Текст книги "Коринн из Некрополиса"

– Так ты преступник? – изрекла она наконец, очень надеясь, что поняла все неправильно.

– Э… ну… – ответил Алан. Он поискал глазами, куда бы сесть, и в конце концов устроился на хлипком стуле, куда Коринн вешала одежду. Коринн буравила его взглядом, пытаясь справиться с волнением.

– Ты был осужден на «чистку»?

Парень опустил глаза.

– Я был осужден на смертную казнь, если тебе так интересно. Но твои родители заступились за меня, и казнь была заменена на лишение магических сил.

– Ясно, – сказала Коринн.

Я спокойная, я спокойна, я совершенно не в панике.

– И что же ты сделал?

Алан невесело улыбнулся. Тени от пляшущего света свечей сделали его худое лицо страшной и печальной маской. По глазам парня Коринн поняла, что он не собирается ей ничего рассказывать. Она стала вспоминать, за что обычно лишали магии, но в голову ничего не шло. «Повинен в страшных преступлениях!» – так говорили о преступивших закон некромантах. Но чаще о них вообще больше не говорили.

– Может быть, ты кого-то убил? – поразмыслив, предположила она.

– Вполне вероятно, – кивнул Алан. – Еще варианты?

– Коринн Тирс! – донеслось с улицы. Она подскочила от неожиданности и бросилась к окну. Распахнув стеклянные створки, она свесила голову вниз и смогла полюбоваться на наблюдателя, прогуливающегося по ее газону.

– Добрый вечер! – вежливо поздоровался Лесли Гриббоу. – Завтра в три часа пополудни Губернатор ждет тебя у себя. не опаздывай.

И наблюдатель не оглядываясь пошел к дороге.

Глава пятая

Ночью шел дождь. Зловонные желтые капли шипя ударялись о подоконник, оставляли крохотные бороздки на камне башни и дымящиеся ямки на земле. Только растительность Некрополиса могла выдержать такой дождь. Утром трава на газоне Коринн казалась ничуть не поврежденной, и даже более ядовито-зеленой, чем обычно.

– Ты что, серьезно собираешься идти к Губернатору? – удивился Алан, скептически наблюдая, как девушка прячет себя в бесформенный плащ. – Не боишься, что Гриббоу схватит тебя по дороге?

Коринн поежилась.

– Боюсь.

– Ла-адно, – согласился парень, будто она его долго уговаривала, – провожу тебя немного. Но зачем ты ему понадобилась?

Девушку смерили подозрительным взглядом. Коринн и сама об этом думала… весь вечер, почти всю ночь, и все утро.

– Полагаю, я тут совсем не при чем, дело в моих родителях.

Так уж повелось со времен свержения Эдриха Страшного – избранный Губернатор не лез в дела горожан, а горожане не лезли в его дела. Всех это вполне устраивало. Были, конечно наблюдатели, но они скорее защищали правителя от народа, чем наоборот.

Когда-то было иначе. Губернаторы приходили к власти с помощью кровавых завоеваний, в которых нередко присутствовали орды живых мертвецов. Учитывая особенности некромантской магии, это стало напоминать соревнование, кто больше оживит. Дошло до того, что темный маг Эдрих, желая получить губернаторское кресло, наводнил мертвецами город, который они же потом и сожгли, пытаясь доказать мощь своего повелителя. Оставшиеся в живых, прячась в катакомбах, в кои-то веки пришли к согласию. Они поняли, что такому городу, как Некрополис для существования необходимо равнодушие правителя и некий заведенный порядок. Но сначала нужно было убить нынешнего Губернатора.

Так возникли отряды в пепельных мантиях, они поднимались на поверхность в одежде, которая лучше всего маскировала их в сожженном городе, и кровью противников восстанавливали утраченное влияние. Эдрих потерпел поражение объединившим темные силы горожанам. Его казнили, говорят, сотней магических способов, дабы он точно не ожил.

Губернатором Некрополиса выбрали спокойного и рассудительного человека, не стремившегося к власти, а только к собственному обогащению. Он мудро правил, почти не показываясь на люди и не топя город в крови. Изредка требовал соблюдать те или иные законы, а в общем давал Некрополису жить собственной жизнью. По мнению большинства горожан, это стало самым толковым решением. Город варился в собственном соку, создав жизнеспособную экосистему, как например происходит в болоте.

