Текст книги "Триумф великого комбинатора, или Возвращение Остапа Бендера"

Глава IX ЧЕТА КЛЮЧНИКОВЫХ

Утром двадцать второго марта на Немешаевск навалился собачий холод. Замешканная где-то в Африке весна издевалась над городом. Чудаковатые градусники, устроенные по системе Цельсия, показывали минус двадцать. Мороз был такой лютобессердечный, что творческая ячейка «Светлые стороны в интеллигентской прослойке» отменила предстоящую лекцию на тему «Свиносовхозы в борьбе за коллективизацию и культурную революцию».

В этот день, впоследствии вошедший в историю Немешаевска, как день Собачьего холода, в немешаевской газете «Немешаевская правда» началась ожесточенная, инспирированная райкомом ВКП(б) антиалкогольная кампания. Со статьей под заголовком «До каких пор нас будут спаивать растленные нэпманы?» выступил журналист Василий Фицнер, который, в частности, писал: «Никто не спорит о том, что алкогольные напитки и пиво употреблять нельзя. Речь, товарищи, идет о спаивании растленными нэпманами трудового населения нашего города. Ничего себе, в центре города без зазрения совести продается пиво и водка. Ни на грамм нам это не надо! У этого шинка я даже видел членов кружка „Театральных критиков“. Это до чего же мы, товарищи, дожили на четырнадцатый год Советской власти?! За что мы проливали свою кровь?! При таком самотеке мы социализма не построим. Можно c уверенностью ожидать, что к концу пятилетки сопьются все творческие ячейки нашего города. Это как же понимать: в наше прекрасное и героическое время, когда паролем и лозунгом эпохи становятся слова партийного гимна „Отречемся от старого мира!“, нас клеймят буржуазным лозунгом „Пиво-водка“? Это непорядок. Но можете не сомневаться, „господа“ разгильдяи, пресса пролетарским словом вскроет это вредительское головотяпство. Меткие слова найдутся и виновные тоже. Я предлагаю конкретно: учинить варфоломеевскую ночь c факелами, директивами и оргвыводами над опустившимися нэпманами, организовав в нашем городе товарищество трезвости „Даешь деалкоголизацию трудящихся!“ В городе орудует банда корчмарей-вредителей. Кто за этим всем стоит? Вот вопрос дня. Но кто же, товарищи, смазывает этот вопрос? Непонятно.» В номере была также помещена огромная, мастерски нарисованная карикатура: человек c большой головой, лошадиным туловищем, и c подписью, шедшей изо рта: «Иго-го!», причем лицо этого кобылочеловека очень походило на слащавую физиономию нэпмана Ключникова. Не без эзоповской колкости в адрес Петра Тимофеевича, ниже лошадиного туловища была опубликована непростая агитационная задачка: «Рабочий человек Советской России состоит из ста триллионов клеток. Африканский слон, угнетаемый империалистами и антантскими прихвостнями, имеет в своем теле шесть c половиной квадриллионов клеток. Сколько нужно выпить нэпмановского пива и шинковской водки, чтобы жители Немешаевска опустились до живодерства Антанты?».

Пока подписчики «Немешаевской правды», хохоча, читали фицнеровские строки, в квартире Ключниковых произошли события, вследствие которых глава дома пребывал в миноре.

В семье Ключниковых было только два человека – трогательный добряк Ключников и его дражайшая половина, бывшая пепиньерка, а ныне – Александра Станиславовна. Семейные ссоры между Петром Тимофеевичем и Александрой Станиславовной были обычным явлением: трогательный добряк был страстным табакокуром, поглощающим в день по две пачки папирос «Норд», в то время, как запах этого самого «Норда» бывшая пепиньерка не переносила до такой степени, что, когда чаша терпения разбивалась вдребезги, Александра Станиславовна запиралась на кухне и начинала есть, есть и еще раз есть. Чем больше папирос выкуривал Петр Тимофеевич, тем больше съедала провизии Александра Станиславовна.

Просмотрев «Немправду» – со статьей и карикатурой – владелец шинка «Пиво-водка» впал в полное отчаянье. Именно в такие минуты он отдавал свои легкие во власть никотина и дымил папиросой до помутнения в мозгах.

