Текст книги "Испытание"

5. Чувства

Очнулась я, только когда мы уже подлетали. Майк сидел рядом со мной с закрытыми глазами. В салоне вертолета никого не было, кроме пилота, поэтому можно было поговорить.

– Майк, – позвала я и поняла, что голос у меня ещё не окреп.

Он открыл глаза и резко повернулся ко мне.

– Шарлотта, как ты себя чувствуешь? – в голосе слышались беспокойство и забота.

– Всё отлично, – сказала я и попыталась сесть, но у меня закружилась голова, и пришлось снова лечь.

– Нет, не вставай, – чуть ли не закричал он, – знаешь, сколько в тебя снотворного влили, ещё бы чуть-чуть – и…

Майк снова закрыл глаза, он не мог об этом говорить.

– А что случилось дальше? Что с парнем? Как ты нашёл самолёт? – у меня было много вопросов.

– Когда ты потеряла сознание, у тебя зазвонил телефон. Извини, что взял без разрешения. Звонил Билли, сказал, что вертолёт уже подлетел. Конечно, он ещё поспрашивал, кто я, где ты, но самое главное, что тот парень, который стрелял, исчез и не возвращался.

Он ещё и извиняется.

– Странно, – протянула я и сделала ещё одну попытку сесть, на этот раз удачную. – А откуда ты узнал про снотворное? Может, это яд и я умираю.

– Сплюнь, – он деланно засмеялся, а в глазах промелькнула тревога, – я изучил дротик, который был в твоей шее.

– Ты случайно не работаешь параллельно в больнице? – я удивилась его познаниям.

– Нет, – теперь он по-настоящему засмеялся, и мне стало спокойнее от его смеха, – у меня мама химик, и мне была интересна её работа. Она показывала мне некоторые растворы и рассказывала их свойства. Конечно, всех их я сейчас не вспомню, но снотворное узнаю.

– Вау! – так я выразила своё восхищение его знаниями.

– Шарлотта, – начал Майк осторожно, – я ответил на твои вопросы, теперь, может, и ты… ответишь на мои?

Вот этого я боялась больше всего. Что мне ему ответить? Солгать или сказать правду? Лгать я ему не смогу, а говорить правду не хочу, потому что это может его оттолкнуть. Он не стал дожидаться моего ответа:

– Что произошло?

Пока вопрос простой.

– Я сидела в кафе, обедала, потом увидела того парня, но не обратила на него внимания. Затем я вышла на улицу, увидела тебя, а дальше ты и сам всё прекрасно видел и слышал – милая история.

– Я понимаю, но откуда взялся киллер, он был нанят для тебя? Откуда у тебя вертолёт? – пошли вопросы посложнее, но не смертельные.

– Вертолёт не мой, а моего знакомого, – я заметила, что мы уже подлетаем к посадочной полосе. – Мне отказались поменять билет, а мне надо было на деловую встречу. Вот я и попросила моего друга, чтобы он прислал за мной вертолёт. Про киллера я не знаю…честно. А то, что он меня преследовал, и так говорит о том, что он нанят для меня. Знаешь, как я испугалась, когда он за нами погнался и выстрелил?

Я отвернулась от него к стене. Не люблю притворяться.

– Извини меня, пожалуйста, – его голос был такой искренний и обеспокоенный. – Я дурак, не подумал. Ты не обязана отвечать, это всё моё глупое любопытство, я же волнуюсь.

Я улыбнулась и посмотрела ему в глаза. Как же я хотела всё ему рассказать!

– Всё в порядке. Перенервничала.

Мы вышли из салона, теперь мне надо было срочно к Билли.

– Может, зайдём перекусить?

По-моему, Майк надо мной издевается. Ведь так сложно отказать!

– Извини, я действительно тороплюсь на деловую встречу, для чего мне нужен был вертолёт. Давай в следующий раз? – спросила я.

– Я запомнил, – засмеялся он. – Тогда пока.

– Пока, – протянула я.

Он ушёл, а я, как и в прошлый раз, смотрела ему вслед. У меня были причины не говорить ему правду, но я так хотела это сделать. Я шпионка, дело должно быть для меня на первом месте, я не должна зацикливаться на том, что мешает моей работе. И кого я обманываю? Майк мне нравился, и до этого у меня никогда ничего подобного не было. Смешно…

Я робко постучала в дверь кабинета Билли.

