Читать книгу "Жатва душ 6. Время охотников"

Данияр Сугралинов, Денис Ратманов
Жатва душ 6. Время охотников

Как я стал чистильщиком – 5

Жатва душ застала меня на филиппинском курорте с неверной женой Кариной. Инопланетяне-жнецы забрали души у 75% людей, превратив их в агрессивных зомби, а мне присвоили статус чистильщика – охотника на бездушных.

Вместо прокачки уровней я вложился в уникальный талант «Везение», собрал команду из сисадмина Макса и электрика Сергеича, а потом столкнулся с бандой Папаши – местного тирана, который распределял женщин между «сильнейшими» и пытался меня убить. Карина примкнула к ним, нашу подругу Машу забрал чистильщик Тетыща. Сестра Папаши Юлия вспорола мне живот, но я выжил, получил 1-й уровень и талант «Ярость», а затем прикончил женщину ее собственным тесаком.

В отеле «Калигайахан» я познакомился с Лизой Авербух – контролером, способной отбирать уровни у претендентов и создавать новых чистильщиков. Вместе мы основали клан «Безымянный».

Карина попросилась обратно, пришлось простить… из соображений безопасности клана. Я научился управлять зомби через талант «Сокрытие души», собрал орду под командованием амбала Бабангиды, скрафтил эпический «Нагибатор» и доспех чистильщика, убил босса-грибника на заправке и получил больше миллиона кредитов.

Ночной штурм базы Папаши закончился его смертью от моих рук, но победа обошлась дорого: Карина погибла, Маша схлопотала пулю от взбесившегося Сергеича, а Тетыщу с сестрой Тори и самого Сергеича пришлось изгнать.

У горного тоннеля в город Мабанлок я наткнулся на изгнанников, бившихся с титаном 33-го уровня. Попытка подчинить босса обернулась катастрофой: тварь оказалась сильнее и едва не заставила меня убить своих. В городе нас захватили бандиты «Железные псы» и бросили на гладиаторскую арену, где я прикончил босса-крушителя 42-го уровня, получил шестьдесят семь миллионов кредитов, поднял восстание и вырезал верхушку банды. Но мне пришлось изменить стратегию и стремительно набирать уровни.

Новый талант «Зов альфы» позволил призывать бездушных в радиусе десяти километров. В «Ковчеге» – сообществе врачей и ученых – я узнал про Сектор 7–3–9, который местные называли Сектором Ноль и считали эпицентром катастрофы, а еще познакомился с братьями-аутистами Копченовыми, которые видят будущее и мертвых.

Карта Жатвы показала, что моя база под атакой. Мы рванули обратно через канализацию, потеряли проводника в бою с отстойником – гигантом из гнили, – обогнали застрявшую военную колонну «Щита», отправившуюся по мою душу.

На базе творился ад: титан громил электростанцию, вокруг кишели бездушные. С Тетыщей мы повалили монстра, я подчинил его через «Сокрытие души» и назвал Донки-Конгом. Потом завалил тоннель вместе с отстойником и получил полмиллиарда кредитов.

Макс истекал кровью, у Лизы вместо глаз зияли кровавые пустоты. Единственную таблетку исцеления я отдал ей, а Макса спас котенок, мой боевой питомец Крош, своим целительным мурлыканьем.

База в руинах, половина клана ранена, но мы живы. И у меня наконец-то появился доступ к контейнеру Папаши, украденному Сергеичем. Вскрыть этот контейнер мог только чистильщик 20-го уровня.

Контейнер выдал планшет с выбором: усилить себя, прокачать клан или получить оружие. Я выбрал клан, потому что в одиночку тут не выживешь, будь ты хоть трижды чистильщиком.

Система выдала джекпот: удвоение уровней всем членам клана плюс переход на вторую ступень развития. Загвоздка – автоматическая активация через пять часов. У нас оставалось пять часов, чтобы прокачать народ по максимуму, и тогда удвоится больше.

Началась гонка со временем. Тетыща на мопеде приманивал зомби, я брал их под контроль «Сокрытием души», а соклановцы по очереди добивали «Нагибатором». Рома, младший из братьев-аутистов, так и не ударил ни одного зомби – упирался, орал, цеплялся за мать. Зато Коля прокачался до 6-го уровня. Система сочла братьев единым целым и поделила уровни поровну – хрен ее поймешь, эту инопланетную логику.

