Текст книги "Зеро Варош: Первый виток спирали"

– Мы с Тэусом вовсе не на каком-то соревновании, пойми. – мягко сказал ему Гейб, невозмутимо убирая руку в карман пальто. – Поэтому тебе вовсе не стоит принимать все так лично. Ведь, по большему счету, совершенно неважно, кто из нас это сделает, мы или он. Результат, все равно, останется тем же.

– Ты просто ни черта не понимаешь, Гейб! – горячо возразил Джу, импульсивно отдаляясь от него и нервно усаживаясь обратно на подоконник. Он немного помолчал, задумчиво прикусив нижнюю губу, а затем слегка растерянно произнес. – Эта девчонка совсем другая. В смысле, не такая, как предыдущие. И Джесс тоже это прекрасно понимает, я уверен. Просто вслух об этом не говорит.

– Поверь, я тоже довольно ясно это вижу и знаю. Но это, однако, вовсе не повод для того, чтобы ты снова что-нибудь натворил. Ведь я также вижу и то, как тараканы в твоей голове уже начинают потихоньку активизироваться. Я слишком хорошо тебя знаю, Джу. Может даже лучше, чем ты сам себя знаешь.

«А вот это вряд ли!» – хотел было резко возразить Джу, но, вместо этого, лишь горько усмехнулся и задумчиво покачал головой.

– Ну что тут можно сказать, Гейб? Думаю, это реально круто. – иронично заметил он. – Ведь если я когда-нибудь сам в себе запутаюсь, мне хоть будет у кого спросить инструкцию…

Потушив недокуренную сигарету об оконный проем, в котором сидел, он как-то криво, скорее сам себе улыбнулся, шутливо отсалютовал Гейбу и мягко, словно совсем ничего не весил, спрыгнул с третьего этажа вниз на улицу.

«Вот же кривляка…» – с улыбкой подумал Гейб и, развернувшись в сторону выхода, абсолютно бесшумно покинул комнату.

Окончательно заблудившись в этом дурацком и совершенно нелогичном городе, Мари не смогла, в этот раз, найти даже площадь или что-то похожее на одну из центральных улиц. Вместо этого, куда бы она ни свернула, вокруг неизменно оказывались бесконечные узенькие проулки, кривые переулки или разбитые пустыри, где красовались ржавые остовы старых машин. Темно-серая, по законам бесцветного мира, ржавчина, густо покрывающая эти металлические скелеты, напоминала что-то обгоревшее, отчего Мари казалось, что она бредет по обширному пепелищу.

«И что теперь делать? – невесело размышляла она, придирчиво разглядывая вытянутую вперед руку. – Вдруг я тоже постепенно стану серой, как этот пустой, бессмысленный мир? Джесс все твердил о каком-то там выходе и, похоже, знал, о чем говорит. Может все-таки стоило остаться подольше с этими странными персонажами и попытаться разузнать у них, что к чему?»

Несмотря на то что улочки, в последнее время, больше напоминали окраины, Мари, тем не менее, не смогла найти выход даже за пределы города. И постепенно ей начало казаться, что этим запутанным переулкам никогда не будет конца. Поэтому она устало присела на вывороченный дорожный бордюр и, достав из рюкзака новую, недавно подаренную Джессом бутылку воды, задумчиво на нее посмотрела. На ней не было этикетки, но крышка была плотно запаяна, как на самой, что ни на есть, обычной воде из супермаркета. Поставив ее на асфальт рядом с ботинком, Мари вытащила из куртки еще не до конца опустевшую пачку сигарет и расстроенно закурила.

Должна же быть, в итоге, какая-то разгадка у этой бредовой ситуации, какой-то намек на выход, хоть что-то! Однако если этот мир не подчиняется законам логики, то из него, наверное, попросту нет возможности выйти на своих двоих, по обыкновению. Мари измученно и тяжело вздохнула.

Неоспоримо на данный момент лишь то, что вопросов у нее гораздо больше, чем ответов, а ничего даже отдаленно похожего на решение на ум не приходит.

