Текст книги "Дама Великого Комбинатора"

Глава 4

Праздник был в самом разгаре, когда Геля вновь оказалась в помещении. Она с удовольствием отметила, что новое розовое платье пришлось ее молоденькой протеже как нельзя более кстати. Та порхала в нем по залу, словно мотылек. Все-таки как много значит для девушки красивое платье! Геля с удовлетворением отметила, что теперь возле Людочки и ее сестры кружат сразу несколько кавалеров. И кружили они главным образом возле сестрички. Даже Ренат вышел из своего задумчивого состояния и уже несколько раз взглянул в ту сторону, где сидели сестры со своими кавалерами. А когда объявили конкурсы, Ренат поднялся со своего места и постарался встать таким образом, чтобы быть поближе к сестричкам.

– Отлично. Кажется, дело уже на мази.

Конкурсы вызвали большой энтузиазм у молодежи, которой не терпелось показать себя. И даже некоторые из старшего поколения, разгорячившись от коктейлей с «кровью дракона», тянули жребий, кому первому рисовать вслепую, и кто встанет за какую команду по перетягиванию каната. Такие добрые старые конкурсы перемежались шутками ведущего и танцами.

Геля в конкурсах не участвовала. У нее было занятие поинтересней. Она наблюдала. Определенно, сегодня с ее коллегами творилось что-то странное. Все были взбудоражены и разгорячены праздником – это понятно. Но присутствовало в воздухе еще какое-то неуловимое напряжение, которое заставляло руки холодеть, а сердце биться чаще. Достаточно было обратить внимание, какие взгляды метала Катерина на Верочку. И как угрюмо косилась Галина на Таню, явно считая ее своей соперницей. Все женщины заняли места в разных частях ресторана, но витавшие между ними флюиды заряжали воздух напряжением.

Один Дима, казалось, ничего не замечал. Он был весел и обаятелен. Расточал улыбки клиентам, комплименты их женщинам, тонко шутил с коллегами и, как обычно, был центром всего праздника. А четверо мегер кружили вокруг него, как львицы, готовясь к схватке и лишь выжидая удобного случая, чтобы напасть одна на другую.

«Что-то должно произойти, – решила Геля. – Не может не произойти».

Она видела, что ни конкурсы, ни старания ведущего, ни выкрутасы выступающих артистов не привлекали к себе внимание этих дам. Они были нацелены на схватку, в которой должны были выступить все четверо. Но кто против кого?

– Геля, можно тебя на минуточку?

Обернувшись, Геля увидела их генерального. Это был солидный обаятельный дядька, на которого к тому же всегда можно было положиться. Он был усат, бородат и осанист. Никогда не выходил из себя. Всегда знал, что и когда нужно делать. Одним словом, самый надежный товарищ, какого только можно себе пожелать. Геле он был всегда очень симпатичен. С того самого первого дня, когда она пришла работать к Диме в компанию, но получила от директора лишь самые общие указания насчет своих должностных обязанностей. А вот дотошно и толково разъяснил ей, что требуется делать, именно генеральный. Если к Диме, несмотря на весь его блеск, у Гели было множество мелких претензий, то генерального она не могла упрекнуть ни в чем. Идеальный коллега, идеальный семьянин, идеальный мужчина, несмотря на десяток-другой килограммов лишнего веса.

– Мне кажется, что Таня сегодня выглядит какой-то взволнованной, я бы даже сказал, нервной.

Все-таки при всех своих достоинствах генеральный был всего лишь мужчиной и многих вещей не понимал.

Геля поспешила ему объяснить:

– Еще бы Тане не нервничать. Ее со всех сторон окружают акулы, мечтающие отхватить кусок ее мужа, а по возможности, и всего целиком. Стоит взглянуть на Галину. Эта прямо нацелилась захомутать Диму. Да и остальные девчонки своего не упустят, дай им только шанс.

– Дима не станет глупить.