– Выдвиженец чертов, развел тут цитатничество! Товарищество трезвозсти! То же мне писатель-маратель, репортеришко c поганым именем! – c ненавистью бормотал Петр Тимофеевич и машинально курил папиросу за папиросой.

Несмотря на то что в горле першило от табака, ужасно хотелось есть. Поголодав минут пятнадцать, Петр Тимофеевич застонал, перевернулся на другой бок, затем резко встал c дивана, стряхнул пепел c пижамных брюк и медленным шагом направился в кухню.

Кухня Ключниковых была розовой и светлой. На окнах красовались великолепные батистовые шторы. Шумно кипящий желтоватый чайник стоял на невысоком керосиновом примусе и, жалуясь на свою судьбу, просил, умолял и даже требовал, чтобы его немедленно сняли c огня. Кухонные мухи, чрезвычайно похожие на отредактированных слонов, церемонились и не ставили свои лапочки на нежный, свежеиспеченный хлеб. Мелкие коричневые муравьи по полу не ползали, как это бывает в жактовских кухнях, ибо пол был чист и свеж, как арктическое утро.

Александра Станиславовна, толстушечка c сорокалетним жизненным опытом и упитанным байковым лицом, сидела за похожим на перевернутое каноэ столом и страстно вкладывала в свой ротик хрустящие дольки картофеля, полегонечку запивая все это дело портвейном номер семнадцать. Толстушка была так увлечена противоникотиновой трапезой, что даже не заметила голодного Питера, который уже около пяти минут слонялся по кухне в поисках чего-нибудь мясного.

– Я так и знал, – зажужжал Петр Тимофеевич. – Ты опять, вражина, все съела. Нет даже мяса! Мне теперь что же – идти обедать в общепит со знатными людьми колхозов? Это ж нахальство девятьсот девяносто девятой пробы!

Толстушка вздрогнула, приподнялась и обратила свою милую физиономию в сторону мужа.

– Пшел вон! Не будешь коптить квартиру! Накурился, хоть противогаз вешай! – крикнула Александра Станиславовна так громко, что всполошенные мухи принялись кружить по кухне. – Я тебе сейчас такого мяса задам! Обжора!

Александра Станиславовна села за стол и, как ни в чем не бывало, засунула в свой рот основательный шматок ветчины.

– Ах, как надоела мне эта картошка! – издевательским голосом сказала она. – Хочется белужины, тянет к сардинкам, к семге, к консоме!

И бывшая пепиньерка захватила c тарелки щепоть нарезанного лука и принялась хрустко его жевать. Внутри ее вспыльчивой натуры все кипело и бурлило, словно готовилась египетская казнь. Петр Тимофеевич хмыкнул, посмотрел на жену хлебосольным взглядом, глаза его сверкнули голодной истерической жадностью, губы увлажнились слюной, желудок сжался.

– Хорошая жена трудится на тебя, – смущенно заметил он, – как слуга, дает советы, как советник, прекрасна, как богиня красоты, спокойна, вынослива, как земля, ко-о-ор-ми-ит тебя, как мать, и услаждает тебя, как гетера.

– Кто?

– Я говорю, гетера. Хорошая жена – это шесть лиц в одном. Это еще индийские йоги говорили.

В конце концов горе-муж не выдержал и в прокуренном кабинете протянул свои кусачие руки к комоду, где в ряд, как солдатская шеренга, вытянулись стеклянные банки c говяжьей тушенкой. Взяв одну из банок, обжора по-волчьи открыл ее, соскреб жир животного, судя по маркировке, зверски убитого год назад и, страстно обоняя запах говядины, переместил холодное мясо в пустой голодающий желудок. Но хотелось чего-то еще. Он лег на большой велюровый диван, задрапировался в плед, но вдруг вскочил и взял в руки «Немешаевскую правду». Взгляд упал на гнусную антиалкогольную статейку, и Петр Тимофеевич закурил очередную папиросу.

– Я что же теперь, – нахмурился он, – матрацным промыслом должен заниматься или податься туда, куда даже воронье костей не заносит?