Когда таймер дотикал до нуля, нас накрыло волной чистого кайфа. Оргазм, помноженный на сотню. Очнулся я в траве, вокруг стонали соклановцы. Старики Киндерманны превратились в сорокалетних красавцев, Рамиз помолодел до тридцати, а Эстер вообще стала полинезийской богиней. Я сам скакнул до 46-го уровня, Макс – до 36-го.

Клан поднялся до второй ступени: лимит вырос до 460 человек, появился текстовый чат для связи без раций, клановый магазин с оружием и броней, возможность принимать вассальные сообщества. Тетыща сразу подал заявку, я принял его вместе с Тори – теперь он лидер моего вассального клана.

Система предложила развернуть базовый жилой модуль: двадцать спальных капсул, кухня, генератор на 72 часа, энергетический купол радиусом 50 метров, медблок, оружейная, склад. Цена – сто миллионов. У меня было больше полумиллиарда, так что я даже не колебался. Место выбрали голосованием – рыбацкая деревня на южном побережье.

Пока модуль монтировался шесть часов, мы с Викой рванули на титане к элитным виллам на юге острова. Там засели тошноплюи в бассейнах, и никто не мог их выкурить. Зачистили наземную часть за сорок минут.

На островах у рифов началась настоящая жесть: в воде кишели ихтиандры – твари типа тюленей-пираний, которые обглодали ноги титану за считаные минуты. Из воды полезла хтонь 35-го уровня – локальный босс, похожий на гигантского осьминога с человеческими руками.

Титан выволок тварь на сушу, я добил «Нагибатором». Все подчиненные хтони: 52 ихтиандра, 13 тошноплюев, 4 ползуна, 2 нюхача – перешли под мой контроль. Теперь у меня была флотилия ихтиандров, которые тащили катамаран со скоростью моторки.

И тут прилетело системное уведомление, от которого я выругался так, что Вика подпрыгнула. Мне досталось в наследство задание мертвого чистильщика Нкомо: исследовать Сектор 7–3–9 в Мабанлоке за 75 часов. Награда – полмиллиарда уников и артефакт «Квантовый стабилизатор пространственных аномалий». Штраф за провал – блокада талантов и метка, по которой все чистильщики мира будут видеть мое местоположение целый месяц. Контракт не аннулируется и не передается.

Ночью на базу напал катер клана «Щит» с пулеметной установкой. Пули рикошетили от купола, но энергия падала. Когда ударили из гранатомета, купол покраснел и упал до 24%. Решение я принял за секунду: купил модификацию «Страж» за 50 миллионов и активировал «Изобретательность». Турель собралась, красный луч прорезал воздух – катер пошел ко дну.

Допрос пленного солдатика Карлоса Паскуа, которого окрестили Паскудой, дал расклад: в клане «Щит» шестьдесят человек, два чистильщика: Хорхе Уй 44-го уровня с ментальными способностями и Джехомар Диас 27-го с кровососущим мечом. Десять бэтээров, пять БМП, куча огнестрела. Еще выяснилось, что пленников вояки перерабатывают на белковую пасту. Хорошо, что мы тогда сбежали.

Выдвинулись на катамаране с зомби-буксирами. В устье реки нас встретил глубинник – титан 84-го уровня, босс локации. Тварь напоминала вздувшегося утопленника с рыбьим хвостом. «Упокоитель» не сработал из-за дикого разрыва уровней.

Ихтиандры перешли под его контроль и атаковали нас вместе с пиявками – новым типом зомби, которые присасываются щупальцами и впрыскивают пищеварительный фермент. Включив «Тень», которая на десять минут делает невидимым для зомби и людей-претендентов, мы сиганули за борт и нырнули в канализацию.

В тоннелях нашли Сергеича с компанией. Выглядел он как Фредди Крюгер: половина лица почернела, глаз заплыл. Воняло от него так, что глаза слезились. Зато зомби его не жрали, брезговали. Раздал новичкам оружие из кланового магазина, Тетыща взял Вечного и Дака в вассальный клан.

До конца квеста оставалось тридцать четыре часа.

