Текст книги "Приворот от ворот. Поваренная книга вуду"

– Машину починят, вас бы кто починил!

– Это верно. Человеческая жизнь – хрупкая. Но работать я теперь долго не смогу. Не знаю, как жить станем.

Несмотря на травмы, Сергей уже выписывался.

– Не могу тут лежать. Душат меня больничные стены. Того и гляди, и впрямь помрешь. Нет, я уж лучше дома полежу. Ребра заживут, а руку мне маменька мумиём намажет, тоже срастется.

– То есть вы себя уже неплохо чувствуете? Ходить можете?

– Сносно. И ходить могу. А что?

– Хотели вас об одной услуге попросить.

– Что смогу, то сделаю. Только сами понимаете, много ли я теперь со сломанной рукой-то могу? Да и машина у меня в ремонте.

– Нет-нет, машина у нас своя. А от вас нам понадобится такая вещь… Можете показать нам дорогу к дому той женщины с бронзовой скульптурой птицы? Вы как? Согласны?

– Покажу! – легко согласился Сергей. – Отчего не показать? И дом, и подъезд, и даже квартиру.

– А квартиру-то откуда узнали?

– Так я же ей птицу эту до самой квартиры помог поднести. Очень уж тяжелая оказалась. Все руки мне оттянула.

В такую удачу трудно было поверить. Как хорошо, что покупательницу с птицей взялся подвезти именно Сергей. Если бы тетеньку повез его противный коллега, тот фигушки стал бы надрываться, таща тяжелую скульптуру до квартиры. Высадил бы пассажирку у подъезда и отвалил по-быстрому, не забыв, конечно, выпросить хорошие чаевые.

Сергей же не кочевряжась показал нужный дом, объяснил, как найти квартиру, и уехал к себе домой. Удивительно бескорыстный человек – не хотел брать денег даже на такси до дома. Лешке пришлось буквально насильно сунуть ему две тысячи рублей за потраченное время и заплатить еще шоферу.

Новая владелица бронзовой птицы оказалась дома. И очень удивилась, узнав, по какому поводу с ней хотят встретиться Саня с Лешей. Смерть хозяина салона, в котором она приобрела свою птицу, произвела на нее впечатление.

– Мне, правда, очень жаль, что случилось с вашим братом, – произнесла она. – Но птицу эту я купила у него в салоне вполне законно. Заплатила по чеку сто тысяч рублей и еще пятьдесят сверху.

Ага! Значит, птичка все-таки стоила не сто, а все сто пятьдесят! Старички по-братски разделили прибыль между собой. Вот почему они не хотели давать Леше с Санькой адрес покупательницы. И вот почему так смутились, когда один из них проговорился, что покупательница вместе с бронзовой птицей уехала на такси.

Но деньги меньше всего волновали Саньку с Лешей. Пусть останутся на совести старичков-бодрячков. Сейчас друзей куда больше интересовала сама птица. Она стояла в кабинете мужа хозяйки, удивительно удачно вписываясь в общую атмосферу комнаты, больше всего напоминающей богато обставленный погребальный склеп или спальню графа Дракулы.

– Как-то у вас тут мрачновато, – вздрогнула Санька, обведя глазами черные стены, затянутый черным шелком потолок, темно-багровые шторы на окнах и нечто вроде заляпанного свечным воском и какими-то бурыми пятнами камня, на котором еще виднелись клочки чьей-то шерсти и пряди волос. – Кто тут у вас живет?

– Никто! – рассмеялась женщина. – Вы не думайте, мы с мужем совершенно нормальные люди. Жить в такой комнате никто из нас ни за что бы не стал!

– А… Зачем она вам в таком случае?

– Муж пишет сценарии для фильмов ужасов. Такая обстановка просто необходима для творческого вдохновения.

– Ах вот оно что! – с облегчением выговорила Санька.

– Эту птицу муж случайно увидел в салоне. Прямо влюбился в нее. Пришел домой и рассказывает, что видел этакую красоту, но стоит очень дорого, поэтому и не стал покупать. Но я-то вижу, что вещь ему приглянулась. А тут как раз у него день рождения. Да и в работе какой-то застой наметился. Прошлую рукопись для сценария пришлось три раза дорабатывать. Никогда прежде такого с ним не случалось. Ну, думаю, раз нужно для вдохновения, надо купить! Мужу ничего не сказала, сама поехала в тот магазин и купила. Дороговато, конечно. Но, вы бы видели, как он обрадовался. Сразу же этот пьедестал из чуланчика приволок, страшилу посередине кабинета водрузил и всю ночь работал не покладая рук!

