Текст книги "Мопс, который мечтал стать смелым"

Белла Свифт
Мопс, который мечтал стать смелым

© Мазина С., перевод на русский язык, 2020

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2021

Глава 1

Большой и страшный монстр глядел на мопсика Пегги, сверкая жёлтыми глазами. Он низко рычал, оскалив острые клыки. Когда он уже собирался проглотить её целиком, собачка вдруг вздрогнула и проснулась.

«Фу-у-ух! – подумала Пегги с облегчением. – Это был просто сон». Но тут она резко открыла глаза и подскочила от испуга. По коридору к ней приближалось нечто очень страшное. Не монстр, конечно, но ненамного лучше – пылесос!

– Прости, Пегги! – попытался перекричать шум адской машины папа. – Я знаю, ты не выносишь эту штуковину, но сегодня суббота.

Каждую субботу после обеда семья Пегги бралась за уборку. Спасаясь от пылесоса, Пегги бросилась в гостиную. Там её лучшая подруга Хлои мыла окна. Старший брат Хлои Финн протирал пыль, а младшая сестра Руби убирала разбросанные повсюду игрушки.

– Я тоже хочу помочь! – заявила Пегги, схватила плюшевого мишку и отнесла в корзину. Люди, конечно же, услышали только собачье тявканье.

В гостиную вошла мама, стягивая с рук пару жёлтых резиновых перчаток.

– С кухней я разобралась. Как вы тут справляетесь?

– Почти закончили, – ответила маме Хлои.

Пегги вытащила из-под дивана игрушечный поезд и бросила его на колени Руби. Девочка похлопала её по макушке и хихикнула:

– Пегги нам помогает.

– Можно мы с подружками сегодня вечером сделаем пиццу? – спросила Хлои, брызгая на стекло моющим средством и вытирая его бумажным полотенцем.

«М-м-м, пицца!» – облизнулась Пегги.

– Да, конечно, – кивнула мама.

– А можно мы ещё сделаем попкорн и будем смотреть ужастики? – продолжила Хлои. – Ну пожа-а-алуйста! Скоро ведь Хеллоуин!

– Хорошо, – ответила мама. – Развлекайтесь.

– Кто сегодня остаётся с ночёвкой? – спросил Финн, протирая полки.

– Элли и Ханна, – сказала Хлои. – Мы все будем спать в гостиной. Ну и Пегги с собой возьмём, конечно.

– Ура! – тявкнула собачка. Они с Хлои были лучшими подругами с тех самых пор, как семья девочки забрала Пегги из приюта. Конечно, собачка любила всех членов своей новой семьи, но с Хлои у Пегги была особенная связь.

– А можно нам лечь спать попозже? Ну… прям совсем-совсем попозже? – не унималась Хлои.

– Только если вы не будете мешать спать всем нам, – ответила мама.

– Я тоже хочу лечь спать поздно-поздно! – тут же встряла Руби.

– Ну уж нет, – возразила Хлои. – Ты пока только первоклашка. Тебе ещё рано веселиться до утра.

– Ты можешь отправиться спать чуточку позже, чем обычно, – улыбнулась мама. – Но это пижамная вечеринка Хлои.

– Это нечестно, – надулась малышка.

– Ты тоже будешь устраивать пижамные вечеринки, когда немножко подрастёшь, – пообещала ей мама.

– Финн, ты тоже не должен нам мешать, – обратилась Хлои к старшему брату.

– Вот уж не волнуйся, – ответил Финн и бросил в сестру пыльной тряпкой. – У меня нет ни малейшего желания тусоваться с тобой и твоими подруженциями.

– Вот и замечательно! – Хлои показала Финну язык. – Потому что тебя не приглашали!

Пегги не могла дождаться, когда же наконец придут подружки Хлои. Она подбежала к окну и, подпрыгнув, поставила лапы на низкий подоконник. Прижав плоский чёрный носик к стеклу, собачка выглянула в палисадник перед домом. Деревья покрывали красные, золотые и коричневые листья. Однако Элли и Ханны пока не было видно.

