Текст книги "Костяная колдунья"

– То, что нам не принадлежит? Он принадлежит только нам. Гвен – законная преемница, и все, чем обладает наш магический род, принадлежит ей, – огрызнулась тетка.

Ее ноздри раздувались, а в тусклом голубом взгляде вспыхнуло негодование.

В знак согласия Гвен надменно кивнула и скрестила руки на груди.

– Роган Кендрик. Знакомое имя. Где я могла его слышать? – кокетливо спросила она, вот так запросто переключаясь с раздражения в мой адрес на интерес к нему.

Не будь я настолько зла, меня бы впечатлили ее способности к многозадачности.

– Вот черт, я снова ошиблась, – заявила я, хлопнув себя ладонью по лбу. – Гвен – законная преемница? Даже не думала! Наверное, тогда ты не будешь против показать мне кости, – невозмутимо произнесла я, отбросив наконец всю театральность и зловеще глядя на тетку.

Она начала заикаться. Взгляд ее заметался по комнате, а разум изо всех сил пытался сформулировать очередной бредовый аргумент еще никчемнее прежнего – и мы обе это осознавали.

– У нас пока нет костей, но это ненадолго, – усмехнулась Гвен.

После этой неприкрытой угрозы я окончательно слетела с катушек.

Я подошла к ней поближе. Все, мое терпение лопнуло. Варианты развития событий всплывали в голове, будто передо мной распахнулся шкаф, наполненный чарами вместо одежды, и теперь мне предстояло решить, что же выбрать. Я напомнила себе, что чувствовала, когда нанесла свою печать на кости и в саму мою суть вплелось больше способностей, чем можно было себе представить. Казалось, в ответ на гнев некоторые из этих способностей так и просятся немедленно высвободиться.

«Ну что ж, посмотрим, как со всем этим управляться».

Земля под ногами задрожала. Поначалу совсем чуть-чуть, но с каждым моим уверенным шагом дрожь нарастала. Стекло на полу звенело и царапало пол, разлетаясь в стороны. Магда и Гвен завизжали, потянулись друг к другу, пытаясь устоять, и испуганно уставились на меня, пока я приближалась.

Со стороны могло показаться, будто я управляю стихиями, хотя у остеоманта не бывает такой силы. Вот только Гвен и Магда не знали, что их дом был построен на могилах наших предков, которые жили здесь задолго до них. Их кости давно рассыпались, зато сущность и сила по-прежнему хранились в самой земле. Уж кости-то я умею себе подчинять, но этим придурочным совсем не обязательно все знать. Пусть считают, что я какая-нибудь метаведьма. В следующий раз дважды подумают, прежде чем связываться с тем, чего лучше не касаться.

– Остановись! – закричала Магда, когда со стен начали падать картины, а справа от нас вверх по величественной мраморной лестнице поползла трещина. – Пожалуйста, перестань! – взмолилась она.

– Где моя книга?! – рявкнула я так, чтобы она поняла: со мной шутки плохи.

– У нас ее нет! – проверещала тетя.

Неужели она всерьез считает, что я в это поверю? Они казались себе такими важными и неприкасаемыми, когда воровали гримуар. Но теперь, когда земля под ними содрогалась и трещины расползались по стенам этого уродливого дома, им пришлось взглянуть правде в глаза.

Магда хотела мне возразить, я это по лицу ее видела. И все-таки она знала: чем дольше будет сопротивляться, тем больше всего я разрушу. Здесь и сейчас спорить с моим гневом и моими требованиями было бессмысленно.

Я ощущала, как пьянящий поток силы течет сквозь меня. Сердце колотилось от волнения при единении с сущностью всех, кто был до меня. Чары внутри меня бурлили и готовы были вырваться наружу, чтобы поиграть и испытать свои возможности. Но я вовсе не хотела быть погребенной под развалинами этого дома, я всего лишь хотела забрать гримуар и никогда больше не видеть тетку и кузину. Их деспотическому превосходству и привилегиям пришел конец. Кости сделали выбор, и эти двое оказались такими же, как и любой другой человек. Скорее даже, их низвели на уровень низших, лучше которых они всегда себя считали и над которыми постоянно издевались.