История простая и понятная. Но друзья все равно недоумевали: как же получилась, что птиц стало две?

Одна оставалась в квартире Леры. Вторая была тут. И та, и другая выглядели одинаково. Друзья не знали, что и думать.

Вороватые старички-антиквары клялись и божились, что таких птиц в мире существует всего три: две находятся на своих законных местах в музеях Италии и Берлина, последний третий экземпляр – в свободной продаже.

– Откуда же тогда взялась четвертая? Что-то мне не понятно.

– А чего тут непонятного? Одна из птичек – подделка!

Услышав, что ее покупка может оказаться фальшивкой, женщина необычайно занервничала.

– Как же быть? Мы с мужем не настолько богаты, чтобы за такие огромные деньги покупать новодел.

– Не беспокойтесь, если фигура поддельная, магазин вернет вам ваши деньги.

– По чеку?

Женщина чуть не плакала.

– Я потеряю целых пятьдесят тысяч!

– Не переживайте! Уверен, что ваша птица подлинная.

Но женщина разволновалась и на уговоры не реагировала.

– Нет-нет, завтра же вызову профессионального оценщика. Пусть он мне скажет, что и как. Мужа как раз завтра не будет, он повезет рукопись на киностудию. Вот и вызову специалиста в его отсутствие, чтобы не волновать мужа понапрасну.

Леша со своей стороны также пообещал, что если он будет располагать какой-то новой информацией относительно дубликата бронзовой птицы, то сразу же позвонит ей.

– Но вы не волнуйтесь, я уверен, в салоне вам продали подлинную вещь. Дубликат в другом месте.

– Спасибо вам на добром слове. Завтра я буду знать точно. Не появись вы у меня сегодня, я бы оставалась совершенно спокойной. А так еще есть шанс вернуть деньги.

Тепло попрощавшись с новой владелицей бронзовой птицы, Лешка взял Саню за руку и вывел ее на улицу.

– Ты действительно думаешь, что у нее подлинник, а у Леры подделка?

– Не знаю. Но главный вопрос не в том, у кого из них подделка, а у кого оригинал. Вопрос, как дубликат вообще появился на свет и что все это может означать?

– Куда мы поедем сейчас?

– Как куда? Разумеется, к Лере. Куда же еще?

Лешка выглядел таким изумленным, что она тут же пожалела, что вообще спрашивала. Ну действительно, куда еще отправиться, как не на съемную квартиру Леры-Валеры? Никуда больше. Рестораны, парки и другие развлечения – это явно не про них. Есть лишь один путь – в чужую квартиру, на свидание с очередной жуткой бронзовой уродиной.

И кто только произвел на свет такой ужас? Ясно, что человек с нездоровой психикой, вряд ли хорошо закончивший свои земные дни.

Санька оказалась права в своих предположениях. Едва приехав на квартиру к Лере, первым делом Леша снял бронзовую птицу с тумбы и внимательно осмотрел ее со всех сторон.

– Тут должно быть клеймо мастера, – объяснил он Саньке. – Если мы его найдем, то сможем сказать что-то определенное.

Клеймо Бертуччи нашлось, но Лешка все равно находился в сомнениях.

– Не знаю, не знаю, как-то птичка все равно не так выглядит.

– Что значит не так?

– Посмотри, вот тут шероховатость на металле. Проведи рукой, чувствуешь?

Саня содрогнулась, но все же послушно провела рукой сначала по голове птицы, а потом по крыльям. Кое-где ее пальцы задели мельчайшие неровности, какие бывают только на очень новых, еще не бывавших в обращении монетах.

– Чувствуешь?

– Да.

– Этих следов тут быть не должно.

– Наверное.

– А вот тут патина на металле неровная. Если это родная, разве она может быть на одной лапе светлее, а на другой темнее?