– Пегги, – вздохнула Хлои, – я же только что вымыла окно. – Она снова брызнула на стекло чистящим средством и стёрла мокрый след, оставшийся от собачьей мордочки. – Надо поскорее закончить убираться и начать готовиться к пижамной вечеринке.

– Пегги, можешь выходить, я убрал пылесос, – просунул в дверь голову папа. – Что ещё нужно сделать?

– Ничего, с уборкой покончено, – сказала мама. – Все молодцы!

– Идём, Пегги, – позвала Хлои. – Нужно составить план на вечер.

Собачка бросилась за хозяйкой наверх, прыгая по ступеням так быстро, как только позволяли её коротенькие лапки. Усевшись по-турецки на кровати, Хлои достала блестящий блокнот с единорогом на обложке и стала составлять список.

– Пицца… Вырезание тыквы… Попкорн… – перечисляла девочка, записывая пункты в блокнот.

По мнению Пегги, всё это звучало просто потрясающе – особенно пицца и попкорн. Она издала одобрительный гавк.

– Хм… Я ничего не забыла? – спросила Хлои саму себя вслух.

Пегги задумчиво пожевала уголок хозяйской подушки.

– О, точно, спасибо, что напомнила! – воскликнула Хлои, отбирая у собачки наволочку. – Ещё нам надо будет устроить битву подушками. – Она внесла этот пункт в свой список и обняла мопсика. – И что бы я без тебя делала, Пегги!

В шесть часов вечера раздался звонок в дверь. Взволнованно лая и виляя своим хвостиком-пружинкой, Пегги подбежала ко входу.

– Я открою! – крикнула Хлои, подлетая к двери.

В прихожую вошли Элли и Ханна, обе с рюкзаками и спальными мешками в руках.

– Приветик, Пегги! – сказала Ханна и наклонилась, чтобы погладить собачку. – Принцесса передаёт тебе привет.

Принцессой звали терьера Ханны. Пегги немного расстроилась, что она не пришла с хозяйкой на ночёвку, однако понимала, что её заводная подружка иногда бывала немного шаловливой. Так что, возможно, это и к лучшему.

– Идём! – позвала девочек Хлои. – Давайте делать пиццу! – И они все направились на кухню.

Вымыв руки, трое подруг взяли по шарику теста, которые папа заранее подготовил для них.

– Эй, поберегись! – крикнул Финн, врываясь в кухню. Он схватил кружок уже раскатанного теста и подбросил его в воздух, взметнув облако муки.

ХЛОП! Тесто шлёпнулось прям на морду Пегги, закрыв ей глаза.

– Помогите! – залаяла она. – Я ничего не вижу!

– Упс! Прости, Пегги! – рассмеялся Финн и снял с неё тесто. – Я думал, я его поймаю.

– Ма-а-а-а-ам! – завопила Хлои. – Финн нам мешает.

– Да ладно, – улыбнулась Элли. – Весело же.

– И мило, – прошептала Ханна, покраснев.

Слегка перепуганный на вид, Финн сбежал с кухни.

– Ну, по крайней мере, ты от него избавилась, – заметила Хлои с хитрой улыбкой.

Девочки намазали томатным соусом основы для пицц, затем выложили на них тёртый сыр и остальные вкусные ингредиенты. Пегги терпеливо ждала у их ног, ловя на лету кусочки сыра и колбасы, которые падали на пол.

После ужина Пегги и девочки пошли наверх в комнату Хлои. Хихикая и подпевая песням из колонок, они делали друг другу причёски и красили ногти. Когда Элли укладывала волосы Хлои, Пегги принюхалась к флакончику с ярко-красным лаком.

– Похоже, Пегги хочет накрасить свои коготки, – хихикнула Ханна.

