Текст книги "Наследница английских лордов. Любовник от бога"

Глава 12

Молча выслушав странный рассказ старушки, подруги выразительно переглянулись. Похоже, они находились на верном пути. Было совершенно ясно: кто-то еще занимался этой историей. И за помощью этот человек также обратился к Зинаиде Владимировне. Вот только как же им теперь разговорить Зинаиду Владимировну, если она уже настроилась на получение десяти тысяч евро?

– Мы не из адвокатской конторы. Произошло убийство, и мы его расследуем.

– Ах, боже мой! – всполошилась Зинаида Владимировна, мгновенно забыв про премию. – Вот беда-то! И вы из милиции? Меня в чем-то подозревают?

Вот глупая бабка! Ну кто может подозревать ее, если с тех пор прошло почти четверть века? И в чем подозревать? В том, что она помогла Клеопатре Корольковой побыстрее отправиться на тот свет?

– Ах, боже мой! – снова воскликнула Зинаида Владимировна. – Какие страшные вещи вы говорите! Ничего в голову не могло прийти! Женщина умерла сама! Сердце не выдержало!

– И часто у вас случалось подобное?

– Не часто, но… но случалось.

– И вы в тот раз присутствовали при родах?

Зинаида Владимировна кивнула.

– Я была в составе операционной бригады. Роды начались внезапно. И сначала ничего не предвещало трагедии. Роженица – молодая женщина. Сердечная патология у нее была минимальная. ЭКГ почти что в норме. Да и карта беременной была в полном порядке. Правда, не было анализов за последний месяц. Но роженица объяснила, что уезжала из города и не могла посещать консультацию так часто, как полагается.

– И что же произошло?

– У нее внезапно стало расти давление. Подскочил сахар. Задним числом мы узнали, что у женщины был диабет. Но в тот момент мы даже представления не имели, что у нее такие проблемы со здоровьем.

– Ну, вы даете! А ведь ваш родильный дом очень хвалят…

– Мы не виноваты. Женщину привезли на «Скорой». У нас она обследование не проходила. А если бы прошла, то ничего не случилось бы.

– А что стало с ребенком?

– Это была девочка.

– Мы знаем. Сейчас эта девочка уже стала взрослой женщиной. И ее похитили!

– Боже мой! – снова схватилась за грудь Зинаида Владимировна. – Ужас! Бедная малютка! Сначала потерять мать. А теперь – еще и это!

Определенно, для медицинского работника Зинаида Владимировна была уж слишком впечатлительной. Интересно, она и на работе точно так же пугалась всего и хваталась за сердце в самый неподходящий момент? Тогда неудивительно, что Клеопатра у нее померла. Отвлеклась эта Зинаида Владимировна, забыла подключить какой-нибудь проводок или, наоборот, отключить трубочку – и все, прощай, Клеопатра!

Но нет, не могло такого случиться. У Зинаиды Владимировны безупречный послужной список. Вряд ли в больнице стали бы держать истеричку. Наверное, повышенная возбудимость появилась у нее уже после выхода на пенсию. Или, возможно, была вызвана какими-то семейными обстоятельствами.

– А что хотела узнать у вас та женщина, которая к вам приходила и обещала деньги за рассказ о Клеопатре? – спросила Леся.

– Да то же самое! – воскликнула Зинаида Владимировна.

Однако глаза старушки предательски забегали, и подруги тотчас же поняли, что она врет. Или, по меньшей мере, не до конца откровенна с ними. Да и кто станет платить десять тысяч евро за информацию, которую можно получить совершенно бесплатно, обратившись в архив родильного дома.

– Вы уверены?

– Ну конечно! – Тут Зинаида Владимировна побагровела и отвела глаза.

Теперь уже подруги нисколько не сомневались в том, что бабка врет! Да, врет и скрытничает. Но почему? Что за тайну знала эта медсестра? И почему именно она?

– Скажите, а девочка родилась здоровенькая?

– Вполне, – снова оживившись, ответила старушка. – Никаких видимых отклонений осматривавшие новорожденную врачи у нее не выявили. Славная девочка. Мне было так жаль крошку! Подумать только, никогда не узнать свою мать. Да и отец… – Она умолкла и снова отвела глаза.

Кира тут же спросила:

– Да, кстати, а что отец? Как он перенес утрату?

