Текст книги "Красивый и обаятельный"

– Ты была права, когда говорила, что экономка необходима. Теперь Дюваль почивает на лаврах, но свято уверен, что все, что делается в особняке, делается по его прямому указанию.

Карен негромко хихикнула.

– Да, Бренда молодец. Она и организатор прекрасный. Когда мы с ней были маленькими, мы вместе играли, и она всегда пыталась верховодить. Правда, я ей не подчинялась, не то, что другие дети. Но мы всегда находили компромисс. Мы и сейчас с ней неплохо ладим.

Иден привел гостью в голубую гостиную и приказал подать кофе.

Карен не хотела кофе, она хотела спать. Иден сумрачно смотрел на нее, не зная, как приступить к серьезному разговору.

– Если тебе не терпится вырваться на свободу, то давай подумаем, что сказать родителям. – Ее голос поневоле прозвучал с затаенной печалью.

Иден эту неуверенность расслышал. Это его обнадежило, и он сказал уже твердо:

– Нет. У меня другие намерения. Я хочу, чтобы ты стала моей женой на самом деле.

Карен показалось, что она ослышалась. Похлопав ресницами, глуповато спросила:

– Зачем?

– Я уже говорил, что люблю тебя. Но ты почему-то не принимала мои слова всерьез, хотя я никогда не шутил.

Карен никак не могла сосредоточиться. В голове шумело ли от бессонной ночи вкупе с выпитым шампанским, то ли от неожиданного признания. Она боялась поверить его словам. Слишком ярко стоял перед ней другой Иден, тот, что предлагал ей должность любовницы с достойным вознаграждением.

Карен осторожно предложила:

– Знаешь, я плохо соображаю после бессонной ночи. Может быть, отложим этот разговор?

Иден, который мечтал начать новый год в постели Карен, приуныл. Но стоически согласился:

– Хорошо. Но спать ты будешь здесь. – Она сердито вскинула на него взгляд, и он поспешил уточнить: – В комнате для гостей. Одна. Хоть я и не скрываю, что предпочитаю спать с тобой.

Карен кивнула. Обхватив ее за талию, он повел наверх, все плотнее прижимая к себе. У Карен не было сил отстраниться, и она послушно шла рядом, с удивлением чувствуя, как внутри разгорается темная жажда.

Оказавшись в просторном помещении, отделанном в стиле арт-деко тридцатых годов прошлого века, она неуверенно взглянула на Артура. Но он, приняв ее взгляд за укоризненный, поклонился, нежно поцеловал ее в щеку и ушел, неслышно притворив за собой дверь.

Огорченно пожав плечами, Карен приняла душ и упала в прохладную постель. Натянув одеяло до самого носа, внезапно подумала, что Иден недалеко, всего через несколько комнат, но для нее это то же, что на другой части планеты. Пойти к нему она все равно никогда не осмелится.

Заснув, видела странные, возбуждающие и страстные сны с участием Идена. Ей снилось, что он обнимает ее, целует и что-то настойчиво шепчет. Но вот что? Она не могла понять. Да и не хотела. Ей и без слов было очень хорошо. Но вот он грубовато ее встряхнул и четко выговорил:

– Карен! Очнись! Это не сон! Я здесь!

Она открыла затуманенные сном глаза. Иден и в самом деле лежал рядом с ней, опершись на локоть, и внимательно за ней наблюдал. Карен опустила глаза вниз и внезапно поняла, что одеяло сбилось, открыв ноги до бедер.

– Что ты здесь делаешь? – она принялась суматошно шарить вокруг в поисках исчезнувшего одеяла.

Артур с непривычной серьезностью посмотрел ей в глаза.

– Пытаюсь расставить все точки над i.

Спросонья Карен не сразу поняла, что он имеет в виду. Ему пришлось пояснить:

– Хочу убедить тебя выйти за меня замуж.

– И каким же это образом? Забравшись в мою постель?