Легкий невесомый звук послышался где-то сбоку, отчего она вздрогнула, поспешно повернулась и с удивлением увидела Джесса, который стоял на тротуаре неподалеку. Он приветственно поднял вверх руку и виновато ей улыбнулся.

– Ты, что, меня преследуешь? – беззлобно уточнила она.

– Я бы так не сказал. – ответил он и подошел ближе. – Могу я присесть рядом?

Мари лишь безразлично дернула плечом, будто говоря этим что-то вроде: «давай, валяй, делай что хочешь», но в глубине души была рада увидеть его лицо вновь. Джесс присел на бордюр, тактично сохраняя между ними некоторую дистанцию.

– Будешь? – спросила она, протянув ему открытую пачку сигарет.

Он отрицательно мотнул головой.

– Я не курю. – пояснил он свой отказ и горячо добавил. – Прошу, Мари, не злись на меня за то, что произошло утром. На самом деле, все вовсе не так, как ты могла подумать. Я никогда не врал тебе и правда хочу помочь!

– Я вовсе не злюсь. – устало вздохнула она. – Может просто немного нервно отреагировала. Ведь и ты, и те двое мне явно что-то недоговариваете, но при этом ты почему-то ждешь от меня доверия… – она укоризненно поглядела ему в глаза. – Так что с тобой не так, Джесс? Если ты, действительно, друг, то почему ничего толком не говоришь? Ведь если разобраться, то я совершенно не представляю, кто ты. И, уж тем более, не смею даже предполагать, какие у тебя цели или мотивы. Так вот и как, скажи мне, я могу довериться тебе, в то время как абсолютно ничего о тебе не знаю?

– Я прекрасно понимаю, о чем ты. И попробую рассказать тебе все. Вот только не сразу, прости. Просто дай нам обоим немного времени… Прошу тебя, Мари. Поверь, что это, действительно, очень и очень важно.

Ненадолго задумавшись, она миролюбиво улыбнулась, взяла его руку в свою и слегка сжала. Она не просто хотела поверить ему, но и интуитивно чувствовала, что он говорит правду. Хотя, возможно, это лишь симпатия к его симпатичной мордашке играла с ней злую шутку. Тем не менее, Мари решила рискнуть. Все равно самостоятельно найти выход из абсурдной ситуации не получалось, да и страшно было бродить здесь совсем одной. Предупреждение того же Джесса, что люди-жуки не оставят попыток убить ее, не могло не вселять в сердце ужас. А что еще может таить в себе этот бредовый город?

– Конечно, Джесс. – дружелюбно сказала она. – Хотя, если честно, раньше я бы такого делать не стала. Но сейчас… Знаешь, этот сумасшедший мир очень способствует быстрому пересмотру некоторых жизненных приоритетов.

– Да, знаю и предполагаю, что это одна из его основных задач.

Разговаривая с ней, он непринужденно снял с шеи платок и заботливо укутал ее им. Платок был приятно мягким и теплым, а также хранил знакомый запах его волос. Мари не стала сопротивляться. Она давно призналась себе в том, что ей приятна забота Джесса. К тому же, она очень устала. Морально выдохлась и истощилась. А порой ей даже казалось, что этот ненормальный мир, подобно гигантскому вампиру, постепенно высасывает из нее не только физическую силу и энергию, но даже саму жизнь. Поэтому она наклонилась к Джессу и доверчиво положила голову ему на плечо.

– Я чувствую, что ты хороший парень. – тихо прошептала она. – Ты всегда так добр ко мне. Но проблема в том, что я просто не умею доверять людям. И, честно говоря, никогда не умела…

– Но ведь я и сам, отчасти, виноват в твоем недоверии. – резонно заметил он. – Просто, как ты уже наверняка заметила, этот мир сложно назвать настоящим. Но не стоит думать, что он, при этом, совсем не опасен. Здесь тоже можно погибнуть. И это также один из возможных выходов отсюда. Однако я ни за что не позволю случиться такому с тобой! Мари, поверь, я правда твой друг! Просто обстоятельства так сложились, что если я буду много болтать, у меня не будет возможности тебя защищать. Знаю, что это звучит бредово, но все же…

– Да ладно тебе, Джесс! Ты мне скажи, а что вообще может звучать не бредово в этом полностью бредовом мире? Я правда хочу довериться тебе, и я попробую. Но сначала прошу, чтобы ты сказал мне лишь одно… Ты действительно знаешь, как можно найти выход отсюда?