– Не думаю, что это будет ей полезно, – сказала Хлои. – Но мы можем её причесать.

С помощью специальной собачьей щётки девочки причесали мягкую короткую шерсть мопсика.

«О-о-о, как приятно», – блаженствовала Пегги.

Затем, в качестве финального штриха, Хлои повязала собачке вместо ошейника розовый бант.

– Ты выглядишь роскошно, Пегги! – воскликнула Элли.

– Давайте переоденемся в пижамы, – предложила Хлои. – И можно будет начать смотреть фильм!

Девочки быстренько переоделись и направились вниз в гостиную с подушками и спальными мешками в руках. Мама с папой читали Руби книжку на диване, а Финн резался в игру на компьютере.

– Уже готовы к вечеру с попкорном? – спросила мама, подняв голову от книги.

Девочки возбуждённо закивали.

На кухне мама высыпала кукурузу в специальное устройство для приготовления попкорна, и – ХЛОП! ХЛОП! ХЛОП! – из него посыпались крупные белые хлопья.

– Что будем смотреть? – спросила Элли, когда они вернулись в гостиную с огромной миской горячего ароматного попкорна.

– Как насчёт «Мести болотного монстра»? – предложила Хлои, переключая кнопки пульта.

– Вы уверены? – вскинул бровь Финн. – Я его смотрел – он реально жуткий.

– Ну и что, мы не боимся! – похвасталась Хлои.

– Можно мне тоже посмотреть? – заканючила Руби.

– А тебе уже пора в кроватку, – ответила ей мама. – Давай мы отведём тебя наверх.

Когда все наконец ушли, Хлоя с подружками выключили свет и поставили фильм. Затем все они забрались на диван вместе с миской с попкорном. Хлои устроила Пегги у себя на коленях, и все трое кормили мопсика кусочками попкорна, пока смотрели фильм.

Попкорн Пегги понравился, а вот фильм – нет. Он был о склизком зелёном монстре, который жил в озере и проглатывал любого, кто приближался к воде. Собачке приходилось закрывать лапками глаза на каждой страшной сцене. И она чувствовала, как Хлои тоже вздрагивала.

Когда фильм уже приближался к концу, Пегги навострила ушки. Что-то кралось по гостиной, всё приближаясь и приближаясь к ним. Это было болотное чудовище!

– Рра-а-а-арррр! – завопил монстр, бросился вперёд и схватил Хлои за лодыжку.

Девочки завизжали во всё горло. Пегги поняла, что должна их спасти.

– Рррррр! – зарычала она и кинулась на болотное чудище.

– Полегче, Пегги, – сказало оно знакомым голосом. – Это всего лишь я!

Хлои включила свет, и все увидели Финна, который так хохотал, что еле держался на ногах.

– Финн! Как же ты меня бесишь! – завопила его сестра и швырнула в парня подушку.

– Драка подушками! – крикнула Элли, схватила свою подушку и тоже швырнула её в Финна.

Тот бросил подушку обратно в неё, но промахнулся и перевернул миску с остатками попкорна.

– Получай! – вопила Ханна, стоя на диване и лупя Финна маленькой декоративной подушечкой.

Секунда, и вот уже по гостиной во все стороны летали подушки и попкорн, дети кричали и смеялись, а Пегги спряталась под покрывалом. Но тут на лестнице появились мама и папа в ночных халатах. Вид у них был весьма недовольный.

– Так, ну всё, завязывайте, – скомандовала мама.

Папа вздохнул, глядя, какой бардак они устроили на полу.

– А я ведь только тут всё пропылесосил.

Пегги решила, что должна помочь ребятам. Она собрала с ковра столько попкорна, сколько смогла засунуть в рот.

Папа выключил телевизор.

– Ну всё, пора на боковую, ребятки.

– О-о-о-оу! – расстроилась Хлои. – Но ведь ещё даже двенадцати нет!