– Очень действенный способ, не находишь? Или ты не хочешь? – он нежно провел костяшками пальцев по ее щеке. – Давай все же продолжим то, что так успешно начали. Ты же знаешь, что я тебя люблю.

Карен не знала, что ей делать. Гордость и недоверчивая натура требовали оставить ее в покое, а сердце жаждало любви. Но вот долго ли продлится его любовь? И не принимает ли он за любовь неудовлетворенное вожделение? И, удовлетворив его, не потеряет ли он к ней интерес?

Это было вполне возможно, и она сердито отказала:

– Нет, не хочу. Тебе лучше вернуться к себе.

Он чуть слышно хмыкнул.

– Не могу. Неужели тебе нравится жить одной?

– Да, представь себе.

– Почему?

Карен не могла поверить, что она, лежа в постели почти голой, ведет светскую беседу с обнаженным мужчиной. Это было дико, и она несмело хихикнула. Потом, не сдержавшись, расхохоталась во все горло. Иден недоуменно посмотрел на нее, но, заразившись ее весельем, тоже засмеялся.

Внезапно дверь открылась и в спальне показалась баронесса Кинкейд. Оторопев, Карен замолчала и уставилась на незваную гостью, так и не закрыв рот. Та ничуть не смутилась. Наоборот, довольно улыбнулась.

– Добрый день, мои дорогие! – Она вела себя как ни в чем не бывало. Можно было подумать, что заставать любовников в постели было ее обычнейшим занятием. – Я рада, что вы уладили все свои разногласия. Но повар крайне недоволен, у него простывает праздничный обед. Кстати, Карен, твои родители вот-вот подъедут. Думаю, вам лучше встретить их в более пристойном виде. – И она независимо выплыла из комнаты.

Карен в ярости стукнула Артура по плечу.

– Ты все это специально подстроил!

Потирая плечо после довольно болезненного удара, тот возмутился:

– И не думал! Но в Рождество я был так удручен и избегал любых о тебе разговоров, что мать решила, что мы поссорились. И, видимо, решила помочь. Чему я, сердись не сердись, очень рад. Я приветствую любую помощь в этом деле.

Карен хотела возмутиться, и не смогла. Вид обнаженного мужского тела действовал на нее возбуждающе. Прикрыв глаза, она попросила:

– Уйди, пожалуйста! Мне нужно спуститься вниз! Мои родители наверняка уже здесь!

Перевернувшись на живот и сверкнув поджарыми ягодицами, Иден согласился.

– Наверняка. И моя мать уже ознакомила их с положением вещей. Но тебе нечего стесняться, ведь мы помолвлены и скоро наша свадьба.

Он сказал это как само собой разумеющееся. Времени на споры не оставалось, поэтому Карен скомандовала уже строго:

– Выйди, мне нужно привести себя в порядок!

Иден заупрямился.

– А чем я тебе мешаю? Приводи, пожалуйста.

Но одна только мысль встать при нем с постели в таком виде привела Карен в состояние ярости. Она схватила подушку и принялась колотить ею по его вздрагивающей от смеха спине. Иден уходить не собирался, и его сопротивление прекратил лишь громкий стук в дверь и настойчивые слова барона:

– Артур, вы скоро? Здесь виконт и виконтесса Сент-Левен!

Иден нехотя ответил:

– Уже идем! – И резко поднялся с постели. С сожалением посмотрел на сидевшую в кровати Карен с разметавшимися по плечам волосами. – Что ж, соблазнение придется отложить. А жаль. Но, надеюсь, ты останешься сегодня на ночь?

Карен сердито зафыркала.

– Жди хоть до второго пришествия!

Он строптиво возразил:

– Так долго не смогу. Если только неделю. До свадьбы.

Она не поверила своим ушам.

– Неделю? До свадьбы? Что за чушь?

– А чем ты объяснишь то, что мы живем вместе, если не скорой свадьбой?

