Текст книги "Звёздные войны. Расцвет Республики. Свет джедаев"

Глава 15
Система Хетцаль.
Возле Фруктовой луны
20 минут до столкновения

Республиканский «Стержень», пилотируемый Джоссом и Пиккой Эйдренами, летел в окружении строя джедайских «Векторов». Те’Ами расположилась справа от большого корабля, Миккел Сутмани – слева, а Ниб Ассек и Буррияга – сверху. Они выжимали из своих звездолетов все, на что те были способны, и преследовали несущийся на огромной скорости фрагмент, который через несколько минут должен был столкнуться с Фруктовой луной и унести миллиарды жизней – как обитателей луны, так и тех, кто находился на борту аномалии.

Они преодолели уже бо́льшую часть дистанции до объекта, израсходовав при этом бо́льшую часть топлива, но зато теперь аномалия оказалась в пределах их досягаемости. Датчики наконец-то опознали фрагмент как модульный пассажирский отсек, из тех, что обычно крепят к корпусам грузовых кораблей, чтобы на время превратить их в пассажирские транспортники. Как правило, такие отсеки были автономными, со своими системами жизнеобеспечения, бортовыми батареями и даже собственными излучателями гиперпространственного поля, синхронизированными с навигационной системой и двигателями корабля-носителя. В настоящий момент отсек, по сути, превратился в большую спасательную капсулу, правда, лишенную двигателей и не способную изменить курс или затормозить. Это открытие объясняло, как на борту аномалии оказались живые существа, однако как эти отсеки смогли без всякого предупреждения выскочить из гиперпространства посреди системы Хетцаль, все еще оставалось загадкой.

У Те’Ами были определенные подозрения на сей счет. Она представила корабль, спешащий через гиперпространство. Грузовоз, отсеки которого отведены под перевозку самых разных грузов: сырья, топлива… и пассажиров, скорее всего колонистов, летящих к новой жизни на едва заселенных планетах Внешнего кольца. Что-то случилось с этим кораблем на гипертрассе, после чего он развалился на части. Все эти фрагменты и осколки скопом вышли из гиперпространства, и Хетцалю не посчастливилось, что эта трагедия случилась в транзитной точке неподалеку.

При подобном сценарии большинство обломков будет не особо интересными кусками металла. Но некоторые из них, при должной защите, вполне могли бы оказаться такими вот пассажирскими отсеками. Находящиеся на борту поселенцы все еще живы, но не способны остановить свой неконтролируемый полет сквозь космическое пространство. В ужасе и панике, которые уловил Буррияга, они ждут смерти. Ждут помощи, которой может и не быть.

Но, вопреки всему, помощь пришла. Джедаи и республиканцы уже здесь, и они спасут жизни всех до единого, как тех, кто на борту, так и тех, кто остался на поверхности Фруктовой луны.

– Пора, – скомандовала Те’Ами, и Ниб, Миккел и Буррияга, равно как и Джосс вместе со своим вторым пилотом Пиккой тут же получили этот приказ. Пришло время приступать к делу.

Джедаи лишь в общих чертах обсудили план действий. На первый взгляд, задача была простой. Они должны были потянуться Силой, обхватить пассажирский отсек со всех сторон, опутать его всей мощью и энергией, какие только могли призвать, и постараться как можно лучше постичь его природу. Каждую поверхность, каждую балку, стойку и кабель, а самое главное – жизни запертых внутри поселенцев, которых они пытались спасти.

Джедаи окружили летящий фрагмент Силой. Как-то раз на планете под названием Безумство Чандара Те’Ами оказалась на родео. Смысл действа сводился к тому, чтобы усмирить разъяренное животное с помощью одной лишь длинной веревки или троса. Участвующие в родео храбрые безумцы накидывали лассо на шею зверю, запрыгивали ему на спину и скакали до тех пор, пока животина либо не сбрасывала их с себя, либо не выдыхалась.

