пальцы побежали по клавиатуре:

«Я так рада вашему сообщению! Конечно, приду» – стерто.

«Вы, наверное, ошиблись номером», – стерто.

«Я не смогу, у меня работа», – стерто.

«Может, вечером?» – стерто.

«А по какому поводу?» – стерто.

«Я не знаю», – стерто.

«Это точно вы?» – стерто.

«Получится!» – отправлено.

Опоздав на пятнадцать минут, Роза боком вошла в кофейню, ковыряя заусенец на большом пальце.

– Всегда опаздываешь? – вместо «привет» сказала Дина.

– Нет. Извиняюсь, такси попало в пробку, двигатель заглох. И… и вообще, – врала Роза, готовая разрыдаться.

– Я взяла тебе латте. Надеюсь, угадала, – Дина улыбнулась, сканируя новую знакомую.

– Спасибо. Люблю латте, – Роза села на краешек стула, схватив двумя руками бумажный стаканчик.

– Скажу прямо: я ищу хорошего человека. Верного. Умного, трудолюбивого, знающего все эти тенденции в моде. Человека, отличающего Balmain от Bottega Venetta. Ну и еще кое-что. Я предлагаю тебе стать моим ассистентом. – Дина замолчала.

Роза молчала в ответ.

– Плачу́ хорошо, можешь не беспокоиться. Поездки за мой счет. Милан, Париж, Токио. У нас… у меня заказчики со всего мира. Соцпакет. Хороший график. Что там еще принято предлагать?

«Что она делает? Уговаривает меня работать с ней?» – Роза мешала палочкой остывший кофе, боясь поднять голову. Обернется, а Дины нет.

– Что думаешь?

– Вы серьезно?

– Насчет графика? Конечно! А что?

– Нет, насчет меня. Меня, Розу. Вы хотите взять меня на работу?

– Да, – Дина пристально посмотрела на собеседницу, не исключая надежды проникнуть ей в голову. – Тебе понравится. Познакомишься со многими знаменитостями. Давай!

– Я не знаю, так неожиданно.

– Ну?!

– Я… хорошо. – Роза не отрывала взгляда с кофе, почти потонув в нем.

– Отлично! Жду завтра. – Дина исчезла, оставив после себя шлейф духов и пустую чашку.

Роза бродила по ночной квартире, поедая все, что попадалось под руку. Сыр, печенье, варенье, остатки пиццы. В голове на репите прокручивалась одна и та же картинка: над ней смеются, осуждают, обсуждают. Променять стабильную работу на «девушку из соцсети». С ума сошла? И она сочиняла оправдания, стараясь угодить каждому, усомнившемуся в ней. Съев последний эклер, Роза сделала то, что хорошо умела, – соврала, притворившись больной, чтобы неделю не появляться в офисе.

Выйдя из прокуренного такси, она нажала на звонок, тяжелая дверь резко открылась. Дежавю. Мраморный столик, модные журналы, ваза с цветами, светлые стены с абстрактными картинами. Роза видела эти предметы сотни, а может, тысячу раз через экран смартфона. Дина каждый день снимала сториз в этом самом интерьере. С кухни донесся знакомый голос. Его хозяйка с утра выговаривала что-то домработнице. Потом она быстрым шагом прошла в гостиную, села напротив, открыла ежедневник. Неизвестные места, люди, названия. На Розу лился информационный поток, унося за собой последние капли самообладания.

– Вопросы есть?

– Да!

Но Дина, не слушая, молча исчезла с ворохом бумаг.

Роза пыталась прочитать написанное, но предложения начинали расплываться из-за слез. Ее тело вздрагивало, сползая все ниже и ниже на пол. Свернувшись в позу зародыша, она выла, не обращая внимания на испуганную домработницу, кружившую над ней с полотенцем. В нее влили чайник какой-то травы, сладкой, теплой, отчего хотелось спать. Наконец наступила тишина.

– Живая? – женский голос эхом раздался по комнате.

Роза уперлась прямо в чей-то взгляд.

– Где я?

– Я так понимаю, на работе.

Голубые глаза отдалились, превратившись в юную девушку с русой копной волос.

– Извините. Я… я не хотела.

– Верю. Никто не хочет облажаться в первый рабочий день. – Девушка смотрела в упор.

Роза вздрогнула, встала с дивана, направилась к выходу. По дороге она заметила свой ежедневник, лежащий на коленях у незнакомки, раскрытый и по-хозяйски придавленный запястьем.

– Уборная слева! – крикнула блондинка вслед.

– Нет, я просто думала…

– Уйти?

– Нет, с чего же?

– Ммм…

– А можно?

– Все можно.

– Только воды.

– Тетя Салли, принесите попить!

– Спасибо…

– Понедельник.

