Текст книги "Логика выбора"

– Пробивные качества зачастую подавляют все другие, – резко произнес я. – Как сорняки забивают цветочные клумбы…

– И еще, – напористо продолжал Малко. – Надо учитывать физические данные: состояние здоровья, возраст. Стариков и детей тащить на новую планету нерационально. Они обуза для общества. Наши переселенцы должны быть трудоспособными людьми – молодыми, энергичными, здоровыми…

– И репродуктивно способными, – вставил Артур. – Нельзя забывать о соотношении полов. Один плюс один, мальчик – девочка, мальчик – девочка…

Они переглянулись.

– Что-то ты замолчал, Марк?

Я потер виски.

– Боюсь нарушить вашу единую концепцию. У вас царит такое взаимопонимание.

– А ты не согласен?

– Нет, конечно.

– Почему?

– Да потому, что мне не нравится ваш подход! Мы должны спасти цивилизацию! Не просто несколько тысяч индивидов, не просто биологический вид, а ци-ви-ли-за-цию! Культуру! Переселенцы должны составлять срез общества, а следовательно, среди них должны быть и не любимые вами философы и старики, которые могут нести и передавать сформировавшиеся веками традиции и устои, хранители культурных ценностей, те, кто будет нянчить и воспитывать детей, пока их родители обустраивают новый мир!

– Ну вот, – протянул Артур. – Сейчас ты заведешь свою любимую пластинку о гуманизме, любви к ближнему и прочих правильных вещах… Но сейчас они никому не нужны! Пойми ты, Марк, навойцы должны просто выжить! А культура и все остальное… Когда жизнь наладится, мы им дадим свою культуру!

– Черт вас подери! – неожиданно для самого себя взорвался я. – Никогда переселенцы не станут единым народом, если не будут объединены морально-нравственными принципами, языком, культурой, историей предков. Мы не должны засорять их культуру своей, земной. Иначе они превратятся в землян!

– А разве это плохо?!

– Да! Очень плохо! Если нам нужно заселить космос землянами, можно просто расселять их с Земли! А концепция навойской спасательной операции состоит в том, что нельзя вмешиваться в естественное развитие цивилизации! Она должна развиваться самостоятельно и по своим законам!

– Тогда получается, что они должны погибнуть вместе со своей родной планетой! – Лобов также перешел на повышенный тон. – Так, что ли?!

– Не передергивай! Мы спасаем их от гибели! Но нам необходимо сохранить структуру их общества, традиции, культуру, историю…

– Концепцию придумывали на Земле умники, сидящие задницами в мягких креслах и даже не читавшие злых книг, – тихо, но недобро сказал Малко. – А мы здесь ходим по краешку пропасти и в любой момент можем попасть под суд! Стандартное обвинение в шпионаже и утилизация! А ради чего все это?!

– В любом деле есть неизбежные издержки… Но в главном линия должна быть верной, – буркнул я и повернулся к Таланову: – Ну, а ты что молчишь? У тебя есть свое мнение?

– Есть, – кивнул Горик. – Может, не будем ломать сложившуюся структуру? Здесь есть определенная система управления, хорошая или плохая – другой вопрос. Если положить цветовую гамму в основу спасательной операции, то задача упростится до предела: вывезти высшую категорию, потом первую, и сколько получится из второй и третьей…

– А справедливость?

– Хм… Вряд ли это справедливо но, по крайней мере, мы бы руководствовались какими-то четкими критериями… К тому же управленческая верхушка сумеет наладить жизнь на новом месте…

– Не факт. Управлять в привычной стабильности и налаживать жизнь на новом месте – это совершенно разные вещи. Скорей всего, наладят жизнь только для себя, путем жестокой эксплуатации остальных… Нет, это не выход…

Наступила довольно длительная пауза. Эта идея никому не понравилась, кроме самого Горика.

– Тогда давай брать людей прямо с улицы, – не успокаивался он. – Это упростит процедуру, ускорит процесс, а что до справедливости… Случайный отбор, большой массив, закон больших чисел – это та же справедливость, только естественная!