– Войдите.

– Привет, – тихо сказала я. – Можно я войду?

– Ты уже вошла, – вздохнул он.

Я села в кресло и посмотрела на него. В глазах Билли сквозила обида, но при этом было и понимание. Он, конечно, босс справедливый, непоколебимый, объективный, но в то же время добрый и понимающий. Он не злился на меня и не обижался, я это точно знала.

– Прости меня…

– Ты же прекрасно знаешь, что я не могу на тебя злиться, – вздохнул Билли с лёгкой улыбкой.

– Знаю, но я виновата перед тобой. Сейчас я тебе всё расскажу, – заверила я.

– Если не хочешь, можешь и не рассказывать, – он хотел сказать это равнодушно, но в голосе прозвучал интерес.

– Хочу, – широко улыбнулась я.

Я начала с моего приезда на остров. Только теперь в описания всех происшествий я включала свои догадки и обоснованные предположения. Картина сложилась чёткая и понятная.

– Да… – протянул Билли. – Не думал я, что они станут выступать в открытую. Не знаю, что они ещё хотят сделать, но я умоляю тебя, будь осторожна. Я не могу потерять и тебя.

– Я понимаю, – вздохнула я.

– И что ты собираешься делать? – Билли спрашивал даже не про покушение, не про данный момент, он заглядывал в будущее.

– Не знаю. Буду жить как и раньше, – он был немного в замешательстве, оттого что я так спокойно говорю, зная, что меня могут убить. – Не волнуйся, я знаю, что делаю. Я не собираюсь в открытую везде светиться, я буду работать, ездить на задания, помогать готовить проект. Всё будет хорошо.

Что самое странное, так это то, что меня не пугала вся эта история. Ну, наконец-то я вошла в форму. Всё в порядке, а то я уже стала думать, что не смогу работать как обычно.

– Я тебе верю, – тихо сказал Билли.

– Кстати, как там с проектом? – я решила отвлечь его от лишних беспокойств.

– В процессе. У нас появилось несколько новых сотрудников – химиков.

– И ты им рассказал про… – мои глаза расширились.

– Ты думаешь, я совсем с ума сошёл? – перебил меня Билли. – Я ещё не дошёл до того, чтобы каждому встречному рассказывать про шпионскую организацию. Я вижу вопрос в твоих глазах. Они ничего не подозревают, да и зачем это делать, когда я им вручил аванс.

– Представляю.

Билли ничего не жалко для дела.

– Ага, – засмеялся шеф. – Я думаю, аванс удовлетворит их запросы, а потом зарплата за определённый срок. Несмотря ни на что, я всё равно говорил, что это исследовательская работа, усовершенствование существующего оружия и только научные цели.

– А зачем вам понадобился ещё персонал? – вообще у нас и так всегда было много народу.

– Я понимаю, у нас в отделе профессионалы, но российские учёные знают не меньше. Вот, например, у одного из них, Владимира, появилась идея по увеличению масштаба воздействия. Он когда-то проводил подобный опыт, но не опасный, теперь решил попробовать и здесь. Я им доволен, – гордо сказал шеф.

– Интересно. Моя помощь нужна? – мне нужно было куда-нибудь съездить.

– Пока нет, – как всегда, обламывает мои мечты. – Помнишь историю со шпионами?

– Это когда мы с Кейт ещё ездили на разведку? – с трудом я сказала это спокойно, ведь это было наше последнее совместное задание.

– Да. Шпион проникал в фирму, работал там, а потом исчезал, прихватив с собой стоящую разработку.

– Помню, с чего это нагрянули воспоминания? – удивилась я.

– Потому что после вашего задания больше таких происшествий не было. И никаких зацепок нет.

– И что ты хочешь от меня? – первый раз я не понимала, к чему клонит шеф.

– Ничего. Это ведь хорошая новость, хотел тебя порадовать, – неожиданно сказал Билли.

Что-то он темнит.

Билли продолжил:

– Надо будет связаться с центральным штабом наблюдений, Брэд хочет знать о рабочем процессе. Кстати, Шарлотта, можешь быть свободна. Я потом с тобой свяжусь.