Зинаида Владимировна внезапно изменилась в лице, казалось, постарела еще лет на десять. По-прежнему не глядя на подруг, она со вздохом пробормотала:

– Да вроде бы нормально. То есть он был в шоке, конечно, но справился.

Теперь старушка нервно теребила подол своего халата и при этом озиралась по сторонам – словно в поисках подмоги. То есть было совершенно очевидно, что и на сей раз соврала. А уже через несколько минут она вдруг заявила:

– Ох, знаете, я что-то плохо себя чувствую. Думаю, мне нужно прилечь.

Выглядела пожилая женщина и в самом деле неважно. Так что подруги артачиться не стали.

– Да-да, мы уже уходим. Скажите, а потом вы встречались с кем-нибудь из участников этой драмы?

– Нет-нет, – поспешно ответила старуха. – Никогда! Ни с кем!

– Вы так в этом уверены?

– Уверена! Ни с кем!

– А отец девочки? Он ведь был богатым человеком?

Зинаида Владимировна удивилась.

– Богатым? Да я бы так не сказала. Обычный был человек. И реагировал на все совершенно естественно.

После этих слов пожилая медсестра наотрез отказалась продолжать разговор.

– Уходите, пожалуйста, – ответила она на все вопросы подруг. – Я плохо себя чувствую. И вообще, я согласилась с вами встретиться только потому, что думала, вы заплатите мне за мой рассказ деньги. Мне нет дела до этих убийств. Лично я никого не убивала и не обманывала. Моя совесть чиста. Уходите!

Пришлось подругам выметаться. Но они были уверены, что хитрая бабка обманула их. Наверняка у нее остались козыри в загашнике. Недаром же она так краснела и прижимала руки к своей тощей груди! Что-то она знала! Но вот что именно? И насколько эта информация была важна для них?

– Что это за тайна, за которую люди согласны заплатить десять тысяч евро?

– Не знаю. Но наверняка что-то очень важное.

– Если важное, то почему помощница адвоката больше не появилась? И почему телефон дала неверный?

– Неверный?

– Конечно. Ведь бабка по этому номеру не дозвонилась.

– Возможно, она просто отключила телефон. Но это еще не значит, что адвокатша потеряла интерес к этому делу. Кстати, где номер?

Зинаида Владимировна не стала скрывать от подруг номер телефона адвокатши. Так что подруги сейчас сами смогли позвонить и убедиться, что он действительно вне зоны обслуживания.

– Хм, цифры какие-то знакомые, – пробормотала Кира. – Мне кажется, в последнее время я уже набирала нечто подобное.

– Ага. Вот эти три тройки в конце… Я тоже их помню. У кого же из наших друзей три тройки на конце номера?

Подруги стали перебирать всех своих друзей, родных и знакомых, но так и не смогли вспомнить. Уже садясь в машину, Кира воскликнула:

– Леся, господи, я только сейчас поняла!

– Что?

– Этот телефон адвокатши… Да это же телефон самой Марго!

– О-о-о! Точно!

– Выходит, адвокатша приходила от ее имени? Выходит, они как-то связаны друг с другом?

– Связаны или…

Леся не договорила и бросилась бежать обратно к дому.

– Стой! Куда ты?! – Кира догнала ее.

– Назад! К бабке! Нужно спросить…

– Что спросить?

Но Леся промолчала. Она сосредоточенно тыкала пальцем в кнопку лифта, проклиная в душе неповоротливый агрегат.

Зинаида Владимировна подругам ни чуточки не обрадовалась.

– Снова вы?! – простонала она. – Только прилегла – и вы снова трезвоните! В могилу меня свести хотите?

Голова у пенсионерки была обвязана шерстяным шарфом. И вид был болезненный. Похоже, ей и в самом деле стало плохо. Что ж, сама виновата! Рассказала бы всю правду, совесть бы ее и не мучила. Все болезни в мире – подруги были в этом совершенно уверены – либо от нечистой совести, либо от невысказанных слов!

– У нас к вам всего один вопрос.

– Ну…

– Опишите, пожалуйста, как выглядела та женщина – помощник адвоката, которая приходила к вам.

– Молодая. Я бы сказала, что симпатичная. Но какая-то бледная и болезненная. Круги под глазами. Я медик – больного человека всегда вижу.

