Текст книги "Дисгардиум 8. Враг преисподней"

Изготовитель: Джокер.

Шанс потерять после смерти снижен на 90 %.

– Серьезно? – Я не смог сдержать улыбки. – Джокер? Тот самый?

– Ага, – усмехнулся Краулер. – Можно было взять изделия других мастеров, но решили поддержать оптовой закупкой твоего соратника по Играм. Стоит почти пять миллионов, так что береги и не теряй. Взяли всем старшим офицерам. И это… – он замялся. – Когда Рита прилетит в Кали, встанет два вопроса. Во-первых, нужно будет посидеть вчетвером, подумать, во что вкладывать деньги фонда. Потому что деньги должны работать!

– Во-вторых?

– Надо понять, выделять ли ей отдельные апартаменты или заказывать тебе новую кровать?

– Такой же вопрос насчет Тиссы, – хохотнул Ханг, но осекся, увидев мои вспыхнувшие глаза. – Извини, думал, что будет смешно.

– Не смешно.

* * *

В «Свинью и свисток», где хотел встретиться с сатиром и суккубой, я пошел в сопровождении Хайро. Безопасник ждал меня у входа в командный центр, желая, видимо, донести и свою точку зрения.

Герилья знал клановую крепость лучше, чем я, – повел по потайным коридорам, вдали от народа и лишних ушей. Открыв невидимую дверь в стене, Хайро кивнул в проход:

– Так короче и быстрее. Дверь не откроется, если ты о ней не знаешь. Отсюда прямой путь за пределы замка, а оттуда до таверны рукой подать.

– О чем вы хотели поговорить?

Топая последним, я оглянулся по сторонам. Странный тоннель, широкий, так что вполне можно и не тесниться, идти рядом – еще много места останется. И светло в нем, как днем, хотя ламп не видно. Похоже, Хайро действительно знал крепость лучше всех, потому что навстречу никто не попадался, и наши одинокие шаги гулким эхом разносились по пустому коридору. Тихо было так, что уши закладывало, оттого голоса казались чересчур громкими.

– Давай по пунктам, Алекс. Я не телепат, но прекрасно видел, что с тобой происходило во время совета. Ты хотел выбросить Малика и Мелиссу не только из клана, но и вообще из жизни, верно?

– Сто процентов. Мой дядя Ник всегда говорил, что от таких надо избавляться сразу, отсекать их бесповоротно, а не резать хвост по частям. В мире миллиарды людей, зачем цепляться за тех, кто портит настроение?

– Твой дядя – мудрый человек, – сказал Хайро не оборачиваясь. – А про второй шанс он тебе что-нибудь говорил? Я не в курсе подробностей, но кое-что слышал об Утесе. Говорят, подлый был человек, и ты не раз страдал от его рук?

– Это другое. Мы стали врагами в первую же встречу, а от врага и не ждешь добра.

– И все же, несмотря на твою помощь, он покинул клан, никого не предупредив. Мне рассказывали парни.

– Он не просто предупредил меня, он советовался. Нергал, бог-покровитель, поставил Утеса перед выбором, и у нас не было другого выхода, кроме как отпустить его. Тем более без моего разрешения он бы не смог покинуть «Пробужденных».

– Ну вот! – довольно улыбаясь, воскликнул Хайро. – Ты его отпустил. Он советовался с тобой. Ты сделал вывод, что его поступок не предательство и все на благо клана. А где были твои друзья, когда ты принимал эти решения?

– Им нельзя было знать…

– Как и твоим соратникам по Играм нельзя было знать, почему ты простил Дестини Виндзор. И почему ты вдруг убил их всех на пороге логова Аваддона. Сечешь, к чему я клоню, сынок? Ты так часто брал на себя ответственность, что привык принимать решения, касающиеся многих, единолично, не ставя никого в известность. Какого же хера обижаешься, когда мы – твои друзья и партнеры! – принимаем решение на благо клана, который всем стал семьей, не сообщив тебе? Подумай об этом.

– То есть, по-вашему, все произошедшее на совете – нормально?

– Служба безопасности считает, что совет принял лучшее решение в сложившихся обстоятельствах. Мелисса в «Детях Кратоса», которые своим влиянием сравнимы с ООН, отчаявшийся и озлобленный Малик, который бы спал и видел, как сдать тебя Триаде или Картелю… Ты имеешь полное право им не доверять, но тебе же будет спокойнее, если эта парочка останется рядом… Почти пришли.

