Текст книги "Куда не ведёт дорога"

Глава 6
Сны наяву

– Он невыносим. – Чарна внимательно следила за Александром, который разговаривал по телефону в паре метров от автомобиля, и нетерпеливо барабанила пальцами по обтянутому кожей рулю.

Город окутало сонное забвение. На поверхности мокрого асфальта отражалась неоновая вывеска какого-то клуба, откуда ветер доносил приглушенные звуки музыки да возгласы веселящейся молодежи.

– Он переживает за свою дочь, это нормально, – отозвался Лир с заднего сиденья машины. У фомора болела голова, ему было плевать на родительские чувства мужчины и возмущение подруги.

– Мой отец никогда не интересовался моими делами, – заметила она. Каждый раз, когда кончики пальцев Чарны опускались на руль, Лиру казалось, что его голова взорвется, ритмичные звуки он воспринимал сейчас как раскаты грома.

– Может, ему было просто не до тебя? Он командовал тысячами воинов, а это не шутка. Вспомни, сколько раз они ходили в бой!

– Это не оправдание. Да и вообще…

– Чарна!

– Ой, прости. – Она перестала стучать по рулю и виновато взглянула на Лира. – Я забыла про твою голову.

– Теперь помнишь.

Подруга хотела еще раз извиниться, но Лир прижал палец к губам, требуя тишины, и прислушался к разговору Александра.

– …У тебя все в порядке? Я весь день не мог дозвониться… – говорил тот по мобильнику. – Куда? С какими друзьями? А-а, из театрального… Ну хорошо.

Значит, Аня с даитьянами, как Лир и предполагал.

– Перед уходом ты не находила, – мужчина посмотрел на фоморов и понизил голос, – у меня на столе документ с золотыми чернилами?

Лир вспомнил, что стол Александра обыскивала именно Чарна, и вопросительно взглянул на нее. Та отрицательно покачала головой. Фомор нажал на кнопку, и окно автомобиля тихо поползло вниз.

– …с золотыми? – переспросили нервно в трубке.

– Да, такой… с надписями на другом языке, – отец сделал паузу. – На чертеж похож.

– Ты слышишь, что она говорит? – шепнула Лиру Чарна.

Тот махнул рукой, призывая ее к молчанию, и закрыл глаза, сосредотачиваясь на важном для него разговоре.

– Нет, я… ничего такого, – доносился голос дочери. – Ты скоро… домой?

– Боюсь, что не так скоро, как хотелось бы, – с досадой ответил Александр, – придется задержаться.

– Ладно, – грустно отозвалась Аня, но Лир заметил, как та с облегчением выдохнула.

«Получается, карта у девчонки, девчонка у даитьян, а они не идиоты. Так даже интереснее», – Лир ухмыльнулся и закрыл окно, даже головная боль, кажется, отступила.

Чарна испытующе уставилась на него.

– Карта у них, – пояснил Лир. – Вопрос времени, когда даитьяне выяснят, что к чему.

– Что?!

– Ау, – Лир схватился за виски от ее возгласа. Нет, головная боль никуда не ушла. – Святой Арий, тише, Чарна, я еще планирую пожить.

– И что нам делать? – с тревогой продолжила фоморка, нервно теребя локон красных волос. – Зачем ты вообще признался ему, что мы были в его доме?

– Нельзя полагаться на чистую ложь, ее нужно смешивать в определенных пропорциях с правдой, – скривил губы Лир. Почему он должен вечно объяснять очевидное? – А если бы Аня ему все рассказала? Александр не стал бы нам помогать, а без него мы не знаем дорогу.

– Разобрались бы с ним, как с тем Майклом, – пожала плечами Чарна.

– Да уж, очень нам помогло его бездыханное тело.

В салон ворвался поток свежего воздуха: это Александр уселся в машину рядом с Лиром. Спорщики умолкли.

– Убедился, что с дочерью все в порядке? – как ни в чем не бывало спросил Лир и механически пригладил ворот тенниски, хотя теперь скрывать татуировку на шее не было смысла.

Александр покосился на него, но вместо ответа сухо поинтересовался:

– Весь день хотел спросить: где те двое, что пытались меня прикончить?

– Тейн и Нагал присоединятся к нам позже, – сказала за Лира Чарна. – Едем?

