Текст книги "Всегда в цене (сборник)"

– Действительно, где же остальные? – спросила Ирина.

– Они отказались, – объяснил Славич. – Без объяснения причин. Просто не пожелали.

– Что же тогда получается?

– Получается, что остальные уже решили вопрос с переездом. Так я понимаю, – пожал плечами Дмитрий Иванович.

– Это их дело, – пробурчал Сергей.

Славич посмотрел на него внимательнее. Сергей был одет в домашние, но явно дорогие и новые вещи – мягкие вельветовые брюки, голубую хлопковую рубашку и фирменные кроссовки, в которых одинаково удобно бегать и по спортивной площадке, и по собственной квартире. Сейчас здесь он старался выглядеть тем, кто не бросает слов на ветер. Может, оно так и было на самом деле…

– Работали они с нами примерно одинаково, – продолжил Славич. – Вначале рекламка в почте, потом визит этого паренька – эксперта или как его там…

– Ко мне приходила женщина, – тихо поправила Ирина. – Довольно симпатичная. Мне даже неудобно было сказать ей «нет».

– Вы сказали «да»? – заинтересовался Дмитрий Иванович.

– Я ничего не сказала. Просто обещала подумать. Но я никуда не собираюсь переезжать.

– Получив отказ, «Бета-бизнес» начинает давление, – вновь заговорил Славич. – Меня и Зою пытались немножко припугнуть в подъезде. Правда, с нами у них не вполне получилось…

– К моей жене подошел здоровенный мордоворот. На улице, когда она возвращалась из магазина, – задумчиво произнес Дмитрий Иванович. – Он сказал ей: «Бабка, тут жить становится опасно, если не уберешься из этого района, тебя скоро прирежут». Или пришьют. Что-то в этом роде.

– А вы? – повернулся Славич к Сергею.

– Они на меня хотели наехать. Подвалили два каких-то лоха, я послушал немного, потом достал кое-что и сказал, что, если еще замечу на горизонте, продырявлю башку.

– Ну, если у вас есть оружие… – вздохнул Дмитрий Иванович.

– У меня никакого оружия нет, – медленно и раздельно сказал Сергей. – Вы это запомните. Мне оно не положено.

Дмитрий Иванович поглядел на него и молча почесал подбородок.

– Вы думаете, на этом все кончится? – с сомнением спросил Славич. – Кстати, у вас, кажется, семья есть?

– У меня все есть, – в тоне Сергея все время звучал какой-то вызов, словно Славич вместе с другими как раз и были теми, кто угрожал его спокойствию. – Не бойся, я обо всем вовремя подумал. Не вчера родился.

Славич перевел взгляд на учительницу Ирину, и все остальные вслед за ним тоже посмотрели на нее.

– Вы единственная из нас, кто еще не сказал окончательного «нет». Вам предстоит это сделать, если вы не передумаете.

– Я… я не собираюсь, – тихонько, словно оправдываясь, сказала она.

– Тогда следующее предупреждение они сделают именно вам.

В глазах Ирины плеснулся страх.

– Что же мне делать?

– Мы и собрались для того, чтобы понять: что нам делать.

– Понимай не понимай, – зло усмехнулся Сергей, – завтра они разок нажмут, и все вы разбежитесь.

Дмитрий Иванович обиженно поджал губы.

– Вы ошибаетесь, молодой человек, – сухо сказал он.

– Но что же в самом деле делать? – повторила Ирина погромче.

Славич понял, что должен взять инициативу на себя.

– Во-первых, Ирина, вы не должны давать ответа. Вообще никакого. Было бы лучше, если бы на пару недель вы переехали куда-нибудь. У вас есть тут родственники или близкие друзья?

– Есть, – ответила она отчего-то не очень уверенно. – Конечно, есть.

– А мы должны будем держать оборону. – Славич улыбнулся несколько принужденно и обвел присутствующих взглядом. – Мы должны быть постоянно настороже, чтобы в случае чего прийти друг другу на помощь.

– Это все? – презрительно поинтересовался Сергей.

– Не все, – нахмурился Славич. Тон Сергея начинал его понемногу раздражать. – Мы должны выяснить, кто за всем этим стоит. Что такое «Бета-бизнес». Кстати, кое-что в этом смысле я уже пытаюсь сделать. Ты со мной согласен?

