Текст книги "Дворец со съехавшей крышей"

Глава 9

Любая неприятность рано или поздно закончится. Если помнить об этом, жизнь станет прекрасной.

Я еще первоклашкой сообразила: о двойке, полученной мной в понедельник, бабуля забудет к четвергу напрочь, поэтому, возвращаясь домой после уроков в первый день недели, не стоит особенно переживать. Не надо бояться и зубного врача, ведь вечно сидеть в кресле не придется, в конце концов вырвешься из лап дантиста. И прокол, совершенный тобой на работе, будет злить начальника только до тех пор, пока кто-нибудь из коллег не допустит другую оплошность. А еще я знаю, все, что ни случается плохого, в итоге может обернуться удачей. Хотите пример? Пожалуйста.

Моя знакомая Оксана Семина, топая зимой по вечно нечищенным московским тротуарам, упала и сломала обе ноги. У Семиной тогда не было ни денег, ни высокопоставленных друзей, поэтому Оксанка очутилась в самой затрапезной больнице, на койке в коридоре. Хитрый владелец магазинчика, где девушка работала продавцом, уволил ее, причем оформил приказ задним числом. Получалось, что Семина упала спустя сутки после того, как ее выкинули вон, и не имела права на оплату бюллетеня. Любой опытный адвокат легко мог защитить Оксану, добиться ее восстановления на работе, но на оплату законника нужны деньги. В довершение всего вечно пьяному папеньке моей приятельницы взбрело в затуманенную алкоголем голову посетить дочь в клинике. Подозреваю, что дело было отнюдь не в желании приободрить ее, принести бедняжке вкусной еды и фруктов, наверняка пьянчуга собирался выклянчить у дочери на бутылку. До постели Оксаны заботливый родитель не дошел, упал в холле и разбил телевизор. Заведующий отделением наорал не на маргинала (нет смысла вопить на ничего не соображающую инфузорию), а на Оксанку, велел ей оплатить покупку нового телевизора. И вот в тот момент, когда жизнь показалась Семиной чернее ночи, в коридоре, где она тихо плакала, утираясь ветхим больничным одеяльцем, появилась делегация иностранцев, членов организации «Врачи всего мира», которые привезли в убогую больницу в качестве подарка аппарат, способствующий заживлению костей. Увидев рыдающую больную, глава делегации предложил продемонстрировать на ней действие чудо-агрегата. И где сейчас Семина? Живет в Америке, в собственном доме, она вышла замуж за того сердобольного доктора. А не сломай она ноги… Ну, вы меня понимаете.

Я остановилась у железной калитки с табличкой «Зоопарк «Анастасия» и нажала на звонок.

Вчерашний день был неудачен и завершился ужином в компании бабули и ее странного жениха. Да, любые неприятности имеют обыкновение кончаться, но из любого правила есть исключения.

Белка и Дмитрий намерены пожениться, они подали заявление в загс, на пальце у бабушки красуется кольцо с бриллиантом. В общем, все по-взрослому. И во время ужина господин Барашков азартно повествовал, как он организует торжественное бракосочетание. Женишок собрался устроить костюмированное представление: новобрачные и их гости нарядятся папуасами, зал ресторана декорируют под африканскую хижину. Ясное дело, Белка пришла в неописуемый восторг.

Мое здравое замечание о том, что в России, как правило, осенью не очень тепло, гости замерзнут в набедренных повязках и юбках из соломы, и навряд ли толпу, вооруженную копьями, барабанами и с ручными обезьянами на поводках, впустят во дворец бракосочетаний, последовало возражение, которое Белка и ее избранник исполнили в унисон.

– Степа, нельзя быть такой скучной, свадьба в африканском стиле – изумительное приключение.

Нет, в моем случае неприятность по имени Дмитрий Барашков никуда не денется. Она поселится вместе с бабулей, и я на протяжении долгих лет буду любоваться на пирсингованное чучело, которое получит статус моего деда. Всю жизнь мечтала о таком подарке судьбы! Чтобы искупить свой косяк, она обязана подбросить мне лотерейный билет, по которому я выиграю особняк в ближайшем Подмосковье и плюс к нему пару миллиардов долларов. И почему мне не верится в подобный джекпот?

Дверь зоопарка открылась, появилась растрепанная женщина в темно-синем платье, я вынырнула из невеселых мыслей.

