Текст книги "Каприз дочери босса"

– Доброе утро, принцесса.

Кей Джи поднялся из-за стола, коснулся ее подставленной щеки. Если бы только отец хоть при посторонних не обращался с ней, как с маленькой девочкой! Парис открыла рот, чтобы так ему и сказать, но он уже пожимал руку Джеку, ведя его в конференц-зал, смежный с кабинетом. Парис сжала зубы.

– Садиться не буду, – предупредил Джек, – мне надо как можно скорее попасть в Лендинг. – С таким же успехом можно было сказать «начать работать».

Именно это он и имел в виду.

– Прекрасно. Возьми Парис с собой. Пусть осмотрится.

Джек стиснул зубы, но даже не глянул в сторону Жрис.

– Нет, – сказал он спокойно. – Я не могу так поступить.

– Почему же?

Минутная пауза.

– Она неприлично одета.

Что? Парис моргнула и выпрямилась на стуле. Хотела возразить, но не сумела.

Кей Джи громко расхохотался.

– Пора привыкнуть, что моя дочь никогда не одевается прилично.

Парис прищурила глаза, задрала подбородок, мечтая, чтобы на ней было надето другое платье. Неприличное – надо же!

– У меня нет намерения изучать привычки вашей дочери.

Презрительный голос Джека обдал ее холодом с головы до ног. А отец умиротворяюще похлопал его по колену.

– Разве не ты упрашивал меня подыскать человека, который занялся бы рекламой Лендинга?

– Мне нужен грамотный специалист.

– К счастью, моя дочь в Лондоне много занималась связями с общественностью.

– Неужели?

Кровь Парис застыла при этом заявлении. Конечно, ее деятельность в Лондоне нельзя назвать работой рекламного агента. Но Джек смотрит на нее, словно она и выговорить это слово не способна. Все в ней взбунтовалось. Она холодно посмотрела прямо перед собой.

– Так сложно поверить этому?

– И на кого ты работала, принцесса?

– Я работала у матери.

– Чем занималась?

– Моя мать давала приемы, – срывающимся голосом ответила она.

Брови поднялись.

– Подавали напитки близким друзьям?

– Во время специальных встреч для решения проблем фирмы в неформальной обстановке, на парадах моды и благотворительных балах…

– Уверен, ты прекрасно их организовывала, – прервал ее Джек и обернулся к Кей Джи. – Мне не требуется подготовка вечеринок. Я предпочитаю кого-нибудь, имеющего опыт работы с прессой.

Негодование Парис постепенно переросло в гнев: с ней обращаются так, словно ее нет в комнате. Наклонившись вперед, она пронзила Джека стальным взглядом.

– Если ты только не живешь на другой планете, то должен знать, что мой стаж работы с прессой начинается с самого рождения. – Она перенесла взгляд на отца и сладко улыбнулась. – Какой журнал приобрел эксклюзивные права на освещение моих крестин, папа? «Общество Юга», мне кажется. – Снова улыбка Джеку. – Я получаю новогодние поздравления от репортеров светской хроники в Сиднее и в Лондоне. И, поскольку у меня имеются подозрения, что ты не интересуешься газетными разделами сплетен, могу сообщить, что вполне в состоянии выйти и на серьезных журналистов.

В комнате воцарилось молчание, во время которого каждый желающий мог не торопясь досчитать до четырех, а потом Кей Джи потер руки и провозгласил:

– В таком случае, будем считать вопрос решенным. Замечательно.

– Что замечательно? – Тон Джека не сулил ничего хорошего.

– Я поручаю тебе следить за ней, оберегать от неприятностей.

Парис поклясться могла, что слышала скрежет зубов Джека.

– У меня нет времени нянчиться с вашей дочерью.

– Вздор, – пробубнил босс. – Часть работы переложи на помощников. Давно пора. Кроме того, ты ведь не будешь зря капризничать, да, принцесса?

Нянчиться? Капризничать?

Она подскочила со стула, готовая рвать и метать.