Наступила долгая тишина.

– Подведем итог! – сказал, наконец, Малко. – Переселенцы должны быть, по возможности, здоровыми, энергичными, репродуктивно способными особями обеих полов. Преимущественным правом должны пользоваться строители, инженеры, ученые-прикладники, врачи, учителя, ремесленники и вообще мастеровые. Свою квоту должны получить ученые-теоретики, представители творческой интеллигенции, носители культурных традиций. В отдельных случаях в число кандидатов могут попасть особо знаковые фигуры преклонного возраста… Так?

– Не хотите случайной выборки – ладно! – сказал Горик. – Тогда надо использовать другой принцип: отбирать значимых представителей общества. Крупные ученые, изобретатели, военачальники…

– С кем воевать-то? – с усмешкой спросил Стас.

Снова наступила пауза. На словах все просто… Но на деле отбор будет выглядеть совсем по-другому…

– В конце концов, у каждого из нас свое право выбирать, – сказал я напоследок. – Вот давайте им и воспользуемся.

Закончив совещание, мы отправились в город и приступили к спасательной операции. К выборочно-спасательной операции. Потому что обычно спасатели вытаскивают всех, а не ничтожную часть.

Надо сказать, что за прошедшие годы местная жизнь совершила заметный скачок вперед: появились автобусы и машины, более совершенное оружие, телефонная связь, активно строились дороги между населенными пунктами, более разнообразной стала одежда, усложнилась архитектура, повысился образовательный и культурный уровень населения… Правда, не всего: только красной, синей и желтой категорий… Сословное неравенство стало еще более заметным. Словом, радоваться было особенно нечему…

Глава 3
Настоящая работа

Артур Лобов

– Здравствуйте, гражданин Чартер Сон! – Тика вскочила, как только он зашел в приемную, демонстрируя вышколенность, почтительность, знание субординации и изящную фигурку.

Как и служанка, она должна была обеспечивать не только работу, но и интимную жизнь босса. Когда Сон только занимал этот кабинет, кадровый начальник прозрачно намекнул, что обязанности секретаря достаточно широки, многоплановы, и он может полагаться на нее не только в переносном, но и в самом прямом смысле. Однако Чартер Сон этой возможностью не воспользовался, хотя Тика ему нравилась куда больше Здены. Почему? Точно ответить он и сам не мог. Может, потому, что домашняя обстановка больше, чем рабочий кабинет, располагала к использованию такой возможности, да и держалась Тика более официально… Сейчас она явно была не в своей тарелке.

– Здравствуй, Тика, – как всегда ровным голосом произнес администратор. – Что случилось?

– Крон Лоп арестован! – понизив голос, выпалила женщина.

– Когда? Кем? За что? – машинально спросил Чартер Сон.

– Не знаю… Случайно услышала в секретариате…

– Все, что нам положено знать, доведут в установленном порядке, – спокойно сказал он. – Подготовь мне обзор нарушений в идеологической сфере за неделю!

– Сейчас исполню, гражданин Сон. – Тика буквально поедала его глазами. – Я всегда ставлю ваши поручения выше всего остального!

– Спасибо, Тика, я знаю, – сказал Администратор. Он действительно знал, что, как и весь обслуживающий персонал, его секретарь аккуратно информирует сектор внутренней безопасности о своем шефе.

Он прошел в кабинет. На столе уже лежала пачка утренних газет. Он быстро перебрал их и сразу нашел то, что хотел. Потому что знал, где искать. «Голос народа», четвертая полоса – неофициальная и развлекательная информация: «Недавно в горах северных провинций зоологическая экспедиция поймала дикого человека, внешне похожего на гражданина. Он очень силен и ловок, как настоящий зверь. Когда его привезли в город, он разорвал прутья клетки, перепрыгнул высокий забор и убежал. Это потеря для науки и для народа. Всех, кому известно что-либо об этом существе, просим сообщить в редакцию…»

Значит, вот за что арестовали Крона Лопа! Но почему так быстро? Газета только несколько часов как вышла из типографии… Никто еще не успел оценить вредоносность статьи! И потом – почему сразу арест? Ну, выговор, снижение заработка, увольнение… Непонятно!