– Я точно знаю, что ТЫ можешь его найти! – горячо заверил ее он. – Потому что в этом и есть смысл того, что ты сейчас здесь.

Она понимающе кивнула. По крайней мере, эта его вера, хоть Мари так и не поняла, на чем она основывается, пока представлялась лучшим из всех возможных объяснений. Остальные же пути, как она недавно убедилась, неизбежно заканчивались тупиком.

– Я попробую довериться тебе, Джесс, хоть мне действительно сложно, врать не стану… Вот только… эти твои приятели…

– Я прекрасно понимаю, почему они тебе не нравятся. – поспешно согласился он. – Однако, поверь, Мари, они тоже ни в коем случае не желают тебе зла, какими бы чудными или странными они ни казались.

– Ладно. – миролюбиво отозвалась она, встала с бордюра и попробовала размять затекшие ноги. – Верю, что это так, но пока не горю особым желанием увидеть их снова. Уж извини… – она виновато улыбнулась и отвлеченно добавила. – Лучше скажи, куда мы с тобой отправимся дальше?

– А у тебя изначально был какой-нибудь план?

– На самом деле, ничего определенного. – раздосадованно проворчала она. – Я просто пыталась вернуться к месту аварии, но этот город будто постоянно меняется, из-за чего в нем почти невозможно ориентироваться. Названий улиц здесь нет, дорожных указателей тоже.. И даже выйти повторно на то же самое место мне пока ни разу не удалось. Может следовало получше рассмотреть окрестности, когда мы были в кабине крана?

– Нет, думаю, что тебе, вместо этого, необходимо вспомнить нечто очень важное, что произошло с тобой перед аварией. Я говорю сейчас о тех воспоминаниях, которые ты по какой-то причине утратила. – неожиданно предложил ей Джесс. – Пойми, что это подсознательно угнетает тебя и, тем самым, ловит в некое подобие пространственно-временной ловушки.

Мари не ожидала услышать ничего подобного, поэтому ошарашенно на него уставилась.

«А может он прав? Может это и есть тот самый ключ и та самая разгадка?»

– А пока ты пытаешься вспомнить, я буду присматривать, чтобы никто на тебя не нападал. – тем временем, продолжил он. – Что скажешь об этом, Мари? Как тебе такой план? Просто, поверь, что твое возвращение на место аварии, даже если оно и произойдет, совершенно ничего не даст. Этот мир похож на хитро устроенную ловушку. И для того, чтобы выйти из нее, необходимо собрать воедино все пазлы.

Мари с готовностью кивнула. Похоже, что Джесс действительно знает, о чем говорит. Тогда может, и впрямь, не стоит продолжать тратить время и силы на бесцельные блуждания по идиотскому городу, где все, что ей пока удавалось, это лишь найти очередную порцию проблем и неприятностей на голову.

– Так кто же ты такой, Джесс? – по большей части риторически спросила она. – Может, мой ангел-хранитель?

– Я вовсе не ангел. – покачав головой, улыбнулся он. – Но обещаю, что буду охранять твою жизнь все то время, пока ты пытаешься найти свой выход отсюда.

Мари протянула ему руку также, как уже несколько раз до этого делал он. Она пришла к выводу, что в этом странном мире следует руководствоваться интуицией, а не разумом. Джесс взял протянутую руку и слегка сжал в своей, будто в чем-то ее, тем самым, заверяя.

– Теперь нужно найти какое-нибудь безопасное место. – сказал он. – Чтобы ты смогла побыть в тишине и покое, не торопясь подумать обо всем и попытаться вспомнить те утраченные моменты, которые тебя мучают.

– Ты прав. – согласилась она, чувствуя неожиданный прилив сил, ведь все теперь казалось таким простым и ясным. – Но только, пожалуйста, Джесс! – она мученически закатила глаза. – Я просто умоляю тебя! Давай больше никаких кранов и прочих высоченных штуковин, ладно?