– Спать! – строго сказала мама.

Когда родители и Финн ушли наверх в спальни, девочки расстелили свои спальные мешки на полу гостиной и забрались внутрь. Пегги втиснулась между Хлои и Ханной. Все четверо прижались друг к другу, и Пегги слышала шёпот девочек: они делились секретами в темноте. Ей вспомнилось, как она была маленькая и засыпала в окружении братьев и сестёр, свернувшихся рядом с ней.

«Пижамная вечеринка – это весело», – подумала Пегги, придвигаясь поближе к Хлои. Затем она закрыла глаза и погрузилась в глубокий мирный сон.

Глава 2

На следующее утро папа сделал на завтрак блинчики. Затем Ханна и Элли переоделись, свернули спальники и ушли домой. Пегги крутилась у входной двери и скулила. Ей срочно нужно было наружу!

– Не забудь выгулять Пегги, – напомнил папа.

– Но я та-а-ак устала, – зевнула Хлои.

– Так и бывает, если полночи не спать, – сказал папа и протянул ей поводок Пегги. – Почему бы вам всем не прогуляться, пока я буду пылесосить? Снова. – Он вскинул брови. – Не понимаю, откуда на полу столько поп– корна?

– Прости, пап, – хихикнула Хлои.

– Ну идём же! – тявкнула Пегги нетерпеливо. Ей ещё больше захотелось на улицу, когда папа сказал про пылесос.

– Не хотите заглянуть к маме? – предложил папа. – Ей может понадобиться помощь.

Пегги радостно запрыгала. Мама Хлои открыла кафе, которое называлось «Сладкий щенок». В него можно было приходить с собаками. Пегги обожала туда наведываться.

Хлои, Финн и Руби пошли в кафе вместе. Пегги очень нравилось, как шуршат под её лапами опавшие листья. Она вдыхала свежий осенний воздух, пахнущий дымом от костра, который жгли в соседнем саду.

– Жду не дождусь Хеллоуина, – признался Финн.

– И я тоже, – сказала Хлои. – Мы с Элли и Ханной обязательно нарядимся и пойдём просить конфеты.

– И получим много-много шоколада! – подхватила Руби, идя вприпрыжку и держа за руку старшего брата.

«Хм-м…» – Пегги не очень понравилось, как это звучало. Шоколад очень вреден для собак. Как-то раз она попробовала его, и потом ей было очень плохо.

Наконец они добрались до кафе. Колокольчик на двери весело звякнул, когда они вошли.

– Привет, Пятнышко! – окликнула Пегги высокого далматинца, чей хозяин наслаждался маминым восхитительным домашним тортом. – Как дела?

– Неплохо, – ответила Пятнышко, приветливо виляя хвостом. – У меня новая игрушка. – Она кивнула на резинового цыплёнка, которого зажала в лапах.

– Привет, ребята! – окликнула их мама. – Поможете мне это развесить? – и она протянула им коробку хеллоуинских украшений.

Дети растянули по витринам гирлянды с лампочками в виде тыковок. Затем Хлои достала из коробки ненастоящую паутину и пауков.

– Фу-у, – протянул Финн и отодвинулся подальше. – Я это трогать не буду. – И он пошёл вешать на дверь пластиковый скелет, а девочки в это время украшали мягкой паутиной окна.

Пока все занимались украшениями, Пегги познакомилась с таксой Лолой, которая пила воду из миски, пока её хозяин читал газету.

– Спасибо за помощь, – поблагодарила мама и дала каждому из детей по самодельной конфете. Затем она взяла большую стеклянную банку и сняла с неё крышку. Пегги с нетерпением бросилась к ней, зная, что это значит.

Мама засунула руку в банку и достала печенье для собак.

– Для тебя у меня тоже кое-что есть, Пегги, – сказала она и протянула мопсику угощение.

«Ням-ням!» – Пегги проглотила печенье, довольно виляя хвостом.

