Текст книги "Бумажная магия"

Наставник перебросил своей ученице заготовку и Сложил края бумаги так, чтобы получить дно кораблика.

– Складывайте как для оживления. Не сомневаюсь, вы помните правила.

Сиони склонила голову и тоже углубилась в работу. Тем не менее, когда маг завершил последнюю Складку, Сиони заметила под просторным правым рукавом его синего балахона толстую повязку, белевшую на предплечье.

Что-то в ней напряглось, словно внутри тела, от горла до пупка, натянулась тугая скрипичная струна.

– Что случилось с вашей рукой? – негромко и мягко произнесла Сиони.

Пальцы мг. Тейна застыли, как будто в один миг заледенели. Он взглянул на девушку, потом на свою руку. Спокойно опустил рукав балахона до самых пальцев.

– Банальный ушиб. Я часто забываю, как много внимания требует ходьба.

Сиони нахмурилась. Струна натянулась еще сильнее, и у Сиони зародилось смутное ощущение, что ее наставник что-то скрывает.

А вдруг его рука болит?

Мг. Тейн дал Сиони лист бумаги и велел опять повторить все Складки, что удалось ей с первой же попытки. Успех слегка утешил ее.

Мг. Тейн поднялся и взял доску неповрежденной рукой.

– А теперь давайте прогуляемся к речке и спустим кораблики на воду!

Струна резко натянулась – да так туго, что, похоже, могла лопнуть в любую секунду. Мускулы Сиони, особенно шея, плечи и колени, окаменели.

– К ре… реке? Той, что снаружи? – запинаясь, пролепетала она.

Мг. Тейн ухмыльнулся.

– В доме ведь нет реки, верно?

Сиони буквально приросла к полу. Мг. Тейн протянул руку, чтобы помочь ей, но Сиони оцепенела. Сердце у нее забилось, щеки зарделись.

– Я… – Она закашлялась. – Нельзя ли испытать их здесь? В ванной? Пожалуйста…

Мг. Тейн пытливо посмотрел на Сиони.

– Хорошо. Вы, значит, страдаете водобоязнью?..

Сиони густо покраснела.

– Ах! – воскликнул он, словно приходя в себя. – Признаюсь, вы меня удивили. Я считал, что вы не из таких.

Сиони с трудом удалось чуть-чуть расслабить плечи, чтобы пожать ими.

– У каждого есть какие-то страхи.

Бумажный маг глубокомысленно кивнул.

– Вы совершенно правы, Сиони. Ладно, идем в ванную.

И он снова протянул ей руку. Сиони ухватилась за нее и позволила магу поднять ее из кресла, успев почувствовать странное покалывание в кончиках пальцев.

Пытаясь остудить раскрасневшееся лицо, она прижала ладони к щекам и поплелась к выходу.

Через минуту Сиони стала свидетелем очередного Бумажного колдовства. Когда они встали возле ванны, то синхронно произнесли над корабликами заклинания «Плыви» и «Держись», и те стали покачиваться над водой. Не дождавшись, пока хрупкие суденышки начнут тонуть, Сиони с разрешения наставника удалилась к себе и раскрыла «Астрологию для юношества», но почему-то не могла сосредоточиться на том, что читала.

* * *

Сиони выкладывала рыбные котлеты на сковородку. Фенхель поскуливал у нее под ногами и вилял хвостом в надежде на подачку.

– Но ты же вообще не можешь есть, глупыш! – укорила Сиони бумажного песика и слегка отпихнула его в сторону, чтобы открыть духовку и извлечь оттуда керамическое блюдо со спаржей.

Она ненавидела спаржу – с тех пор, как в последнем классе школы работала в агентстве, направляющем официанток обслуживать приемы и балы. Но похоже, что все мало-мальски важные люди лакомились спаржей, и теперь Сиони уговаривала себя относиться к ней терпимее.

Дверь распахнулась, и в кухне появился мг. Тейн, выглядевший уже не таким измотанным. Вероятно, он вздремнул, пока Сиони готовила обед.

– М-м-м, – протянул он. – Надеюсь, вы делаете порции для двоих?

– Конечно, потому что готова спалить конспект по папье-маше, даже не показывая его вам, – огрызнулась Сиони. Она подхватила котлету на вилку и помахала в воздухе, привлекая внимание и мага, и Фенхеля. – Я еще не закончила возиться с этой ерундой, но, если вам угодно, я сама справлюсь с дюжиной рыбных котлет.