Он тихо рассмеялся и утвердительно кивнул.

– Как скажешь, Мари. Из нас двоих здесь командуешь ты.

В шутливом неудовлетворении неожиданно свалившейся на нее перспективой лидерства, Мари сложила губы бантиком, а потом, тихо рассмеявшись, зашагала вдоль по улице, продолжая держать руку Джесса в своей и увлекая его, тем самым, за собой. И может быть впервые, за последнее время, ощутила наконец твердую почву под ногами…

***

Мари расслабленно открыла глаза. Сон медленно, но неохотно отступал. Джесс тихо спал рядом, положив согнутую руку под голову. Мари задумчиво оглядела его умиротворенное лицо. Спящий Джесс был похож на самого, что ни на есть, обыкновенного земного человека. Его волосы, обычно тщательно зачесанные назад, сейчас слегка растрепались, и пара каштановых прядей небрежно упала на лоб. И, пожалуй, единственное, что в его внешности было необычного, так это абсолютная безвозрастность. Потому что Мари так и не смогла понять, сколько Джессу лет. Двадцать пять? Или, может быть, тридцать пять? Ей самой было приятней думать, что двадцать пять, потому что это делало их почти что ровесниками. Однако, что-то подсказывало, что Джесс намного старше, чем кажется.

«Ну вот. Вместо того, чтобы пытаться вспомнить произошедшее перед аварией, я лежу тут и гадаю, сколько ему лет. – усмехнулась Мари собственным мыслям. – И что со мной происходит, вообще? В моей ситуации, для полного счастья, не хватало еще и втрескаться не пойми в кого…»

Она осторожно, стараясь сделать это максимально бесшумно, села на кровати. Да, именно так, на самой обыкновенной кровати. Вчера они с Джессом обнаружили ее в почти совсем еще целом доме. И хоть на ней лежал лишь голый матрас, а они по-прежнему спали одетыми, тем не менее, в последний раз Мари было настолько удобно только на старом кожаном диване в парковом особняке. И благодаря этому ей удалось, наконец, хорошенько выспаться.

Она вспомнила, как вчера, забаррикадировавшись в этом уютном, хоть и полупустом доме, чтобы переждать тьму и перевести дух, они с Джессом сидели на этой кровати в обнимку, глядя как темнота за окнами постепенно заполняет мир. Она отчаянно пыталась вспомнить хоть что-то, а он лишь старался ничем не мешать. Но, в какой-то момент, его теплые объятия так сильно расслабили и пригрели, что она и сама не заметила, как уснула.

«И почему мне так комфортно с ним? – размышляла она сейчас. – Ведь другие парни меня обычно нервируют и пугают. Может дело в том, что, при всей заботе, Джесс никогда ничего фривольного себе в мой адрес не позволяет? Даже в те моменты, когда он прикасается ко мне или обнимает, это все равно получается у него так естественно и по-дружески целомудренно»

Мари понятия не имела, умышленно он себя так ведет или нет, но была благодарна ему за это. Ведь Джесс с самого начала обращался с ней сдержанно, уважительно и тактично. Вот если бы он еще был немного более откровенным. Однако следует признать, что Джесс, как бы там ни было, ни разу не поставил под сомнение свои заверения относительно дружеских намерений.

«Если этот мир – всего лишь мой кошмар, тогда и Джесс – продукт воображения? – продолжала размышлять Мари. – Как ни печально допускать подобное, но это могло бы объяснить, почему он кажется таким надежным, и почему мне так комфортно с ним. Ну, а если я в лимбе или другом подобном месте, то он может быть кем-то вроде ангела-хранителя, несмотря на то, что сам это категорически отрицает. Однако это могло бы объяснить, почему он постоянно что-то не договаривает…»

Мари вспомнила про странное отсутствие тени у Гейба, и по спине ее вновь пробежал противный холодок страха. Вот кто действительно похож на жуткого ангела или демона. Особенно если учесть, что она не видела с его стороны никакого проявления эмоций. Лишь бесстрастное и холодное безразличие ко всему происходящему.