Откуда ни возьмись в комнату вбежала горничная Тереза, сжимавшая в руках большую книгу в кожаном переплете каштанового цвета. Нетвердой походкой она шла ко мне по дрожащему полу; на ее лице читалась решимость. Я отпустила кости, вросшие в саму сущность земли под домом, и Тереза протянула мне фолиант. Вместе с ним она также передала мне бабушкину доску для предсказаний, ониксовый маятник и длинную серебряную цепочку с подвеской с изображением сигила [18]18
  Си́гил – одиночный символ или несколько сочетающихся символов, обладающих волшебной силой.


[Закрыть] моей семьи.

– Да как ты посмела! – с визгом затопала Магда, как только дом перестал дрожать.

Она занесла руку, явно собираясь влепить пощечину хрупкой женщине средних лет. Но я, не успев ни о чем подумать и даже не произнеся заклинание, одним взмахом руки помешала костям Магды нанести удар. Меня слегка ошеломила та легкость, с которой я распоряжалась настолько серьезной силой. Однако я справилась с изумлением и поспешила насладиться гордостью и радостью, расцветающими в душе.

Вся эта новая магия, пожалуй, превзойдет мои самые смелые ожидания. И глупо отрицать: образ властной стервы мне весьма к лицу.

Магда застыла как вкопанная. Обездвижить ее было так же легко, как заставить не моргать. Она по-прежнему издавала какие-то звуки, но в ее визге не было никакого смысла, ведь шевелить ртом и складывать слова она тоже не могла. Все произошло так быстро, что Тереза успела отшатнуться от удара, которого так и не произошло.

– Какого черта ты сотворила с моей матерью? – вскрикнула Гвен, дергая Магду за поднятую руку.

Но та не сдвинулась с места.

Кузина завопила, пытаясь расшевелить мать и вывести ее из состояния, в которое я ее ввела. Однако если Гвен собиралась продолжать в том же духе, все, чего она добилась бы, – это сломала бы матери руку. Я обладала властью над костями, так что Магда не шевельнется, пока горничная не окажется в безопасности, а я не получу ответы на кое-какие вопросы.

– Ты что, думала, я за ним не приду? – раздраженно спросила я тетю, замершую на месте. – Зачем вообще было красть гримуар?

Я чуть было не успела снять чары с челюсти тети Магды, чтобы она могла говорить, но меня прервала Тереза.

– Они собирались его сжечь, – тихо сказала она, и настала моя очередь застыть с открытым от потрясения ртом. – Гвен хотела прочитать его от корки до корки, после чего они собирались его уничтожить.

Признание Терезы начисто лишило меня дара речи. Да как можно быть настолько эгоистичными, безрассудными и гнилыми до самого основания? Да, я и сама не в восторге от того, что кости, которые им так хотелось заполучить, достались мне! Но ведь гримуар предназначен не только для меня: он передается каждой следующей костяной ведьме из поколения в поколение. Они разорвали бы эту магическую цепочку, и ради чего?

Меня переполняло отвращение. Я знала, что гримуар под защитой, но требовалось убедиться, что ничего подобного больше не повторится. Он был слишком ценным, чтобы позволить хоть кому-то даже попытаться уничтожить его, а вместе с ним и всю силу нашего рода.

– Спасибо, что сберегли эти вещи, – глухо сказала я Терезе, все еще пребывая в шоке от ее слов.

Не обращая внимания на отчаянные выкрики Гвен, я достала телефон и вытащила из-под чехла визитку.

– Вы не представляете, как я благодарна за то, что вы поступили правильно. Знаю, это было нелегко. А еще я знаю, чего вам это будет стоить, – произнесла я, вручая ей свою визитку. – Позвоните мне через пару дней, и я помогу вам найти работу получше.

– Спасибо вам за доброту, чародейка. Сожалею, что, как только власть перешла к вам, вас попытались опозорить. Пусть те, кто осмелится пойти против законного остеоманта, рассыплются, как столбы пыли, – провозгласила она, протянув руку к моему лбу и перекрестив меня.