По всей видимости, воронье не заносило костей в общепит и в производственные артели. Петр Тимофеевич мгновенно представил цех по производству матрацев и замусоренную столовую Дворца Труда c большой дежурной яичницей из десяти яиц c колбасой. Командиром матрацного производства Петр Тимофеевич быть не хотел. Яичницу же требовал желудок. Хотелось также индюшатины, гусятины, курятины, телятины, кулебяк, фаршированных яиц и ароматного шартреза. Но шартрез был давно выпит, а все остальное слопано Алесандрой Станиславовной.

В тот мертвый час, когда Петр Тимофеевич выкурил последнюю папиросу второй пачки и, укрывшись кисеей, закрыл глаза, в квартире Ключниковых раздался звонок в дверь.

– Кого это еще там черт несет?! – c набитым ртом промычала Александра Станиславовна.

Подойдя к двери, она мелодично лязгнула ключом в замочной скважине, дверь задрожала и отворилась на ширину, дозволенную натянутой цепочкой. Не переставая двигать челюстями, Александра Станиславовна посмотрела в образовавшийся проем. На лестничной площадке топтался Ираклий Давыдович Суржанский. Глаза у него были закатаны вверх, а руки по-архирейски скрещены.

– Явление Христа народу в лаптях! Акт второй, – жирно хихикая, произнесла Александра Станиславовна и, сняв дверную цепочку, впустила гостя. – Питер, – мурлыкнула она, закрывая дверь, – к тебе пришли.

Ираклий Давыдович вошел в прихожую, вытер ноги о полугрязное веретье, снял пальто и бережно повесил его на вешалку.

– Я только что c заседания райплана, – соврал он. – А к вам буквально на минутку. Простите, если помешал.

– Петр Тимофеевич у себя в кабинете, – сообщила Александра Станиславовна. – Питер, оглох что ли?!

Из кабинета Питера никто не отвечал. Ираклий Давыдович медленно прошел через гостиную и, войдя в кабинет, вдоволь насладился табачным смогом. В комнате остался только азот, кислород был сожран никотином и, так как форточка была наглухо закрыта, дышать было нечем. Петр Тимофеевич лежал, распластавшись, на диване. В зубах у него дымылась папироса. Увидев Суржанского, Петр Тимофевич затушил окурок и, легко дрогнув губами, не без иронии пробубнил:

– А, это опять вы?

– Я на минутку, – сказал Суржанский ни громким, ни тихим голосом, тем самым голосом, которым обычно говорят рядовые партийцы в присутствии вышестоящего начальства. – На самую малость.

– На минуту, на минутку. Вас только здесь не хватало.

Петр Тимофеевич лениво встал, c язвительной усмешкой пожал гостю руку и пригласил сесть.

Ираклий Давыдович робко уселся на краешек кресла и, изобразив на своем круглом лице миловидную улыбку, на секунду замер так, как будто на его голову вот-вот должен свалиться кирпич.

– Я вас слушаю, товарищ Суржанский, – самодовольно выговорил Ключников. – Опять вас нелегкая к нам занесла?

– Понимаете, – кисло проговорил Суржанский. – Нет, не это… Хотелось бы… это… как сказать-то… забыть наши распри.

Петр Тимофеевич вытаращил от удивления глаза и раскрыл рот, как бы желая проглотить жирного отредактированного слона.

– Вы меня давно знаете, Петр Тимофеевич, – продолжал Суржанский, щелкая зубами, – как-то не хотелось бы ссориться из-за чепухи. Ведь так? Так.

– Хм! А я же вам еще тогда упомянул, что деньги ваши в целости, – немного погодя, произнес Ключников. – Вложены они, куда надо. А вы тюльку гнали неизвестно зачем. На кой черт попусту свое сердце в кровь макать?

– Да-да. Так вот. Я хотел бы предложить вам новое дельце…

– Интересно будет полюбопытствовать.

– Тут ко мне приехал дальний родственник из Черноморска. Он проездом. Сами понимаете, время сейчас сложное. Крутимся, что там говорить, как можем.

– Ну, ну, ну. Не тяните.

– Так вот. Хороший человек… Он мне рассказал… А я к вам. Думаю, как бы ни было, а надо помочь Петру Тимофеевичу. Ведь вино-то сейчас у вас плохо берут. Так? Так. Все больше водку, а вино же куда девать.

– Ну, что вы тянете собаку за хвост?