– Хорошо, пока, – сказала я.

– До встречи.

Билли явно что-то от меня скрывает. Он так быстро ушёл от темы шпионов, странно… Ему виднее, ведь я бы могла помочь, а Билли не захотел. Беспокойство или что-то другое? Какая разница? Мне будет намного проще. Когда я успела стать пацифисткой?

За всё моё пребывание на острове я не отдохнула и решила расслабиться сейчас. Домик, я так скучала. Здесь часто было темно и пусто, особенно после того, как убежала моя любимая кошка Лизи. Она жила у меня четыре года. Если я куда-то уезжала, то просила присмотреть за ней соседку. Я очень любила Лизи, отдавала ей всё тепло, заботу, которую мне некому было отдавать. Она была «моей» кошкой, понимающей моё настроение, помогающей присутствием в трудную минуту. Я очень переживала, когда она однажды пропала. С тех пор я больше не заводила домашних животных. И сейчас мне особенно одиноко.

Кроме одиночества я чувствовала большой интерес и некую настороженность к словам Билли. Что он может от меня скрывать? Причём это связано с историей про засланных шпионов. Что в них такого особенного? Да, шпион крал важные вещи, но как это может быть связано с нами? Или Билли не хочет вдаваться в подробности из-за какой-то другой причины? Думаю, что связываться с Брэдом придётся мне. Обычно на такие переговоры Билли отправляет меня. Как будто я в этом что-то понимаю. Нет, я знаю профессиональную лексику, но, бывает, услышу какой-нибудь вопрос и не понимаю, о чем меня спрашивают. И выкручивайся, Шарлотта, как хочешь.

Но все мои переговоры, как ни странно, проходят блестяще. Билли знает о желаниях клиента. А моя внешность делает своё дело. Вот шеф и совмещает приятное с полезным. Смешно, понимаю.

Утром я проснулась с огромным желанием опять лечь обратно. Билли говорил, что позвонит, если я ему понадоблюсь. Вот и прекрасно, отдохну. Я провалялась полчаса, но телефон вынудил меня подняться. Почему я нужна Билли именно сейчас?

– Алло, – гаркнула я в трубку.

– Привет, – удивлённо произнёс Майк. – Я тебя разбудил или ты со всеми так здороваешься?

– Ой, привет, извини, – было неожиданно его слышать, – я уже проснулась. Думала, что шеф звонит, и разозлилась.

Почему я говорю то, что не надо? Зачем я дала повод для вопросов?

– А… понятно, – протянул он, не задав вопрос, который буквально напрашивался сам собой, – ещё раз извини.

– За что?

– За то, что дал повод разозлиться и расстроится.

Он сожалеет?

– Да ладно, это обычное дело, ничего особенного, – улыбнувшись про себя, сказала я.

– Да уж, – по-моему, он тоже улыбался, – а ты сегодня после обеда свободна?

– Да, а что? – иногда меня настораживают его вопросы.

– Давай встретимся часиков в пять в Care Cafe в центре, знаешь?

– Конечно, знаю, – как я могла не знать. – Я не против встретиться.

– Отлично, тогда до встречи, – завершил разговор Майк.

– До встречи, – сказала я.

Теперь точно я в офис не пойду, даже если позвонит Билли. Я не хочу отменять встречу с Майком. Зачем он хочет встретиться? Просто так или с какой-то целью? Мне сложно ему постоянно врать, особенно когда он показывает, что ему можно доверять. Не приехал бы он на Крит, не было бы всех этих вопросов. Но с другой стороны, если бы он не приехал, мы бы не сблизились. Всё равно я приняла решение и не буду его менять. Работа для меня – это всё.

Перед кафе я решила зайти в мой любимый магазин Air. Я там всегда одеваюсь. Пройдя вглубь магазина, я увидела новую весеннюю коллекцию. Свитера, водолазки, кофты, джемпера, блузки, брюки, джинсы – и всё это разных фасонов и цветов. Сказка, а не магазин.

Я взяла себе пару трикотажных кофт (одну фиолетовую, другую разноцветную), с блузками сложнее – у меня разбегались глаза, поэтому я взяла все, которые мерила. И ещё я нашла новые классические белые брюки. Я обожаю классический стиль одежды, поэтому без колебаний купила их.