– Нет, – отрезал Сергей.

– Собственно, почему? – заинтересовался Дмитрий Иванович.

– Потому что все это хренота, – он поднялся со стула. – Ладно, я пошел. Делайте, что хотите, а у меня свои дела.

– Честно говоря, я на тебя рассчитывал, – сказал Славич. – Тут же, видишь, женщины…

– Нет проблем, – с досадой отмахнулся он. – Если они на кого наедут, только свистни. Только я сомневаюсь, что кто-то тут будет свистеть. Ты меня понял?

– Вы нам не верите? – решил уточнить Дмитрий Иванович.

– Я людей знаю, – отрезал Сергей. – Языком чесать все горазды, а чуть надави – и все, поплыли. Видел я всяких… В общем, счастливо. Если что – зови.

Он вышел, хлопнув дверью. С минуту оставшиеся подавленно молчали.

– В основном я с вами согласен, – нарушил тишину Дмитрий Иванович. – Только вы зря недооцениваете возможность получения официальной защиты, Игорь. Пожалуй, я этим займусь, если вы не возражаете. Существует прокуратура, власти и… все прочее.

– Попробуйте, – кивнул Славич. – Чем черт не шутит…

Зоя выходила из квартиры последней. Славич захватил дубинку и пошел ее провожать. На пороге своей квартиры Зоя протянула ему руку. Славич задержал ее ладонь в своей немного дольше, чем было необходимо, и с радостью понял, что это не вызвало у нее неудовольствия.

* * *

Славич вышел из подъезда и поставил чемодан на асфальт. Двор был пуст, по раннему утреннему часу отсутствовали даже дворники. Всего десять минут назад открылось метро. Помахивая чемоданом, Славич не спеша пошел к трамваю. У коммерческого киоска уже знакомый Славичу сизый алкаш в тельняшке гулко глотал из бутылки пиво. На улице, кроме него, никого не было.

Подъехал трамвай, заполненный наполовину рабочими утренней смены. Славич сел около двери и, обернувшись, смотрел на пустую улицу. Определенно, за ним никто не следил, но на всякий случай Славич проехал мимо метро и вышел на следующей остановке, решив возвратиться пешком. Иринин чемодан был непонятно тяжел – будто она собралась из дома на год, Славичу приходилось то и дело менять руки.

Ирина стояла перед входом на станцию, на виду у всего квартала, и Славич сквозь зубы выругался – они условились встретиться внизу, на платформе. Впрочем, никаких подозрительных рож поблизости Славич не усмотрел. Единственный автомобиль на улице – «москвич»-универсал, стоял напротив метро, кажется, еще со вчерашнего вечера. В салоне машины никого не было.

Ирина ехала в Медведково к подруге. В отместку за нарушение инструкций Славич заставил ее тащить чемодан самостоятельно и шел позади, метрах в пятидесяти, страхуя от слежки. Все было, кажется, спокойно. Они благополучно добрались до кирпичной шестнадцатиэтажки, в которой жила подруга Ирины.

Возвращался домой он часов в десять, обдумывая по пути повод зайти к Зое. Не придумав ничего существенного, он попросту оставил это занятие. В конце концов причина побеспокоиться о самочувствии друг друга теперь существовала в любое время суток.

Она, видимо, ждала его возвращения, потому что открыла почти немедленно, и, поняв это, Славич обрадовался. Самый сложный для него момент был преодолен совершенно естественно: не спрашивая ни о чем, Зоя отступила от двери, приглашая его войти в квартиру, а потом повела на кухню. Тонкий домашний халатик обтягивал ее тело. Зоя перехватила его взгляд, и Славич поспешно отвел глаза в сторону.

– Ну как, проводили? – спросила Зоя. – Кофе будете?

– Да, спасибо, – с готовностью ответил он. – Все в порядке.

– Все в порядке, – повторила она, но с иной интонацией. – Спрятались. Две недели у меня есть от прошлого отпуска, а дальше что? Не сидеть же всю жизнь, как в осаде.

– Все решится гораздо быстрее, – сказал он.

– Почему?

– Потому, что мы не можем жить всю жизнь, как в осаде. – Он посмотрел на нее и улыбнулся.