Карен открыла рот, чтобы возразить, но закрыла его, так и не придумав, что сказать. В самом деле, что она может сказать своим крайне консервативным родителям? Отец будет недоволен уже тем, что ее застали в постели с женихом. И никто ей не поверит, если она примется утверждать, что между ними ничего не было.

Артур смотрел на нее, оценивающе прищурив глаза. Заметив, что ей нечего сказать, повеселел.

– Ладно, я ухожу. Можешь спокойно одеться. И, пожалуйста, поскорее спускайся. В доме нужна хозяйка.

Он не успел закрыть за собой дверь, как в спину ему прилетела довольно-таки увесистая подушка. Рассмеявшись, он вышел в коридор, и Карен перевела дух. Спустив ноги с постели, сладко потянулась. Вставать не хотелось, сказывалась бессонная ночь, но не могла же она снова упасть в постель и заснуть? Родители бы ее точно не поняли.

Привела себя в относительный порядок, потому что тени под глазами, несмотря на все ее усилия, замаскировать так и не удалось, спустилась вниз, в гостиную. Пришлось надеть вечернее платье, что Карен очень смущало, но делать было нечего, больше ее вещей здесь не было. Нацепив на лицо любезную улыбку, она вошла к гостям и вдруг поняла, что и в самом деле чувствует себя здесь хозяйкой.

Мужчины дружно поднялись ей навстречу. У Идена вид был шкодливо-сконфуженный. У старших членов семьи лица, наоборот, выражали скорее удовлетворение, чем осуждение. Артур чуть заметно подмигнул ей, намекая, что ему пришлось выдержать нешуточную осаду.

Карен вздохнула про себя. Если бы видимость их близости соответствовала действительности! Но служить жалким удовлетворением мужской похоти ей совершенно не хотелось.

Обе матери сидели рядышком на кожаной софе.

– Присоединяйся к нам, дорогая! – Виконтесса пребывала в радостном возбуждении. – Мы как раз обсуждаем вашу свадьбу. Думаем, венчание должно пройти в Вестминстерском аббатстве! И венчать вас будет епископ!

Карен в тихом ужасе перевела взгляд на Идена, но он в ответ лишь индифферентно пожал плечами, снимая с себя всякую ответственность.

– Ничем не могу тебе помочь, моя радость. Я уже согласился на все возможные варианты.

Ей пришлось присесть рядом с возбужденными дамами и от каждого нового предложения в ее душе все больше и больше зрел протест. Венчает их сам епископ? Да еще в закрытом для богослужений Вестминстерском аббатстве, как членов королевской семьи? Голуби и бабочки? Тысячи приглашенных? Свадебный кортеж из сотни карет? Королева как почетный гость?

Под конец грандиозных планов ей и в самом деле стало плохо. Она бы просто ушла, если бы ее не выручил мистер Дюваль, пригласив всех в столовую.

Повар постарался на славу – стол ломился от деликатесов. Под конец праздничного обеда от грандиозных планов голова шла кругом не только у предполагаемых жениха с невестой, но и у более благоразумных отцов семейств.

Откашлявшись, барон робко начал:

– Милые дамы, а вам не кажется, что это чересчур?

Дамы его не поняли.

– Как это чересчур? Наши единственные дети заслуживают и более грандиозных торжеств!

Карен поняла, что в предложенном шоу она участвовать не желает, это однозначно. Но вот как сказать это донельзя счастливым матерям?

Наконец бесконечный день закончился, и родители уехали, пообещав приложить все усилия для организации настоящей свадьбы. Как выразилась баронесса, их свадьба непременно станет событием века.

Но Карен звездой века быть не желала, поэтому, едва они с Иденом остались одни, она уперла руки в бока и потребовала объяснений.

– Ты можешь мне сказать, что это было?

Он охотно пояснил:

– Стихийное бедствие, я думаю.

Но Карен и не думала смягчаться от его шуток.