– Ты лучше моего знаешь, что все может случиться. И что тогда делать Тане? Рядом с ней никого. Родителей у Тани нет. Родители Димы тоже уже в лучшем из миров. К кому она обратится за помощью? Не к кому!

– А как же Верочка?

– А верная Верочка оказалась замешанной в каких-то темных делишках, оглашение которых грозит ей тюрьмой.

И Геля выложила генеральному все, что ей удалось сегодня узнать от Катерины. Тот слушал, потирал покатый лоб и хмурился.

– Можешь мне поверить, что уже к концу сегодняшнего дня у нас будет первая жертва.

– Не слишком ли ты сгущаешь краски?

– Спроси у Катерины сам, что она думает про Верочку.

Генеральный взглянул на Катерину, но что-то в ее грозном облике заставило его повременить с расспросами.

И вместо этого он сказал:

– Мне это не нравится.

– А мне, думаешь, нравится? Только поделать мы ничего не можем.

– Почему? – возразил генеральный. – Мне кажется…

Увы, ему так и не суждено было произнести свою мысль вслух, а Геле ее услышать, потому что как раз в этот миг раздался чей-то крик. Он был женский, истошный и громкий.

– Помогите! Ей плохо! Она умирает!

Генеральный подпрыгнул на месте, с каким-то испугом взглянув на Гелю. Похоже, он не ожидал, что ее мрачные прогнозы сбудутся так быстро. А сама Геля, очень своевременно вспомнив совет любимого мужа держаться как можно дальше от любой заварушки, тут же кинулась в сторону, откуда прозвучал крик.

Кричала девочка из бухгалтерии. Но указывала она на чье-то тело, корчащееся на полу. Одного взгляда Геле хватило, чтобы понять, что несчастье случилось с Верочкой. Та лежала на полу и судорожно сучила ногами. Глаза у нее выпучились, а тело скрючилось. Неподалеку от нее лежал бокал для шампанского, из которого на пол вылились остатки жидкости. Видимо, падая, Верочка выронила свой бокал из рук.

– О-о-о! – кричала она все громче. – Как больно!

Вокруг Верочки суетились официанты. Стоящие поблизости коллеги испуганно жались по стенкам. Но очень многие, не слыша криков Верочки и не подозревая о случившемся, продолжали танцевать и веселиться под музыку.

– Помогите! – стонала несчастная. – Вызовите врачей!

Геля подошла ближе. Лицо Верочки было бледным, на лбу выступил пот. Изо рта девушки пузырями текла слюна.

– Не понимаю, что с ней произошло, – сказала Людочка, оказавшаяся поблизости. – Мы с ребятами сидели за соседним столом. Вдруг слышим, кричат. Подбежали, а она вот…

– С кем она сидела?

– Как обычно, с Таней.

Геля подобралась поближе к супруге босса.

– Что произошло?

– Не знаю. Мы сидели, пили шампанское. Вдруг Верочка закричала и схватилась за живот. А потом упала.

– Может, язва? Или колика?

– Со здоровьем у нее полный порядок. Разве что отравилась той дрянью, которой нас тут пичкают.

Геля взглянула на тарелки, стоящие на столе у Димы. В них лежало неаппетитное черное месиво. Лично сама Геля ограничилась крохотными черными пирожками, цвет которых был обусловлен мукой из черемухи. На вкус они были вполне съедобными и оказались начиненными нежнейшим сливочным сыром с чуть сладковатым привкусом. Но кто может гарантировать, что и остальная поданная гостям провизия была высочайшего качества? Вдруг сюда затесалась испорченная рыба или просроченное шампанское?

К этому времени разыскали Диму. Он едва взглянул на Верочку и велел:

– Вынесем ее на воздух. И ей хорошо будет, ее ветерком обдует, и остальным она не помешает веселиться дальше.

Пока Верочку несли через зал, люди почти не обращали на это внимания. Она уже не стонала. И все непосвященные, наверное, решили, что Верочка просто перебрала чуток. Такое с любым может приключиться. Совсем не тот случай, чтобы зацикливаться и портить себе любимым праздник.

