Текст книги "Побег в пустоту"

Основную работу она сделала за три дня, прерываясь только на сон, когда уже отключалась прямо за столом, и на еду, когда живот совсем подводило. Работала с компьютером. Потом, сообразив, что каждый дизайнер должен иметь контакты с какими-то фирмами, изучила полный список Анжелкиных абонентов. Некоторые абоненты в телефоне значились как «Коля-мебель», «Витя-диваны» и прочее. И это наверняка были постоянные Анжелкины поставщики. Лика созвонилась с ними, вызвав некоторое удивление манерой общения, но все объяснив: оказалось, что в городе были еще такие уголки, где никто не знал о ее травме. В том числе и в мебельном магазине, и в мастерских. Она съездила туда, она изучала их каталоги, впитывая все, как сухая губка. Сделала несколько корректировок в своем первоначальном эскизе. И когда решила для себя, что довольна результатом, созвонилась с Этель, чтобы привезти к ней эскизы домой. А потом, затаив дыхание, ждала, пока заказчица их рассмотрит. Одна только мысль и билась в мозгу: понравится ей или нет? Если нет, то в следующий раз Лике крайне трудно будет побороть свои комплексы и решиться на повторение эксперимента.

– Знаете… – Этель задумчиво умолкла, отвела от себя подальше руку с одним из эскизов. – Вот тут вы хотите повесить серебряное зеркало, я так понимаю?

– Да, – отвечая, Лика приложила все усилия к тому, чтобы голос не дрогнул. – Оно должно быть именно такой формы и именно из полированного серебра.

Сказала – и замерла, снова стараясь не сутулиться. Не могла она вести себя так уверенно, как Анжелка. Как ни пыталась. Нет, сейчас бы самое время присесть на стульчик да стакан воды попросить. Что еще скажет Этель, как отнесется к ее работе? Сколько она еще будет все рассматривать и оценивать? Когда уже, наконец, вынесет свой вердикт? Но, поняв, что сейчас его услышит, Лика вообще была готова упасть, но придержалась рукой за стену.

– Что с вами? – встревожилась Этель. – Вам все еще плохо после того случая? Сядьте. – Она сама принесла Лике стакан воды, о котором та не решилась попросить. И, подождав, пока Лика из него отопьет, подытожила: – Мне нравится ваша работа. Признаться, я ждала несколько иного решения, но ведь для того и обратилась к вам, чтобы вы смогли меня так приятно удивить. Это сочетание благородного металла со струящимися формами и шелкографией… этот свет… в этом столько заключено, это так гармонично! Я закажу такое зеркало, хоть оно и недешево мне обойдется. А кто ваши постоянные поставщики?

– Я пришлю вам их адреса по электронной почте. У меня была травматическая амнезия, поэтому сейчас приходится даже прописные истины вносить в записную книжку. – На самом деле Лика просто не могла признаться, что не запомнила сразу всех тех, с кем общалась лишь несколько предыдущих дней.

– Хорошо, – согласилась Этель. – Постарайтесь сделать это сегодня. И поправляйтесь, Лика. Вы действительно талантливы.

О гонораре за работу Этель даже не заикнулась, а Лика постеснялась напомнить о нем. Насколько она знала, в последнее время Анжелка не делала работ «под ключ», продавая лишь эскизы. Так, может, ей было уже уплачено наперед? И опять же, сколько она должна была запросить за свою работу? Она пыталась выяснить это через Интернет, но никто не озвучивал там стоимость подобных заказов, соглашаясь обговаривать ее только при личной встрече. На которую Лика, как личность известная, пойти, естественно, не могла, ибо что могло быть абсурднее, чем найм одного дизайнера другим? Так что, пустив все на самотек, Лика просто отправила Этель контакты поставщиков.

