Текст книги "Поднятие уровня в одиночку. Solo Leveling. Книга 3"

– А теперь на выход.

– Да!

– Идемте!

И члены команды добычи двинулись стройными рядами.

– Раз, два…

– Взяли!

Они вышли из Врат, оставив позади все еще работающую команду сбора, переоделись и снова собрались вместе. В отличие от постоянных членов группы, Чину получил дневной заработок сразу наличными.

– Вот, это ваше, господин Сон.

– Спасибо.

Командир, протягивая конверт с дневной выручкой, украдкой спросил:

– Мы сейчас пойдем на корпоратив. Может, и вы, господин Сон, присоединитесь?

Мужчина говорил легко, но его взгляд был серьезен.

«Кажется, он что-то хочет мне сказать…»

Мужчина определенно был настроен доброжелательно, но Чину вежливо отказался.

– Извините.

– Хм… Вот как?

Командир почесал подбородок.

«Обычно такие разговоры все же ведут после рюмочки-другой…»

Он срочно поменял свой план.

– Я, значится, уже несколько лет занимаюсь этим делом и повидал немало людей.

– Ага.

– Но вот такого, как вы, правда вижу впервые. У вас врожденный талант шахтера.

Чину явно пришелся ему по душе.

«Ха-ха… М-да».

Чину не смог ни согласиться, ни возразить, и только неловко улыбнулся.

Командир посчитал эту улыбку хорошим знаком и уверенно перешел к самой сути:

– Обычно я такого не предлагаю… Но, может, хотите поработать у меня в подчинении? Я хорошенько о вас позабочусь.

Парень по имени Сон Чину. В первый же день работы шахтером показал результат, превышающий результаты ветеранов в три-четыре раза. Так что, если он, как командир, не сможет удержать такое сокровище, можно даже считать, что он потерял хватку. Он хотел оставить Сон Чину при себе, даже если придется убедить ответственного отдельно оплачивать парню результаты трудов.

Однако Чину решительно ответил:

– Спасибо за ваши слова… Но я готовлюсь кое к чему.

От одной этой фразы лицо командира Пэ так погрустнело, будто он только что потерял целую страну.

– В… вот как?..

Чину сдержал улыбку.

«Как с ним забавно».

Все эмоции этого человека отражались на его лице. Похоже, командир Пэ думал, что отыскал драгоценный камень, скрывающийся под маской Е-рангового охотника.

Поколебавшись, мужчина осторожно спросил:

– Тогда что насчет завтра? Сможешь выйти?

– Завтра?.. Хм…

На самом деле он и правда был свободен, ведь повторное измерение только послезавтра. Однако нет никакой необходимости снова работать шахтером, так как он уже приблизительно оценил процесс зачистки подземелья и поглядел на босса А-уровня.

Внезапно он понял: «А, минуточку!»

Чину уже собирался отказать, как вдруг в его голове промелькнул вопрос, и он решил его задать:

– Значит, завтра тоже планируется рейд «Охотников»?

– Конечно. Да еще и во Вратах А-уровня.

– Разве это возможно? Ведь рейд был сегодня.

Обычно атакующие отряды где-то неделю отдыхали после рейда, а сегодняшний, как говорили, начался вчера после полудня. В таком случае получается, что элита «Охотников» проводила рейд уже два дня подряд. Тогда и к боссу они пойдут после того, как выйдет команда сбора, а победят его на рассвете. Так что он не смог сразу понять слова о завтрашнем рейде.

Командира порадовал интерес парня, и он увлеченно пояснил:

– Все потому, что завтра вместо команды зачистки A выйдет команда зачистки B.

Команда зачистки B? Неужели они собрались зачистить подземелье А-уровня другой командой?

– В этом-то и есть сила гильдии «Охотники». Ведь в Корее только они могут зачищать Врата А-уровня. Для этого и делятся на две команды, – с гордостью объяснил командир.

– Рейды «Охотников» всегда так проводились?

– Нет-нет. Обычно не было необходимости делить команду. Но в этот раз, похоже, планы не сошлись.

Говорят, когда в районе, за который отвечали «Охотники», одновременно открылись двое Врат А-уровня, главе Чхве Чонину пришлось попотеть, чтобы выбить разрешения сразу на оба подземелья.

