Текст книги "Иной мир. Морпехи. Книга шестая. Марш-бросок"

– Сейчас Йогарх найдёт вам воду, – объяснил действия девушки Рашидов.

И действительно, прошло ещё несколько минут, Нина подозвала к себе Архипова и попросила ножом рассечь кору большого дерева. Денис без особого труда расковырял отверстие и немного углубился в ствол. Остриё ножа в какой-то момент упёрлось в некоторое подобное плёнки под корой, и когда металл таки проткнул её, оттуда тонкой струйкой потекла жидкость. Архипов набрал в ладонь и попробовал на вкус.

– Чуть сладковато, но вполне вкусно, – улыбнулся он. И тут же к дереву выстроилась очередь. Люди полдня шли, не видя ни капли воды.

– Нельзя было раньше это показать? – с обидой спросил Лёня, выпивая очередную порцию.

– Так вы не спрашивали, – спокойно ответил Йогарх голосом Нины.

Минут через двадцать, когда все утолили жажду, а съеденный рацион набух в желудках, усилив ощущение сытости, девушка взяла ветку и заткнула отверстие в коре дерева.

– Нельзя оставлять, иначе оно засохнет, – пояснил Йогарх сев у костра.

– В принципе не всё плохо. Кто первый дежурит? – Саша проверил свой автомат и показательно встал, осматривая тёмные подступы к поляне, края которой слабо освещались светом костра.

– Ты и начни, – ответил Денис, – а пока Артём и Артур расскажут нам, как мы дошли до такой жизни.

– Прошу начать с того момента, в который у нас возникло доверие к двум этим парням. Не могу назвать их людьми в том понимании, к которому все привыкли. Их надо принимать какие есть. – Серёга подкинул большую ветку, которая постепенно разгоралась, лучше освещая сидящих вокруг.

– Жизнь нам всем спасли! – безучастно добавил Глеб.

– Ну, это да, не отнять.

– В смысле – не отнять?! Ты сейчас смеёшься, Серёга?! Или что за сарказм такой? Мне гранатой руку разорвало, вот эту, видишь, – Саша сунул кулак ему под нос. – Ты сам трупиком лежал, а сейчас сидишь здоровый, шуткануть ещё пытаешься.

– Саш, ты в курсе, что клон этот – не человек вовсе?

– Кошка, что ли? – засмеялся тот.

– Это биомеханоид какой-то, я видел, как этот руками залез ему под рёбра, что-то поправляя! – кивнув в сторону Артёма сказал Белов.

– Так, вы, вдвоём, закончили? Если да, то поясню для тех, кто не в курсе. Семён Викторович, Вас также касается. Лёня, если где-то промажу, поправь. – Денис обвёл всех взглядом, убеждаясь, что его слушают все. – Около трёх месяцев назад, я с группой… – Архипов замолчал пытаясь припомнить тех, с кем он тогда отправился на поиски. – Мы пошли искать Нину, вот эту девушку, – он показал рукой на неё.

– Её волей тогда не я управлял, – мягким женским голосом пояснил Йогарх.

– У меня кукуха поедет скоро, – тихо сказал Саша, услышав Нину. – Так это она или он?

– Выйдя из портала мы, видимо, попали к ним, – не обратив внимания на вопрос Попченко продолжил Денис, – И нас переместили на корабль, верно?

– Да, а после я с ними добрался до Спарты, мы там освободили людей, я вернулся на поляну, и все вместе погнали к тому холму, это если коротко. Там Артём выслал всех нас на Землю, – закончил Лёня вместо Дениса.

– Если коротко, то всё верно. Поэтому, думаю, у нас нет повода не доверять Артёму и его помощнику. Уяснил, Серёга?

– В принципе, на фоне того, что с нами происходило в последнее время, всё правдоподобно. Сейчас что от нас хотят? – спросил Белов.

– Артём, – Денис глянул на парня.

– А в Эйсинберг мы вернулись по дороге. Если кому интересно, – добавил Глеб.

– Это мне интересно, у меня по этому поводу есть ряд вопросов, молодой человек, но, думаю, сейчас мало кого интересует, давай послушаем нашего нового друга, – ответил Рашидов пригладив седую бороду.