Домой они пошли через парк, и Хлои отпустила Пегги с поводка.

– Ю-ху! – крикнула девочка, плюхаясь в огромную кучу листьев. Руби и Финн последовали её примеру. Через мгновение все трое громко смеялись и бросались друг в друга листьями.

Пегги тоже захотела поиграть и прыгнула в огромную кучу листьев. Она барахталась в коричнево-красно-жёлтой массе, а её короткие лапы никак не могли найти опору. Листья щекотали пузико и забивались в нос. Всё, что она видела, – листья, листья, листья…

– Помогите! – заскулила бедняжка.

– Вижу тебя, Пегги, – сказала Хлои и вытащила её из шуршащей трясины.

«Фух!»

Держа собачку на руках, девочка упала на спину на мягкую кучу, и они стали вместе смотреть на деревья и просвечивающее между ними небо.

– Почему листья меняют осенью цвет? – спросила Руби, держа в руках красивый красный кленовый листок.

– Когда погода становится холоднее, деревья перестают вырабатывать вещество, которое называется хлорофилл, – объяснил Финн. – Это такой пигмент, который делает листья зелёными.

К зиме готовились не только деревья. На земле под ними суетились белки. Они искали жёлуди, чтобы сделать запасы на длинные холодные месяцы.

– Было бы классно жить на дереве, – сказала Руби, глядя, как симпатичная белочка вскарабкалась по стволу и скрылась в кроне.

– Ага, – согласилась Хлои. – Я всегда хотела домик на дереве.

– Думаю, я мог бы его построить, – сказал Финн. Он хорошо умел мастерить разные штуки. Юноша собственными руками сделал замечательную клетку для Коко – их домашнего кролика. – Мы с друзьями могли бы использовать его как тайное убежище.

– Или ты мог бы туда переехать насовсем и отдать мне свою комнату, – подразнила его Хлои.

Финн бросил в сестру горсть листьев. Хихикая, девочка ответила ему тем же. Руби присоединилась, и снова началась битва. Задорно тявкая, Пегги пыталась поймать кружащие в воздухе листья зубами. Вскоре они совсем запыхались.

– Было весело, – улыбнулась Хлои, отряхиваясь. Она пристегнула поводок к ошейнику Пегги, и они пошли по траве к высоким железным воротам. Это был выход из парка.

– У меня от этого места мурашки бегут по спине, – сказала Хлои, указывая на старый дом совсем рядом с парком. Калитка наполовину свалилась с петель, краска на двери облупилась, а крыльцо густо заросло плющом. – Все говорят, что в нём водятся привидения.

Глаза Пегги расширились от страха. Казалось, из дома доносился какой-то скорбный вой. Было похоже, словно воет собака.

Хлои передёрнула плечами.

– Готова поспорить, это призрак.

– Не говори глупостей, – усмехнулся Финн. – Призраков не бывает.

Но тут в окне возникла белая пушистая фигура и тут же исчезла.

– Смотрите! – закричала Хлои, указывая на окно. – Пёс-призрак!

«Пёс-призрак! – повторила про себя Пегги, и её короткая шёрстка встала дыбом. Cобачка заскулила и потянула поводок. – Давайте поскорее уйдём отсюда!»

– Пойдёмте, – сказала Хлои. – Пегги хочет домой.

Когда они наконец добрались до дома, Финн спросил отца, можно ли ему построить домик на дереве.

– Конечно, – кивнул папа. – В сарае должно быть полным-полно досок.

– Кто хочет помочь мне придумать дизайн? – спросил Финн сестёр.

– Я! – тут же запищала Руби. – Я хочу!

Хлои покачала головой:

– Мне нужно сделать домашку. Нам задали написать страшную историю к Хеллоуину на конкурс сочинений.

Наверху, в своей комнате, Хлои достала блестящий блокнот.