Чем ближе к Сектору 7–3–9, тем меньше зомби и тем страннее была обстановка. Компас сошел с ума, вся электроника сдохла. Мы вылезли через люк и попали в туман – густой, мерцающий, будто живой. Вокруг ни травинки, ни звука. Все мертвое: собаки, птицы, крысы. Скелеты с разинутыми ртами, будто их убило мгновенно.

Мы шли вперед – попадали назад. Те же собачьи трупы, тот же забор с граффити. Пространственно-временная петля. Время снаружи текло быстрее – по словам Макса, прошло уже четырнадцать часов, хотя мы блуждали от силы час.

Нашли пропавшую экспедицию «Щита». Вояки были вмурованы в стены – руки, черепа, туловища торчали из бетона, будто их впечатало в материю. Карлос не выдержал и рванул назад – его подбросило, раскрутило, перемололо. Динамические ловушки, невидимые зоны искажения пространства.

Крош оказался спасителем – он чуял опасность и вел нас безопасным путем. Оббежав здание, мы увидели источник аномалии: два притертых друг к другу металлических диска – разрубленный пополам инопланетный корабль. Сфера метров десять диаметром, воткнувшаяся в асфальт. Внутри капитанской рубки нашли трех дохлых рептилоидов в броне, с зубищами и чешуей.

Сергеич, собака сутулая, не удержался – выдернул кристалл из держателя, и тут же включилась система самоуничтожения! Пятнадцать минут до взрыва, радиус пять километров! Я кристалл быстро на место сунул – таймер отменился, зато квест закрылся.

Получил полмиллиарда уников и артефакт «Квантовый стабилизатор», плюс в голову записались какие-то зашифрованные данные от пришельцев.

Из тумана вывалился Го Дзи – страж разлома 52-го уровня, босс локации. Черный ящер метра три ростом, в броне, с красными глазами. Тварь умела играть со временем-пространством: то материализуется, то размазывается, да и пули сквозь него проходят. Жесть, в общем.

Рубились долго. Босс Тетыщу в землю вмуровал аномалией. Мне пришлось «Ярость» активировать и вдарить «Нагибатором» под челюсть – снес ему сразу процентов двадцать «активности». Меня босс все равно отмудохал и об землю швырнул. Пока я валялся с 62% «активности», мужики добили тварь, а Сергеич даже нанес решающий удар – и босс сдох.

За босса мне дали 47-й уровень! Плюс привалила куча наград: талант «Внепланетарный чистильщик» (+25% урона по инопланетянам), «Ветер» сразу пять рангов получил.

Сергеич вообще шесть уровней за раз поймал и талант «Пространственная стабильность» – от аномалий теперь не пострадает. Некроз у него никуда не делся, но под черными струпьями розовая кожа молодая росла – выздоравливал по-своему.

Тетыщу из земли откопали – задыхался, 2% «активности». Откачали таблеткой, левелапнулся, глаз отрос, ребра зажили.

Туман рассеялся – аномалии исчезли вместе с боссом. Сектор стал обычным, безопасным.

И тут я план придумал. Хорхе Уй из «Щита» давно хотел добраться до инопланетных технологий – терял людей, пытаясь проникнуть сюда. А теперь путь открыт. Напишем в клановый чат, что аномалии исчезли и корабль доступен. Тори все равно сольет информацию воякам: она у нас под контролем врага, пишет под принуждением. Хорхе придет. Лично. А когда войдет в сектор, я заберу кристалл, активирую самоуничтожение. Пятнадцать минут до взрыва – мне хватит с «Ветром» выбежать, а вояки не успеют.

Расставил три дозорные группы, сам погнал проверять маршрут эвакуации. Шесть с половиной километров извилистой дорогой под «Ветром» – уложился в десять минут. Пять осталось на форс-мажор.

Вернулся к кораблю затемно, устроился в капитанской рубке под трупами рептилоидов, накинул «Тень». Приехали разведчики, просидели надо мной целую вечность с фонариком, но не заметили.

Выждал, пока Хорхе подойдет метров на тридцать. Включил «Ветер», схватил кристалл – запустилась система самоуничтожения. Увидел в интерфейсе: Хорхе Уй, 55 лет, чистильщик 44-го уровня, лидер клана «Щит». Отлично, босс пожаловал лично!

