Текст книги "Звёздные войны. Расцвет Республики. Свет джедаев"

Вспышка пламени – и аномалия испарилась вместе со станцией и ее экипажем из двух скантехников, положив конец всем их задачам, страхам, навыкам, надеждам и чаяниям. Кинетическая энергия объекта в мгновение ока уничтожила все, с чем он соприкоснулся.

Глава 3
Агирре, Хетцаль-Прайм
2 часа до столкновения

– Это не учения? – спросил министр Эка, когда по его офису разнесся сигнал тревоги – пронзительные и настойчивые звуки, игнорировать которые было попросту невозможно. Министр подозревал, что так и задумывалось.

– Похоже на то, – ответил советник Даан, поправляя выбившуюся из-за уха прядь волос, – сигнал поступил с пограничной наблюдательной станции. У него наивысший приоритет, и он транслируется по всей системе. Аналогичные звуки сейчас раздаются из каждого компьютера, подключенного к центральному процессору.

– Но в чем причина? – спросил министр. – Сигнал снабжен каким-нибудь сообщением?

– Нет, – ответил Даан. – Мы несколько раз запрашивали уточнение, но ответа не получили. Мы подозреваем, что… станция наблюдения уничтожена.

Министр задумался. Под скрип старой древесины он развернул свое кресло, отворачиваясь от советников. Эка уставился в широкое панорамное окно во всю стену, возле которого стоял его стол. За ним насколько хватало глаз тянулись золотые поля Хетцаля. Да что там планета, вся система старалась использовать любой клочок свободного пространства, чтобы что-нибудь выращивать, созидать и культивировать. Крыши домов превратились в пахотные угодья, в реках и озерах разводили полезные водоросли, башни располагались террасами, по стенам которых ползли фруктовые лозы. Дроиды-сборщики проплывали мимо них, собирая спелые плоды. Сейчас стоял сезон медовых фруктов, королевской ягоды и ледяных дынь. Через месяц созреет что-нибудь еще. На Хетцале сезон урожая длился круглый год.

Министру нравился этот вид. Он считал его самым умиротворяющим пейзажем в Галактике. Ничего лишнего… Сплошь продуктивность и идиллия.

Однако теперь, когда в ушах звенел сигнал тревоги, от идиллии не осталось и следа. Теперь окружающий мир выглядел… хрупким.

– Там что-то происходит, – произнесла еще одна советница, деваронка по имени Заффа.

Эка был знаком с ней уже много лет, но впервые слышал в ее голосе нотки беспокойства. Заффа с хмурым видом изучала инфопланшет.

– Шахтерская станция в средней части системы только что вышла из строя, – пояснила она. – В спутниковой сети появляются бреши. Как будто кто-то уничтожает элементы нашей инфраструктуры один за другим.

– И у нас до сих пор нет картинки? Нелепица какая-то! – воскликнул Эка.

Он ткнул пальцем в начальника службы безопасности, дородного человека средних лет.

– Борта, почему твои подчиненные не знают, что происходит?

Тот нахмурился.

– Министр, со всем уважением, вы сами знаете почему. Благодаря вашим недавним урезаниям бюджета штат службы безопасности Хетцаля сократился на девяносто процентов. Мы делаем, что можем, но наши возможности сильно ограничены.

– Это какая-то естественная аномалия? Не мог… не мог же на нас кто-то напасть?

– В данный момент это неизвестно. Происходящее напоминает определенные сценарии вторжения, но мы не фиксируем энергетических следов двигателей, а пострадавшие локации никак друг с другом не связаны. У нас еще осталось несколько орбитальных защитных платформ, и все они пока в строю. Если бы на нас напали, первым делом враг попытался бы лишить нас возможности дать сдачи, но этого не происходит.

Очередная сирена. Эка крутанулся в кресле и ткнул пальцем в советника Даана. Мужчина отшатнулся.

– Да выключи уже этот проклятый сигнал! Мешает думать!

Даан подобрался, приосанился и нажал на экран инфопланшета. Воцарилась благословенная тишина.