Чаще всего несостоявшиеся наездники подлетали на четыре или пять метров в воздух, после чего шмякались на землю. Иногда приземление было жестким, иногда мягким.

Их нынешняя попытка заарканить пассажирский отсек с помощью Силы очень напоминала такие родео, но шансы на мягкую посадку казались ничтожными. Джедаи затянули свои петли Силы вокруг летящего обломка и потянули назад. Воздух со свистом вырвался из легких Те’Ами. Ее физическое положение нисколько не изменилось – она по-прежнему сидела в кабине своего «Вектора», летящего с той же скоростью, что и мгновение назад, – но ощущения теперь были совершенно иные. Те’Ами казалось, будто ее выкинуло в открытый космос и теперь волокут на буксире, и она не в силах ни на что повлиять.

Казалось невозможным, что какие-то действия джедаев могут хоть как-то изменить скорость аномалии, однако они должны были попытаться. Джосс Эйдрен выразился предельно ясно: замедление даже на один процент могло оказаться решающим.

– Тормозите… его, – выдавила Те’Ами сквозь стиснутые зубы. Она чувствовала, как в мешочках вдоль ее ребер собирается масло – непроизвольная реакция организма на сильнейшее напряжение. Кабину заполнил едкий запах выделений – эволюционный пережиток и защитный механизм, оставшийся с тех времен, когда дуросы могли стать обедом для бесчисленных тварей, бродящих по их родной планете.

– Пытаюсь… – выплюнул в ответ Миккел. В его собственном голосе прорезалось напряжение, которое не удалось скрыть даже автопереводчику. Те’Ами задумалась, как иторианцы реагируют на стресс. Едва ли они вырабатывают огромные порции мерзкого на вкус масла.

– Капитан Эйдрен, мы сделали, что могли, – сообщила Те’Ами. – Если вы собираетесь что-нибудь предпринять, сейчас самое время.

– Понял, мастер-джедай, – ответил Джосс. В его голосе тоже чувствовалось напряжение. – Не забывайте, будет неплохо, если вам удастся удержать модуль целым, пока мы будем пытаться его захватить. Возможно, его немного потрясет.

– Приложим все усилия.

– Ну хорошо. Выпускаю магнитные захваты через три… две…

Четыре металлических диска устремились вслед за пассажирским отсеком. От аномалии поднимался пар – либо охлаждающая жидкость, либо системы жизнеобеспечения создавали густой туман, в котором исчезли диски. Размотались толстые серебристые линии – кабели, соединенные с лебедками «Стержня», которые и были призваны замедлить обломок. Три из четырех кабелей натянулись, последний же продолжил петлять и извиваться в пространстве.

– Три из четырех попали в цель. Даже лучше, чем мы надеялись. Переводим двигатели на реверс. Готовьтесь.

Сквозь Силу Те’Ами почувствовала, как посреди всех сложных связей и взаимодействий системы появились новые нити и очаги напряжения. От «Стержня» к обломку, от Силы к джедаям, от обломка к Силе, а теперь еще и волна недоумения, идущая от уцелевших бедняг, запертых внутри отсека. Должно быть, они услышали звуки, с которыми захваты сцепились с корпусом. Наверное, эти удары показались поселенцам, которые не представляли, какая участь им уготована, пинками великана.

По правде говоря, Те’Ами и сама не знала, что их ждет. «Стержень» включил двигатели и покинул строй. Длинные толстые кабели натянулись, сначала став тонкими, затем тончайшими, а потом и вовсе неразличимыми. Капитан Эйдрен предупреждал об этом: шелк, из которого свиты тросы, может растягиваться почти до молекулярного уровня, не теряя прочности. Кабели держались. А вот отсек, к обшивке которого они примагнитились… похоже, начинал сдавать.

– Он развалится, – сказала Ниб Ассек. Где-то на заднем фоне жалобно заскулил Буррияга.

– Нет, не развалится, – прохрипел Миккел. – Мы не позволим. Просто… удерживайте его.