Рванул к их технике под огнем. Приказал бездушным задержать Хорхе, сам побежал на дамбу.

Шесть с половиной километров, тринадцать минут до взрыва. «Ветер» жрал ресурс, сердце колотилось, «активность» упала на 17%. Успел выбраться, залез на крышу дома ровно на границе радиуса.

Самоликвидация началась раньше. Пространство пошло волнами, запикселилось, потом все залило серыми чернилами. В последний момент один бульдозер вырвался, пронесся мимо меня весь в ошметках зомби.

Чернила схлынули. Осталась абсолютно ровная земля цвета мокрого пепла – пять километров идеальной плоскости, будто утюгом прогладили реальность. Хорхе Уй, его элитные бойцы, два бэтээра, часть подкрепления, космический корабль – все исчезло.

Я ничего не получил – ни кредитов, ни уровня. Система не признала моих заслуг, дуэли не было. Зато остров зачищен. Вражеский клан обезглавлен. Я хозяин острова.

Без чистильщика люди «Щита» не выживут, когда начнется Третья волна Жатвы. Надо решать, что с ними делать.

Что дальше?

Не вопрос, с этого места расскажу поподробнее.

Глава 1. Мешать не советую

Сидя на крыше филиппинской фавелы и глядя на пустошь, оставшуюся после самоликвидации корабля инопланетян, я мысленно потянулся к значку входящего и прочел сообщение Рамиза:

«Денис, мы видели какое-то мерцание. Что это было? Ты в порядке?»

«Я в порядке. Хорхе – нет. Корабль самоликвидировался вместе с ним. Выдвигайтесь ко мне, координаты скину».

Следом отослал сообщение Тетыще и Вечному, заодно сбросил координаты.

Минут через пять до слуха донесся рев мотора. Я напрягся, потянулся к «Нагибатору» за спиной, но звук шел не со стороны пустоши, а с севера – оттуда должны были подойти вторая группа Вечного и первая – Рамиза. Сбросив «Сокрытие души», я открыл клановую карту и увидел, что две точки – Вечный и Маурисио – движутся сюда, остальные много дальше. Тетыща, Дак и Вика забрались сильно правее дороги, Сергеич и Рамиз – левее. Судя по скорости приближения точек, Вечный и Маурисио ехали на машине и были уже близко.

Я аккуратно спустился по захламленной лестнице.

Как только вышел на улицу, свет фар резанул по глазам. Зная, что это свои, я лишь вскинул руку, и водитель выключил дальний свет. Ко мне подъехал покоцанный черный внедорожник с оторванным верхом, смятым крылом и разбитой фарой, однако лампочка уцелела. За рулем сидел Маурисио, рядом с ним – Вечный с автоматом наготове.

Внедорожник остановился возле меня, и Мау высунулся из окна:

– Ну ты даешь, командир! Мы думали, ядерная война началась!

– С чего вы так решили? – спросил я.

– Ну… сначала там, – он указал в сторону пустоши, – светиться стало. А что может уничтожить такую площадь? Только ядерный взрыв.

– Что было-то? – поинтересовался Вечный.

– Хрен поймешь, – ответил я. – Пространство просто схлопнулось.

Из окна высунулся котенок… да какой там котенок – матерый котяра, которого я не стал с собой брать и оставил в рюкзаке. Крош же как Эдрик: тело взрослого, а сознание ребенка. Он орал, таращил глаза и тянул ко мне лапы, как будто ругался: «Ты на кого меня оставил, билять? Сам там бегаешь, развлекаешься, а я?» Пришлось сажать его на плечо. Точнее, на плечи: на одно он уже не помещался. Крош разлегся, изображая воротник, принялся разминать мне мышцы – сразу стало тепло и уютно.

Вечный вышел навстречу и протянул мне флягу с водой.

– Ты выглядишь так, будто пробежал марафон, Денис.

– Почти угадал.

Я жадно глотнул – вода была теплой и отдавала металлом, но мне показалась нектаром – и спросил:

– Где вы тачками обзавелись?

– Не поверишь – откопали. Все целые машины разобрали, но и эти вполне на ходу.