Хайро нарисовал что-то пальцем в воздухе, перед ним вспыхнула пламенеющая руна, наложилась на стену, и та сдвинулась, открывая проход наружу. Я вышел и зажмурился от яркого солнца.

– Мне пора выходить из Диса, надо лететь за девушками, – сказал Хайро, оставшись на пороге. – Дам совет напоследок: выбрось из головы старые обиды и сфокусируйся на цели. Она намного выше, чем ты думаешь, но мы поговорим о ней чуть позже.

– Позже? Вы точно говорите о моей цели? Если так, то откуда вам знать, к чему я стремлюсь?

– Ты неглупый парень, Алекс. Уверен, что ты давно понял, что мы с Вилли и остальными ребятами встали на твою сторону не за контракты. – Заметив, как я напрягся, Хайро обезоруживающе улыбнулся. – Не переживай, мы хотим одного и того же.

– Чего?

– Не сейчас. Повторю – сосредоточься на цели, а пока не забивай себе голову. Клянусь, ты все узнаешь в свое время.

– Когда?

– Когда будешь готов.

Выдержав мой пристальный взгляд, он кивнул. Что ж, хорошо. Доверие безопасник заслужил, и если считает, что время для разговоров пока не наступило… Подожду.

Я окинул взглядом его фигуру. Герилья – смежный класс для скаутов и следопытов, однако больше заточенный на ведение партизанских боев в лесу, имеющий бонусы на маскировку и внезапный взрывной урон. Видеть Хайро таким молодым, без седины и морщин, было удивительно.

– А вы вообще играть умеете, мистер Моралес?

– Умею, но не люблю, если, говоря об игре, ты подразумеваешь бои. Навоевался миротворцем.

– А хоть во что-нибудь играли до Диса? Ну, может, в детстве?

– Тогда не существовало полного погружения, сынок. В то время на весь мир гремел «Ракуэн», но игра была несбалансирована. Один русский парень нашел там мифическую кирку с практически неограниченной возможностью усиления и захватил весь мир. После этого игра для многих закончилась…

* * *

У входа в таверну меня поджидал Гирос. Ниндзя сидел на лавочке и смотрел себе под ноги, но как-то догадался, что я рядом, и вскочил с поклоном:

– Скиф-сан, приветствую вас! С возвращением с Игр!

– Привет, Гирос!

– Скиф-сан может уделить немного времени новому адепту Спящих Гиросу?

– Может, но не сейчас, Скифа-сан ждет сам Спящий!

– Понимаю и не настаиваю. Гирос будет ждать вашего приглашения, Скиф-сан, – Ниндзя снова поклонился и вышел из Диса.

Бегемота я услышал, едва пересек порог «Свиньи и свистка». Спящий звал к себе вместе с Флейгреем и Негой. Их я заприметил сразу, потому что вся активность и веселье в таверне сконцентрировались вокруг их столика.

– Босс! – завизжала Нега, неуловимо ускорилась и через мгновение стояла рядом, а ее хвост обвивал мою шею.

Суккуба чмокнула меня в щеку. Гомон в таверне утих, все меня заметили и принялись скандировать:

– Наш Скиф – чемпион! Наш Скиф – чемпион!

– Привет всем, – смутился я. – Как дела?

С кухни выглянула тетушка Стефани, помахала мне рукой:

– Садись, Алекс, накормлю!

– Спасибо, в другой раз, я тороплюсь! – крикнул я, улыбаясь. Хоть здесь все по-прежнему. – Флей, надо поговорить!

Сатир, прихрамывая и раздвигая народ, приблизился, приобнял и прошептал:

– Враг Преисподней? Ну ты даешь, босс! Я едва сдерживаюсь, чтобы не накостылять тебе по шее! Сердце пылает, требуя разорвать врага!

– Испытываю те же чувства, – шепнула в другое ухо Нега. – Пойдем отсюда, я слышу зов Спящего…

Я принял их в группу и телепортировал сразу в храм. Если два демона накинутся на меня, надеюсь, Бегемот их удержит, но на всякий случай я приготовил Духовный капкан и Летаргию.