«А, значит, наша вчерашняя встреча с главой Чхве в Лиге охотников…»

Не мог же кто-то настолько занятой, как Чхве Чонин, безо всякой причины наведаться в Лигу.

Чину кивнул.

– Выходит, завтра второй отряд впервые идет в рейд?

– Верно. Но второй отряд «Охотников» не такой, как другие вторые отряды. Он намного талантливее первого отряда обычной крупной гильдии.

– И все же наверняка будет намного опаснее, чем сегодня?

Командир Пэ ничего не мог ответить. Это было слишком очевидно. В сегодняшнем рейде только одних S-ранговых охотников было двое. Но, с другой стороны, завтра на зачистку отправятся лишь те, кто имеет ранг A и ниже. Хоть он и слышал, что завтрашние Врата будут меньше сегодняшних, все же отсутствие двух охотников S-ранга – серьезный недостаток. К тому же господин Сон волновался из-за босса даже сегодня, зная, что где-то неподалеку стоит атакующий отряд с S-ранговыми охотниками.

«Но и соврать тоже нельзя».

Командир, собиравшийся во время завтрашней работы убедить Чину передумать, теперь осознал, что это слишком опасно, и опечалился.

– Наверняка будет намного опаснее. А если что-то пойдет не так, то и весь рейд можно провалить.

В этом момент взгляд Чину изменился. Больше не о чем раздумывать.

Чину ответил:

– Понял.

– Господин Сон, если не хотите, ничего страшного.

– Куда нужно прийти завтра?

– Э?

От неожиданности командир вытаращил глаза.

«Я же понятно все объяснил?»

Он ведь отметил, что завтра будет опаснее, чем сегодня. Лицо господина Сона, когда он это услышал, не выражало ничего хорошего, поэтому он уже собирался аккуратно все замять… Хотя зачем? Благодаря господину Сону завтра не придется снова искать работника на замену.

«Да разве только это?»

Это ведь господин Сон, который в одиночку может заменить четверых или пятерых. И уже в первый день сделал это. Командир был и вправду шокирован, увидев восторг от его работы на лице туза команды добычи Мок Чинсу…

Услышав, что Чину придет, командир Пэ обрел такую уверенность, будто заполучил огромное войско.

– Господин Сон, отличное решение! – обрадовался командир Пэ.

Его усы дернулись, когда он лучезарно улыбнулся.

А еще, в надежде, что за следующий день намерения Чину изменятся, он сделал ему небывалое предложение.

– Я поговорю с ответственным и попрошу поднять вам завтра оплату вдвое.

– Правда?

– Конечно. Думаете, что я не смогу сделать такую мелочь, господин Сон? – Командир Пэ громко постучал себя в грудь. – Господин Сон, ни о чем не беспокойтесь, главное – приходите завтра.

Конечно. Стоит ли жалеть двойную оплату тому, кто работает за четверых-пятерых человек? Будь Пэ главой, мог бы заплатить втрое – нет, даже еще больше. Все ради будущего сотрудничества!

«Иногда жалею, что я не глава “Охотников”».

Командир Пэ сдержал улыбку.

Тогда Чину спросил:

– Кстати, завтра вечером у меня встреча. Во сколько примерно мы закончим работу?

Сегодня утром ему звонил Ю Чинхо.

– Чину, можно к вам прийти? – спросил он изнуренным голосом.

Чину очень удивился.

«Ну что за парень?.. Еще вчера так радовался, что все хорошо прошло…»

Однако Чину уже записался в шахтеры, так что пришлось перенести встречу с Чинхо на завтра.

Командир захохотал.

– Я же говорил, что завтрашнее подземелье меньше сегодняшнего. Значит, до шести вечера точно закончим.

Ведь и сегодня они закончили работу, когда еще не было и пяти. Может быть, завтра получится даже пораньше, но точно не позже.

Чину кивнул. Этого было достаточно.

– Тогда увидимся завтра.

– Хорошо, счастливого пути.

Глядя на удаляющегося Чину, командир Пэ довольно улыбался: «Если бы я был женат, наверняка у меня вырос бы такой сын. Даже спина выглядит внушительно. Как было бы хорошо, будь все новички такими, как господин Сон!»