– Поехали, – кивнул Лир. – Думаю, все здесь хотят закончить это дело как можно быстрее.

* * *

Даитьяне и Аня сидели у камина и ели морковный пирог. Уже несколько часов все увлеченно рассматривали карту. Все, кроме Ани; она продолжала думать о телефонном разговоре с отцом. Пришлось соврать, чтобы он понапрасну не беспокоился, и на душе было скверно.

Не то чтобы Аня никогда не обманывала прежде, но по безобидным поводам, вроде того, чтобы съесть целый пакет конфет или сказать отцу, что останешься ночевать у подруги, а вместо этого пойти на концерт. Кто такого не делал? Но чтобы отправиться на машине с людьми с другой планеты? Такое в жизни Ани случилось впервые. Но как было сказать об этом прямо? «Прости, папа. Я уехала неизвестно куда неизвестно насколько в компании инопланетян»?

Но самым неприятным, пожалуй, было отсутствие ощущения вины. Вместо угрызений совести Аня думала совсем о другом. Ей нравилась сама мысль о том, что она стала частью серьезного дела, сумеет помочь даитьянам победить в невидимой войне, сделать что-то важное…

– Что тут разбираться? – твердила Дафна, вглядываясь в схему. – Это план города. Если совместить его со спутником, то даже примитивная земная программа покажет нам, где находится это место.

– Где ты видела такие города, Даф? – Никк не соглашался. – Если это и город, то его стерли с лица Земли тысячи лет назад.

– Похоже на локацию в компьютерной игре, – хмыкнул Ирней и сфотографировал карту на планшет.

– С чего вы решили, что здесь вообще что-то важное? – не выдержала Аня.

Беседа мешала ей обстоятельно обдумать свою возникшую семейную проблему, но не слушать она тоже не могла.

– Видишь это? – Амариллис указала на одну из надписей.

– Симпатично, – пожала плечами Аня. Теперь она поняла, что приняла за узоры витиеватые буквы на рисунке.

– Это наш язык, – продолжила даитьянка, – на котором раньше говорили на Да’Арии. Сейчас его можно встретить разве что в старинных свитках с легендами. Появление этого документа на вашей планете вызывает много вопросов.

– Вы это искали?

– Нет, но здесь указан путь к тому, что мы ищем, – ответил Никк. Он окинул взглядом лица друзей и, не обнаружив возражений, продолжил: – На Земле хранится книга под названием «Наяти»… Вечно забываю, как это переводится… «Книга Судеб».

– Книга поможет вам выиграть войну? – удивилась Аня.

– Такая вероятность есть, – кивнула Дафна.

– Самим нам в этой карте не разобраться, – Ирн встал, стряхивая с колен крошки пирога. – Нам нужно в Келас.

– Я пойду с тобой, – вызвалась Рилл и тоже подскочила с дивана, – а то ты наболтаешь там неизвестно чего.

– А нам что прикажете делать? – возмутилась Дафна, вопросительно вскинув тонкие брови.

– Ждите здесь, мы постараемся вернуться к утру, – пообещала Амариллис.

В следующую секунду они с Ирнеем исчезли.

– Вы забыли… – Аня осеклась, когда клетчатая рубашка даитьянина растворилась в воздухе. – Карту.

– Ирн сфотографировал, – напомнил Никк.

Дафна тоже встала и направилась в соседнюю комнату.

– Пойду скоротаю время самым эффективным способом. Усну, – заявила она, не оборачиваясь. – Разбудите меня, когда все это закончится.

Никк, похоже, спать не собирался. Он задумчиво посмотрел вслед Дафне и молча подошел к книжной полке, на которой благоухал один из цветов Амариллис.

В комнате воцарилась тишина. Только огонь продолжал приветливо потрескивать в камине, а за окном шумел ветер, прилетевший с озера.

– Я, пожалуй, тоже вздремну… – слова Ани прозвучали полувопросительно; она надеялась, что Никк ее остановит, скажет что-нибудь важное. Ей очень сильно хотелось узнать, о чем он думает, ведь им было что обсудить после ее бегства от даитьян! Не говоря уже о нерадостной встрече с Лиром и его «друзьями».

Очевидно, Никк думал по-другому.

– Спокойной ночи, – равнодушно кивнул он.