Мг. Тейн рассмеялся.

– Полагаю, школьный совет не одобрил бы вашу язвительность. Надо бы мне прочитать те письма, которые я получил из Таджис-Прафф…

Сиони замерла с котлетой, воздетой к потолку, а мг. Тейн махнул рукой.

– Пусть горит!.. Я страшно голоден.

Улыбаясь от сознания одержанной победы, Сиони опустила котлету, вынула остальные из духовки и накрыла на стол.

Тейн подвинул ей стул и лишь потом сел сам.

– Нам снова нужно покупать продукты, – заметила Сиони, положив рыбную котлету себе на тарелку и передавая общее блюдо мг. Тейну. – И я теперь гадаю, какого же числа можно надеяться получить стипендию.

– Видимо, мне никогда не удастся вкусить стряпни ученицы без разговора о деньгах, – парировал мг. Тейн, кладя себе две котлеты, и поднял вилку, снова не вспомнив о молитве. – Впрочем, я…

Маг произнес по меньшей мере еще одно слово, но все звуки заглушил взрыв, раздавшийся в коридоре.

Сиони выронила блюдо со спаржей, обернулась и уставилась, выпучив глаза, на щепки и обрывки бумаги, которые сквозняком внесло из коридора в столовую. Запахи пикши и шнитт-лука смешались с пылью и краской. Мг. Тейн резко вскочил со стула.

В коридоре, будто издевательские аплодисменты, раздались гулкие шаги. Обувь с твердой подошвой и на каблуках. Сиони сделала шаг вперед, но мг. Тейн вскинул руку в предупреждающем жесте. Куда только подевалось его недавнее веселье? Он был настороженным – не бодрым, не рассеянным, а твердым. Мг. Тейн даже сделался выше ростом, а балахон на нем прямо ощетинился, как мех дикой кошки.

В столовую вошла женщина. Она выглядела сногсшибательно – высокая, с длинными вьющимися темно-каштановыми волосами, глазами кофейного цвета и гладкой, без намека на веснушки, кожей. Одета она была в черную рубаху, облегавшую ее довольно пышную фигуру, и узкие брюки с накладными заплатами на коленях. На ногах у женщины красовались туфли с двухдюймовыми каблуками, прихваченные на щиколотках двумя шнурками.

Она показалась Сиони знакомой, и, чтобы вспомнить, где она видела это лицо, девушке хватило пары секунд.

В «коробке случайностей».

Мг. Тейн побледнел.

– Лира?

Кишки Сиони перекрутило болезненным спазмом, а сама Сиони потеряла дар речи. Женщина метнулась к Сиони и вытянула руку, встряхивая флакон, в котором поблескивала темно-красная жидкость.

Все случилось мгновенно. Мг. Тейн схватил Сиони за плечи и попытался закрыть ее своим телом, но Лира быстро налила жидкость в ладонь и плеснула ее прямо в Сиони, приказав: «Взорвись!»

Взрыв обрушился на Сиони, как гигантский кулак. Выбив воздух из легких, он швырнул девушку на угол с такой силой, что обеденный стол перевернулся вверх тормашками. Горячая еда полетела в разные стороны. Тарелки сотнями осколков разлетелись по паркету. Сиони врезалась спиной в стену и медленно осела на пол.

Мир вокруг Сиони померк, а перед глазами заплясали пятна света и тени. Сиони несколько раз моргнула, но внезапно в стену обрушилось что-то еще, и весь дом завибрировал от удара. Наконец зрение Сиони восстановилось. Девушка, превозмогая боль в спине, подняла голову и обнаружила, что мг. Тейн прижат к стене вплотную. Он пытался заговорить, но что-то незримое не позволяло магу раскрыть челюсти. Артерии на его шее раздулись и пульсировали.

Сиони перевела взгляд на свои окровавленные руки, запаниковала, но тотчас сообразила, что кровь холодная и вообще не ее. Это была та самая жидкость, которую использовала Лира.

«Лира плеснула в меня кровью», – подумала Сиони.

У нее самой кровь похолодела в жилах.

Магия плоти.

Лира была Потрошительницей.

Адепткой запретного искусства.

Сиони снова скосила глаза и увидела, как Лира схватила мг. Тейна за воротник сорочки и разорвала ее до пояса, обнажив его грудь.