Удивление вспыхнуло во мне подобно пламени свечи. Меня ошеломило ее уважительное приветствие и неожиданное понимание того, что здесь происходит. Я считала, что она всего лишь прислуга, но когда выслушала ее, тут же ощутила нечто гораздо большее. Магия окутывала ее всю, как доспехи. И вдруг я поняла, что это дело рук бабушки Руби. Все тело Терезы излучало ее благословение. Меня пронзило четкое осознание: это бабушка привела ее сюда в нужный момент. Глядя на Терезу, я поражалась тому, что внезапно о ней узнала.

Она была из тех, кто обучается при ковене [19]19
  Ко` вен – сообщество ведьм, которые собираются для проведения ритуалов на шабаш.


[Закрыть]. Я и не представляла, что они еще где-то остались. Однако ощущала непоколебимую преданность Терезы тому, кого кости сочтут достойным.

Я была ошарашена прозорливостью бабушки, как и тем, что последователи магов до сих пор существуют. Глядя в карие глаза Терезы, полные обожания, я видела в них отражение бабушкиной любви и ее замыслы насчет меня. У меня не осталось ни тени сомнения: бабушка всегда знала, что кости выберут меня. Она все это устроила, чтобы помочь мне, и я могла только гадать, с чем еще из того, что она предвидела, мне придется столкнуться.

Я вопросительно посмотрела на Рогана. И с ним бабушка Руби связала меня намеренно? Знала ли она, что творится с другими остеомантами? Что же еще мне предстоит обнаружить?

Я снова сосредоточилась на Терезе: она собиралась уйти. Не знаю, что именно на меня нашло. Тепло овеяло меня, как в летний денек, и медленно поглаживало меня по спине. Меня охватило чувство, похожее на то, которое возникло в момент осознания, что я должна помочь Рогану. Спокойствие и ясность обострили мой разум, и я инстинктивно поняла, что следует сделать.

Протянув руку к Терезе, я положила ладонь ей на плечо. Ее взгляд сиял почтением, и когда я заговорила, она слушала меня затаив дыхание.

– Пусть весь ваш род сопровождают честь и стойкость, выказанные вами сегодня. И пока будет так, чары нашего рода будут направлять и защищать всех вас от первого вздоха до последнего. Да вплетется мое благословение и мой обет в ваши кости, а вместе с ними – память о моей бесконечной благодарности и уважении.

Чары потекли по всему телу Терезы от макушки до стоп. Они были невидимы, но отчетливо ощущались. Вокруг нее мерцало завораживающее сияние. Я с трепетом наблюдала за тем, как пронизанное магией благословение струилось, окутывая ее. Раньше я не видела ничего подобного: красота и мощь происходящего поразили меня.

Глаза Терезы наполнились слезами благодарности, а на губах показалась изумленная улыбка. Я с удивлением смотрела на свои руки. Неужели все это сделала я?

– Это большая честь для меня, чародейка. Огромная честь. Если вам когда-нибудь понадобится хоть что-либо, пожалуйста, обращайтесь к любому Пальяно – это моя фамилия. Наш род будет служить вам так же, как и всем остеомантам до вас.

– Спасибо, – произнесла я, вздрогнув от очередного крика Гвен, который поднялся на новую, недосягаемую высоту.

Тереза ушла, не сказав больше ни слова. Из спокойствия нашего разговора я вернулась в суровую реальность с воплями и пронзительными требованиями освободить тетку. Я повернулась к Магде и Гвен, которая покрылась красными пятнами от тщетных попыток снять заклятие с матери.

– Леннокс, отпусти ее! – снова воскликнула кузина, дернув мать за вытянутую руку.

На лице Магды застыло недоброе намерение, а язвительная гримаса и прищур в точности передавали, что она за человек.

– Перестань так ее дергать, иначе что-нибудь сломаешь, – предупредила я Гвен, а затем включила камеру телефона и сделала пару снимков тети во всей ее омерзительной красе.

В этом году семейная рождественская открытка [20]20
  В Европе и США по традиции на Рождество родственники рассылают друг другу открытки с семейными портретами.


[Закрыть] будет эпичной.

– Да пошла ты, стерва! Думаешь, тебе это с рук сойдет?