«С другой стороны, я могла попросту не успеть увидеть нечто подобное в его поведении, потому что виделась с ним не больше десяти минут» – резонно отметила она про себя.

Тем не менее, продолжать знакомство с этой жутковатой личностью почему-то не хотелось. Как, впрочем, и продолжать дальнейшее знакомство с Джу.

«Ох, ну этот вообще нечто! – даже сейчас Мари не могла думать о нем без раздражения. – И как только он сам себя выносит, не говоря уже о других? А если начать размышлять о его природе, то он, наверное, какой-нибудь бес-мучитель. Кто знает, а вдруг если я попаду в ад, то мне придется без конца выслушивать весь тот бессмысленный бред, который этот тип постоянно несет?»

Она шутливо содрогнулась от подобных таких мыслей. Тем не менее, именно своим вредным характером Джу неуловимо ей кого-то напоминал, хоть Мари и не могла понять, кого именно. Может какого-то несносного знакомого из прошлого, которого она не может вспомнить?

«Вот если ему рот зашить, может его и можно будет как-то вытерпеть. – иронично предположила она. Однако когда в памяти всплыли ехидное выражение лица и холодный колючий взгляд, Мари с сомнением мотнула головой. – Нет, уж лучше, наверное, и вправду сразу прибить» – вспомнила она его собственную циничную шуточку по этому поводу.

Приподняв кулон с аммонитом, она провела пальцем по блестящей полированной поверхности камня. Джесс говорил, что верит, что сможет найти ее, пока этот кулон на ней. Сейчас Мари была почти уверена, что Джесс, если уж не ангел, то явно не совсем обычный человек. Но, интересно, насколько для него действительно реально найти ее с помощью кулона? К тому же, в этом мире все совсем иначе, чем в обычном. А вдруг подобные вещи здесь, и вправду, работают?

«А может стоит проверить? – подумала она, с грустью посмотрев на мирно спящего Джесса. – Да просто признайся уже, что боишься и его тоже, но только совсем по другой причине. Будь честна хотя с собой!»

Да, он, действительно, слишком добр, и это подкупает. Поскольку просто не может ни подкупать. Еще он слишком красивый, и это смущает. И не только смущает, но и заставляет вести себя нелогично, а порой даже чувствовать себя откровенной дурой. К тому же Джесс постоянно твердит, что она сильная личность. Вот только его присутствие и трогательная забота, зачастую совсем наоборот, заставляют ее чувствовать себя слабой, испытывая потребность прижаться к нему в поисках защиты.

«А в итоге ты будешь зависеть от него, как наркоманка от наркоты. – расстроенно резюмировала она. – И как ты вообще, с твоим почти нулевым опытом отношений с парнями, готова гарантировать, что он не воспользуется этим в дальнейшем? Или попросту не исчезнет из твоей жизни так же внезапно, как появился в ней? К примеру, в тот самый момент, когда весь этот бред, наконец-то, закончится?»

Из-за невеселых мыслей она заметно помрачнела. И даже одно это обстоятельство уже почти кричало о том, что она начала зависеть от него и даже на что-то надеяться, хотя совсем не понятно на что именно. Ведь даже если бы все сейчас и не было настолько сложно, Мари абсолютно уверена, что совершенно не способна на полноценные отношения с мужчиной.

«Ты так вообще никогда ни с кем не сможешь встречаться! – вспомнился вдруг назидательный образ Энни. – Ведь каждый раз, когда какой-нибудь парень пытается к тебе хоть чуточку приблизиться, у тебя моментально случается приступ панической атаки. Но скажи, пожалуйста, чего ты так боишься, сестра? Ведь парни, в конце концов, тоже люди, с которыми тоже можно поговорить…»

Мари ласково улыбнулась воспоминанию. Вот она, любимая Энни с ее трогательной заботой. Как только можно объяснить ей, что Мари совсем на нее не похожа? Ведь Энни всегда была открыта к людям, в отличие от нее. Стремилась всех вокруг любить и спасать. Она вполне могла поверить любому лживому подлецу, и даже после его обмана продолжать верить людям. Хотя, на самом деле, Энни могла быть такой лишь потому, что Мари всегда защищала ее. Берегла от всего и от всех. Сама Энни хорошо знала это и высоко ценила, но никак не могла понять, что именно разные роли и делают их настолько непохожими во всем остальном.