– Доброе утро. Я Степанида, представитель фирмы «Бак», приехала за Чарли. Оплаченную квитанцию за прокат животного вам отправили на емайл.

Тетка по-мужски пожала мне руку.

– Привет. Я Настя. Чарли вас ждет.

Тут только до меня дошло, что вчера во время совещания ни Дмитрий, ни Маша так и не сказали, кого они выбрали талисманом церемонии.

– А как зовут Чарли? – осторожно поинтересовалась я.

– Чарли зовут Чарли, – хихикнула Анастасия.

Я ощутила себя полной дурой.

– Простите, я хотела спросить, кто он.

Собеседница показала на последний загончик.

– Знакомьтесь. Правда милый?

Я вгляделась вдаль. На подстилке из соломы, склонив голову, стоял белоснежный ослик со странными, слишком тонкими и почему-то черными, торчащими вверх ушами.

– Чарли умнее многих людей, – улыбнулась Настя. – Он очень послушный, покладистый, знает кучу слов, жаль, сам разговаривать не способен. Его часто приглашают на церемонии в качестве талисмана. Мой брат обожает Чарлика, а тот его. Дима всегда старается брать на торжества именно его.

Я постаралась не измениться в лице.

– Дмитрий Барашков ваш брат?

– Да, – радостно сообщила Настя. – У нас большая дружная семья.

– Здорово, – пробормотала я.

– Большая дружная семья – это прекрасно, – вещала Анастасия. – Наш отец был биолог, они с мамой основали частный зоопарк. Я расширила дело. Все наши родственники на приличной работе, один Дима дезертир, ушел в шоубиз. Но мы не внакладе, брат нам рекламу делает. А вот и мама. Привет, ты куда ведро тащишь?

Худенькая женщина поставила на дорожку оцинкованное ведро, наполненное коричневыми гранулами.

– Васька капризничает, требует, чтобы его с руки кормили, вот я и спешу к безобразнику.

– В твоем возрасте нельзя таскать тяжести, – нахмурилась дочь.

– Настя, мне еще семидесяти нет, – возразила мать, – хватит про мою старость твердить.

С этими словами мамаша моего будущего дедушки легко подняла ношу и быстро пошла к небольшому кирпичному зданию.

– Сколько же лет Дмитрию? – вырвался у меня вопрос.

Анастасия сложила губы трубочкой.

– М-м-м… Вроде пятьдесят пять. Или шесть? Он у нас самый старший, а все никак не женится.

Я опешила.

– Ваша мама родила сына в очень юном возрасте?

Настя подняла брови.

– Димка сын моего отца от первого брака, у него своя мама, глава нашей семьи. Я ребенок от шестого брака, последнего. Вообще-то мы все от разных жен, но очень друг друга любим, переживаем, что Митька никак не обзаведется семьей.

Я продолжала смотреть на ослика, который задумчиво рылся в соломенной подстилке.

– У меня бизнес с животными, – трещала Настя. – В наш зверинец приходят много посетителей, я выезжаю с представлениями в школы, детские сады, разные организации. Частенько наших питомцев приглашают поучаствовать в торжественных церемониях, снимают в кино, зазывают в телепрограммы. Доходы у зоопарка хорошие, но и расходы большие, мама всякий раз, глянув на счет за электричество, за сердце хватается. И мы кормим подопечных сытно, покупаем витамины, лекарства. Содержать зоопарк хлопотно, мы экономим на служащих, сами тут работаем. К сожалению, мой брат Мишка женился на балерине. Мама попросила ее один раз клетку верблюда почистить, а та отказалась.

Из моей груди вырвался тяжкий вздох. Дмитрий явно ничего не сообщил Белке про свою веселую семейку. Бабуля никогда не обидит живое существо, но у нас даже кошки нет. В раннем детстве Белку отправили к родичам в деревню, и там ее покусала собака, поэтому она до сих пор с опаской косится на четвероногих. То-то ей будет радостно услышать из уст какой-нибудь из новых родственниц: «Изабелла, убери гуано дромадера…»

– Заболтала я вас, – спохватилась Настя, – забирайте Чарли.

– Он смирный? – встревожилась я. – Послушный? Говорят, ишаки строптивые, упрутся и не желают выполнять команды.