– Что, простите?

– В понедельник всегда много заданий. Могу помочь, если, конечно, тебе нужно. – Девушка протянула дневник законной владелице.

Роза кивнула и вернулась на место.

Весь день они ездили по каким-то закусочным, рынкам и неприглядным офисам. На деле гламурная звезда социальных сетей оказалась хозяйкой сети дешевых ресторанов и магазинов, торгующих ширпотребом. Бедные районы, каторжный труд и невзрачная публика обеспечивали красивую жизнь, транслируемую в «Инстаграме». За каждой сумкой от Chanel или платьем от Сeline стояла ежедневная работа с поставщиками, персоналом и покупателями. Дина вкалывала, высоко закатав рукава, держа руку на пульсе огромного бизнеса.

Жизнь в соцсетях – вторая часть ее личности. В ней картинки пятизвездочных отелей и люксовых бутиков, бесконечный шопинг, вечеринки с дорогим шампанским и красивыми друзьями. Здесь нет места для изъянов, грусти или неудач. Две параллельные реальности, никогда не пересекающиеся между собой, но имеющие одну-единственную цель – деньги. Дина использовала любые возможности увеличить доход, подстраиваясь под великое царство Потребления. Эля – так звали блондинку – была частью обоих миров, верным помощником, компаньоном, но что-то заставило ее уйти и надолго исчезнуть со всех радаров. Сегодня она вернулась, правда, тайно. Роза не задавала лишних вопросов, следуя повсюду за новой знакомой, пытаясь хоть что-то запомнить.

– Тебя подбросить? – Эля строчила в ежедневнике Розы, дописывая и вычеркивая задания.

– Да, спасибо! И за помощь спасибо!

– Выспись. Завтра еще больше дел. Подъеду к десяти.

– Еще больше? Всегда так?

– А ты думала – попала на гламурную вечеринку? Привыкай, подруга.

Последний квартал Роза шла пешком, репетируя речь для Паши, считая на пальцах плюсы, оправдывая минусы. В душной прихожей пахло пиццей и пивом, скрипнула пружина дивана и раздалось ленивое шарканье, медленно приближающееся к обманщице, готовой во всем сознаться.

– Ты куда пропала? – Паша держал в руке недопитую банку.

– Я нашла новую работу. – Роза не смотрела на мужа, обходя его как горячую кастрюлю.

– Серьезно?

– Да. Платят больше почти в два раза, – Роза сразу достала козырь, пока единственный в арсенале.

– Что за компания? Должность? – По лицу Паши пробежала тень.

– Я буду помощницей у известного блогера. Дина зовут. Ты, наверное, слышал о ней.

Пауза.

– Ты в своем уме? На побегушках у какой-то шлюхи из интернета?

– Она не… У нее сеть ресторанов, магазинов, она бизнесвумен, очень серьезная. Это огромный опыт!

– Зачем тебе это?

– Я могу ездить с ней в Европу, Японию, Штаты, куда угодно. Есть страховка, соцвыплаты, сверхурочные. Все оплачивается. Нам ведь нужны деньги. Вот для чего.

– Ты за пределы города никогда не выезжала, а тут сразу полмира тебе! Не много ли? И какой дурак будет платить за все? Да врет она!

– Почему ты так уверен?

– Потому что слишком круто. Она выгонит тебя или подставит. А в офисе нашем быстро найдут замену. Останешься без места, имей в виду.

– Дина предприниматель – ты бы видел, какой у нее большой бизнес. С чего ей меня подставлять?

– С того, что не бывает чудес! Никто не будет платить много просто так!

На холодном полу в ванной комнате Роза рыдала второй раз за день. Одна, без помощи и теплого чая. Внутренний монолог набирал обороты, пока к полуночи не перешел в крик. Разрываемая на тысячу частей, она сделала выбор.

Глава 4

Натянув на себя первое попавшееся в шкафу, Роза выбежала на оживленный перекресток без завтрака, но с твердым намерением.

– Вам куда? – Закуривая сигарету, таксист швырнул зажигалку в пустой стаканчик из-под кофе.

– Мне сюда.

Мужчина вбил адрес Дины в навигатор, заполнив салон облаком дыма.

Держа ежедневник как щит, Роза проскользнула в незапертую дверь и села на краешек дивана в гостиной. Густой воздух трещал и бил электротоком. Маршируя по комнате взад и вперед, Дина металлическим голосом читала задания, делая пометки на полях. Роза сидела не шевелясь, ее левая рука как что-то отдельное от тела быстро двигалась по строкам в такт голосу начальницы. Закончив, Дина взяла тонкими пальцами кружку со столика. Покосившись на коричневый след, она наконец взглянула на помощницу.

– Мы летим в Париж.