Путь Коринн и Алана лежал через район Обманчивой Зари. Здесь в основном селились малые народности, и даже отдельные представители видов, так или иначе оказавшиеся в Некрополисе. и архитектура тоже была самой разнообразной, от маленьких, крытых соломой домиков до жилищ в дуплах высохших деревьев, и искусственно созданных пещер. в этом районе можно было увидеть все, что угодно.

– Выйдем к Черным Вратам, они как раз ведут в корпус Губернатора, – объяснил Алан.

Изумрудное небо закрыла мрачная Эльфелева башня – индиговое здание, своей формой напоминающее устремленный вверх наконечник стрелы. Парень и девушка вышли на прилегающую к ней круглую площадь, вымощенную гладкими плитками в форме листьев. Пятеро остроухих негромко обсуждали сложности выращивания дракона в подземельях.

– Эльфятня! – презрительно бросил Алан. – Вечно щебечут что-то на своем наречии, ни черта не поймешь!..

– Они говорят о драконе, – пожала плечами Коринн.

– Ты знаешь эльфийский? – поразился парень. Коринн задумалась, так ли это. Она никогда специально не изучала эльфийский язык, но понимать эльфов была не сложнее, чем того же Алана. и Коринн на всякий случай кивнула.

– Кто бы мог подумать… – без особого восторга пробормотал спутник, словно она только что призналась в очередном бессмысленном хобби, вроде коллекционирования открыток. – А знаешь байку о том, как первые эльфы появились в Некрополисе?.. Нет? Тогда слушай… Ясное дело, эльфы всегда презирали людей и на глаза им не показывались. Зачем созданиям, подобным богу возиться с глупыми и примитивными букашками, думали они. Но самая сокровенная, самая отчаянная мечта этих существ – стремление к вечной жизни. Однако их магия была связана с природой, и не давала нужного результата. Жили они конечно долго, но все-таки старели и умирали, как все смертные. Однажды до короля эльфов, Лоринэя Златокудрого дошли слухи о спрятанном в ущелье городе некромантов, где люди научились побеждать смерть с помощью черной магии. и хоть высокомерное презрение к жалким людишкам никуда не делось, король не смог победить такой соблазн, и решил научиться у некромантов темному искусству. Говорят, эльфы годами искали тайные тропы и проходы в Некрополис. Множество полегло на подходах, сраженные криками баньши, которые охраняют город от вторжения. Когда эльфы вошли в Некропосис, их было так мало, что они не представляли для Губернатора угрозы, и он разрешил им остаться. Потомки богов с жадностью принялись обучаться некромантии, и отстроили эту башню. Тяжелый многолетний поход, ядовитый городской воздух и черная магия сделала остроухих такими, как сейчас – серолицыми, тощими, как скелеты, с глазами, горящими безумством.

– Я читала, что эльфы оказались прекрасными учениками, потому что самые сильные некроманты получаются именно из них. Хорошо, что эльфов так мало, – Коринн поежилась.

– Это точно, – покивала Алан, – будь остроухих побольше – я уверен, они затеяли бы кровавое восстание, желая сделаться единственными хозяевами Некрополиса. Но пока их не много, они вынуждены делить с «жалкими людишками» зеленое небо над головой и не помышлять о дерзости. Бр, терпеть не могу их надменные серые рожи!

За разговором спутники преодолели дорогу до крепости. Перед ними во всем своем огромном величии предстали Черные Врата – очередные двери в Оппидум, ощетинившиеся клыками, только в этом случае смыкающимися между двух створок.

– Тебе туда. Когда войдешь – сразу прямо и по лестнице вверх до самого конца, – проинструктировал Алан. – Я с тобой не пойду, уж извини.

Коринн не была удивлена. Очевидно, что бывший некромант не хотел идти внутрь крепости, сосредоточившей в себе законы города и их ревностных исполнителей. Но другое показалось ей странным.

– Ты так хорошо знаешь внутреннее расположение? Откуда?

– Я работал в Оппидуме.