Дверь резко распахнулась, на пороге стояла взволнованная Тика.

– Вас вызывает гражданин Администратор первой категории Хорг Тон! – испуганно сообщила она и застыла. – Наверное, это связано с гражданином Лопом…

Чартер Сон встал и одернул мундир. На такой уровень по пустякам не вызывают, недаром секретарша так испуганна. Он тоже ощутил волнение, но никак его не проявил.

– Ничего, сейчас все выяснится…

Он шел по бесконечным коридорам в сектор руководства. Удостоверение он держал в руке и предъявлял постовым на каждом повороте и в переходах. Те внимательно читали и подозрительно осматривали его с головы до ног. Это было очень неприятно. Если не считать охранников, коридоры были пустыми, и они его пугали. Наконец он оказался в просторном светлом зале с высоким потолком. Огромные окна, в облицованной темным деревом стене пять массивных дверей. У стены напротив скорчились на стульях в тягостном ожидании четыре фигуры в мундирах администраторов. Сейчас они не выглядели ответственными чиновниками высшего ранга, даже золотые позументы не казались роскошными и не подчеркивали важность своих обладателей.

Посередине, за большим столом, сидел молодой человек в строгом костюме и с таким же строгим лицом. Когда вошедший приблизился, тот молча уставил на него холодный взгляд. Так смотрят на приблудную собаку.

– Чартер Сон, по вызову администратора первой категории гражданина Хорг Тона прибыл!

В ответ небрежное движение руки.

– Пройдите во вторую дверь.

Он выполнил команду. Дверь открывалась тяжело, за ней оказался коридор, в котором дежурили три могучих охранника.

– Вам придется раздеться до белья, – безразличным тоном сообщил один.

Так в полицейском участке обращаются с задержанным за правонарушение гражданином четвертой категории. Администратор Чартер Сон давно отвык от такого обращения, а находящийся в его шкуре Артур Лобов никогда к нему не привыкал. Но оба они знали, что на высших уровнях Аппарата дважды повторять не принято. Стараясь не суетиться и не показывать своего возмущения, Чартер Сон стал раздеваться. Жесткий темно-синий френч с золотым шитьем он повесил в шкафчик, внизу поставил тяжелые лакированные туфли, вместо этого надел легкий серебристый комбинезон, серые матерчатые тапочки, и сразу почувствовал себя как черепаха, с которой содрали панцирь. Наверное, кроме обеспечения безопасности высшего руководства, процедура переодевания преследовала и цель морального подавления.

– Идите за мной! – Высокий худощавый человек сделал повелительный жест, и Чартер Сон послушно выполнил команду.

Он оказался в другом мире, где действовали свои законы и правила и где администратор второй категории Сон был маленькой, ничего не значащей песчинкой.

Они шли по хорошо освещенным коридорам, пересекали небольшие залы с паркетом, отражавшим лучи Тора. Шаги гулко отдавались от стен и высоких потолков пустых помещений. Несколько раз на пути встретились патрули внутренней охраны, но их уже не останавливали и не проверяли, ограничиваясь внимательными взглядами, обшаривающими с головы до пят.

Наконец Чартер Сон оказался в очередной приемной. Резная мебель, дорогие панели, секретарь за столом у высокой двустворчатой двери и трое настороженных сотрудников в незнакомой, серой с бронзовым отливом, форме. Один подошел к вошедшему и без вступлений и титулов безлично произнес:

– Администратор первой категории чрезвычайно занят. Вам надо войти и остановиться в пяти шагах. Не нужно присаживаться, не надо обращаться к руководителю по званию, а тем более по имени. После приветствия отвечайте на вопросы четко и кратко. Прием продлится пять-семь минут. Когда вам скажут, что вы свободны, уходите. Не ждите реакции на ваши ответы или комментарии к ним. О результатах сообщат позднее. Если сочтут необходимым. Вопросы есть?