– Я ухожу насовсем, дорогой, – прошептала она, – и забираю тебя с собой.

И Лира вонзила правую руку ему в грудь. Сиони с трудом сдержала возглас ужаса. Вокруг запястья Лиры сверкнуло золотое кольцо пыли, а мг. Тейн вскрикнул сквозь стиснутые зубы. Лира тем временем вытащила свои окровавленные пальцы из плоти мг. Тейна – она крепко держала в кулаке все еще бьющееся сердце.

На лбу Сиони выступили крупные капли пота. В висках бешено стучал пульс, голова кружилась.

«Не поднимать голову!» – приказала она себе, чувствуя, как кожа холодеет. Она попыталась изобразить обморок, но ее била дрожь, а из глаз текли слезы. Если Лира так легко расправилась с мг. Тейном, то уж Сиони убьет сразу – прихлопнет как муху.

А Лира, похоже, именно это и намеревалась сделать. Или нет?

Каблуки прощелкали по паркету. Сиони приоткрыла глаза, посмотрела в просвет между поваленными стульями и заметила, что Лира уронила несколько капель крови Тейна на свою ладонь, улыбнулась и выплеснула остаток на пол. После чего исчезла в вихре алого тумана.

Сиони разрыдалась, едва женщина исчезла из вида. Потом, превозмогая резкую боль в ушибленной спине, поднялась на ноги и кинулась к мг. Тейну. Прежде чем она добежала до него, заклинание, прижимавшее его к стене, рассеялось, и наставник грохнулся на пол.

Глава 6

– Нет, НЕТ! – отчаянно завопила Сиони.

Слезы ручьями бежали по ее щекам. Обхватив одной рукой мг. Тейна за шею, она положила его навзничь. Сиони не могла оторвать взгляд от глубокой огненно-алой дыры в его груди, до сих пор обрамленной сверкающим золотым магическим кольцом. С каждым ударом сердца Сиони отверстие уменьшалось.

За спиной Сиони еле слышно шуршал Фенхель. Сиони, продолжая трястись, оглянулась на бумажную собаку, потом опять посмотрела на мг. Тейна. Кожа наставника приобрела землистый оттенок.

Сиони опрометью помчалась наверх, в кабинет, сбив по дороге чудом уцелевший стул.

Мысли у нее путались, ноги заплетались, но она успешно преодолела это расстояние. Повсюду царил хаос – на полу валялись ошметки от мебели, в воздухе кружились хлопья пыли. Сиони вломилась в кабинет. Ринувшись к стеллажу с бумагами, девушка принялась лихорадочно перебирать листы, пока не нашла достаточно плотный. Не самый толстый, но у нее не было времени привередничать.

Она скатилась по лестнице на кухню, поскользнулась на луже разлитой крови, упала на колени и поморщилась. Не теряя ни секунды, Сиони принялась делать Складки. Она не вставала с паркета и не знала верных Складок – откуда ей было знать, – но должна была попытаться.

В ее памяти мелькали примеры произведений мг. Тейна. Птичка, рыбка, «коробка случайностей», веер. Бумажные безделушки, скульптуры и цепи, которыми был набит дом. Потом Сиони стала прокручивать в голове содержание тех уроков Бумажной магии, которые преподавали в Таджис-Прафф…

Половинная Складка, остроконечная. Безымянные Складки, названия которых еще оставались для нее загадкой. Неважно. Лишь бы края были ровными.

Сиони сложила лист пополам, потом опять пополам и вскоре получила квадрат. Затем она начала изготавливать птицу вроде той, которую однажды смастерил мг. Тейн. Туловище птахи будет основой, решила Сиони, держа в уме картинки из «Анатомии человеческого тела». Ее руки замерли. То, что получилось, немного походило на сердце. Немного, но…

Сиони подползла к мг. Тейну. Дыра в его груди продолжала уменьшаться.

– Дыши! – приказала Сиони бумажному сердцу, и оно слегка раздулось в ее ладони.

Сиони торопливо сунула его в окровавленную полость и отдернула руки за мгновение до того, как кожа на груди мг. Тейна затянула отверстие.

Маг не пошевелился.

– Ну пожалуйста! – всхлипнула Сиони и вытерла глаза окровавленными пальцами.