– Неужели ты допустишь, чтобы родители и взаправду устроили это шоу?

Он с нарочито недоуменным видом пожал плечами.

– Конечно. А что я еще могу сделать? Я уже дал им карт-бланш.

– Никакой свадьбы не будет.

Он снова согласился, не скрывая сарказма.

– Как хочешь, дорогая. Но родителям об этом ты скажешь сама.

У Карен тут же пропал весь запал.

– Я не могу.

– Я тем более. Я же не отказываюсь на тебе жениться. Наоборот, всей душой «за».

– Но что же нам тогда делать?

– У меня есть одно предложение, но боюсь, оно тебе не понравится.

Карен опасливо вскинула взгляд.

– И что же это за предложение?

– Пожениться. Но без помпы.

– И как это? По особому разрешению?

– Конечно. В часовне Кинкейд-холла. Думаю, наш викарий с удовольствием проведет обряд. Просто родителей нужно будет поставить в известность в последнюю минуту, чтобы они ничего не смогли изменить.

– То есть ты из двух зол предлагаешь выбрать меньшее?

Идеен взял ее за руки и томительно поцеловал ладони.

– Для меня это не зло. Если бы ты захотела пышную свадьбу, пожалуйста. Ради тебя я готов вытерпеть и главную роль в клоунаде. Но если не хочешь, обойдемся и скромной церемонией.

Карен прикрыла глаза. После сегодняшних грандиозных прожектов предложение Артура обретало особую привлекательность. К тому же ее тело отвечало на его призывы самым недвусмысленным образом, внизу живота стало горячо и ей отчаянно захотелось, чтобы он ее поцеловал. Что она потеряет, если согласится? Ничего. В последнее время она поняла, что карьера привлекает ее далеко не так сильно, как раньше. Да и не служила ли она заменой для гораздо более сильных эмоций? Ведь она никогда не считала себя достаточно привлекательной для настоящей любви.

И она решилась.

– Хорошо.

Иден даже задохнулся от охватившего его восторга. Карен испугалась, что он все испортит, тут же потянув ее в спальню, но он заглянул в ее глаза и предложил:

– Хочешь, я отвезу тебя домой?

Она кивнула.

– Хорошо. Но только не ты, а кто-нибудь из персонала. Ты слишком устал.

Иден нахмурился, но, понимая, что она права, отдал команду по внутренней связи.

– Машину к подъезду!

Вернувшись в комнату для гостей, чтобы забрать свою сумочку и собрать вещи, Карен с удивлением огляделась. Вокруг царил порядок. Ее косметика и тоник были аккуратно разложены на трюмо, а не валялись на туалетном столике, где она их оставила, торопясь на встречу с родителями. Вновь поставив Бренде жирную пятерку за расторопность, Карен убрала косметику в сумочку и спустилась вниз.

У колонны она заметила и саму экономку, о чем-то негромко беседовавшей с горничной. Помахав ей рукой, Бренда закончила разговор и подошла.

– Привет! Здорово, что ты скоро станешь тут хозяйкой, а то лорд Артур уже весь извелся.

Карен не поверила.

– Извелся? Какая чепуха! С чего ты это взяла?

Бренда возмущенно взмахнула двумя руками.

– Да он заказал твой портрет в полный рост, повесил в своей спальне и каждый вечер пялится на него невесть сколько времени! Это, скажешь, чепуха? Все замечают, как он на тебя смотрит! Сразу видно, что до чертиков влюблен!

В это время Иден оглянулся и в самом деле посмотрел на невесту томительно-нежным взглядом. Карен смутилась. Неужели она и в самом деле проглядела столь явные знаки? И что в этом виновато, ее предубеждение или неуверенность в своих женских чарах?

Иден пошел к ним, не скрывая счастливой улыбки. Подойдя к Карен, твердо взял под руку и повел к машине. Во дворе он привлек ее к себе и нежно поцеловал.

– Может быть, останешься? – его тон был одновременно и просительным, и настойчивым.