– Я совсем не знаю, о чём написать, Пегги, – сказала девочка, постукивая ручкой по обложке блокнота.

Собачка лизнула хозяйку в лицо, чтобы её приободрить.

– Придумала! – воскликнула Хлои, и её глаза загорелись. – Я напишу о собаке.

«Отличная идея», – подумала Пегги.

Пока девочка писала, собачка растянулась рядом с ней на одеяле. Затем она опустила голову на лапы и закрыла глаза. Пижамная вечеринка, конечно, была очень весёлой, но как же на следующий день хотелось спать!

Тем же вечером Хлои прочитала историю своим родным. Это был рассказ о белой собаке, которая упала в озеро, когда её хозяин отвлёкся, и оказалась проглочена страшным болотным монстром. Затем несчастная вернулась в виде призрака и поселилась в доме, где когда-то жила.

Пегги слушала историю, дрожа как осиновый листок. Дом в рассказе был точь-в-точь как тот, что находился возле парка…

– Мне нравится, – сказала мама.

– У тебя отличное воображение, – похвалил папа Хлои.

– Очень страшно, – призналась Руби, широко распахнув глаза.

Хлои засияла от гордости.

– Было бы ещё страшнее, если бы у собаки были большие клыки, как у вампира, – заметил Финн, – и она хотела бы пить кровь.

– О-о-о, отличная мысль! – воскликнула Хлои и принялась дописывать строки в блокнот.

Ночью, когда все легли спать, Пегги не могла сомкнуть глаз. Всякий раз, стоило ей закрыть глаза, на ум приходила страшная история Хлои. А ещё в отдалении ей слышался жуткий вой.

Пегги встрепенулась. Это ветер? Или пёс-призрак завывает в ночи?

СКРИ-И-ИП!

Пегги навострила ушки. Подняв голову, она прислушалась. Снова где-то что-то заскрипело! И кажется, совсем рядом…

Пегги очень захотелось спрятаться под кровать, но она знала, что должна быть храброй. Что, если это призрак хочет напасть на её семью? Нет, она обязана защитить Хлои, Руби и Финна!

Собрав всю свою смелость, собачка спрыгнула с кровати и осторожно двинулась из комнаты. В тёмном коридоре она разглядела незнакомую фигуру. Неужели это и правда призрак?!

Она толкнула фигуру лапой. Нет, к счастью, это оказалась просто корзина для грязного белья.

Вдруг самая ближайшая дверь стала медленно открываться…

«Это точно привидение!» – испугалась Пегги. Она зарычала и приготовилась атаковать.

– Тсс! – прошептал папа, выходя из туалета. – Это я!

Он подхватил Пегги на руки и отнёс обратно в комнату Хлои. Уложив собачку в постель, папа похлопал её по голове и тихо сказал:

– Спокойной ночи!

Однако даже прижавшись к Хлои, Пегги так и не смогла уснуть.

Глава 3

– Пора! – заявил папа на следующее утро. – Пойдёмте собирать урожай тыкв!

Вся семья вышла в сад в резиновых сапогах. Папа открыл сарай, и все остальные помогли ему вытащить садовые инструменты.

Пегги нравилось в сарае. Тут было столько всего интересного: велосипеды, садовая мебель, лопаты для уборки снега. Она с любопытством обнюхала мешок древесных опилок. Они пахли как клетка Коко.

– Я хочу сделать хеллоуинский фонарь, – сказала Хлои, когда папа протянул ей лопату.

– Какой ещё хеллоуинский фонарь? – тут же спросила Руби.

– Это когда ты вырезаешь в тыкве страшную рожицу, а потом ставишь внутрь свечу, чтобы она светилась.

– Я тоже хочу сделать такой фонарь! – оживилась Руби.

– Вы все можете выбрать по тыкве и вырезать их, – разрешил папа.

– Эй, пап! – позвал Финн. В руках у него были доски. – Можно взять их для домика на дереве?