– Что? – не выдержав, Коринн фыркнула. – Где-где ты работал?

– В Оппидуме, – обиженно повторил Алан. – Я состоял в Совете некромантов.

– Сколько тебе было лет?

– …Десять.

Коринн снова едва было не рассмеялась, но вдруг вспомнила, что согласно кодексу, в Совет входят самые сильные некроманты. Ничего о возрасте в кодексе не было.

Она снова задумалась, кто перед ней, и какие проблемы ей сулит такое знакомство.

– Что ж, я пойду, – пробормотала она, косясь то на парня, то на Черные Врата.

– Увидимся. Я подожду тебя здесь.

Коринн сделал несколько шагов вперед и ворота разъехались в стороны, открыв темный проход. Тот вывел к еще одним дверям – на этот раз самым обыкновенным (разве что украшенным черепами) – распахнув которые Коринн на миг ослепла от света. Янтарные стены переливались и искрились, а черные существа, навечно заточенные внутри, казалось, смотрели прямо на вошедшую. на одной из стен образовался Тень и приветливо махнул рукой. Впрочем, тут же исчез, потому что откуда-то сбоку появился Лесли Гриббоу, и сцапал Коринн за руку.

– Попалась, мадмуазель Тирс? – сладко улыбнулся он. Коринн затрепыхалась, словно пойманная в силки птичка. Она шарила взглядом по залу, ища кого-нибудь, чтобы позвать на помощь. Но зал был пуст.

– Успокойся, – дернул ее наблюдатель. – Не нужно всей этой паники. Я ничего тебе не сделаю. Меня просто попросили сопроводить тебя к Губернатору.

И он повел девушку к лестнице, ступени которой были сделаны из зеленых мерцающих кристаллов.

– Зря ты меня боишься, – говорил тем временем мужчина. – Я был очень добор и мягок с тобой. Я ведь мог убить, а не заниматься внушением, уж это ты должна понимать?

Коринн молчала, дожидаясь возможности вырвать свою руку из железной хватки.

– …И кстати, на счет денег, ты по прежнему можешь ко мне обратиться… Честное некромантское, я люблю помогать людям…

Теперь они поднимались по лестнице. Коринн заметила, что в некоторых нишах стоят наблюдатели, а Лесли понизил голос.

– Ты забрала сломанный магический посох из кабинета родителей, это не очень умно. Смотри, как бы он не взорвался прямо в твоей башне. Будет ужасная трагедия.

Коринн подавленно молчала. Когда же кончится эта проклятая лестница, и она окажется в относительной безопасности перед очами Губернатора?.. Коринн никогда не думала, что будет так мечтать о немедленной встрече с правителем.

– …А вот еще что хотел спросить, кто твой дружок? – Лесли вонзил в нее пронзительный взгляд. Коринн и не собиралась тягаться с ним, опустив глаза на ступеньки, она по-прежнему молчала. Внутри некоторых кристаллов находились пираньи, и Коринн могла бы поспорить, что они двигают плавниками и моргают. а одна даже разинула зубастую пасть, стоило только носку туфли коснуться лестницы в этом месте.

Разозлившись, мужчина сжал локоть девушки так, что невольный вскрик вылетел из ее уст. К счастью лестница закончилась, и перед ними распростерся меблированный зал, в котором находилось множество наблюдателей. Гриббоу мгновенно сориентировался и с сияющей улыбкой повел Коринн к очередной двери.

– Можешь не отвечать, – прошипел он сквозь зубы, – я узнаю это и без тебя.

Двери распахнулись. Коринн пригласили к Губернатору.

Приемный зал Губернатора напоминал большую гостиную. в камине из черного мрамора полыхало разноцветное пламя, меняя оттенки от лимонного до бутылочно-зеленого. Со стен смотрели портреты великих некромантов, и головы разных чудовищ, а также барельефы, этих чудовищ изображающие. Первое, что бросалось в глаза – железная клетка, подвешенная за кольцо на потолке. в клетке грызла прутья недовольная мантикора, существо с львиным телом, женской головой и скорпионьим жалом вместо хвоста. Дальше взгляд обращался на знаменитое Губернаторское кресло. Это была вызывающе-уродливая конструкция из костей дракона и гигантских паучьих лап. Для удобства кто-то положил на сидение мягкие черные подушки.