Гвен снова потянула мать, будто думала, что где-то скрыт рычаг, который поможет ее освободить. Вот только на этот раз, когда она потянула, раздался громкий треск. Рука Магды от середины предплечья повисла под неправильным углом.

– Вот дерьмо, – в ужасе пробормотал Роган, держа сжатый кулак перед открытым ртом, словно не позволяя потрясению выплеснуться наружу.

– О боже! – Гвен зарыдала, осознав, что наделала.

Меня всю передернуло, и я покачала головой. А ведь я ее предупреждала!

– Ты сломала ее! – завывала Гвен, уничтожающе глядя на меня.

– Чисто технически это сделала ты, – возразила я, указывая на тетку и обводя в воздухе круг около сломанной руки.

– Отпусти ее немедленно! – Новый крик кузины походил на свист закипевшего чайника.

– Это может плохо кончиться, – начала я, но Гвен прервала меня:

– Сейчас же!

Я смиренно выдохнула. Ладно, раз уж она снова меня не слушает, это ее дело. Взмахом ладони я освободила Магду от удерживающих чар.

Мучительный вопль разнесся по ставшему весьма неприглядным холлу, и тетка осела на пол, баюкая сломанную руку. Гвен подскочила к ней и попыталась дотронуться до места повреждения.

– Ты безмозглая дура, – прорычала Магда на Гвен, не дав дочери коснуться руки.

Потом посмотрела на меня взглядом, горящим от боли и ярости.

– Срасти ее, – приказала Магда, протягивая мне руку, теперь уже висящую под прямым углом. – Сделай так, чтобы она срослась! А не то я позабочусь о том, чтобы кости поскорее перешли к кому-нибудь другому.

– Ты угрожаешь ей снова? – спокойно уточнил Роган.

Обойдя меня, он встал впереди, чтобы каким-то странным образом защитить.

– Она сломала мне руку! – обвинила меня Магда. Ее визгу позавидовала бы дикая свинья.

– Она всего лишь помешала тебе ударить горничную. А это сделала твоя упрямая и невнимательная дочь.

Лицо Гвен скривилось от возмущения, но Магда не дала вырваться потоку желчи, который ее дочь собиралась извергнуть на Рогана. Держу пари, теперь она очень сожалела о том, сколько слюней у нее натекло при виде него. Должно быть, это его дар – сначала привлекать, а потом вызывать отвращение.

– Ты привела в мой дом какого-то низшего, напала на меня и мою дочь, а теперь позволяешь ему разговаривать так со своими родственниками? – требовательно заявила она, и я фыркнула со смеху.

– А, так теперь мы родственники? – спросила я в притворном изумлении.

Можно было сказать ей, что Роган такой же «низший», как и я сама, но это было неважно. Либо Магда попыталась оскорбить его ведьминским прозвищем для тех, кто не обладает магическими способностями, либо была слишком тупоголовой, чтобы понять, кто он такой. В любом случае дальнейшая болтовня с теткой – пустая трата времени. Я получила то, ради чего сюда приехала, и мне надоело находиться в обществе настолько мерзких людей. После такого надо бы как следует почиститься. Возможно, даже придется сжечь всю одежду, чтобы избавиться от их сглаза и дерьмовых флюидов.

– Пойдем.

Роган кивнул и развернулся, чтобы уйти. Забияка лежал в отключке у него на руках, будто все происходящее было идеальной колыбельной. Это зрелище вызвало у меня улыбку. Какая все-таки странная псинка! По крайней мере, трубные звуки из его зада на время прекратились.

– И вы вот так просто уйдете? Леннокс, ты должна все исправить! – кричала Магда мне вдогонку, но ее яростные вопли понапрасну отскакивали от стен и мраморного пола.

Я не останавливалась.

– Остеомант! Повелеваю тебе возместить ущерб, который ты нанесла! – проревела она.

Я покачала головой, озадаченная дерзостью этой женщины. Потом остановилась и повернулась к ней, держа в руках древний гримуар, который она украла и собиралась уничтожить.