Я кивнул, прислонившись к борту внедорожника. Мышцы ныли, в висках пульсировала тупая боль, но главное – мы победили. Хорхе мертв, его клан обезглавлен, а остров стал нашим. Почти нашим, если не считать титанов и непонятно откуда взявшихся инопланетян. Возможно, будут и другие. Но об этом я подумаю потом.

– Где-то здесь техника вояк, – сказал я. – Бульдозер точно успел выскочить из радиуса поражения, я видел. Может, какой-то бэтээр тоже.

Мау присвистнул:

– То есть у нас сейчас будут гости?

– Возможно. Но они без босса, без связи с кланом, в панике. Если что – справимся.

Вечный с загадочным видом подошел ближе и заглянул мне в глаза. Когда мы с Тетыщей и Сергеичем увидели его там, в тюрьме, это был изможденный старик со сплющенным от постоянных избиений носом, без зубов. Теперь передо мной стоял молодой человек, лет тридцати, типичной филиппинской внешности, но среднего роста – большинство местных были мелкими.

– Ты уверен? – серьезно спросил он. – Видел, как погибал Хорхе?

– Нет, но уверен, что он схлопнулся вместе с этой аномалией…

Вечный покачал головой.

– Если не видел тело, ты не можешь быть уверенным на сто процентов, что Хорхе больше не с нами. Он мог сбежать другим путем, сообразив, что не прорвется через зомби. У него могла быть защита, какая-то фантастическая штука-телепорт. Он же чистильщик могущественнейшего клана!

Вот лягавый хренов! Теперь в мои мысли закрались сомнения: вдруг и правда Хорхе жив?

– Нет, – я мотнул головой, – он не позвал бы подмогу, если бы у него был шанс выбраться.

– И все равно рано его списывать.

– Нет тела – нет и дела, – ответил я выражением наших ментов.

Вечный усмехнулся:

– Мы можем отловить беглецов и у них все выяснить. Если кланлид мертв, клана нет, соответственно, у них нет коммуникации друг с другом, кроме раций.

– Они где-то рядом, – сказал я, поглаживая котенка.

– Гости могут нагрянуть в любой момент, – напомнил Вечный, уже не спрашивая, а констатируя факт.

Словно в ответ на его слова, земля содрогнулась.

Сначала я решил, что это афтершок от самоликвидации корабля. Но толчок повторился, потом еще раз – ритмично, как удары гигантского метронома. Вечный побледнел и вскинул автомат, Мау выругался на тагальском.

Над развалинами фавел появился огромный черный силуэт, который, неспешно выплывая из мрака, приближался к нам, и с каждым его шагом земля вздрагивала, а оконные стекла, которые еще не высыпались, дребезжали, будто от ужаса.

– Что за хрень? – насторожился Мао.

– Неужели титан? – шепнул Вечный.

Удары всё приближались, и вот над развалинами фавел взошел этот монстр во всей своей красе.

Я сразу написал двум нашим группам, чтобы не ехали сюда.

Босс подошел ближе. Луна светила со стороны промзоны, позволяя как следует рассмотреть бездушного – он был виден очень издалека, но системку я пока не мог прочитать.

Похож на костегрыза. Ох и прокачался же он с нашей последней встречи! Рост превышал тридцать метров. Тело покрывали костяные наросты и шипы, будто кто-то облепил его панцирями гигантских крабов. Правая рука заканчивалась не кистью, а массивной булавой из сросшихся костей. Глаза, отражающие лунный свет, – два тусклых огонька в глубине черепа, похожего на оплавленный шлем.

– Твою ма-а-ать… – простонал Мау. – Откуда он тут взялся?

– Отступаем в здание, – скомандовал я.

Инстинкт гнал в темноту, в безопасность, под защиту стен, но здравый смысл велел уносить ноги.

– Нет, – передумал я, – в машину – и валим.

Костегрыз шел прямо на нас, и каждый его шаг вызывал мини-землетрясение. Мы стояли неподвижно, надеясь, что он не заметит такую мелочь. Одновременно донесся рев мотора, который все приближался, – наверное, это был счастливец на бульдозере, опередивший смерть буквально на десяток секунд. И вдруг костегрыз резко развернулся, взревел так, что заложило уши, и бросился к цели, пока невидимой для нас, – бульдозеру.

– Валим? – спросил Мау, пританцовывая на месте.