Едва мы появились, перед нами предстал Спящий в самом ужасном обличье. Без видимых усилий Бегемот запер храм – колонны словно растеклись, сливаясь в сплошную стену, после чего загрохотал, выпуская пар из крошечных кратеров на теле и сочленений брони:

– Ты снова справился, инициал! Мы с Тиамат гордимся тобой!

– Ты же знал, что так и будет?

– Мы не всесильны и не всеведущи, – ответил Бегемот, озабоченно оглядывая меня. – Интересная метка… – Зыркнув на суккубу и сатира, он ткнул в них могучей дланью и сделал движение, словно выкорчевал из них что-то. Оба демона тут же расслабились. – Так-то лучше. К душе Скифа прилипла частица Упорядоченного. Демоны, искаженные Хаосом, всем нутром ненавидят Упорядоченное и считают врагом всей Преисподней любого носителя его частиц.

– Ты убрал с меня эту метку? – спросил я, памятуя о том, что собираюсь в демоническое измерение.

– Подобное не в силах сделать никто, инициал. Хаос и Упорядоченное первозданны. Их баланс является сутью всего, даже нас, Спящих. Все, что я сделал, – заблокировал хаотическую часть этих двух демонов. Теперь они не видят в тебе Упорядоченного, а значит, не испытывают к тебе противоречивых чувств.

– Ладно, – смирился я. – А что по жрецам Тиссе и Инфекту? Считаешь, что решать их судьбу в клане без моего участия – правильно?

Если бы божество, негодуя, увеличилось раз в десять, чтобы поразить меня размером, и громогласно поставило на место, я бы не удивился. Но Бегемот просто спросил:

– Тебя удивляет, что я напрямую даю задания своим жрецам?

– Меня уже ничего не удивляет. Если хочешь, могу принять тебя в клан и назначить лидером, и командуй сколько хочешь…

– Босс! – испуганно воскликнула Нега. – Молю Преисподней, увидь края!

Я осекся, поняв, что при свидетелях лучше не гневить Спящего. В конце концов, все, чего я добился, сделано с его помощью, и вряд ли он бы сделал что-то, что мне навредило бы.

– Прошу прощения, Спящий. Я просто устал… Мне кажется, что я теряю контроль и окружен предателями. Не знаю, что делать…

– Ты должен определиться, какими разумными ты хочешь окружить себя. Каких друзей ты ищешь – послушных льстецов, сикофантов или настоящих соратников, инициативных и преданных? От того, что выберешь, зависит точка зрения. Я полагал, что ты набрался достаточно мудрости, чтобы желать второго.

– Все время забываю, что наш босс совсем юнец, – буркнул Флейгрей. – Зачем столько силы такому наивному созданию?

– Он неиспорчен, – ответил ему Бегемот. – В отличие от вас. Но довольно разговоров! Я призвал вас, чтобы Скиф перешел к следующему этапу своей миссии.

– Нет-нет-нет, – я помотал головой, подняв руки перед собой. – Никакого следующего этапа, пока не объяснишь, как ты узнал будущее!

Бегемот подошел, положил лапищи на плечи, всмотрелся в мое лицо. Отстранившись, заговорил:

– Мы не видим будущее, инициал, но что есть будущее, как не развитие настоящего? Ты видишь зарождающуюся реку и ее течение, а значит, можешь предположить, чего достигнут ее воды. Зная особенности ландшафта на ее пути, ты сделаешь предположение еще точнее.

– Как обычно, абстрактно и без четкого ответа, – разозлился я. – Как вы догадались, что Кетцаля наградят именно Эгидой? Откуда вообще знали, что он станет лучшим игроком дня?

– Вы, пришельцы из другого мира, приходите в наш сон, инициал, отдавая ему знания, чувства и потайные помыслы. Вместе с нашими снами, то есть всей вселенной Дисгардиума, все это и есть тот самый «ландшафт», позволяющий нам видеть, куда течет река времени. Когда будешь готов, узнаешь больше.

– Знаешь, Спящий, это уже достало! Когда ты приказываешь мне сделать что-то мелкое, не требующее особых усилий, – например, построить тебе храм там, где никто никогда не бывал, или уничтожить Чумной мор… Я, каким бы слабым ни был, считаюсь готовым! А когда просто прошу нормально ответить на прямой вопрос…

– Довольно! – рявкнул Бегемот. – Не забывай, с кем говоришь, инициал!