На улице Верочке сперва стало лучше. Было видно, что она старается сдерживать стоны, но они все равно вырывались из ее сомкнутых губ.

– Ой, как же больно!

А потом Верочку вырвало какой-то отвратительной черной массой.

– Фу!

И большую часть сочувствующих как ветром сдуло. Геля с радостью отметила, что их генеральный остался. Саша, он такой, он бы никогда не оставил своих друзей в трудную минуту.

– Принесите теплой воды с марганцовкой. Если это отравление, ей надо как можно больше пить.

Воду принесли. Верочка послушно пила, и ее снова тошнило. Хорошо еще, что с каждым разом ее тошнило все чище и чище, пока наружу не стала выливаться просто вода. Геля прикинула, что за все время в бедную Верочку залили не меньше пяти литров. И столько же вышло из нее наружу. Похоже, что никогда еще Верочка не была такой чистой изнутри.

Наконец, приехали врачи. Они смерили Верочке давление, оказавшееся очень низким. Послушали сердечные ритмы, которые оказались неритмичными. Пощупали кожу, которая оказалась холодной и влажной.

И вынесли решение:

– Пострадавшая нуждается в госпитализации.

– А то мы этого сами не поняли! За этим вас и вызывали!

Верочку увезли. Саша успел о чем-то пошушукаться с врачами, а потом с Гелей и вместе с остальными вернулся назад в ресторан. После всего пережитого Гелю изрядно трясло. То ли на улице замерзла, то ли сказывалось нервное напряжение, последнее было более вероятно. И она с благодарностью приняла от генерального бокал глинтвейна.

– Согревающее и бодрящее – это как раз то, что мне сейчас и нужно. Спасибо, Саша.

Саша – их генеральный – уже вовсю прихлебывал свой глинтвейн из высокой стеклянной кружки. Выглядел он задумчивым.

А потом сказал:

– Я побеседовал немного с врачами. Они говорят, что на обычное пищевое отравление категорически не похоже. Слишком быстро и резко проявились симптомы.

– И потом, она ведь ела все то же самое, что и остальные. Значит, и отравиться должны были еще как минимум несколько человек. А посмотри, все пляшут и ничего у них не болит.

– Хорошо, что не болит.

Саша отпил еще глоток и взглянул на Гелю:

– Ты знала, что такое может случиться.

– У меня было предчувствие, что кто-то желает зла Верочке.

– Кто-то! Говори уж прямо, зла ей желала Катерина.

– Кстати, ты ее не видел? – спохватилась Геля. – Где она?

Они стали озираться, но Катерины видно не было.

– Ее надо найти. Я хочу с ней поговорить.

Но ни среди танцующих, ни среди сидящих за столами, ни даже среди гуляющих под луной в саду, да, нашлись среди них и такие смельчаки, Катерины не обнаружилось.

– Странно. Я видела, как она еще совсем недавно сидела вон за тем столом.

Расспросили соседей Катерины по столику. Те объяснили, что часам к одиннадцати женщина стала зевать, а потом сказала, что хочет пойти и прилечь.

– И что?

– И ушла.

Получалось, что к тому времени, как неведомый яд подействовал на Верочку, ее обвинительница уже видела десятый сон. На всякий случай, они с Сашей прогулялись до номера, в котором жила Катерина, но на их деликатный стук никто не ответил, а стучать громче они побоялись. У них не было веских обвинений в адрес Катерины, а без них соваться к ней было рискованно. Разбуженная и разгневанная Катерина в выражениях бы не стеснялась. Нет, вызывать без нужды ее гнев никто не хотел.

– Завтра с ней поговорим. Никуда она от нас не денется.

– Я тоже хочу пойти к себе.

Саша галантно проводил Гелю до ее номера, чему она была очень рада. Сашу она не стеснялась. Ему она могла выдать свой секрет. И когда он с удивлением озирался по сторонам, пытаясь сообразить, почему одного из руководителей поселили в номер для простых смертных, она быстро объяснила причину своего решения.