«Боже! Как же сильно я волнуюсь за нее. – со вздохом подумала Мари. – Ведь я даже не могу позвонить и спросить, как она, и все ли с ней в порядке. Поэтому нужно срочно найти какой-нибудь выход отсюда!»

И тут в голову ей закралось неожиданное решение. Нужно просто уйти, пока Джесс спит. Ведь это именно его присутствие, как ни странно, не дает ей сосредоточиться на том пути к выходу, который он сам же и указал. К тому же, что-то внутри подсказывало, что он все равно сможет найти ее. И даже если не из-за аммонита, то, возможно, как-то иначе. Ведь нашел же он ее в этом мире уже дважды! И это несмотря на то, что она сама, к примеру, тут вообще ничего найти не может.

«На самом деле ты просто хочешь сбежать от него. – уличила она саму себя в завуалированной лжи. – Признайся в этом хотя бы себе, мелкая трусиха!»

В этот момент ей почему-то представился Джу с его извечной ехидной ухмылкой и какой-нибудь идиотской фразочкой, вроде: «Ха-ха, и эта девчонка еще упрямо отрицала, что она мышь!». Мари даже гневно фыркнула в ответ раздражающему образу. Но, как ни крути и не фыркай, а факт нахлынувшей трусости остается, как говорится, на лицо. И это очередной приступ той самой не поддающейся логике панической атаки, о которой говорила Энни.

«Да ладно. – продолжала мысленно оправдываться Мари, бесшумно собирая по комнате нехитрые вещи. – Просто мне действительно нужно хорошо подумать. Причем и над тем, как следует реагировать на этого парня в моей жизни. А здесь я не могу думать ни о чем! Именно потому, что он рядом. Мне очень необходимо побыть одной. А чтобы доказать, что я вовсе не струсила, я ему сейчас даже записку оставлю!»

Вытащив из рюкзака блокнот, она тихо вырвала одну из страниц и написала следующее:

«Джесс! Прости за то, что я так неожиданно ушла. Мне нужно побыть одной и хорошо подумать. Я благодарна тебе за все, что ты для меня сделал, и очень это ценю. Спасибо большое! Я действительно надеюсь, что мы с тобой еще не раз встретимся»

Положив свое скромное произведение на самое видное место, она тяжело вздохнула и, не оборачиваясь в сторону спящего Джесса, чтобы в последний момент не передумать, поспешно выскользнула из комнаты прочь.

Она ушла, так и не заметив, что ей во след смотрели внимательные и грустные глаза Джесса.

Как только Мари скрылась за дверью, он медленно сел на матрасе и тоже тяжело вздохнул. На самом деле Джесс уже давно не спал, проснувшись гораздо раньше, чем Мари, и все это время незаметно наблюдая за тем, как она взволнованно мечется по комнате, словно загнанный в ловушку зверь. Глядя на это, Джесс понимал, что Мари переживает один из психологически сложных моментов. Однако не стал вмешиваться, потому что это и была, как раз, та самая область, где все решения она должна принимать сама. Однако он искренне надеялся, что смог помочь ей хотя бы советом и поддержкой.

Закрывшаяся еще совсем недавно за вышедшей Мари дверь вдруг медленно приоткрылась вновь, и Джесс почувствовал укол надежды в глубине сердца.

«Неужто передумала и решила вернуться?»

Но, к его разочарованию, через несколько секунд из-за двери показалась лисья физиономия Джу, на которой гуляло чрезмерно сосредоточенное выражение, что явно предвещало очередные издевки.