– Меня зовут Артём, моя задача – наблюдение за медведями, обитающими в данном секторе, включая таких, как они, – парень небрежно кивнул в сторону Рашидова и Нины. – По неизвестной причине экипаж моего корабля полностью удалён из системы.

– Удалён, это, типа, стёрли, что ли? – вставил вопрос Попченко.

– Александр, понятие «удаление из системы» для людей означает физическую смерть, – ровным голосом пояснил клон, чем заставил того замолчать.

– По протоколу, после удаления экипажа в сектор высылают арахотов для поиска и поимки дежуривших в этом временном промежутке наблюдателей, то есть, меня, для окончательной зачистки.

– А ты не хочешь умирать? Правильно я поняла? – уточнила Алиса, и увидев осуждающие взгляды остальных, добавила: – ну, а как ещё. Решение правильное, я бы, наверное, так же сделала.

Глеб что-то шепнул на ухо жене, и она замолчала.

– Она всё верно говорит, я не готов к смерти, абсолютно.

– Слушай, почему ты не воспользовался устройством, которое отправило нас на Землю? – поинтересовался Лёня.

– При использовании эхмора или идентификатора арахоты засекут моё местоположение и я не успею. Их функционал практически безграничен. Они созданы убивать таких как мы.

– Артём хотел сказать, что совершенно не приспособлен выживать в условиях дикой природы без технических устройств. Его знания в этой области ограничены. Наблюдателей не учат таким простейшим вещам, которые вы все умеете делать с раннего возраста, и то, что для вас всех обыденность, для Артёма трудновыполнимая задача, – поставил жирную точку в конце рассказа клон.

– Вот оно что! А я когда увидел, что ты делаешь с наёмниками, сперва подумал, что ты не человек, а машина, – Лёня похлопал Артёма по плечу. – А теперь главный вопрос: нам что с этого? Как ты, наверное, знаешь… – он сделал паузу, глянул на Дениса, и увидев его одобрительный взгляд продолжил: – люди – сложные существа, и не готовы делать что-то для других, не видя в этом выгоды для себя.

– Понимаю. Данный момент я продумал. Есть портал, то есть, устройство аварийной эвакуации. Мы хотим воспользоваться им для перемещения на Землю. Там мы будем в безопасности, тем более, арахотам потребуется много времени, чтобы выяснить, на какую из планет мы эвакуировались. На поиски уйдут сотни лет. Я успею прожить обычную человеческую жизнь.

– Это уже точно? – внимательно выслушав спросила Алиса.

– Да, главная задача – добраться.

– С этим сложнее будет, – вздохнул Денис. – Вы вдвоём дорогу-то хоть знаете?

– Денис, в мою память заложена карта до соседнего сектора. Точка эвакуации находится на острове в водах Восточного моря, – ответил клон.

– Артём, а подскажи мне, пожалуйста, эти твои арахоты как-нибудь угрожают остальным людям? – спросил Рашидов.

– Нет, население планеты их совершенно не интересует. Ни люди, ни медведи. Им нужен только я, – парень опустил взгляд.

– Я – за! – Серёга встал, и заправившись добавил: – я прямо сейчас готов идти дальше. Во мне столько сил, аж трясёт.

– Белов, успокойся и присядь на место. Информацию ты получил, а теперь медленно дыши и переваривай. – Архипов поднялся и посмотрел на каждого. – Семён Викторович, Вы сами решайте, что да как. Но по возвращению в портал, видимо, нам потребуется Ваша помощь. Йогарх, что с девушкой делать, решать тебе. Разум твой из неё достать невозможно. Глубоко внутри ещё находится ведьма, и я не знаю последствий ситуации, если она окажется на Земле. Со всеми остальными более-менее всё понятно, единолично за. Так?

С Денисом все дружно согласились, в чём он совершенно не сомневался.

– Возможно, ты прав, Денис. Её следует оставить в этом мире, – женским голосом ответил Йогарх.

– Не спеши. Время на размышления есть. Даже если останешься, то только вместе с Архам Хуром. Да, Семён Викторович?

– И вновь Денис абсолютно прав. Ведьма страшна, а когда она завладеет новым телом, которое развивается под её контролем, нам сложно будет с ней бороться, – ответил Рашидов. – Глеб, уделишь мне время, мне необходимо подробнее узнать обо всём, что творится в Эйсинберге.