Все это время улыбка не сходила с лица командира Пэ. И улыбался не только он. Доволен был и Чину, шедший в сторону автобусной остановки.

«Не то что бы я желал завтрашнему атакующему отряду совершить ошибку, но…»

Если возникнет какая-то проблема, то его присутствие будет как раз кстати. В целом же намерения Чину никак не изменились.

Как ни парадоксально, но на самом деле доля успешных зачисток подземелий А-уровня была выше, чем у низкоуровневых. Во-первых, Лига не давала разрешения кому попало, а во-вторых, гильдии, получившие эту возможность, бросались на зачистку всеми своими силами.

«А вот “Охотники”, похоже, не приложат завтра к зачистке всех сил».

Значит, нацелились на двое Врат А-уровня, разделив один элитный атакующий отряд на два. Уверенность, достойная гильдии, занимающей первое место. Однако это было настолько же и опасным.

«Как бы то ни было, убыток мне не грозит».

Если рейд пройдет гладко, это будет лучший исход. Но если, наоборот, что-то случится, то он сможет сразиться с высокоуровневыми монстрами, помогая «Охотникам».

«Отлично».

Чину с улыбкой на лице сел в автобус.

* * *

Глубокой ночью Чха Хэин ворочалась в постели.

«Почему только он отличается?»

Девушка никак не могла уснуть из-за мыслей о парне, которого встретила в комнате босса. За два года после пробуждения она встречалась со многими охотниками, но все они были одинаковыми. Если подойти к охотникам, точнее, к пробужденным, их неприятный запах мучил ноздри.

Поначалу она посетила многих врачей, думая, что это болезнь. Но даже если да, то выздороветь ей никак не удавалось. Тогда один из врачей во время обследования осторожно подтвердил ее мысли: «Охотница Чха, возможно, вы чувствуете магическую энергию с помощью обоняния?»

Такое предположение звучало убедительно.

Чем выше был ранг охотника, тем противнее тот вонял, а чем ранг ниже, тем слабее становился запах. К счастью, от обычных людей никакого запаха девушка не чувствовала.

Однако…

«Он первый, от кого пахло приятно».

Как только она вспомнила их встречу, ее сердце вдруг заколотилось. Ей стало любопытно, что он за человек, поэтому сразу после рейда она зашла на сайт Лиги и сделала о нем запрос.

«Е-ранг. Сон Чину».

Информация была точно такая же, как на его удостоверении охотника.

«А контактов-то нет…»

Ну и что она собиралась делать, будь там контактные данные? Осознав, что на сайте Лиги больше ничего узнать не выйдет, она, будто не по своей воле, набрала номер Чо Мёнги, начальника отдела кадров.

– Ну, охотница Чха, что случилось в такое время?

Тогда уже пробил час ночи. Не будь она единственной девушкой-охотницей S-ранга в Корее, подобной полубогине, а вдобавок замом главы «Охотников», он ни за что не ответил бы на этот звонок.

Услышав полусонный голос Чо Мёнги, она на секунду пожалела о своем нелепом поступке и с трудом заговорила:

– Можете ли разузнать об охотнике Сон Чину?

– Что? Вы имеете в виду того самого охотника Е-ранга из Лиги?

Чха Хэин удивилась. Чо Мёнги занимает должность начальника отдела кадров в лучшей гильдии Южной Кореи. Как такой человек может знать имя охотника Е-ранга?

– Вам что-то известно о нем?

– А, ну… Вчера глава Чхве попросил о том же. Сказал, чтобы я побольше разузнал об этом парне.

– Глава Чхве?

– Да.

– Вы знаете, в чем дело?

– Как сказать… Тут я не в курсе…

– Вы что-то узнали?

На том конце раздался голос вперемешку со вздохом.

– Я, конечно, постарался разузнать, но в Лиге установили запрет. Сам впервые вижу, чтобы они закрыли доступ к информации обычного, даже не высокорангового охотника.

– Ага…

– Но почему вы ищете его, охотница Чха? Могу ли я вам чем-то помочь?

– Нет. Простите за поздний звонок.

Щелк.