Роза вышла из квартиры так же тихо, как вошла, и торопливо спустилась по лестнице, спеша к Эле. Однако, зайдя в крошечную кофейню с тремя столиками, Роза не нашла того, кто ей был нужен. Барабаня ногой по паркету, она судорожно набирала номер из записной книжки, чувствуя, как душа проваливается в бездну.

«Бросила! Бросила меня! Ведь обещала! Надо было в офис ехать! Какая я идиотка!» – Роза сдерживала рыдания, в десятый раз нажимая на кнопку «вызов».

– Хватит звонить, я в тайной комнате.

– Эля! Эля, привет! Ты где?

– В туалете. Сейчас подойду!

– Прости! Я просто хотела… – Роза выдавила смешок в ответ на короткие гудки.

– Все нормально? – улыбаясь, в винтажных джинсах и туфлях от Aquazzurra, Эля плюхнулась на стул напротив.

Пабло Эскобар, кофе и Aquazzurra – все, что знала Роза о Колумбии. Такое же ничтожное представление она имела и о настоящей дружбе. Все ее отношения с людьми ограничивались взаимовыгодными услугами либо обязательствами. Я тебе шпаргалки – ты мне курсовую; я не говорю шефу о прогуле – ты молчишь о косяках в отчетах. Была ли Роза расчетливой? О нет. Она была всего лишь продуктом своего мира.

– Шампанское? – Эля помахала официанту.

– В десять утра?!

– И что?

– Ты за рулем!

– И что?

– У нас куча работы!

– И что?

– И вправду. И что!

– Расскажешь? – Эля отхлебнула из тонкого фужера.

– О чем?

– Как ты оказалась на моем… на этом месте?

– Дина пригласила.

– Почему?

– Я не знаю.

– Не скромничай.

– Я разбираюсь в стиле, в моде.

– Ты?

– Я… я не знаю. – Роза покраснела, напомнив одинокий помидор на пицце.

– Хорошо, стилист, поехали! Думаю, тебе там понравится.

Не найдя места, Эля припарковалась на газоне возле цветочной клумбы и, хлопнув дверью, быстрым шагом направилась к зданию в виде неправильного треугольника из стекла.

– Живей, Роза, мы опаздываем на час!

– Ты серьезно?

– На десять тридцать примерка назначена.

– Нет, я про… Нам точно сюда?

– Знаешь, куда мы приехали? – Косая улыбка пересекла лицо блондинки.

Конечно, Роза знала. Два года назад она провела не один час возле витрины нового модного дома, любуясь одним-единственным платьем. Плавные линии, невидимые швы, искусные узоры на изумрудном шелке. Роза гуглила автора – никому не известного дизайнера, разглядывала скудные фотографии в сети. Ей до безумия хотелось зайти в саму студию, увидеть другие шедевры, познакомиться с мастерами, но, увы, этот мир был не для нее. Он для принцесс – красивых и уверенных в себе. И сейчас, на лестнице перед входом, ее пробирала дрожь.

– Какая-то ты странная. Все хорошо?

– Я… я видела их страницу в «Инстаграме», – соврала Роза.

В огромном зале с белыми диванами Эля принялась листать журнал, положив ноги на низкий столик с ножками в виде геометрических фигур. Роза же, не теряя ни минуты, исследовала пространство.

– Какой красивый! Эля, ты видела? Это ведь сам дизайнер на фото. Двадцатые, девушки-флэпперы. Нет, ты видела его? Какой он красивый. А это платье! Интересно, оно имеет название?

– «Зельда», в честь супруги Скотта Фицджеральда. Она была одной из самых ярких представительниц того времени, – ответил мужской голос.

Бедная Роза, переливаясь всеми оттенками красного, как в замедленной съемке, повернулась на голос.

– Эд, – дизайнер Эд Манн протянул руку.

– Роза.

– Вы ко мне?

– Я приехала вместо Дины на примерку.

– Да?

– Ну, если только у вас показ шарфов или шапок, – Роза коротко засмеялась.

– Угу. Где Дина? Сегодня финальный прогон.

– Она не смогла, но за Париж не переживай. Привет! Кстати, это Роза – новый ассистент, – очень вовремя подошла Эля.

– Я ведь просил! – По лицу дизайнера пробежала тень, делая его на десять лет старше.

– Я могу ее заменить сегодня. У нас одинаковые параметры. Ты же знаешь!

– Хорошо. Пусть Дина запомнит свою очередность, – Эд впервые улыбнулся.

Экраны вместо стен, расщепляющие зрителей в футуристическом потоке. Дефиле открывала модель из самого Найроби в платье цвета летней саванны, за ней шел прямой эфир с девушкой из Австралии, затем Фиджи, Франции, закрывала показ Эля в небесно-голубом наряде. Одновременное шоу со всех континентов – смешение чувств и реальности. Роза стояла не дыша, боясь нарушить совершенную гармонию. Как самый благодарный зритель она растворялась в творениях мастера, замечая все детали, понимая каждую задумку.

