Текст книги "Звёздные войны. Расцвет Республики. Свет джедаев"

Глава 5
Хетцаль-Прайм. Орбита
80 минут до столкновения

Белл Зеттифар почувствовал, как корпус корабля лизнули первые клочки атмосферы. У их «Вектора» не было имени, по крайней мере официального – все истребители были практически идентичными, и в теории джедаи-пилоты могли воспользоваться любым из свободных. Однако Белл и его учитель всегда предпочитали одну и ту же машину, на крыльях которой остались отметины от ионной бури, через которую им как-то пришлось пролететь. Подпалины напоминали маленькие вспышки сверхновой, поэтому Белл – исключительно про себя, никогда не произнося имени вслух, – называл их кораблик «Нова».

Оснащение «Векторов» было предельно аскетичным для звездолетов: минимум защиты, почти нет оружия, крайне скудная компьютерная начинка. Возможности корабля определялись возможностями его пилота. Именно джедаи были той защитой, оружием и разумом, которые определяли, куда направятся их машины и на что они окажутся способны. «Векторы» были маленькими и шустрыми. Когда они собирались вместе в большой рой, зрелище выходило потрясающим. Джедаи координировали свои движения с помощью Силы, достигая такой синхронности, до которой было далеко любому дроиду или обычному пилоту.

Они напоминали стаю птиц или, возможно, опавшие листья, парящие на ветру: все движутся в одном направлении, словно связанные вместе какой-то невидимой нитью… какой-то Силой. Как-то раз на Корусанте Белл стал свидетелем демонстрации, устроенной в рамках одной из просветительских программ Храма. Три сотни «Векторов» единым строем пролетели над Сенатской площадью словно сверкающие в лучах солнца золотые и серебряные стрелы. Затем они разделились и, сформировав отдельные потоки, пронеслись мимо друг друга на невообразимой скорости. Ничего прекраснее Белл в своей жизни еще не видел. В народе это прозвали Дрифтом. Векторным дрифтом.

Но сейчас «Нова» летела одна, а внутри нее сидели всего два джедая. Он, падаван Белл Зеттифар, и расположившийся в переднем кресле пилота его учитель, Лоден Грейтшторм. Джедаи с «Третьего горизонта» разделились, и каждый направился к своим целям, разбросанным по всей системе. Перед ними стояло слишком много задач, а времени, наоборот, оставалось слишком мало.

Белл и его учитель направлялись к самому крупному обитаемому небесному телу в системе – планете Хетцаль-Прайм. Их задача, хоть и весьма расплывчатая, была жизненно важной – помочь.

Белл посмотрел в обзорный экран и увидел раскинувшийся внизу мир – зеленый, золотой и синий. Красивое место, по крайней мере, с такой высоты. Падаван подозревал, что у поверхности ситуация сейчас могла складываться не столь безмятежная. До самого горизонта в небо тянулись энергетические следы двигателей, говорившие о массовом исходе звездолетов, спешащих за пределы системы. «Нова» вместе с несколькими другими «Векторами» и республиканскими «Стержнями» были единственными, кто летел к планете, а не прочь от нее.

– Белл, входим в верхние слои атмосферы, – не оборачиваясь, сообщил Лоден. – Ты готов?

– Вы же знаете, как я люблю этот момент, учитель, – ответил Белл.

Грейтшторм усмехнулся. Корабль то ли нырнул, то ли рухнул к поверхности – отличить одно от другого было трудно. Когда пустоту вакуума сменила атмосфера, все вокруг наполнилось ревом. Мастерски изготовленные передние кромки крыльев «Вектора» рассекали воздух с легкостью клинка, но даже они встречали некоторое сопротивление.

«Нова» продралась сквозь верхние слои атмосферы Хетцаль-Прайма. Точнее, нет, не продралась. Лоден Грейтшторм был слишком хорошим пилотом. Некоторые джедаи пользовались «Векторами» подобным грубым образом, но только не он. Лоден умело прокладывал курс, лавируя меж воздушных потоков, скользя по ним вниз, позволяя кораблю стать еще одной частью сложного танца между ветром и гравитацией над поверхностью планеты. Звездолет хотел упасть, и Грейтшторм не стал ему мешать. Это было волнительно, смертельно и несовместимо с жизнью. Благодаря конструкции «Вектора» сидящий внутри джедай чувствовал каждую вибрацию корабля вплоть до последнего колебания и позволял Силе направить свои действия. Белл сжал кулаки. Его лицо расплылось в ухмылке.