Этот разговор был три часа назад. Она набралась храбрости, чтобы узнать, что он за человек, а в итоге ее любопытство только усилилось. Охотник Е-ранга, о котором хочет знать глава «Охотников», но чьи данные Лига старается скрыть…

«Уверена, что-то тут нечисто. Пусть обязательно что-то случится…»

Она страстно этого желала. Потому что этот человек может стать ключом к разгадке секрета об особом строении организма, которое мучает ее последние два года, начиная с момента пробуждения, когда ей исполнился всего двадцать один год.

«Встретимся ли мы снова?.. Или уже никогда не увидимся?»

Ее накрыло смутной тревогой. Однако, к счастью, Чха Хэин вспомнила о защитной каске Сон Чину: на его каске и рабочей одежде была эмблема «Охотников».

«А ведь точно, он был в команде добычи».

В отличие от команды зачистки A, к которой она принадлежала, команда добычи и сегодня выйдет на работу. И если Сон Чину до сих пор ее не покинул, то они вполне могли встретиться снова.

«Схожу разок».

Не было ничего странного в том, что заместитель главы гильдии посещает место рейда.

«Просто как обычно приду туда и проверю, есть он там или нет. Интересно почему?..»

При мысли о том, что, возможно, получится встретиться с тем подозрительным охотником, на душе у нее вдруг стало намного спокойнее.

«А теперь надо немного поспать».

Ради плана на сегодня Чха Хэин заставила себя закрыть глаза, хотя сон никак не шел.

* * *

Еще до рассвета

Чину затемно направился к месту встречи. Он чувствовал что-то иное по сравнению со вчерашней свободой, когда присоединился во время рейда.

«Или я зря беспокоился?»

Он волновался, не слишком ли рано пришел, но около Врат уже столпилось множество охотников.

– О-о-о? Господин Сон! Господин Сон! – Самым первым на него обратил внимание командир Пэ Юнсок.

– Господин Сон пришел.

– Йоу, господин Сон!

Другие охотники тоже в этот раз здоровались с ним взглядом или поднимали руки в приветствии. В команде добычи любая пара рук – на вес золота, так что талантливых коллег всегда ждал теплый прием. На лицах охотников команды добычи отражалась радость.

«Как-то… неловко».

Как только Чину стал охотником Е-ранга, он всегда сталкивался лишь с небрежным отношением, так что такой теплый прием привел его в замешательство. И все же их искренняя реакция не была ему неприятна. Чину молча отвечал на приветствия кивками.

– Раз, два, три. – Глава Пэ посчитал членов группы и записал число на бумаге. – Восемнадцать, девятнадцать… Почти все здесь.

Этого должно быть достаточно. Да и сегодня не страшно, если пара человек не явится.

– У меня ведь целых два туза в рукаве.

Командир встретился взглядом с Мок Чинсу и Сон Чину, а затем едва заметно улыбнулся, на что первый отвел взгляд, а парень покачал головой.

И вдруг…

– Извините, командир Пэ…

– Ох, вот те на.

Плечи командира Пэ вздрогнули, когда он неожиданно услышал рядом с собой голос.

Умение двигаться незаметно – доказательство выдающихся способностей. Или этого и следовало ожидать? Сейчас командир Пэ смотрел обиженным взглядом на лидера сегодняшнего атакующего отряда Сон Кихуна.

– Ох, у меня чуть сердце не остановилось, охотник Сон.

– Простите. Похоже, поведение в подземелье уже вошло в привычку, – смущенно улыбнулся Сон Кихун.

Из-за его спины вдруг высунулся командир группы сбора:

– Старик, а так реагирует…

– Ого? И ты здесь? И что ты забыл на месте работы моей команды?

– Как это – что? Есть дело, вот и пришел.

Командир Пэ взглянул на Сон Кихуна взглядом, полным сомнения. Тот, оглядев охотников команды добычи, заговорил:

– Наш носильщик не пришел. Похоже, придется позаимствовать кого-то из команды добычи.

– Э? – Глаза командира Пэ округлились. – Почему из нашей команды? В команде сбора ведь много силачей?..

Будто только того и ждал, глава команды сбора взвился:

– Вчера наши ребята даже поужинать не смогли: работали сверхурочно – и то еле-еле управились. А ты теперь хочешь, чтобы у нас еще и носильщиков забрали?