– Хватит болтать. Не отвлекайтесь, – велела Те’Ами.

Перенапряженная коробка из металла, пластоида и проводов не желала продолжать существование в нынешнем виде. Пассажирский отсек слишком многое пережил и знал об этом. Он хотел развалиться на части, сбросить лишний вес и жар и стать роем более мелких осколков, каждый из которых был бы волен двигаться по собственной траектории.

И если бы не джедаи, так бы и случилось. Они Силой удерживали контейнер целым. Те самые нити, с помощью которых они пытались затормозить аномалию, теперь помогали сохранять ее невредимой.

Казалось, что затея не выгорит. Нагрузка была слишком велика – помимо всего прочего, измученным джедаям приходилось поддерживать максимальную скорость полета своих «Векторов», чтобы находиться достаточно близко к пассажирскому отсеку и поддерживать с ним связь.

А где-то на задворках сознания они уже чувствовали какой-то новый отвлекающий фактор – где-то в другой части системы накалялся очередной кризис. По сети Эйвар Крисс распространялось все нарастающее чувство тревоги, но сейчас им было не до этого. Сперва джедаям предстояло разобраться с собственной проблемой.

Обломок вздрогнул, словно груда камней, из основания которой вытащили один из булыжников, и она вот-вот рухнет. Те’Ами застонала – признак сильнейшего напряжения, как физического, так и морального. Ей по-прежнему казалось, что аномалия тянет ее к себе, что, стоит лишь слегка ослабить хватку, и ее «Вектор» разорвет на части. Теперь на кону стояли не только жизни обитателей пассажирского отсека или тех, кто остался на поверхности луны, которая была уже так близка, что джедай начала собственными глазами различать ее постоянно растущий диск.

Те’Ами прогнала из головы подобные мысли. Она закрыла глаза и позволила Силе направлять себя. Долгие секунды она чувствовала лишь неразбериху, напряжение и давление. А затем… ощущения ослабли. Микроскопический спад напряжения, но с ним все стало намного легче. Как и сказал капитан Эйдрен, даже однопроцентное снижение скорости оказалось решающим.

Затем один процент превратился в два, и процесс пошел по нарастающей. Противодействующие друг другу элементы стали единым слаженным механизмом.

Отсек начал замедляться. Он замедлялся все сильнее и сильнее, пока не остановился окончательно. «Стержень» постепенно сматывал кабели, подтягивая контейнер к себе.

– Ух, – раздался из динамика голос капитана Эйдрена. – На самом деле я не думал, что сработает.

– Вы явно не спешили поделиться с нами своими сомнениями, – донесся ответ Миккела. Даже через переводчик его голос звучал совершенно изможденно.

– Топливо на исходе, – продолжил Джосс, игнорируя замечание. – Еще пара секунд, и нам пришлось бы вырубать двигатели. В одиночку мы бы не справились. Спасибо, джедаи.

– Сами бы мы тоже не справились, – ответила Те’Ами. – К тому же идея была вашей. Неважно, верили вы в успех или нет, она сработала.

К разговору присоединилась Пикка Эйдрен:

– Мы можем надеть скафандры и посмотреть, нельзя ли как-то вызволить пассажиров. Если ничего не получится, отбуксируем отсек и пристыкуем его к станции. По крайней мере, сможем оказать пострадавшим экстренную медицинскую помощь. Уверена, их там изрядно потрепало.

– Хорошо, – согласилась Те’Ами. – Спасибо. Я передам остальным, как именно мы добились успеха. Не сомневаюсь, эта информация пригодится другим спасательным командам.

Те’Ами подвела свой «Вектор» поближе к пассажирскому отсеку. По всей длине контейнера протянулся ряд иллюминаторов, и в них джедай разглядела лица. Существа всевозможных рас и возрастов и все – живые. Она почувствовала, как их страх начинает сменяться…

По поддерживаемой Эйвар Крисс общесистемной сети пронеслась яркая вспышка тревоги. Опять же, никаких слов, но если бы ощущения можно было интерпретировать в слова, то они бы звучали так: «Джедаи. Вы нужны. Немедленно».