– Вот! – удовлетворенно заметил я. – Мне, значит, «инициативные» друзья, а тебе – полное подчинение безынициативных последователей. Стандарты у тебя, Спящий, двойные.

– Что позволено Юпитеру… – заговорил Флейгрей, но Спящий прервал его движением руки и миролюбиво пророкотал:

– Ты прав, демон. Он совсем юн и наивен, а оттого резок в суждениях и оценке поступков. – Спящий обнял меня, похлопал по спине. – Все в свое время, Скиф. Все в свое время… Алекс. – Не дав мне опомниться, он перевел тему: – А сейчас… Пусть демоны расскажут, добились ли они своей цели.

Сатир с суккубой переглянулись, и Флейгрей развел руками:

– Да тут нечего рассказывать, тем более ужасающий и справедливый Бегемот знает все то же, что и его последователи. Прикинулись мы с Негой, стало быть, богатой парочкой молодоженов и отправились в медовый месяц в Туаф. Город большой, прибрежный, там и отдыхать хорошо, и народу много. В общем, задержались, вошли в высшие слои местного общества и получили приглашение на званый прием в дом первого советника Туафа.

– Такой деревенщина, – заметила Нега. – У тамошней аристократии никакого вкуса. Жена первого советника, госпожа Стафа… Диабло всемогущий, это пошлый кич! Уж на что я…

– Нега! – перебил Бегемот. – К делу!

– Эх… – Нега посмотрела на меня. – Значит, запоминай, босс. Первый советник Туафа Рион Стафа не так прост, как кажется всем горожанам. По всей Латтерии он больше известен как Крапива, но о его второй сущности никто не знает. В противовес Зеленой лиге Стафа создал огромную организацию, промышляющую разбоем, грабежами и похищениями высокопоставленных лиц.

– Постой! – В голове заворочались смутные воспоминания о временах моего соло-фарма, когда я привлек кобольдов-отщепенцев, а в логове огра Уот’ала дрался с Утесом и проиграл. – Его зовут Крапивой? В окрестностях Тристада много разбойников из банды Крапивы! За него даже награда объявлена, только его никто никогда не встречал!

– Как сказала Нега, у Риона Стафы разветвленная сеть по всему континенту, – ответил Флейгрей. – И я клянусь членом Азмодана, что этот самый Крапива заключил сделку с демоном. Причем не с обычным, а с кем-то из высших.

– С Белиалом, – фыркнула Нега. – Почерк этого князя я ни с чьим не перепутаю. Такие изящные зарубки на душе смертного – его рук дело!

– Да не суть, – сказал сатир. – В общем, дело сделано, босс. Мы понаблюдали за Стафой-Крапивой. Каждую среду он тайно исчезает из города на всю ночь, даже жена не догадывается. Нега проверила, он вешает на нее морок.

– А что он получил за душу? – поинтересовался я.

– Не знаем, – ответил сатир. – Точно одно: что-то позволило ему в короткое время подмять под себя почти всю преступность Содружества. Был в Рубиновом городе случай, там один бес купил душу смертного за возможность охмурять любых баб. Так вот…

– Да погоди, – перебила его Нега. – Босс, прежде чем ты что-то решишь, хочу напомнить, что попасть в Преисподнюю проще, чем выбраться из нее. Добудешь ты Угли Адского пламени или нет, но… Ты подумал, как собираешься возвращаться?

– Э… Я неумирающий, поэтому планировал просто погибнуть там. Тогда воскресну на Кхаринзе и…

– Сомневаюсь, – хмыкнул Флейгрей. – Не знаю, чем ты думал, но не сработает. Если ты и размышлял над этим вопросом, то явно недолго. А потому мы с Негой заранее подумали за тебя.

– И?

– Есть вариант вернуть тебя стандартной Пентаграммой призыва. Видишь ли, пентаграмма переносит не только демонов, механика этой технологии действует на любых разумных, но есть важный нюанс – в тебе должна быть хотя бы капля демонической…

– Инициал! – вдруг взревел Бегемот.

Мы непонимающе вытаращились на него. Сделав движение пальцем, он убрал из храма демонов и вместе с командой выдал повелительный импульс, заставивший тут же действовать:

– Тиамат в беде! Ее храм атакован нежитью! Поспеши!

Кивнув, я облачился в Хладнокровие карателя, надел Косы Жнеца и активировал Глубинную телепортацию к храму Тиамат в Лахарийской пустыне.