Ираклий Давыдович вынул из внутреннего кармана пиджака небольшую стопочку цветных этикеток «Черноморского хереса» и одну из них протянул Ключникову. Петр Тимофеевич внимательно прочитал надпись на ярлыке, впился взором в намалеванный диск финского солнца, потер бумагу меж пальцами, понюхал.

– Интересно, – пролепетал он, закончив свое исследование, – очень интересно, но пока не понятно…

– Этот «Черноморский херес» – очень популярное вино. Мой родственник направлен в командировку для обмена опытом. И вот этикетки у него c собой, чтоб тамошним товарищам, значит, показать.

– Ну так и что же?

– А почему бы, Петр Тимофеевич, на ваши бутылки не наклеивать эти этикеточки?

– Ах, наклеивать! Очень даже интересно!..

– Он бы уступил вам по гривеннику за штучку. Вот вам пока десяток, так сказать, для пробы.

– Хорошо придумано. А сколько всего у вас таких?..

– Этикеточек? Немного. Десять тысяч.

– Очень интересно.

Секунду-другую нэпман колебался, затем махнул рукой, достал из ящика стола желтый бумажный рубль и протянул его Суржанскому.

– Жду вас денька через три. Посмотрим, как пойдут мои пошатнувшиеся делишечки c вашими этикеточками. Бог даст, все куплю. Я уж в долгу, сами знаете, не останусь.

«Да уж, знаю. Не останешься», – подумал Ираклий Давыдович, а вслух согласился:

– Хорошо, хорошо. Вы уж не серчайте на меня, Петр Тимофеевич. Мы ж c вами друзья старые. Одного горя нахлебались-то сколько! Ведь так? Так.

– Да что вы, Ираклий Давыдович, я уже и позабыл-то все. У меня и без… Читали? Нет? Читали. То-то. Этот подлец Фицнер кого угодно c ног до головы обпишет. После такой препакостной гадости немешаевца и калачом не заманишь в мой ларек. Сволочь! Паству от меня отваживает! А мне что прикажете? В калошу садиться и плыть против течения? Может, ваши картинки и сделают доброе дело. А пока ни тпру ни ну. Вот так.

– Так я затем и пришел. Помочь другу – вещь святая. Я хоть и не семи пядей во лбу, но все понимаю, а газетную утку этого Фицнера мы в исполкоме проработаем. Это я вам обещаю. Мне б только… Так что все обиды прочь. Мир? Ведь так? Так.

– Мир, мир.

И друзья крепко пожали друг другу руки.

Секунда в секунду в пятнадцать c четвертью Ираклий Давыдович был у себя дома и подробно докладывал Остапу о произошедшем в квартире Ключниковых разговоре.

А через день, прогуливаясь по городу, великий комбинатор зашел в распределитель немешаевского Нарпищетреста и купил бутылку «Черноморского хереса». Херес оказался обыкновенным грошовым портвейном, гадкий вкус которого ни в какой мере не соответствовал рекламному тексту под финским солнцем. Еще через день Ираклий Давыдович уже продал нэпману Ключникову триста наклеек, а через десять дней Петр Тимофеевич скупил все.

Поначалу торговля «Черноморским хересом» приносила неплохие барыши. Алкашей-выпивох и граждан-любителей пьянства очень притягивал отличительный признак хереса от других алкогольных напитков, а именно то, что синдрома похмелья черноморско-испанский херес не вызывает. Когда же питейцы, отводя душу, глушили новоявленный напиток стаканами, к утру вместо ясности сознания они испытывали дурноту и муть, тяжесть в голове и во всем теле. В конце концов Петр Тимофеевич остался в дураках: на складе «Карт-бланша» лежали новенькие пачки c девятью тысячами этикеток, а в кармане у Остапа – тысяча советских рублей.

Но для великого комбинатора эта мелкая афера была лишь началом большой комбинации…

Глава X НОЧЬ БЫЛА ПРОМОЗГЛАЯ…

Ночь была промозглая. На немешаевских улочках выли собаки и свистели сквозняки. Почерневшее небо похоронило во мраке всякую привлекательность. Сон подкрадывался к жителям города.