– Конечно, – кивнул папа. – Бери всё, что тебе…

– А-а-а-а! – вдруг завопил Финн, бросил доски и испуганно отпрыгнул назад. – Паук!

Хлои захихикала:

– Пауки же не кусаются.

– Но они такие волосатые и мерзкие! – пожаловался Финн.

«Какая глупость!» – подумала Пегги, глядя, как паук спешит скрыться в тёмном углу сарая.

– Пауки очень полезны для сада, – сказал папа. – Они поедают насекомых, которые вредят растениям.

– И всё равно я считаю, что они противные, – скривился Финн.

– Простите, – обратилась Пегги к паучку, – он совсем не хотел вам грубить.

– Да ничего страшного, – ответил паук, выглядывая из-под досок. – Такое случается сплошь и рядом.

– Ну, в таком случае тебе придётся встретиться со своим страхом лицом к лицу, если ты собираешься использовать эти доски, – сказал папа Финну. – Уж очень они нравятся паукам.

Затем он повёл детей к овощным грядкам. Их окружал низенький заборчик, отделяющий ровные ряды вскопанной земли от остального сада. Пегги хвостиком следовала за ними.

– Нет, Пегги, – строго сказал папа. – Тебе сюда нельзя.

«Это нечестно», – расстроенно подумала собачка. Ну да, в тот раз она перекопала половину огорода и испортила кучу папиных посадок. Но теперь-то она так больше делать не будет.

– Ты можешь пока поболтать с Коко, – сказала Хлои и вытащила из земли длинную морковку. Счистив с неё грязь, девочка отвела собачку к кроличьей клетке и сунула морковку сквозь решётку своей второй любимице. Затем она вернулась к папе и остальным.

– Привет, Коко! – поздоровалась Пегги.

– Здравствуй, Пегги! – ответила ей Коко. – Ты выглядишь уставшей.

– Я и правда очень устала, – призналась собачка. – Прошлой ночью я почти не сомкнула глаз. – Вдруг она кое-что поняла: Коко спала совсем одна в своей клетке, да ещё и на улице. – Ты не боишься оставаться тут по ночам одна-одинёшенька?

– О нет, совсем нет, – ответила Коко. – Хотя раньше мне было страшно. Но потом я поняла, как тут чудесно. Мне нравится слушать уханье филина и смотреть на луну и звёзды. Иногда мне даже удаётся увидеть комету!

«Ого», – подумала Пегги. Коко была гораздо смелее, чем могло показаться со стороны.

– Но если ты не боишься темноты, тогда чего боишься? – спросила она вслух.

– Хм-м, – задумалась малышка и подёрнула розовым носиком. Вдруг её глаза расширились от страха, а усы задрожали. – Кошек! Я боюсь кошек!

Пегги обернулась и увидела Тигра, полосатого рыжего кота из соседнего дома. Он крался к ним через траву.

– Привет, Поросячий Хвостик, – замурлыкал вредный кот. Он лукаво ухмыльнулся Коко, показывая свои острые клыки. – Ты выглядишь сегодня очень аппетитно, Длинные Ушки.

Коко вздрогнула в своей клетке.

– Не волнуйся, Коко, – успокоила её собачка. – Он тебя не тронет.

Вдруг Пегги снова услышала вой вдалеке.

А-А-У-У-У-У-У-У-У!

– Вы слышали это? – испуганно спросила она. Коко и Тигр кивнули. – Думаю, это привидение. Вы когда-нибудь видели призраков?

– О да, – сказал Тигр, вылизывая лапу. – Сто раз. И ведьм тоже.

– Ведьм? – нервно переспросила Пегги.

– В ночь на Хеллоуин везде полным-полно ведьм, – объяснил Тигр. – Ты можешь услышать их хохот, когда они проносятся мимо по воздуху на своих мётлах. Очень часто позади них сидят чёрные кошки. – Зелёные глаза кота озорно сверкнули.