Она гладила его по щекам, хлопала, прижимала ухо к его груди. Она слышала, как билось бумажное сердце – слабо, словно сердце старика, лежащего на смертном одре.

Но мг. Тейн не двигался.

– Ты должен жить! – крикнула она ему, орошая слезами его грудь. Если магия не в силах спасти его… ничем иным она не располагала.

Коротко глотая воздух открытым ртом, Сиони поднялась, взбежала по лестнице и помчалась в библиотеку. Схватив телеграф, она подсоединила к нему провода связи с единственным адресатом, к которому могла обратиться – магичке Эйвиоски.

Дрожащие пальцы отбили код. Сиони сглотнула пересохшим горлом.

«Тейн ранен точка немедленно приезжайте точка немедленно точка потрошитель украл его сердце точка».

Она попятилась от телеграфа, словно это был труп, и зажала рот ладонью, чтобы подавить рыдания.

Фенхель лаял и подпрыгивал на бумажных лапках у нее под ногами.

Как только Сиони взглянула на песика, тот рванулся в коридор. Сиони последовала за ним – обратно в столовую. Не успев еще увидеть мг. Тейна, она услышала его хриплое дыхание.

– Тейн! – прохрипела Сиони, падая перед ним на колени.

Он походил на мертвого – глаза чуть приоткрыты, сквозь белую кожу просвечивали вены. Он попытался поднять палец, но не смог и уронил.

– Окно, – с трудом выдавил он. – Вторая… цепь. Возьми…

Сиони подскочила и понеслась в библиотеку, отчетливо представив себе по пути цепи, висевшие на окне. Сначала она сняла вторую слева – тугую цепь из Сложенных прямоугольных звеньев. А потом заодно и вторую справа – свободную, собранную из овалов.

Вернувшись в столовую, она показала их мг. Тейну.

– Которая из них? – выдохнула Сиони.

Он дернул подбородком в сторону туго сплетенной цепи из прямоугольников и прошептал:

– Вокруг… груди.

Взяв в руку конец цепи, Сиони наклонилась над наставником. Просунув бумажные звенья у него под спиной, она перекинула их мг. Тейну на грудь, таким образом, чтобы оба конца скрестились.

– Облегчение, – просипел он, и цепь натянулась по его команде. Маг набрал в грудь воздуха и закашлялся.

Сиони приподняла его голову, чтоб ему было легче. Откашлявшись, он широко открыл глаза и посмотрел на нее.

Она ахнула. Его глаза…

Они утратили свой свет.

Ни блеска, ни эмоций. Мертвые, стеклянные зрачки.

У Сиони вновь брызнули слезы.

– Я телеграфировала магичке Эйвиоски, – прошептала она, чувствуя, что каждое слово застревает у нее в горле. – Она приедет. Кто-нибудь обязательно вам поможет.

– Это было разумно, – произнес он слабым монотонным голосом. – Ближайший врач… далеко.

– О небеса! – выдохнула Сиони, убирая со лба мг. Тейна упавший локон. – Что она с вами сделала?

– Лира… забрала мое сердце, – сообщил он деловитым тоном. Словно учебник заговорил.

– Знаю, – ответила Сиони. – Зачем?

– Чтобы помешать мне.

– Помешать? В чем?..

Мг. Тейн промолчал. Его остекленевшие глаза медленно вращались в орбитах, без всякого выражения осматривая комнату.

Сиони продолжала гладить его лоб, даже когда убрала с него все смоляные завитки волос.

– Что это за цепь? – спросила она, вытерев плечом свои собственные слезы. Если бы ей удалось и дальше заставить его говорить…

– Цепь жизненных сил, – тихо и равнодушно сказал он, уставившись в потолок. – Она поможет новому сердцу некоторое время биться.

– Некоторое время?.. – повторила Сиони.

– Бумажное сердце не продержится долго, особенно если оно неумело сделано. – Цепь поддержит его на день, в лучшем случае на два.

– Но вам нельзя умирать! – воскликнула Сиони, но мг. Тейн не отреагировал ни на громкий звук, ни на слезу, которая упала ему прямо на переносицу. Он, похоже, ничего не заметил. – Вам нужно научить меня еще очень многому! Вы слишком хороший для того, чтобы умереть!

Он ничего не ответил.