– В принципе, все возможно. Одну лапу могли чем-то испачкать. Чтобы отмыть, ее хорошенько потерли жесткой щеткой, вот патина и слезла. А иногда патина сама ложится неровно. У меня в коллекции была серебряная монетка, которую положили в коллекцию грязной, так она покрылась патиной неровными пятнами.

– Не знаю, не знаю, – продолжал сомневаться Лешка, открывая ноутбук. – Сейчас влезу в Интернет, посмотрю, что тут вообще пишут про этого Бертуччи. Вещь вроде бы старинная, а буквы современные. Да и не отлиты, а вроде как процарапаны поверх металла. Нужно проверить.

Выполнить задуманное у него не получилось. Едва он включил ноутбук, как возле дверей раздался шорох.

– Леша… – предостерегающе подняла руку – Санька.

– Тс-с-с! Тихо! Слышу!

Леша одним сильным движением руки задвинул Саньку назад, закрыв ее своим телом от неведомой опасности. Саньке в очередной раз захотелось плакать от счастья. Никто и никогда не поступал с нею подобным образом. В ответственные моменты, когда речь шла о чем-то важном, ее мужья имели обыкновение прятаться за ней. Именно Саньке приходилось выходить на передовую линию между ними и внешним миром. Никто прежде не думал о том, что Саня всего лишь слабая женщина и нуждается в заботе, опеке и защите.

Между тем незваный гость, недолго поковырявшись в дверном замке, открыл дверь и вошел в квартиру.

– Птица! – прошептала Санька.

Леша кивнул. Он все понял без лишних слов. Птицу они как сняли с подставки, так и не успели вернуть на место. И теперь вошедший должен был обратить внимание на ее отсутствие и неизбежно насторо-житься.

– Побудь пока тут! – велел Лешка девушке и метнулся в прихожую.

Он успел вовремя. Черноволосая стройная девушка уже повернулась, собираясь бежать. Лешка опередил ее, схватив буквально в охапку у самого лифта.

– Стой, птичка! Не трепыхайся! Как тебя там? Лера? Валера? Стой, кому сказал, а то придушу!

Стройная брюнетка перестала трепыхаться у него в руках и злобно прошипела в ответ:

– Отпусти, придурок! Прическу помнешь! Ты кто вообще такой?

– Кто я, это мы обсудим позднее. Сейчас куда важней выяснить, кто ты. Лера, я не ошибаюсь?

– Да! – с вызовом воскликнула девушка. – Да, я – Лера! А ты кто такой?

Сердце у Саньки радостно дрогнуло. Лера! Валера! Нашлась! Нашелся! Еще не определившись, как относиться и в каком роде обращаться к этому существу, Санька выскочила из комнаты в коридор.

– Куда? – рыкнул на нее Лешка. – Сказано же тебе, сиди в комнате. Вот неугомонная!

Но Валера при виде Саньки, как ни странно, успокоился очень быстро.

– А-а-а… Так вы тут вдвоем? Новые жильцы? Оперативно, ничего не скажешь! Разрешите хотя бы мои вещи забрать? Вообще-то, за эту квартиру заплачено до конца месяца!

Лешка покачал головой.

– Нет, мы не новые жильцы. Мы друзья Славы.

– Друзья Славы?

Лера заметно поскучнела. Или все-таки поскучнел?

– И что же вам надо от меня, друзья Славы?

Скорбный вид роскошной брюнетки говорил о том, что она не надеется услышать что-то хорошее. Тем не менее было видно, что она не собирается так быстро сдаваться. Это мы еще посмотрим, кто кого! Вот что говорила ее боевая поза. И слова, которые она произнесла следом, лишь подтвердили первое впечатление:

– Учтите, я ни в чем не виновата! – заявила друзьям Лера. – Игоря и Петруху на тот свет спровадил кто-то другой!

– А у тебя разве не было опасений, что они выдадут тебя твоему жениху – Славке?

– Да, я опасалась, как бы они не распустили языки! Ну и что? Все равно убивать я бы никого не стала. И Никитка – лучшее тому подтверждение.

– Никитка? Это кто же такой?

– Не знаете? А-а-а… Ну и ладно. И не нужно вам знать.

– Нет уж, погоди! – решительно возразил Леша. – Почему не нужно? Мне вот кажется, что как раз необходимо!