Выражение ее лица изменилось. Вероятно, уверенность Славича передалась ей, а он в этот момент с досадой подумал, что его разговор с женщиной, которая, безусловно, ему нравится, проходит будто с соратником по борьбе.

– Вы где работаете? – спросил Славич.

– Я – врач. Представитель вымирающей профессии.

– В каком смысле?

– Вымрут все врачи скоро. От голода, – невесело улыбнулась она. – Или убегут в массажные кабинеты. Одной ногой я уже убежала.

– Ну, вы уж скажете, – проворчал он. – От голода!..

– Да нет, шучу. На хлеб хватит. С маслом уже тяжело, – она встряхнула головой. – А вы кто?

Он ответил не сразу. Тщательно размешал сахар в кофейной чашке и отложил в сторону ложечку.

– Пока – никто. Или уже никто. Я бывший военный. Пенсионер.

– Для пенсионера вы достаточно молодо выглядите. Сколько вам лет?

– Тридцать шесть.

– Как вам только удалось, – позавидовала Зоя то ли его моложавости, то ли ранней пенсии.

Она поднялась, быстрым движением поправила салфетку и осталась стоять рядом, глядя на него сверху вниз. Сейчас она смотрела на него по-другому, совсем по-другому, не так, как прежде. Она стояла совсем близко, опустив руки вдоль бедер, и Славич мог бы коснуться ее, если бы захотел, он испытывал острое желание прикосновения и видел, чувствовал, что Зоя ждет, но темный осадок в душе, непонятный страх сковывал его. Славич боялся показаться неловким и смешным, он боялся ее жалости. Почему? Он не мог себе этого объяснить и просто рассердился сам на себя.

– Повезло, – буркнул он и встал. – Пожалуй, я пойду. Если что-то произойдет, немедленно звоните…

Она недоуменно, даже обиженно взглянула на него, но не произнесла ни слова. Повернулась и пошла открывать дверь.

– Заходите, – сказала Зоя на прощание естественно и просто, и Славич с облегчением почувствовал, что возникшая невесть откуда напряженность между ними истаяла сама собой.

Он вышел на площадку и услышал внизу шорох. Выхватил дубинку и замер. Шорох повторился. Ступая на носках, заглянул в лестничный пролет и перевел дух. Незнакомый рыжий котенок играл на площадке со скомканной газетой…

О своей прежней работе Славич не любил говорить, а еще больше вспоминать. Сразу после срочной службы на южной границе, где было достаточно жарко и в прямом, и в переносном смысле, он сдуру подался в военное училище и, к своему удивлению, не только легко поступил, но и неплохо закончил. Увлечение рукопашным боем и зарубежными детективами привели его прямиком в батальон спецназа. Двенадцать лет Славич мотался по стране, не особо задумываясь над тем, что станет делать, если жизнь, к которой он привык, вдруг изменится. До перемен было очень далеко. Но это случалось намного раньше, чем он себе представлял, и намного страшнее…

* * *

Дожидаясь назначенного Натаном Семенычем часа, Славич вел наблюдение за своим двором. Он сидел чуть в стороне от окна с биноклем в руках, тщательно разглядывая каждого прохожего, казавшегося ему подозрительным. Славич давно научился ждать вот так – часами, почти в полной неподвижности. Но ничего необычного или тревожного не происходило. Черт его знает, подумал в какой-то момент Славич, может, они отступились?

Манера разговаривать по телефону у консультанта Натана Семеныча была странная. Он снимал трубку и молча ждал, пока собеседник подаст голос. Впрочем, Славича он узнал по первой же фразе.

– Ситуация необычная, мой друг, – задумчиво сообщил он. – Я навел справки и в результате ничего не понял. Такое впечатление, что этот «Бета-бизнес» создан специально, чтобы прибрать к рукам именно ваш дом.

– Кто хозяин этой фирмы? – спросил Славич.

– Хозяин? – вяло повторил Натан Семеныч. – Хозяин, дружок, это пустяки, хозяин там подставной. Но адрес у фирмы есть. Будете записывать?..

– Что вы посоветуете?

В трубке прозвучал короткий сухой смешок Натана Семеныча. Словно кашлянул.

– Совет – самая мелкая из монет, имеющихся в обращении, – ответил он. – Так говорил один замечательный американский писатель. Но это не важно. Вот что я бы посоветовал: вам это надо?