– Да, что там узнавать! Начальники Ваши хотели убедиться, что Вы погибли. Ни разу нам не удалось нормально погостить. Вечно какие-то сложности, – улыбнулся Денис.

– Ну что, Вы поможете нам? – не дожавшись точного ответа на свой вопрос переспросил Артём.

Все дружно обратили взоры на Дениса. Его лидерство никто и не пытался оспорить, все понимали, что решение он примет, учитывая интересы каждого.

– Да, мы идём. Йогарх, вне зависимости от твоего решения, надо будет с тобой сделать схему порталов. Без тебя мы не сможем их обнаружить, потому что ты единственный, кто хорошо их чувствует. Ты уже знаешь, нам можно довериться. Семён Викторович, как решите вопрос со своей охраной, подбросьте нам немного различного имущества в дорогу.

– Порталы принадлежат медведям, и не созданы для того, чтобы ими таким образом пользовались люди, – ответил Йогарх, – но ты доказал свою благонадёжность.

– Барышня, мы на медвежьих землях кого только не видели, даже один старый медведь нам разрешил своей поляной воспользоваться, а ты тут нервничаешь. Лёня, как там звали его, Ирхам? – вновь начал выступать Серёга.

– Да, Ирхам Хур.

– Вы знакомы с Ирхам Хуром? – Йогарх от удивления даже привстал.

– Знакомы, знакомы. Дела минувших дней. Ещё заходили к Орхам Хуру, но к сожалению, живым не застали, его убили. Всё, вопрос решён, выходим до восхода солнца, а сейчас те, кто дежурит, остаётся здесь, остальным спать, – сказал Денис и подкинул веток в костёр.

Глава 2

Под тихий треск костра уснули лишь Глеб с женой и Рашидов. Остальные же хмуро сидели молча и каждый думал о своём. Саша с Сергеем периодически подтаскивали сухие ветки, которых в диком лесу было великое множество.

Девушка Нина с разумом медведя иногда отрывала взгляд от гипнотического огня и беспокойно смотрела в темноту леса. Денис и все остальные это замечали, но были спокойны. Люди находились почти в центре поляны, и могли сразу заметить любого зверя, вышедшего к ним.

– Красивая девушка, да? – Саша плечом подтолкнул Серёгу.

– Ну да… – засмотревшись на фигуру Нины согласился Белов.

– Я не особо понял про разум. Так она девушка, или медведь?

– По всем видимым признакам, она девушка, – ответил Серёга шепотом.

– Я бы на вашем месте не стал к ней подкатывать, – посоветовал Лёня, видя явный интерес парней к единственной свободной девушке в компании. – Вы в курсе, что она с Денисом спала?

– И что? Это же, наверное, давно уже было, – пожал плечами Саша, не видя в этом ничего зазорного.

– Да, давно, только он про это не знал. В ней тогда разум ведьмы сидел. Медвежьей ведьмы. Она так сделала, что он думал, как будто это во сне происходит. А всё для того, чтоб ребёнка зачать, и разум свой поместить в голову того ребёнка. Я вот точно знаю, что у неё девочка будет. – Лёня наклонился к офицерам шёпотом рассказывал про былые проделки ведьмы, отчего они не отводили от неё взглядов. – И молите Бога, чтобы эта ведьма вновь не заняла место в её голове. А сейчас там старый медведь сидит, и он не даст подкатить свои… – Лёня сделал небольшую паузу, – короче, старый шаман Йогарх скорее вам кишки выпустит, чем допустит к её телу. Поэтому, лучше держитесь подальше.

– Да ну, врёшь. Ты, Лёня, головой, наверное, ударился, – Попченко не верил его рассказу.

– Поверь ему, Саша. Просто поверь! – вслух сказал Денис. Он сидел чуть в стороне и молча смотрел на огонь. Казалось, он не слышит шёпота парней.

– А точно, я ведь могу и достоинства ваши оторвать! – достаточно грубо ответила Нина, посмотрев прямо в глаза Саше, от чего оба офицера смутились и отошли в сторону, якобы, наблюдать за обстановкой, чем вызвали тихий смех оставшихся вокруг костра людей.