Зацепилась за первое, что пришло в ее затуманенную яростью голову:

– Я не принцесса, я – Парис. Не знаю, почему ты не выбрал что-нибудь попроще, к примеру Джейн или Кэт. Но так уж сложилось, и будь добр – используй то, что есть.

Кей Джи зашелся от приступа хохота.

– Хорошо сказано, принцесса.

Ей хотелось визжать от злобы, но, яснее ясного, этим ничего не добьешься. Двадцать четыре года отец потворствовал ей, но ни разу – ни разу за все это время – не прислушался к ее словам. Так почему сейчас что-то должно измениться?

Отец встал, хлопнул Джека по спине.

– Ну, я вас покидаю – обсудите детали сами.

– Задержитесь еще. – Джек выглядел не менее ошарашенным, чем Парис. – Ничего не решено. Вы не можете оставить все как есть.

– Вынужден. – Босс сверился со своими часами. Каролина за мной заедет. Нам надо успеть на самолет.

– Куда ты? – Парис не могла поверить, что отец уходит.

– На побережье. У меня несколько важных встреч в связи с проектом сети казино, но вполне возможно, что мы задержимся, устроим себе небольшой отдых.

Заберемся подальше на север, если будет настроение.

– Ты уезжаешь в отпуск? – Парис ушам не верила.

С тем же успехом Кей Джи мог заявить, что собирается искупаться в кислоте.

– Естественно, иначе у меня может не появиться другой такой возможности. – Он внимательно поглядел на Джека. – Нельзя же доверить дела кому попало, ты меня понимаешь?

Парис понятия не имела, что означает это маленькое представление, хотя для Джека, очевидно, смысл его был ясен. Он прищурился, кивнул, словно в голову пришла новая мысль.

– Придумали новый вид наказания?

Кей Джи потер скулу.

– Считаешь, что присмотреть за моей дочерью – наказание? Стыдись, Джек.

И прощальные слова его, и удаляющийся самодовольный смех убедили Джека в правильности догадки. Это действительно была расплата за его неминуемый уход из фирмы и очевидный признак того, что босс не смирился с этим.

Сначала он оттянул уход Джека, предложив ему руководство Лендингским проектом. Потом настаивал, чтобы все держалось в секрете, пока он не подберет ему преемника. Джек соглашался, потому что отрицательные отзывы Грентема могли придушить в корне его будущий бизнес.

Он может согласиться с этим, но бурно радоваться его не заставишь.

Правая его рука сжалась в кулак, но выпад в сторону закрывшейся за Кей Джи двери он так и не сделал. Просто вложил все свое раздражение в этот сжавшийся кулак. Потом повернулся к Парис.

– Это ты попросила его дать тебе работу, конечно?

Она в замешательстве пожала плечами.

– Как я могла просить у него должность, о существовании которой и не подозревала?

– Не притворяйся, Парис! Ты попросила у отца место в моем отделе в отместку за события того вечера, а он даже не поинтересовался, годишься ты для этой работы или нет.

– Почему ты так уверен, что не гожусь? – поинтересовалась она. Было в ее манерах что-то величественное, даже царственное, и это невероятно разозлило Джека. – Если желаешь, я могу представить рекомендации.

– Первое – твоя фамилия Грентем. Второе – у тебя есть контакт с некоторыми сомнительными представителями прессы. Не густо.

От его резкого выпада глаза ее вспыхнули, но она снова вздернула подбородок и продолжила холодно, скрипуче выговаривая:

– Почему бы тебе не объяснить, что это за работа?

Тогда я могла бы решить, смогу ли ее выполнить.

– Вопрос даже не в том, сможешь ли ты выполнить данную работу, а сумеешь ли влиться в коллектив. Если честно, я не представляю, чтобы ты работала в команде.

– В чем проблема? – спросила она с раздражающим спокойствием.

– Каждый делает свое дело. Там не будет прислуги на побегушках. Если тебе что-то нужно – делай сама. Мы не работаем от сих до сих. Пока дело не закончено – уйти нельзя.