– Я бы с радостью тебе помогла, но какой-то козел украл мою книгу, и я не смогла ничему научиться. Может быть, нанести на руку средство для мытья стекол? Я слышала, оно помогает от всех болезней, или… – Я наклонила голову, имитируя жуткий изгиб ее руки. – Да, пожалуй, тебе стоит вызвать скорую помощь и проверить, чем смогут помочь низшие доктора. Счастливо! – как можно любезнее бросила я через плечо, разворачиваясь к выходу.

Мы стали прибирать беспорядок, который я натворила с вазой и зеркалом, и тут Забияка проснулся и принялся вертеться на руках Рогана, будто одержимый одним из тех надувных воздушных танцоров, которые компании выставляют при входе, чтобы привлечь внимание проезжающих мимо. Роган поскорее опустил его на пол, чтобы он не спрыгнул и не поранился.

Я приготовилась к тому, что крошка-картошка даст деру. На удивление, Забияка замер посреди холла и сделал то, что ему лучше всего удавалось: навалил огромную кучу дерьма, навоняв на все помещение. Этот запах нанес оглушительный удар по моим обонятельным рецепторам. Если бы не пришлось сдерживать рвотные позывы, меня бы весьма впечатлило то, на что способна эта малявка.

Роган потрясенно смотрел на Забияку: как может кто-то настолько милый сделать что-то настолько отвратительное? Я бы рассмеялась, если бы для этого не пришлось дышать. Но, черт возьми, я ни за что не вдохну эти тошнотворные испарения в свои драгоценные легкие!

Забияка доделал свой подарочек и бросился к двери, а мы с Роганом кинулись вслед за ним. Мы спешили, и на ходу нас преследовали полные ярости крики тетки и кузины. Я пропустила мимо ушей их угрозы и обещания отомстить в основном потому, что у меня заканчивался воздух в легких и нужно было как можно скорее выбраться наружу.

В покое родственнички меня не оставят, это точно. Но сначала Магде потребуется пара операций и довольно интенсивная физиотерапия. Конечно, они могут попытаться найти другую костяную ведьму, чтобы вылечить ее руку. Но если мы с Роганом не выясним, куда делись все остальные, в этом полушарии не осталось никого, кроме меня.

Я закрыла за собой входную дверь, и демонические вопли утихли. Я глубоко и с облегчением выдохнула. А потом еще раз, когда Роган подхватил Забияку и посмотрел на него так, словно видит впервые. Протянув руку к Забияке, я почесала у него за ушком. Кажется, моя напутственная речь в машине и вправду подействовала; он буквально вывел свое дерьмо на новый уровень.

Меня охватила необъяснимая легкость, и я не сдержала улыбку, расплывшуюся на лице по пути к машине. Получается, все эти мемы не обманули: победа действительно оказалась сладка. В смысле, не то чтобы ее стоило сравнивать с десертами, которые мне довелось попробовать, но было так приятно хоть раз оказаться на вершине. К такому можно и привыкнуть.

Глава 7

Визг шин и вонь жженой резины обрушились на меня. По подъездной дороге, огибая претенциозный фонтан, промчался «Приус». Он остановился перед особняком, лучшие времена которого уже остались позади, в паре метров от места, где стояли мы с Роганом. Из ниоткуда возникла выставленная вперед ладонь и ударила меня в грудь, оттолкнув назад. Не успел с моих губ сорваться протестующий крик, как Роган уже вырос передо мной с заклинанием на устах и бросил наземь склянку с каким-то зельем. Тонкая красная пелена взвилась вверх, создав преграду между нами и машиной.

Я схватила Рогана за плечо, но он прервал меня прежде, чем я успела сказать ему, что все в порядке.

– Отойди, я нас защищу!

Закатив глаза, я повернулась, чтобы отыскать Забияку. Он восседал на каменной дорожке и наблюдал за происходящим со скучающим видом. Я ткнула большим пальцем в сторону Рогана, изображая что-то вроде «Можно ли доверять этому парню?». Но Забияка просто моргнул, а затем поднял ногу и описал кадку с подстриженным самшитом. Кажется, он принял наш диалог слишком близко к сердцу.

– Что за хрень? – встревоженно прокричал Тад, распахнув дверцу машины.

Он буквально вывалился из «Приуса» и тут же замер перед магической преградой Рогана.