Коринн поискала глазами Губернатора. Тот сидел в обычном деревянном кресле недалеко от камина, одетый в традиционную фиолетовую мантию с золотой отстрочкой. в его внешности не было ничего особенного. Толстый здоровяк с большим крючковатым носом и лисьей улыбкой. Он совершенно не походил на человека, которому минуло несколько столетий.

– З-здравствуйте, господин Губернатор.

Коринн не знала, как надо себя вести. Может присесть в поклоне? Так и не сообразив, Коринн осталась неловко стоять, пряча глаза от смущения. Лесли Гриббоу легонько подтолкнул ее вперед, а сам, наконец, остался позади.

– Рад тебя видеть, Коринн, – сказал Губернатор. – Присаживайся.

Голос у него оказался вкрадчивый, бархатный, но вместе с тем энергичный.

Не успела Коринн уточнить, куда именно ей сесть, как два наблюдателя принесли и поставили рядом с правителем еще одно кресло и маленький столик. Коринн на негнущихся ногах подошла к креслу и примостилась на самый краешек. Губернатор ободряюще улыбнулся.

– Хочешь чего-нибудь? Может, вина?

Коринн отрицательно качнула головой, стесняясь вымолвить отказ вслух.

– Жаль. У меня очень хорошее вино. Три десятка бутылок со дна Мертвого моря, представь себе… Все равно не хочешь?

Он патетически вздохнул, показывая, сколь многое она упускает.

– Дети-дети… Так мало вас осталось, что уже и забываешь, как с вами обращаться… Я разумеется, о настоящих. Увы, за свое темное могущество мы расплачиваемся нерожденными детьми. Впрочем, может это и к лучшему. Душам, вызванным в этот мир впервые, в Некрополисе не место, – Губернатор подмигнул Коринн, словно она могла оценить эту шутку. Коринн хотелось заявить, что она давно уже не ребенок, но не стала спорить с трехсотлетним Губернатором.

Некромант, казалось, все еще раздумывает над тем, что сказал.

– Сколько было человек в твоем классе? – спросил он.

– Десять.

– Хм, всего десять, вот как… – он откинулся в кресле, так что оно негодующе затрещало. – Что ж, давай поговорим о твоих родителях. Они хорошо растут? Уже разговаривают?

– Еще нет.

– Жаль. Перерожденные всегда развиваются по-разному. Тут не угадаешь. Я надеялся, что Тирсы уже из пеленок начнут требовать продолжение опытов с магией, – Губернатор весело хохотнул. – Значит, молчат, чертята?.. а ты обследовала их лабораторию?

Опять этот вопрос!

– Да, там только обломки. Лаборатория разрушена взрывом.

– Я об этом наслышан. и все же, – мужчина задумчиво постучал пальцем по подбородку. – Тирсы проводили один важный ритуал с… гм… магическим предметом. Но, по всей видимости, не закончили его. Этот предмет лежит где-то в твоей башне. Надо ли говорить, что он очень важен для меня. Настолько важен, что я награжу того, кто его обнаружит. и накажу того, кто скроет. – Губернатор теперь не улыбался. Его светлые глаза пристально изучали лицо Коринн.

– Не думаю, что предмет уцелел, – с осторожностью произнесла она, уставившись на свои коленки. – Да и наблюдатели столько раз обыскивали башню, но ничего не нашли…

Краем глаза Коринн увидела, как Губернатор кивнул. Но, как оказалось, его жест совсем не означал согласие.

– Я бы поверил в это, но одно существо утверждает, что он цел.

– К-какое существо?

Коринн испуганно покосилась на мантикору, но та была занята маникюром, и не обратила на нее внимание. Засунув в рот огромный коготь, венчающий указательный палец передней лапы, он тщательно обгрызала его со всех сторон, доводя остроту до совершенства.

Мужчина хлопнул в ладоши и громко закричал:

– Приведите Таис!

По спине девушки пробежал неприятный холодок. Она совершенно не подставляла, что за существо сейчас появится перед ней. а от незнания делалось еще страшнее.