Сообразительная Саня предположила:

– Никита – это парень, которому ты помогла бежать из больницы во Всеволожске?

– Да! – с вызовом воскликнула Лера. – Он! И он жив! Можете лично съездить в Тихвин и убедиться!

– Почему в Тихвин?

– Никитка родом из Тихвина! Куда мне было его везти, как не домой? Я и отвезла. Пусть полежит, очухается. Все равно после смерти Игоря и Леопольда мне он теперь не нужен!

– А раньше чем полезен был?

На этот вопрос Лере-Валере отвечать явно не хотелось. Она нахохлилась и угрюмо замолчала.

– Эй! – осторожно потрясла ее за плечо Санька. – Очнись! Двое твоих друзей уже погибли. И мы не знаем, кто отправил их на тот свет.

– Это была случайность!

Вызов, с которым Лера выкрикнула эти слова, доказывал, что сама она так вовсе не считает. Молодая женщина – или кто она там была – напугана до предела.

– Вероятно, их смерть может быть связана с теми делишками, которые вы крутили с моим братом, – выступил вперед и Леша. – Вы спекулировали антиквариатом? Верно?

Лера угрюмо молчала, не отвечая, но и не протестуя.

– А кто такой Леопольд?

– Не знаю никакого Леопольда!

– Ты упомянула это имя, не отрицай. Леопольд – это еще один ваш сообщник?

При этих словах Лера дернулась.

– Прекратите выставлять нас преступниками! – воскликнула она. – Мы не сделали ровным счетом ничего плохого! Эти люди сами хотели делать мне подарки! И что? Ну, подарили бы они мне какую-нибудь ерунду, за которую бы переплатили вдвое, а то и втрое, и что? Куда бы я потом дела это добро? Отнесла бы в какую-нибудь скупку, сдала бы в ломбард? За гроши?

– Но почему обязательно в ломбард?

– Да потому! Потому что мне нужны деньги! Много! Думаете, все это досталось мне бесплатно?

Лера схватилась за свою пышную грудь.

– И это?

Она коснулся густой пряди темных роскошных волос.

– И это? И это? И это?

Лера поочередно демонстрировала безупречной формы ножку, изящную кисть руки, а также тонкую талию и округлую попку.

– Все это стоит огромных денег! Мне не нужны брюлики или цацки, мне нужна я сама!

Замкнутая в себе в начале беседы, Лера теперь жаждала поделиться наболевшим хоть с кем-нибудь. И так уж случилось, что слушателями стали Лешка с Александрой. Именно им довелось выслушать исповедь бедного трансвестита, измученного жадными докторами и доведенного практически до нервного срыва не менее жадными пластическими хирургами.

Понять, что она женщина, заключенная в мужском теле, как ни странно, Лере помогла тюрьма. Именно в заключении пришло озарение. Все ее беды происходят из-за того, что она живет не своей жизнью. Она женщина в плену у мужского, совершенно ей не подходящего тела. И с тех пор самой сокровенной мечтой Леры стало желание вырваться наконец из опостылевшего мужского обличья, из мерзкого кокона.

– Сначала я начала краситься и одеваться, как женщина. Это имело успех, я получала знаки мужского внимания.

Лере успех у мужчин понравился. Но явно недостаточно сменить одежду, прическу и нанести яркий макияж. Нужны были кардинальные меры.

– Сначала я увеличила себе грудь. Получилось неплохо. Теперь я могла позволять своим поклонникам больше. И подарки стали щедрее.

Скопив энную сумму, Лера решилась на главное. Избавиться от мужского члена – этого ненужного и мешающего новой и счастливой жизни отростка! Для этого Лера полетела в Китай, где и сменила пол. Работа китайских врачей стоила вполовину не так дорого, как обошлись бы услуги докторов в России или в Европе.

Качеством проведенной операции Лера осталась довольна. Но тут ее поджидал неприятный сюрприз. Оказалось, что ее тело против тех манипуляций, которые производит хозяйка. Оно упорно желало вернуться к мужскому естеству. У Леры росли усы, ломался голос, она поминутно боялась, как бы не начать снова пахнуть, как мужчина.