– С этим проблем не будет, – улыбнулась она.

Джек фыркнул.

– Откуда тебе знать? Ты и недели не продержишься.

– Слушай, Джек, – протянула она, – твои слова звучат как вызов.

– Нет, я всего лишь говорю правду.

Она подняла брови.

– Откуда такая уверенность?

– Тебе двадцать четыре, а ты все еще живешь на деньги отца.

Удар попал в цель. Он понял это по ее глазам, по внезапно потускневшей улыбке.

– У меня в сумке ключи от квартиры, куда я сегодня переезжаю. Я не собираюсь жить ни на чьи денежки, особенно после того, как получу первую зарплату. Когда это случится, Джек?

Он перечислил все выплаты, давая себе возможность отвлечься от растущего раздражения и не замечать боли в ее глазах.

Когда он закончил, Парис спросила, есть ли еще что-нибудь, что ей следует знать. Перенесла вес с одной ноги на другую, скрестила руки на груди. Оба жеста привлекли его внимание к яркому, как солнечный свет, обтягивающему платью… и к телу, которое скрывалось в нем.

– Все дело в платье, – решил он.

– Я не привыкла, что мой вкус и понимание моды критикуются.

– Мы не моду обсуждаем. Речь об уместности таких туалетов на работе.

Она прищурилась.

– Желаешь обрядить меня в один из скучных серых костюмов, что носит Эвелин?

– Звучит обнадеживающе.

– С моим цветом волос? Да ты шутишь! – Она сопроводила фразу коротким недоверчивым смешком, и раздражение Джека прорвалось.

– И ты собираешься заявиться в таком виде на работу? – прорычал он, сорвавшись.

– Эй, я пошутила. У тебя что, совсем нет чувства юмора?

– В данной области – нет, – отрезал он.

Она шагнула ближе, коснулась его руки.

– Тише, Джек. Такая враждебность наверняка вредна для здоровья.

Он отодвинулся с делано безразличным видом, хотя во всем его теле не нашлось бы сейчас ни одной безразличной клетки. Как он ненавидел себя за столь бурную реакцию на мимолетное прикосновение ее пальцев, ускользающий запах, дразнящую улыбку!

– Это не враждебность. Слушай, у меня сейчас тысяча дел. Просто нет времени…

– ..нянчиться, – мягко закончила она. И снова в глазах промелькнула горечь.

Джек заставил себя ничего не замечать. Только рыкнул, чертыхаясь.

Она отступила, скрываясь за маской величественности и неприступности. Необыкновенная по скорости трансформация!

– Поверь мне, я все прекрасно понимаю, – промурлыкала она, воплощенное холодное пренебрежение. – И почему бы тебе не определить меня в ясли, убедившись предварительно, что у меня есть чем себя развлечь?

Глава 3

Парис пришлось ждать до понедельника, и весь уикенд она металась между приступами ужасающего беспокойства и взрывами ярости при воспоминании о субботних препирательствах и о том, как он в конце концов отделался от нее.

– У меня есть важные дела. Увидимся в конторе в понедельник утром. Ровно в восемь, – сказал Джек.

И вот она сидит у него в приемной уже сорок минут. Ей и в голову не приходило, что он мог про нее забыть. Нет, это намеренная проволочка… или испытание. Возможно, он думает, что она устанет ждать и уйдет или начнет вести себя как избалованная принцесса, устроит скандал.

Она не сделает ни того, ни другого. Вот возьмет сейчас со стола ежегодный отчет и займется делом, сколько бы он ни собирался ее мариновать, но отчет подрагивал в ее руках, и ей отчаянно хотелось встать и убраться отсюда. Но останавливало отчетливое видение Джека с неприкрытым удовлетворением на его лице.

Ни за что она не доставит ему такого удовольствия.

Ее глаза закрылись было, и вдруг в комнату влетела копия Хелены Бонэм-Картер, с любопытством вылупилась на нее и вопросила, чем может быть полезна.