– Если поедем – точно заметит, – ответил Вечный. – Спрячемся – может пронести. Ден, маскировка у тебя есть? Та, под которой мы прятались от глубинника?

– Кончилась, – с сожалением ответил я. – Через час только откатится. Всматриваясь в темноту, Вечный бормотал, комментируя то, что видит:

– Сука, ну куда ты едешь? Вали отсюда прочь!

– В машину, – скомандовал я. – Но пока не трогаемся: ждем, вдруг свернет.

Мау и Вечный сели спереди, я – сзади и обернулся. Котенок с недовольством слез на сиденье.

Бульдозерист не думал сворачивать, он надеялся сбежать и использовал самый короткий путь, тот, по которому сюда приехал, – эту широкую и удобную дорогу, соединяющую жилую и промышленную части города. Видимо, вырвавшись из зоны поражения, он немного проехал и остановился перевести дыхание, а потом титан его спугнул.

Дорога просматривалась далеко. Фары машины, огибающей завалы, то появлялись в темноте, то исчезали.

Для своих размеров титан двигался пугающе быстро. Прыжок. Еще прыжок. Водитель выжимал из машины максимум, и рев бульдозера напоминал полный ужаса вопль зверя, понимающего, что ему не уйти от хищника.

Мы замерли в салоне джипа, боясь вздохнуть, и ждали скорой расправы титана над бульдозером. Вот он замахнулся рукой-булавой…

Бах!

Нас аж подбросило – такой силы удар бездушный обрушил на машину. Судя по нарастающему реву мотора, босс промахнулся. Ненадолго бульдозер скрыли завалы на дороге, но вскоре он появился, причем совсем рядом. Титан тоже попал в зону видимости, и я прочитал его системку:

Костегрыз, титан 70-го уровня

Босс локации.

Активность: 100%.

Да, я не ошибся: это мой старый знакомый. Пятнадцать уровней разницы – много, но не фатально. Он не должен меня подчинить под «Сокрытием души», а вот я его… Даже если не получится, ничего плохого случиться не должно, а мне очень нужны люди, чтобы узнать, действительно ли Хорхе мертв.

Я снова стал зомби и собрался подчинять босса, но чуть-чуть не успел: метрах в двадцати от нас костегрыз обрушил костяную булаву на кабину, и бульдозер сложился, как картонная коробка под прессом. Металл заскрежетал, стекла брызнули осколками.

– Водила! – крикнул Мау.

Возле смятой машины что-то завозилось, и я разглядел фигуру в камуфляже – мужик каким-то чудом успел выпрыгнуть за мгновение до удара. Петляя, он побежал в нашу сторону.

– Заберите его! – рявкнул я. – Без вопросов!

Костегрыз развернулся, примеряясь для следующего удара.

Имитируя эманации отстойника, я потянулся к сознанию титана – и зашипел от боли. Когда брал под контроль обычных бездушных, было гораздо проще. Сейчас мой мозг будто облили кипятком, и он начал свариваться. Воля костегрыза давила, отталкивала, пыталась подчинить меня, но я не сдавался.

Перед глазами потемнело, из носа хлынула кровь, закапала на сиденье. Подбежал Крош, начал слизывать ее, но я отодвинул питомца, чтобы не отвлекал.

На мгновение я почувствовал, как чужая ярость затапливает разум, будто мутная вода, ноги дергаются, чтобы уйти туда, где хорошо, где свои, а рука ложится на «Нагибатор». Захотелось схватить назойливую четвероногую тварь и размозжить ей череп…

Нет!

Я стиснул зубы и выдавил чужое присутствие из головы. Не сейчас, тварь. Не со мной.

Костегрыз замер, покачиваясь. Булава застыла в воздухе. Титан явно ощутил мое сопротивление и не соображал, что происходит. Я мог отвлечь его, сбить с толку, но не подчинить.

– Бегом! – заорал Вечный водителю бульдозера, высунувшись из машины. – Сюда!

Я открыл заднюю дверцу, и мужик плюхнулся рядом со мной. Мау дал по газам раньше, чем я захлопнул дверцу.

Передо мной заполошно дышал темнокожий парень лет четырнадцати, только узкоглазый. Однако системка говорила о другом:

Рауль Сантос, 31 год

Претендент 37-го уровня: 97%.