Осторожно опустив голову мг. Тейна на пол, Сиони поднялась и направилась в гостиную, перешагивая через обломки и вытирая слезы, которые градом лились из ее глаз. Взяв с дивана подушку, Сиони кинулась к соседнему шкафчику, стоявшему рядом, вытащила из него одеяло и вернулась обратно. Она постаралась как можно удобнее устроить мг. Тейна именно там, где его сразило заклинание Лиры: переносить его куда-то она боялась. Фенхель сидел рядом с мг. Тейном и скулил, часто повиливая хвостом.

Через два часа после заката в дом прибыла подмога. Сиони сразу узнала эту троицу, которая с трудом пробиралась в столовую по коридору, засыпанному обломками мебели и штукатуркой. Точнее сказать, одного человека она знала лично, а двоих вспомнила. Мг. Джон Кэттер, Плавильщик, и мг. Альфред Хьюз, Рельефщик, входили в состав Магического кабинета: Кэттер – по вопросам сельского хозяйства, а Хьюз – по уголовным делам. С ними, конечно же, была и мг. Эйвиоски.

Сиони, выплакавшаяся к тому моменту до изнеможения, рассказала все, включая даже самые мелкие (и вроде бы несущественные) детали. Она постаралась ничего не забыть и упомянула о своем предсказании, сделанном ею несколько недель назад с помощью «коробки случайностей». В конце концов Сиони предположила, что, возможно, она по ошибке представила себе будущее появление Лиры, и поэтому катастрофа произошла именно по ее, Сиони, вине.

– Не смешите людей, – фыркнула мг. Эйвиоски, которая внимательно выслушивала Сиони, пока маги Кэттер и Хьюз при свете четырех свечей осматривали неподвижного мг. Тейна. – Будущим Эмери Тейна не мог манипулировать ни один человек на свете, кроме самого Эмери Тейна.

Мг. Хьюз тем временем натянул резиновые перчатки и присел возле мг. Тейна. Сиони наблюдала за тем, как он ощупывал шею и грудь мага, и невольно подумала о том, что раз мг. Хьюз – Рельефщик, то и перчатки его наверняка зачарованы. Она еще больше уверилась в этой мысли после того, как мг. Хьюз сунул их в карман вместо того, чтобы кинуть в мусорную корзину.

– Это, несомненно, случай Потрошения, кроме того, весьма мощного, – пробормотал мг. Хьюз. – Я считал, что защита не позволит им, и в особенности Лире, явиться сюда.

– Защита? – вырвалось у Сиони, и у нее вновь испуганно заколотилось сердце. – Зачем Лире понадобилось обижать мага Тейна? Кто она такая?

Мг. Хьюз хмыкнул и погладил свою короткую седую бородку. Мг. Эйвиоски положила руку на плечо Сиони.

– Мисс Твилл, вам лучше отправиться в постель. У вас выдался очень тяжелый день.

– Нет! – крикнула Сиони. – Разрешите мне остаться с ним! Вы должны позволить мне помогать ему!

Мг. Эйвиоски поджала губы и даже как будто стала старше и выше ростом, чем обычно. А может, все дело было в том, что в столовой царил полумрак…

– Мисс Твилл, вы уже не ученица Таджис-Прафф, однако пока пребываете под опекой нашего магического правления. Отправляйтесь наверх и отдохните. Это не просто добрый совет. Разумеется, мы обсудим происшедшее, но завтра утром.

У Сиони будто все кости обмякли под кожей. Она отступила от мг. Хьюза и попятилась, не отрывая взгляда от лежащего на полу мг. Тейна. Его глаза были закрыты, а дышал он хотя и слабо, но ровно. Мг. Кэттер стоял рядом и что-то писал в блокноте.

Сцепив руки на груди, Сиони нехотя повернула к двери, а потом опять посмотрела на мг. Тейна. Она не сводила с него глаз, пока не вышла в коридор. Мг. Хьюз закрыл за нею дверь, но Сиони знала, что он не запер ее – как-никак, а ключа у него не было.

После краткого колебания Сиони поднялась наверх. У себя в спальне Сиони сняла туфли и крайне осторожно прокралась обратно, переступив через скрипучую девятую ступень.

Сиони примостилась на первой ступеньке, уклонившись от тонкого лучика света, который пробивался сквозь замочную скважину, и прислушалась.

– …Подобраться поближе, – прогудел мг. Хьюз. – Именно Эмери, если вы помните, предоставил нам сведения, позволившие схватить Лилит. И случилось это менее двух месяцев тому назад.