– Я жду Джека, – улыбнулась Парис.

– Он знает, что вы здесь?

– Уверена.

Громадные карие глаза рассматривали Парис секундой дольше, чем положено, после чего девица скрылась в кабинете Джека. Парис разгладила юбку своего костюма от Армани и попыталась сосредоточиться на отчете. Через минуту брюнетка вернулась. Без сияющей улыбки и доброжелательности на лице она уже совершенно не походила на Хелену Бонэм-Картер.

Ага, понятно. Всецело поглощенная думами о реакции Джека, Парис совсем упустила из виду, как может отнестись остальной персонал к внезапному появлению на престижной должности дочери босса.

О, они полюбят ее. Особенно когда поймут, насколько низкая у нее квалификация.

Ее желудок затрепетал. А что, если есть более опытный претендент на эту должность, действительно заслуживающий ее?

Парис боковым зрением следила за брюнеткой, искусно избегая ее взгляда. Снова разгладила юбку, проверила, не примерзла ли улыбка к лицу от внезапного похолодания микроклимата в приемной, встала и подошла к столу секретарши.

– Доброе утро, – она взглянула на табличку с именем. – Джулия, так ведь? Джек сказал вам, кто я такая?

– Да. Добро пожаловать в «Грентем», мисс Грентем. – Особой доброжелательности в ее словах не ощущалось Она едва подняла голову от книги с какими-то пометками, лежащей перед ней.

– Если будете так меня величать, то, весьма вероятно, я не стану откликаться.

Джулия вскинула на нее удивленный взгляд, и Парис воспользовалась возможностью улыбнуться и протянуть руку.

– Зовите меня Парис.

Рукопожатие стало неизбежным, но улыбку Джулии можно было назвать только условно вежливой.

– Вы знаете, почему я здесь?

Выражение лица секретарши стало еще холоднее.

– Джек сказал, вы будете занимать должность менеджера по рекламе Милсон-Лендинга. Мои поздравления.

У Парис не возникло чувства, что ее действительно поздравляют.

– Позвольте поинтересоваться: я заняла место кого-то другого?

Не успела она закончить фразу, как по спине пробежало знакомое тепло. Прежде чем взгляд Джулии переместился с ее лица на другое, Парис поняла, кто к ним присоединился.

– Запоздалые муки совести, принцесса?

Она медленно повернулась, пульс участился.

– Еще не поздно отойти в сторону, – посоветовал Джек.

Она подняла подбородок, встретила его темные вопрошающие глаза.

– Ты, несомненно, был бы в восторге?

Он похлопал бумагами по ладони, и она отметила большие кисти его рук. Их темный загар оттеняли светло-голубые полоски манжет. Огонь внутри нее разгорался все сильнее.

– Это важная должность, и она заслуживает, чтобы к ней отнеслись соответственно, а не дарили кому попало.

Резкие слова вернули ее внимание к строгому лицу Джека, а тело, размякшее было, сразу оледенело.

– Кого ты собирался взять? – спросила она.

– Профессионального консультанта.

– Почему не взял?

Его лицо напряглось.

– Совершенно напрасно поспешил обратиться с этой просьбой к Кей Джи.

– Понятно, – медленно ответила она, хотя ничего не понимала и вопросы рвались с языка. Джек говорил с отцом до или после того, как тот позвонил ей и попросил вернуться? Почему отец рекомендовал ее именно на это место? Неужели он о чем-то догадался по ее редким вопросам о Джеке? Ее сердце бешено колотилось о ребра. Она поразмыслила и отвергла положительный ответ.

Нет. Не мог Кей Джи догадаться.

Она решительно помотала головой. Подняла глаза и увидела, что губы Джека сжались в еще более тонкую линию. Интересно, какой смысл он вложил в ее жест? Скорее всего – отказ отступиться от должности, на которую ее прочит отец.

Он хлопнул бумагами по ладони в последний раз и пересек комнату по направлению к столу Джулии.