Мир мигнул, и я тут же взлетел, задыхаясь от тошнотворного запаха гниющей плоти. Содрогнулся, окинув взглядом оазис, воссозданный Тиамат. От горизонта до горизонта колыхалась орда нежити: шуршала, булькала, хрипела и урчала. Я выделил гигантских Поганых тошнотищ и Мерзких поганищ, Костяных гончих, истекающих гноем пустынных тварей, исполинского кракена-зомби, ползущего по песку… Оценив уровни прислужников, я запаниковал – как с ними бороться? Никого ниже 800-го!

У западной дюны кучка зомби жадно обгладывала останки Краша. Призывать остальных питомцев – все равно что скормить их этой голодной орде, которая смыкалась кольцом вокруг низины, где располагался храм. Его уже не спасти, и единственная надежда – захватить высшего легата и заточить в камере-ловушке под горой Мехарри. Приготовив Летаргию и Духовный капкан, я заскользил взглядом по фигурам…

Но Айлин, разящий клинок Инноруука 854-го уровня, высший легат Чумного мора, нашла меня первой.

– Думала, ты не решишься, – крикнула она, протянув ко мне руку. – Ко мне, демоноборец!

Освобождение защитило от первой попытки меня законтролить, но дало сбой на второй:

Подчинение разума: контроль над вашим персонажем перешел к Айлин!

Все элементы интерфейса поблекли – телом завладела Айлин. Мой персонаж спустился, она взяла меня за руку. Разум метался внутри черепной коробки, я заставлял себя сопротивляться, но тщетно.

Под взглядом Айлин подсветились посеревшие иконки способностей. Она остановила выбор на Глубинной телепортации, изучила выпавший список точек назначений, добралась до пункта Крепость Кхаринза – Замок, первый уровень…

…и активировала навык.

Глава 5. Высший легат

Орда нежити приблизилась к храму. Пустынные стервятники-зомби ринулись к колоннам, впились в них когтями, принялись долбить клювами, Мерзкие поганища и Поганые тошнотища наваливались мощными несуразными телами, пытаясь расшатать камни, охая, хлюпая и роняя куски плоти. Чумные очаги проникли под алтарь, чтобы подточить его снизу.

Были в орде высшего легата и Крюкастые мортены вроде моего бывшего прислужника Кермита, и Панцирные скорпиды, и Шаи-хулуды – колоссальные песчаные черви, и Мертвые перекати-поля, так что вскоре храм скрылся под копошащимися мертвецами.

Боковым зрением я заметил, что за мгновение до переноса Айлин призвала других легатов. Кого именно, я разглядеть не успел – девушка активировала иконку Глубинной телепортации.

Сможет ли она убить меня, пока я под контролем? Мысль мелькнула за короткое время каста и переноса и тут же исчезла, смытая адреналиновым всплеском.

Глубинка дала сбой или Завеса искажения, поставленная Бегемотом, защитила Кхаринзу от проникновения смертоносного чужака, но нас перенесло в другое место. Воздух наполнился криками и воплями о помощи:

– Нежить! Айлин здесь! Нежить!

– Зовите стражу!

– Она со Скифом!

Голову Айлин венчала Корона легата, из-под нее развевались длинные черные волосы. Судя по схожести дизайна с короной, девушка получила еще два предмета из этого комплекта: черные сапоги и отливающие серебром ромбовидные наплечники, из-под которых выделялась ядовито-зеленая пыльца.

– Так-так… – сказала она, спокойно осматриваясь. На омертвелом лице, оплетенном сеткой черных жил, ничего нельзя было прочесть. – Мэрия Даранта? И как подобное произошло? Почему мы здесь, раб? А, ну да, ты же не можешь ответить…

Площадь, на которую мы угодили, быстро пустела – люди взмывали в воздух на маунтах, разбегались с воплями, с характерными хлопками вспыхивали телепорты, куда пытались прыгнуть все, кто находился поблизости. Но спастись успел не каждый, Айлин полыхнула Чумной яростью, и на кварталы вокруг никого не осталось. Я заметил, как внутри здания, за окном, опал пеплом служащий мэрии. Меня же спасла Невозмутимость.