Аня вышла из освещаемой языками прирученного пламени гостиной в другую комнату. Та оказалась небольшой, без излишеств: две кровати, тумбочка и светильник. Скинув кроссовки, девушка залезла под одеяло и выглянула за занавеску. Снаружи ни души, лишь ночной мир, полный теней.

Аня проворочалась около часа, но так и не заснула. Черт ее дернул согласиться на это путешествие! Даитьяне умеют телепортироваться, выращивать за несколько минут цветы, что еще от них можно ожидать? Правда, нужно отдать должное – с ними не скучно. Раз уж не писать дочери Александра книги по истории, может, хоть фантастический рассказ получится сочинить?

За дверью послышались приближающиеся шаги. Аня закрыла глаза, притворившись спящей.

Войдя, Никк присел на соседнюю кровать.

– Я знаю, что ты не спишь, – произнес он. – Не против, если я почитаю здесь? С цветами Рилл, разумеется, здорово придумала, но переборщила. В гостиной словно ведро духов пролили.

– Конечно, – усмехнулась Аня и открыла глаза.

Никк улегся на соседнюю кровать, подложил под голову подушку и начал листать книгу. Аня искоса посмотрела на потрепанную обложку, но в стершихся буквах смогла разглядеть лишь: «… ия “… смерт…”».

– Как книга поможет вам победить в войне? – наконец спросила она. Молчание казалось неловким, а притворяться дремлющей больше не было смысла.

– У нас есть одна легенда, – Никк отложил роман в сторону и продолжил говорить задумчиво. – Одновременно с мирозданием был создан ключ к его пониманию, что-то вроде исходного кода. Тот, кто им обладает, может узнать любое событие, будь то прошлое, будущее или даже параллельная реальность. А значит, может изменить ход вещей. «Книга Судеб» – ключ. Ключ ко всему. Хотя не факт вообще, что это в прямом смысле книга. Кто знает, сколько раз историю переписывали за минувшие тысячелетия? Но если это правда, то с помощью нее мы сможем узнать все о нашем противнике.

– Но это всего лишь легенда, верно? Что, если книги не существует?

– Легенды не появляются на пустом месте. К тому же, если за пятьдесят с лишним лет войны появился реальный шанс на победу, мы не вправе его упускать. Ты не представляешь, что такое просыпаться под звуки разрывающихся в небе снарядов…

– Ирн сказал, отец Лира убил одного из ваших друзей, – вспомнила Аня.

– Да, это было еще до того, как мы оказались здесь. Жуткая была битва. Наверное, самая жуткая из тех, на которых я бывал.

– А ты..?

– Убивал?

– Да.

– Да, – лицо Никка помрачнело. – Но, в отличие от фоморов, мы никогда не убиваем безоружных и не причиняем боль невинным.

Аня промолчала. Она пожалела, что начала разговор. Все-таки вспоминать о тех, кого ты убил, – не лучшее занятие перед сном.

– Все не так уж плохо, – в конце концов ободряюще произнесла она, чтобы Никк отвлекся от невеселых мыслей. – Я думаю, ты лучший телохранитель, какого я могла найти.

Тот грустно улыбнулся и взглянул на девушку.

– Можно задать тебе вопрос?

– Задавай, – немного смутившись, кивнула Аня.

– Ты помнишь, что тебе снилось перед нашей встречей?

– Мне много чего снится. Но не всегда во снах есть смысл.

– Хочешь сказать, ничего необычного? – Никк прищурился и заглянул Ане в глаза.

В замешательстве она отвела взгляд. Ее всегда пугали люди, которые имеют привычку смотреть в глаза собеседнику. Будто они смотрят прямо в душу, пытаясь выведать твои секреты, и никуда от этого не деться. Никк делал так слишком часто.

– Какая-то природа, лес, – уклончиво ответила она и уставилась на одеяло, сливавшееся в полумраке комнаты с темнотой.

– Ты видела меня, правда? – вопрос прозвучал безо всяких намеков.

– Возможно.

Теперь Аня тоже смотрела на Никка, не отводя взгляда.

– Это был я, – заверил ее даитьянин. – Потому что это была ты.

– Нам снился один сон на двоих? Такое бывает?