Грянула какая-то большая беда.

Глава 16
Солнечная батарея 22-х
10 минут до столкновения

Станцию тряхнуло. Капитан Брайт не удержался на ногах и впечатался в переборку. Он сильно ударился и едва успел схватиться за стойку, избежав столкновения, результатом которого наверняка стал бы его раскроенный череп.

Дроид-пилюля, плывущий по горящему коридору в нескольких метрах впереди, похоже, даже не заметил этого толчка, но он и не касался палубы. Агрегат как обычно безмятежно парил над полом, выдвинув из корпуса свои носилки, – на них в данный момент покоился потерявший сознание крошечный анцелланин, за которым оставался след из фиолетовых капель крови.

До «Авроры‐9» уже было рукой подать, и анцелланин был седьмым спасенным ими членом экипажа – получался полный комплект. Работа сделана, и они все еще живы, чудо из чудес. Теперь оставалось лишь отлететь от станции подальше, прежде чем она взорвется. А судя по потоку все более срочных сообщений, приходящих с инженерной палубы, взрыв был неминуем.

Брайт схватил комлинк.

– Старшина Иннамин, – прорычал он. – Это что сейчас было? Я думал, ты сказал, что сможешь стабилизировать станцию.

– Вообще-то, капитан, я говорил, что совершенно точно не смогу этого сделать, – донесся из динамика ответ Иннамина. Судя по голосу, старшина балансировал между раздражением и полной паникой. – Реактор взорвется. Я не в силах этому помешать. Главное, не оказаться рядом, когда это произойдет.

– Хорошо, – произнес Брайт. – Я нашел последнего члена команды. Через полминуты будем на «Стержне». Поднимайся сюда, пора отстыковываться и делать ноги.

Дроид-пилюля добрался до шлюза, где уже ждал мичман Пиплс. Ему поручили стабилизировать состояние других раненых членов экипажа солнечной батареи в медицинском отсеке «Авроры‐9». Его острый хоботок зажужжал при виде анцелланина.

– У-тю-тю, – засюсюкал он, – а что это у нас тут за прелесть?

Пиплс подхватил раненого и прижал к груди словно младенца. Выдвижные носилки сложились и каким-то хитрым способом спрятались в чреве дроида.

– Проклятье, Пиплс, это не ребенок. Отнеси его в медицинский отсек и проследи, чтобы все были пристегнуты и готовы к транспортировке. Нужно улетать, и полет может оказаться тем еще приключением.

Пиплс моргнул всеми девятнадцатью глазами, и щупальца Брайта подсказали ему, что мичман разочарован – по всей видимости из-за того, что ему не дали подурачиться. Однако Пиплс развернулся и понес анцелланина внутрь.

Затем он обернулся.

– Кстати, с «Третьего горизонта» пришел приказ. Полная эвакуация системы. Надлежит остановить все спасательные работы и направиться к зонам доступа в гиперпространство, откуда все корабли должны немедленно покинуть систему.

– А что случилось? Мы же бросим кучу народа.

Пиплс пожал плечами – или его скрутил странный спазм, который мог сойти за пожатие плечами – и ушел прочь, баюкая на руках потерявшего сознание малыша.

Станция снова громыхнула, и по коридору понеслась стена пламени. Брайт едва успел сообразить, что происходит, как дроид-пилюля среагировал со скоростью, совершенно не характерной для его обычной вялой грации. Он втиснулся между пламенем и Брайтом. Одна из боковых панелей открылась, и из нее выдвинулось сопло, откуда брызнула струя пены. Она преградила огню путь и погасила его. Кожи Брайта достигла лишь слабая волна тепла.