– Глупости, – отмахнулась Анастасия, – наш Дональд ни разу не заспорил.

– Кто такой Дональд? – не поняла я.

– Осел, – коротко сообщила Настя.

– Может, Дональд и подчиняется вам без писка, – уперлась я, – но как насчет Чарли?

– При чем тут он? – заморгала Анастасия.

Мне глупая беседа стала надоедать.

– На вручение премии приглашен Чарли, он осел и…

– Чарли – козел, – засмеялась Настя. – Разве не видишь? Рога, борода и хвост соответствующий.

– И правда козлик, – пробормотала я, вглядываясь в талисман церемонии.

– Впервые встречаю человека, который путает простых животных, – развеселилась хозяйка, открывая загон.

Я решила не отвечать. Молча ждала, пока сестра режиссера защелкнет на ошейнике Чарли поводок.

– Получи! – заявила Настя, протягивая мне кожаный ремешок.

Я сделала несколько шагов вперед, поводок натянулся, Чарли спокойно пошел следом. Настя похлопала козлика по спине.

– Давай, дорогой, ты молодец, зарабатываешь нам денежки.

И тут до меня, как до жирафа, дошло, почему вчера на совещании Дмитрий так усиленно предлагал нам живой талисман для церемонии. Режиссер советует взять напрокат милую зверушку, а потом отправляет заказчиков в зоопарк, коим владеет его сестричка. С каждой минутой очаровательный Митя нравился мне все меньше и меньше. И где только Белка откопала своего принца? Почему скрывала его от меня? Интересно, как долго длится их роман? Решение пойти в загс не принимают впопыхах.

– Счастливого пути, – пожелала хозяйка.

– Ме-е, – тоненько ответил Чарли.

– Где машина? – поинтересовалась я.

Настя заморгала.

– Транспорт для перевозки козлика, – уточнила я.

Хозяйка козла сложила руки на груди.

– Вы не заказывали автомобиль, и я решила, что Чарли к месту церемонии доставят на вашем транспорте. У нас есть зоотакси, но его надо бронировать загодя.

– Меня никто не предупредил о таком условии, я не нанимала фургон.

– Ерунда, все будет супер, – оптимистично заверила Анастасия, – можно поймать такси или сесть в метро. Минут за десять до вашего прихода я отдала Роджера представителям одной библиотеки, так они с ним в подземку потопали.

– Роджер тоже козел? – невесть зачем спросила я. И услышала замечательный ответ:

– Нет, кролик.

Похоже, сестрица Дмитрия издевается надо мной. Конечно, библиотекари просто запихнули длинноухого в сумку. А как спуститься в метро с козлом? Чарли не устоит на эскалаторе, запаникует в давке. Еще пырнет кого-нибудь рогами!

– Берете Чарли? – с нетерпением воскликнула собеседница. – Если нет, то его сразу возьмут другие, на козла очередь.

Я покрепче сжала поводок.

– Мы уходим. Где быстрее поймать машину?

– На перекрестке, – посоветовала Настя, – но лучше топайте в метро. Чарли обожает кататься в вагоне. Он там знаете что делает? Ой, умора! Представляете…

Я весьма невежливо повернулась к болтунье спиной и удалилась, так и не узнав, чем козел занимается в подземке. Вероятно, он мастер по разгадыванию кроссвордов.

Глава 10

Мне пришлось пропрыгать на пересечении дорог минут десять, прежде чем у тротуара притормозил шедевр российского автопрома, похоже, выпущенный в те годы, когда Белка ходила в школу.

– Куда? – спросил хмурый мужик.

– В Центр, – обрадовалась я. – Сколько?

– Договоримся, – буркнул водитель, – не ограблю.

– Ладно, – согласилась я, – Чарли сядет сзади.

– Нет, – возразил водитель, – я его не повезу. Тебя возьму.

– Но мы вместе! – рассердилась я.

– Что я, козел, чтобы овчарок возить? – зевнул шофер. – Изгадит салон, химчистка в копеечку влетит!

– Чарли не собака, а козлик, – уточнила я. – Дрессированный, милый, умный, он не гадит нигде и никогда.

В ту же секунду Чарли приподнял хвост, издал характерный звук и начал тужиться.

– Что я, козел, козла с поносом возить? – рявкнул водила и уехал.