– А волосы?

– Вот волосы у нее были… на удивление хорошие. Конечно, цвет потускнел от плохого самочувствия. Но все равно волосы оставались густыми и цвет приятный. Рыжий! Вроде как у нее.

И старуха ткнула пальцем в сторону Киры. А та тотчас же вытащила из кармана фотографию Марго и протянула бывшей медсестре:

– Посмотрите. Эта женщина приходила к вам?

– Она! Она самая! Ой! А что, она и есть убийца?

– Нет, успокойтесь.

– А почему же вы ее ищете? – не желала успокаиваться бабка.

Подруги пожали плечами.

– Уж не знаем, зачем эта девушка обманула вас и пообещала деньги за сведения о рождении Маргариты Корольковой, но она… Дело в том, что она и есть Марго.

– Кто?

– Маргарита Королькова. Дочка покойной Клеопатры Глочестер!

Зинаида Владимировна сдавленно охнула и начала оседать на пол.

– Значит, она все-таки все узнала, – услышали подруги последние слова старухи – и та окончательно лишилась чувств.

– Зина! Зина! Что с тобой? – послышался женский голос.

И тотчас же из квартиры вышла еще одна старуха. Тоже высокая, но более грузная, чем Зинаида Владимировна, она также была в домашнем халате. Видимо, та самая тетя Галя, которая приютила Зинаиду Владимировну.

– Что случилось? – воскликнула она, увидев подругу на холодном полу. Взглянув на девушек, спросила: – Кто вы?

Подруги принялись объяснять, но тетя Галя тут же замахала руками.

– Нет-нет, не надо! Потом расскажете! Лучше помогите мне перенести Зину в комнату!

Несмотря на свои преклонные годы, тетя Галя почти в одиночку дотащила тощую, но страшно тяжелую Зинаиду Владимировну до постели.

– Есть еще порох в пороховницах! – с удовольствием пропыхтела она. – Всю жизнь с буйными в Степана Скворцова проработала. Иногда к нам таких привозили, что только держись. На стены бросались! Решетки грызли!

– А укол?

– Верно, чтобы успокоить, укол нужно сделать. А как к нему подойдешь, если у него приступ начался и он по тумбочкам, словно макака, сигает?

– Выходит, вы в психушке работали?

– Угу.

– А Зинаида Владимировна – в родилке?

– Не знаю, что и лучше, – вздохнула тетя Галя. – С психами, конечно, не сладко. Но и в родилке… Мне Зина такие ужасы рассказывала, так что даже у меня волосы дыбом становились. Ладно, хорош болтать! Тащите, девки, ей лекарство со стола. Толстенький такой пузырек, а в нем белые шарики.

От шариков Зинаиде Владимировне стало лучше. Но, открыв глаза и увидев подруг, она снова застонала.

– Уходите! Галя, скажи, чтобы они ушли! Мне нехорошо!

Упрямая старуха не пожелала произнести больше ни слова. И подруги, повинуясь мягкому, но властному давлению тети Гали (та еще зараза, натренировалась на своих психах!), вторично покинули эту квартиру несолоно хлебавши.

– И что будем делать дальше? Нас выставили за дверь и обратно уже не пустят.

– Ничего. Подождем.

– Подождем?

– Ага. Сядем вот тут в уголочке и подождем.

И Кира плюхнулась прямо на заснеженную лавочку в углу дворика. Недоумевая в душе, Леся присела рядом. Сидеть на лавочке было не очень-то приятно. Погода выдалась на редкость ненастная. Дул пронизывающий и какой-то сырой ветер, который очень быстро выдул из подруг остатки тепла.

– Может, подождем в машине? – застучала зубами Леся.

– Не возражаю, – тоже отбивая зубами барабанную дробь, отозвалась Кира. – Это ты хорошо придумала! – Немного помолчав, вдруг добавила: – А знаешь, было бы полезно прослушать телефон милой старушки Зинаиды Владимировны.

– Что?..

– Но, с другой стороны, вряд ли она отважится вести серьезные разговоры при своей подруге.

– Что ты? О чем ты? Какие разговоры?

Кира ответила не сразу. Для начала она села в «Гольф», потом включила обогрев в салоне машины. И лишь дождавшись, когда у нее перестанут стучать зубы, повернулась к подруге и сказала:

– Я считаю, что Зинаида Владимировна рассказала нам далеко не все.