Общая сумма моих покупок была довольно приличной. И я, не желая думать об улетавших от меня рублях, протянула кредитку – скоро зарплата, да и это мне не в убыток.

Светясь от счастья, я посмотрела на часы и ужаснулась, что встреча у меня через час, а мне ещё нужно туда доехать. Я побежала ловить такси.

Без машины очень неудобно. Мою любимую машинку – ярко-красный Lexus – взорвали три месяца назад. Это было, естественно, на задании, когда мы с Кейт сбегали. Моя машинка взлетела в воздух прямо у меня на глазах. Ужас, я думала, поубиваю там всех, но времени, как всегда, не было. Билли сказал, что он сам купит мне машину. Ну и где она?

В кафе я пришла с небольшим опозданием. Майка увидела сразу, потому что он сидел практически в центре зала, я пошла к нему.

– Привет, – присаживаясь, сказала я. – Долго ждал?

– Да нет, я недавно пришёл, – ответил Майк, рассматривая мои сумки. – Ты ограбила магазин?

– Ага, – засмеялась я. – Только при этом рассталась с «небольшой» суммой на кредитке.

– По какому поводу праздник?

– Вообще-то, это мои обычные покупки, – улыбнулась я. – Просто вышла новая коллекция.

– Понятно, – с удивлением и смехом выдохнул он.

К нам подошёл официант.

– Готовы сделать заказ? – спросил он.

Я пролистала меню и нашла желаемое.

– Я не так уж и голодна, – сказала я Майку, – поэтому салат «Цезарь», «Королевский трюфель» и капучино.

Майк заказал себе мясо, салат с морепродуктами и эспрессо. Вот он точно не обедал.

– Ты вообще как?

Я поняла, о чём он. В глазах было беспокойство.

– Отлично. А что со мной может быть не так? – мне понравилось, что он с участием относится ко мне, но я представляла дальнейшее развитие событий.

– Я просто удостоверился, – улыбнулся Майк.

Официант принёс заказ. По глазам Майка было видно, что он ждёт, чтобы тот ушёл.

– Что нового в жизни? – с интересом спросил мой собеседник.

А где же вопросы про тот случай? А может, он готовит почву для этого?

– В принципе, всё как всегда. Дом – работа, работа – дом, магазин. Хочу купить машину, а то неудобно всё время ловить или вызывать такси.

– Какую модель?

Его заинтересовал этот разговор?

– Не знаю… Небольшую, красивую, как BMW или Lexus.

– Интересно, мне нравятся эти модели.

– А у тебя какая машина?

– Черный «Мерседес», – ответил Майк.

Он принялся за еду. Молчание затянулось. Он не хотел узнать про мою работу? Он забыл?

– И ты не будешь спрашивать меня про тот случай на острове? – с огромным удивлением спросила я.

– Нет, – коротко ответил он.

– Почему?

– А ты хочешь этого? – он испытующе посмотрел мне в глаза.

В этом и была проблема, ведь этого не хотела я. Майк прав. Он не хочет спрашивать меня, потому что знает, что я не отвечу. Он обиделся? Нет, такое чувство, что он относится ко мне действительно с пониманием. Ему достаточно того, что рассказываю ему я, и не нужно большего. Майк мне верит. И я ему тоже, но не могу рассказать всего.

– Вот именно, – сказал он, не дождавшись моего ответа. – И ещё ты очень расстроилась, когда я в прошлый раз спрашивал тебя об этом.

В его голосе не было обиды или злости, только понимание и сочувствие. Скользнуло лишь небольшое расстройство.

– Тогда зачем ты хотел со мной встретиться?

Он был сбит с толку моим вопросом.

– Просто так. Ты не хотела со мной встретиться? – Майк был расстроен.

– Хотела, только я думала, что ты хочешь о чём-то со мной поговорить, – и я действительно так думала.

– Тебе не приходило в голову, что я просто хотел тебя увидеть?

От его вопроса у меня пробежали по спине мурашки.

– А должно было? – ответила я вопросом на вопрос.

– Это твоё дело, – со вздохом сказал Майк и опустил глаза в тарелку.

Я даже не знала, что на это сказать.