Мне захотелось взять талисман за рога и потрясти его как следует. Но остановила мысль о том, что Чарли сильнее меня. Он может лягнуть, укусить, боднуть, поэтому я решила обойтись устным порицанием:

– Дорогой Чарли, очень тебя прошу более не какать в общественных местах. У меня при себе не очень большая сумма денег, и если появится полиция, не хватит на штраф. О’кей?

Чарли издал звук, похожий на кашель. Я посчитала, что козел понял внушение, и предложила:

– В такси нас не посадят, давай попытаем счастья в подземке. Утренний час пик прошел, народу сейчас немного. Ты готов?

Чарли тряхнул бородой, я дернула за поводок. Только бы не встретить ненароком знакомых. Наверное, я сейчас выгляжу сногсшибательно: девушка, одетая в чудесное платье от Хлоя и туфельки Прада, украшенная бижутерией, пока не особенно раскрученной в России, но очень популярной в США фирмы Мириам Салат, с сумочкой Гуччи на плече и… с козлом в качестве компаньона.

До входа в метро мы добрались без проблем. Настя не обманула, Чарли оказался на редкость мил – семенил рядом, изредка издавая короткое покашливание. Я почти поверила в то, что мы спокойно докатим до главного бутика «Бак». Но тут на нашем пути возник турникет, и здоровенная тетка в форменной одежде заорала:

– Куда прешь? Нельзя с коровой! Вот народ! Совсем обезумели! Смотрят телевизор и дуреют!

– Чарли козлик, – жалобно завела я, – пожалуйста, нам очень надо. Чарлик – талисман праздничной церемонии, если я не привезу его, меня начальник уволит.

– Грязь в московский метрополитен не пропущу, – заявила дежурная. – У нас иностранцы ездят, что они про страну подумают, когда в вагоне барана встретят? Небось в ихнем Париже ни одна собака городским транспортом не пользуется, а у нас бескультурье сплошное.

– Чарли – козел, – повторила я.

– Что баран, что корова – одна анафема, – не сдалась дежурная.

– В Париже собаки повсюду, с ними можно и в кафе, и в магазин зайти, – продолжала я, – почти везде ставят у входа мисочки с водой и сухим кормом, чтобы они могли подкрепиться.

– Скорее снег пойдет, чем я тебя с бычком впущу, – огрызнулась тетка. – Уходи, не то полицейского свистну!

Я пригорюнилась. Что делать? Ситуация как в известной песне: «Метро закрыто, в такси не содют».

– Дочка, ты с ней не разговаривай, – посоветовала пожилая дама в элегантном бежевом костюме. – Знаю эту особу распрекрасно, живу в паре шагов отсюда, часто этой станцией пользуюсь. Цербер, а не дежурная, Минотавр в женском обличье! У меня собака, аргентинский дог, большая, и всякий раз, как нам на дачу ехать, гидра в форме вопить начинает. Но я на нее управу нашла, ездит теперь мой Рикки без проблем. Ступай в аптеку, она тут за углом, купи попонку с красным крестом, надень на козлика и шагай на платформу. Животное-поводырь не имеют права не пропустить.

– Ничего, что он козел? – спросила я.

– Пусть мегера покажет закон, в котором написано, что жвачные не имеют права служить поводырями, – засмеялась дама. – Если есть попона, то все! Попробует тебя остановить – вынимай телефон и говори: «Сейчас соединюсь с газетой «Желтуха», оттуда пришлют корреспондента, расскажу ему, как московский метрополитен к людям с ограниченными возможностями относится». Да, еще купи памперс, без него нельзя. Вдруг твой очаровательный козлик пожелает сходить по-большому? Самой неудобно будет.

– Спасибо, – обрадовалась я, – мне бы такая идея в голову не пришла.

– Минуешь кордон, – заботливо продолжала дама, – снимай попонку, она из клеенки, животному будет жарко. Никто тебе замечаний в дороге делать не станет. Нет, ты только посмотри, бомжа грязного она пропустила, а чистенького козлика – нет. Вот мерзкая особа! Где логика? Почему пьяному мужику можно в вагоне ехать, а аккуратного козла гонит вон?

Мы с Чарликом за минуту догалопировали к аптеке. Я привязала козла у входа и, велев ему стоять смирно, вошла в стеклянный павильон. Обрадовалась отсутствию посетителей и спросила у провизора:

– Можно купить попонку поводыря?