– Что? – не понял Славич.

– Ну, все это, все эти хлопоты. Плюньте, дружок. Соглашайтесь, переезжайте. Выберите себе вариант по вкусу и успокойте душу. Ну зачем, спрашивается, создавать проблемы там, где вполне можно обойтись без них? Вы со мной согласны?

– Трудно сказать, – настороженно произнес Славич. – Смотря какие проблемы.

– Не согласны, я вижу, – вздохнул Натан Семеныч. – В чем-то я вас понимаю. Но сейчас очень сложное время. Такое сложное время… Вы мне симпатичны, Игорь, мне очень не хотелось бы, чтобы вы попали в беду.

– Я никуда не собираюсь попадать, – сказал Славич, наполняясь тяжелым, мрачным раздражением. – Я живу себе тихо и никого не трогаю, Натан Семеныч, примус починяю. А если кто мне мешает, я тут ни при чем… Не надо никогда мешать жить людям. Делай что хочешь, только другому не мешай. Жалко, не все это понимают, а это так важно. Я разве неправильно говорю?

Видимо, что-то в тоне собеседника заставило Натана Семеныча слушать внимательнее, он ответил после некоторой паузы, и в голосе его уже отсутствовала изрядно надоевшая Славичу назидательность.

– Может быть, – тихо проговорил он. – Вам виднее, молод… Игорь. Возможно, вы даже правы. Только вы должны знать… знаете, кто прав в конечном счете?

– Догадываюсь, – усмехнулся Славич.

– Окончательно прав тот, кто сильнее. Да-а… Так всегда было, всегда, сколько я себя помню, и много-много раньше. В сущности, ведь ничего не изменилось. Да и не может измениться, мой дорогой. Таков человек… Вы должны это учитывать.

– Согласен, Натан Семеныч.

– Ну что ж… Желаю вам успеха, – со вздохом сказал консультант, прежде чем повесить трубку и навсегда уйти из жизни Славича.

Когда начало темнеть, к дому подъехал мебельный фургон. Переезжала семья с первого этажа, Славич совсем не был с ними знаком и вряд ли узнал бы, встретившись на улице. Погрузка закончилась уже в полной темноте. На первом этаже теперь все квартиры были темны и пусты.

* * *

На следующее утро его разбудил телефонным звонком Дмитрий Иванович, обратившийся с несколько неожиданным предложением оценить имеющиеся в их распоряжении пищевые ресурсы. Нужно быть готовым к возможной блокаде, смущенно сказал Дмитрий Иванович. Славич вначале усмехнулся, а потом подумал, что Дмитрий Иванович прав. Всем им, а особенно старикам и женщинам, в ближайшее время действительно следовало выходить пореже из дома. Осадное положение, со злостью констатировал Славич.

Досадуя и немного посмеиваясь над собой, Славич и в самом деле осмотрел свои запасы. В кухонном шкафчике у него было два килограмма муки, килограмма три макарон да четыре банки свиной тушенки. Под раковиной еще сетка картошки килограммов на пять. Хватит на пару недель. Он взял карандаш и принялся было от нечего делать прикидывать примерный рацион в условиях тотальной осады, но окончательно разозлился и порвал бумажку в клочья.

«Я вам покажу осаду!» – пообещал он в пространство, как вдруг в дверь отчаянно зазвонили. Звонки звучали один за другим без перерыва, потом раздался стук. В глазок Славич увидел заплаканное лицо Ирины и торопливо распахнул дверь.

– Господи, что же это такое, – с рыданиями выкрикивала она. – Игорь, что же это делается!

– Что случилось? Успокойтесь… В чем дело?

– Там… – задыхаясь, она показала рукой вниз по лестнице. – Мне позвонили с работы… Боже мой!

Схватив дубинку, Славич кинулся вниз. На третьем этаже у распахнутой двери квартиры Ирины уже стояла Зоя и с застывшим лицом заглядывала внутрь.