– Нет.

– Входите, вас ждут.

Высокие створки распахнулись сами собой, и он шагнул через порог. Это был большой кабинет. В глубине стоял огромный стол. То ли стол был слишком велик, то ли его хозяин слишком мал, но над пустой полированной столешницей возвышалась лишь лысая голова пожилого человечка. На крючковатом носу сидело пенсне, сквозь толстые стекла внимательно смотрели большие круглые глаза. Чартер Сон прижал ладонь к груди и кивнул головой.

– Приветствую вас, гражданин!

– Привет, гражданин! – неожиданно густым баритоном отозвался человечек. – Сегодня утром арестован ваш подчиненный. Он рекомендовал редактору «Голоса народа» опубликовать информацию о каком-то странном диком существе, которого поймала зоологическая экспедиция. Что вам известно об этом?

– Ровным счетом ничего, гражданин!

– Вы курируете идеологию. Доложите обстановку в газетах, журналах, на радио.

– В редакциях напряженная обстановка, вызванная доносительством, подсиживанием, частыми арестами, – с печалью доложил Чартер Сон.

– Мы должны знать все, что происходит в этих государственных подразделениях, и вовремя избавляться от чуждых людей, – скучным голосом прервал его хозяин кабинета.

– Безусловно! Но аресты носят столь массовый характер, что слишком быстрая ротация молодых кадров снижает профессионализм публикаций и передач. Проводимый анализ сигналов, поступающих от народных защитников, показал, что газеты почти никто не читает, радио не слушают. На периферии стали появляться незаконные машинописные издания, которые передаются из рук в руки и пользуются популярностью у отдельных категорий граждан. Некоторые публикации носят явно враждебный Комитету характер…

– Но в отчетах ничего этого нет! – Круглые глаза оставались равнодушными.

– Я читал вариант, подготовленный для вас. Он совершенно не соответствует действительности. Справка, которую я подписал, принципиально отличается от той, что легла на ваш стол. Беру на себя смелость предположить, что от вас по каким-то, быть может, чисто гуманистическим, соображениям скрывают реальное положение дел.

Приблизиться к должностному лицу столь высокого уровня практически невозможно, и случайной возможностью следовало воспользоваться. Увлеченный речью Чартер Сон провел открытой ладонью справа налево. Внушение действий может ощущаться опытным объектом и впоследствии просчитывается по неожиданным или нетипичным поступкам. Внушение эмоций не ощущается и выявлению не поддается. Поэтому Артур ограничился тем, что внушил Администратору чувство симпатии и расположения к себе.

– Я располагаю достаточной информацией, что в обществе нарастает напряженность…

Докладчик повторил жест в обратном направлении.

– Вот как? – В увеличенных линзами глазах мелькнул интерес. – Ваши принципиальные предложения?

– Некоторая либерализация публикаций печатных изданий и радиопередач могла бы понизить градус общественного напряжения. Я имею в виду критику отдельных негосударственных подразделений, грубых чиновников низшего звена, какие-то юмористические рассказы, любовные романы с продолжениями. Все это, мне представляется, способствовало бы…

– Интересно, свежо и как раз в русле тех изменений, которых от нас требует Спе… Гм… Кто готовил отчет с искаженными фактами?

– К сожалению, мне это неизвестно. Подготовленную справку я передал начальнику управления.

– Понятно. Вопросы есть?

– Почему арестован мой подчиненный? Какое преступление он совершил? Чем вредна эта публикация?

Хозяин кабинета задумался. Крючкообразный нос качнулся сверху вниз, словно намеревался клюнуть что-то лежащее на столе. Морщинистая рука сняла пенсне. Глаза сразу уменьшились и стали добрее.

– Тем, что в этой статье перечисляются признаки странностей, относящихся к государственной тайне… Впрочем, это может быть случайное совпадение. Думаю, что наши органы перестарались. Я распоряжусь об освобождении…

– Благодарю вас, гражданин!

– Идите.