– Это был не совсем сон. Понимаешь, – Никк сделал паузу, чтобы поточнее подобрать нужные слова, – сознание землян во сне обычно отключается, а даитьяне могут контролировать астральный план. Скажем так, я могу воссоздать в голове целый мир в мельчайших подробностях, и ты не отличишь его от реального.

Он замолчал, ожидая ответа. Стал слышен отдаленный собачий лай: только этот шум и нарушал ночной покой.

– То есть Дафна сейчас во сне может гулять по Парижу?

– Может, – усмехнулся Никк. – Но одно дело – воссоздать место, и совсем другое – создавать общее сновидение на расстоянии. Не все такое умеют. И уж точно не я.

– Сколько ей лет? – вдруг выпалила Аня.

Никк удивился.

– Кому? Франции?

– Дафне.

– А-а… – в его глазах промелькнуло недовольство, хотя, может, Ане почудилось. – Дафна старше, чем ты думаешь, но моложе, чем можешь вообразить.

Аня рассчитывала на другой ответ.

– А тебе сколько?

– Я моложе, чем тебе кажется, но старше, чем ты думаешь, – пожал плечами Никк. Вопросы девушки его явно забавляли.

«Почему он относится ко мне как к ребенку? – Аня почувствовала, что самообладание вот-вот изменит ей и она разозлится. – Будто я и весь мой мир для него игрушки».

Вероятно, Никк заметил обиду Ани. Растерянно потирая лоб, он произнес:

– Прости. Я правда хочу все тебе рассказать. Но кое-что меня останавливает, и это кое-что очень весомый аргумент.

– Могу только вообразить, – съязвила Аня, отвернувшись.

– Я серьезно. Я не хочу снова напугать тебя, как в прошлый раз. Не хочу, чтобы ты снова сбежала. Не хочу искать тебя в надежде, что Лир не добрался до тебя.

– Тогда расскажи хотя бы что-то.

Аня продолжала пристально смотреть на Никка. Выражение его лица говорило о сомнении: судя по всему, он не лукавил, просто не мог сейчас решить, что именно можно и нужно рассказывать.

Она попробовала помочь.

– У вас дома, – начала она издалека. – То, что ты мне показал? Это был сон?

– Нет, – наконец произнес Никк. Было заметно, что он все еще сомневается, стоит ли ему говорить. – Я всего лишь поделился с тобой своими мыслями.

«Отлично, вы еще и телепатически общаться умеете», – подумала Аня, испуганно взглянув на собеседника.

– Читать мысли на расстоянии мы не умеем, – поняв ее испуг, заверил Никк. – Я же не медиум. Могу лишь показать свои.

Он сел на кровати и протянул Ане ладонь. Любопытство, победившее неуверенность, заставило девушку вылезти из-под одеяла и взять Никка за руку.

– Старайся ни о чем не думать, – скомандовал он, загадочно улыбнувшись, – и закрой глаза.

Аня постаралась расслабиться, насколько возможно.

Сначала ничего не происходило, и она уже почувствовала было подступающее разочарование, но буквально через полминуты ее охватило необъяснимое ощущение. Будто что-то или кто-то уводит за собой ее, точнее, ее сознание, в неизвестность…

Внезапно в лицо ударил теплый дневной свет. Аня инстинктивно зажмурилась, но, вспомнив, что Никк не сделает ей ничего дурного, открыла глаза. Теперь она стояла босиком на траве, а наверху возвышались кроны деревьев. Их листья колыхались в такт легкому летнему ветру.

– Добро пожаловать в сон, – Никк стоял в нескольких шагах от нее и довольно улыбался. В солнечном свете его каштановые волосы отливали бронзой.

– Где мы? – Аня с удовольствием вдохнула как можно глубже: воздух отдавал свежестью чего-то, похожего на можжевельник, и незнакомых ароматных цветов.

– Долина Ратри на юго-западе Суталы, – ответил хозяин сновидения. – Точнее, мои воспоминания о ней.

– Но как же тогда отличить сон от реальности? – Аня все еще не могла поверить своим ощущениям. Она потрогала ствол стоящего неподалеку дерева. Шероховатая кора казалась настоящей.

Аня не заметила ничего, что намекнуло бы на искусственное происхождение окружающей природы. Ноги утопали в высокой траве, кожу ласкал ветер. А в водоеме журчала вода, и все вокруг наполняли настолько прозрачные яркие краски, что скорее можно было усомниться в правдивости всех прежде прожитых дней, чем в фальшивости того, что она видела сейчас.