Фармацевт выложила на прилавок пакет.

– Пожалуйста.

– И памперс, – окрыленная удачей, потребовала я.

– Размер? – уточнила аптекарша.

Я призадумалась.

– Сколько лет ребенку? – пришла на помощь продавщица.

Я посмотрела в окно на Чарлика, увидела, что он сидит, как собака, слегка удивилась данному обстоятельству и ответила:

– Года четыре, наверное, точно не знаю.

– Возьмите самый большой, – посоветовала фармацевт.

– Давайте, – согласилась я, – мне одну штуку, не пачку.

– Простите, памперсы мы продаем упаковками, самая маленькая десять штук, – пояснила она.

Поскольку мне позарез надо было попасть в метро, пришлось согласиться на здоровенный пакет.

Попонку надеть на Чарли оказалось проще простого, а вот с памперсом возникли сложности, козел никак не желал стоять на трех ногах, подняв четвертую. В конце концов я все-таки натянула на него бумажные трусы, но застегнуть их не смогла. Пришлось возвращаться в аптеку.

– Нет ли большего размера? – спросила я.

– Для детей нет, – пояснила провизор, – а для взрослых делают.

Стоит ли упоминать, что это средство ухода тоже не отпускалось поштучно? У меня на руках оказались две здоровенные пачки.

На сей раз Чарли не стал кочевряжиться, ноги задирал исправно, но памперс снова не застегнулся.

Я вновь побежала протоптанным путем за другим размером и вытащила из упаковки трусы на слона, которые прекрасно сошлись на попе козлика. Но свалились тут же, как только Чарли сдвинулся с места. Мне хотелось рыдать. Ситуация становилась патовой. Такси нас не повезет, в метро без штанов козла не впустят, одни памперсы ему малы, другие велики. Что делать?

И тут зазвонил телефон. Я вытащила из сумки трубку.

– Да.

– Как дела? – закричала Белка. – Чем занимаешься? Можешь говорить?

– Очень занята, надеваю на козла памперс, – ответила я. – Потом поболтаем.

– Ты сердишься? – расстроилась бабуля.

– Нет, просто мне неудобно стоять на улице в компании с козлом и в окружении пачек с бумажными штанами, – процедила я. – Гениальный режиссер скреативил идею, а мне приходится воплощать его бред в жизнь.

– Ладно, ладно, – забормотала Белка, – звякни мне сама, когда настроение получше будет.

– У меня прекрасное настроение, – заверила я, – просто мне не нравится впихивать зад Чарли в штаны, в которые он либо не помещается, либо из них вываливается.

– Кто такой Чарли? – поинтересовалась бабуля.

Пришлось повторить:

– Козел.

Повисла пауза. Затем Белка задала новый вопрос:

– В каком смысле? Натуральный козел или фигурально козел? Твой Чарли реальный козел? Или молодой человек, который тебе не очень нравится?

Я захихикала.

– Бабуля, зачем надевать на парня памперс, да еще на улице?

– Разные ситуации бывают, – философски ответила Белка. – Идея приодеть козла в бумажные штаны тоже не вполне ординарна. Говоришь, памперс ему мал?

– Да, – печально ответила я.

– А ты дырку для хвоста прорезала? – спросила Изабелла Константиновна.

– Бабуля! Ты гений! – закричала я. И опять понеслась в аптеку.

Увидев меня, провизор тут же сказала:

– Большего размера нет.

– И не надо! – радостно воскликнула я. – Пожалуйста, одолжите ножницы.

Фармацевт нахмурилась.

– Просто так дать не могу, покупайте собственные. Вон они, в витрине, где товары для новорожденных представлены.

– Несите, – сквозь зубы процедила я, выгребая из кошелька последнюю бумажку.

Девушка выложила на прилавок коробку и не сдержала любопытства:

– Зачем они вам?

– Прорезать в памперсе дырку для хвоста, – ответила я, забирая покупку, – он мешает трусики застегнуть, выпирает сильно.

Провизор застыла с открытым ртом. Я вернулась к Чарли, нацепила на терпеливое животное бумажный подгузник и уже собралась сделать разрез, как опять зазвенел телефон.

– Степочка, как дела? Чем занимаешься? – ласково поинтересовался Антон. – Нам надо встретиться, поговорить.