– Я не думала, что такое возможно, – это было первое, что пришло мне в голову.

– Почему? – теперь в его голосе звучало только удивление.

– Не знаю, – сказала я и отвернулась.

Я услышала, что Майк начал собираться.

– Ты уже уходишь?

– Да, у меня ведь работа, – вздохнул он. – Я хотел спросить, что ты делаешь в пятницу вечером?

– По-моему, ничего, – я пыталась вспомнить свои планы. – Ты хочешь пригласить меня теперь на ужин?

– Не совсем, – усмехнулся Майк. – У нас в фирме в пятницу намечается корпоративная вечеринка, и я хочу, чтобы ты пошла со мной.

Я задумалась.

– Если ты не хочешь, я не заставляю, – проронил Майк.

– Да нет, я не против. Я думаю, – я сказала чистую правду.

– О чём? Как бы поскорее отшить меня? – усмехнулся он с долей горчинки.

– Практически, – широко улыбнулась я. – Ты же торопишься.

– Как хочешь, – лукаво улыбнулся он в ответ. – Я тебе верю. До встречи.

– Пока, – и я утонула в его глубоких синих глазах.

Ещё минуту он смотрел мне прямо в глаза, словно ища ответы на свои вопросы, а потом развернулся и ушёл. Уходя, он обронил что-то вроде:

«Жаль, что ты мне не веришь».

Отлично, теперь он думает, что я ему не доверяю. Лучше не бывает. Как объяснить то, что я очень хочу ему открыться, но не могу?

Майк сказал, что просто хотел меня увидеть. Он говорил правду или нет? Говорил так искренне, с нежностью. Не верю, но так хочу, чтобы это было правдой. Угораздило же его встретиться с международной шпионкой.

Я доела своё пирожное и допила кофе. Планов на вечер у меня не было, поэтому я пошла домой.

Когда я нахожусь рядом с Майком, со мной происходит что-то непонятное. Я перестаю оценивать ситуацию, теряюсь и не могу сказать ничего существенного. Может, это не так заметно при разговоре, но внутри у меня всё кипит. Мне нравится, когда Майк смотрит на меня с нежностью, когда в голосе его звучат забота и беспокойство и когда он действительно меня понимает. Майк подозревает или, скорее, знает, что я что-то скрываю, но не хочет об этом говорить. Почему? Он принимает меня такой, какой хочу видеть себя я, и ему это нравится. Если честно, то я его не всегда понимаю, да и себя тоже. Зато теперь я знаю точно: ему небезразлично то, что со мной происходит. Меня должно это радовать?

6. Деловая встреча

Кошмарные сны меня больше не мучили, и я спала спокойно, но подниматься всё равно не хотелось. Сегодня от работы увильнуть не получится, вчера Билли позвонил мне и попросил прийти. И всё-таки я заставила себя подняться и посмотрела в окно. Светило солнце. Хоть вчера и было относительно тепло, без дождя, но сегодня было солнце и стало ещё теплее. Весна в самом разгаре. Сон моментально отступил, и я стала собираться на работу.

В офисе было не так шумно, как обычно. Перерыв, что-то с проектом? Этот вопрос я решила задать Билли, благо всё равно направлялась прямиком к нему. Кажется, я подозреваю, о чём он хочет со мной поговорить, – встреча с Брэдом.

– Привет, Билли, – жизнерадостно поздоровалась я. – Как дела?

– Всё хорошо, – он удивился моему подозрительно хорошему настроению. – Вижу, выходной на тебя подействовал благотворно, ты прямо светишься.

– Ещё бы, – засмеялась я. – Вчера у меня был шопинг.

– О, я знаю, как ты любишь заниматься шопингом. Магазин случайно не выполнил свой план по продажам за месяц? – громко рассмеялся шеф.

– Ты меня считаешь законченной транжиркой? – я подняла одну бровь и постаралась быть серьёзной, но губы сами растянулись в улыбке. – Я только учусь.

– Это я уже понял.

– А где все сотрудники? – повеселились, а теперь пора к делу.

– Работают, – удивился Билли. – А что ты имеешь в виду?

– Когда я зашла в офис, было подозрительно тихо. Почему? – я пожала плечами.