Но вот двери распахнулись и наблюдатели вывели вперед маленькую девочку. Она была белокурой, голубоглазой, со смешным вздернутым носиком и светлой, почти прозрачной кожей. Грязное бордовое платье едва не спадало с худых плеч, потому что было ей слишком велико. Коринн заметила, что на девочке также не было обуви, и почувствовала острую жалость к вошедшей.

Два наблюдателя встали у девочки за спиной. Еще один замер за креслом Губернатора. Коринн наблюдала за этим с нескрываемым удавлением. Перехватив ее взгляд, Губернатор объяснил:

– Пусть тебя не сбивает с толку ее вид. Перед тобой могущественный демон. Впрочем, демон или нет, не скажу точно, мои ребята пока затрудняются с определением правильной классификации этого существа. Некроманты призвали ее для выполнения важной миссии. К сожалению, без предмета, который изготавливали твои родители, ритуал не возможен. Весь Некрополис теперь в опасности. Понимаешь, Коринн, как важно найти этот предмет?

– Но… как он выглядит?

– Он выглядит, как флейта, – вдруг спокойно сказала девочка. – Как флейта, потому что это и есть флейта.

Губернатор бросил на нее неприязненный взгляд, но обратился с вопросом:

– Скажи, Таис, где сейчас этот… эта флейта?

– Таис уже говорила, что флейта в башне.

– В башне этой мадмуазель? – мужчина указал на Коринн.

– Да, – сказала девочка.

– Уведите! – распорядился Губернатор и повернулся к девушке, – Вот видишь? Таис утверждает, что флейта все еще в твоем доме. и мне безразлично, не нашла ты ее или спрятала, закопав под кустом. Ты должна разыскать флейту и принести мне.

Глава шестая

Лесли Гриббоу молча проводил девушку до выхода на первом этажа, и удалился. Впрочем, его взгляд напоследок говорил «не прощаюсь».

Двери за Коринн захлопнулись. Она вышла из Оппидума и принялась оглядываться в поисках Алана. Но его нигде не было видно. Решив подождать, Коринн прислонилась к каменной стене неподалеку от входа в крепость. Ей все еще было не по себе после разговора с Губернатором. Она не верила, что потеря недоделанной магической флейты подвергает город опасности (скорее всего, Губернатор сказал так, чтобы ее запугать), но вполне допускала, что неприятности могут грозить ей самой, если она ее не найдет. а это было не самым желанным известием.

Коринн потерла лоб, отгоняя головную боль, и вновь огляделась. По площади ходили люди, но Алана среди них не было. У девушки зародилось недоброе предчувствие, что он не появится.

День выдался пасмурным, тяжелые тучи цвета болотной зелени все ниже нависали над городом. от этого создавалось странное ощущение, будто небо грозит придавить тебя сверху, как букашку. Коринн поежилась. Делать нечего, стоя здесь она ничего не выгадает. Надо идти к дому.

Ее одолевали невеселые мысли. а вдруг Алана схватили некроманты с нижних улиц? Он, конечно, мутный тип, но ведь спас ее от внушения наблюдателя! Да и по городу с Аланом ходить казалось гораздо безопаснее, чем одной.

Погруженная в мрачные размышления, Коринн брела по улицам. Ее внимание привлекли угрюмые лица двух каменных истуканов, которые поддерживали арочный свод между домами. Если бы могла, Коринн заколдовала бы одного из них, и он нес бы ее на руках до самого дома, давя двухметровыми ступнями всех недоброжелателей, посмевших заступить ей на дорогу. Коринн улыбнулась, представив такую картину. Но вот что странно: она совершенно точно была уверена, что не проходила здесь раньше. Табличка гласила, что перед ней змеится «улица Трех Лезвий». Коринн понятия не имела, что это за место, но название ей не понравилась. Как и звуки, которые доносились откуда-то… сзади?! Коринн резко обернулась. К ней приближались зомби. Они были прилично одеты и не казались опустившимися, но их взгляд говорил, что Коринн непременно стоит поймать и сожрать. Каменные истуканы, державшие арку, стояли, до обидного недвижимые и безучастные ко всему. а вот Коринн, вскрикнув от страха, бросилась наутек.