Немного растерявшись от этого напора, Карен неловко пробормотала:

– Извини, мне нужно ехать. Мне необходимо отдохнуть.

Печально засмеявшись, Иден выпустил ее и предупредительно распахнул дверцу.

– Прошу, моя дорогая. Но помни, сегодня ты отдыхаешь, а завтра я приеду за тобой. И поедем в Кинкейд-холл, нужно все подготовить к венчанию. Или ты предпочитаешь, что бы я все сделал сам?

Мысли у Карен путались, и в ответ она могла лишь тихо выговорить:

– Давай отложим этот разговор. Хотя бы до завтра?

Кивнув, Иден мягко захлопнул дверцу и дал знак водителю трогаться.

Дома Карен упала в постель и уснула, едва успев подумать о непомерной суматошности прошедшего дня.

Встала она рано, как в будний день, и пожалела, что впереди выходной. Ей бы занять чем-нибудь голову, чтобы не терзали опасливые мысли. Попыталась заменить умственную деятельность физической, чтобы отвлечься, но не получилось. Пока она стирала пыль и перемывала до блеска чашки и тарелки, ее терзала все та же мысль: а не делает ли она огромную глупость, соглашаясь на брак с бонвиваном? Пусть он и изменил своим привычкам, но вот надолго ли? Сможет ли она пережить его вполне возможную измену?

В дверях раздался непонятный шорох, и Карен насторожилась. Кто это может быть? Неужели Иден приехал без предупреждения? Но в квартиру влетела, как всегда оживленная, Джой.

– Карен, привет! Как я рада тебя видеть! С Новым годом! Надеюсь, ты встретила его хорошо?

Карен обрадовалась суматошной подружке. Добрая доза Джой это как раз то, что доктор прописал.

– Хорошо встретила. И тебя с Новым годом. Как твои дела?

– Замечательно! – экспансии в голосе Джой вполне хватало на двоих. – Криспен возил меня в Данию, и мы встречали Новый год в лесу, представляешь? Было так здорово! Я каталась с горок на самокатах! Класс! – Заметив под глазами Карен тени, с надеждой спросила: – Что это, Карен? Неужели это то, на что я так давно надеялась?

Карен покраснела. Признаться Джой или нет? И она, махнув рукой на собственное правило никого не посвящать в свои личные дела, рассказала о своих сомнениях. Джой слушала ее, округлив глаза.

– Почему ты сомневаешься? Считаешь, что Иден тебя не любит? Да ты хоть раз видела, с какой нежностью он на тебя смотрит? Причем он не скрывает своих чувств! Любому ясно, в чем тут дело! Это просто ты такая трусиха, что боишься собственной тени! Так ведь и вся жизнь пройдет, а ты так и не попробуешь мужского тела! Если уж не хочешь спать с мужчиной до брака, так и выходи замуж поскорее! Гарантирую, Иден сможет обеспечить тебе незабываемый секс!

Как всегда, от откровенных выражений подруги Карен раскраснелась еще больше. Вскинув руки, сдаваясь, она воскликнула:

– Хорошо, хорошо, убедила!

Джой довольно улыбнулась.

– Замечательно! Но я хочу быть подружкой невесты! Клянусь, я буду сама скромность и деликатность!

Карен немного испугалась, но не настолько, чтобы отказать подруге в столь невинной просьбе.

– Ладно. Но предупреждаю – свадьба будет поспешной. Идеен хотел все организовать так, чтобы родители не смогли ничего изменить.

– Я вовсе не против. У меня достаточно времени, чтобы выбрать платье?

– Смотря где. Если в магазине за углом, то успеешь. А если собираешь объехать все бутики Лондона, то нет.

Джой подпрыгнула.

– Тогда я побежала! И не вздумай венчаться без меня!

Она умчалась, а Карен призадумалась, укладывать ей чемодан или подождать звонка Артура?