– В реальности я бы не смог сделать так, – произнес Никк и внезапно исчез. На его месте появился Макс, держа в руках рожок с мороженым.

Ошеломленная Аня сначала испугалась: она знала Макса с детства, но сейчас он показался ей чужим. Она смотрела на него так, словно видела впервые.

И действительно: Макс дружил с той Аней, что вечно забывала слова своих реплик и всегда робела на театральной сцене. С той, у которой от страха и смущения тряслись коленки за кулисами. Однако Аня, что сбежала от фоморов и рискнула отправиться с даитьянами невесть куда, оказалась другой. И эта, другая, разгадала фокус Никка куда быстрее. Его выдали глаза: они по-прежнему лукаво улыбались. Значит, это был вовсе не Макс!

– Не-е-т, не делай так! – засмеялась она и, зачерпнув ладонью ледяной воды, брызнула в лицо «Макса».

Никк хохотнул и снова стал собой.

– А еще, будь это не сон, я не смог бы сделать так, – он поднял руку и закрыл глаза. Через мгновение на его ладони появилась ярко-желтая канарейка. Она пропела что-то мелодичное, расправила крылья и скрылась среди ветвей.

– Видел такую в зоомагазине, – пояснил Никк, глядя вслед улетающей птичке, – но это лишь проекция моего сознания. Когда я увидел тебя, то принял за такую же проекцию. Только никак не мог вспомнить, где мы встречались.

– Но мы и не встречались, – уверенно покачала головой Аня.

– Тогда объясни мне, как ты залезла в мою голову, – невесело усмехнулся Никк. – Ладно, сейчас нам эту загадку все равно не разгадать. Пойдем, покажу еще кое-что.

Он развернулся, шагнул к озеру и в следующую секунду уже оказался на другом его берегу. От неожиданности Аня уставилась на месте, где только что стоял даитьянин.

– Давай! – крикнул ей Никк и махнул рукой, приглашая присоединиться к нему. – Тебя ограничивает лишь твое воображение!

Аня растерялась. Интересно, как это работает во сне? Нужно закрыть глаза, представить желаемый результат и…

– Мысли материальны, согласись? – голос Никка раздался прямо над ее ухом.

– В реальном мире вы поступаете так же?

– Не совсем, там силы мысли маловато, – признался даитьянин и указал на что-то вдали. – Видишь?

Аня повернула голову. Теперь они были на возвышенности, где заканчивался лес. Перед ними открылся вид на бескрайнюю равнину, на которой стоял огромный город. Острые шпили сотен домов, словно зеркала, сверкали на солнце.

– Это Сутала?

– Да, – заверил ее Никк, с улыбкой глядя на родные просторы. – Сутала, наша страна. Мой дом.

– Невероятно, – прошептала Аня.

Даже с такого дальнего расстояния можно было разглядеть длинные прямые улицы с аккуратными тротуарами, усеянными ровными рядами цветов. Кое-где стояли автомобили причудливой формы, и, кажется, даже мелькали фигуры людей.

– Видишь вот там, – Никк указал на облака слева на горизонте. – Это граница. За морем находится Патил, страна фоморов.

– Она похожа на вашу? – гостья астрального мира по-прежнему не могла оторвать взгляда от сияющих крыш.

– Честно говоря, я никогда там не был, – пожал плечами Никк. – И не горю желанием. Мне вполне хватает Лира с его друзьями.

– А с чего началась война? – Аня вдруг вспомнила, как пряталась от Лира. Ей снова стало не по себе.

– Все банально, – хмыкнул Никк. – Многие годы наши народы жили в мире и согласии, но однажды Крейн, правитель Патила, решил, что своей земли фоморам мало, и повел их в бой.

– И это продолжается пятьдесят лет?

– Да, первая атака случилась около пятидесяти лет назад. Это оказалось для даитьян полной неожиданностью. Патилцы многих убили и украли технологию Шакти-энергии.

– Какой энергии? – недоуменно переспросила Аня.

– Шакти, – повторил Никк, не заметив, что девушка не поняла его, и продолжил: – Украли и применили наше же оружие против нас. В ином случае мы бы давно победили. Единственное, в чем фоморы настоящие профессионалы, так это в искусстве обмана. Воровство и ложь – их конек. Тебя обведут вокруг пальца, и ты еще будешь считать, что сам во всем виноват.