Вспомнилось, что на Филиппинах живут родственники пигмеев – негри́тос. Наверное, это представитель их народа.

Костегрыз взревел и бросился в погоню, но мы уже набрали скорость и летели туда, где схлопнулось пространство, оставив пустошь: дорогу для нас расчистил бульдозер. Я отослал сообщение своим, чтобы отследили наш маршрут и сторонились его: тут костегрыз.

Титан преследовал нас недолго, вскоре отстал – то ли потерял интерес, то ли достиг границы своей территории, а может, поостерегся ступать на выхолощенную почву. Мы проехали еще немного, поднимая облака то ли пыли, то ли пепла, и остановились.

Фух…

Только когда рев титана затих вдали, я позволил себе выдохнуть.

Водитель бульдозера сидел на полу джипа, обхватив голову руками. Ощутив мой взгляд, он обернулся и прищурился:

– Ты кто такой? Почему я тебя не помню?

Я провел у себя над головой, там, где появлялись системки.

Он несколько раз моргнул, шумно сглотнул. Вечный протянул ему флягу, и парень присосался к горлышку. Напившись, опять сжал голову руками и принялся раскачиваться.

– Не вижу. Клан… – прохрипел он. – Наш клан «Щит» распущен.

– Вот! – воскликнул я. – Уй мертв, претенденты не видят системок.

– Весомый аргумент, – кивнул Вечный. – Принимается. Вот теперь я готов поверить в смерть засранца. Дать пять, Мао!

Маурисио от радости хлопнул ему по ладони. Рауль сполз с сиденья на пол и принялся раскачиваться сильнее, что-то бормоча. Я легонько толкнул его.

– Эй, Рауль! Ты в порядке?

Он повернул ко мне лицо – глаза ввалились, нос заострился, как у умирающего, – и объяснил:

– Штраф наложен на всех… за то, что не уберегли лидера… Хочу сдохнуть… Убейте! – Последнее он прокричал, обрызгав меня слюной.

– Мы не убийцы.

– Наш босс Хорхе… босс мертв? Я правильно понял?

Я кивнул:

– Хорхе Уй погиб. Вместе со всеми, кто был в радиусе пяти километров от корабля. А ты соберись: эти мысли о смерти не твои. Это тебя система наказывает. Ты еще молодой, парень!

На его лице отразилась сложная гамма эмоций: страх, растерянность и что-то похожее на облегчение, – и его потянуло на откровения:

– Я был водителем в группе поддержки. Мы… мы не хотели туда ехать, но приказ есть приказ. Не хотели, потому что знали: там смерть.

– Сколько вас было?

– В моем бульдозере – трое. Двое других остались… там. – Он кивнул в эпицентр. – Плюс два танка, еще один бульдозер. Все остались.

Вечный перекрестился:

– Да упокоит Господь их души.

Я промолчал. Души этих людей жнецы давно записали в свой актив – вместе с душами их жертв.

– Что теперь будет с тем, что осталось от клана? – спросил Рауль. – С нашей базой?

– А что там есть? – задал встречный вопрос Вечный.

– Склады, оружие, припасы. Люди – человек семьдесят, может, больше. Рабы… – Он запнулся. – То есть работники. И пленники… Боссы называли их белковым запасом долгого хранения.

Я переглянулся с Вечным. Семьдесят человек. Склады. Оружие. И пленники, среди которых, возможно, Тори – сестра Тетыщи.

– База укреплена?

– Да, но… – Рауль замялся. – Без босса там сейчас бардак. Второй чистильщик, Джехомар, он… Ну, его не очень уважают. Если вы придете с силой…

– Мы придем, – сказал я. – И чем скорее, тем лучше, пока вы все там не перестрелялись. Кстати, твой Джехомар Диас больше не чистильщик.

В клановом чате замигало сообщение от Тетыщи:

«Титана видели, он ушел дальше в город. Где вы?»

«Что у вас случилось?» – забеспокоилась в общем чате Лиза.

Я написал туда, чтобы на базе не волновались:

«Квест выполнен. Остров зачищен от противника. Можно писать в общем чате, ничего не опасаясь. Да, Хорхе Уй мертв, все подробности потом: очень занят. Можете праздновать».