– Саш, слышишь? – прозвучавшие вдалеке короткие очереди заставили Дениса прислушаться. Остальные тоже притихли, пытаясь различить звуки.

– Пулемёт. Не меньше, чем 7,62, – ответил Попченко. – Не ближе десяти километров.

– Мне казалось, мы больше прошли, – удивился Лёня.

– Леонид, мы преодолели расстояние тринадцать тысяч пятьсот сорок три метра, до места назначения ещё двадцать пять тысяч двести семнадцать метров, – тут же пояснил клон.

– Уф, я и забыл про твоё присутствие, – Лёня дёрнулся от испуга. Что Артём, что его помощник Артур сидели тихо, изучая звёздное небо.

– Видимо, наёмники. Не хватало ещё их на хвосте.

– Теперь-то им что от нас надо?

– Саша, я не в курсе, – ответил Архипов.

– Денис, будем честны, у них очень много причин искать нас. Вспомни колонну, тобою расстрелянную, сколько шороху навёл со своими ребятами. Зуб на тебя у них великий. И вчера неплохо засветились. А если среди них есть следопыты… – начал было Лёня и замолчал.

– Что ты хотел сказать? – спросил Архипов.

– Саша, ты говоришь, выстрелы пулемёта слышно за десять километров? – уточнил Лёня.

– Ну, в данных условиях примерно так. Но это точно пулемёт, – ответил тот.

– А прошли мы тринадцать с половиной километров. Понимаете?

– За нами идут? – подключился к разговору Белов, и все посмотрели на Дениса.

– Видимо, так и есть, а сейчас они на зверьё нарвались. Ладно, будите всех, двигаем отсюда, всё равно не спится, – поднимая автомат сказал Архипов.

Через пять минут группа, ведомая клоном в одному ему известном направлении, неспешно ушла с поляны. Йогарх чувствовал, что хищники-одиночки близко, но они не решались нападать на людей в таком количестве. Всё то время, пока они находились в лесу, ночные охотники подкрадывались к ним и наблюдали, пытаясь уловить удобный момент для нападения, но подошедший более крупный зверь отпугивал мелких. И так продолжалось практически всю ночь. Рашидов, зная повадки местных обитателей, постоянно торопил людей и подгонял отстающих, чтобы колонна не растягивалась, давая хищникам возможность для нападения. Так они и встретили утро, прожив ночь без единого выстрела.

– Артём, а коллеги твои, арахоты… Они люди? Чего нам ожидать, если всё-таки найдут нас? – спросил Денис на очередном привале. Большинству приходилось считаться с теми, кто был изначально слабее и менее вынослив, поэтому двадцатиминутный отдых каждые два часа пути устраивали регулярно.

– Да. Люди.

– То есть, их можно убить? – спросил Лёня пережёвывая однородную массу рациона питания.

– Любое живое существо можно убить. И этих тоже, – ответил Артём.

– Ну, хорошо. Это добавляет оптимизма. – Денис доев свою порцию спрятал обёртку в карман, – мусор уносим с собой, следы не оставляем.

– Тихо, вы слышите? – Нина приложила палец к губам и перестав жевать отошла чуть в сторону.

– Что там? – спросил Рашидов, но девушка вновь жестом попросила тишину.

– Артур, сколько осталось до портала? – спросила она.

– Нина, про портал не знаю, но до точки, где мы впервые увидели тебя и остальных людей осталось пять тысяч сто семьдесят метров с погрешностью в один процент, – ответил клон.

– Там лес заканчивается, и там люди. Не знаю сколько их, но слышно. Они на технике, – сообщил Йогарх.

– Там огромное поле, за которым Спарта, – добавил Лёня.

– В этом лесу часто порталы открываются, я предполагаю, что это могут быть охотники за головами. В любом случае, нам не стоит задерживаться. – Рашидов подошёл к девушке и потянул её за руку.

Не задерживаясь ни на минуту люди последовали дальше, переход через лес занимал очень много времени. Расстояния, казавшиеся небольшими, им приходилось преодолевать часами. Время было уже послеобеденное, все понимали, что через пару часов начнёт вечереть. Кроме Глеба с Алисой к этому моменту усталость почувствовали и остальные. Энергия ввиду отсутствия хорошего питания и полноценного отдыха быстро исчерпалась, и последние километры уже никто никого не торопил, все старались не отстать от клона, вымеряющего длинными шагами метр за метром.