Вчера команде сбора пришлось задержаться и остаться без ужина всего лишь по одной причине: команда добычи закончила слишком быстро.

«Ну да, в обычное время мы закончили бы около семи, но благодаря господину Сон Чину управились в пять с чем-то».

Глава команды сбора уставился злобным взглядом, даже вены на его шее вздулись, так что командир Пэ умолк. Решив, что на этом объяснения окончены, Сон Кихун обратился к охотникам команды добычи:

– Может кто-то пойти вместе с атакующим отрядом? Компенсацию за опасность выплатим сразу после рейда.

Сон Кихун озабоченно смотрел то туда, то сюда, но никто не собирался вызываться. Все отводили взгляды, изучая собственные ноги или небо. Конечно, иначе и быть не могло.

«Разве можно поставить свою жизнь на кон за гроши?»

«Даже под страхом смерти – никак…»

Самый высокий ранг среди охотников в команде добычи – C, большинство – D-ранга, а некоторые вообще E, а место, куда их звал Сон Кихун, – подземелье самого высокого уровня, А. Даже поход в подземелье B-уровня вызвал бы сомнения, но аж в A?.. Одно прикосновение к противнику там может убить. Нет, можно погибнуть, просто оступившись. Это не то место, в котором могли бы продержаться низкоранговые охотники. Хотя все, что нужно делать носильщику, – всего лишь перемещать вещи членов атакующего отряда. По сравнению с добычей это было намного опаснее.

– Никого… нет?

Лицо Сон Кихуна постепенно мрачнело. Неизвестно сколько времени потребуется, чтобы найти нового носильщика. Если повезет – полдня, а в случае неудачи можно и целый день пустить по ветру.

«Вот так беда… – Но вдруг он встретился взглядом с одним охотником. – А?»

В отличие от остальных, тот смотрел ему прямо в глаза. Это был Чину.

«Хм…»

Пока Сон Кихун оглядывал его, Чину тоже не спеша рассматривал его с разных сторон.

«Какой-то он слишком стройный для танка…»

Обычно у большинства лидеров команд роль танка. Но Сон Кихун, по сравнению с другими танками, обладал слишком тонким и стройным телосложением. Ростом он тоже был очень высок, так что больше походил не на охотника, а на баскетболиста.

Взгляд Чину переместился с Сон Кихуна в другое место.

– Хух.

Только тогда из груди Сон Кихуна вырвался долго сдерживаемый выдох. Интересно почему?.. Только что его тело окаменело настолько, что он даже забыл дышать. Совершенно неясно, в чем было дело.

«Я слишком переволновался оттого, что впервые возглавляю рейд?»

Во всех рейдах он играл роль второго танка, поэтому сегодняшняя возможность для него была очень важной. Нельзя совершить ошибку в такой день.

Сон Кихун, согнувшийся буквой «г» и с трудом дышавший, выпрямился.

Шу-шу-шу.

Похоже, из-за его неприличного поступка вокруг поднялся шум, но вскоре он осознал, что это было не из-за него. В поле зрения Сон Кихуна, смотревшего в сторону охотников команды добычи, попала единственная рука, направленная в небо. Это был претендент на роль насильщика, которого он так отчаянно ждал. Лицо Сон Кихуна просветлело.

Как только Чину сделал шаг вперед, все взгляды устремились на него.

– Я пойду.

Глава 4
Носильщик S-ранга

Уму непостижимо, охотник E-ранга собирается войти в подземелье A-уровня! Поднялся страшный переполох.

– Там же высокоуровневые монстры таращатся красными глазами, а он решил войти?

– Господин Сон, что вы задумали?

– У вас впереди большое будущее, нельзя ставить жизнь на кон ради пары грошей!

Члены команды добычи столпились вокруг Чину и зашумели, а командир Пэ начал объяснять Сон Кихуну:

– Ох, этот парень только вчера впервые вышел на работу, вот и, кажись, по незнанию поднял руку.

– Какой у него ранг?

– Ну…

Командир Пэ, украдкой взглянув в сторону Чину, тихо сказал:

– Е. Все же его ранг слишком низкий, так что лучше возьмите какого-нибудь другого охотника. Его брать слишком опасно.

Лицо Сон Кихуна посерьезнело.