– Следи за языком! – предупредила его тетя Хиллен, выходя с пассажирской стороны. – Клянусь, если я еще хоть раз это скажу, Таддеус Тристан Оссеус, мне придется вымыть с мылом твой грязный рот!

Услышав полное имя Тада, я прыснула со смеху. Роган в замешательстве повернулся ко мне.

– Благодарю тебя, король пещерных людей, за то, что защитил меня от двоюродного брата и тети. Что бы я без тебя делала? – невозмутимо заявила я, потирая грудь в том месте, куда он меня пихнул своей ручищей.

– Я практически спас тебе жизнь, но все, чем ты можешь меня отблагодарить, – это сарказм и колкости? – еще невозмутимее ответил он.

– Спас мне жизнь? – Я махнула в сторону Тада и Хиллен. – Нам ничего не угрожает, Уилл Робинсон [21]21
  Персонаж из фантастического фильма «Затерянные в космосе».


[Закрыть]. Ради всего святого, это же «Приус»! Какая угроза, по-твоему, скрыта за этими четырьмя дверцами?

– Когда кто-то похищает ведьм, осторожность не повредит, – возразил он, вытащив складной нож и одним ловким движением сделав на пальце небольшой надрез.

Как только капля его крови коснулась бордовой завесы, та растворилась, будто состояла из одного только пара.

Я вышла из-за спины своего непрошеного телохранителя и помахала Таду и Хиллен.

– Хоть мы и знакомы всего ничего, Роган Кендрик, я уже поняла: ты из тех, кто сперва стреляет, а потом уже задает вопросы, – отметила я.

Он негодующе фыркнул, явно ничего такого о себе не думая.

– Ах, так ты мне не веришь? Той, на кого тайком напал и силой сделал своим фамильяром? А может, спросим у тех ни в чем не повинных двоих, кого ты чуть было не превратил в бекон? – сказала я, но и на эту реплику он лишь закатил глаза.

– Прошу прощения, всем привет! – затараторил Тад, лихорадочно махая нам рукой, пока мы с Роганом не оглянулись. – Я бы весь день напролет наблюдал за вашими препирательствами, от которых так и веет неприкрытым сексуальным напряжением. Но не забывайте: нам предстоит надрать кое-кому зад!

– Да если бы, – возразила я, как какая-нибудь девчонка из долины [22]22
  После выхода фильма «Девушка из долины» так стали называть легкомысленных и приземленных девушек в Калифорнии, а позже и по всем США.


[Закрыть], хоть и жила на противоположном побережье.

– Ну коне-е-ечно, – подколол меня Тад, а затем указал на входную дверь дома Магды и Гвен, словно говоря: «Давайте уже покончим с этим!»

Взгляд его глаз цвета красного дерева был таким взволнованным – мне даже стало немного жаль, что я их с тетей Хиллен не дождалась, и с извиняющимся видом произнесла:

– Вы опоздали: зад уже надрали. И кстати, пока мы тут болтаем, скорее всего, сюда уже едет скорая помощь и копы, так что нам лучше бы свалить отсюда ко всем чертям.

– Блин, я так и знал! – выдохнул Тад. – Мы все пропустили из-за этого дурацкого школьного автобуса! Надо найти женщину, сидевшую за рулем, и показать ей! Даже если это будет последнее, что я сделаю в своей жизни, – бубнил он, топая обратно к своей машине, и я рассмеялась.

– Да ей же лет восемьдесят! Оставь старушку в покое, – отчитала его тетя, и я захохотала еще громче.

– Ой, мам, не начинай! Ты психовала не меньше меня, – бросил в ответ Тад.

– Ты назвал ее дурехой, когда мы ее наконец обогнали! Тебе этого мало? – спросила тетя Хиллен, открывая дверцу машины.

Я бросила на кузена насмешливый и слегка осуждающий взгляд, беззвучно произнеся: «Дуреха?»

– Но она же и правда такая, – оправдывался он. – Когда твоя мать считает, будто служит в полиции нравов и бранных слов, приходится проявлять изобретательность, чтобы выругаться.

– Следи за языком! – отрезала Хиллен.