Чтобы сбить преследователей со следа, Коринн заметалась по переулкам. Увы, это привело лишь к тому, что беглянка очень быстро перестала понимать, где она находится, и в какую сторону ей следует двигаться, чтобы когда-нибудь увидеть собственную башню. Зомби же, кажется, такие мелочи, как блуждания по закоулкам Некрополиса, не волновали.

Способны ли зомби заблудиться?

Она решила подумать об этом как-нибудь в другой раз.

Но почему они никак не отстанут?!

Обычно городские твари быстро теряли интерес к строптивой жертве. Зачем суетится, если можно найти кого-нибудь поспокойнее и отужинать не спеша?..

Может на мне какое-то проклятие? Должно же быть объяснение, почему зомби так навязчивы!

Редкие прохожие просто убирались в сторону, освобождая беглянке дорогу.

Сил оставалось мало, а легкие уже начали гореть огнем. Коринн заметила впереди открытую дверь маленького одноэтажного дома. Красная пелена уже застилала взгляд. Позади раздавался топот ног и пренеприятнешее чмоканье губами.

Что если забежать в дом и захлопнуть дверь?

Коринн никогда не пришло бы в голову подобное, ведь внутри наверняка жил некромант (или кто похуже), но у нее уже не оставалось сил. и Коринн решила рискнуть. на последнем дыхании она рванула вверх по ступенькам и бросилась в темное чрево дома. Тяжело пахнуло затхлым воздухом и пряными травами.

Коринн захлопнула дверь, нашла на ощупь ржавый металлический засов, и задвинула его тоже. Едва сдерживая рвущееся хриплое дыхание, оглянулась. Прихожая была погружена во мрак, но из прохода лился слабый красный свет. Скорее всего, там был зал с горящим камином. Такие маленькие дома вмещали в себя всего несколько комнат.

Глаза Коринн быстро привыкли к полумраку, и она различила крюки на деревянных стенах. на некоторых висела одежда, но на других разместились высушенные туши различных тварей Некрополиса, а так же части их тел. в углу громоздился холщевый мешок, из которого торчало множество рук, когда-то принадлежавших зомби.

Коринн поняла, что она не единственная, кто здесь громко дышит: из зала отчетливо раздавались чьи-то хрипы. Она попятилась. Похоже, это дом был не лучшим выбором для спасения собственной жизни…

Со стороны улицы послышался срежет множества ногтей, проверяющих деревянную дверь на прочность. Задергалась круглая латунная ручка. Но засов держал крепко.

– Оба-на! Вот так гостья ко мне пожаловала!

Коринн резко обернулась, услышав знакомый неприятный голос. на пороге зала появился черный силуэт, в котором угадывался растрепанный Фиакр Воронье, ее бывший одноклассник. Он был в домашней пижаме, украшенной улыбающимися черепами, и сжимал в руке ученический посох, испачканный чем-то черным.

– Я… я… извини… Так вышло, что мне пришлось забежать в твой дом, – постаралась смущенно объяснить Коринн. – Не беспокойся, я сейчас уйду.

– От чего же? не торопись, – Воронье расплылся в странной улыбке. Кивнул на сотрясающуюся от ударов дверь: – Твои друзья?

Коринн хмуро мотнула головой.

– Тогда тебе тем более некуда спешить. Надо же, какая ты популярная, – хихикнул Фиакр, – Но что это я? Где же мои манеры? Папаша был бы недоволен. (Сейчас его к сожалению нет дома, но он скоро придет, и я вас познакомлю.) не стесняйся, проходи в гостиную.

– Спасибо, – попыталась отказаться Коринн, – но я уже через минутку пойду.

Фиакр пересек короткий коридор и оказался рядом с ней. не церемонясь, парень ухватил ее за запястье, как недавно это делал Гриббоу.

– Пойдем. Я представлю тебе моего приятеля. Уверен, вы друг другу понравитесь.

Хмыканье, которым сопровождались эти слова, и хриплое дыхание из комнаты, совсем не вселяли в Коринн оптимизма. Но Фиакр не собирался ее отпускать и потащил за собой.