– Так, кстати, реально ближе, – Лёня иногда бежал, догоняя группу. – А то мы через Спарту такой круг делали.

– Да кто же знал! Тоже пешком пошли бы, а не тачку искали, со всеми вытекающими проблемами, – добавил Белов. Они вместе с Сашей шли замыкающими, стараясь держать под контролем фланги и тыл пешей колоны.

Периодически начали встречаться следы от гусениц. Денис, впервые увидев, их на мгновение остановился от избытка чувств и воспоминаний, но Артём и его клон не разделяли этих чувств, им было недоступно ощущение теплоты воспоминаний, и поэтому они на такие мелочи даже не обращали внимания. Клон с каждым шагом сокращал расстояние, выполняя поставленную перед ним задачу.

– Денис, вот тут! – Артур встал как копаный.

– Что тут? – не понял Архипов.

– На этом месте мы вас впервые и увидели, – пояснил Артём.

– Дальше я дорогу знаю, – сообщил Йогарх голосом девушки и вышел вперёд, прокладывая новый путь между деревьями.

Заброшеная медвежья деревня оставалась без изменений, и о том, что здесь никого не было, говорили ворота, по-прежнему стоящие прикрытыми.

– Семён Викторович, всё достаточно аккуратно и без разрушений! – Денис приоткрыл одну створку, пропуская вперёд Рашидова. – Йогарх, обрати внимание на стену. Нам с тобой надо перерисовать и расшифровать все эти знаки. Помнишь, да?

Девушка кивнула, проходя к стене со старыми фресками. Остальные прошли как к себе домой, и лишь Артём с помощником озирались по сторонам, не совсем понимая, зачем они все вместе закрываются в разрушеном здании, а через мгновение внутри остались лишь они и Денис с Ниной. Остальные без приглашения давно прошли внутрь портала.

– Артур, Артём идите сюда! – позвал Денис, – смотрите, мы находимся тут! – он ткнул пальцем в еле различимый рисунок. Штукатурка вместе с частью полноценной картины обвалилась, и из всей большой схемы рассмотреть можно было лишь процентов тридцать. Йогарх в теле Нины встал рядом, слушая Архипова.

– Вам надо добраться до этой точки, – сказал он.

– Это из какого выхода идти?

– Смотри, в большинстве порталов есть три выхода, иногда четыре. Они обозначены вот такими символами. Каждый из этих символов – это цифра и направление. Но ты ориентируйся по цифре.

– А, так вот что эти символы обозначают. Это же они прорисованы на арках над выходом?

– Совершенно верно.

Йогарх вошёл во вкус и долго объяснял расположение каждого портала, которые повстречаются на пути к восточному морю. Денис сходил к Белову за листом бумаги, и теперь со слов медведя делал схему, чтобы со временем не забыть, что он сказал. Клон просто запоминал всё, что говорили девушка и мужчина. В итоге Артур сличил нарисованую схему со своими загруженными картами, добавил туда ещё несколько поселений с людьми и обозначил расстояния.

Так выяснили, что до побережья ни много ни мало, почти пять с половиной тысяч километров. Эта информация ужаснула Архипова, но Йогарх напомнил, что пройдя через три портала они сократят пеший маршрут наполовину. При этом путь будет проходить зигзагообразно. То на север, то на юг.

Артём, слушая всё это, медленно начинал паниковать, постоянно переспрашивая, как можно добираться из одной точки до другой. Спрашивал про людей и их привычки, и задавал много других вопросов, ответы на которые для него стали открытием.

Внутри портала два часа, пока отсутствовали Денис и Йогарх, Семён Викторович общался с Глебом и Алисой, выясняя ситуацию, которая сложилась в Эйсинберге. Ему было важно знать, с чем придётся столкнуться. Сам он считал, что покинул свой посёлок буквально вчера, а сегодня вновь возвращается. Он понимал, что это ложная память, и за те месяцы, что он отсутствовал, там произошли кардинальные изменения.