– Эти я подписал. Они могут уйти вместе с балансовыми отчетами, над которыми работает Ли. – Потом обернулся к Парис с памятным еще по субботе презрительным изгибом бровей. – Вы, похоже, уже познакомились?

Она кивнула. На таком близком расстоянии энергия его презрения лишала ее возможности ответить вслух.

– Очень хорошо. Когда у Джулии появится свободное время, она введет тебя в курс дел.

Он ринулся от стола прямо по направлению к двери, освободив от парализующего влияния своей близости ее мозги, которые немедленно выдали сигнал тревоги. Нельзя позволить ему уйти.

– Значит, мне снова сидеть и ждать, как и весь предыдущий час?

Джек обернулся, оглядел ее. Интересно, заметил ли он ее костюм? Она вызывающе вздернула подбородок.

– Я прислушалась к твоему совету.

– По поводу?

– Относительно делового костюма. – Горчичного цвета туалет от Армани не совсем точно соответствовал этому термину, но стоял к нему ближе всего, что она надевала за свою жизнь.

Его взгляд вернулся к ее лицу.

– Если это деловой костюм, то почему ты не надела под него блузку?

– Потому что предпочитаю топики, – простодушно поведала она. – Они намного приятнее для тела.

В его глазах мелькнула едва заметная искорка.

Ага, подумала Парис, позволив себе насладиться скрытым удовлетворением.

– Хорошо, – сдался он, – я покажу тебе твой кабинет по дороге на улицу.

Какая жертва!

И она отправилась следом за ним.

Ее кабинет располагался на этом же этаже, хотя был далеко от резиденции Джека. Здесь стояли громадный стол и кресло, шкаф для бумаг, книжные полки, телефон, факс и компьютер.

Может, какая-то ошибка? Ее глаза устремились на Джека.

– Это твой кабинет, – подтвердил он, поняв ее немой вопрос.

Ее кабинет.

Дрожащими пальцами она провела по полированной поверхности стола и плюхнулась в кресло – ноги стали ватными.

– Гораздо просторнее, чем я ожидала. Спасибо.

– Можешь не благодарить меня. Это твой отец.

Парис прикусила губу, стараясь сдержаться. Ей не хотелось начинать новый спор, единственным результатом которого может стать лишь очередное подтверждение, как мало она для него значит.

– Джулия будет поблизости, если у тебя появятся какие-либо вопросы или понадобится помощь. Она прекрасно осведомлена обо всем. Откопает всю нужную тебе информацию о Милсон-Лендинге. А пока ждешь, можешь ознакомиться с компьютером. – Он указал на массивный процессор на ее столе.

Если она найдет, где он включается. Парис не могла сдержать нервного смешка.

– К сожалению, я ничего не понимаю в компьютерах.

Несколько секунд он смотрел на нее с немым осуждением, потом пробормотал:

– Почему это меня абсолютно не удивляет?

Под воздействием его холодного взгляда Парис повернулась к компьютеру и притворилась, что изучает его, а в мозгу вертелось: она не заслуживает этой должности. Все, что требуется сделать, – открыть рот и сознаться в этом. Подыскивая нужные слова, она закрыла глаза и опустила руки на блестящую поверхность стола. В ладони полились невидимые импульсы, дающие ей новые силы.

Ей не хочется идти домой в пустую квартиру, дарованную отцом, к бессмысленной жизни, в которой ничего никогда не изменится. Не имеет значения, что Кей Джи дал ей эту должность по своим, неведомым ей, соображениям, как и то, что она приняла ее из чистого упрямства. Она хочет остаться, заслужить уважение – и отца, и Джека.

Когда она открыла глаза, его уже не было.

Тридцатью минутами позже прибыла Джулия с целью устроить ей экскурсию по громадному «Дому Грентема». Нельзя сказать, что она держалась враждебно, даже улыбнулась в ответ на первую попытку Парис сломать лед, но после второй шутки снова захлопнула створки своей раковины.