– Как тебе наш домик? Тесновато, конечно. не всем везет жить в собственных башнях на верхних улицах… Но нам с папашей неплохо и на «Трех Лезвиях». Мы специально оставляем дверь открытой, чтобы какой-нибудь тупой зомби заглянул к нам на огонек, и мы бы устроили с ним потеху…

В гостиной Фиакра было темно и душно – окно оказалось полностью спрятано под опущенными шторами. Единственным источником света служил огонь в большом камине, над которым висели связки магических трав. от духоты и неприятного запаха Коринн закашлялась так, что у нее на глаза навернулись слезы. Когда она снова смогла видеть, то едва удержалась от вскрика. на вытоптанном ковре перед камином в позе эмбриона лежало фиолетово-синее существо, походившее одновременно и на гуля, и на баргеста, а кроме того имевшее уродливые, недоразвитые крылья, по форме напоминающие крылья летучей мыши. на загривке топорщилась бурая шерсть. Прикрыв белые глаза, доставшиеся от гуля, существо втягивало воздух сквозь приоткрытую собачью пасть и хрипело. Тело и морду покрывали засохшие густые подтеки черной крови. Длинные пальцы, увенчанные когтями, сгибались и разгибались, касаясь пола. Коринн никогда не питала слабости к монстрам, но сейчас ей стало жаль бедное создание. Очевидно, непонятному существу было плохо, и ей совсем не хотелось наблюдать за его мучениями.

– Как тебе нравится мой друг? Я назвал его Никто! Месье Никто, правда смешно?! – глаза Фиакра светились маслянистым удовольствием.

– Ему плохо… – почти прошептала Коринн.

– Конечно, плохо. Я отрабатываю на Никто свои колдовские умения. и у меня уже начинает получаться заклинание выворота на изнанку с обратным возвращением. Хочешь, покажу?

– Нет! – отшатнулась Коринн. Одновременно с ее вскриком существо взмолилось:

– Не надо! не надо!

– За что ты его мучаешь?

Фиакр пожал плечами, потому что не знал ответа на такой странный по его мнению вопрос.

– Вчера у меня был День рождения! – похвалился он. – Папаша подарил мне этого чудика, чтобы я мог побольше практиковаться! Папаша у меня мастер, ты бы видела, что он творит с нечистью! Все хочет с помощью некромантии создать новый вид!

С пола донеслось глухое рычание, формирующееся в едва слышимые слова:

– Вскоч-чить! Перр-регрызть ему глотку! Р-рвать, р-рвать!.. Нет… Сын хозяина. Хозяин з-злой. Хозяин накаж-жет. не могу, не могу…

Коринн отступила на шаг назад от ковра. Посмотрела на довольного собой Фиакра.

– Ха-ха, рычит, как дворовая шавка!

– А ты не боишься, что он наброситься на тебя?

Воронье смеясь, пнул существо в бок.

– Кого? Этого? Бояться? Да ты что, он знаешь какой покорный?! Ха-ха, после того, что папаша с ним сделал, месье Никто даже косой взгляд на меня бросить побоится!

– Мальчишку р-рвать, р-рвать, р-рвать, р-рвать!!! Прр-рыгнуть ему на спину… Пр-рыгнуть, пр-рыгнуть… не могу… нельзя… хозяин… хозяин рассер-рдится…

– Ишь как заскулил! Скулит и скулит целыми днями! Никак не заткнется!

– Бр-роситься, бр-роситься, бр-роситься… – Никто стал едва заметно раскачиваться.

– Хочу попрактиковаться с вами обоими, – доверительно сообщил Воронье. – Я того, понял, что у тебя плохо с магической защитой! и вообще с некромантией! Иначе ты бы поступила вместе с нами, правда же? Вот интересно, что у меня получится. Ха, забавно выйдет, если натравить на тебя месье Никто, что скажешь?

– Только попробуй! – процедила Коринн, отлично понимая, что кроме кинжала она ничего не сможет противопоставить ни клыкам, ни магическому посоху. – Пожалеешь!

Она попыталась улизнуть в прихожую, поближе к входной двери. Может зомби уже ушли?.. Оставаться здесь не менее опасно!

Но невидимая сила вдруг пружинисто потянула девушка назад, будто Коринн оказалась привязана. и как она не пыталась, больше сойти с места не удалось. Фиакр обрадовано хлопнул себя ладонью по ляжке.