Когда портал, как и окружающий его мир, погрузились в ночь, Рашидов ушёл, взяв небольшой список от Архипова. Йогарх в теле Нины изначально хотел пойти вместе с ним, но не стал испытывать судьбу и решил дождаться его возвращения. Он решил, что Нина должна уйти в посёлок Эйсинберг и там уже жить под присмотром Архам Хура и там родить ребёнка с разумом ведьмы. Глеб с Алисой наотрез отказались появляться в посёлке, даже с целью помочь Рашидову.

Так начались томительные дни ожидания Семёна Викторовича. Портал по сравнению с диким лесом походил на отель, которому с натяжкой можно было дать две звезды. Сухо, тепло и безопасно. Тут можно без опасения разводить костёр, питьевой воды вдоль, а единственным минусом для большинства стало питание, сокращённое до минимума.

К вечеру следующего дня, когда ещё никто не ожидал увидеть Рашидова или кого-либо другого, в портале со стороны Эйсинберга появились двое мужчин. Их появление всполошило всех, в особенности Сашу и Сергея. Молодые офицеры готовы были пристрелить нежданных гостей, но их успел остановить Глеб, который в этот судьбоносный момент прогуливался рядом с выходом.

– Не стреляйте, это же Нуримон с сыном, – встав между Попченко и гостями крикнул он.

На крик вышли из избы Денис с Артёмом.

– Кто это? Ты его знаешь?

– Знаю, Серёга, знаю. Видишь же, они безоружные.

Белов только сейчас обратил внимание, что в руках у них сумки. Его сомнения развеял Архипов, опустив ствол автомата к земле.

– Уважаемый Нуримон, – поздоровался Денис приложив руку к сердцу.

– Видели Семёна Викторовича, просил вам продукты принести, – ответил мужчина на чистом русском языке без какого-либо акцента. – Мы можем пройти?

– Да, конечно! – удивлённо ответил Денис и отступил в сторону.

– Семён Викторович обеспокоен вашим питанием, а сам он сможет прийти нескоро, дел у него много, – сказал Нуримон проходя мимо. Парень следовал за ним.

– Это кто? Ты его знаешь?

– Да, Саша, знаю. Да уберите вы автоматы, – шепнул парням Архипов, – они живут в горах, недалеко от входа в этот портал. Мы проезжали мимо.

Нуримон дошёл до костровища и поставил сумки на землю, в этот момент к нему подошли Артём и его клон. Пожилой мужчина долго смотрел на них, а после протянул руку.

– Ник! – представился он.

– Артём! – удивленно ответил парень и ответил на рукопожатие.

Ник, как представился Нуримон, не отпуская руки Артёма слегка вывернул её и посмотрел на запястье, где красовались свежие шрамы, оставленные идентификатором.

– Наблюдатель? – спросил он и отпустив руку показал своё запястье, где были еле видны маленькие точки застарелых шрамов, образующие круг. – А это твой клон?

– Да! – выдавил из себя Артём. – так Вы тоже были…

– Был когда-то! Сорок лет назад я покинул экипаж. И как видишь, я старею.

– А он? – ткнув пальцем на молодого парня спросил Артём.

– А это мой клон. Его имя Нок. Да, я тогда фантазией не отличался.

– Нуримон, так ты тоже из этих? – Денис остановился рядом.

– Да, уважаемый Денис.

– А я думал, ты таджик. Помнишь, ты мне душещипательную историю рассказывал, и про сына своего говорил.

– Помню, Денис. Эту легенду Рашидов придумал. Но, не суть. Артём, отдай своего клона в помощники Ноку, пусть учится готовить. А мы с тобой пойдём поговорим. Меня данная ситуация тоже беспокоит, – ответил Ник, и взяв под локти Артёма направился к лавке у избы. Денис с Лёней отправились следом. А все остальные, увидев свежие куски мяса и какие-то крупы, воодушевились вкусным обедом и не сговариваясь начали помогать молодому парню.

– А ты почему ушёл? – Артём был до сих пор удивлён. Ему казалось, что такое невозможно, и он долго пересиливал себя, когда принимал решение о побеге.

– У всех свои причины, Артём. У тебя что случилось?