– Не все?

– Конечно! Сама посуди. Стала бы Марго сулить старой карге десять тысяч евро за информацию, которую она и так узнала от своей тети Маши?

– Ну…

– То-то и оно, что не стала бы. Хотя отец у Марго и миллионер, расходы дочери он жестко контролирует.

– Не хочет, чтобы она тратила его денежки на разных там Стефанов.

– На Стефана или кого другого, а наличных денег у Марго нет. Во всяком случае десяти тысяч евро у нее точно нет. И, чтобы расплатиться с акушеркой, ей, скорее всего, пришлось бы продать очередное свое украшение. Подарок отца.

– Но зачем?

– В том-то и дело! Это было бы чревато очередным скандалом с отцом. Но Марго была готова пойти и на скандал, лишь бы узнать правду.

– Какую правду? О чем?

Увы, этого девушки не знали. И им оставалось только сидеть и ждать у моря погоды или появления во дворе Зинаиды Владимировны. Второе, безусловно, было бы полезнее. Поэтому подруги горячо молились, чтобы старушенция побыстрее оклемалась и выползла из своего гнезда.

Наверное, дорога к небесам была в этот день забита радиопомехами, потому что появление Зинаиды Владимировны во дворе ее дома произошло не через час и даже не через два.

Сначала из дома вышла тетя Галя, которая, размашисто шагая, направилась в сторону ближайшей аптеки. Выйдя из нее, она сокрушенно покачала головой, посмотрела по сторонам и, несколько раз вздохнув, куда-то направилась.

– Ушла! – заволновалась Кира.

– Ну и что? Это же не Зинаида. Зачем нам бывшая укротительница психов? Она-то тут при чем?

– Мне кажется, это неспроста, что она ушла! Мне кажется, Зинаида спровадила подругу, чтобы…

Но Кира не успела договорить. Дверь подъезда снова скрипнула, и во дворе появилась Зинаида Владимировна.

– Она! – возликовала Кира. – Смотри, намылилась куда-то! Фу-ты ну-ты! Вилки гнуты! Накрасилась, причипурилась! Не иначе как идет на свидание.

И действительно, тонкие и бледные губы Зинаиды Владимировны были накрашены яркой губной помадой. Брови и ресницы подведены черной тушью, что в сочетании с ярко-рыжими выкрашенными хной волосами производило поистине неизгладимое впечатление. Да еще плюс бледное и перекошенное от волнения лицо. Нет, бабка точно нездорова!

Оделась Зинаида Владимировна в шубу из меха нутрии. Мех давно пересох. И шуба гремела, хрустела и угрожала развалиться при каждом неловком движении. Но Зинаида Владимировна, кажется, считала, что все это – мелочи. И в целом выглядела она неотразимо.

В середине двора она остановилась и оглянулась (подругам пришлось попадать на сиденья, чтобы она их не заметила), а потом резво затрусила в сторону, противоположную той, куда пошла тетя Галя.

– Зуб даю, она нарочно отправила ее подальше из дома, чтобы иметь возможность собраться и улизнуть без помех.

– Согласна. Но куда она идет? И к кому?

Зинаида Владимировна явно была женщиной небогатой. Оно и понятно – пенсионерка, обремененная многочисленными внуками. Передвигаться Зинаида предпочитала на общественном транспорте, выбирая социальные автобусы, где ей полагался бесплатный пенсионный проезд. Ходили такие автобусы, разумеется, нечасто. Так что старушенция, должно быть, здорово продрогла в своей старой шубе.

Сидя в теплом салоне машины, подруги от души ей сочувствовали. И будь у них с Зинаидой более дружеские отношения, обязательно бы подвезли бабку. Но ведь если они сейчас объявятся перед ней, то она, чего доброго, заподозрит их в том, что они за ней следят. И будет недалека от истины. А подруги допустить такого никак не могли.

Добираясь до одной ей ведомого места назначения, Зинаида Владимировна сменила три вида общественного транспорта: автобус, метро, троллейбус. Когда она спустилась в метро, одной из девушек пришлось лезть за ней следом. Разумеется, этой девушкой оказалась Леся – ведь Кира сидела за рулем и не могла оставить без присмотра их транспортное средство.