Квартиры больше не существовало. Паркет был полностью содран. Разбросанные повсюду планки мешались с обрывками обоев, кусками электропроводки и осколками искрошенной сантехники. Мебель, однако, выглядела совершенно нетронутой. Тот, кто учинил здесь это жуткий разгром, трудился методично и целенаправленно. Он отодвигал шкафы, диван, столы и стулья, и вновь аккуратно ставил их на место после завершения обработки пола и стен, словно бы тщательно следя за тем, чтобы в процессе уничтожения жилья ни в коем случае не повредить личную собственность жильца.

Из сбивчивых объяснений Ирины следовало, что кто-то позвонил ей на работу и настойчиво попросил передать, чтобы она немедленно приехала домой в связи с серьезным бедствием в квартире. Славич хмуро слушал ее, понимая, что их вчерашние утренние маневры выглядели просто смешно. Бандиты отлично знали о каждом жильце подъезда все, что необходимо: кто где работает, имеет ли родственников и так далее. Им совершенно не было нужды вести за каждым постоянную слежку.

Погромщики, вероятно, пришли нынешней ночью, убедившись, что хозяйка квартиры скоро не вернется. Судя по размерам разрушений, для завершения работы им потребовался не один час. Странно, отчего никто не слышал происходящего здесь? Впрочем, при желании можно обойтись и без особого шума.

Слабо задребезжал телефон, и Славич удивился тому, что он остался невредим. Однако тут же сообразил, что это произошло отнюдь не по забывчивости ночных гостей, а в силу иных соображений. Да и сам аппарат будто специально был поставлен на самое видное место – в центр совершенно пустого и чистого стола.

Славич подошел и снял трубку.

– Да?

– Ирину Викторовну, – потребовал уже знакомый Славичу дрянной блатной тенорок. Говорил тот самый бандит с безволосым бабьим лицом.

– Ее нет, – после короткого раздумья сказал Славич.

– Да ладно тебе, – нагло сказали на том конце телефонной линии. – Там она, не впаривай мне.

– Она не может подойти, – сдержанно ответил Славич.

– А ты кто?

– Я – сосед.

– Сосед? – весело удивился голос. – Значит, еще с тобой будем отдельно разговаривать. Но это потом. Раз ты сосед, тогда скажи ей, пусть не переживает. Новая квартирка для нее уже готова. Хоть сегодня может переезжать. Пусть не огорчается, вещички ее все целы. Пока целы. И пусть больше не тянет. Я долго ждать не буду. Понял, сосед? Да ты и сам башкой пошевели как следует… Сосед. Стой! – голос вдруг изменился. – Ты из какой квартиры?

– Тебе какое дело?

– Из двадцать восьмой? – Славич не ответил, и голос утвердительно произнес: – Точно: из двадцать восьмой. С тобой, гнида, разговор будет особый. Очень сложный. Ты уже сильно задолжал. Готовься, козел!

Трубка грохнулась на рычаг, зазвучали гудки отбоя.

– Я милицию вызвала, – подавленно сказала Зоя.

Из своей квартиры напротив вышел Дмитрий Иванович, а за ним осторожно его жена – пожилая женщина с добрым и испуганным лицом.

Она заглянула за дверь и тут же отпрянула.

– Боже ты мой!

– Вы ничего не слышали ночью? – спросил Славич.

– Абсолютно, – сказал Дмитрий Иванович. Он сильно побледнел и потирал изредка рукой левую сторону груди. – Просто не представляю, как это возможно.

– Были бы силы да время, – махнул рукой Славич. – Всю ночь, как видно, трудились, гады.

– О-о Господи! – стонала Ирина.

Обняв ее за плечи, Зоя попыталась увести к себе, но та с раздражением вырвалась, оттолкнула ее.

– Куда же я уйду?! – выкрикнула она. – Здесь же мои вещи! Я что, должна все здесь бросить?!

Снизу по лестнице уже поднимались два милиционера с дубинками и рациями.

– В чем дело? – спросил старший.

Славич молча показал ему в квартиру. Милиционер заглянул и потрясенно свистнул.

– Как это произошло?

– Если бы знать! – сказал Славич.

– Кто хозяин?

– Я хозяйка, – плачущим голосом сказала Ирина. – Я приехала сегодня утром взять вещи и… и… – говорить дальше она не смогла.

– У вас что-нибудь пропало? – деловито спросил второй милиционер. – Что у вас пропало?

– Я не знаю, – сказала она.