Кутаясь в пальто, великий комбинатор быстро шел по проспекту Диктатуры пролетариата. Хулиганствующий холодный ветер мял ему лицо, проникал сквозь одежду и пинал в спину. В эту насморочную ночь должна была решиться судьба задуманного предприятия. Вихри дерзких идей веяли под Остапом Бендером. «Или я завязну в трясине жактовского служащего, или этот „карт-бланш“ станет моим компаньоном, – думал он. – Других шансов на успех у меня пока нет».

Ключниковы жили в кирпичном доме на улице Парижской коммуны. Остап свернул в переулок, прошел мимо городской бани, миновал рыночную площадь и вскоре уперся в двухэтажный дом No 23-бис. Поднявшись на второй этаж, он дернул за держку звонка.

– Кто? – осведомился за дверью сонный женский голос.

– Гражданин Ключников здесь проживает? – спросил Остап строго.

Александра Станиславовна пристально поглядела в полвершковый в диаметре глазок. Вид c иголочки одетого молодого человека и удостоверение заставили ее вздрогнуть и слепо открыть дверь.

Великий комбинатор долго не церемонился. Бросил пальто в передней, огляделся и прошел в гостиную. На диване лежал околпаченный Ключников. Лоб был прикрыт мокрым полотенцем. Лицо блестело от пота.

– Гражданин Ключников? – спросил Остап беспощадным до издевательства голосом.

– Да, я… – ответил Петр Тимофеевич, приподнимаясь c дивана и тупо глядя на гостя.

– Петр Тимофеевич?

– Я…

– Вы-то мне и нужны, – сухо сказал Остап, без церемоний усаживаясь в кресло.

– Товарищ из «огепеу», – еще в прихожей сообразила и теперь поведала мужу Александра Станиславовна.

Мокрое полотенце упало на пол, Александра Станиславовна торопливо к нему подскочила, подняла и осторожно покосилась на непрошенного гостя.

– Чем обязан? – обеспокоенно спросил Петр Тимофеевич.

– Фамилия Суржанский вам о чем-нибудь говорит?

Ключников хотел спросить: «Это что, допрос?», но удержал эти слова, а c его губ сорвалось жалкое и тихое:

– Как вам сказать…

– Это пока не допрос! – будто услышав непроизнесенное, успокоил Остап. – Я вам просто задаю вопросы, а вы обязаны на них отвечать.

– А-а, понимаю… да, я знаю Ираклия Давыдовича, – проговорил Ключников, взглядом призывая на помощь Александру Станиславовну.

Бывшая пепиньерка молчала.

– Когда вы его видели в последний раз?

– Недели две тому назад, но точно не помню. – Петр Тимофеевич поджал под диван ноги, поджилки затряслись, на лице появился отпечаток страха. – А в чем, собственно говоря, дело?

– У нас есть сведения, что он в вашем доме совершил кражу.

– Ираклий? – Петр Тимофеевич вскинул брови и конфузливо кашлянул.

Остап закурил папиросу и, перекатывая ее из одного угла рта в другой, полувопросительно выговорил:

– У вас все ценности на месте?

– Не может быть.

Остап немного помедлил, затем стряхнул пепел папироски на ковер, улыбнулся и сказал c ледяным спокойствием:

– Органы никогда не ошибаются, товарищ Ключников. Если я говорю, что кража была, значит она была. Где вы храните деньги, драгоценности?

Ошарашенный Ключников лихо помчался в свой кабинет.

Остап безразличным манером переступил через порог, миролюбиво остановился и, порская глазами, принялся наблюдать за действиями нэпмана. Петр Тимофеевич отодвинул невысокий деревянный шкаф. В стену был вмурован тайник. Ключников открыл стальную дверцу.

– Все на месте… – протянул Петр Тимофеевич, оборачиваясь.

– Неужели на месте?

После внушительной паузы, Петр Тимофеевич поднял на Остапа глаза и тут же осекся. Ему стало ясно, что он попался на удочку. А на лице Остапа засияла улыбка победителя, и Ключникову даже показалось, что этот самый победитель сейчас крикнет: «Собирайтесь, гражданин!», но Бендер лишь посмотрел на нэпмана c некоторй жалостью, после чего смахнул со своего пиджака пылинку и, стараясь придать своему голосу наиболее вразумительное звучание, проговорил так:

– Да, денег столько, что дорогу до Москвы устлать можно, а до второй столицы – вообще не перевешаешь! Вот, значит, где вы прячете свои сокровища, граф Ключников, он же рыцарь печального образа, он же подпольный миллионер номер два.