От злости у меня зачесалось все тело. Огромным усилием воли я справилась с желанием прямо сейчас громко и четко высказать парню все, что о нем думаю, и тоном ведущей программы «Спокойной ночи, малыши» прокурлыкала:

– Шикарная идея. Очень хочется узнать, когда у тебя свадьба с Валерией.

– Степашечка, – заныл Тоша, – откуда ты…

– Не сейчас! – воскликнула я. – Занята! Я на улице, надеваю на козла памперс, все прохожие пялятся. Не мешай.

– Ага, понял, – зачастил Антоша, – позвони, когда будешь в хорошем настроении.

– Я в чудесном настроении! – закричала я. – Почему все так неадекватно реагируют на мое сообщение про козла и подгузник? Что в нем странного?

– Уже ушел, – пискнул Антон и отсоединился.

Я перевела дух, прорезала дыру, протащила сквозь нее хвост Чарли и едва не захлопала в ладоши от радости. Иногда у Белки случаются приступы безумия, и тогда она соглашается выйти замуж за режиссера-идиота. Но чаще мозг бабули работает лучше, чем у Эйнштейна. Памперс легко застегнулся, мы с Чарли можем предпринять вторую попытку штурмовать вход в метро…

Очутившись в вагоне, я сняла с Чарли попонку и прислонилась спиной к двери, поставив кучу пакетов с памперсами между ног. Спасибо доброй женщине, подсказавшей мне обратиться в аптеку! Правда, когда мы с козликом подошли к турникету, там уже стояла другая дежурная, тоже не с самым добрым лицом. Но она, едва взглянув на клеенку с красным крестом, недовольно пробурчала:

– Проходите. За животное-поводыря не платите.

А еще я была удивлена поведением Чарли. Он не испугался эскалатора, аккуратно встал на ступеньки, умело перешагнул через «гребенку», когда мы спустились вниз, не заартачился при виде поезда, без проблем процокал в вагон и мирно стоял, рассматривая пассажиров.

– Мама, мама, белочка! – закричал мальчик лет четырех.

– Нет, дорогой, это собачка, – ответила женщина, которая держала сына на коленях.

Я прикрыла глаза. Ребенку простительно перепутать белку с козлом, но мама-то хороша! Она же видит рога? Или думает, что все псы имеют на голове ветвистые украшения? Ладно, мне не стоит злиться по каждому поводу. Неприятности, связанные с доставкой Чарли в театр, закончены. Нам ехать без пересадки шесть станций, потом пройти не более трехсот метров. Степа, расслабься, дыши ровно. Оммм…

Я медленно втянула носом воздух, задержала его в груди, хотела сделать долгий выдох и услышала тихий вой. Кто-то пронзительно выводил а-а-а-а, довольно точно исполняя русскую народную песню «Во поле береза стояла». Я открыла глаза и увидела певца. Это был Чарлик, снова севший на пол на манер собаки. До сих пор мне ни разу не встречались козлы, способные выть сидя. Впрочем, «поющих» стоя жвачных я тоже не видела.

– А-а-а-а, – все громче выводил Чарлик.

Народ в вагоне оторвался от айпадов, телефонов, книг и начал хихикать.

– Перестань, – приказала я.

Но доселе послушный козел пропустил замечание мимо ушей и еще громче взвыл:

– А-а-а-а…

– Белочка поет! – зааплодировал мальчик.

– Это собачка, Ванечка, – снова сказала мать. – Вот, пойди, дай тете денежку!

Ребенок слез с коленей мамаши, подошел ко мне и протянул десятирублевую монетку.

– Тетя, на!

– Спасибо, милый, – ласково ответила я, – не надо.

– Берите, девушка, – крикнула мать. – Вы же не попрошайничаете, с кобельком работаете, выучили его. У нас много денег нет, не отказывайтесь от десяточки, не лишняя будет.

Поезд качнуло на стыке рельс.

– А-а-а-а! – перешел в верхний регистр Чарли.

Я уронила пакеты с памперсами, наклонилась, чтобы собрать их. В тот же момент моя сумочка от Гуччи свалилась с плеча, шлепнулась на пол и раскрылась. Состав затормозил, люди потянулись на выход.

– Здорово ты собаку выучила, – похвалил меня лысый мужик, – купи ему косточек.