Но он не стал звонить, он приехал сам. Уже стоя перед невестой, доложил:

– У меня все готово, милая. А как ты?

Карен пришлось признаться, что она еще не готова. Иден пожал плечами.

– Честно говоря, я на это и не надеялся. Но собирайся, я тебя подожду. Венчание завтра в двенадцать дня. Родителям я еще не сообщал. Позвоню завтра утром. Они как раз успеют. Но викарию мне сказать, естественно, пришлось. Они с женой дали слово, что никому не скажут.

Карен пошла собираться. Артур с комфортом устроился в гостиной, гоняя по телевизору каналы новостей. Через десять минут Карен была готова.

– У тебя есть подвенечное платье?

– Нет, конечно. Откуда? Я же не собиралась под венец.

– Тогда давай по дороге заскочим в бутик для новобрачных. Думаю, что-нибудь подобрать там можно. И учти – я настаиваю на белом цвете. Никаких практичных голубых и тем более серых.

Они объехали несколько бутиков. Иден, свято исполняя традицию не видеть до свадьбы подвенечное платье невесты, оставался в машине, давая Карен возможность выбрать то, что нравится. В доме моды Версаче она увидела потрясающее платье, венец творения великого модельера. Карен примерила его и поразилась, оно было впору, будто сшито по ее меркам. Подобрав к платью длинные перчатки, туфли, небольшую белую шляпку с вуалеткой и нижнее белье, она сообщила жениху, что готова. Иден расплатился за ее покупки и сел за руль.

До Киндкейт-холла они добрались без приключений. Иден отвез невесту в дом викария, где ее встретили с распростертыми объятиями, а сам уехал в замок, ворча на нелепые, с его точки зрения, английские обычаи, согласно которым жених не должен ночевать в одном доме с невестой.

Утром Карен разбудила Джой.

– Привет, невеста! Вставай, не то проспишь собственную свадьбу!

Подруга была очень хороша в небесно-голубом наряде и строгой прическе. Карен даже удивилась, никакой экстравагантности не было и в помине. Джой была одета вполне соответственно и со вкусом.

Вокруг Карен суетилось все немаленькое семейство викария. Как она ни сопротивлялась, ей подали завтрак в постель. Чтобы не обидеть жену викария, ей пришлось проглотить весь немаленький завтрак. Потом последовал душ и процесс одевания. Джой весьма одобрила сексуальное белье, выбранное Карен.

– Эх, как хочется намекнуть Идену, что на тебе под платьем! Клянусь, он с ума сойдет и утащит тебя в спальню задолго до окончания свадьбы!

Карен испугалась.

– И думать об этом не смей! С тебя станется!

Но Джой в ответ только посмеялась. Уложив длинные волосы Карен в прическу и надев на нее элегантную шляпку, она отошла на шаг назад и обошла подругу, оценивая творение своих рук. Поаплодировав сама себе, без излишней скромности заметила:

– Да уж, мне вполне можно идти работать имиджмейкером в свадебный салон. Ты у меня просто картинка!

К этому мнению присоединились все члены семейства викария. Две малышки, призванные изображать подружек невесты, нервно похихикивая, взобрались в присланную из замка карету. Карен с помощью Джой поднялась на оставленное ей отдельное сиденье и осторожно расправила длинные юбки.

Джой посмотрела вдаль и радостно сообщила:

– О, все уже встречают нас на крыльце! Твои родители тоже там!

И в самом деле, виконт Сент-Клер стоял на пороге часовни, ожидая дочь. Едва они вышли из кареты и вошли под своды часовни, как заиграла торжественная музыка. Отец вел дочь к алтарю по узкому проходу, а Карен с удивлением видела вокруг знакомые лица. Здесь была практически вся ее родня и друзья. И когда это они успели?