– Говорите, Е-ранг?..

Парень, с которым он только что встретился взглядом. От него точно не веяло магической энергией, которую можно было бы назвать отличной от других. Но, как бы это сказать… Он почувствовал что-то вроде чистой энергии, которую невозможно объяснить словами.

«Не похож он на Е-ранг».

Даже внешне он не выглядел как охотник самого низкого ранга. Конечно, у командира Пэ нет причин врать, но как минимум на взгляд Кихуна так казалось.

«К тому же разве важен ранг носильщика?»

Носильщик должен всего лишь хорошо таскать вещи. Если носильщик, обычно замыкающий атакующий отряд, окажется в опасности, значит, можно считать рейд полностью проваленным. В таком случае даже охотник А-ранга не может быть уверен, что выживет. Так какая разница, какой ранг будет у носильщика – С или Е? Все равно умирают все одинаково.

Кихун решил больше не тратить время на раздумья. Они ведь даже еще не начали рейд и уже сильно задерживались.

Сон Кихун сказал, глядя на Чину:

– Нет, мы возьмем его.

* * *

– Вам не тяжело? – спросил Сон Кихун.

Чину помотал головой.

– Все в порядке.

Сумки у него на спине были доверху набиты запасной одеждой, оружием, защитой и другими вещами для атакующего отряда. Объем, конечно, впечатлял, но вот тяжело действительно не было. Все благодаря прокачанной физической силе.

«Не похоже, что он надрывается». – Сон Кихун, взглянув на лицо Чину, повернулся к Вратам.

Чину тоже повернул голову. Перед глазами зияли такие же огромные Врата, как и вчерашние.

«Или эти даже больше?»

И все же говорят, что магическая энергия у сегодняшних Врат меньше. Сложность зачистки определяется не размерами Врат, а магической энергией в них, так что сегодняшнее подземелье поручили второму отряду.

«И правда… По сравнению со вчерашними из этих исходит значительно меньше магической энергии».

Стоя прямо перед Вратами, можно было легко это понять. Похоже, результаты измерений Лиги верны. Однако почему… Странно. Проскользнуло неприятное чувство, как тогда, когда он стоял ранее перед красными Вратами.

«Наверняка это лишь напрасные волнения…»

Сон Кихун отдал указание:

– Входим.

Атакующий отряд, стоявший перед Вратами, снова пришел в движение. Охотники по одному скрылись в подземелье. Осмотрев Врата, Чину тоже последовал за ними.

[Вы вошли в подземелье.]

Внутри все было как обычно.

Чину, которого волновало странное чувство, увидел проход намного меньше, чем вчера, и выдохнул.

– Фух.

К его облегчению, в другой мир они не переместились. Да и участники здесь были таких рангов, что смогли бы зачистить даже красные Врата, окажись они там.

Одиннадцать человек А-ранга и шестеро – B. Участники, которых нигде, кроме «Охотников», не определили бы во второй отряд.

Чину хмыкнул: «Не стоит переживать. Меня же не взяли в атакующий отряд».

Вчера и сегодня. Если уж и определять, то это ближе всего к развлечению. Просто сегодня зрелище поинтереснее. Не стоило так резко реагировать.

Он подумал так, и на душе стало немного легче.

– Не волнуйтесь, – заговорила с ним целительница, идущая рядом.

На вид ей было чуть меньше тридцати. Похоже, он шел с таким каменным лицом, что ей захотелось немного сбавить его напряжение.

– Все здесь, включая Кихуна, – нет, нашего лидера, – действительно выдающиеся охотники. Кроме меня.

Целительница мягко улыбнулась.

С самого начала Чину не испытывал никакого страха, но стоило ему взглянуть на спокойное лицо охотницы, как его напряжение унесло, будто воздушный шарик ветром.

Чину невольно улыбнулся в ответ и кивнул:

– Ясно.

Судя по довольному лицу целительницы, результат ее устроил.

Авангард как раз убедился, что в окрестностях нет монстров, и подал знак отправляться.

– Выдвигаемся.

Чину и целительница тоже не спеша двинулись, подстраиваясь под темп атакующего отряда. Скорость была медленной, так как они шли, осматриваясь вокруг.