– Едем к «Чернышевской», – докладывала ей Леся из подземки (спасибо телефон в метро работал даже на перегонах). – Теперь «Площадь Ленина». «Лесная». «Политехническая».

Зинаида Владимировна доехала до станции метро «Гражданский проспект». Там она вылезла и пересела на троллейбус, который подошел всего через каких-то двадцать минут (за это время Кира успела подобрать подругу), а потом долго тряслась в холодном троллейбусе – почти до конечной его остановки.

Там она вылезла и бодро заковыляла по узкой тропинке, змеившейся среди снежных сугробов. Тропинка вывела Зинаиду Владимировну, а за ней и подруг к гаражному кооперативу. Когда-то такие скопления уродливых железных коробок были по всему городу натыканы в великом изобилии. Некоторые из обладателей этих железных уродцев действительно держали в них свои машины, а кто-то использовал подобные гаражи для чего угодно, но только не для содержания железных скакунов.

Здесь, например, делался кузовной ремонт, перебирались двигатели, собирались новые машины из свежеворованных и разобранных на запчасти старых. Словом, когда губернатор города приняла наконец решение о сносе всех этих гаражей, среди населения поднялась волна протеста.

Как это так? Это же их законные машиноместа. Ну а то, что они уродливы, занимают слишком большие площади в весьма привлекательных местах, пригодных для строительства новых жилых домов или многоэтажных экономных автостоянок, об этом хозяева гаражей думать, естественно, не хотели. Как известно, своя рубашка ближе к телу.

Однако губернатор была непреклонна. И гаражи – несмотря на пикеты, митинги протеста и сидячие забастовки – все равно начали сносить. Один чудак даже приковал себя стальной цепью к своему гаражу и объявил голодовку. И что вы думаете? Дождались, когда он ее закончит, а гаражный кооператив все равно снесли.

Но именно это сборище металлических уродцев под открытым небом все еще продолжало свое существование на окраине города. И Зинаида Владимировна явно направлялась именно сюда. Интересно, что понадобилось тут старушенции? Она тут держит свою машину и сейчас идет, чтобы забрать ее? Невероятно. Хотя почему невероятно? Встречаются же старушки на мотоциклах? А тут все-таки машина. Целых четыре колеса и крыша над головой.

Глава 13

Конечно, никакую машину Зинаида Владимировна брать не стала. Да и не было у нее машины-то. Какая там машина? Как говорится, не до жиру, быть бы живу! Зинаида Владимировна протиснулась через дырку в ограде, потом бочком просочилась между двумя неплотно поставленными гаражами и зарысила непосредственно по территории гаражей.

Несколько поворотов, и она остановилась перед гаражом с выкрашенной синей краской дверью. Сам же гараж был коричневый, а крыша у него была желтая. Кроме того, по бокам шел еще цветочный орнамент в виде красных ромашек с белой серединкой. То есть гараж больше напоминал расцветкой детскую песочницу. Но именно в его дверь позвонила Зинаида Владимировна.

Да-да, именно позвонила! Потому что на двери гаража имелся звонок.

– Открывай! – произнесла Зинаида Владимировна. – Это я! Дело есть!

Синяя дверь открылась, и старушенция шагнула внутрь. Кто был гостеприимный хозяин, встретивший ее, подруги не разглядели. Хотя и умирали от любопытства. Кто может жить в гараже? К кому через весь город приехала Зинаида Владимировна? Ясно, что это была крайне важная для нее встреча. Иначе она не стала бы переться в такую даль.

Стараясь ступать как можно тише, девушки пробрались поближе к гаражу. Видимо, изнутри он был обит каким-то звукоизолирующим материалом, потому что голоса звучали очень тихо и глухо.

– Бу-бу-бу.

– Бу-бу-бу.

И ничего больше.

– Может, у самой двери будет лучше слышно? – прошептала Леся.

И она оказалась права! Между дверью и стеной гаража имелась узкая щель, поэтому тут слышимость оказалась получше. Конечно, и здесь удавалось услышать далеко не все, но отдельные фразы подруги иногда улавливали.

– Она приходила! – раздался взволнованный голос Зинаиды. – Приходила ко мне! Специально разыскала! Что мне делать?

– Бу-бу-бу.