Отдельно ответил Тетыще:

«Костя, все равно осторожнее. Поезжайте в пустошь – ну, место, которое аннигилировало, – он сюда не ходит. Хорхе мертв, подтверждено. Готовься: идем брать базу „Щита“, там сейчас полный раздрай. На центральную дорогу не выезжайте, там маршрут титана».

«Тори там? На базе „Щита“?»

Прежде чем ответить, я то же самое продублировал Рамизу. На карте их точки были правее и левее маршрута, по которому шел титан.

«Скорее всего. Узнаем точно на месте», – отписался я Бергману насчет Тори. В том, что она жива, я не сомневался.

«Понял. Буду примерно через десять минут».

Я убрал интерфейс и посмотрел на серую пустошь, медленно уползающую за горизонт. Поднятая пыль оседала на волосах, набивалась в нос. Неприятно было от мысли, что это останки усопших людей, бездушных и того, кто еще пару часов назад считал себя хозяином этого мира.

Операция «Кристалл» завершилась успехом.

Теперь пора пожинать плоды победы.

* * *

Наши группы воссоединились на краю пустоши – там, где серый пепел встречался с разбитым асфальтом. Первыми приехали Сергеич с Рамизом на пикапе, таком помятом, словно его кто-то пожевал да выплюнул. На серый пепел ступить никто не решился, и их пикап буквально пришвартовался к нашему джипу.

И лобовое стекло, и боковое справа были выбиты. Покрытый струпьями Сергеич высунулся и пропел частушку:

– А с меня вода как с гуся, щас как выйду на пустырь, от престола отрекуся, заточуся в монастырь! – И тут же приложился к бутылке рома – уже подрезал где-то, проходимец старый.

Хотя какой он теперь старый, ему на вид должно быть чуть больше тридцати, вот облезет, тогда и посмотрим.

– Сергеич, чтоб тебе облезть и неровно обрасти! – воскликнул я. – Ты бухой, что ли?

– Ой, та не. Я чуть-чуть, для антезии… Ну, короче, чтоб не так чесаться… – Он заметил нашего пассажира, который с любопытством выглядывал из салона, и вытаращился на него. – Я ж не спрашиваю, где вы Максимку подрезали…

Встретившись взглядом с Раулем, он икнул, приложил руку к груди.

– Пардоньте!

Хотя вряд ли Рауль знал, кто такой Максимка.

Тут до нас донесся рокот мотора, и вскоре темноту прорезал единственный луч фары. Вблизи оказалось, что приехал мотоцикл с коляской. Едва скатившись с дороги, он утонул в облаке поднятого пепла. Сергеич принялся кашлять и материться.

– Ой, нежный ты какой стал, дед, – возмутилась Вика. – Как сам вонял и нас травил, так ничего.

Пепел осел, и я увидел, что в коляске сидит Дак со «Скорпионом», а Вика устроилась позади Тетыщи.

Получилось, что наш джип зажало между мотоциклом и пикапом.

– Это Рауль, – представил я спасенного парня. – Сейчас он введет вас в курс дела, и будем решать. Но не перебиваем, слушаем, потом задаем вопросы.

Запинаясь, Рауль коротко обрисовал ситуацию: Хорхе мертв, клан распущен, база в хаосе.

Тетыща описал Тори и спросил:

– Ты видел такую девушку? Она пленница.

Рауль тяжело вздохнул и помотал головой.

– Я простой водитель, даже не военный. Откуда мне знать? Знаю только, что там где-то есть подвалы и в них держат мясо и ценных врагов.

– Сначала подвал. Потом все остальное. – Тетыща посмотрел на меня.

Бергман не спрашивал и не просил – он констатировал факт. Если откажу, он пойдет один, и плевать ему на тактику, численное превосходство и здравый смысл. Хотя насчет последнего не уверен.

Бергман вытащил из рюкзака мятый блокнот и ручку, протянул Раулю.

– Рисуй схему здания, пиши, где сколько людей и техники.

Закусив губу, Рауль приступил к делу. Тетыща сказал, пристально глядя на меня:

– Ладно уж, помоюсь как-нибудь в другой раз.

Я сперва не понял. Потом вспомнил, что обещал ему душ, когда все закончится. И до меня дошло, что это была шутка в исполнении терминатора.