Чтобы этого не произошло, Лере пришлось подсесть на дорогостоящие гормональные препараты. К тому же теперь она должна была неустанно шлифовать свою внешность. Красота требовала не только жертв, но и вложений. Немалых.

– К тому времени я уже жила как женщина около полугода. У меня было много щедрых поклонников, которые любили делать мне подарки. У меня скопилась целая коллекция ненужных вещей – одежда, обувь, драгоценности. Но все это еще туда-сюда. Машина тоже вещь необходимая. Я искренне благодарна мужчине, который догадался подарить мне ее. Но скажите, что делать со всевозможными вазочками, тарелочками, чашечками, скульптурками и даже подсвечничками? У меня даже своей квартиры нет, где я смогла бы разместить это барахло!

И вот тогда к Лере и пришло второе судьбоносное решение – сдать весь этот ненужный хлам в скупку. Сумма, которую Лера получила за ерундовые, как ей казалось, вещи, приятно вдохновила мошенницу. Она поняла, что на этом бизнесе можно неплохо заработать. И еще Лера поняла, что ценятся главным образом вещи старинные, которые успели сменить не один десяток хозяев и пережили не одну историческую эпоху.

– Приноси, красавица, – сказал ей усатый и жуликоватый скупщик. – Если что интересное будет, все возьму за хорошую цену.

К этому проходимцу Лера больше не пошла. У нее созрел план, как разбогатеть или, во всяком случае, поправить свое материальное положение. И сделать это без ущерба для окружающих.

– Идея проста. Если мои поклонники хотят меня порадовать, пусть дарят то, что я сама выберу. Зачем мне ерунда на постном масле, которую потом вовек не сбудешь даже за те деньги, которые за нее заплачены?

Лера начала действовать. Для начала она походила по антикварным салонам, познакомилась с оценщиками, продавцами и хозяевами. Ее выбор пал на двух человек. На Игоря, брата Лешки, и еще на одного, которого она упорно именовала Леопольдом. Именно с ними она и начала работать.

Схема действий была такова. Под благовидным предлогом очередного поклонника Лера приводила в антикварный салон, где принималась шумно восхищаться каким-то предметом искусства. Антиквар делал вид, что поражен красотой покупательницы, и делал существенную скидку на понравившийся ей товар.

Лера играла так убедительно и была так ласкова со своим поклонником, что обычно мужчина тут же отстегивал нужную сумму. Правда, некоторые, особо бдительные, хотели удостовериться в качестве покупаемого товара. Тогда им демонстрировались все необходимые документы и сертификаты подлинности за кучей подписей экспертов. Все законно. Сделка совершалась. Вещь перевозилась в квартиру Леры. Счастливый поклонник с удовлетворением принимал знаки признательности от прекрасной возлюбленной.

– А потом ты сдавала вещь обратно? – заинтересованно спросила Санька. – И получала деньги назад?

– Не совсем.

Дело в том, что в квартиру к Лере переезжала подделка – хорошая копия оригинала, который демонстрировался в антикварном салоне. Прибыль делилась поровну. А Лера начинала подыскивать себе другого кандидата, которого приводила уже в другой салон. И там операция повторялась.

– Погоди, не говори, дай я догадаюсь сам. Вещь, которой вы так беззаботно торговали все время – эта?

Леша ткнул пальцем в бронзовую птицу, все еще стоявшую в комнате и злобно взирающую на все происходящее.

– Ну да, она, – не слишком охотно, но все же подтвердила Лера.

– Почему птица? Почему не какое-нибудь украшение?

– Украшение легко подарить, но легко и забрать. На такую же страшилу много охотников вряд ли найдется. Это во-первых. Потом она страшно тяжелая. Чтобы забрать у меня птичку, нужно организовать специальный рейс с грузчиком. Самому ее тащить, пожалуй, надорвешься. И наконец, третье и последнее – копия уже была у Леопольда в магазине. Ничего не нужно было специально готовить. Все решилось само собой.

– Откуда у него взялась копия?

– Не знаю, кто и с какой целью отлил ее, но у него имелись и оригинал, и копия. Мне оставалось только привести доверчивого простака, добиться от него оплаты покупки, а потом подыскивать следующего.

– Но зачем эти передвижения с птицей?

– Как зачем?

– Не проще ли просто оставить птицу в салоне?