– Скорее всего, ничего не пропало, – вмешался Славич. – Тут дело в другом. Те, кто это сделал, хотят, чтобы мы отсюда уехали. Не только она, а вообще мы все.

– Кто это такие? Кто хочет? – с деловым служебным любопытством спросил милиционер.

– Есть такая фирма. Называется «Бета-бизнес»…

Но в этот момент у милиционера зашумела рация. Приложив ее к уху, он некоторое время слушал неразборчивое бормотание, потом закричал в ответ:

– Проникновение в квартиру. Дверь взломана… нет, не кража… Ничего не пропало… Хозяйка говорит, что ничего не пропало… Так, понял… понял. Есть.

Он опустил рацию.

– Вызывайте сотрудников из местного отделения, – сказал он. – Они тут будут разбираться.

– Как это? – поразился Славич. – А вы?

– А мы – патруль. Если кража – вызовем оперативную группу. Нет кражи – значит, хулиганство там или что еще… Может, это бывший муж начудил.

– Господи, какой еще муж? – простонала Ирина.

– Я и говорю, – продолжал милиционер. – Тут отделение и должно выяснять. Вызывайте из отделения, придет участковый…

Он повернулся к напарнику.

– Пошли!

Стуча по ступенькам сапогами, словно солдатский взвод, они удалились. Дверь подъезда хлопнула, и наступила странная пауза, в течение которой все смотрели друг на друга в немом недоумении.

– Что же это за законы у нас такие! – воскликнула жена Дмитрия Ивановича.

– Законов сейчас нет, – мрачно откомментировал тот. – По крайней мере для таких, как мы.

Тем временем Славич внимательно осматривал дверь разоренной квартиры. Запереть ее было все же можно. Разрушители тщательно рассчитывали свои шаги. На этом этапе нанесение ущерба имуществу, как видно, не планировалось. Вдвоем с Дмитрием Ивановичем они кое-как восстановили запор и поднялись к Зое, куда она после нескольких минут уговоров все же увела плачущую Ирину.

* * *

Разговор с участковым, который появился через пару часов, облегчения не принес. Невысокий и худощавый младший лейтенант поскреб коротко стриженный белобрысый затылок и сдержанно поахал в знак сочувствия. Он внимательно выслушал их общий рассказ. «Кто-нибудь видел, как это произошло?» – спросил он и, услышав отрицательный ответ, вновь озабоченно почесал затылок. «Трудно», – сказал он, скорее всего, самому себе. «Но ведь мы знаем, кто за этим стоит», – доказывал Славич. «Это вы говорите, – отвечал участковый. – А они скажут – мы ничего не знаем». – «Так возьмите отпечатки пальцев, сделайте то, что полагается в таких случаях», – настаивал Славич, на что участковый лишь безнадежно махнул рукой: сейчас на настоящие-то квартирные кражи эксперт не всегда выезжает. Не хватает людей… А тут и статья такая… Умышленное повреждение личного имущества в лучшем случае. Ничего ж не пропало. В общем, будем работать.

На этой минорной ноте он и ушел.

Ирина уже не плакала. Глядя прямо перед собой, она сосредоточенно курила, то и дело постукивая сигаретой о край пепельницы.

– Надо пригласить журналистов, – сказала Зоя. – Вокруг этого нужно создать как можно больше шума. Чем больше людей узнает о том, что происходит сегодня в городе, тем лучше.

– Нет уж, шумите теперь без меня, – Ирина решительно вдавила окурок в пепельницу. – Я уже отшумелась.

– Вы решили… сдаться? – спросил Славич.

Она вскинула красные от слез глаза.

– Сдаться? – иронически переспросила она. – Терминология у вас какая-то… Армейская. Но ведь у меня армии нет. У меня вообще ничего нет! Что же мне остается делать? Вы знаете, сколько будет стоить ремонт? Этих денег я не заработаю за десять лет. Даже если не буду ничего есть. О, Господи!..

– С ремонтом я могу вам помочь, – нерешительно предложил Славич, но она усмехнулась и отрицательно мотнула головой.

– Не в моем положении продолжать эти… эксперименты. Спасибо, но с меня хватит. Пусть. Они победили, пусть, но я хочу жить спокойно. Вот вы мужчина, полны сил, молоды – вы и продолжайте бороться. А я… у меня другая весовая категория, как вы понимаете.