В раздражении Тад указал на нее, всем своим видом заявляя мне: «Видишь! На этом мои полномочия все!»

Чуть не лопнув со смеху, я шла к своей машине, радостно покачивая головой.

– Не переживай, я сделала пару фото! Встретимся у меня и будем смеяться над ними, пока у нас не заболят лица и животы. Обещаю рассказать вам все в подробностях.

Тад сложил ладони и запрокинул голову, чтобы возблагодарить небеса.

– Ладно, а когда перестанем смеяться, расскажешь, кто, черт возьми, этот высокий и смуглый мужчина мечты и почему он сейчас здесь, а не прикован к твоей кровати?

Я и слова вставить не успела, как Тад закрыл дверь и спокойно завел машину.

Роган покачал головой, но на его лице проскользнула улыбка – значит, он был не против отменного комплимента в свой адрес.

Закатив глаза, я обошла машину, чтобы положить на заднее сиденье гримуар и другие предметы, спасенные Терезой. Затем села в свое ржавое ведро и завела его. Роган и Забияка уселись вслед за мной, но тут описанный псом самшит натолкнул меня на одну идею. Пока Роган пристегивался и усаживал к себе на колени Забияку, я обратилась к новообретенной способности и проверила, достаточно ли крупиц останков моих предков в живых изгородях и деревьях вокруг для того, что я задумала. Разумеется, я обнаружила то, что мне было нужно, и одним щелчком положила волшебную вишенку на верхушку этого насыщенного событиями дня.

Вдалеке послышались сирены, и, ощутив выброс адреналина, я слишком резко нажала на газ, чтобы тронуться. Услышав мое хихиканье, Роган перевел взгляд на меня. На мгновение его брови озадаченно нахмурились, а потом он заметил мое последнее творение.

– Это ты сейчас придала всем живым изгородям форму членов? – спросил он меня.

Так и не поняла, осуждает он меня или находится под впечатлением. Я пожала плечами.

– Всего лишь пустячок им на память обо мне.

Он разразился смехом, а Забияка улегся к нему на колени. Чтобы не коситься на его ноги – уж очень рельефными они выглядели в джинсах, – я постаралась сосредоточиться на мыслях о том, какого черта мне теперь делать с Забиякой.

Он больше не был моим фамильяром, но я не могла так просто взять и вернуть его в приют. Он же сидел в камере смертников! Не считая напалма в заду, не так уж он и плох. Я понимала, что не могу его оставить, ведь нам предстояло отправиться на поиски пропавших магов и тех, кто их похитил. Вряд ли можно посадить его в детскую переноску и взять с собой, даже если бы его газы можно было использовать в качестве оружия. Когда все уляжется, он будет жить со мной, но сейчас-то что с ним делать?

От резкого сигнала я подпрыгнула на месте. Мысли перескочили с незавидного положения Забияки на желтовато-коричневый «Приус» Тада, который ехал рядом со мной. Он опустил стекло со стороны пассажира, и мне пришлось покрутить старую ручку, чтобы открыть свое.

– Кто последний – тот тухлое яйцо! – прокричал Тад.

Двигатель его «Приуса» взревел, когда он обогнал меня и начал гонку.

– Ну ты дурень! – прокричала я ему с широкой улыбкой и тут же вдавила педаль в пол.

– Я так понял, психические отклонения – это у вас семейное, – сухо заметил Роган и дал ручке «ох, черт!» на своей стороне больше огня, чем она когда-либо видела в своей жизни.

– Ну, если для вас это слишком, мистер Кендрик, можете взять и забыть все, что сделали для того, чтобы влезть в мою жизнь, и идти дальше своей дорогой, – сладко прощебетала я.

– Скажи мне вот что, – начал Роган с оценивающим выражением лица, – я думал, ты раньше не имела дела со всеми этими чарами.

– Ну да, – перебила я, не понимая, к чему он клонит.

– Тогда как тебе все это удалось? Без заклинаний, без трав, без усилителей или чего-либо еще, что помогло бы тебе так ловко управлять новообретенными силами? Тебе ведь даже не пришлось использовать для этого мою магию!

Я посмотрела на него с тенью удивления. Наверное, можно было принять это как комплимент. Почти.