Возвращение в кабинет заняло куда меньше времени, чем поход к Администратору первой категории. Увидев его, Тика всплеснула руками:

– Вы вернулись?! Я думала, вас тоже арестуют!

«Да, может, и арестуют, – подумал он. – Ладно, как говорили встарь: “Ставки сделаны, лошади бегут”!»

Но все обошлось. Более того, к концу дня Крона Лопа освободили из-под ареста. Это был хороший признак. Он прибежал к Чартеру Сону и долго благодарил своего спасителя. Что с ним произошло, он так и не понял: арест на Навое был делом самым обычным и исключать его ни для кого было нельзя.

Марк Джордан

В вычурном зале «Тора» посетителей было немного – слишком дорого и помпезно. Сюда ходила определенная публика: руководители, творческая интеллигенция и официальные богачи. Мы не составляли исключения – я вполне мог олицетворять творческую интеллигенцию, а мой собеседник – руководителя, хотя и бывшего. Мы сидели, как всегда, в углу, у окна, полуприкрытого тяжелыми бордовыми шторами. Он жадно ел вунора, а я ковырял филе четырехкрылой птички.

– Все, чего я хочу – уйти в Долину снов через зеленый дым. Несмотря ни на что, я проработал в Аппарате Комитета более пяти лет и имею законное право на такую привилегию! Но они про меня забыли, и я боюсь, что сдохну, как простой гражданин какой-то там третьей категории!

– Говорите потише про зеленый дым, – тревожно прошептал я, оглядываясь – не слышит ли официант.

– А мне нечего и некого бояться! Нурк Дод слишком высоко был поднят, чтобы кто-то мог на него замахнуться! Мне разрешалось все, что запрещено остальной серой массе!

Он опрокинул очередную рюмку.

С Нурком Додом мы почти подружились, если это можно было назвать дружбой. Он любил дорогие рестораны, хорошую еду, очень любил браску, а еще больше – уважение, переходящее в поклонение перед ним – таким великим и простым. При этом гражданин первой категории не только бравировал своей открытостью, но просто нарывался на неприятности. Было понятно, почему он покинул высокие сферы государственного управления, и совершенно очевидно, что закончит он свой жизненный путь в тюрьме или у расстрельной стены. Я ему не раз об этом говорил, но в ответ слышал одно и то же:

– Пусть! Я стар и готов уйти на вечный покой, но…

Тут он, как правило, замолкал и переводил разговор на другую тему. Понадобилось немало времени и почти море браски, чтобы однажды бывший руководитель не оборвал фразу, а договорил ее до конца:

– Я готов уйти на вечный покой, но только через зеленый дым!

То, что первый произнес в разговоре запрещенное словосочетание «зеленый дым», было признаком успеха. Значит, я не зря столь старательно вел его разработку…

– Разве зеленый дым там разрешается? – придав голосу неподдельное изумление и подняв палец, спросил я.

Первый любил, когда ему внимают почтительно и с явным интересом. Он снисходительно кивнул.

– Конечно, руководителям высшего уровня разрешалось все! Но, знаешь ли, даже бесконечно широкие границы рано или поздно оказываются узкими… Поэтому некоторые надевают золотые маски и едут в Роганду, в особую зону… Впрочем, я несколько отклонился… О чем я рассказывал?

– О зеленом дыме.

– Да, конечно! Так вот, я дышал им дважды!

– И как это было?

Он положил двузубую вилку, откинулся на спинку кресла и вытер рот платком. Официант убрал тарелку с остатками вунора и мгновенно исчез.

– Для нас, посвященных, это было обычное поощрение. Ну, как… Как внеочередной выходной! Только серьезней, конечно! Наступило время пятого обязательного тоста. Плескани-ка мне браски… Вот так. За Тор, дающий нам жизнь!