– Так сейчас механика не задействована, идёт химическая работа, – объяснил он. – Пробуются разные химические соединения для увеличения масштаба распространения. Владимир, российский химик, испытывает свои разработки.

– Понятно, и как успехи? – поинтересовалась я.

– Э… пока не те, которых ждут, – признался Билли. – Так вот насчёт проекта. Брэд хочет встретиться.

Я же говорила, что он меня туда отправит.

– И ты хочешь, чтобы с ним встретилась я, – это было скорее утверждение, чем вопрос.

– Да, – уверенно сказал Билли. – У тебя не было не только ни одной проваленной миссии, но и ни одних сорванных переговоров.

– Я согласна, – мне нравится, когда шеф меня хвалит, – но есть одна проблема.

– Ты и проблема – это антонимы, – сказал Билли.

Я поняла, о чём он.

– Если твой Брэд задаст мне вопрос, на который я не знаю ответа, например что-нибудь по поводу конструирования?

– Когда «мой» Брэд увидит тебя во всеоружии, он не станет вдаваться в подробности, – лукаво улыбнулся Билли.

– Хорошо, но если…

– Никаких «если» не будет, – перебил меня он. – И кстати, ты знаешь про этот проект немало: и про конструирование, и про химическую часть. В крайнем случае, ты выкрутишься. Дело уже начато, Брэд не будет его закрывать – это в его интересах. Он хочет знать всё в общих чертах ради приличия. А тебе остаётся ослепительно улыбаться, вовремя кивать и выдавать интересные факты по работе. Ничего нового для тебя.

– Я думала, что у серьёзного проекта будут серьёзные проверяющие, – я пожала плечами. – А если так, то нет проблем. Всё будет сделано.

– А я в этом и не сомневался, – улыбнулся Билли.

– Где и когда запланирована встреча?

– В Лондоне, завтра в двенадцать дня.

– Почему именно там?

– Во-первых, это далеко от США и Ирана, а во-вторых, там учится его дочь и он приехал её проведать.

– Он уже там?

Надо будет пораньше встать.

– Да, поэтому просьба не опаздывать, – посмотрел на меня Билли, – И ещё ты полетишь обычным рейсом.

– А это зачем?

Странные условия.

– Никто не знает, будут ли за вами следить, поэтому лучше перестраховаться. Рейс у тебя сегодня в шесть, места в гостинице забронированы. Гостиница недалеко от места вашей встречи, это на случай, если ты будешь опаздывать, – Билли рассмеялся, а я закатила глаза. – Вроде бы всё.

– Я до пятницы вернусь?

– Конечно, – кивнул Билли. – Если не захочешь остаться там ещё. Сегодня понедельник, лучше вернуться в четверг. Это для страховки. Вот билеты, если что, я на связи.

– Спасибо, – я взяла конверт и направилась к двери, – потом позвоню. Пока.

– Пока, – попрощался Билли.

Я не стала брать с собой много вещей. На саму встречу я решила взять моё любимое красное платье длиной чуть ниже колена с разрезом от половины бедра. Без бретелек и с глубоким декольте. И, на всякий случай, если будет прохладно, я положила с собой чёрный приталенный пиджак. Ещё накидала в сумку пару кофт, джинсы и пальто.

В обед я зашла в ресторан, находившийся недалеко от моего дома. Я туда частенько захожу. Мне нравится их кухня, интерьер, обслуживание, да и там не такие бешеные цены, как в других пафосных ресторанах.

Время пролетело быстро, и вскоре я уже находилась в самолёте. Долетела нормально, не считая того, что мужчина рядом со мной спал сидя и всё время храпел. Потом разместилась в гостинице в девять часов по лондонскому времени.

Я легла спать раньше, чем обычно, во-первых, чтобы, как просил Билли, не проспать (а у меня такое бывает), во-вторых, я хотела перед деловой встречей заскочить в салон красоты. Не хочу представать перед серьёзным человеком без сногсшибательной причёски. Я знаю, что такими методами действовать нечестно, но «жертвы» не жаловались, а мне от этого не хуже.

Как и планировала, с утра я заглянула в салон. Я решила сделать мою обычную причёску. У меня густые волосы, и большинство укладок мне подходят. Я люблю, когда волосы падают мне на плечи изящными крупными завитками, передняя прядь проходит наискось через открытый лоб. Кейт говорила, что это одна из лучших моих причёсок.