Откуда ей было знать, что личный секретарь возглавляет клуб поклонниц Джека Меннинга?

Пронзая ее глазами, ставшими прозрачными от наполнившей их непримиримости, Джулия проинформировала ее, что Джек работает больше, чем любой другой в этом здании, что справедливость его никогда не подвергалась сомнению и что он никогда еще ни на кого не наорал. По всем пунктам – пример идеального начальника. Парис решила, что не согласиться будет невежливо, но, несмотря на все ее миротворческие усилия, Джулия больше улыбаться не стала.

Она вежливо продолжала экскурсионную программу, давая пояснения по таким важнейшим пунктам, как составление протокола для отправки факсов и пользование кофеваркой. Парис мысленно пометила для себя выяснить, где поблизости торгуют приличным кофе. Как только они вновь оказались на восемнадцатом этаже, Джулия поспешила лишить Парис своего общества, даже не упомянув о Милсон-Лендинге.

Когда документы не появились и к десяти часам, Парис начала подозревать, что Джек просто забыл оставить инструкции, однако телефонный звонок быстро положил конец этому предположению.

– У меня нет ни единой свободной минутки, – проинформировала ее Джулия. В небрежном тоне слышалось: такой возможности, по всей вероятности, может не представиться всю ближайшую неделю.

– Я могу прийти и забрать документы сама.

– Если бы папки были у меня здесь, но все находите внизу. Я сообщу, когда освобожусь.

И секретарша отключилась.

Парис уставилась на замолчавшую трубку со смесью недоверия и отчаяния. Она не ждала, что Джулия проникнется к ней пылкой любовью за двадцать четыре часа, но и такого откровенного отказа в помощи не предвидела.

Придется действовать самостоятельно.

Вскоре, вооруженная двумя чашками с напитками, она выступила по направлению к комнате Джулии, но внезапно остановилась. Что, если девушка расценит этот поступок как попытку подкупа, жалкий жест с целью завоевать ее дружбу? Может, она не пьет кофе или пьет черный? Единственные работники, с которыми Парис знакома, – старики из руководства. Нельзя ожидать от них полной информации о предпочтениях секретарши в области напитков.

Может, выплеснуть в ближайшую кадку? Ее руки дрогнули, кофе перелился через края чашек. Теплые капли, стекающие по правой ноге, оказались последними в чаше ее терпения.

– Переступи через себя! – приказала она себе и с глубоким вздохом вошла в комнату… Она была пуста.

От неожиданного облегчения на нее напал истерический смех.

– Нет, это просто великолепно, – бормотала Парис, пристраивая чашки на столе, чтобы не разлить остатки. Потянулась через стол за салфетками, чтобы вытереть руки. И тут в поле ее зрения попал компьютер Джулии.

– Милсон-Лендинг, – вслух прочитала она. Наклонилась ближе, чтобы было лучше видно.

– Чем могу служить?

Парис дернулась в сторону. Одна рука автоматически поднялась к груди, чтобы унять забившееся сердце.

– Ты меня до смерти напугала, – без необходимости пояснила она.

Но глаза Джулии в ужасе расширились, и она стремглав бросилась через комнату к столу. Парис повернулась и увидела, как темно-коричневое пятно медленно расплывается по бумагам. Отчаянный рывок секретарши спасти положение уже не мог.

– О, боже мой… Прости меня, пожалуйста!

– Откуда у меня на столе кофе?

– Я принесла его тебе, – прошептала Парис.

– Зачем?

Парис пожала плечами и нервно рассмеялась.

– Я не пью кофе во время работы, – холодно сказала Джулия.

– И правильно. То, чем заправляют кофеварку, больше напоминает накипь.

– Ты пробовала?

– Накипь? Ни в коем случае. – Парис поморщилась. – Я только подозреваю, что по вкусу это походит на растворимый кофе.