Во всяком случае, я узнал иерархию обязательных среди руководителей тостов: два первых за Мудрейшего, третий за Комитет, за народ и вот…

– Правда, в последнее время мне совсем не нравится, как он выглядит, – добавил он, опрокинув очередную рюмку. – В прежние времена я бы знал, что происходит, но сейчас, увы, мне не предоставляют аналитических обзоров по всем областям жизни…

– Но у вас же остались знакомые, сослуживцы…

Он усмехнулся и взглянул на меня как-то по-особенному: понимающе и лукаво.

– Когда выпал за борт и смотришь вслед уходящему кораблю, что толку с того, что там у тебя много друзей? И какое имеет значение меню их ужина?

– Никакого. Только прошу вас, не отвлекайтесь! Вы замечательный рассказчик, и мне не терпится услышать продолжение…

– Ты хоть и корчишь из себя умника, но ничего не понимаешь. Потому, что в настоящем рассказе важны не слова, важны эмоции и переживания.

Он вылил, именно вылил в рот содержимое очередной рюмки, которую сам же и наполнил.

– Меня и еще четырех посвященных отправили на остров Сайсто – там отдыхает руководящая элита. Красиво, чисто, опрятно, как в раю. И в отличие от Роганды – этого сосредоточения разврата, совершенно бесплатно! Много обслуги, которая живет там постоянно и не контактирует с обычными гражданами. Да она и не рвется сюда. Там всем гораздо лучше…

Он задумался, очевидно вспоминая подробности. На этот раз я не перебивал и не торопил.

– На второй день нас привели в курильню: мы лежали на удобных ложах веранды над океаном, каждому дали прибор для курения, я затянулся и улетел…

– Куда?

– О, милый мой! Если б я мог знать! Это был иной мир – приятный, светлый, добрый… Там все было так, как я хотел. Все, понимаешь, все! Я бегал ребенком по бесконечным покоям огромного дворца, среди невиданной роскоши и богатства, я швырялся драгоценными камнями из огромных мешков, мне были доступны любые яства и развлечения, я купался в любви родителей и в пугливом обожании покорных рабов… Я рос, мужал, я научился скакать верхом и владеть саблей, я путешествовал, охотился на халеров, ласкал самых красивых дев, рубил головы врагов…

Глаза рассказчика подернула пелена воспоминаний, на щеку выкатилась слеза.

– Значит, это были очень образные видения, сны?

– Вздор, ты говоришь вздор, умник! Это был не сон, а явь. Потому, что ощущал женское тело так же реально, как сейчас ощущаю твою руку. – Дод вцепился пальцами в мою кисть. – Я резал горло предателю и обонял запах крови, в сражениях я слышал скрежет металла, ночь опускалась, и я ложился спать, просыпаясь с первыми лучами солнца. Я взрослел, матерел, менял женщин, водил огромные армии, осаждал города, пленял и убивал королей и баронов, насиловал их жен и дочерей, пил вина, какие трудно даже вообразить. Потом я состарился и должен был умереть…

– И умер?

– Нет. Я очнулся или проснулся. Все на той же веранде, на удобном ложе. Спросил, сколько лет я тут провел, а мне сказали, что сеанс длился пятнадцать минут. Я не поверил. Тогда не поверил. Потому, что там я жил так долго, что стал уставать от этого процесса. Теперь ты понимаешь, почему я не боюсь уйти в Долину снов. Если, конечно, мне опять позволят вдохнуть зеленый дым… Я ведь снова проживу долгую прекрасную жизнь и не почувствую момента ухода…

Я как можно незаметней освободил свою руку.

– Прекрасная жизнь? Но она была полна насилия, крови, страданий…

Нурк Дод буднично кивнул.

– Да. Но насилию подвергался не я, кровь лилась не моя, и не я страдал. А если мне была уготована такая жизнь, значит, я желал ее. Пусть подсознательно, пусть боясь признаться в этих помыслах самому себе, но я хотел этого, и получил это!

– А второй раз вы жили в том же мире?

«Первый» вздохнул и ответил коротко, без прежнего подъема:

– Нет. Второй раз я был женщиной.

– Женщиной?!