Тут голос подал еще один советник – молодой худощавый мужчина с рыжими волосами и болезненно-бледной кожей. Его звали Кевен Тарр. Парня командировало Министерство технологий. Хотя Эку не шибко интересовали технологии, не связанные с сельскохозяйственными нуждами, в душе он по-прежнему оставался фермером. Но министр подозревал, что Тарр, должно быть, очень умен. Едва ли парнишка задержится у них надолго. Скорее всего, уже в обозримом будущем он подыщет себе работу в более развитой части Галактики. Так уж обстояли дела на планетах, подобных Хетцалю: тут оставались не все.

– Полагаю, я могу показать, что происходит, министр, – сказал Тарр.

Довольно длинные для человека пальцы заплясали по экрану инфопланшета.

– Погодите, я перешлю информацию дроиду, чтобы он смог показать ее всем.

Парень ввел последние команды, затем размотал соединительный шнур инфопланшета и воткнул его в порт доступа приземистого шестигранного коммуникационного дроида, стоявшего в углу помещения. Дроид выкатился вперед, его единственный зеленый глаз загорелся.

Этим-то глазом он и спроецировал изображение на большую белую стену министерского кабинета, как раз предназначенную для подобных целей. Обычно демонстрируемые здесь презентации касались повышения урожайности агрокультур или программ по борьбе с вредителями. Теперь же на стене высветилась система Хетцаль, со всеми своими планетами, станциями, спутниками, платформами и кораблями.

И с кое-чем еще.

Картинка напомнила министру поле, атакованное роем пожирающих все на своем пути насекомых. Сотни крошечных огоньков на огромной скорости неслись по системе прямиком к ее солнцам. Или, если точнее, прямиком к планетам. К Хетцаль-Прайму с двумя его лунами – Фруктовой и Корнеплодной, – не говоря уже о всех этих станциях, спутниках, платформах и кораблях… на борту многих из которых был кто-то живой.

– Что это такое? – спросил Эка.

– Неизвестно, – ответил Тарр, – я получил это изображение, объединив данные, поступающие со всех уцелевших спутников и станций наблюдения, но они довольно быстро выходят из строя, и число наших датчиков неуклонно снижается. Чем бы ни были эти аномалии, они движутся на скорости, близкой к световой, их очень сложно отследить. И разумеется, если они во что-то врежутся…

– Будут неприятности, – закончил за него генерал Борта.

– Я хотел сказать, «случится апокалипсис», – поправил его Тарр. – Я отслеживаю множество траекторий, которые пересекаются с материнской планетой.

– Неужели ничего нельзя сделать? – спросил министр, глядя на Борту. – Мы не можем… сбить их?

Борта ответил беспомощным взглядом.

– Возможно, когда-то и могли бы. Хоть как-то. Но оборона планеты у нас уже долгое время… не в приоритете.

Обвинение повисло в воздухе, но Эка не стал на него реагировать. Он принимал решения, которые в тот момент казались правильными, на основе той информации, что у него была. Царил мир! Причем повсюду. Зачем транжирить деньги, которые могли пригодиться где-то еще? В любом случае, сделанного уже не исправишь. Настало время для другого решения. Лучшего, что он мог принять.

Эка не колебался. Когда горит урожай, колебания недопустимы. Промедление лишь ухудшит и без того плачевное положение.

– Отдайте приказ об эвакуации. Всей системы. Затем свяжитесь с Корусантом. Обрисуйте им ситуацию. Они не успеют никого прислать, но хотя бы будут знать, что здесь случилось.

Советник Заффа с прищуром взглянула на министра.

– Я не уверена, что мы сможем эффективно выполнить этот приказ, министр, – призналась она. – У нас не хватит кораблей для эвакуации планеты, а если эти неопознанные объекты действительно движутся на околосветовой скорости, у нас не так много времени…

– Я понимаю, советник Заффа, – ровным голосом перебил Эка. – Но даже если мой приказ спасет хотя бы одного жителя планеты, значит, одна эта жизнь будет спасена.