Иден в торжественном черном смокинге ждал ее у алтаря. Лицо его было напряжено. Получив невесту из рук отца, с облегчением улыбнулся, крепко прижал к себе ее руку и церемония началась. Карен слушала прочувствованные слова викария со слезами на глазах. Ах, если бы и Артур думал так же! Она искоса взглянула на сосредоточенное лицо красавца, стоявшего рядом с ней. Ее до сих пор грызли сомнения в правильности сделанного шага. А если он вздумает взяться за старое? Этого она не переживет!

Повернувшись, Артур увидел рядом с невестой ее подругу и нахмурился.

– Боже мой, Карен! Джой же форменная терминаторша! Для нее взорвать замок вместе с гостями – дело чести!

Карен нервно засмеялась.

– Ну что ты, я думаю, что до этого дело не дойдет. В принципе, она очень милый человек.

– Милый-то милый, но уж очень непредсказуемый. Неужели ты думаешь, что ее присутствие может быть безопасным?

К ним стали подходить гости с поздравлениями. Воспользовавшись моментом, Карен спросила у матери:

– Мама, как вы сумели собрать так много гостей и устроить настоящую свадьбу?

Виконтесса немного смутилась.

– Знаешь, дорогая, должна тебе признаться, это был семейный заговор. Ты так сомневалась в правильности сделанного выбора, что мы решили тебя немного подтолкнуть. И те наполеоновские прожекты, что так тебя напугали, тоже были частью этого заговора. Но зато наша цель достигнута – ты благополучно замужем.

Карен перевела взгляд на баронессу, лукаво подмигнувшую ей в ответ. Вот так-так! Их родители сделали все, чтобы свести их вместе!

Они сели за огромный длинный стол, устроенный в парке под сенью огромного шатра. Джой, воодушевленная всеобщим вниманием, подожгла огромный, политый коньяком торт, стоящий перед молодоженами, совершенно не приняв во внимание лежащие вокруг бумажные салфетки. Те мгновенно вспыхнули в опасной близости от новобрачных. Не теряя присутствия духа, Иден тут же выхватил Карен из-за стола и поставил за собой. Схватив бутылку с минералкой, залил огонь.

Его стремительность впечатлила не только Карен, но и гостей, взорвавшихся бурными аплодисментами. Но Карен поразило лицо мужа, он был бледен и суров. Подоспевшие официанты быстро справились со следами потопа и пожара. Сев обратно на свое место, Карен спросила:

– Что случилось, Артур? На тебе лица нет.

Ответ ее поразил:

– Я не должен был допустить, чтоб ты оказалась в опасности. Это моя вина. Ты могла пострадать.

И виновато посмотрел на нее. В его взгляде сквозила такая любовь и обеспокоенность, что Карен поняла, он и в самом деле ее любит. На душе стало так легко, что захотелось летать. А Иден продолжал каяться:

– Я не должен был и близко подпускать к тебе эту террористку. Ведь прекрасно знал, что она из себя представляет.

Карен ласково положила руку ему на рукав, останавливая его покаянные речи.

– А я ей искренне благодарна. Благодаря ей я поняла, что ты меня и в самом деле любишь.

– Конечно, люблю! А то ради чего бы еще я стал увиваться за тобой столько времени?

Карен тихо засмеялась, уж слишком возмущенно прозвучало это признание.

– Но ты же только и делал, что высмеивал меня.

– Это для перестраховки. Ты так боялась серьезных отношений и меня самого, что мне приходилось делать вид, что я абсолютно несерьезный тип, чтоб ты не испугалась и не сбежала в самый ответственный момент. Возможно, я переусердствовал. Но, надеюсь, я старался не зря? – И он напряженно уставился на нее в ожидании ответа.

Карен со смущением призналась:

– Я тоже тебя люблю. И, как сейчас понимаю, уже давно.

Иден поднес к губам тонкую руку жены и проговорил:

– Вот за это я всегда буду благодарить Джой. Но в гости прошу тебя приглашать ее как можно реже, хватит с нас устроенных ею катаклизмов.

Рассмеявшись, Карен согласилась.