– Извините! – искренне возмутилась Лера. – А что бы я демонстрировала своим поклонникам? Так она находилась у меня. Каждый из моих мужчин был твердо уверен, что подарил мне птичку именно он.

Положив руку на шишковатую голову птицы, Лера нежно погладила ее и произнесла:

– Моя красавица дарилась мне за это время не меньше семи раз.

– Ого! И всякий раз за сто тысяч?

– Сто, сто пятьдесят, двести. Совсем недорого, учитывая, что оригинал стоит никак не меньше десяти тысяч евро. Это минимум, который возможно получить за мою красавицу!

– Но как же ты выходила из положения, когда к тебе в гости приходил новый… м-м-м… потенциальный покупатель твоей птички?

Лера в ответ лишь задорно улыбнулась, продемонстрировав безупречный белоснежный оскал, над которым пришлось поколдовать господам дантистам.

– А никто из тех, кто еще не покупал мне птичку, ко мне в гости не приходил! – весело воскликнула она и счастливо рассмеялась. – Понятно? Птичка – это счастливый билет в мое царство! Нет птички – нету и доступа!

Впрочем, веселье ее длилось недолго. Лера вспомнила, чем манипуляции закончились для ее сообщников, и снова помрачнела.

– Вот теперь я и думаю, кто из семерых пронюхал об обмане и захотел отомстить?

Хотя антиквары и их прекрасная сообщница соблюдали меры предосторожности, все равно обман мог раскрыться. Все трое это прекрасно понимали. Поэтому Лера уже неоднократно выдвигала предложения, заменить приметную птичку на какую-нибудь другую вещь.

– Я не за себя беспокоилась, а за Игорешу с Леопольдиком. Ведь случись что, я-то всегда могу сказать, что моя хата с краю. Я в антиквариате ничего не понимаю. Мне мошенники-продавцы подсунули фальшивку.

– Но к тебе никто из твоих кавалеров с подозрительными расспросами не приставал?

– Нет. Не было такого, – покачала головой Лера. – Все они мои сладкие душки. У каждого есть свой день недели, когда они меня навещают. Разумеется, если образуется окно, я отправляюсь на поиски кого-то новенького. Но в целом у нас крепкие и очень надежные отношения. Они знают, в какой день должны быть у меня. А я знаю, что благодаря им и их подаркам я буду обеспечена до конца своих дней.

Изменившую пол Леру-Валеру вполне устраивала жизнь элитной гетеры и содержанки. Такие женщины существовали во все времена и во все эпохи. Вот только тогда они были настоящими женщинами, а не мужчинами, перелицованными хирургами.

– И что, никто из твоих любовников не догадывается, что ты в прошлом мужик?

– Нет. А вы бы догадались?

И Лера снова задорно рассмеялась, глядя на растерянные лица Сани и Леши. Да уж, тут обоим пришлось признать поражение. Как бы ни относились они к Лере и к тому, чем она занималась, не зная правды заранее, они никогда не заподозрили бы в ней мужчины.

– А теперь расскажи нам, кто такой Леопольд?

– Леопольдик? Вообще-то, его зовут Олег, и он…

– Олег Леопольдович?!

– Ну да, – недовольно кивнула Лера. – Олег Леопольдович. А что? Вы его тоже знаете?

Саня с Лешей снова переглянулись. Еще бы! Конечно, они его знают. Вернее, много чего про него слышали.

– Так это с Олегом Леопольдовичем вы крутили аферу с птичкой?

– С ним и с Игорьком, – кивнула Лера. – Ну, еще шофер Петя был в курсе. Я даже жила у него одно время. До того, как познакомилась со Славой.

При упоминании этого имени на лицо у Леры набежала тень. Друзья поняли, что сейчас услышат еще кое-что интересное.

Глава 12

На прекрасных глазах Леры, когда она заговорила вновь, появились слезы.

– Мой Славочка! – всхлипнула она. – Как же он меня любил! Мы с ним могли быть так счастливы!

– Почему же ты от него удрала перед ЗАГСом? Испугалась, что он увидит твой паспорт?

– А что с моим паспортом не так? Там как раз все в полном порядке. Валерия Карликова, пол женский. Все честь по чести. Нет, насчет документов я не волновалась. Тут другое…

– Другое? Что именно?