– С некоторых пор ненавижу живых, – пробормотала Айлин, посмотрев на меня белесыми глазами снулой рыбины. Я хорошо ее понимал, сам привык к бесконечному одиночеству, прокачиваясь вдали от чужих глаз в окружении безмолвных неживых прислужников. – Так, ладно, побудь здесь, Скиф.

Оставив меня, она отошла в сторонку и активировала, как я понял, Зов высшего легата. Мгновение спустя моя догадка подтвердилась – вся брусчатка вокруг Айлин растворилась в жиже, из которой начали формироваться тела чумных прислужников. Скиф смотрел на мэрию и не мог обернуться без приказа, но я помнил, что Зов не прокачивается, а значит, Айлин призвала лишь десяток тварей.

Мой персонаж все так же был под контролем, но разум оставался свободным, и я лихорадочно искал способ спастись, но все задумки никуда не годились. Пока мой разум подчинен, ничего не сделать. И тогда я начал размышлять о том, что смогу, если верну свободу действий. Сейчас Айлин тратит на поддержание Подчинения разума пятьсот восемьдесят одну тысячу единиц чумной энергии в минуту, по тысяче за каждый мой уровень. Учитывая ее экипировку и то, как сильно она прокачала навыки легата, у нее полно времени…

Сверху донесся боевой клич, захлопали крылья. Кто там? Подоспела столичная стража? Раздался звук смачного плевка, потом заревел умирающий грифон и заорал человек. Похоже, прислужник Айлин походя прикончил скаута.

Неживая девушка-легат расставила своих тварей вокруг нас, приказав патрулировать территорию, а сама вернулась ко мне, вальяжно расположилась напротив и усадила моего персонажа.

– Смотрела хайлайты, ты неплохо выступил на Играх, раб, – почти миролюбиво проскрежетала она.

Казалось, ее вообще не беспокоит, что она сидит в сердце Содружества в нескольких милях от замка короля Бастиана Первого.

– Спасибо, госпожа высший легат Айлин! Рад, что вы наблюдали за моей игрой, о госпожа! Позвольте поцеловать ваши пятки, госпожа Айлин!

– Потом поцелуешь, – отмахнулась она и засмеялась. – А сейчас давай посмотрим, что у тебя в сумке, раб?

Скиф открыл инвентарь и выгрузил все, разложив перед Айлин. Девушка с кошачьим любопытством начала перебирать вещи, складывая их к себе:

– Громовержец… Сгодится для моей коллекции божественного оружия… О, Умноженная эссенция жизни? Та самая? Эх… Жаль, жаль… Жаль, что не могу использовать. – Она отбросила награду за победу в Играх, как какой-то серый хлам. – А вот это поинтереснее – Благосклонность Изиды. Мне такое не нужно, но, может, найдется покупатель на черном рынке… Быстрее ветра… Медальон демоноборца… Карающий Инноруук! Что это? Шкура первозданного зверя! Мне с моим Бессмертием оно без надобности, но… Хе-хе, пригодится против идиотов из «Элиты», если те вздумают взбунтоваться!

Измененный голос напоминал старушечье дребезжание, но интонации передавал отлично. Бессильная злость клокотала внутри, ослепляла, велела действовать, и я не оставлял попыток вернуть контроль над персонажем: посылал мысленные сигналы к ногам, рукам, но они по-прежнему подчинялись не мне, а воле Айлин. Особенно бесила раболепная манера общения моего персонажа, нотки заискивающего лакея в голосе.

Лишив меня всего материального, Айлин сказала:

– Давай-ка тебя разденем, раб. – Управляя моими руками, она сняла с меня всю экипировку, оставив в одном исподнем. – Браслет Уравнитель… Хм… Вот это крутая вещь! Спасибо, раб! Хладнокровие карателя… Шикарный доспех! Бездна, привязано к душе Скифа! И Косы Жнеца тоже? Раб, ты меня разочаровываешь! Впрочем, тебе оружие и доспехи больше никогда не понадобятся, поэтому проще уничтожить… Слушай, а отличное видео получается! Ладно, ты меня убедил. Можешь поцеловать мои пятки.

Она снова заговорила мною, полностью контролируя речь:

– Умоляю вас, прекрасная госпожа! Позвольте мне поцеловать не только пятки, но и то…

Все, что дальше говорил Скиф, о чем он «умолял» высшего легата, выпрашивая дозволения «госпожи», не в каждом фильме для взрослых услышишь. Айлин дурачилась, разыгрывая кукольную постановку, и с каждой секундой я все больше понимал, насколько она уверена в себе, и ее самонадеянность небеспричинна. За несколько минут ее прислужники с легкостью перемололи в фарш несколько звеньев королевской стражи, а девушка-легат и бровью не повела.