Усталое солнце спряталось за высотками, когда две женщины в крошечной машине приехали в дом Дины.

– Как дела? – тетя Салли пыхтела, наливая чай.

– Ок, – ответила Эля.

– Нормально, – промычала Роза.

– Как все прошло? – тетя Салли не оставляла попытку разговорить девушек.

– Мы были у Эда Манна! Он гений! – Роза стала оживать после ужина.

– Не такой уж и гений. Мне пора. – Эля встала, собираясь уходить.

– Что с ней? – шепотом спросила Роза. В ответ тетя Салли пожала плечами. – А вы знаете Эда?

– Да.

Однажды ночью Дина привела мальчика с потухшими глазами. У него не было ни денег, ни жилья. Он поселился в гостевой спальне и практически не выходил из нее, пока тетя Салли не набралась смелости и не постучала в дверь. Заглянув, она попросила помощи на кухне. Парень покраснел, но вышел. Он молчал, старательно выполняя нехитрые задания: повесить часы на стену, снятые пятью минутами ранее, почистить морковь, поменять почти новые батарейки на еще новее. Тетя Салли, воспитавшая двух сыновей, прекрасно видела – парню стыдно: разбитый нос, ночевка в чужом доме. Она вела неспешный монолог о всяких мелочах – про новый сериал, про городской праздник… К вечеру монолог перешел в диалог. Через три дня на пороге появилась женщина безупречного внешнего вида. Не поздоровавшись, она произнесла всего три слова:

– Мой сын здесь?

Тетя Салли проводила ее на кухню. Слезы, упреки, угрозы, вопросы. Идеальная женщина спрашивала своего неидеального сына, когда все началось и почему. Как получилось, что в уважаемой семье младший сын – гей? А если об этом узнают в обществе? Как это повлияет на карьеру отца? Захотят ли с ними дружить влиятельные коллеги? Мать плакала, умоляла одуматься, пожалеть, потому что невыносимая жизнь стала еще невыносимей. Отец обвинил во всем ее: это она, глупая, не уследила, не уберегла. Эд смотрел на нее, такую жалкую, одинокую, запутавшуюся. Вся жизнь матери состояла из ролей. Для общества она изображала счастливую жену и любящую мать, дома превращаясь в грушу для битья. Сломанный нос, ребра, мольбы о пощаде. Отец вымещал на ней все свои неудачи, проблемы на работе, плохое настроение. Такой Эд запомнил мать с детства. Когда ему было десять, он попытался защитить ее, в итоге оба попали к одному травматологу, сочинив историю про падение с велосипедов. Врач сделал свою работу, пересчитав пачку зеленых купюр в кармане. Эд умолял ее уехать далеко, навсегда, но для матери это равнялось смерти. Что она будет делать одна с тремя детьми, а главное, что скажут люди? Легче терпеть побои, измены, унижения, чем лишиться статуса, положения в обществе, доброго имени, в конце концов. Она пыталась найти выход как умела, как могла. Так началась череда пластических операций. Переделанный нос, глаза, грудь, всевозможные подтяжки. Другие считали ее походы к хирургам попыткой удержать мужа, став привлекательней, моложе. Никому и в голову бы не пришло, что эта «счастливая» женщина больше всего на свете желает ему смерти. Когда она видела звонок с незнакомого номера, в душе моментально рождалась надежда – может быть, сейчас чужой голос сообщит: к большому сожалению, ваш муж внезапно скончался, остановилось сердце или авария на дороге.

В тринадцать лет младшего сына отправили в Англию, в закрытую частную школу. Частые потасовки, побои: дети английской аристократии дерутся не меньше отпрысков рабочих трущоб. Там, вдалеке от дома, в нем росла ненависть к отцу и обида на мать. Правда, у него никогда не получалось выдавить из себя какую-нибудь гадость, как это делали брат и сестра. Как ни странно, старшие дети смогли приспособиться, эволюционировав до уровня своих родителей, став такими же лживыми и беспринципными манипуляторами. Брат и сестра выросли бездельниками и транжирами, но главным позором семьи стал именно Эд. Белая ворона и отщепенец.

Мать с сыном провели два часа на чужой кухне в чужой квартире, чужие друг другу, но ушли вместе, потому что мальчик любит маму, он обязан пожалеть ее и сохранить лицо семьи. Эд пропал на три года, а вернувшись, открыл Дом мод – галерею в центре – и обрел невероятную популярность как дизайнер. Все это стало платой за данное им слово молчать.