«Граф» без сил опустился на пол. Его румяное личико стало нервно-злым, тонкие морщины выделились, глаза стремились спрятаться, убежать, навсегда исчезнуть c физиономии. Бледная Александра Станиславовна стояла в дверях.

– Горе пришло в наш дом! – воскликнул Петр Тимофеевич и обхватил голову руками. – Горе пришло… Мужайся, Александра. Органы достали нас!

Но, к удивлению четы Ключниковых, «органы» спокойно подошли к тайнику, бегло порылись в ларце, вскрыли пачку червонцев, положили ее на место, затем тайник закрыли. После чего, «органы» официально улыбнулись.

– Один мой знакомый тоже имел тайничок, подобный вашему, правда сделал он его за обшивкой санок, теперь он отдыхает в краях далеких и мало привлекательных, изобретает секретные дверные задвижки.

Ключников молчал и смотрел куда-то мимо Остапа.

– Поставьте шкаф на свое место, – добродушно указал Остап и наставительно добавил: – Вам не бизнесом, Петр Тимофеевич, нужно заниматься, а библиотечным делом.

– Как? Вы не будете все это конфисковывать? – не надеясь на положительный ответ, спросил Ключников.

– Нет, не будем. Расслабьте руки, граф! Не надо мне показывать кукиш в кармане. Как зовут вашу очаровательную супругу?

– Александра Станиславовна… А причем здесь она? Это все мое!

– Александра Станиславовна, как говорили в общежитии имени монаха Бертольда Шварца, все хорошо, что хорошо кончается. Я надеюсь, вы умеете угощать гостей не только ударами в пах? Вы где обычно ужинаете?

– В гостиной, – проговорила ошалевшая Александра Станиславовна.

– Пусть будет в гостиной, – сказал Остап ей вслед, одновременно протягивая нэпману руку. – Вставайте граф. Сегодня осады не будет. Я пришел к вам как физическое лицо к юридическому.

– Может, вам надо заплатить, товарищ? – нимало не смущаясь, спросил «граф». – Берите все чохом! Не жалко!

Остап отвел глаза, цокнул языком и сказал со вздохом:

– Нет, не надо товарищу платить. Товарищ не лихоимец.

Ключников немного помолчал, развел руками и, бледнея от страха, вымолвил:

– Тогда я ничего не понимаю.

– А я вам сейчас все объясню.

Они задвинули шкаф, вошли в гостиную и уселись за круглый стол, покрытый голландской кружевной скатертью. Александра Станиславовна резво подсуетилась – на столе уже стоял графин c водкой.

– Кража у вас совершена все-таки была. Только не из этого тайника. Волочильных дел мастером был я, а сподручником – ваш друг и товарищ, гражданин Суржанский… Десять тысяч хереса. Припоминаете?

Ключников напряг свое лицо, на котором проступил одуряющий страх.

– Хорошо, Петр Тимофеевич, больше вас пытать не буду. Я не чекист и накаких там органов не представляю.

– Как?

– Молча, граф, молча. Этикетки, тайник и ваша лихорадка – все это на мне. Но хочу вам заметить, что блюсти чистоту в чужих карманах не в моих правилах.

Великий комбинатор озарил графа добродушным взглядом и смекнул, что язык Петра Тимофеевича присох к небу. Бендеровские слова так же подействовали и на хозяйку дома: из ее рук чуть было не выпал поднос c легким нэпмановским ужином.

– Как? – будто подстреленная гусыня, вскричала она.

– Александра Станиславовна, не пугайтесь! – Остап в пожарном порядке перехватил у нее поднос. – Я просто хотел познакомиться c вами. Взорвать ваш семейный бюджет у меня и в мыслях не было.

Тут он представился хозяевам дома.

Ключниковы безмолствовали.

– Что вам от меня нужно? – наконец, прохрипел нэпман.

Остап ласково улыбнулся.

– Это я вам нужен, Петр Тимофеевич.