Я не стала сразу заходить в ресторан с интересным названием Gentle touch. Билли дал мне фотографию Брэда, я решила отыскать его через окно ресторана до того, как он увидит меня. Есть примета – нельзя видеть невесту перед свадьбой, вот и у меня тоже может быть не тот эффект.

Я нашла глазами Брэда, он сидел у стены и изучал меню. Он был одет как бизнесмен. Чёрный дорогой костюм, галстук, аккуратная причёска, золотые часы. Войдя в помещение, я направилась к нему. Его реакция на моё появление была смешной. Брэд уставился на меня, окинув оценивающим взглядом, и у него чуть ли не округлились глаза. Кажется, его взгляд задерживался на груди и ногах. Я ослепительно улыбнулась и указала на стул.

– Можно? – очаровывающе спросила я. Главное, не надо переигрывать.

– Конечно, – спокойно сказал Брэд.

Я на него действительно не произвела впечатления или он так хорошо держится?

– Спасибо, – я села. – Вы Брэд Уолсон?

Он кивнул и улыбнулся.

– Очень приятно познакомиться, я Шарлотта Стэнли.

– Взаимно, – сказал Брэд.

– По какому поводу вы хотели со мной встретиться? – я подвела разговор к нужной ему теме.

– Вы не в курсе? – пристально посмотрел на меня Брэд.

– Если вы не против, предлагаю на «ты», – сказала я, зная, что он точно не откажется. – В курсе, но что конкретно тебя интересует?

– Постарайся ответить предельно честно, – сказал Брэд.

– Без проблем, – я практически не соврала.

– Как Билли отнёсся к моему заказу? – я не ожидала, что этот вопрос будет первым. Нельзя давать ему понять, что я замешкалась. Отвечать надо чётко, уверенно и по возможности быстро, за исключением тех случаев, когда надо наиграно задуматься.

– Так как? – он ждал ответа.

Хорошо, что в это время я смотрела в меню – как будто задумавшись над выбором.

– А что ты хочешь услышать? – я не дала времени для его ответа и сразила Брэда взглядом. – Что Билли рвал и метал от возмущения? Нет, такого не было. Билли спокойно взялся за эту работу. Он был даже в какой-то степени благодарен: ему не нравится отсутствие работы, – тут я преувеличила. – Билли быстро разработал план, и работа закипела.

Брэд усмехнулся.

– Я сказала что-то смешное? – я выразительно подняла бровь.

– Нет, – он всё ещё улыбался. Кстати, улыбка у него была милой. – При разговоре со мной Билли отреагировал так же, и я подумал, что он притворяется.

– В таких случаях он всегда говорит правду, – серьёзно заявила я, чуть не рассмеявшись. Билли – великолепный актёр, но в этом случае я не соврала.

– Ну да, мне ли его не знать, – съехидничал мой собеседник.

– Как тебе наши маленькие поправки? – Билли сказал, что это надо спросить, чтобы проявить участие.

– Насчёт замены ядерной бомбы на химическое оружие? – хорошо, что Брэд сказал это, понизив голос, а то около него сидел парень и всё время косился на нас.

– Да, – коротко ответила я.

– Идея неплохая, – начал выпендриваться Брэд. – Почему Билли поменял свой план?

К этому я была не очень готова – потому что Билли сам не говорил о причине смены плана работы.

– Это была не только его идея, – начала придумывать я. – После работы мы остались с ним в конференц-зале и болтали о жизни. Зашёл разговор о бомбе, и я упомянула про химическое оружие. Билли развил эту тему и действительно загорелся. Да и мне показалось, что это более действенно. На следующий день он публично объявил о смене рабочего плана.

– Интересно, – протянул Брэд, – он к тебе прислушивается?

– Ещё как, – лукаво улыбнулась я.

– А как устроено химическое оружие? – опять вопросы, но Билли меня и на эту тему проинструктировал.