– Как не психовать! Она ведь задает вопросы!

– Бу-бу-бу.

– Что врать? Говорю тебе, она задает такие вопросы… такие… Она явно узнала правду!

– Бу-бу-бу.

– А деньги? – со вздохом произнесла Зинаида. – Деньги, которые ты получил за всю эту историю? Как это какие? Не валяй дурака! Что я тебя, не знаю? Ты и пальцем не шевельнешь бесплатно!

– Бу-бу-бу было?

– Да, верно, – согласилась медсестра. – Но очень давно это было. Думаешь, нужно рассказать девчонке правду про ее отца?

– Бу-бу-бу!

– Тебе-то все равно?! Да, конечно, не к тебе девчонка пришла! А ведь это все ты затеял! Тебе хорошо, спрятался тут – и горя не знаешь. А мне отдуваться за тебя приходится! Всегда ты умел устраиваться, Никита Сергеевич!

– Не понимаю! – раздраженно проговорил мужчина. – Чего ты-то психуешь? Это не твои проблемы, что бы там ни узнала девчонка. Узнала – пусть. В конце концов, проблемы могут возникнуть не у нее, не у тебя и даже не у меня, а только у ее отца.

– Да ты не понимаешь! Девчонка-то пропала! Похищена или убита! А еще убиты ее жених, дружок этого жениха и какой-то парень, который вздумал за девчонкой поухаживать! Чувствуешь, откуда ветер дует?

– Не понимаю. При чем тут эта старая история и сегодняшние убийства?

– Не знаю, – со вздохом ответила Зинаида Владимировна. – Только мне страшно. Слушай, а можно я поживу у тебя тут?

– Где?! – изумился мужчина.

– Ну, тут, в гараже.

– Зинаида, – воскликнул мужчина, – ты что, с ума сошла, а?! Как ты будешь тут жить?

– Но ты ведь живешь.

– Я – мужчина.

– А я терпеливая! И мне не привыкать!

– Мне и одному тут тесно. Повернуться негде. Смотри, тут плита, тут диван, тут стол. Где ты будешь спать?

– Ну, диван-то у тебя широкий, – многозначительно заметила Зинаида. – Не бойся, я бы тебя не стеснила. Прилегла себе с краешку, и все. Ничего личного. Просто как старые добрые друзья мы бы могли…

– Нет! – перебил мужчина. – Ты уже на пенсии.

– Ну и что?

– Пенсии тебе одной едва хватает! Я тебя еще и кормить должен буду! Никогда! Ни за что! Возвращайся к себе домой!

– Нет у меня дома, – с печалью в голосе ответила Зинаида Владимировна. – Знаешь ведь, у подруги из милости живу.

– И что? И при чем тут я? Если когда-то я с тобой несколько раз и переспал от скуки, то это еще не значит, что ты теперь можешь являться ко мне и качать тут какие-то права.

– Дурак ты, – Зинаида Владимировна снова вздохнула. – И всегда был дураком, Никитушка. Прощай. Наверное, больше уж не свидимся.

– До свиданья. Эй, а почему не свидимся?

– Чувствую, что убьет он меня.

– Ты всегда была паникершей! Дура!

– И разве я паниковала зря? Ах, как не хотела я, чтобы ты брал с людей деньги! А ты все равно настоял на своем! Сделал, как тебе хотелось. Жадный ты, Никита! Жадный и глупый! Худших качеств для мужчины и не сыскать. И что я такого в тебе нашла? Ведь могла же еще замуж выйти. Могла нормально в жизни устроиться. И чего я с тобой связалась?! Да, верно говоришь, дура я!

В гараже раздались шаги. Оскорбленная и отвергнутая любимым мужчиной, Зинаида Владимировна торопилась покинуть место, где ее так жестоко унизили. Подруги проворно спрятались за угол. И женщина ушла. Она так спешила, что даже не посмотрела по сторонам. А еще девушкам показалось, что Зинаида Владимировна плачет.

– Гад какой этот мужик в гараже! – прошептала Кира, глядя вслед уходившей в слезах женщине. – Не мог придумать чего-нибудь ласковое для отказа! И ушла бы она от него счастливая! А этот верно что дурак!

Но Леся уже стучалась в синюю дверь.

– Зина, ну что тебе еще надо?! Сказано же, проваливай! Прошла любовь, завяли помидоры!