– Ну да, – невозмутимо подтвердил Нурк Дод. – Значит, подспудно я был не прочь почувствовать себя распластанным под мужчиной и ощутить в себе мужскую плоть. Эта жизнь была так же прекрасна и длинна, как и первая. Но мне не хотелось бы о ней рассказывать. По этическим соображениям.

– Понимаю, понимаю, – почтительно кивнул Глостер Чи. – Такому осведомленному мужу есть что рассказать и не копаясь в своей личной жизни. Вы видели Мудрейшего?

– А-а-а! – загорелись глаза «первого». – Я знал, что тебя интересуют государственные секреты. Знал с самого начала! Ты как ликург ходил вокруг да около, пытался сдружиться, угощал…

Глостер Чи был огорчен и растерян.

– Я старался, чтобы угощение было хорошим, но делал это без всякого расчета…

Нурк Дод прищурился и погрозил пальцем.

– Да, я много знаю! Очень много! У тебя денег не хватит, чтобы выкупить всю информацию. Тебе придется поить и кормить меня ровно столько, сколько я буду топтать землю, пока Комитет не одумается и не призовет меня, чтобы отправить в Долину покоя так, как подобает…

Глостер Чи готов был заплакать.

– Очень жаль, что вы так толкуете мои чистые намерения… Неужели наше общение основано только на еде и выпивке?

«Первый» довольно усмехнулся.

– Ладно, ладно! Я встречаюсь с тобой не только из-за браски, но еще и потому, что ты мне противен менее других. А это многого стоит…

– Мне не нужны государственные секреты! Я их боюсь… Но интересно, как выглядит Мудрейший? Неужели это тайна?

Дод махнул рукой.

– Думаешь, он один? Их много, они сменяют один другого. Ведь это не человек, а должность. Кто ее занимает, тот и Мудрейший… Впрочем, на сегодня достаточно.

– Да, да… Мне тоже пора, – заторопился Глостер Чи.

* * *

После работы Ивкус Тот выйдет из автобуса, пройдет через парк для отдыха граждан имени Мудрейшего, возможно, посидит на скамейке, читая газету, минут через сорок или час пройдет к своему дому, где одиноко живет в квартире на втором этаже – жена предпочла «вернуть себе свободу девичества»… Сам приготовит себе ужин, послушает радио и рано ляжет спать. Друзей у него нет, привязанностей тоже, зациклен на своих исследованиях.

Так описаны некоторые привычки и примерный распорядок дня ученого, занимающегося, как сказано в докладной записке, «разработкой приборов для обнаружения и измерения дальности до объектов с помощью излучений радио», – одного из пяти подобранных Кливом кандидатов на эвакуацию.

Парк подходил для нашей встречи лучше, чем квартира кандидата – среди соседей секретного ученого обязательно вербуют агента, который приглядывает за «объектом» и может сообщить в тайное ведомство о визите незнакомца. Зачем нужны лишние сложности?

В парк я пришел пешком, выбрал скамейку, с которой хорошо была видна автобусная остановка, и сел. При этом сам я остался неприметен среди деревьев и кустов. Вечернее время отдыха еще не настало, поэтому не следовало привлекать внимание народных защитников. Но ни народных защитников, ни самого народа здесь еще не было, аллеи и скамейки пустовали. Оставалось сидеть и ждать.

По приметам, описанным Кливом, спутать Ивкуса Тота с кем-то другим было сложно: восемнадцать лет, рост средний, склонен к полноте, круглые очки с сильными линзами, одет всегда в строгий серый костюм, носит потертый коричневый портфель, походка прыгающая – идет, почти не касаясь пятками земли – пружинит на цыпочках.

Вот и он! Неопрятный толстяк в мятом костюме, припрыгивая, шел по аллее, яростно размахивая дешевым портфелем, будто хотел вымести аллею от кучек трубчатых листьев. Скорее по привычке, чем из необходимости, я просканировал его мысли. Оказалось, что думает он не о научной работе. «Какой противный охранник на пункте контроля! У него руки, как щупальца вунора, а он всегда ощупывает меня с ног до головы. Сколько лет, каждый день – одно и то же. Что вспомнит этот никчемный тип в конце своей жизни? Вспомнит, как требовал документ у гражданина, намного опередившего свое время?»