– Вообще химическое оружие – это оружие массового поражения, действие которого основано на токсических свойствах химических веществ. Главными его компонентами являются боевые отравляющие вещества и средства их применения, а также носители, приборы и устройства управления, используемые для доставки химических боеприпасов к целям. Химическое оружие обладает большим диапазоном воздействия как по характеру и степени поражения, так и по длительности его действия. Но это в общих чертах. Наши химики сейчас работают над усовершенствованием данного оружия. Если интересно, то доставляться оно будет на самолёте в специальных колбах.

– Вау, – выдохнул Брэд. – Прямо как на лекции, спасибо за разъяснение.

– Не за что, – ослепительно улыбнулась я, не забывая о цели сегодняшней встречи.

– Кстати, если не секрет, кем ты работаешь у Билли?

Смешной вопрос.

– Билли не рассказывал? – не ожидала я от него, что он мной не похвастается.

– Нет, говорил только, что ты везде успеваешь нос сунуть, – поперхнулся смехом Брэд.

– Я скажу Билли спасибо, – буркнула я себе под нос.

– Ты что-то сказала?

– Насчёт моей работы… – я задумалась, как получше выразиться. – Я могу брать важные и дорогие вещи, не заплатив за них. Но я не воровка.

Я хитро улыбнулась, а Брэд сделал бесстрастное лицо.

– Загадка? – сказал он.

– Можно сказать и так, – засмеялась я. – Что, сложновато?

Брэд недовольно посмотрел на меня.

– У меня будет время подумать, – сохраняя это выражение лица, произнёс он.

– Удачи, – сказала я, зная, что Билли ему точно объяснить.

– Если ты не возражаешь, то я уже пойду, – сказал Брэд.

– Конечно иди. К дочери в университет?

У меня вошло в привычку ставить людей в подобные ситуации.

– Ты обо всём знаешь? – удивлённо уставился на меня Брэд.

– Практически, – я залилась смехом.

– Ладно, пока, – он развернулся и ушёл, но я заметила его лёгкую улыбку.

– Пока, – крикнула я между приступами смеха.

Что я зря сижу в ресторане? Сейчас что-нибудь закажу. Я ещё раз пробежала глазами меню. Эта кухня не особо отличается от нашей.

После обеда я захотела походить по улицам Лондона, ещё раз посмотреть на его достопримечательности. Я сюда ездила не один раз, большей частью по заданию. Но все интересные места Лондона посетить не смогла.

Во время первого приезда в Лондон необходимо посмотреть на его достопримечательности, красивые виды и побывать на зрелищных мероприятиях. Незабываемые впечатления производят смена караула у Букингемского дворца и парад конной гвардии. Нужно обязательно пройтись по Пикадилли, полюбоваться на ансамбль Трафальгарской площади, отдохнуть в Гайд-парке. Самый простой способ ознакомиться со всеми достопримечательностями Лондона – автобусная экскурсия.

Во всех этих местах я уже бывала. Там очень красиво, каждое место Лондона имеет свою историю. От проходящих мимо людей я услышала что-то про Тауэр. А почему бы и нет? Кстати, там я ещё не была.

Я узнала адрес и добралась без происшествий. Тауэр – это древняя крепость и тюрьма, угрюмые стены которой видели немало крови, в том числе и королевской.

Сегодня лондонский Тауэр – одна из главных достопримечательностей Великобритании. Он практически не изменился со времен прошлого, как я узнала из экскурсии. Символом зловещего прошлого Тауэра служит место, где ранее находился эшафот Тауэрского холма. Сейчас там установлена небольшая мемориальная доска в память о «трагической судьбе и подчас мученичестве тех, кто во имя веры, родины и идеалов рисковал жизнью и принял смерть». В настоящее время основные здания Тауэра – музей и оружейная палата, где хранятся сокровища британской короны.

После экскурсии я немного прогулялась и увидела Тауэрский мост, рассказ про который только что слышала. Он удивительно красив и является символом Лондона. Для его жителей он может казаться уже малоинтересным, но туристов потрясает величественностью и строгостью форм, построен он из гранита и портлендского камня, и строительство продолжалось очень долго.

Под конец моей культурной вылазки уже начало темнеть, и я направилась покупать билет. Решила взять на завтра на двенадцать, как и на мою сегодняшнюю встречу.

Наутро я проснулась отдохнувшей и готовой к покорению новых вершин. На дисплее высветилось уведомление о пропущенном звонке от Билли. Я ему обещала позвонить.