– В вашей новой квартире может случиться то же самое.

– Нет! – она снова помотала головой. – Первое, что я сделаю, – установлю стальную дверь. Разорюсь, черт с ним, в конце концов. Это мне наука. Единственная из всего подъезда денег пожалела, дура такая…

Она поднялась, взглядом поискала свою сумочку.

– Все. Счастливо оставаться!

Зоя закрыла за ней и вернулась в комнату.

– Что же делать, Игорь? Невозможно же в конце концов всю жизнь сидеть, как в осаде, не показывая наружу носа.

– Они точно знали, что Ирины не будет дома всю ночь, – промолвил Славич. – Возможно, за нами следили, когда я ее провожал, а я слежки не заметил, но это маловероятно. Скорее всего, у них где-то здесь постоянный пост. Следить необязательно, нужно просто знать, кто выходит из дома и кто возвращается.

– Может быть, Ирина права? – в голосе Зои звучало откровенное отчаяние.

– Что? – в изумлении произнес Славич. – Права? Да ты что? Впрочем… Каждый из нас волен поступать, как ему вздумается, – тщательно выговаривая слова, сказал он. – Лично я никуда уезжать не намерен. Подохну, а не сдамся. Пусть убьют сначала, если им моя квартира так нужна. Только это ведь тоже не просто…

– А что ты хочешь делать? Что мы сможем?

Они незаметно друг для друга перешли на «ты», совершенно не придав этому значения. Славич повернулся и посмотрел ей прямо в зрачки.

– Все, – сказал он. – Теперь все, что угодно.

Он положил руки ей на плечи, но она отвела их мягким, необидным движением.

– Ты приходи, – с детской беззащитностью сказала она. – Ты не бросай меня теперь надолго… А сейчас – иди, Игорь. Я должна… мне надо подумать немного. Обо всем этом…

* * *

Вернувшись к себе, Славич вновь достал мощный морской бинокль. Из глубины комнаты он принялся тщательно осматривать окна дома напротив, одно за другим, подолгу фиксируя взгляд на каждом. Примерно через час он нашел то, что искал. Те, кто следил за его подъездом, устроились на первом этаже, в принадлежащем жэку помещении, где когда-то располагался то ли агитпункт, то ли красный уголок. Окно было завешено нечистой тряпицей, но сильное увеличение позволило разглядеть сквозь оставленные щелки замершую у подоконника фигуру дежурившего соглядатая. Славич смотрел не отрываясь и вскоре увидел, как у окошка ненадолго появилась еще одна фигура и снова исчезла из поля зрения. Значит, там их было по меньшей мере двое…

Он спрятал бинокль, вышел из квартиры и спустился на этаж вниз, в двадцать пятую квартиру.

Сергей не спешил открывать дверь на его звонок, хотя Славич нарочно встал посреди площадки, чтобы было хорошо видно в глазок. Славич чувствовал, что его пристально и долго разглядывают, потом тот, кто был за дверью, куда-то ушел и спустя минуту вернулся. Наконец замок щелкнул, Сергей стоял на пороге мрачный и взъерошенный.

– Заходи, – пригласил он, кажется, без особой охоты.

Его квартира, набитая дорогими, скорее всего, недавно купленными и часто необязательными вещами, штабелями каких-то коробок и свертков, была не прибрана и выглядела не слишком уютно. Славич давно уже догадался, что сосед его трудится на популярной ниве «купи-продай», и видел теперь воочию, что не ошибся.

– Ну что? – хмуро спросил Сергей.

– Они квартиру Ирины распотрошили, – сообщил Славич. – Места живого не оставили.

– Да я видел. Выглянул, когда она вопила.

– А ты что собираешься делать?

– В каком смысле?

– Мне так показалось, что у тебя есть свои соображения, – сказал Славич. – Может, поделишься?

– Нет у меня ни хрена, – ответил Сергей. Он немного помолчал, потом махнул рукой и продолжал: – Я думал, без вас отмазку найду. Дружков-то много всяких. Только все пустой номер.

– Чего же дружки не помогли? – осторожно спросил Славич.

– Жидковаты оказались. Подергались немного и свалили. На наш дом положил глаз какой-то очень крутой деятель.