В следующее мгновение дверь распахнулась, и подруги увидели на пороге сказочного гнома. Именно так им показалось в первый момент. Маленький, коренастый и кривоногий, Никита являлся обладателем заостренных, покрытых густым волосом ушей и густой же бороды, скрывавшей всю нижнюю часть его лица. Сходство со сказочным персонажем усугублялось еще и тем, что на голове у мужчины была вязаная шапочка с помпоном. А на нем же самом было что-то вроде шаровар и теплой душегрейки.

– Кто вы такие? – ощупав подруг цепким острым взглядом, спросил мужчина. – Что нужно? Если насчет выселения, то гараж мой по всем документам! И я имею право использовать его для своих нужд.

– Да? И даже жить в нем? – ухмыльнулась Кира, заглядывая через голову карлика.

– А кто сказал, что я тут живу? – встрепенулся мужчина. – Я и не живу вовсе! Машину держу!

– И где же она?

– Другу дал. На время. Покататься. Вот жду, когда вернет мне мою ласточку.

– А диван вам зачем?

– Когда устану ждать, чтобы мог прилечь.

– А плитка?

– Масло на ней грею.

Кира покачала головой:

– Вроде бы старый человек, а врете много. Вы сами-то посмотрите! У вас тут прямо жилая комната. Машину, даже если она у вас и есть, поставить просто некуда!

– Как это нету? Обязательно есть! И документики на нее имеются! Желаете взглянуть?

– Нет, не желаем. А кто была та женщина, которая только что от вас ушла?

– Как друг пригонит машину, сразу же освобожу для нее место! – продолжал карлик, делая вид, что не услышал последнего вопроса Киры. – Вы не сомневайтесь! Я обяза… – Он вдруг осекся, и в его глазах промелькнул страх.

– Кто вы такие?! – пискнул он тоненьким севшим голоском. При этом взгляд заметался направо и налево. Но территория гаражей была пуста – ни одна живая душа не могла бы прийти на выручку гному.

Стремительно отпрыгнув, гном захлопнул синюю дверь перед носом подруг.

– Эй! – разозлилась Кира. – А ну, откройте живо!

– Счас! – издевательски закричал гном из-за железной двери. – Так прямо и разбежался! Убирайтесь вон!

– Нам нужно с вами поговорить! Не бойтесь, не про вашу машину. И не про ваш гараж.

– Да понял уже! Следили небось? За Зинкой следили? Так меня и нашли?

– Да, следили. Только мы не понимаем, кто вы.

– Так уж и не понимаете? – продолжал издеваться гном. – Что же вы справочки-то обо мне не навели, прежде чем сунуться сюда?

– В ваших же интересах все нам рассказать.

– Да что вы? Впервые об этом слышу!

– Вам ведь Зинаида Владимировна рассказала: похищена молодая девушка и убиты уже три человека. Как знать, вдруг вы – следующий на очереди?

Гном явно призадумался. Потом ответил:

– А откуда мне знать, что это не вы пришли по мою душу?

Так вот чего он боится! Опасается, что его прямо сейчас и придушат? Жалкий трус!

– Мы не сделаем вам ничего плохого.

– А я почем знаю?

– Мы расследуем убийства. Мы же вам говорили.

– Удостоверения покажьте! Ах нету у вас корочек? Ну так и проваливайте подобру-поздорову!

И, как ни бились подруги, упрямый гном не пожелал даже представиться. Только вопил и ругался, кричал, чтобы они убирались прочь.

– Не просто так он раскипятился, – сказала Кира, когда они сдались и оставили гнома в покое. – Что-то они на пару с Зинаидой в прошлом натворили. И теперь очень боятся, что обман раскроется и им надают по одному месту.

– Этот Никита Сергеевич совсем не похож на врача.

– А с чего ты взяла, что он врач?

– Ну… я так подумала. Раз Зинаида была акушеркой…

– Операционной сестрой.

– Все равно! Она работала в роддоме, где умерла Клеопатра, а тайна исчезновения Марго связана с родами ее матери. Значит, наш гном тоже каким-то боком причастен. А кто чаще всего встречается в больнице? Правильно, врачи.

– Там еще пациенты есть.

– Думаешь, гном – пациент? – удивилась Леся.