– А-а-а… Так это с Людой ее сестра? Вот оно что. А я ломал голову, что за девушка такая симпатичная появилась.

Симпатичная? Геля почувствовала прилив гордости за себя. Все-таки вкус у нее что надо. Вот и Саша сразу же оценил ее усилия.

– Не знал, что у Людочки есть сестра.

– И Люда очень надеется, что удастся пристроить ее Ренату.

Саша был шокирован:

– Почему именно ему? Ренат ведь женат.

– Он развелся. Жена от него ушла.

– Жена ушла, но они до сих пор не разведены. Так что официально Ренат женат и для новых отношений не годится.

– Да? – растерялась Геля. – У меня другая информация.

Она была даже немного сердита на Людочку. Почему та все не проверила насчет Рената? Подставила теперь Гелю!

– К тому же я знаю, что Ренат до сих пор любит свою жену и мечтает, чтобы она к нему вернулась.

– А почему она ушла?

– Жена ушла от Рената потому, что круглая дура, – с досадой произнес Саша. – Она из разряда тех людей, которые хотят всего и сразу. Ренат старался изо всех сил, но заработать столько, чтобы удовлетворить запросы своей благоверной, он не может. Пока не может. Но через несколько лет вполне сможет. Девице надо было лишь немного подождать и не доставать мужика.

– Или самой заняться делом.

– Или это тоже. Но она выбрала другой путь. Пилила Рената до тех пор, пока он не сломался. И боюсь, что парень наделал глупостей, о которых скоро очень сильно пожалеет.

– О чем это ты?

– А в женихи для этой милой девочки у меня есть другой кандидат.

И Саша одобрительно кивнул Геле.

– Советую обратить внимание на Лёшу.

– Лёшу? Нашего стажера?

– Отличный парень. И куда способнее Рената. Можешь мне поверить, Лёша далеко пойдет.

– Но у девушки есть ребенок.

– Ничего. Лёшка детей любит. Он мне показывал фотографию своей крестницы. Очаровательная деваха трех лет, она явно без ума от своего крестного.

– Невесте негде жить. Родители ее назад не принимают после трех замужеств. А у сестры своя жизнь.

– Лёшка – коренной москвич. У него своя квартира. И родителей его я тоже знаю. Отличные ребята. Вот уж кто никогда не попрекнет невестку лишним замужеством.

– Ты так гладко все описываешь… А тебе чем так понравилась эта девушка?

– Главное, что она понравилась Лёшке.

– Серьезно?

Геля была удивлена тем, как все складывается. И больше всего ее изумлял энтузиазм их генерального. Ему-то какая нужда так трепыхаться за Лёшку? Впрочем, Саша он ведь такой, всегда и за всех думает.

– Лёшка уже взрослый совсем парень, а до сих пор не очень-то замечает, что происходит вокруг него. Весь в своем мире. Но сегодня он вынырнул из омута и поинтересовался у меня, кто эта девушка. Представляешь?

– Ну? Он просто спросил.

– Для Лёшки это уже равносильно признанию, что он ее любит. Он ее УВИДЕЛ, понимаешь?

– Понимаю.

– И даже если не Лёшка, то Ренат все равно не годится. В ближайшее время у него будут серьезные проблемы, так что ему будет не до новой женитьбы.

– Хорошо. Я подумаю насчет твоего предложения.

– Тогда спокойной ночи.

Оставшись одна, Геля тут же закрыла дверь изнутри. Окна она тоже проверила. Она не стала говорить Саше, но когда они шли к ее номеру, Геле снова померещилась какая-то тень. Почему не стала? Тень – это просто тень. Мало ли кому она может принадлежать. Совсем не нужно, чтобы Саша счел ее истеричкой, способной бояться какой-то там тени. И все же мысль об этой еще одной своей провожатой заставляла Гелю ежиться под одеялом. Она долго прислушивалась к каждому доносящемуся до нее звуку, но услышала лишь голоса расходящихся по своим номерам гуляк. Когда за стеной кто-то включил душ, Геля успокоилась окончательно. Теперь она была не одна, рядом были люди, а значит, никакая даже самая приставучая тень больше не была ей страшна.