– Оба-на, получилось!.. Знаешь, как называется заклинание? Марионетка на веревочке! Теперь ты никуда не денешься из комнаты, пока я тебе не позволю.

Воронье не торопясь подошел к креслу и, взяв учебник с подлокотника, принялся его быстро листать.

– Так… – бормотал он, то и дело косясь на Коринн, – Так-так. Это мы еще не проходили… разрушение костей слишком трудно… Ага, вот это! А, нет, здесь еще нужны пиявки и дырявый котел… Где-то я видел про завязывание пальцев узлом…

По-видимому, с недавних пор Фиакр стал испытывать удовольствие от обучения. Некромантия была у него в крови.

Коринн попыталась не поддаваться панике, но это было трудно. Она заперта, она в ловушке!

Ладонь сомкнулась на рукоятке кинжала, лежащего в кармане. Что если метнуть его в Воронье? Если она попадет, то от боли тот скорее всего потеряет власть над заклинанием, которое ее держит. Вот только она еще ни разу не применяла оружие против живых существ.

– Пр-рыгнуть! Рр-разорвать ненавистного мальчишку! – зарычал Никто.

– Так чего же ты ждешь! – возмутилась Коринн. К ее удивлению, существо ответило.

– Хоз-зяин страшный! Он убьет Никто, если тот тр-ронет мальчишку!

– Если ты убежишь, то отец Фиакра ничего тебе не сделает!

– Убеж-жать! Да! Никто смож-жет убеж-жать!

Фиакр вскинул глаза от книги и уставился на Коринн.

– Ты рычишь подобно гулю! – усмехнулся он. – Хочу послушать, как ты заскули…

Договорить он не успел. Сине-фиолетовая тень, совершив огромный прыжок прямо с пола, очутилась на нем. Воронье завизжал. Коринн почувствовала, что с нее спали невидимые путы заклинания, и, не оглядываясь, бросилась бежать. За входной дверью было тихо. Коринн скинула засов и выскочила на улицу.

После удушливой духоты и мрака, царящих в доме, улица показалась прохладной и светлой. Зомби не было видно, зато под окном стоял высокий серьезный парень, с аккуратной прической и чертами лица столь благородными, что могли бы принадлежать какому-нибудь некроманту из старинного дворянского рода. Его темные волосы отливали медью, глаза цвета кофе казались почти черными. Узкие губы растянулись в приятной улыбке.

– Можете не волноваться, мадмуазель! Я их прогнал, – сказал он. Коринн была так ошарашена всем происходящим, что выдавила из себя только несколько бессвязных гласных.

– Я видел, как целая толпа сумасшедших умертвий гналась за вами по всей улице, – продолжал незнакомец, – и решил помочь. К сожалению, бегаю я не столь быстро, как вы, поэтому подоспел не сразу. с вами все в порядке?

– Да, – пискнула Коринн, косясь на дверь. – Мне нужно скорее отсюда уйти. Я… э… спешу.

– Тогда я провожу вас до дома. не хватало только, чтобы по дороге с вами случилось нечто подобное…

Коринн была удивлена внезапной доброте, но согласилась. Все размышления потом, сейчас ей хотелось убраться от дома Фиакра как можно быстрее и дальше.

– Очень мудро, что вы решили переждать в том доме, – говорил незнакомец.

– Э… м-м… да, – выдавила Коринн. Все это время она пыталась выровнять сердцебиение и перестать оглядываться.

– Меня, кстати, зовут Николас, – сообщил парень. Снова обаятельная улыбка, – Для тебя просто Ник, если можно.

Коринн автоматически кивнула.

– Коринн, – представилась она.

Они вышли из нижних районов к западной лестнице, которая вела в верхние. Почувствовав ступени под ногами, Коринн наконец вздохнула с облегчением. Ясность мыслей постепенно к ней возвращалась, и она повнимательнее взглянула на своего спутника. Дорогой черный посох, рубашка и брюки классического покроя, тоже не из дешевых, хотя явно знавшие лучшие времена. на вид парню можно было дать от шестнадцати до двадцати пяти, потому что он был не высокий, но держался уверенно и серьезно.