Заффа кивнула и набрала команду на экране планшета.

– Готово, – сообщила она. – Объявлена эвакуация всей системы.

Внимание собравшихся вновь вернулось к проекции на стене. Изображение начало подергиваться сполохами помех. По мере того как все больше спутников встречало свой жестокий конец, импровизированная сеть Тарра начинала сбоить, но в целом все уже было ясно и без нее. По системе Хетцаль словно бы выстрелили из гигантской пушки, и ее обитатели ничего не могли сделать, чтобы спастись.

– Наверное, вам стоит поискать способ покинуть планету, – произнес Эка. – Полагаю, имеющиеся у нас корабли заполнятся очень быстро.

Никто даже не шелохнулся.

– А что будете делать вы, министр? – уточнил советник Даан.

Эка повернулся к окну и глянул на простирающиеся до самого горизонта золотые поля. Все выглядело таким мирным. Невозможно представить, что с этим местом может случиться что-то плохое.

– Я останусь, – произнес он. – Обращусь к населению, попробую успокоить жителей. Ну и кто-то же должен приглядывать за урожаем.

Послание министра Эки быстро разлетелось по Хетцаль-Прайму и бескрайним просторам двух его обитаемых лун. Оно всплывало на инфопланшетах и голоэкранах, транслировалось по всем каналам. В сущности, его смысл сводился к следующему: «Безопасных мест нет. Улетайте как можно дальше».

Лаконичность сообщения породила домыслы. Что вообще происходит? Какая-то авария? Что за катастрофа требует эвакуации целой системы?

Некоторые проигнорировали предупреждение. Ложные тревоги случались и раньше. Иногда хакеры устраивали розыгрыши или щеголяли своими возможностями, взламывая системы экстренного оповещения. В действительности же катастроф подобных масштабов никогда не случалось, и, если честно, оттого было лишь проще отмахнуться от происходящего. Чтобы вся система оказалась в опасности? Да бросьте, такое просто невозможно.

Посчитавшие так жители остались в своих домах или на рабочих местах. Они отключали экраны и возвращались к привычному распорядку, потому что это было лучше альтернативы. А если они время от времени и поглядывали на небеса и удаляющиеся прочь корабли… то убеждали себя, что там на борту одни олухи, которых слишком легко напугать.

Но были и те, кто впал в ступор. Они и хотели бы очутиться в безопасности, но совершенно не представляли, как это сделать. Не у всех была возможность выбраться с планеты. По правде говоря, у большинства ее не было вовсе. На Хетцале жили фермеры, а фермеры предпочитали держаться поближе к земле. Если кому-то и выпадало путешествие по Республике, то это становилось настоящим событием, приключением, которое случается раз в жизни. А теперь им велят в мгновение ока найти способ покинуть планету. Да где ж это видано?

Но у некоторых обитателей Хетцаля были звездолеты, а иные жили в городах, где межзвездные путешествия были более доступны. Горожане хватали детей, собирали пожитки и спешили к космопортам в надежде, что попадут туда первыми и смогут забронировать себе свободное место. Разумеется, их надежды были тщетны. В космопортах всех встречали толпы и очереди. Благодаря беспринципным спекулянтам цены на билеты взлетели до уровней, доступных лишь богачам. Напряжение нарастало. Вспыхивали драки, и хотя у Хетцаля и были силы правопорядка, способные утихомирить буянов, стражи закона тоже смотрели в небеса и задавались вопросом, хотят ли они провести последние мгновения своей жизни, пытаясь помочь другим добраться до безопасного места. Конец благородный… но нужен ли им такой? У офицеров тоже были семьи.

Порядок начал уступать место хаосу.

На Корнеплодной луне сердобольный торговец решил опустить трапы своего корабля, на борту которого он развозил свежайшие местные продукты по ненасытным планетам Внешнего кольца. Он пустил всех, кто только влез. Пилот предупреждал, что судно старое, а двигатели давно не те, но торговец пропустил его слова мимо ушей. В приступе великодушия он решил подарить надежду и, во имя света, спасти стольких, скольких сможет.