– Арахоты! Все члены экипажа удалены. Я взорвал корабль и сбежал. По счастливой случайности рядом оказались люди.

– Счастливой для тебя?

– Не только, – ответил Денис на вопрос мужчины, – мы сейчас ему долг возвращаем. Благодаря ему мы практически заново родились.

– Интересные у вас судьбы. Семён Викторович ввёл меня в курс дела, и даже предложил сопроводить вас, но я уже стар для путешествий, да и привык к этим местам. Твой клон исправен? Он тебе принесёт немало пользы, но помни, что покинуть эту планету он не сможет. И лучше заранее обдумать, куда ты его пристроишь, прежде, чем покинешь этот мир.

Слова Ника для Артёма стали открытием. Он и не думал прощаться со своим клоном, к которому за все эти годы привык как к родному брату. А уничтожить его или же другим способом навредить – даже в голову не приходило.

– Может, ты его к себе заберёшь? – предложил Лёня. – Зачем добру пропадать. – Он рассуждал об Артуре как о предмете.

– Предложение хорошее. Артём, подумай, время ещё есть. Его оставлять на самостоятельную жизнь нельзя. Клоны очень подвержены доверию к людям, и любой человек сможет приучить его к себе. А в нём заложена большая сила, что в плохих руках может принести много бед.

По поляне постепенно растекался аппетитный аромат жареного мяса, от которого у всех запустилось обильное слюноотделение, и каждый организм требовал хоть маленький кусочек.

– Что арахоты вышли на охоту – плохо очень. Денис, ты знаешь, кто это такие? Вижу по глазам, не знаешь. Это не просто люди, да и людьми их сложно назвать. Лишь обличие делает их людьми. В моём корабле их два десятка хранилось, и они стали итоговой точкой в принятии мной решения об уходе. Мой экипаж впоследствии отправил моих же арахотов охотиться за мной. Но они были моими, и я со своим клоном всех их уничтожил. – Ник взглянул на молодого клона, который в отличие от него совершенно не старел. – Решено, я отдам вам Нока, он поможет вам всем, и когда вы уйдёте на Землю, он приведёт ко мне твоего клона, я позабочусь о нём, – сложив сухие руки на коленях сказал Ник.

Артём посмотрел на Дениса в поисках ответов на вопросы, возникшие в его голове, а после перевёл взгляд на Артура, неумело промывающего крупу в казане. Для них события развивались слишком стремительно, не позволяя сосредоточиться, чтобы адекватно на них реагировать. Появлялись новые люди и новые ситуации, и каждый раз необходимо было принять такое решение, о котором спустя время не придётся сожалеть.

Ближе к полуночи вкусный ужин был готов. Никто не спал, ожидая приготовленного плова. Хоть вместо риса Нок и использовал местную крупу, менее вкусным блюдо от этого не стало. Настроение у всех было приподнятым, особенно у Алисы, которая больше всех страдала от отсутствия нормальной еды.

Артём долго разглядывал у себя в руках деревянную тарелку с доброй порцией, наблюдая, как все весело жуют, нахваливая вкус и аромат. Блюдо пахло и правда вкусно. Преодолев некоторое отвращение от незнакомой констентенции, Артём немного зачерпнул ложкой и положил в рот, пытаясь проглотить, но тут же поперхнулся, вызвав смех у окружающих.

– Ты бы прожевал для начала! – подсказал Лёня, хлопнув парня по спине.

Артём медленно начал жевать, расплываясь в улыбке.

– А это реально вкусно! Слушай, попробуй, – он протянул ложку клону.

– Артём, в процессе приготовления я не раз пробовал, и нахожу это идеальной заменой тому рациону, что ты употребляешь, – ответил тот.

– Действительно, и не поспоришь, – согласился Артём, обдумывая предложение пожилого мужчины, который в прошлом, как и он сам, был наблюдателем.

Постепенно поздний ужин перешёл в чаепитие со сладостями. Нуримон знал толк в угощениях, и прекрасно умел принимать гостей, даже не у себя дома. Он улыбался и вежливо рассказывал Алисе о различных блюдах, которые так популярны в этом мире. Чаепитие у костра наполнило общение теплотой, многие на время забыли, где они находятся, и какие трудности у них впереди. Они наслаждались жизнью прямо здесь и сейчас, понимая, что «завтра» может и не быть.