– Хотите, я помогу, если вам тяжело? – спросила целительница, поглядывая на сумки Чину.

Тот молча передал ей бутылку с водой, которую нес в левой руке.

– Ой!

В следующую секунду он проворно поймал бутылку, выпавшую из рук пошатнувшейся целительницы. Все члены атакующего отряда резко затормозили и уставились на нее.

– Прошу прощения! Извините! Простите…

Целительнице пришлось несколько раз поклониться то в одну, то в другую сторону. Конечно, после этого с ее стороны предложений помощи больше не поступало. Зато прибавилось прожигающих взглядов.

Чину, с трудом подавив смешок, сделал вид, что не при делах. Кажется, давно он не смеялся в подземелье. Однако это подземелье могло немедленно стать опасным, если отвлечься даже на мгновение. Особенно теперь. Вспоминая сложность на высших этажах «Крепости Демонов», даже сейчас он содрогался от ужаса. Но сегодня все иначе. Он чувствовал, что иногда неплохо выступать в рейде и вот таким сторонним наблюдателем.

Как вдруг…

Чину остановился. Чуть позже охотники атакующего отряда также заметили что-то странное.

– Идут!

Еще до того, как Сон Кихун отдал приказ, все участники атакующего отряда пришли в боевую готовность. И все это произошло во мгновение ока.

Чину восхитился: «Вот он какой, рейд высокоранговых охотников…»

Уровень сильно отличался от тех атакующих отрядов, которые он видел ранее, состоящие изо всякого сброда. Даже от рук целительницы, выглядевшей простодушно, уже вздымался яркий прозрачный свет.

«Для меня места нет». – Чину, с одной стороны испытавший облегчение, все же чувствовал некоторое сожаление.

Тут появились монстры. Звери? Собаки?

Сон Кихун прищурился.

Топ-топ-топ.

Монстры, поразительно похожие на гиен, сбились в стаю. Размером они были с автомобиль средних размеров.

Сон Кихун склонил голову: «Шакалы подземелья?»

Когда они приблизились, догадка подтвердилась. Выставив вперед щит, Сон Кихун не стал даже использовать провокацию и ослабил защитную стойку, а затем отбил щитом шакала, прыгнувшего в надежде откусить ему голову.

Уи-и!

– Что это?

– Шакалы подземелий?

Другие участники группы тоже полностью сконцентрировались и теперь разминались. Вскоре всю пещеру заполнили предсмертные вопли шакалов.

Уи-и-и-и! Уи-и! Ву-и-и!

С шакалами быстро разобрались. Больше десятка псовых за мгновение превратились в трупы. Охотники, отряхивая руки, обменялись сомнениями:

– Что же это?

– Я даже заклинание не успел докастовать, как все.

– Почему в подземелье А-уровня вдруг появились шакалы подземелий?

– Вот и я про то.

– Опять Лига что-то натворила?

Голоса становились громче. Обычно работало правило не повышать голос в подземелье. Но появление шакалов было настолько шокирующим, что охотники забыли даже об этом.

– Хм…

Сон Кихун, оглядев тушки шакалов, почесал в затылке.

«Что здесь делают монстры из подземелий C-уровня и ниже?»

Сон Кихун огляделся по сторонам потрясенным взглядом. У всех на лицах читались похожие эмоции. Кроме одного человека. Только Чину серьезно оглядывал мертвые тела.

«Это не обычные шакалы».

Чину прищурился. На их шеях шерсть осталась прижатой. Доказательство того, что они были где-то привязаны.

«Значит, есть кто-то, кто их у себя держал… Монстр, обладающий разумом».

Чину вспомнил хякки, которых встретил в красных Вратах. Всем известно, что, к какому бы виду ни принадлежали разумные монстры, противостоять им совсем не просто.

«Может быть… мое предчувствие окажется верным».

Это был нехороший знак.

– Куда вы смотрите так серьезно? – Целительница, как и Чину, во все глаза уставилась на шакалов.

– Тс-с! – Чину поднес указательный палец к губам.

Топ-топ. Топ-топ.

Изнутри пещеры послышались шаги ног.

«Идут настоящие противники».

Чину выпрямился. Охотники тоже наконец поняли, что что-то не так.

– Господи…

– Го… готовимся к бою! – сдавленным шепотом приказал Сон Кихун.