Пилот выжал из двигателей все, на что они были способны, и корабль, приняв на борт пятьсот восемьдесят два пассажира, включая торговца и его семью, смог оторваться от стартовой площадки. Всего-то и осталось, что вырваться за пределы гравитационного поля луны. Стоит им оказаться в космосе, и все сразу станет проще. Они смогут спокойно убраться подальше.

Судно поднялось почти на километр, когда перегруженные двигатели взорвались. Огненный дождь пролился на тех, кто остался внизу, и среди них никто не мог с уверенностью сказать, повезло им или нет, ведь никто по-прежнему понятия не имел, какая опасность нависла над системой. В сообщении министра Эки об этом не было ни слова.

Несколько видоизмененная версия его сообщения ушла с Хетцаля в соседние системы и на все корабли, какие могли услышать зов о помощи: «Мы в отчаянной ситуации. Пришлите подмогу, если сможете».

Этот сигнал был подхвачен ретрансляторами на окрестных планетах Внешнего кольца: на Аб-Далисе, Мон-Кале, Эриаду и множестве других – и, распространяясь по республиканской системе связи, направился дальше, к планетам Среднего и Внутреннего кольца, Колониям и даже ослепительному Ядру. Буквально каждый, кто слышал его, хотел как-нибудь помочь – но как? Было предельно ясно: что бы ни происходило сейчас в системе Хетцаль, помощь прибудет, когда все уже давно закончится.

Но корабли – в основном медицинские суда – все равно отправились в путь, в надежде, что они смогут оказать хоть какую-то помощь пострадавшим жителям Хетцаля.

Если, конечно, кто-нибудь уцелеет.

– Доберитесь до ближайшего транспортного терминала, откуда можно улететь за пределы системы, – говорил министр Эка, обращаясь к дроиду-камере, который записывал его речь и транслировал ее по всей системе. – Мы пошлем корабли за теми, у кого нет иного способа выбраться с планеты. Потребуется время, но сохраняйте спокойствие и соблюдайте порядок. Обещаю, мы вас не бросим. Мы все одного поля ягоды. Крепкие. Мы переживем этот кризис так же, как переживали суровые зимы и засушливые лета, – вместе. Мы все – Хетцаль. Мы все – Республика, – закончил он.

Министр поднял руку, и запись прервалась. Это было уже четвертое сообщение, которое он отправил с начала кризиса, и Эка надеялся, что его слова приносят хоть какую-то пользу. Доклады же свидетельствовали об обратном – в космопортах на всех трех обитаемых небесных телах начались волнения. Но что еще он мог сделать? Министр транслировал обращения из своего кабинета в Агирре, демонстрируя, что, несмотря на наличие у него возможности, он не бросил свой народ. Проявил солидарность. Немного, но хоть что-то.

Собравшиеся тут же остальные члены администрации тоже пытались оказать любую посильную помощь. Генерал Борта вместе с малочисленным штатом службы безопасности пытались одновременно поддерживать порядок и вывозить жителей с поверхности. Вместе с советником Дааном они превратили несколько находившихся в системе огромных зерновозов в пересадочные пункты: капитанам приказали сбросить груз и освободить трюмы для приема беженцев. Каждый зерновоз мог вместить десятки тысяч жителей. Условия, конечно, их ждали далеко не самые шикарные, но в нынешнем положении было не до изысков.

Корабли поменьше перевозили хетцальцев к зерновозам, высаживали их и спешили к поверхности за новыми беженцами. Система была далека от идеала, но организовать что-то лучше в столь короткий срок вряд ли удалось бы. Планов действия в подобных ситуациях просто не существовало.

Министр Эка корил себя за это, но откуда ему было знать? Такого не должно было произойти. Что бы сейчас ни творилось, это было нечто невообразимое. В конце концов, министр был простым фермером, и…

«Нет», – подумал он, внезапно устыдившись собственных мыслей. Он был министром Зеффреном Экой, лидером целой, чтоб ее, системы. И сейчас неважно, мог он предугадать подобное бедствие или нет, – оно уже случилось, и министр был обязан сделать все, что в его силах.