– Итак, по твоим словам, ты – ни к чему не подготовленный новичок. Тогда как объяснить все то, что произошло в доме твоей тети?

В его голосе сквозило недоверие, и мне это не понравилось. Однако вместо того, чтобы разобраться с ним, я решила ответить на его вопрос. И прежде всего потому, что рассчитывала взамен получить ответы на некоторые из своих.

– Не знаю, как отбор действует на гемомантов. – Я отвела от него взгляд, чтобы проложить путь через закрытый поселок и надрать зад Таду по пути домой. – Но когда я нанесла свою печать на кости, по ощущениям, у меня в голове открылось хранилище. Внезапно мне просто стало известно очень многое. И я осознала, что сила перешла ко мне, но не совсем поняла, как именно она должна была проявиться.

Попав в дом Магды, я жутко разозлилась. Мои эмоции будто бы снова отворили то самое хранилище, и неожиданно передо мной появились варианты применения этой силы. Я могла бы проклясть ее и кузину, пытать их, уничтожить все, чем они владеют, одним махом или постепенно. В тот момент у меня было так много вариантов, так много разных возможностей, которые мне дала магия, – и все они были разложены передо мной, как каталог. Я почувствовала частицы костей в земле – к ним-то я и потянулась, будто положила в корзину и расплатилась за них. И следующее, что я помню… Да ты и сам все видел. А у вас что, было не так? Точнее, у твоего брата?

– Нет, – коротко ответил Роган.

Я ждала от него подробностей, но он молчал. И меня охватило беспокойство. Я понятия не имела, что думать. То, что случилось со мной, ненормально? Неужели в других семьях или в других магических течениях все происходит иначе?

Прямо здесь и сейчас я пообещала себе провести остаток вечера за чтением и изучением этого вопроса. Бабушка старалась рассказать нам как можно больше о нашем роде и о ведьмах в целом, но я явно многое упустила. Я знала, что магия существует, немного разбиралась в том, как она действует, и в том, что делала бабушка. Однако нежелание узнать больше сыграло со мной злую шутку, и это нужно было исправить как можно скорее.

– И как же тогда это произошло с вами? – надавила я на Рогана, не собираясь упускать момент.

Я думала, в нашей семье выбор был сделан точно так же, как и в любой другой. Однако его ошеломляющее отрицание вызвало недоумение, и мне стало до ужаса любопытно.

– В нашем роду все происходит точно так же, как во времена изначального слияния магии и смертных, когда появились первые маги и ведьмы.

Я вздернула брови – начало рассказа уж очень отдавало присказкой «Давным-давно жили-были…». Но промолчала: мне показалось, я сейчас попаду в книжку «Властелин колец».

– Всех нас выбирают, когда мы уже повзрослеем, не случайно. Внутри нас с рождения заложена искра магии, указывающая на то, что мы – наследники. Когда мы с Илоном подросли, нас отправили учиться к гемоманту и остеоманту из нашего рода. Они воспитывали нас в своей среде, обучая всему, что нужно знать, когда придет время.

Роган говорил обо всем этом весьма сдержанно, но от меня не ускользнуло ощущение холода и одиночества, сопровождавшее все его детство.

– А как родители отнеслись к тому, что вас пришлось отослать из дома? – спросила я.

Хоть я и понимала, что сую нос не в свое дело, удержаться от этого вопроса все равно не смогла.

Роган пожал плечами и погладил Забияку от макушки к заду уверенным и, как мне показалось, утешительным жестом.

– Мои родители сошлись, потому что это было выгодно с точки зрения магии. Так уж принято в доме Кендриков. Все сводится к тому, чтобы стать лучшим во всем, самым сильным и самым могущественным. Мои родители знали, что их ожидает в том случае, если их дети станут наследниками.

– А многие семьи поступают так же, как ваша? – поинтересовалась я, удивленная такими устаревшими традициями и установками.

– Их не так много, как было раньше. Однако династии многих родоначальников магии существуют по сей день, и в них всегда было принято поступать именно так.

– Как же все это тягостно по сравнению с тем, как растили меня. Просто жуть как душно! Уверен, что твой брат не сбежал от всего этого?