– Впечатляюще, – машинально выпалил он.

Учитель рассмеялся.

– Ничего особенного, Белл, – произнес Лоден. – Я просто направил нас в сторону планеты. С остальным справилось ее притяжение.

Последовало долгое снижение по плавной, как изгиб реки, дуге, а затем «Нова» выровнялась. Теперь корабль оказался достаточно близко к поверхности, чтобы Белл мог различить внизу здания, транспортные средства и другие мелкие детали. Все выглядело таким мирным. Ни единого признака, что в системе прямо сейчас разворачивается катастрофа. Ничего, кроме продолжающего расти числа взлетающих кораблей.

– Куда будем садиться? – спросил Белл. – Мастер Крисс оставила какие-нибудь указания?

– Она оставила все на наше усмотрение, – ответил Грейтшторм, глянув в сторону. Его темный, словно выточенный, профиль походил на гору, а с головы свешивались характерные для тви’леков лекку. Взглядом он отмечал энергетические следы разворачивающейся всепланетной эвакуации. – Мы будем помогать любыми возможными способами.

– Но под нами целая планета. Как мы поймем, где…

– Вот ты мне и скажи, малыш, – предложил Лоден. – Найди место, где мы нужны.

– Это учебное задание? – уточнил Белл.

– Оно самое.

Подход Лодена Грейтшторма к наставничеству был весьма прост: если Белл теоретически был на что-то способен, то вот пусть он этим и занимается, и неважно, что сам Лоден мог справиться в десять раз быстрее и в сто раз искуснее. «Если все буду делать я, никто ничему не научится», – часто повторял учитель.

Лодену вовсе не обязательно было делать все, но Белл не стал бы возражать, если бы его учитель время от времени делал хоть что-то. Ученичество у Грейтшторма представляло собой бесконечный поток невыполнимых задач. Белл тренировался в Храме джедаев пятнадцать из восемнадцати лет своей жизни, и обучение это никогда не было легким, но стоило ему стать падаваном Лодена Грейтшторма, как процесс перешел на совершенно новый уровень сложности. Каждый новый день испытывал юношу на прочность. Все свободное время Белл жадно тратил на самый глубокий в жизни сон, потом все начиналось заново. Но… он учился. Сейчас он был лучше, чем полгода назад, причем во всем.

Белл понимал, чего добивался его учитель. Еще одна невыполнимая задача, но он же джедай – ну, уже почти, – а когда с тобой Сила, для тебя нет ничего невозможного.

Белл закрыл глаза и раскрыл душу, почувствовав крошечный огонек, который никогда не переставал в ней теплиться. Что-то вроде негасимого пламени свечи, которое иногда, если падаван концентрировался, могло разрастись в настоящий пожар. Пару раз Зеттифару казалось, что этот огонь пылал словно солнце – через юношу проходило столько света, что он боялся ослепнуть. Но на самом деле это не имело никакого значения. Искра или яркое зарево – любая связь с Силой изгоняла тени прочь.

Белл окунулся в свет внутри себя, нащупывая точки соприкосновения с другими живыми существами, с другими вместилищами Силы на поверхности планеты. Совсем рядом падаван почувствовал источник огромной мощи и энергии. Сейчас он был спокоен, словно тлеющие угли в очаге, но в нем явно таилась огромная сила, которой он, в случае чего, не преминет воспользоваться. Это был его учитель, Лоден. Белл отрешился от него. Падаван искал что-то еще.

Вот оно. Как обретает четкость поступившая откуда-то издалека голограмма, когда сигнал становится достаточно сильным, так же и объединяющая умы и души миллиардов жителей Хетцаль-Прайма паутина Силы возникла перед внутренним взором Белла. Но это была не ясная картинка, а скорее что-то вроде образов, карты эмоциональных зон, походившей на мелькающее внизу лоскутное одеяло пахотных земель.

В основном он чувствовал панику и страх – эмоции, от которых джедаи усердно старались очиститься. Согласно заветам Ордена, истинным джедаям должен быть ведом исключительно чужой страх, с которым им нередко приходилось сталкиваться. Белл и сам много раз испытывал на себе эти отраженные переживания, но всякий раз им сопутствовали любовь, надежда, изумление и множество оттенков радости – все те эмоции, что присущи каждому живому существу.

В этот раз было не так. Сейчас на Хетцаль-Прайме безраздельно царили паника и страх.