– Но должен же быть способ договориться мирно, – начала было Аня, но умолкла, когда Никк хмуро покосился на нее. Теперь от его улыбки не осталось и следа.

– У тебя на глазах не убивали друзей, – холодно произнес он. – Пора возвращаться. И будет лучше, если ты никому не скажешь, что я тебе показал. Особенно Дафне.

– А как мы…? – «вернемся», хотела спросить Аня, но перед глазами все стало расплываться. Она почувствовала, что снова проваливается в теплую темноту.

Глава 7
Что скрывает вечный снег

Проснулась Аня от шума. В гостиной гремела посуда, шелестели пакеты, там кто-то ходил.

Протирая заспанные глаза, она осмотрелась. Все та же комната, которую теперь окутывали предрассветные сумерки. Заходил ли Никк вчера вечером или ей приснилось? Соседняя кровать идеально застелена, словно на ней никто и не спал.

Быстро обувшись и торопливо завязав шнурки, Аня вышла в гостиную. У камина хозяйничал Никк, собирая обуглившиеся головешки.

– Доброе утро, – улыбнулся он и добавил, поймав на себе вопросительный взгляд девушки: – Нужно замести все следы, чтобы фоморы нас не нашли. Да и хозяин, думаю, не будет в восторге от крошек на диване.

Цветов Амариллис на полках уже не было видно, рядом с раковиной стояли чистые кружки.

– А где Дафна? – спросила Аня, помогая завязать пакет с мусором.

– Думаю, еще спит, – предположил Никк. – Если хочешь позавтракать, там, кажется, осталась пара кусков пирога.

– Нет, спасибо, я лучше умоюсь, чтобы взбодриться.

«И попробую разобраться, где заканчивается реальность и начинается сон», – добавила про себя Аня.

– Как хочешь.

Собрав мусор в мешок, Никк без колебаний бросил туда же остатки пирога и понес на улицу. На столе осталась лежать карта. И куда она может привести? Аня задумчиво взглянула на листок, а затем аккуратно сложила его и сунула в карман.

В следующую секунду из спальни выбежала Дафна.

– Где Никк? – ее слова прозвучали встревоженно. Похоже, она была чем-то напугана.

– Пошел выносить мусор, – Аня недоуменно кивнула на приоткрытую входную дверь. – А в чем дело?

Даитьянка не ответила. Она подбежала к окну, плотно задернула занавески и остановилась у порога, выглядывая на веранду, освещенную алеющей зарей.

– Карта у тебя? – вполголоса уточнила Дафна.

– Да, – подтвердила Аня.

Вскоре появился Никк, насвистывая себе под нос что-то жизнерадостное. Дафна зашипела на него и, как только он вошел, повернула в замке ключ.

– Что происходит? – Никк удивленно взглянул на Аню, но та лишь пожала плечами, ничего не понимая.

– Лир, аджива нии… На улице друзья Лира! – наконец объяснила Дафна. – Мы не можем больше здесь оставаться.

– Аджива… что? – переспросила Аня.

– Даф, во-первых, не ругайся, – с упреком произнес Никк. – А во-вторых, я только что с улицы и никого не видел.

– По-твоему, я с ума сошла? – она подошла к окну и, отогнув краешек занавески, указала вдаль. На другой стороне улицы виднелись две внушительные мужские фигуры. Обладатели мощных габаритов явно поджидали кого-то.

– Тейн и Нагал, – с досадой заключил Никк, присмотревшись. – Но как они нас нашли?

– Кто знает, – Дафна закрыла окно. – Нужно убираться подальше отсюда.

– Но Амариллис с Ирнеем еще не вернулись, – напомнила Аня.

– Неизвестно, сколько придется их ждать, – ответил Никк, – а если не уйдем сейчас, пока не рассвело, потом может быть уже поздно. Даф, ты можешь нас телепортировать?

– Мы пользовались моим кристаллом вчера для похода в магазин, – покачала головой та. – Его энергии не хватит дальше, чем на сто метров.

– Мой тоже еще не зарядился после последнего задания. Троих не вывезет.

– Черт! – выругалась Дафна и помчалась в спальню.