Набаловавшись, она ткнула в меня и игриво сказала:

– Пу-у-ух!

Из ее пальца выстрелил черный лучик. Коснувшись кожи, он растекся незримой пеленой и в мгновение ока обволок все тело.

Абсолютное подавление: на 10 минут вы лишены доступа к инвентарю и коммуникациям, а также всех способностей, навыков, перков и бонусов богов-покровителей; состояние невозможно развеять или снять любым другим способом.

– Пу-у-ух! – повторила Айлин, и мои ноги намертво приковало к каменной мостовой призрачными цепями.

Астральные кандалы: 10 минут вы не можете сдвинуться с места; состояние невозможно развеять или снять любым другим способом.

Еще парой жестов она освободила меня от контроля и сделала кое-что неожиданное:

Подчинение разума: Айлин сняла контроль над вашим персонажем.

Чумная защита: на 5 минут вы приобрели иммунитет к урону Чумного мора.

– Цени, раб, – оскалилась Айлин. – Хотя ты уже не раб… Знай, что умрешь только тогда, когда я так решу, а пока живи.

Оглядевшись, я поднялся, но не смог оторвать ног от земли, их словно прибили к брусчатке.

Отвернувшаяся Айлин обозревала площадь, заваленную трупами. По ним будто прокатилась волна дрожи, и покойники одновременно начали медленно подниматься.

В дальнем конце площади вспыхнула пелена Великого портала, откуда высыпали воины в доспехах Содружества.

– Говорить можешь, демоноборец? – поинтересовалась Айлин. – Не против немного поболтать перед тем, как потеряешь персонажа?

Она зыркнула на поднявшихся зомби, и те, хрипя и клокоча, бросились на неписей и связали их боем.

– Откуда эти навыки? Как? – глухо спросил я. Тело ощущалось чужим, язык не слушался и еле ворочался. – Как ты смогла?

– Подозреваю, что так же, как ты получил свое умение летать. Ты в курсе, что ИскИн Диса не выдает награды вслепую? – В голосе ее слышалось самолюбование, Айлин упивалась властью, рисуясь и перед самой собой, и перед воображаемыми зрителями. – Тебе понадобилась мобильность, и он подарил крылья. Мне нужно было то, что поможет против тебя. Астральные кандалы я получила за 700-й, Абсолютное подавление – за 800-й. Думаю, на соло-Арене у меня не будет конкурентов, – она засмеялась каркающим старушечьим смехом.

Айлин была безгранично счастлива и не спешила заканчивать шоу. Все, что мне оставалось, – тянуть время, надеясь на счастливый случай. Вдруг явится высший жрец Нергала с парочкой Аспектов света, отвлечет Айлин и даст мне возможность уйти?

– Чему ты радуешься? Ты же не смогла попасть к нам, как хотела.

– Я должна была попытаться, у меня там дела, – фыркнула девушка. – Но раз не вышло, ничего страшного. Это терпит, впрочем, я приду на твою Кхаринзу совсем скоро и со всей своей ордой.

– Как? – спросил я, поняв, что раз она знает название острова, значит, нашла общий язык с Магваем.

На ответ я не особо рассчитывал, но Айлин решила еще раз распушить битые Чумным мором перья.

– Есть способ. Получила кое-что за 600-й. Да ты не заморачивайся… демоноборец, – она ухмыльнулась, нижняя губа лопнула, и из трещины выступил бурый гной. – Во имя Ядра, ты себе даже не представляешь, как я жаждала попасть на Игры, Скиф! А когда попала, мечтала, что стану первой, кто одолеет финального босса!

– И тебе все еще этого хочется? – неторопливо спросил я, поглядывая по сторонам.