Условным дежурным на ночь остался сам Денис, отправив всех спать. Ник с Ноком ушли, пообещав ещё вернуться. Артём принял его предложение, и смирился с тем, что в конце концов ему придётся попрощаться со своим клоном Артуром.

Йогарх на радость Дениса принял решение остаться вместе с Архам Хуром, дабы в момент рождения ведьмы они могли её контролировать вдвоём. Старый медведь боялся, что попадя в мир обычных людей ведьма обретёт огромную силу, с которой простые смертные не смогут справиться. Для Архипова это стало облегчением, так как не надо было следить за Ниной. Даже если в её разуме сейчас был медведь, девушкой и обычным человеком она быть не переставала. Из отрицательного он выделил, что порталы придётся искать самому. Йогарх остался единственным медведем, который теперь отлично знал их расположение.

Утро следующего дня началось так же, как и предыдущее. Все находившиеся на поляне люди постепенно выходили из старых медвежьих построек и шли к роднику. Через пару часов после рассвета на входе вновь появились Ник с клоном. На радость остальным они вновь принесли провизию, и уже чувствуя себя как дома, начали разжигать костёр для приготовления завтрака. Архипов не дожидаясь его ушёл отдыхать после ночного дежурства.

Саша Попченко сидел под стенами избы, и расстелив перед собой найденую на поляне плащ-палатку чистил автомат. Эту процедуру по возможности он проводил ежедневно, и она давно уже превратилась в некий ритуал. Он чувствовал себя дискомфортно, если в очередной раз не разберёт и не почистит своё оружие. Ощущения напоминали те, когда человек утром не чистил зубы.

Сняв крышку ствольной коробки и достав затворную раму с поршнем, заглянул в дульное отверстие. И каково же было его удивление, когда он увидел силуэт человека. Разобранный автомат был направлен на выход с поляны к заброшеной деревне. Саша, приняв силуэт за игру воображения, опустил оружие, и уже внимательно посмотрел на арку, под которой теперь было пусто.

– Что за чертовщина! – вслух выругался капитан и быстро собрал автомат. – Серёга-а-а! – окликнул он.

– Что? – на зов Белов вышел из-за угла.

– Буди Архипова! У нас гости!

– Какие ещё гости? Наши гости у костра, – улыбнулся Белов. Но Саша уже примкнул магазин к автомату, и Сергей быстро убрал ухмылку с лица. – Ты серьёзно?

– Серьёзнее некуда, – ответил Попченко, и подбежав к выходу из портала встал с краю.

Белов, видимо, забыл, как действовать тихо, ибо последующие секунд десять по всей поляне слышны были его крики о тревоге, но стоило отдать должное ему и всем находившимся внутри. Все, кто имел оружие, тут же оказались рядом, включая взъерошеного Дениса и Ника с его клоном.

– Это должно было когда-то случиться! – подходя к арке сказал Нуримон Ноку, – Ты знаешь, что делать, и возьми с собой Артура. Научи его.

В этот момент из прохода внутрь зашли двое, они делали медленные неуверенные шаги, держа перед собой оружие, готовые стрелять в любой момент.

Никто из группы Архипова не успел правильно среагировать, да и не знали они, что в этом случае делать. Стрелять на поражение было опрометчиво, а бросаться на вооружённых людей, чтобы пленить их – рискованно.

Мужчины сделали пару шагов внутрь и остановились, рассматривая избы, они ещё не увидели, что с обеих сторон позади них стоят люди. Архипов выхватил пистолет и прицелился нежданному гостю в голову, но в этот момент Нок, вооружённый двумя кухонными ножами для разделки мяса шагнул, оказавшись за их спинами, и легко воткнул ножи каждому в шею. Не ожидавшие подобного, люди захрипели, выронив автоматы, они ещё пытались схватиться за шеи, но клон опять шагнул вперёд, крепко держа ножи, и лезвия обоих клинков разрезав трахею и тонкую кожу вышли под подбородком. У людей не было шанса остановить кровотечение, оба захрипели, разбрызгивая кровь. Они почти одновременно упали на колени, и через секунду – ничком, лицом в землю.