В этом не было ничего удивительного. Белл слышал приказ об эвакуации: «Грядет бедствие системного масштаба. Всем жителям следует любым возможным способом немедленно покинуть систему Хетцаль и держаться на минимально безопасном расстоянии». Никаких объяснений, никаких предупреждений, и результат должен быть очевиден каждому. Миллиарды живых существ, и определенно недостаточно кораблей, чтобы эвакуировать их всех. Ну кто бы не поддался панике?

Сложно было представить, чем могли помочь два джедая на планете, настолько бурлящей негативной энергией. Но Лоден Грейтшторм поставил Беллу задачу, и падаван продолжал искать место, где они могли бы пригодиться.

Какой-то… очаг напряжения, плотный и закрученный… конфликт, озадаченность, ощущение, что все идет не так, как должно, чувство несправедливости.

Белл открыл глаза.

– Восток, – сказал он.

Если где-то там была несправедливость, что ж… они восстановят справедливость. Джедаи были ее воплощением.

«Нова» сменила курс, плавно набирая скорость под управлением Лодена. Учитель порой позволял Беллу летать – кораблем можно было рулить с любого места. Но «Векторы» требовали почти такого же мастерства, как и владение световым мечом. В сложившихся обстоятельствах Белл был только рад позволить Лодену взять инициативу в свои руки.

Сам же он принял на себя роль навигатора, дабы с помощью крепкой связи с Силой направить «Вектор» к источнику обнаруженного им конфликта. Белл задавал Лодену направление, корректируя курс корабля.

– Должно быть прямо под нами, – сообщил падаван. – Что бы там ни происходило.

– Вижу, – произнес Лоден резким, напряженным голосом. Обычно в его словах звучала теплота, даже когда он жестко критиковал неудачи Белла в обучении. Но не сейчас. Что бы ни ощущал Белл, он знал, что мастер Грейтшторм тоже это почувствовал, причем, скорее всего, куда острее. Внизу, прямо под кружащим в небе «Вектором», кто-то вот-вот погибнет. Возможно, уже погибает.

Облетая нужную точку по узкому кругу, Лоден накренил корабль, чтобы оба джедая смогли отчетливо разглядеть поверхность сквозь транспаристальный колпак кабины.

В сотне метров под ними раскинулся какой-то обнесенный стеной комплекс. Большой, но не громадный, скорее всего, дом какого-нибудь одинокого богача или целого семейства, а не государственный объект. Вокруг стен комплекса, особенно возле ворот, толпилась целая куча народа. Беллу хватило одного взгляда, чтобы понять, в чем дело.

На территории комплекса стоял большой звездолет. Что-то вроде прогулочной яхты, на которой хватит места, чтобы с комфортом разместить двадцать или тридцать пассажиров плюс экипаж. А если потесниться, то народу войдет на порядок больше. Должно быть, корабль было видно с поверхности – его корпус возвышался над стенами комплекса, и столпившиеся у ворот беженцы явно считали его своим единственным шансом выбраться с планеты.

Но стоящие на стенах вооруженные охранники определенно думали иначе. На глазах у Белла воздух рядом с воротами прочертил бластерный разряд – предупредительный выстрел, к счастью, но, очевидно, время для предупреждений быстро подходило к концу. Совсем не обязательно быть джедаем, чтобы почувствовать, как в толпе накаляются страсти.

– Почему они просто не пустят всех внутрь? – спросил Белл. – На этом корабле хватит места для большинства собравшихся.

– Давай выясним, – предложил Лоден.

Грейтшторм щелкнул рычажком на панели управления. Колпак кабины плавно скользнул назад и исчез в корпусе «Новы». Лоден повернулся к ученику и улыбнулся. Порывы ветра трепали лекку учителя и дреды падавана.

– Увидимся внизу, – сказал Лоден. – И помни: бо́льшую часть работы за тебя сделает гравитация.

С этими словами он прыгнул вниз.

Глава 6
Система Хетцаль.
Республиканский «Стержень» «Аврора‐9»
75 минут до столкновения

– Вы уверены, капитан? – уточнил старшина Иннамин, указывая на свой экран, где отображалась примерная траектория одной из гиперпространственных аномалий, направлявшихся к центру системы. – Нам нужно сбить эту штуку, пока она кого-нибудь не угробила. Жертв может быть много. Проблема в том, что наши компьютеры наведения не могут рассчитать ее маршрут. Она движется слишком быстро. Я бы сказал, что шансы попасть в нее в лучшем случае один к трем.