– Скоро мы узнаем, кто он такой! – воинственно заявила Кира.

Подруги уже миновали многочисленные ряды железных коробок и сейчас подходили к будке у шлагбаума, где мирно дремал охранник. Средних лет мужчина, он не оказался гадом. И охотно поверил в придуманную подругами историю о том, что они хотели бы приобрести себе гараж. И даже присмотрели, какой именно.

– Номер 236. На нем объявление висит, что он продается.

Охранник энергично закивал.

– Да-да, Никита Сергеевич у нас тот еще жучила! Только я вам, девушки, у него покупать не советую.

– А что? Плохой гараж?

– Гараж у него как раз отличный. Только что с него толку? Сносят ведь нас. Этот год только спокойно и доживем. А в следующем году мы в плане на снос.

– Ах, какой обманщик! – воскликнула Кира, делая вид, что крайне шокирована этим известием. – Это что же, он хотел с нас десять тысяч долларов получить за просто так?

– Сколько? – крякнул охранник. – Ну, Никита Сергеевич дает!

– А вы его хорошо знаете?

Охранник снова закивал и приоткрыл дверь своей будки.

– Заходите. Чего на морозе торчать? А у меня тепло. Поговорим.

Подруги охотно вошли. В будке и в самом деле было тепло. Добрый сторож дал им горячего чаю с конфетами.

– Берите-берите. Мне вечно суют разные презенты. А то водочки… Не хотите ли? Я при исполнении и не могу пить. А вам по рюмочке бы не повредило. Вон синие все от холода.

Одетые лишь в легкие курточки (зачем им длинные пальто или шубы, если они целый день либо проводят в офисе, либо передвигаются по городу на машине?), подруги действительно здорово замерзли, выплясывая перед гаражом гнома и уговаривая того открыть им дверь.

И вот теперь они пили горячий душистый чай, оттаивая и телом, и душой. Охранник им попался разговорчивый. К тому же среди дня в обреченных на снос гаражах народу почти не было, и охраннику было скучно, так что он явно обрадовался возможности поболтать и немного отвлечься от своей службы.

– Никита Сергеевич тот еще жук! Квартиру свою сдал. Дом за городом у него имеется – тоже сдал. Машину по доверенности продал, а сам в гараж перебрался и тут живет теперь.

– Да что вы? Прямо так и живет?

– Ага! А чего? Гараж у него теплый. Он там и стены обшил, и подпол себе сделал. И электричество провел. Ничего не скажу, хозяйственный мужик. Вот только скупой просто до ужаса. И вредный. Вас вот опять же обмануть хотел.

– А кто он такой?

– В смысле?

– Ну, чем занимается?

– Ничем. На пенсии он.

– Это сейчас. А раньше?

– Раньше водителем был. На «Скорой помощи» работал. Только сдается мне, что врет он.

– Почему?

– На «Скорой» работая, денег на хоромы не наживешь. А у этого типа и дом за городом каменный, он мне показывал. И квартирка трехкомнатная. Между прочим, в кооперативном доме купленная. А в те годы это недешевое удовольствие было. И деньги у него всегда в кубышке имелись. И до сих пор он их под проценты разным людям дает.

– Под проценты? Так он ростовщичеством занимается? Это ведь опасно!

– А он хитрый! Знает, кому дать, а кому нет. Ну, и расписки должным образом оформляет. У нотариуса и все прочее, как полагается.

Подруги слушали и запоминали. Значит, Никита Сергеевич Горшков. Имя и отчество звучные, а вот фамилия подкачала. Но ничего, женщины Горшкова и с такой фамилией любили. Взять, к примеру, Зинаиду Владимировну. Сама уже давно на пенсии, а все не выбросила из головы идею стать мадам Горшковой. И ведь что интересно… Согласна жить с Горшковым в его гараже! Такое сильное чувство ценить надо. И женщину – тоже, а не гнать ее от себя. Дурак он, этот Горшков! Как есть дурак!

Охранник продолжал рассказывать, а подруги делали выводы. Как финансист гном был удачлив и дальновиден. А вот с личной жизнью у мужика никак не клеилось. Жены у него менялись одна за другой. Несмотря на почти карликовый рост и прочие отвратительные внешние данные, женщины к Никите Сергеевичу клеились только так.