Пегги ахнула. Ведьмы показались ей ещё страшнее, чем монстры и призраки!

– Держи ухо востро, Поросячий Хвостик, – посоветовал Тигр. – Потому что поросячьи хвостики – это главный ингредиент всех ведьминских зелий.

– Ты всё это выдумал! – сердито сказала Пегги.

Кот легко вспрыгнул на забор.

– Ну тогда не жалуйся мне потом, что твой хвостик оказался в котле у ведьмы. Я тебя предупреждал. – И с этими словами Тигр скрылся за забором.

– Тигр тебя просто дразнит, – сказала Коко. – Ты же знаешь, какой он вредный.

– Да, наверняка так и есть… – Пегги беспокойно обернулась, пытаясь разглядеть свой хвостик. Ей бы очень не хотелось с ним расстаться!

– Пегги! – позвала Хлои. – Иди посмотри, какие у нас тыквы!

Собачка бросилась через сад к своей подружке, которая держала в руках идеально круглую оранжевую тыкву.

– А моя пока ещё маленькая, – улыбнулась Руби. – Прямо как я!

– Давайте отнесём их домой, а то у меня сейчас руки отвалятся, – сказал Финн, сгибаясь под тяжестью огромной тыквы, покрытой бугорками, которые напоминали бородавки.

На кухне мама расстелила на столе газеты, и ребята уселись вырезать тыквы. Руби решила украсить свою сердечками и цветочками.

– Очень мило, дорогая, – сказала мама, помогая ей орудовать острым ножом.

– Вообще-то хеллоуинский фонарь должен быть страшным, а не милым, – заметил Финн. Он срезал со своей тыквы верхушку и ложкой выскреб сердцевину с семечками. Несколько белых скользких семечек упали на пол. Пегги поспешила их съесть, но тут же выплюнула обратно.

На вкус семечки были отвратительными, но всё же не настолько, насколько мерзкой была тыква Финна. У неё были острые, торчащие во все стороны зубы, треугольный нос и прищуренные глаза. Финн положил немного мякоти с семечками так, чтобы казалось, будто чудище ею тошнит.

«Фу», – подумала Пегги.

– Какая гадость! – сказала Хлои.

– Спасибо большое, – довольно ответил Финн.

Хлои уже тоже вычистила свою тыкву, но пока ещё не начала её вырезать.

– Что ты хочешь сделать? – спросила её мама.

– Я ещё не решила, – пожала плечами девочка. – Мне бы хотелось сделать что-нибудь особенное.

– Я тебе помогу, – тявкнула Пегги и запрыгнула к хозяйке на колени. Она изучающе лизнула бок тыквы. Нет – снаружи она была на вкус ничуть не лучше, чем изнутри.

Хлои гладила собачку, не сводя глаз с тыквы.

– Знаю! – вдруг воскликнула она. – Я сделаю из своей тыквы мопса!

Хлои вырезала два больших глаза, висячие ушки и плоский нос. Затем она взяла чёрный маркер и нарисовала усы.

– Здорово получилось, – рассмеялась мама. – Очень похоже на Пегги.

«Если не считать, что я гораздо симпатичнее», – подумала та.

– Эй, мам, – сказала Хлои, а её глаза воодушевлённо засияли. – А давай устроим в кафе хеллоуинскую вечеринку? И все смогут прийти на неё со своими собаками!

– Да-а-а! – закричала Руби, восторженно хлопая в ладоши. – Обожаю вечеринки!

Финн кивнул:

– Уверен, будет круто.

Пегги взволнованно посмотрела на маму. Вечеринка в «Сладком щенке» – это и правда звучало очень здорово.

Мама улыбнулась.

– Гениальная идея, – сказала она и обняла дочь.

– Ура! У нас будет мопсоуинская вечеринка! – воскликнула Хлои, обнимая Пегги.