Капитан Брайт покачал головой, его щупальца зашуршали по плечам. Следовало бы отчитать Иннамина за сомнения в его приказах. У мальчишки это начинало входить в привычку. По человеческим меркам он был молод, немногим более двадцати, и, как правило, считал, что ему виднее. Брайт обычно на подобное не реагировал. Жизнь слишком коротка, а корабли, на которых они летали, слишком тесны, чтобы вводить в это уравнение еще и никому не нужное напряжение. Просто мысли, временами высказываемые вслух, и открытое неповиновение – это вовсе не одно и то же.

«Один к трем», – подумал Брайт. Он не знал, на что конкретно рассчитывал. Просто… для выполнения задачи хорошо было бы иметь шанс получше, чем один к трем.

«Стержень» с позывным «Аврора‐9» был передовым звездолетом совершенно нового образца, сошедшим со стапелей республиканских верфей на Хосниан-Прайме. Военным кораблем «Стержень» назвать было нельзя, но и совсем уж беззубым он не был. Его распределенные процессоры могли просчитать множество решений для стрельбы по целям и подготовить одновременный залп бластерных орудий, ракет и защитных контрмер. А еще корабль нельзя было назвать уродцем. Брайту «Стержень» напоминал одну из рыб-молотов, на которых он охотился на родном Гли-Ансельме, – толстый покатый череп, переходящий в изящный, неровный хвостовой плавник. Сильный и красивый зверь, вне всяких сомнений. С другой стороны, их цель – один из этих таинственных объектов, что мчались сейчас через систему Хетцаль, – двигалась со скоростью, близкой к световой. Он выскочил из гиперпространства словно раскаленная дробина, выпущенная из пулевика. Пусть «Аврора‐9» и самый современный звездолет, но это еще не значит, что корабль был способен творить чудеса.

Чудеса – удел джедаев.

А джедаи, похоже, заняты чем-то другим.

– Залп шестью ракетами, – приказал Брайт.

Иннамин замешкался.

– Но, сэр, это же весь наш боезапас. Вы уверены…

Брайт кивнул и указал на экран Иннамина. Траектория угрожающе красного огонька – аномалии – пересекалась с большим зеленым диском, обозначавшим станцию по сбору солнечной энергии, равноудаленную от всех трех светил системы Хетцаль. Незваному гостю еще предстояло преодолеть некоторое расстояние, но с каждой секундой оно неумолимо сокращалось.

– Аномалия летит прямиком к этой солнечной батарее. Согласно данным, полученным от местных, на борту экипаж из семи существ. Мы не успеем добраться до станции и эвакуировать ее персонал до столкновения, но наши ракеты успеют. Если шансы сбить аномалию составляют один к трем, то залп шестью ракетами удвоит их. Все еще не идеально, но…

Третий и последний член экипажа, мичман Пиплс, зажужжал своим хоботком, словно собираясь что-то сказать, но Брайт отмахнулся от него и продолжил:

– Да, Пиплс, я знаю, что математика тут не работает. Но меня больше заботит другое уравнение: выстрелив шестью ракетами, мы можем спасти семь жизней. Давайте посмотрим, что у нас получится.

Системы наведения «Авроры‐9» продолжали работать, и сейчас, когда смертоносная красная точка все ближе подбиралась к живым существам, оказавшимся в ловушке на солнечной ферме, они уже не казались такими совершенными. «Стержень» полным ходом спешил к станции, сокращая расстояние, которое потребуется преодолеть его снарядам – своего рода занимательная задача о траектории, ускорении и физике, пробудившая пространственные инстинкты Брайта, выработанные за долгие годы жизни под водой. Он снова покачал головой, зашуршав густой копной толстых зеленых щупалец, растущих на затылке, и укорил себя за то, что отвлекся, в то время как живые существа на борту батареи молятся о своих жизнях.

Шесть быстрых толчков, прокатившихся по корпусу корабля, оповестили, что ракеты стартовали, а у «Авроры‐9» теперь остались только лазеры. Тонкие струи дыма отмечали проделанный ракетами путь. Разогнавшись до максимальной скорости за считаные секунды, снаряды мгновенно скрылись из виду.

– Ракеты ушли, – доложил Иннамин.

Теперь все зависело от навороченного распределенного процессора корабля и того, удалось ли ему высчитать верные траектории ракет. Может, все шесть попадут в цель. Исключать подобное было нельзя.