– Мышь тихо вышмыгнула на рассвете, и больше он ее никогда не видел. – тихим шепотом, но с вычурной театральной интонацией произнес он, подходя ближе и падая плашмя на матрас рядом. Лежа на животе, он провел по ткани носом, шутливо принюхиваясь. – М-м-м… И все, что осталось ему от возлюбленной, так это лишь нежный запах ее волос…

В ответ на это Джесс с молниеносной быстротой схватил его рукой за волосы и с силой уткнул лицом в тот самый матрас, который Джу только что нюхал.

– А вот нюханье жестких матрасов, как известно, до добра не доводит. – хрипловатым голосом изрек он, не без удовольствия ощущая, как приятель с тихим шипением пытается вырваться, будто кошка, засунутая в таз с водой.

Насладившись приятной ситуацией в течение нескольких секунд, он встал с кровати, отпустив волосы напарника, и направился к столу, в центре которого виднелась оставленная Мари записка.

– Ой, ну надо же что делается, Джесси! – отплевываясь и отфыркиваясь, ехидно проворковал ему в спину Джу. – Никак тебе от мышки любовное письмишко?

Джесс молча показал ему кулак, сосредоточенно прочитал записку и тут же спрятал в карман, представляя насколько приятелю было бы любопытно засунуть в нее свой пронырливый нос.

– Слушай, я прекрасно понимаю, что в ее случае просто-напросто сработал классический эффект подвесного моста, учитывая насколько пафосно-героически ты появился в самый первый раз в ее жизни. – продолжал ехидничать Джу, невозмутимо растянувшись на матрасе и сладко потягиваясь. – Но ты-то сам с чего вдруг так на нее повелся?

Джесс никак не отреагировал на эту явную провокацию, лишь молча повернувшись к приятелю и, с почти ласковым терпением, его разглядывая. В итоге, ситуация выглядела так, будто он просто ждет, когда маленький ребенок перед ним перестанет, наконец, дурачиться.

– Идем уже, балбес. – нарочито безэмоциональным голосом бросил он. – Сколько ты еще будешь в кровати-то валяться?

Джу звонко и беззлобно рассмеялся, вскочил с матраса и направился следом за уже выходящим, к тому времени, из комнаты Джессом.

***

Быстро найти какое-нибудь удобное место, где можно забаррикадироваться и спокойно подумать, у Мари, в отличие от Джесса, не получалось. Большинство домов и магазинчиков, которые ей попадались, были изрядно разбитыми или слишком большими. В итоге она решила, что и в большом строении можно попробовать найти отдельное помещение, чтобы закрыться и перевести дух. И вскоре, на втором этаже одного из рядовых двухэтажных домов, обнаружила небольшую комнату с хорошо сохранившейся дверью и узким длинным окном, с грязными, но целыми стеклами. Помимо вполне удобной кровати, которая оказалась застеленной, хоть и покрытой слоем пыли, на стене висело зеркало в красивой резной раме. Протерев его поверхность одним из найденных здесь же полотенец, Мари с любопытством глянула на свое отражение в нем.

Тяжелые пряди черных волос, выбившиеся местами из-под резинки небольшого куцего хвостика, вносили в прическу живописный бардак. Лицо выглядело чумазым и испуганным, а черты его заметно заострились, вероятно от высокого нервного напряжения, усталости и постоянного недоедания.

– Да-а-а уж, ну и красотка… – с иронией протянула Мари, теряясь в догадках, как тот же Джесс смог найти такую замарашку симпатичной, когда ей самой казалось, что она похожа на потрепанную бродяжку. – Интересно, как ему удается выглядеть в этом чокнутом мире настолько опрятным?

Она вышла из комнаты в покрытый рваными обоями коридор и неожиданно, словно на заказ, обнаружила по соседству небольшую ванную, также неплохо сохранившуюся. Даже кафельная плитка была относительно чистой и почти не разбитой. Осматривая массивный металлический кран, Мари, больше в шутку, чем всерьез на что-то надеясь, повернула один из вентилей вбок. Тем не менее, кран вдруг зашипел, пару раз чихнул, и из него чудесным образом потекла вода. Вначале маслянистая и мутная, она постепенно прочистилась и стала похожа на самую обыкновенную воду. Пить ее, конечно, Мари ни за что бы не отважилась, но вот попробовать помыться имело смысл.