– Не было ли других покушений? – нервно осведомилась мг. Эйвиоски.

Сиони никогда прежде не слышала у магички столь взволнованного голоса!

– Вчера утром примерно таким же способом убили мага Карла Тоде, – заявил мг. Хьюз. – Он тоже охотник вроде Эмери. Но действовала там явно не Лира. Она… гораздо опрятнее своих сообщников.

– Но теперь Тейн стал новой жертвой, – заметил мг. Кэттер. – Кстати, ничего подобного не случалось с тех пор, как они в прошлом году добрались до Пайпера. А что утверждал Гейбон Сьютер, когда мы его арестовали? Он бился в кресле, как одержимый… «Мы доберемся до всех! Вы охотитесь на нас, как на диких зверей, но мы вам это припомним…»

– Значит, мы имеем дело с вендеттой. Личной местью, – подытожила мг. Эйвиоски. – Если мои сведения об их отношениях верны…

– «Я ухожу, и забираю тебя с собой», – процитировал мг. Хьюз реплику Лиры, которую недавно услышал от Сиони. – Больше она ничего не сказала. Ни писем, ни ритуалов… Патрисия, я знаю Лиру. Она не пошла бы на убийство исключительно ради мести и не стала бы устраивать такой спектакль, если бы при этом не присутствовала мисс Твилл.

– Она слишком хитра, – вмешался мг. Кэттер. – Посмотрите, как ловко она действовала. Раз – и исчезла. А дело сделано.

– Здесь много подводных камней, – возразил мг. Хьюз и замолчал. – Ей было известно, какое важное место Эмери занимает в синдикате, впрочем, как и всем нам. Эмери лично позаботился об этом. Ну а поскольку она всегда… питала к нему… особый интерес…

«Синдикат?» – удивилась Сиони и сжалась в комок, пытаясь унять дрожь.

Что за потрошители и синдикат?

Неужели мг. Тейн сам боролся с черными магами? И о каком «особом интересе» упоминул мг. Хьюз?

Пол в столовой заскрипел, и свет в замочной скважине погас – кто-то загородил ее с той стороны. Сиони затаила дыхание, но створка не отворилась. Кто-то привалился к ней изнутри, и голоса сразу стали глуше.

– Вероятно, она хочет покинуть Англию, – предположил мг. Кэттер – Сиони с трудом удалось разобрать слова. – А может, и вообще Европу.

– И как нам быть? – спросила мг. Эйвиоски, которая, видимо, стояла возле двери.

– Надо произвести тщательную документацию, – отчеканил мг. Хьюз. – Собрать любые улики, сделать зарисовки и тому подобное. Отыскать на полу ту самую кровь, которой Лира могла воспользоваться.

– Начать ее розыск? – вопросительно произнес мг. Кэттер.

– Прошение должно пройти через Кабинет, – раздраженно ответил мг. Хьюз. – Нужно получить одобрение, санкции на действия за пределами дома Тейна, собрать команду…

Сиони смяла в кулаках подол юбки. Одобрение? К тому времени след Лиры давно простынет!

– К тому времени она окажется вне пределов досягаемости, – резюмировала мг. Эйвиоски, как будто услышала мысли Сиони и согласилась с ними.

– Патрисия, не забывайте, что Потрошители очень непростой народ, – наставительно заметил мг. Хьюз. – Они чрезвычайно опасны, и любой из них может с легкостью пропустить смертоносный разряд через тело жертвы с помощью одного-единственного прикосновения. Такова темная магия! Потрошителей нельзя просто догнать и поймать. А если Лира исчезла в облаке кровавого тумана, как описала нам мисс Твилл, значит, сейчас она может находиться где угодно в радиусе тридцати миль.

Все умолкли. В наступившей тишине Сиони отчетливо слышала, как в ее ушах пульсировала кровь. Лицо горело, в глазах жгло. Они что, позволят Лире скрыться?

– А как же Эмери Тейн? – тихо сказала мг. Эйвиоски.

Последовала пауза, которую нарушил мг. Хьюз.

– Мы постарались устроить его… поудобнее, – пробурчал он.

«Нет!» – мысленно вскрикнула Сиони и поспешно зажала обеими ладонями рот, чтобы не завопить на самом деле. Что они творят? Неужто они дадут ему умереть?