Наконец-то из темноты пещеры медленно проступили очертания врагов. Глаза охотников расширились.

– Высшие орки?

– Но почему они?

Монстры выглядели прекрасно натренированными. Они выстроились в ряд. Их было двадцать два.

Двадцать два высших орка, да не обычных, а воинов, никак не могли считаться легкими противниками.

– Что-то… Что-то пошло не так, – пробормотал кто-то.

Как могут сразу после низкоуровневых противников неожиданно выйти высокоуровневые монстры, да еще и одни из самых сильных?

Тык! Тык!

Высшие орки направили свои длинные копья в сторону охотников.

«Что у высших орков, что у охотников боевой дух похож».

Чину отошел в уголок. Он сделал это для того, чтобы тихо понаблюдать за боем, а в случае необходимости правильно выбрать момент для вмешательства. Но похоже, целительница подумала иначе.

– Спрячьтесь там и сидите тихо! Чтобы вас не ранили!

Это неожиданно разозлило Чину. Он закрыл глаза и попытался подавить злость, тихо вдыхая и выдыхая.

Вскоре начался бой.

– Кха-а-а!

Сон Кихун использовал способность провокации по области. Однако она сработала не так хорошо. Высшие орки и боевые охотники смешались.

Вши-и-их! Вших! Треск!

Брызнула первая кровь, и раздался вопль:

– Уа-а-а!

Охотники-маги выпустили в высших орков первые заклинания.

Бубух! Бу-бу-бух!

Голова орка, в которую попала световая стрела, слетела с плеч, но новой атаки не последовало. Конечно, эффект у магии хорош, но ее главный недостаток в том, что на подготовку требуется время.

– Уа-а-а-акх!

В рукопашном бою превосходство было за высшими орками.

– Исцеляй! Исцеляй!

– С… скорее!

Раненые появлялись один за другим, так что целителям прибавилось работы.

– Це… целитель!

Целительница так забегалась, что голова пошла кругом:

– Иду! Уже иду!

Она прошептала заклинание, склонившись над стонущим охотником без руки.

Ву-у-у-ух!

Сверкнул ослепительный свет, и рука начала отрастать. Такой исцеляющий свет был доступен только целителям А-ранга.

Вдруг прямо перед глазами девушки, сосредоточенной на раненом, возникла длинная тень. Целительница подняла голову. Один из высших орков, которого она посчитала мертвым, держал в руках топор и прерывисто дышал.

– А… – Лицо девушки побледнело.

К сожалению, рядом не оказалось ни одного союзника. Когда орк вскинул топор, целительница вместо того, чтобы сбежать, накрыла своим телом раненого:

– Нет!

Но ожидаемая боль ее не настигла. Секунда показалась минутой. Целительница осторожно подняла голову, и перед ней предстало удивительное зрелище.

– Кх… Кхе…

В воздухе болтался и дергался орк.

– Как?.. – Целительница округлила глаза.

«Что же происходит?»

Тук-тук.

Голова высшего орка оторвалась, и показался конец его позвоночника. Такое мог сделать только кто-то с огромной силой.

Плюх.

Целительница недоуменно смотрела на упавшее тело монстра.

– А?..

Голова орка, будто сама по себе, все еще болталась в воздухе и брызгала кровью.

Наконец Чину отбросил голову монстра, и – бамс! – другой высший орк, в которого прилетела непонятно откуда взявшаяся голова собрата, повалился на пол. Его шея странно искривилась, так что вряд ли он еще воскреснет.

«От двоих избавился».

Чину повернулся. Сейчас он был в маскировке. Ни орки, ни охотники не могли даже заподозрить его существование.

До сих пор Чину не решался вмешаться. Он все беспокоился, не будут ли на него показывать пальцами и обвинять в том, что он испортил чужой рейд. Поэтому Чину долго высматривал подходящий момент и только с запозданием вспомнил о способности «Маскировка». Уж с ней-то он может сколько угодно свирепствовать и никому не мешать.

Уголки губ Чину поползли вверх.

«Что ж, начнем?»

– Уа-а-а-а! – Как раз на глаза ему попался лидер Сон Кихун, который сошелся в кровопролитной битве с тремя высшими орками.