– Кристаллы? – скептически наклонила голову Аня.

Никк снова посмотрел в окно, нервно постукивая костяшками пальцев по подоконнику.

– В какой-то вашей земной книжке было написано, что высокоразвитую технологию порой сложно отличить от магии, – не оборачиваясь, откликнулся он и спросил: – А ты решила, что Ирней – великий волшебник, когда он показывал фокусы с огнем в магазине?

– Запасных кристаллов нет, но есть это, – Дафна вернулась с дамской сумочкой, откуда хладнокровно извлекла охотничий нож.

– Но это ведь на крайний случай, да? – Аня почувствовала, как сердце в груди застучало часто-часто.

Ей никто не ответил.

– Кажется, в бардачке были запасные кристаллы, – вспомнил Никк. – Если до них добраться, то можно телепортироваться в штаб-квартиру. Там фоморы нас точно не достанут.

– Я схожу за ними, – тут же вызвалась даитьянка.

– Нет, если они тебя заметят, ты пустишь в ход нож. Нам не нужны пятна крови на асфальте, вполне достаточно моих вчерашних. Я сам пойду.

Аня выглянула из-за спины Никка в окно. Автомобиль стоял у дороги, а Тейн с Нагалом маячили уже в нескольких метрах от него. Шансы остаться незамеченным были невелики.

– Даф, видишь деревья? – Никк указал на лес, начинавшийся на окраине поселка. – Встретимся там.

– Хорошо, – кивнула та и протянула ему оружие. – Возьми на всякий случай.

Даитьянин молча сунул нож за пояс и двинулся к выходу.

– Удачи, – шепнула Аня, прежде чем он исчез за дверью.

Девушки замерли у окна, с волнением следя за Никком.

Прижимаясь спиной к дому, он медленно скользнул вдоль стены, а затем остановился в тени, следя за фоморами. Те шли ему навстречу, однако не обращали особого внимания на происходящее вокруг, так как возбужденно о чем-то спорили. В два шага Никк допрыгнул до машины, приоткрыл дверцу и ловко юркнул внутрь.

– Наша очередь, – облегченно выдохнув, произнесла Дафна и схватила Аню за руку. – Какого цвета мои глаза?

– Что?

– Какого цвета мои глаза? – настойчиво повторила та.

– Серы… Голубые? – В полумраке комнаты было сложно разобрать цвет, но в следующее мгновение Аня обнаружила, что уже стоит на земле, а сквозь кроны деревьев проглядывают лучи солнца, освещая лицо даитьянки.

– Точно, – одобрительно кивнула Дафна, убирая похожий на большой сапфир камень в сумку.

– Зачем ты спрашивала?

– Чтобы твои мысли не помешали мне, – пояснила блондинка. – Вспомни ты о каком-нибудь Северном полюсе, и нас бы размазало по всей планете.

Больше она ничего не добавила и осторожно выглянула из кустов на дорогу. Фоморы теперь стояли на пороге дома, пытаясь рассмотреть что-нибудь в темном окне. Затем один из них развернулся и направился прямо к машине.

Дафна охнула и чуть было не рванула вперед. Ее порыв сдержало появление Никка.

– Все в порядке, – он немного запыхался. – Я достал кристалл. Но нам лучше поторопиться, Тейн меня, кажется, заметил.

– В штаб-квартиру? – спросила Дафна, мгновенно успокоившись. Очевидно, даитьяне попадали в такие передряги довольно часто и совершенно к этому привыкли.

– У тебя есть идеи получше? – предположил Никк, подбрасывая на руке темный камень размером с теннисный мячик.

– Пошли уже, – процедила сквозь зубы блондинка и положила руку ему на плечо.

Никк сжал кристалл в ладони, а свободную руку протянул Ане.

– Старайся ни о чем не думать.

– Опять? – Никк посмотрел на нее предупреждающе. Ах да, он же просил не говорить ничего Дафне об их ночном путешествии.

Аня взяла Никка за руку. У нее тут же закружилась голова, листья деревьев стали полупрозрачными, перед глазами все расплылось. Мир потерял краски, но через несколько мгновений картинка снова стала четкой, и ноги твердо стояли на земле.

На снегу.

Всех троих окружали белые сугробы, переливающиеся под ярким зимним солнцем.