На следующее утро за завтраком только и разговоров было, что о вчерашнем празднике. Надо сказать, что к завтраку выползли далеко не все. Некоторые предпочли провести утро в своих кроватях. Например, той же Катерины было не видать. А Геле очень хотелось поговорить с ней. Не было и Галины. А то, что не появилась Таня, было понятно.

– Они с Димой уехали чуть свет. Хотят проведать Верочку в больнице.

– Вроде бы ночью ей было совсем плохо.

– Вы себе не представляете насколько! Ее прямо выворачивало наизнанку!

– Врачи говорят, ее жизнь в сильной опасности.

– Они считают, что Верочку хотели отравить!

– Насмерть!

Геля слушала и лишь с недоумением головой качала. Как же быстро распространяются сплетни! И как разрастаются они при этом в размерах. Ничего подобного врачи вчера не говорили. Они лишь выразили догадку, что с состоянием Верочки не все ясно. Но когда и кто слышал, чтобы врачам все и сразу было бы ясно? От них и с полным обследованием на руках точного диагноза не добьешься, а уж так впопыхах никто из них выносить вердикт точно не будет.

В отсутствие главных персонажей завтрак прошел вяло. Перекусив пшенной кашей, поданной в волшебном горшочке, в котором каши не убавлялось, сколько бы ее оттуда ни брали, и подивившись в очередной раз фантазии декораторов, Геля пошла прогуляться. Сегодня ее ноги сами понесли в направлении домика, в котором остановилась Катерина. Дойдя до него, Геля стала прогуливаться взад и вперед в ожидании, когда появится сама хозяйка. Но время шло, а Катерина не выходила.

Зато появился Саша.

– Так я и знал, что найду тебя тут, – приветствовал он Гелю кивком. – Как Катерина? Еще не выходила?

– Спит.

– Для человека с нечистой совестью у нее на редкость крепкий сон. Отравила девчонку и дрыхнет, словно бы ни в чем не бывало.

– У тебя есть новости о Верочке?

– Я звонил Диме, они как раз сейчас у нее. Дима сказал, что назад они приедут уже вместе с полицией. Просил меня, чтобы я всех осторожно подготовил.

– Подготовил к чему?

– Полицейские будут задавать вопросы. В том числе и неудобные. Все-таки произошло покушение на убийство, так что сама понимаешь, легко мы не отделаемся.

– Верочку все-таки пытались отравить?

– Да. Токсин был растворен в шампанском, которое она пила. А поскольку Таня говорит, что шампанское им наливали из одной бутылки, но никто больше не пострадал, я делаю вывод, что яд был добавлен непосредственно в бокал бедной Верочки.

– Но кто мог пожелать ее отравить?!

Саша не ответил. Вместо этого он выразительно скосил глаза в сторону окон, за которыми обитала Катерина.

– Надо нам с тобой ее расспросить первыми. Еще до появления полиции.

– Предупредить хочешь?

– Катерина явно знает Верочку дольше нас всех. Пусть расскажет, что это за птица такая.

– Станет Катерина с нами откровенничать. Если это она отравила Верочку…

– Вот именно! – воскликнул Саша. – Ключевое слово тут «если». И лично мне сдается, что Катерина не из тех людей, кто подсыпает яд в бокал врагу. Треснуть в порыве злости чем-нибудь тяжелым по голове – это да, это к ней. И если бы Верунчику в драке все кости переломали, я бы тоже сказал, это работа Катерины. Но яд… Это надо обладать своеобразным складом характера, я бы сказал, выдержкой, какой у Катерины нет и никогда не было.

– Однако ей хватило выдержки столько времени молчать. Она выдала Верочке, что знает ее тайны, только вчера.

– Они и до этого были в напряженных отношениях. Катерина никогда не скрывала своего отношения к Верочке.