Плотно закупорив слив тем же полотенцем, предварительно хорошенько его прополоскав, Мари стала наблюдать, как ванна наполняется водой. Ничего похожего на мыло или шампунь здесь, понятно, не оказалось, но перспектива помыться хоть как-то все равно не могла ни радовать. Тщательно выхлопав еще одно из найденных полотенец, которое казалось наименее пыльным, Мари присела на край ванны, задумавшись, чем подпереть дверь, которая была вполне себе целой, однако никак не запиралась.

Спустившись на первый этаж, она нашла слегка побитый временем венский стул, который, все же, выглядел довольно крепким. Проскользнув спинкой под ручку двери, он неплохо справился с поставленной задачей. Теперь можно расслабиться и спокойно помыться. Вода, к тому времени, уже заполнила половину ванны, и Мари, с искренним наслаждением, начала стаскивать с себя изрядно опротивевшую за несколько дней одежду. Кортик и нож она положила на край ванны, в пределах досягаемости рук. После чего наконец залезла в прохладную воду, медленно опустившись в нее уставшим, измученным телом. И это принесло ей поистине невероятное наслаждение. Что ни говори, а в экстремальных условиях начинаешь высоко ценить даже самые привычные вещи.

Пробыв в воде около часа, она почувствовала себя почти заново рожденной. И даже отсутствие горячей воды и моющих средств не смогло испортить этого впечатления.

«Наверное, сегодня буду спать как застреленная, даже несмотря на голод» – подумала она, нехотя вылезая из ванной и начиная неспешно вытираться.

И вдруг, прямо за дверью, раздался едва слышный шорох. Мари моментально напряглась, взяла в руку кортик и почти полностью превратилась в слух. Она не услышала ничего, кроме тишины, но все же решила, что выходить в коридор пока не слишком разумно. Поэтому быстро и бесшумно оделась, подкралась к двери, прижалась к ней ухом и вновь сосредоточенно прислушалась.

– Мари-и-и… – услышала она тихий шепот, раздавшийся неподалеку.

Внутри все вздрогнуло от неожиданности, однако она даже не шелохнулась, а лишь наоборот сильней затаилась, замерев на месте. Сердечный пульс стремительно нарастал. Голос, прошелестевший за дверью, был больше похож на женский. И теперь Мари терялась в догадках, откуда эта загадочная незнакомка могла знать ее имя? Да и была ли женщина кем-то во плоти или представляла собой лишь призрак, а может даже слуховую галлюцинацию?

Внезапно, почти у самого уха, что-то неприятно заскрипело, будто чьи-то острые когти хищно процарапали по деревяшке снаружи. Мари вновь испуганно вздрогнула, на сей раз непроизвольно попятившись внутрь комнаты, чтобы отдалиться на безопасное расстояние.

– Мари-и-и… – вновь раздался загадочный зов, прозвучавший на сей раз громче и требовательней.

Сердце забилось сильнее, точно готовясь выпрыгнуть из грудной клетки наружу.

И что теперь делать? Продолжать молчать и прятаться? Или откликнуться и спросить, что этой женщине от нее надо? А может попытаться как-нибудь тихо и аккуратно приоткрыть дверь и напасть на таинственную незнакомку первой?

– Выходи. – неожиданно отчетливо сказали за дверью, и кто-то снаружи нетерпеливо подергал за ручку. – Я тебя не съем…

Обещание, тем не менее, закончилось коротким, приглушенным смешком, в котором просквозило что-то настолько злое и хищное, что по спине пробежали мурашки.

– У меня оружие. – вопреки собственному страху, процедила Мари твердым, ледяным голосом.

В ответ на предупредительную фразу, кто-то за дверью рассыпался уже откровенным смехом, в котором прочитывались садистские нотки. Вслед за взрывом хохота, скрежет по двери повторился, еще более громко и агрессивно.

– Выходи, поиграем немного. – холодно и властно предложил низкий женский голос.

Несмотря на то, что Мари действительно было страшно, она не могла ни заметить, что голос этот прозвучал как-то нарочито призывно.