– Ты как? – Дафна встревоженно взглянула на Аню.

– По всей планете не размазалась, – кивнула та. Голова немного гудела.

Уголки губ даитьянки едва заметно дернулись вверх – точь-в-точь как у Никка, – но ее голос посерьезнел:

– Тогда пошли, если не хочешь замерзнуть, – она уверенно направилась куда-то, проваливаясь в снег.

– Мы все еще на Земле? – спросила Аня, недоверчиво оглядываясь по сторонам. Горизонт закрывали высокие пики гор, сиявшие снежными шапками.

– Конечно, – заверил ее Никк, шагая рядом. – Где-то в Тибете.

Вскоре между бесконечными снежными просторами показалось единственное темное пятно, точнее, арка, уходящая куда-то в глубь горы. Дафна без колебаний шла вперед, остальные последовали за ней.

В тоннеле не было видно ни зги, Аня шла на звук легких шагов Дафны и Никка. Но не успели ее глаза привыкнуть к кромешной тьме, как проход закончился, и они снова вышли на свет.

Все трое оказались в огромном зале, размером не меньше футбольного поля. Его украшали зеленые растения, свисавшие прямо со стен, в разные стороны тянулись коридоры и лестницы, по которым деловито ходили люди.

«Или даитьяне», – подумала Аня.

– Никк, Дафна! Давно вас здесь не видел! – окликнул их проходивший мимо парень. Его волосы были собраны на затылке в пучок, а на переносице красовались квадратные очки в черной оправе. Незнакомец выглядел немного нелепо, но вел себя спокойно и уверенно. – Как дела? Уже перечитали все земные книги?

– Привет, Фирс, – без особой радости поприветствовал приятеля Никк.

– Не обращайте внимания на мой вид, – тот снял очки, протирая их рукавом свитера. – Пару часов назад вернулся из Торонто. Астарта отправила на конференцию по древнеримской культуре.

Фирс махнул рукой, показывая, что его путешествие выдалось крайне скучным и бесполезным. Никк с Дафной хотели было пойти дальше, не вступая в беседу, но Фирс наконец заметил Аню, робко выглядывавшую из-за спины Никка.

Улыбка сошла с его лица.

– Вы что – привели с собой человека?!

– Ирней и Амариллис еще здесь? – игнорируя вопрос, проговорила Дафна.

– Да, у Астарты, – Фирс не отрывал настороженных глаз от гостьи. – Она просила не беспокоить, но вижу, у вас веская причина.

– Точно, – холодно ответила Дафна и двинулась по одному из боковых коридоров.

Никк поспешил за нею и поманил за собой Аню. Фирс же остался стоять там, где они встретились, неодобрительно глядя им вслед.

В коридоре тоже было светло из-за мягкого света, лившегося со всех сторон, хотя ничего похожего на светильники не было заметно. По сторонам прохода чередой тянулись двери, за несколькими Аня успела приметить широкоэкранные компьютеры, за которыми работали другие даитьяне. Завидев гостью, все начинали встревоженно переговариваться.

– Вы же говорили, что не строите подземных баз, – шепнула Аня Никку.

– А мы и не строили, – так же тихо ответил тот, – позаботились только об интерьере, добавили пару своих вещиц. Место было заброшено, когда мы прибыли.

– Но кто же его тогда построил?

– Не знаю. Земляне, наверное, из предыдущих цивилизаций.

– А как вы его нашли?

– Ну где-то же мы должны были оказаться, когда впервые попали на Землю.

Вскоре Дафна подвела их к одной из дверей и, помедлив пару секунд, четырежды ударила по ней костяшками пальцев.

– Что еще?.. – послышался недовольный вопрос.

Даитьяне и Аня вошли. В просторном кабинете с большим овальным столом из молочно-белого стекла сидели Амариллис, Ирней и женщина лет сорока пяти.

– Ах, это вы, – кивнула она, – мы как разговаривали о вас, присаживайтесь!

Никк с Дафной сели за стол, Аня последовала их примеру. Женщина окинула землянку придирчивым взглядом.

– Я так полагаю, что-то случилось, раз прибыли все? – сдержанно поинтересовалась она.

– Почему вы нас не дождались? – удивился Ирн.

– Нас нашли фоморы, – коротко пояснила Дафна. – Мы еле успели убраться.