А относилась она к Верочке всегда умеренно презрительно. Она смотрела на Верочку, как на какого-то гадкого червяка или другое мерзкое насекомое. Раздавить бы, да подошвы туфель марать о тебя неохота, вот что было обычно написано на лице у Катерины. Сама Верочка предпочитала обходить Катерину стороной. Она ее явно побаивалась. Возможно, Катерина и раньше уже пыталась припомнить Верочке ее старые грешки, просто этого никто не слышал? И до поры до времени обе женщины соблюдали нейтралитет. Но вчера Катерину прорвало прямо на глазах у Гели.

– Что же произошло, что она так вспылила?

– Вот это нам с тобой сейчас и предстоит выпытать из Катерины.

И с этими словами Саша решительно постучал в дверь номера.

– Катерина! У нас ЧП! Немедленно поднимайся!

Дверь открылась спустя несколько секунд. Катерина была уже при полном параде, полностью одета, причесана и даже накрашена.

– Если вы про эту мелкую дрянь, – сердито воскликнула она, – то так ей и надо. Хоть бы она вообще сдохла!

Геля даже охнула. Саша и тот оторопел.

– Это ты про Верочку?

– Про нее самую!

Катерина взирала на своих гостей с высоты своего роста. Ее мощная фигура загораживала весь дверной проем. Геля мигом почувствовала себя неуютно. А вот Саша и глазом ни моргнул.

– Однако интересно ты рассуждаешь про коллегу.

– Никогда не собиралась с ней работать. Ты же помнишь, я уже работала у вас, когда Дима вздумал нанять несколько новых сотрудников, в числе которых и оказалась Верочка.

Даже само это имя Катерина выговорила с таким явным отвращением, что не заметить этого было нельзя.

– Ты так ее не любишь. Почему?

– Есть на то причины.

– Ты была с ней знакома и раньше?

– Даже если и так, то что с того?

– И она чем-то круто насолила тебе?

– Нет, не мне лично, а одному очень хорошему человеку, который из-за нее погиб. Но вас это все не касается. Это наши с ней дела, и вам в них совать нос нечего.

– Катерина, если тебе есть что рассказать, то лучше расскажи.

– Ничего я вам не скажу. Это мое личное дело!

– Дело, конечно, твое. Но я должен тебя предупредить, что к нам едет полиция.

– Куда? – не поняла Катерина.

– Сюда.

– И что? Зачем они едут?

– А затем, что Верочка прошлой ночью почувствовала себя плохо не просто так.

– Да, мне говорили, она чем-то отравилась.

– Не отравилась, а ее отравили, – поправил Саша. – Подлили в бокал какое-то химическое соединение, которое должно было отправить ее на тот свет. И коли ты знаешь про Верочку нечто такое нелицеприятное, что даже грозилась ее убить…

– Стоп! – воскликнула Катерина. – Вижу, к чему ты клонишь. И сразу говорю, я эту мразь не травила.

– Но…

– Не травила и ничего ей не делала. А теперь выйдите, мне нужно подумать.

– Если ты…

– Выйдите, я сказала!

И Катерина очень даже запросто выпихнула двух руководителей из своего номера. Субординация никогда не была ее сильной стороной. И если бы не тот факт, что Катерина лично принимала на работу всех, кто сейчас работал в фирме у Димы, ее давно бы с ее командирскими замашками уже выставили за дверь. Но Катерине все сходило с рук. Когда Диме докладывали об очередной хамской выходке женщины, он лишь смеялся и советовал не связываться с ней. Впрочем, ему было легко советовать. С ним Катерина всегда была безукоризненно вежлива и приветлива. И с ним, и с его Таней. Так что даже казалось, что в ней скрываются два совершенно разных человека. Вероятно, если бы эти двое настойчиво попросили Катерину рассказать, почему она ненавидит и презирает Верочку, она бы это в конце концов сделала. Но Саше и Геле такой чести не обломилось. Они были вынуждены уйти несолоно хлебавши, с очень неприятным ощущением того, что в стычке с Катериной проиграли двое против нее одной.