Наутоланин выдохнул – оказывается, он успел задержать дыхание – и сделал еще один вдох, понимая, что едва не превратился в жаркое. Затем похлопал по цилиндру дроида-пилюли.

– Спасибо, приятель, – сказал он.

Дроид издал два коротких звуковых сигнала. Брайт не понимал двоичного языка без переводчика, но истолковал этот ответ как нечто стоическое, что-то вроде «просто делаю свою работу, сэр», и остался этим доволен.

Он снова поднес к губам комлинк.

– Иннамин! Где тебя носит? Если сию же секунду не будешь здесь, мы улетим без тебя.

– Насчет этого, – раздался ответ. Из голоса Иннамина пропали раздражение и паника. Осталось лишь смирение.

И Брайту это не понравилось.

– В чем проблема, мичман?

– Я не могу уйти. Я должен вводить определенную последовательность команд на панели управления реактором, каждые несколько секунд впрыскивая в него охладитель. Если я прекращу, он моментально взлетит на воздух. Я пытался настроить какую-то автоматизацию, но процессоры повреждены. Я… – Его голос сорвался.

– Нет, мы вытащим тебя отсюда, – заявил Брайт. – Я приведу дроида. Мы покажем ему, что нужно делать. Он будет вводить команды, а мы уберемся прочь.

– Капитан… вам нужно улетать. Вы зря потратите время, спускаясь за мной, и…

– Заткнись, Иннамин, – велел Брайт.

Он помахал перед окуляром дроида, приказывая следовать за собой, затем бросился бегом к ближайшей лестнице.

Брайт как можно быстрее спустился на реакторную палубу. Иннамин поднял глаза на капитана, его лицо блестело от пота. Мичман был так рад видеть Брайта, что, казалось, вот-вот лишится чувств.

– Держись, – велел Брайт младшему офицеру.

Станция в который раз задрожала, и на этот раз тряска не утихала.

– У нас нет времени, – произнес Иннамин.

– Определенно, – согласился Брайт. – Покажи дроиду последовательность команд.

– Охладитель должен впрыскиваться, когда вот эта стрелка окажется в красной зоне, – Иннамин описывал то, что как раз происходило в данный момент. Затем он быстро нажал комбинацию из пяти клавиш, и стрелка отклонилась на несколько делений. До зеленой зоны она не добралась, оставшись в оранжевой, но и этого было достаточно.

Последовательность была несложной. Брайт запомнил ее с первого раза. Очевидно, дроид тоже. Он подвинулся ближе, занимая место Иннамина за панелью управления, и принялся ждать следующей возможности ввести команду.

– Уходи, немедленно, – велел Брайт своему подчиненному. – Беги на «Стержень».

– А вы?

– Я хочу убедиться, что дроид справится, – сказал капитан. – Просто иди. Помоги Пиплсу. Одному свету известно, чем он там занят.

– Спасибо, капитан, это… это много для меня значит.

– Мы все – Республика, – ответил Брайт.

Иннамин кивнул и побежал прочь из реакторного отсека в направлении ближайшей лестницы наверх.

– Ну что ж, чудесная машинка, – произнес Брайт, поворачиваясь к дроиду, – покажи, что ты все понял.

Стрелка вновь заползла в красную зону, и дроид быстро и уверенно нажал пять клавиш. Индикатор отклонился назад, но, как заметил Брайт, чуть меньше, чем в прошлый раз. И вероятность станции разлететься на части тоже стала лишь чуть-чуть меньше.

– Ну все, остаешься за главного, – сказал Брайт. – Мне нужно бежать. Работать с тобой было одно удовольствие.

На этот раз дроид не ответил, что Брайт расценил как смиренное согласие. Он повернулся и побежал прочь из отсека тем же путем, что и Иннамин. Капитан добрался до лестницы и уже поставил ногу на первую ступеньку.

«Должно сработать», – подумал он, скорее формулируя собственное желание, нежели убеждение.