С этой мыслью Эка взглянул на Кевена Тарра, который ни на миг не отвлекался от своей маленькой сети, пытаясь поддерживать поступающий поток информации. В настоящий момент юноша работал сразу с тремя разными инфопланшетами и несколькими комдроидами, которые проецировали на стену различные изображения. Тарр продолжал собирать любые доступные данные о масштабе катастрофы, сеющей хаос по всей системе. У него по-прежнему не было конкретных ответов, лишь все новые подтверждения тому, что на Хетцаль обрушилось настоящее бедствие. Спутники, антенны, станции… все разносилось на части нахлынувшим смертельным потоком. Чем-то это напоминало сезонные набеги мух-жевунов, одолевавших поля Фруктовой луны до тех пор, пока их не извели генетическим путем.

Ты ничего не мог поделать, когда налетал рой. Оставалось лишь спрятаться, выжить и заново засеять свои поля, когда напасть минует.

Эка наблюдал, как Кевен Тарр отер с лица пот, а затем снова уставился на экран основного инфопланшета, размещенного на маленьком приставном столике, который вынужденно стал рабочим.

Глаза Тарра округлились, его пальцы зависли над экраном.

– Министр, – выдохнул он, – я… я получаю сигнал.

– Что за сигнал? – не понял Эка.

– Я просто… сейчас выведу на динамик, – отозвался Тарр, и в его голосе появились странные нотки удивления, словно случилось нечто неожиданное.

Когда один из комдроидов начал транслировать сообщение, по кабинету министра Эки разлетелись слова. Женский голос. Всего пара фраз, но они подарили… да, слова подарили то, в чем присутствующие нуждались сейчас больше всего.

– Говорит мастер-джедай Эйвар Крисс. Помощь уже в пути.

Подарили одну-единственную вещь.

Надежду.

Глава 4
Республиканский крейсер
Типа «Эмиссар»
«Третий горизонт»
90 минут до столкновения

В системе Хетцаль появился корабль. Выскочив из гиперпространства, он резко замедлился, перейдя на обычную скорость. Крейсер материализовался очень близко к солнцам. Гравитационные поля, в которых ему пришлось маневрировать, разорвали бы меньший корабль на части. Они разорвали бы и этот, если бы его экипаж не состоял из лучших специалистов, которых могла предложить Республика.

Корабль назывался «Третий горизонт», и он был прекрасен. Его обшивка напоминала волны серебристого моря. Вдоль всего заостренного к носу корпуса вздымались башни и зубцы, отчего судно со всеми своими крыльями, шпилями и спиралями напоминало положенную набок крепость. Обводы корабля воплощали собой амбиции. Они воплощали оптимизм. Они принадлежали творению, которое создали прекрасным просто потому, что так было можно, не обращая внимания на затраты и усилия.

«Третий горизонт» был произведением искусства, символом великой межпланетной Республики, что он представлял.

От стыковочных портов на его корпусе начали отделяться меньшие корабли – стремительные золотисто-серебряные пятнышки, похожие на сорванные ветром цветочные лепестки. Это были корабли рыцарей-джедаев, их «Векторы». Орден и Республика работали как единое целое, и точно так же слаженно действовали этот прекрасный корабль и находившийся на его борту контингент джедаев. Из ангаров крейсера вылетали и более крупные корабли, республиканские рабочие лошадки – «Стержни». Настоящие универсалы, способные выполнять боевые, поисково-спасательные, транспортные и любые другие задачи, с которыми могли столкнуться их экипажи.

«Векторы» представляли собой одно– или двухместные звездолеты, поскольку не все джедаи странствовали в одиночку. Некоторые брали с собой падаванов, чтобы ученики усваивали все уроки, которые вздумается преподать их учителям. Для управления «Стержнями» хватало трех членов экипажа, но на их борту могли комфортабельно разместиться до двадцати четырех пассажиров – солдат, дипломатов, медиков, техников – любой состав, какой только мог понадобиться.