– «Бета-бизнес»…

– «Бета-бизнес» тут ни при чем, – раздраженно перебил его Сергей. – Эта контора для прикрытия. Она только бумажки оформляет и все такое. А командует совсем другой человек.

– Кто?

– Не знаю, – вяло сказал Сергей. – Да если б и знал – толку что! Говорю же: очень серьезный человек. Нам его не достать. Он нас придавит и разотрет, если потребуется.

– Откуда такая уверенность?

Сергей озлился.

– Да потому, что я знаю! Мне сказали: не суйся, мужик. Сказали такие люди, которые тебя бы… – Он сдержался с немалым трудом и продолжав уже тоном ниже: – Я этим людям доверяю, они знают, что говорят.

– Ну и что, послушаешься совета?

– Чего? – не понял Сергей, занятый своими мыслями.

– Ну, насчет «не суйся»?

Сергей посмотрел на Славича так, будто увидел его впервые в жизни: с интересом и удивлением. Он уже был готов сказать какую-то резкость, потом глаза его потухли, он помрачнел, рухнул на диван и сцепил руки на затылке.

– Не знаю, – признался он. – Вот сижу, думаю.

Вся его крутая уверенность вытекла из него, как помои из дырявого ведра. Славич лишь на секунду почувствовал к нему жалость, которая, впрочем, тут же сменилась некоторой брезгливостью.

– Значит, ты надеялся на «крышу», а «крыша» оказалась гнилая, – констатировал он. – Ну а сам, без «крыши»?

– Чего без «крыши»? – не понял Сергей.

– Того, – нетерпеливо передразнил Славич. – Без «крыши» ты хоть что-нибудь можешь? Так и будешь теперь сидеть, как крыса в норе, пока не выкурят?

– Ну, ты!.. – дернулся было Сергей, но, встретив холодную, жесткую усмешку Славича, снова сник и неуверенно закончил: – Вали отсюда.

Славич не обратил на его слова ни малейшего внимания.

– Кто за всем этим стоит, твоя шпана может узнать?

– Какая шпана… ничего они не могут. Ладно, давай завязывай, иди, у меня дела еще есть.

Даже Сергей сейчас понимал, что выглядит полным дерьмом, и поэтому испытывал совершенно не свойственное ему чувство смущения. Славича это изрядно забавляло.

– Ладно, я пошел. Делай свои дела. Только не обделайся совсем-то.

Сергей невнятно и вяло огрызнулся в ответ, но вдруг вскочил с дивана.

– Слушай, а что, собственно, страшного произошло? Ну, поторгуемся немного, отвалят они нам хаты почище этой. Им же дом зачем-то нужен, пусть берут. А мы попросим… Я своих корешков попрошу словечко замолвить. В этом уж не откажут, это точно…

– Со мной ничего не получится, – со вздохом сказал Славич. – Не сработает словечко. Я их уже два раза сильно обидеть успел.

– Как это?

– Да так. Двоим просто вывеску подправил, а третьему серьезней – руку, кажется, сломал.

– Когда же ты это успел? – растерялся Сергей.

– Да вот успел.

– Тогда… да, – только и проговорил Сергей.

– Но ты хоть закладывать-то меня не будешь? – поинтересовался Славич. – Стучать им, если попросят. Могу я надеяться?

– Да ты чего?! – вновь начал обижаться хозяин квартиры, и Славич подумал, что перегибать палку все же не стоит. Союзник из Сергея хреновый, да ладно, что не враг.

– Не обижайся, шучу. – Не прощаясь, Славич вышел из квартиры, захлопнул за собой дверь и, постояв несколько мгновений, отправился к Зое.

Она собралась куда-то уходить и стояла уже с сумочкой в руках. Сквозь шелковую белую блузку угадывались очертания лифчика, серая юбка туго обтягивала бедра. Славич вновь был вынужден сделать над собой усилие, чтобы спустя несколько секунд отвести глаза в сторону.

– Мне нужна твоя помощь, – заявил он без предисловий.

– Но я… – несколько растерянно начала Зоя, однако Славич не дал ей продолжить.

– Это надо сделать, пока светло. Возвращаться домой в темноте сейчас, сама понимаешь… Я их достану, мерзавцев.

Его убежденный тон подействовал на Зою, она покорно села на диван и отложила сумочку в сторону.