А затем Брайт внезапно почувствовал… вернее, почувствовали его щупальца, способные улавливать феромоны даже в самой загрязненной среде. Где-то здесь было еще одно живое существо. Живое и раненое, если его рецепторы не ошиблись.

Брайт двинулся по эфемерному следу и обнаружил за одной из панелей потерявшего сознание крупного мужчину-тви’лека, покрытого синяками и ссадинами. Он был одет в рабочий комбинезон, и Брайт не знал, то ли Иннамин недостаточно тщательно обыскал эту палубу, поскольку его отвлек поврежденный реактор, то ли раненый парень слишком хорошо спрятался, то ли… впрочем, какая теперь разница?

Просто чтобы убедиться, Брайт склонился над тви’леком и попытался поднять его. Он напряг все мускулы, но лишившийся чувств мужчина оказался неподъемен и едва пошевелился.

«Нет, – подумал Брайт, – ни в жизнь».

Наутоланин на мгновение замер, чтобы поразмыслить о своей жизни, задуматься обо всем, чего он достиг, и обо всем, чего еще мог бы добиться. Он подумал о Республике, ее предназначении и о собственных клятвах служить государству и его гражданам.

А затем Брайт побежал обратно к реактору.

– Дай-ка мне, – сказал Брайт, отталкивая дроида-пилюлю и занимая его место за панелью управления. Он указал пальцем себе за плечо. – Примерно в девяти метрах за лестницей тебя ждет пациент. Доставь его на корабль. Срочно.

Дроид развернулся и быстро улетел прочь.

Брайт набрал команду, и стрелка снова отклонилась назад… и снова меньше, чем в прошлый раз.

Капитан заговорил в комлинк:

– Иннамин, ты добрался?

– Да, капитан, – донесся ответ. – А вы где? Вы же должны были прибежать следом.

– Планы изменились, – пояснил Брайт. – Сейчас дроид привезет вам еще одного пострадавшего.

– Но мы уже эвакуировали всех семерых работников.

– Видимо, их было восемь, – ответил Брайт.

– Но реактор… – начал было Иннамин, но тут же осекся…

Брайт практически слышал, как крутятся шестеренки в голове у мальчишки и как к нему медленно приходит осознание того, что вот-вот произойдет.

– Отстыковывайтесь, как только дроид будет на борту. Не ждите. Выбирайтесь из гравитационных полей системы и улетайте прочь. Если получится, вернитесь на «Третий горизонт». Если нет, направляйтесь на Корусант. Похоже, ситуация выходит из-под контроля не только здесь, но и по всей системе.

– Но, капитан, может…

– Нет. Послушай, Иннамин. За время нашей службы я много раз закрывал глаза на твои выходки. Нарушение субординации, постоянные шуточки… Я всегда полагал, что жизнь слишком коротка, а корабль слишком тесен. Но пора это прекращать. Жизнь коротка, старшина, поистине коротка. Я отдал тебе приказ, и если ты его не выполнишь, я прослежу, чтобы ты пошел под трибунал.

Повисла долгая пауза. Оба понимали, насколько смехотворной была эта угроза. Но смысл таился не в ней. Наконец Иннамин произнес смиренным тоном:

– Вижу дроида. С ним работник. Тви’лек?

– Именно.

Брайт ввел команду. Стрелка отступила. Еще меньше.

Тряска станции начала походить на землетрясение. Батарея разваливалась на части.

– Стартуйте, Иннамин!

– Мы… уже отстыковались, капитан. Переводим двигатели на реверс. Скоро окажемся на минимально безопасном расстоянии.

– Молодцы, – похвалил Брайт.

Индикатор опять залез в красную зону. Брайт ввел комбинацию. На этот раз стрелка не шелохнулась. Она осталась в красной зоне.

Брайт вздохнул.

– Капитан, мы на безопасном расстоянии, – доложил Иннамин. – Мы все – Республика.

– Точно, чтоб меня, – согласился Брайт, – мы все…

Жар, свет и ничего более.