Малые корабли устремились в систему, целенаправленно уносясь прочь от «Третьего горизонта». У каждого свой пункт назначения, своя цель и свои жизни, которые нужно спасти.

На мостике «Третьего горизонта» в одиночестве стояла женщина-человек. В окружающих ее арках и альковах кипела активность. Офицеры, штурманы и специалисты координировали действия по спасению системы Хетцаль от разрушения. Женщину звали Эйвар Крисс, и бо́льшую часть своих приблизительно тридцати лет она была адептом Ордена джедаев. Еще ребенком она вошла под своды великого Храма на Корусанте, который одновременно служил школой, посольством, монастырем и напоминанием, что Сила связывает воедино все живое. Сначала она была младшим учеником, затем, по мере обучения, стала падаваном, после – рыцарем-джедаем и, наконец…

Мастером.

Это была ее операция. «Третьим горизонтом», входящим в небольшой миротворческий флот из состава Республиканской оборонной коалиции, командовал адмирал Кронара, но руководство операцией по спасению Хетцаля он передал джедаям. По поводу этого решения не возникло никаких споров или конфликтов. И у Республики, и у Ордена были свои сильные стороны, и каждый использовал их для взаимовыручки и поддержки друг друга.

Эйвар Крисс изучала проекцию системы Хетцаль на плоской серебристой видеостене, которую вывел туда специально предназначенный для этих целей комдроид, паривший рядом. Изображение было основано на данных, полученных изнутри звездной системы, и на показаниях собственных датчиков «Третьего горизонта». Зеленым цветом обозначались планеты, корабли, космические станции и спутники Хетцаля. Республиканские силы – «Векторы», «Стержни» и сам «Третий горизонт» – светились синим. С невероятной скоростью несущиеся по системе частицы огненной смерти, источник и природа которых по-прежнему оставались неизвестными, были окрашены красным. Пока она изучала карту, на изображении появились новые алые точки. Что бы здесь ни происходило, до конца было еще далеко.

Джедай потянулась к плечу, где длинный белый плащ был скреплен золотой пряжкой в форме эмблемы ее Ордена – восходящего солнца. Это была церемониальная одежда, уместная на общем республиканско-джедайском собрании, которое посещали пассажиры «Третьего горизонта» на только что достроенной космической станции – маяке «Звездный свет», призванной изменить Галактику. Однако, учитывая текущие задачи, декоративные элементы скорее отвлекали. Эйвар надавила на пряжку, и плащ соскользнул с ее плеч. Ткань струящимся потоком стекла на палубу, открыв белую, расшитую золотом тунику попроще. На бедре женщины, в белых ножнах, покоился металлический цилиндр, цельный кусок гладкого серебристо-белого электрума – словно рукоятка инструмента без самого инструмента. Вдоль предмета тянулась прерывистая спираль из ярко-зеленого морского камня, служившая одновременно украшением и подложкой для рук. Оружие, с которым Эйвар умела обращаться, – но сегодня оно ей не понадобится. Световые мечи джедаев не спасут Хетцаль. Это предстоит сделать самим джедаям.

Эйвар опустилась на палубу и села, скрестив ноги. Ее светлые, до плеч, волосы, казалось, сами собой отодвинулись от ее лица. Они сплелись в сложный узел, – мандалу, процесс создания которой уже сам по себе помогал сосредоточиться. Женщина закрыла глаза.

Мастер-джедай замедлила дыхание и потянулась к Силе, которая окружала и наполняла ее. Медленно она начала подниматься над палубой и остановилась в метре от пола.

Это не укрылось от внимания находящихся на мостике членов экипажа «Третьего горизонта». Кто-то кивнул, кто-то слегка улыбнулся, а кто-то просто ощутил, как в душе разгорается надежда, а затем каждый вернулся к своим неотложным делам.

Крисс ничего этого не заметила. Существовала только Сила, ее наставления и стоящая перед Эйвар задача.

Она приступила.