Я встал и пошел навстречу…

– Здравствуйте, Ивкус! – сказал я тоном, не допускающим возражений, и встал прямо на его пути. – Пройдемте, посидим, побеседуем…

Большие глаза удивленно смотрели сквозь мощные линзы и видели перед собой еще молодого человека с невыразительным лицом, черты которого не откладывались в памяти.

– Здравствуйте! – неуверенно ответил он. Судя по бегающим зрачкам, Ивкус старался вспомнить, что «такого» он мог натворить. – А вы из Тайного департамента?

– Почти, – обтекаемо сообщил я. – Но вообще-то я… Я ваш… коллега.

– Коллега? – недоверчиво покосился Тот, тем не менее двинувшись со мной в сторону скамейки.

– С помощью электромагнитных импульсов можно ведь не только определять направление на объект и расстояние до него, – продолжал я, не давая опомниться собеседнику. – Можно опознавать этот объект – свой ли он или чужой.

– Но позвольте! – Тот заинтересованно заглотнул наживку. – Как это сделать практически? Да и зачем? Местонахождение объектов нам всегда известно…

Мы сели на скамейку. Тот положил портфель на колени.

– А если этих объектов много? Например, много летающих в небе объектов, и они постоянно движутся, меняя свое местоположение по сложным траекториям. А среди них – и свои, и чужие…

– Летающих в небе? Чужих? Но откуда?!

Казалось, глаза Тота округлились до диаметра линз.

– Возможно, не сейчас, а в будущем, – сказал я. – А чужие могут быть и с другой планеты…

– Разве это возможно? Я тоже думал об этом, но… Вы считаете, где-то еще есть разумные существа?

– Я в этом уверен!

Разговор пока шел в нужном русле, но неизбежно должен был из него выплеснуться. И точно…

– Но… кто вы? Работник секретного отдела запрещает говорить с посторонними о моих разработках…

– Я говорю не о ваших разработках, а о теории радиолокации…

– Гм… Какой точный термин. – Он снял очки, подышал на стекла и протер не очень свежим платком. Потом зачем-то достал из внутреннего кармана ручку и спрятал опять.

– И я знаю больше, чем вы! Например, как пускать плоскую волну в любом направлении, не поворачивая антенну…

– Разве такое возможно?!

– Конечно…

– Но откуда вы можете это знать? Во всем Таго никто не разбирается в возвращающихся лучах лучше меня! А может быть, и на всей планете!

– Вы правы…

– Значит?! – Ученый поспешно вернул очки обратно и с новым выражением уставился на меня. С выражением изумления и незаданного вопроса, который вертится на языке, но слишком невероятен, чтобы прозвучать вслух.

И я ему ответил. Слабым гипнотическим импульсом. Совсем слабым, можно считать, что его и не было, потому что применять внушение в такой ситуации категорически запрещено.

Тот снова снял очки и смотрел беспомощно и близоруко.

– Я верил, что мы не одни! – наконец сказал он. – Но… Вот так, днем, на скамейке в парке встретить… Встретить…

– Это вынужденная мера, – пришел на помощь я. – Тор скоро взорвется, и Навоя сгорит.

– Да, да, с Тором происходит что-то неладное…

– Мы спасаем лучших. И перспективных ученых в первую очередь.

Как ни странно, но Ивкус Тот мне поверил сразу. Это стало ясно по его взгляду, по рукам, которые перестали хвататься то за одно, то за другое и намертво вцепились в портфель. Теперь надо было ждать обычных вопросов: сколько осталось, куда переселяться, кого можно взять с собой…

– Все эти знания, которыми обладаете вы… Мне они будут доступны или постигать их придется самому?

– Самому! – ответил я, несколько удивившись. – Мы лишь перевезем вас и обеспечим скромные для начала условия для проживания. Думаю, они будут не хуже нынешних…