Валерия снова всхлипнула и, не забыв устроиться поудобнее на мягком диванчике, принялась рассказывать. Незадолго до счастливого дня, а точнее за сутки, Лере в почтовый ящик попало странное письмо. Оно содержало всего два предложения:

«Оставь Славу в покое. Иначе горько пожалеешь!»

Письмо ненадолго испортило Лере настроение. Она решила, что это глупая шутка кого-то из ее прежних поклонников, раздосадованных ее вероятным скорым замужеством.

– Я не скрывала, что собираюсь замуж. Но я и предположить не могла, что кто-то из них решится на такие ужасные меры! И потом… при чем тут Олег Леопольдович и Игорек? А Петя? Он-то вообще был простым шофером! И Никитка! Тот вовсе грузчик. Таскал птичку из одного салона в другой. Еще когда мы со Славочкой перевозили мои вещи на эту квартиру, Никита сначала забрал птичку, чтобы Славочка ее не увидел. А потом, когда Славочка мне ее «подарил», снова привез сюда. Вот, собственно говоря, и все, что от него требовалось. За что было пытаться отнять у такого славного мальчика жизнь?

Лера не могла не понимать: случившееся с ее близкими приятелями и, даже более того, сообщниками, не может не касаться ее самой.

– По какой-то причине я осталась жива. А Игорек… И Леопольдик… Умерли! И Петя! О-о-о… Как же я несчастна! А теперь я еще боюсь и Славочке на глаза показаться. Ведь чтобы он меня защитил, мне придется рассказать всю правду. Вряд ли ему понравится, что я и его раскрутила на покупку птички!

Да уж, не придет Слава в восторг, когда узнает, что его держали за последнего лоха. Мало того, что подсунули фальшивую птичку, так еще и невеста тоже была фальшивкой!

– Я стопроцентная женщина! – оскорбилась Лера. – Я в большей степени женщина, чем многие натуралки!

– Да ну?

– А то! Вы посмотрите, как они себя ведут!

– И как же? – неожиданно заинтересовалась Санька.

– Просто ужасно! Хамят, тяжело работают, курят! А как одеваются! Это же кошмар! Мешковатые джинсы, вытянутые линялые кофты, бесформенные юбки! А обувь! А волосы! Вы знаете, что многие женщины вообще не ходят ни к стилистам, ни к парикмахерам! Считают, что и сами могут накраситься не хуже, чем у мастера. Или вовсе не красятся. И не стригутся! В свои тридцать выглядят на сорок. А в сорок на все пятьдесят!

Лера говорила с такой горячностью, что Санька невольно стала проникаться ее убежденностью.

Лера продолжала:

– И это их благодарность за прекрасное, изумительное тело, которым одарила их природа? Женщины должны его холить, лелеять, беречь и преподносить своим мужчинам как самый дорогой подарок. А что они делают вместо этого? Что? Уродуют! Насилуют! Уничтожают!

В голосе Леры слышался такой накал страсти, что Санька поневоле подтянула живот и распрямила плечи. А ведь если вдуматься, Лера не так уж и неправа. Действительно, частенько женщины ходят распустехами, плохо следят за внешностью. Многим даже лень вымыть лишний раз голову, так и ходят с грязными и сальными волосами, которые в лучшем случае стягивают на затылке в жалкий пучок.

Да, кое в чем Лера права. Но все же не хотела бы Санька, чтобы мир наполнился недоженщинами или недомужчинами.

– В общем, к Славочке я обратиться за помощью не могу. Никитку я отвезла домой, побыла у него, перевязку ему помогла сделать, а потом почувствовала: если и дальше останусь в Тихвине, просто чокнусь там.

Так вот откуда в квартире у Леры окровавленный бинт! Он принадлежал раненому и случайно попал к Лере, когда она возилась с Никитой.

Между тем Лера продолжала рассказывать:

– Нет, в Тихвине мне решительно не понравилось. Маленький городок, провинция, что там делать? Такая звезда, как я, должна сиять в столичном городе. Никитка славный мальчик, но очень уж недалекий.

– Но он был в момент аварии в машине?