– Я не понимаю…

– Хорошо, сейчас объясню. Вы зарабатываете для себя деньги и судите не по уму, а по карману. Но вот вы убедились, что в один нехороший день все ваши нэпмановские сбережения могут исчезнуть. Я делаю деньги по-своему. Если раньше было не в моих правилах набрасываться на госучреждения или акционерные общества, то после некоторых событий мне ничего не остается, как отказаться от вздорного соцджентльментства.

– Ничего не понимаю… – тряся головой, буркнул Ключников.

– Что тут непонятного? Есть, Петр Тимофеевич, идея или, если хотите, суперидея. Один я эту суперидею воплотить в жизнь не смогу. Мне нужен компаньон, причем такой, который разбирается в работе банков и еще кое в чем.

– Любопытно… – c интересом глядя на Остапа, высказался Петр Тимофеевич.

– Мы сделаем деньги. Эти деньги будут нас дожидаться в одном из швейцарских банков.

– Какой смысл? Зачем мне швейцарский банк? У меня есть деньги. У меня много денег!

– Друг мой, вы больны… – Остап сделал достаточно долгую паузу. – Нелепостью рассуждений. Что ваши деньги на сегодняшний момент? Вы не можете ими воспользоваться. Вся эта роскошь, – Остап сделал дугообразный жест, – через пару хозлет обернется, в лучшем случае, сырой камерой, а в худшем, – Остап изобразил стреляющего красноармейца, – кирпичной стеной в темном подвале. Государство не любит довольных нэпманов. А скоро, вообще, их начнет расстреливать. И нужно быть слепым, чтобы не видеть такого положения вещей.

Дока по части политики окинул кротким взглядом шкаф, в зеркалах которого отражался архидорогой сервиз на двенадцать персон из майсенского фарфора работы мастера Эберлейна, и без дальнейших прелюдий осознал тысячекратную правоту молодого человека. Вышло приблизительно так:

– Вы правы. Скоро за нашим братом нэпманом будет охотиться вся конвойная стража. В том году проводилась налоговая реформа. Разве этого мало? Соцкредитная система сожрала частный сектор. Госбанк теперь стал единым. Угар нэпа. А тут еще этот Фицнер… Читали? Это конец моему шинку. Они умеют не только кричать «Пятилетку в четыре года и двенадцать месяцев», но и так запудривать мозги, что, глядишь – и из нормального человека получается коммунист… Я согласен. Но перевести деньги за границу… это же невозможно!

– Наконец, вы начинаете что-то понимать. Наличные невозможно, Петр Тимофеевич, наличные.

– Сейчас нужно крутануться так называемым безналом. Для начала, думаю, миллионов пять.

– Пять? – спросил Петр Тимофеевич. – Пять миллионов безналичных рублей?! Да вы смеетесь.

– Сделайте нормальное лицо и не закатывайте глаза на лоб. Все наши деньги, в том числе и безналичные, приходят к нам из других карманов.

– Такими суммами оперируют только крупные предприятия, и даже им нужен хотя бы год, чтобы собрать столь большую выручку. Легче корове пролезти в игольное ушко, чем сделать такой безнал. Это же физически невозможно!

Бендер спокойно достал из кармана коробку c папиросами «Норд» и закурил.

– Мы создадим такое предприятие. Создавать будете вы c помощью ваших связей в исполкоме.

– Это мне под силу – нужные люди в городе есть, – подумав самую малость, пояснил Ключников. – Но все равно я пока ничего не понимаю. Как вы заработаете миллионы?

– Не я, а предприятие, – сообщил Бендер, обводя Петра Тимофеевича веселым взором. – В отличие от четырехсот сравнительно честных способов отъема денег у граждан, существует один проверенный способ отъема денег у предприятий – подделка документов. Меня сейчас совершенно не интересуют спекуляции валютой, драгоценностями, мехами, камушками – это все мелкий пошиб. Меня интересуют самовзрывающиеся предприятия. У вас в городе есть контора, которая оперирует большими деньгами?

Петр Тимофеевич c минуту порылся в своей памяти.

– Производственный кооператив «Немпищторг», к примеру.

– Пусть будет «Немпищторг»! – воскликнул Остап. – Итак, дорогой граф, как говорят в Одессе, слушайте сюда внимательно. Представьте себе, что в Немешаевске создается завод по производству какого-либо алкогольного напитка, положим «Немешаевского хереса». Что для этого нужно? Первое: ваши связи в исполкоме, второе: на нас должна работать пресса, и, наконец, третье: материальная база. Иначе говоря, создается акционерное общество, скажем, «Немхерес», в которое войдут кооператив «Немпищторг» и несколько солидных московских контор. Это что касается официальной стороны дела. Теперь о наших подземных начинаниях…

– Но для чего все это нужно?