В мой ридикюль упала сторублевая бумажка.

– Даже в цирке такого номера не увидишь, – прощебетала девушка в мини-юбке, бросая следом пару бумажек.

– Извини, герла, у меня одна мелочь, – прохрипел парень, покрытый наколками.

– С пенсии особо не разгуляешься, – прокряхтела бабушка, – и не люблю я попрошаек, но твой барашек – чудо.

Я онемела и не знала, как реагировать. Хорошо, что все эти люди не знают, сколько стоит сумка от Гуччи! И разве я смахиваю на попрошайку?

– Трудно-то как, когда детей много и больные дома есть, – сочувственно произнесла тетка лет пятидесяти. – Сколько же ты, бедняжечка, на памперсы тратишь?

В нутро дорогого ридикюля брякнулась очередная десятирублевка.

Я разозлилась. Ну зачем я прихватила гору упаковок с собой? Они мне без надобности. Почему не оставила памперсы у аптеки?

– Какая хорошенькая козочка! – звонко закричала девочка в розовом платье. – Я видела такую на картинке!

Чарли, переставший завывать, скромно опустил глаза. Поезд замер, двери открылись. Пассажиры вывалились на платформу, вместо них вошли другие. Я втянула голову в плечи, подняла сумку и прошептала козлу:

– Не смей петь! Не позорь меня! Жаль, я не выслушала до конца Настю, она же хотела рассказать, чем ты в подземке занимаешься. Если только опять завоешь! Я тебя…

Поезд полетел в тоннель.

– А-а-а-а, – счастливо заорал Чарли, – а-а-а!

Я закрыла глаза и попыталась сделать вид, что не имею ни малейшего отношения к козлу, который мечтает о славе Лучано Паваротти. На сей раз, торопясь к выходу, люди побросали деньги перед мордой Чарли. Я постеснялась собрать кучу мятых десяток и монет, а зря, потому что, когда двери сомкнулись, Чарли опять включил звук, и люди, посмеиваясь, стали кидать перед ним деньги. Мне оставалось лишь терпеть, сцепив зубы, и думать о том, что ехать в принципе недолго. И в конце концов никто из пассажиров со мной не знаком, они сейчас выйдут из вагона, более мы не встретимся…

– Степа? – произнес тоненький голосок.

Я открыла глаза и онемела. Передо мной стояла Ксения Болтнева, моя бывшая одногруппница, самая отпетая сплетница на свете.

– Козлова! – ахнула Ксюша. – А я все смотрю и глазам не верю, ты или не ты? Ну, дела! Степанида в метро на собаке зарабатывает! Вот почему ты никогда на встречах выпускников не показываешься. Весь курс работает, а наша гордячка в подземке побирается… Помнишь, как ты с нами дружить не хотела, все подчеркивала: я особенная?

– Это козлик, – остановила я Болтневу. – Он просто любит петь, мы едем в офис, я служу в фирме «Бак» моделью и визажистом.

– Ага, конечно, – ехидно пропела Ксения, – ездишь в Париж, Милан, Нью-Йорк.

– Верно, – кивнула я.

– Деньги-то собери, – язвительно заметила Ксюха, – тут хватит на гамбургер. Да, Козлова, вот куда гонор заводит. Ничего в жизни ты не достигла. А я замуж вышла, муж очень обеспеченный, олигарх!

Мне стало смешно.

– Здорово. А в метро едешь, потому что в личном «Бентли» бензин закончился?

– Нет, меня в автомобилях укачивает, – на полном серьезе заявила бывшая однокурсница. – Подземкой пользоваться не стыдно, а вот попрошайничать – это ни в какие ворота не лезет. Низко ты, Козлова, пала!

Чарли встал, потерся задом о дверь, чистый памперс упал на пол, козлик переместился поближе к ногам Болтневой. Состав резко затормозил, Чарли изогнул хвост, и на туфли Ксении посыпался град катышков.

– Что он делает? – заорала Ксюша.

– Прости, нам пора, рада была повидаться, – скороговоркой выпалила я, выскочила на перрон, посмотрела вслед улетающему в тоннель составу и погладила Чарли по макушке. – Спасибо, милый. Мне все пять лет учебы с противной Ксюхой хотелось сделать нечто подобное, да воспитание не позволяло.