Сиони передернула плечами и поднялась. Превозмогая боль в затекших коленях, она на цыпочках поднялась по лестнице. У нее уже не оставалось сил, чтобы подслушивать разговоры членов Кабинета. Когда Сиони достигла верхней площадки, слезы у нее хлынули вновь, но на сей раз они казались ей совершенно ледяными.

Мг. Тейн погибнет.

Мага Эмери Тейна ждала смерть – и в груди у него даже не было собственного сердца. Это никуда не годилось!

Слабый топот возвестил о том, что к Сиони приближался Фенхель. Остановившись, он почесался, как настоящий пес, а затем поскреб лапой бирюзовый ошейник.

Сиони подхватила Фенхеля на руки и бережно его прижала к груди, следя при этом, чтобы на бумажные лапы не попали ее слезы.

Все никуда не годилось!

Она застыла у двери своей комнаты, но не вошла внутрь, а поплелась дальше по коридору. Поравнявшись со спальней мг. Тейна, Сиони взяла Фенхеля под мышку, толкнула свободной рукой дверь, зажгла свечу на комоде и осмотрелась.

Комната мг. Тейна совсем не изменилась, только свежевыстиранное белье исчезло с кровати. Наверное, мг. Тейн уже убрал его. Сиони покосилась на темное окно, покрепче прижала Фенхеля к себе и задумалась. Миновала комод и книжные шкафы, остановилась у приоткрытой дверцы гардероба и рассеянно провела рукой по одежде мг. Тейна. Отрешенно отметила про себя, что какие-то из этих вещей еще пару дней назад отмокали в корыте… В глубине шкафа Сиони обнаружила белоснежный официальный костюм (именно белый цвет символизировал бумагу). Двубортный пиджак со сверкающими золотом пуговицами и твердыми обшлагами рукавов выглядел новым и свежим, словно его никогда не надевали. У Сиони мелькнула непроизвольная мысль о том, что мг. Тейн в таком виде был бы неотразим. Хорошо, что он не надел костюм во время их вчерашней встречи, иначе бы Сиони точно онемела и попросту утратила дар речи.

Она насупилась – для никчемных размышлений сейчас не время и не место.

Сиони отступила от шкафа. Под мышкой задергался Фенхель. Она опустила песика на пол и сунула озябшие руки в карманы юбки. Что-то мягко прикоснулось к фаланге пальца правой руки, как будто погладило ее.

Сиони вынула из кармана крохотную снежинку. Все верно, Сиони припрятала малютку в первый же день, когда ей пришлось стать Складывательницей. Потерла пальцем микроскопические тончайшие разрезы и порадовалась тому, что не постирала юбку. Снежинка еще хранила в себе холод – совсем как настоящий снег. Тот снег, который он сделал для нее. Он ведь устроил бумажный снегопад именно для нее, Сиони, разве нет?

Стоя в тусклом свете свечи, Сиони сказала вслух:

– Я обязана это сделать. Я должна спасти его.

Ибо она знала, что никто другой этого не сделает.

Закусив губу, Сиони выбежала из комнаты и позвала Фенхеля. Заслоняя свечу ладонью, чтобы огонек не задуло, она пробралась в библиотеку и поставила подсвечник на стол возле окна. Усевшись на стул, Сиони выбрала квадратный лист зеленой бумаги средней толщины и принялась Складывать его по памяти, чтобы получилась птица. Складки тихо шуршали под ее пальцами.

Взяв лист розовой бумаги полегче, она Сложила вторую птицу, затем третью, белую. Во время работы Сиони представляла себе ладони мг. Тейна, направляющие движения ее рук, и, прищурившись, проверяла, совпадают ли края и ровными ли получились перегибы.

Создав шесть птиц, Сиони с полной уверенностью в своих действиях отдала им приказ.

– Дышите.

Пять сразу ожили. Правда, вторая, розового цвета, оставалась безжизненной бумажной фигуркой. Сиони посмотрела на смятую бумагу. Наверное, она ошиблась в какой-то из Складок, но сейчас она не могла досконально выяснять, что она сделала не так.

Две из пяти пташек сразу взмыли вверх, третья начала прихорашиваться, четвертая разглядывала Сиони безглазой головкой, а последняя принялась прыгать по столу, отчего Фенхель сердито зарычал. Сиони успокоила собаку и, отыскав перо, придвинула к себе белый листок.