Весь экипаж уткнулся в экран, отображавший шесть ракет, быстро летящую аномалию, их собственный корабль и солнечную батарею, которая на глазах превращалась в точку встречи всех девяти объектов.

С монитора пропала первая ракета. Ничего не изменилось.

– Первая ракета – промах, – без надобности доложил Иннамин.

Погасли значки двух следующих ракет. Брайт поднял руку прежде, чем юноша успел открыть рот.

– Мы тоже все видим, старшина, – сказал он.

И снова два промаха. Осталась одна ракета. Больше опять же ничего не изменилось.

Последняя ракета исчезла с экрана, даже близко не достигнув аномалии. По мостику прокатился коллективный вздох отчаяния.

– Бластеры? – спросил Брайт, заранее зная ответ.

– Прошу прощения, сэр, – ответил мичман Пиплс высоким, пронзительным голосом. – Такой выстрел не по плечу даже лучшему стрелку во вселенной, а я где-то в конце первой десятки.

Брайт вздохнул. Представители расы Пиплса отличались совершенно уникальным пониманием юмора – не самих шуток, которые по большей части были вполне приличными, но подходящего для них момента.

– Благодарю, мичман, – ответил капитан.

Солнечную батарею уже можно было различить за обзорным экраном – большая тонкая структура, похожая на один из перьевых кораллов, обитающих в морях на родине Брайта. Сотни длинных рукавов по спирали разбегались от центральной сферы, где жила и работала команда. Каждый из рукавов был оснащен набором помаргивающих и медленно вращающихся панелей, что впитывали в себя свет трех солнц системы, которые и подарили Хетцаль-Прайму и его спутникам необычайно долгие посевные периоды. Батарея возвращала солнечный свет обратно на аграрные планеты, накапливая и передавая его вниз с помощью особой запатентованной технологии – местной гордости.

Станция была прекрасна. Брайт никогда не видел ничего подобного. Казалось, будто ее не построили, а вырастили – и кто знает, может, так оно и было. Считалось, что в системе Хетцаль можно вырастить любую сельскохозяйственную культуру в Галактике. Возможно, космических станций это тоже касалось.

И вдруг яркая полоса, слишком быстрая, чтобы за ней смогли уследить глаза даже такие зоркие, как большие, темные шары Брайта, созданные эволюцией для улавливания мельчайших деталей в лишенных света глубинах морей Гли-Ансельма. В мгновение ока солнечная батарея оказалась разрушена. Только что она была целой и выполняла свои функции, как вдруг уже в следующий миг станция горит, а половина оторванных рукавов-коллекторов медленно уплывают прочь.

Центральная сфера уцелела, хотя внешний корпус станции объяли языки пламени, безмолвно танцующие в невесомости. На глазах Брайта внешнее освещение станции моргнуло, замерцало и окончательно погасло.

Капитан положил руку на лоб. Тоже моргнул. Один раз, медленно.

Затем повернулся к подчиненным.

– Мы не знаем наверняка, погиб ли экипаж, – произнес он, глядя на серьезные лица своей команды. – Я бы попробовал провести спасательную операцию, но эта штука, – он указал на разбитую, горящую батарею, которая по мере приближения «Авроры‐9» все больше увеличивалась в размерах за обзорным экраном, – может развалиться в любую минуту. Или взорваться. Или схлопнуться. Я не знаю. Суть в том, что, если станция разрушится, пока мы будем к ней пристыкованы, нам тоже конец.

Брайт побарабанил кончиком пальца по одному из своих щупалец.

– Уверен, вы оба осведомлены, что я – наутоланин. Зеленая кожа, большие черные глаза, кем еще я могу быть? Чего вы можете не знать, так это того, что эти самые щупальца улавливают феромоны, испускаемые другими существами, позволяя мне понимать их эмоциональное состояние. Вот откуда мне известно, что вы оба… в ужасе.

Пиплс открыл было рот, затем каким-то чудом сообразил, что сейчас совершенно не подходящий для шутки момент, и закрыл его.

– Я понимаю, что вы напуганы, – продолжил Брайт, – но у нас есть наш долг. Я это знаю, и вы это знаете. Мы должны его исполнить.

Иннамин и Пиплс переглянулись, затем вновь посмотрели на своего капитана.

– Мы все – Республика, правда же? – спросил Иннамин.

Брайт кивнул. Улыбнулся, обнажив зубы.

– Именно так, старшина.

Он повернулся к Пиплсу.

– Мичман, приступить к стыковке.