– Я имею в виду кофе, – страдальческий взгляд Джулии свидетельствовал о нежелании воспринимать в эту минуту шутки. – Тебе-то кофе доставляют от Гуидо. – Она со значением посмотрела на золотой логотип, поблескивающий на одной из опрокинутых чашек. И, бросив неприязненный взгляд на Парис, взяла стул и уселась.

Рефлекторно подбородок Парис выдвинулся вперед. Она понимала, что заслуживает порицания, но нельзя же обращаться с ней как с гадким ребенком!

– Я не посылала за кофе, сама его принесла.

Молчание.

– . Парис раздраженно продолжила:

– Я понимаю, ты не собираешься принимать меня с распростертыми объятиями. От тебя не требуется любить меня, но, пожалуйста, дай мне возможность выполнять свою работу.

– Работу, которую ты получила честным путем? Джулия говорила достаточно спокойно, но в глазах ее при этом горело откровенное негодование, что навело Парис на мысль о личной заинтересованности.

– Я не просила конкретно эту работу. Так решил мой отец Не надо обращать его решение против меня.

На щеках Джулии вспыхнул румянец, но она не проронила ни слова и начала разбирать залитые кофе бумаги, раскладывая их по столу, как немое свидетельство обвинения.

– Ты сама надеялась получить это место?

Руки Джулии остановились, она изумленно воззрилась на собеседницу.

– Господи боже, нет. С чего ты взяла? Меня моя работа устраивает. – Она печально поглядела на бумаги. – Джек и так работает за десятерых. Ему нужен сотрудник, на которого можно было бы переложить часть нагрузки, а не дополнительная обуза.

Все тот же аргумент, подумала Парис, сердито тряхнув волосами. Но горячность, с которой Джулия защищала своего шефа, подтолкнула ее любопытство.

– У тебя есть что-то с Джеком?

Джулия была сражена, это было видно по выражению ее лица.

– Господи боже, нет. – Она недоверчиво поморщилась. – Хочу сказать, что он прекрасный босс, но чтобы мы… чтобы я… – Девушка покачала головой, явно растерявшись.

– Потому что он твой босс?

– Потому что он совсем мной не интересуется. – Она посмотрела на Парис, и в глазах у нее вспыхнула крохотная искорка смеха. – А если бы заинтересовался, то Уоррен сделал бы из него котлету.

– Уоррен?

– Мой парень. Он довольно ревнив. – Ясно, что она не возражает против его ревности.

Парис улыбнулась в ответ На сердце у нее полегчало – наконец-то Джулия поделилась чем-то личным Но понимание так же резко пропало. Улыбка секретарши исчезла.

– Тебе, наверное, нужны эти папки относительно Лендинга. Я же сказала, что позвоню, когда подберу их.

– Я хотела помочь.

Джулия взглянула на разбросанные по столу документы.

– Лучше бы не помогала.

Впервые Парис повнимательнее пригляделась к бумагам.

– Они испорчены, да?

– Большая часть, – пожала плечами Джулия. – Но все есть в компьютере. Придется выводить заново.

– А я могу помочь? – спросила Парис, повинуясь импульсу.

Джулия довольно долго обдумывала ответ.

– Наверное. Тогда у меня появится время отыскать твои папки. – Она взяла со стола письмо и передала Парис. – Вот справочный номер… соответствует номеру файла в компьютере. Они в разных директориях, но все можно отыскать. – Приглядевшись, она заметила испуг на лице у Парис. – Ты ведь сможешь найти файл, да?

– Я постараюсь.

– Тогда лучше я сама.

Парис едва удержалась, чтобы не сбежать. Только перспектива провести целый день, сидя в пустом кабинете, остановила ее. Джулия смотрела так сердито, что Парис снова начала поднимать подбородок.

– Я хочу организовать встречу со всеми агентами, занимающимися Лендингом. У тебя есть их фамилии?

– Они в папках.

Парис снова взглянула на упрямо склоненную голову секретарши. Черт тебя побери, Джулия Макклу!