– Ты отнял эту мечту, первой мне уже не стать, а второй быть не хочу. Но я не в обиде. Ты – чертов демоноборец, а я – высший легат Чумного мора. И что же круче? Дай подумать… Хм, ты в моих руках, весь твой шмот я отобрала, даже не вспотев… Пожалуй, я помощнее… Знаешь, я столько думала об этой встрече, размышляла, как именно тебя убью… Но все вышло даже лучше! На глазах у всего мира в центре Даранта! Будь уверен, запись этой встречи уйдет в «Дисгардиум Дейли» сразу, как я с тобой покончу! Кстати, там, на Играх, ты сблизился с сучкой Дестини, и меня прям раздирает от любопытства, чем ты ее взял! Видишь ли, я имела опыт общения с этой высокомерной стервой, и, поверь мне, в хит-параде дрянных самовлюбленных тварей она на безоговорочном втором месте!

– А кто на первом?

– П-ф-ф… Думала, ты умнее.

Слушая ее, я покачнулся, взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие.

– Эй, раб-демоноборец! – неприятно удивилась Айлин. – Стой ровно, когда с тобой разговаривает госпожа!

Я кивнул, снова пошатнулся и намеренно рухнул вперед, ей под ноги. Туда, где валялся флакон с моей наградой за Игры.

Мои подошвы были прикованы к брусчатке, а потому колени хрустнули. Айлин отшатнулась, но, осознав, что зря испугалась, разозлилась. Резкий удар латным сапогом в скулу, отнимая 2 % жизни, пробил кости. От боли в глазах потемнело, на черном фоне вспыхнули разноцветные круги…

Таймеры дебафов показывали: 06:43… 06:42… Второй удар раскроил мне череп, третий с хрустом переломал ребра. От избиения меня спасла лишь серия хлопков телепортов.

– Держись, демоноборец Скиф! – раздался сверху звонкий мужской голос. – Подмога…

Я запрокинул голову, но кровь залила глаза, и мне открылся лишь смазанный силуэт на грифоне.

Плевки прислужников заставили стражника захлебнуться. Раздался вскрик, недалеко от меня сперва упал лук, а следом и человек в сияющей золотом кирасе. К счастью, он был не один. На Айлин посыпался град стрел и заклинаний.

– Держать дистанцию! – скомандовали вдалеке.

– Держать дистанцию от мертвяка! Подальше, подальше! – кричали на разные лады.

А потом сотни голосов слились в боевой клич, в который вплелись лязг металла, треск и шелест кастуемых заклинаний.

Ухмыльнувшись оскалом мертвеца, Айлин оседлала маунта, Костяного гиппогрифа, взлетела и устремилась к защитникам Даранта.

Валяющийся на земле я разглядел только, как она исчезла за крышами домов. Через несколько секунд небо озарилось мертвой вспышкой. Учитывая, сколько времени было у Айлин, она наверняка подняла Устойчивость до седьмого или даже восьмого ранга. Это значит, что у нее имелись и Невозмутимость, и Алмазная кожа, и Отражение. Неужели такой имба-игрок не «угроза»?

Утерян эффект Единства: −3143 от силы.

Утерян эффект Единства: −3119 от восприятия.

Утерян эффект Единства: −3331 от выносливости.

Утерян эффект Единства: −2844 от харизмы.

Утерян эффект Единства: −3495 от интеллекта.

Утерян эффект Единства: −3112 от ловкости.

Утерян эффект Единства: −3784 от удачи.

Разом всплывшие уведомления вкупе с навалившейся тяжестью значили только одно: храм Тиамат разрушен. Видимо, Айлин направила туда кого-то из легатов, чтобы закончил дело.

Таймер дебафа показывал еще четыре минуты, когда легат вернулась. Воины Содружества пали, не в силах противостоять чумной энергии, и в этой мертвой тишине слышно было только мерное шарканье патрулирующей площадь нежити.

– О, все-таки и лучезарные появились! Ну надо же, сколько кайфа за такое короткое время! – потерла ладони Айлин. – Так… Успею? Или сначала с тобой разобраться…

Ш-ш-шу-у-у-х! Ш-ш-шу-у-у-х! Ш-ш-шу-у-у-х! В грудь легата ударили три мощных световых луча, отбросив ее от меня. Запахло горелой плотью. Приподнявшись, я обернулся.

Над зданиями Даранта величественно плыли семь Аспектов света. Ближние уже атаковали Айлин, а через пару мгновений к ним присоединились остальные. Между колоссальными ослепительными кристаллами выделялись сверкающие точки жрецов Нергала, летящих на белоснежных грифонах. Вот уж не думал, что когда-то обрадуюсь им.