– Да. Был. Но сразу же могу вам сказать: он ничего не помнит. Говорит, что машина внезапно сделала резкий рывок, а потом удар и темнота. Очнулся он уже в больнице.

– А Игорь?

– Игорь был в машине.

Вот оно что! Значит, все-таки Игорь погиб в той же аварии, что и его шофер. Но кто перенес его тело в лес? И зачем?

Между тем Лера продолжала трещать:

– Вот я и решила, что мне киснуть в Тихвине? Будь что будет! Вернусь домой.

– И вернулась?

– Вернулась, переоделась, ванну приняла, отдохнула. А с утра в солярий и в салон красоты сходила, внешность поправила, потом к массажистке завернула, в тренажерный зал, снова домой, а тут вы!

– Да, мы, – подтвердила Саня и спросила: – Так что же все-таки с твоими поклонниками? Как думаешь, от кого пришло письмо с угрозами?

– Не знаю. Все время ломаю себе голову, но не понимаю.

– А само письмо где? Можно на него взглянуть?

– Я его сожгла, – покраснела Валерия.

– Сожгла? Зачем?

– Так мне казалось надежнее, – еще больше покраснела Лера. – Понимаю, что глупо, но ничего не могла с собой поделать. Чувства всегда оказываются сильнее меня. Ведь я же настоящая женщина!

Санька хотела ей сказать, что пересаливать тоже не следует. А еще не следует к месту и не к месту вставлять упоминание о том, что ты настоящая женщина. Если о чем-то слишком часто упоминать, это может вызвать подозрение. В частности, у тех самых поклонников Леры, которые поочередно дарили ей птичку.

– Нам нужен список твоих кавалеров, – сухо произнес Леша.

– Зачем? – испугалась Валерия.

– Как ты не понимаешь? Кто-то из них пронюхал, что ему всучили паленый товар.

– Меня?

– Тебя и твою птичку. Этот тип решил отомстить.

– Мне?

– Тебе и твоим сообщникам.

– Но я-то жива, – резонно возразила Лера.

– Значит, тебе просто повезло. Или, возможно, твой кавалер решил оставить тебя на десерт. Сначала расправиться с твоими сообщниками, а когда ты изведешься от страха, явиться к тебе и…

Леша не договорил, но последовавшая за его словами пауза была достаточно красноречива. Лера побледнела и затряслась всем своим прекрасным телом.

– Не оставляйте меня! Умоляю!

– Мы и не собираемся.

– Правда?!

– Тот человек, который расправился с твоими сообщниками, убил моего брата. А такое я никому прощать не намерен! Диктуй нам список хахалей!

– Но это совершенно испортит мою жизнь, – прохныкала Лера.

– Лучше уж оставить себе жизнь лишь немного испорченной, всегда есть шанс все исправить, чем потерять жизнь вовсе!

Лера взглянула на ситуацию под этим углом и была вынуждена признать Лешкину правоту.

– Сейчас принесу записную книжку, – тяжело вздохнув, произнесла она.

Вернулась она с перекошенным лицом. Саня с Лешей невольно вскочили на ноги:

– Что?

– Что еще случилось?

– Взгляните! – слабым голосом прошептала Лера и упала в кресло. – Нет, я больше не могу! Что же это такое?

Она протянула друзьям красивую записную книжечку в тисненом переплете, покрытом слоем позолоты. Книжечка была явно очень дорогой. Ее мраморные странички уродовала безобразная надпись, сделанная вульгарным красным маркером:

«Оставь Славу! Или умрешь!»

– Вы видите! – тряслась Лера. – Видите это! Убийца вхож в мой дом! У него есть ключ от квартиры! Возможно, он сейчас тоже тут!

– Успокойся! Тут только мы.

– Да, да! Вы! Это вы! Вы хотите меня убить? Это вы присылали мне письма?

У Леры от страха замкнуло контакты в мозгу. Теперь она считала Лешу с Саней своими врагами. И плакала:

– Кто вас послал? Что я вам сделала? Оставьте меня! Пощадите! Не убивайте!

Еще немного, и несчастная напуганная женщина упала бы на колени перед своими предполагаемыми убийцами, вымаливая у них пощаду и жизнь. Но Санька не могла этого допустить.

– Успокойся! – велела она Лере, влепив той на всякий случай легкую пощечину.