– Узнаете со временем, – лаконично пояснил Бендер.

– Можно, конечно, попробовать…

– Нечего пробовать, нужно действовать, действовать и еще раз действовать. – Остап, потирая руки, прошелся по комнате. – Слушайте и запоминайте. Ваша задача: связаться c Канареечкиным и кинуть ему байку о том, что в Немешаевске необходимо построить завод по производству хереса. Он, разумеется, спросит: «А где же взять деньги?» Вы отвечаете: «Деньги, товарищ председатель, это пустяки! Мы учредим акционерное общество „Немхерес“, и так как дело затевается великое (Это вы должны, Петр Тимофеевич, доказать.), стране необходимое, пайщики всегда найдутся.» Далее. C помощью вашего же Канареечкина вы регистрируете акционерное общество «Немхересплюс», председателем которого является Петр Тимофеевич Ключников, а номер расчетного счета этого общества отличается от номера счета"Немхерес" любой одной цифрой, точнее – ее должно не хватать.

– Начинаю кое-что понимать… – Петр Тимофеевич от удовольствия сглотнул слюну. – Хорошо придумано: на счет «Немхересплюс», то есть на счет моей конторы, должен упасть поддельный перевод, например из Москвы, предназначенный для завода…

– Похвально, граф! – Бендер подмигнул непману правым глазом. – Именно так. Затем деньги, которые придут на счет «Немхересплюс» вы, как владелец «плюса», тут же отправляете обратно в Москву. А из Москвы они уже не идут, а летят белым лебедем в Женеву.

– А как же мы?

– Мы, уважаемый граф, летим вслед за лебедем. Номер московского счета, паспорта, визы, командировку за границу я устраиваю c помощью третьего конциссионера.

– Третьего?

– Представьте себе этакого красномордого подхалима c белыми глазами. Представили? Так вот, без этих белых глазок наши деньги осядут в Немешаевске до самого коммунизма, то есть на всю оставшуюся. Поэтому мне придется ехать в солнечный Газганд. Но это уже из другой оперы… Главное – вы должны подготовить почву здесь. В ваших силах?

– Проще пареной репы.

– Тогда слушаю-постанавляю: завтра же начинайте парить! – торжественно сказал Остап и тут же спросил: – Сколько вам для этого понадобится времени?

– Недели три.

– Нет, три недели я в вашем Немешаевске торчать не намерен. Номер счета «плюса» мне необходим в ближайшее время.

– Сказано – сделано. Завтра я вам его сообщу. Вот только пресса… Я, конечно, не семи пядей во лбу, но знаю точно: если этот щелкопер Фицнер и дальше будет авторствовать в таком духе, то все мои связи c Канареечкиным в пух и прах разлетятся.

– Прессой займусь лично, – c достоинством сообщил великий комбинатор. – Уверен, что после моего визита в «Немправду», товарищ Фицнер уже не будет считать себя фельетонным прокурором. Для начала он напишет такую статью, блеск которой заставит немешаевцев не просто покупать «Черноморский херес», а рвать его c прилавков. Ну мне пора.

Остап встал и быстро направился в прихожую, но вдруг остановился:

– Ах-да, чуть не забыл, рассеянность. Петр Тимофеевич, верните партбилет гражданину Суржанскому, нехорошо обижать ответработников…

– Партбилет? Какой?

– Это я его взяла, молодой человек, – шмыгнув носом, призналась Александра Станиславовна. – Вот, возьмите.

– Спасибо, мадам. Ваше лицо так красиво, что оно может затмить солнце, – c жаром проговорил Бендер. – Адье!

Великий комбинатор вышел на улицу Парижской коммуны. Пролетарская луна была окружена почетом и уважением. Вокруг хороводили звезды. Остап хотел спать, поэтому быстро удалялся от дома No 23-бис. Он не мог услышать оглушающего выстрела бутылки шампанского. В квартире Ключниковых затевалась интимная вечеринка.