– Ты действительно хочешь, чтобы я забрала у твоего босса часть работы, или это только напыщенные фразы? – (Джулия удивленно вскинула глаза.) Джек сказал, что ты знаешь о «Грентеме» все. Я думала, что ты сможешь отыскать мне эти имена без особых затруднений.

Еще через двадцать секунд у Парис имелась нужная информация. Улыбка так и рвалась с ее губ.

– Спасибо, Джулия. И мне искренне жаль, что так получилось с этим кофе.

Джулия словно не слышала извинений, даже не улыбнулась в ответ. Парис возвратилась к себе, проникаясь все большей решимостью. Она докажет им, что они ошибаются. И очень хочется верить, что помощь личного секретаря Джека Меннинга больше не потребуется.

Хоть для чего-то сгодилась родительская фамилия услышав ее, два агента немедленно согласились на поздний ланч без предварительной договоренности.

Вернувшись, она обнаружила у себя на столе папки с бумагами. Глядя на них, Парис не ощутила ни ожидаемого удовлетворения, ни возбуждения. Осторожно обогнув стол, она села, убрала сумку, открыла верхний ящик, достала блокнот и ручку, разгладила юбку. И все время не отрывала глаз от устрашающей груды.

– Ты сама напросилась, Парис Грентем. Так что теперь не хнычь, – пробормотала она, протягивая руку за верхней папкой и кладя ее перед собой. Парис ощутила, как желудок съеживается. Слегка повернувшись в кресле, она прикрыла глаза.

Ни Джек, ни отец, несомненно, этого не помнят, но она присутствовала в момент зарождения проекта.

Разговор шел за обеденным столом в доме отца. Парис запомнила это, потому что на обеде был Джек.

Она отчетливо помнила, как однажды днем отец пригласил гостей прокатиться на яхте вдоль берега, на котором планировалось строить комплекс. Пока он распинался относительно стратегически удобного расположения и потенциальных прибылей, Джек ухватил ее за локоть и стал с энтузиазмом рассказывать, как замечательно впишется новый комплекс в ландшафт, будет отражаться в воде и купаться в лучах солнца.

Она запомнила картины, нарисованные им, но гораздо сильнее оказалось впечатление от его страстности и энтузиазма. Парис помнила, как после не один год она жаждала той же страсти, но адресованной ей, страсти, пропитанной солнцем, глубокой, как ярко-синее небо, страсти, о которой мечтала так отчаянно, что вообразила, будто отыскала ее в глазах Джека той декабрьской ночью.

Она ненавидела себя в такие моменты, потому что пальцы соскользнули, успев лишь коснуться и не сумев удержать самое дорогое в жизни.

И Джек Меннинг не просто проскользнул мимо. С холодной расчетливостью он преспокойно разжал ее пальцы и оттолкнул прочь.

– И давно пора избавиться от старых навязчивых воспоминаний, – пробормотала она, открывая папку.

Картинка, лежавшая на самом верху, привела ее в смятение. Художник изобразил будущий квартал Милсон-Лендинг утопающим в садах, ограниченным синей полосой бухты. Впечатляюще, но плоско и безжизненно по сравнению с видениями, нарисованными перед нею Джеком много лет назад.

Она отложила картинку в сторону и подумала о преувеличенно широких улыбках и излишне громких заверениях деловых людей, с которыми встречалась сегодня. По непонятным ей пока причинам фантазии Джека плохо продавались.

Иначе зачем ему понадобился рекламный агент?

Это направило ее мысли в несколько ином направлении. Почему Джек занимается поисками рекламного агента? Не самое подходящее занятие для директора проекта. Она откинула прядь волос, упавшую на глаза, и потянулась за телефоном. Папки подождут исследование надо начинать со звонков нужным людям. Ожидая, пока на другом конце провода откликнутся, она наконец поняла, какая мысль не давала ей покоя с того самого момента, как она увидела аккуратно сложенные на столе папки.

Никакие исследования в мире не помогут, если она не будет знать, для чего их затевают.