Перо двинулось по бумаге, оставляя четкие буквы. Сиони писала быстро, но внимательно, стараясь не допускать ошибок. Уверенности в том, что затея сработает, у нее не было, кроме того, она не могла позволить, чтобы все испортила какая-то ерунда, вроде глупой описки.

Закончив, Сиони посмотрела на бумажных пташек.

– Сюда, ко мне! – позвала она их и засвистела, изображая, как могла, птичьи трели.

Две самые шустрые сразу слетели к хозяйке из-под потолка. Затем приблизилась третья, четвертая и пятая. Птицы послушно выстроились перед Сиони в два ряда на столе и сложили крылышки.

Глубоко переведя дух, чтобы говорить спокойным и ровным тоном, Сиони начала читать вслух.

– «Женщина с темно-шоколадными, почти черными волосами и кофейными глазами ворвалась в столовую. – Сиони помолчала и мысленно представила себе недавнюю сцену: уверенную позу Лиры, изгиб ее подкрашенных алой помадой губ, длину и остроту ногтей в то мгновение, когда она погрузила их в сосуд с кровью. – В этой женщине давно поселилось зло, которое запечатлелось и в ее лице, и в ее одежде. От ее усмешки протрезвел бы самый безалаберный пьяница, а темные искусства, которым она была предана, оставили кровавые следы на кончиках ее пальцев».

Рассказ постепенно начал собираться перед птицами в эфирные цвета, складывающиеся в образ Лиры, какой ее запомнила Сиони – а Сиони была уверена в картинной точности своей памяти. Вокруг Лиры даже воплотилась столовая, но Сиони сосредоточилась на Лире, отчего фон пошел расплывчатыми пятнами, зато лицо Лиры приобрело невиданную четкость.

– Мне нужно, чтобы вы отыскали ее, – сказала Сиони, позволив иллюзии истаять в воздухе. – Найдите ее и возвращайтесь сюда. Вы сумеете выполнить мою просьбу?

Бумажные пернатые несколько раз подпрыгнули на месте. Сиони не рассчитывала получить более убедительного подтверждения.

Кивнув, Сиони подбежала к окну и рывком, от которого, похоже, сотряслось полкомнаты, дернула створку вверх, чтобы птички улетели на свободу. Ветер показался ей прохладным, но ночное небо не обещало дождя. По крайней мере, сегодня мать-природа встала на ее сторону.

А потом Сиони, неотрывно сопровождаемая Фенхелем, принялась собирать все, что ей требовалось.

Она взяла с каждой стопки бумаги по небольшой пачке, а потом отправилась в спальню мг. Тейна за листами большего формата. Их она свернула в рулон и скрепила его шнурком для волос. Направившись к себе в комнату, Сиони закрыла дверь, извлекла из чемодана тэтэмский револьвер и спрятала его на дно вязаной сумочки. В последние недели ей было не до ухода за оружием, однако она успевала наскоро чистить его. Тяжесть в сумке придавала ей немного… пожалуй, уверенности в себе. Вернувшись в библиотеку, Сиони обнаружила атлас и на всякий случай вырвала оттуда две карты: одну – Англии, а другую – Европы. Когда Сиони возилась с атласом, ей в голову пришла щемящая мысль, что, если дело дойдет до карты Европы, она никогда не найдет Лиру. Слишком велик континент… а мг. Тейну осталось жить максимум пару суток…

Сиони тряхнула головой.

– Я найду ее, – громко произнесла она, обращаясь не то к себе, не то к Фенхелю. – И разделаюсь с ней.

Собрав все, кроме продуктов (Сиони не осмеливалась спуститься на кухню), она неохотно легла в кровать. Уснуть ей не удалось. Наконец бессонницу сменило недолгое тревожное полузабытье. Едва забрезжил рассвет, Сиони спустилась вниз.

В доме осталась лишь мг. Эйвиоски. Магичка посапывала на диване в гостиной. Не потревожив ее, Сиони прокралась на кухню и прихватила хлеб, сыр и кусок салями. На день-другой хватит. Покончив со сборами, она опустилась на колени около неподвижного мг. Тейна. Он медленно и хрипло дышал.

Сиони приложила ухо к его груди – кто-то из магов все-таки смыл с мг. Тейна кровь. Правда, о страшном происшествии напоминало несколько запекшихся красных капель, темнеющих на разорванном воротнике рубашки.