Под вечер все было полностью завершено. И весьма неплохо. Дело тронулось, почин был положен. Так что, пренебрегая рекомендациями врачей, Лика решила обмыть это событие вином, найденным в баре. Пила в полном одиночестве. Даже зеркало не посмела поставить на стол в качестве собутыльника. Зеркало особенно. Даже несмотря на то, что после пары выпитых бокалов было уже не так страшно, как обычно. За свою недолгую, но богатую на события жизнь она привыкла быстро осваиваться в тех домах и квартирах, в которых иногда приходилось ненадолго обосноваться, с их санузлами, кухнями, бытовой техникой и чужими кроватями. Не имея своего, она даже и не представляла, как можно брезговать чьим-то. В ее собственной квартирке тоже было собрано немало того, что попросту отдали добрые люди. Отмыла, починила, выстирала – и в дело! А еще для нее со времен детдома было вполне естественным одалживать вещи, самой и другим. Так что и здесь, как жилплощадь, так и Анжелкины вещи она взяла в оборот без особых проблем. Но это с практической точки зрения. А оставалась еще психологическая. Восхищаясь домом, она никак не могла при этом забыть, какой же ценой она им завладела. И Анжелкин призрак… точнее, постоянное ощущение того, что он может вдруг появиться… не давал ей покоя. Сейчас отступил, но надолго ли? И как скоро Анжелка снова начнет выглядывать на нее из зеркал и вставать над ней по ночам? И как долго еще Лика это сможет выдержать? Совершенно одна, почти никуда не выходя, почти ни с кем не общаясь? Нет, надо это прекращать! Надо менять эту жизнь, срочно и кардинально! Сегодня она справилась с важным делом, и пусть это будет отправной точкой дальнейших перемен. На сайт знакомств, что ли, выйти? Хотелось бы, но сейчас для этого не самый удачный момент. Не смея подойти к зеркалу с наступлением темноты, Лика провела рукой по лицу. Она знала, что багровый шрам виднеется из-под волос и что следы синяка еще растекаются разводами по лбу и щеке, но теперь уже не было боли. Так не обратиться ли ей в косметический салон? Там и лицо быстрее приведут в норму, и всю ее в целом. Анжелка была вон какая ухоженная. Значит, регулярно куда-то ходила. Опрокинув еще стаканчик вина, Лика, уже в который раз за прошедшие дни, стала копаться в телефоне, важном для нее источнике информации. И нашла там взятое в кавычки «Афродита». Было ли это то, что ей нужно, или нет, а завтра стоило по этому номеру позвонить. А пока… если призрак явится к ней этой ночью и захочет утащить с собой, в загробный мир, то пусть она при этом ничего не почувствует. Лика снова наполнила стакан. В этом доме она не проспала спокойно ни единой ночи, с самого первого дня своей выписки из больницы. Иногда, перед отходом ко сну, даже мелькала отчаянная мысль уехать подальше, снять номер в гостинице. Но она не была уверена, что Анжелка и там не начнет ее преследовать. Неупокоенная душа, жертва убийства. Интересно, нашли ли ее? Закрыли ли дело? И похоронили ли? Лика не могла получить ответов на эти вопросы, но они тоже мучили ее, не хуже зазеркального призрака. Теперь оставалось только жалеть, что она вообще на все на это решилась и что, спохватившись, не успела вовремя вытащить Анжелку из ванны. Оставалось терпеть то, что выпадало на ее долю сейчас как заслуженное наказание. Бессонные ночи, месть с того света. Снова вспоминая тот страшный день, Лика расплакалась. Нет, не в радость ей было то, что она обрела!

Наутро Лика встала с помятым лицом, потому что всю ночь проспала, уткнувшись им в подушку. Но зато ощутила в себе прилив сил и бодрости, впервые за многие дни прекрасно выспавшись. Всегда бы так! Однако так и спиться недолго. Она приняла душ, позавтракала. И решила, что наконец-то надо узнать, номер какой «Афродиты» забит в телефоне. Оказалось – не ошиблась, и это был действительно салон… или центр. «Зевс и Афродита». В нем было все – и косметические процедуры, и массаж, и зал фитнеса. На фитнес ей точно еще не стоило идти, а вот к косметологу и на массаж… Лика взялась договориться, ей назначили время и встретили, сочувствуя куда искреннее, чем все те, с кем ей приходилось общаться до сих пор. Сочувствие было бы очень приятно, если б она не понимала, что оно было оплачено из ее кошелька. Но за неимением лучшего сошло и это. Она благодарно покивала в ответ на теплые слова, а потом доверила себя мастерам своего дела, таким, в чьи руки ей еще никогда не доводилось попадать, и она даже мечтать об этом никогда не смела. Просто даже не подозревала, какое это неземное удовольствие – вытянуться в косметическом кресле или на массажном столе и довериться заботе профессионально ласковых рук, забыв обо всем остальном окружающем мире. Под конец, когда она вышла из душа, смыв с себя остатки какого-то средства после косметического обертывания, ее встретил перед дверью симпатичный молодой человек спортивного вида. Увидев его, Лика машинально прижала руками верхний край простыни, своей единственной одежды на этот момент. Но он этого, кажется, даже и не заметил, и Ликина фея-массажистка, тоже оказавшаяся здесь, ничего ему не сказала, как будто такое появление было в порядке вещей. Лика насторожилась: а не Анжелкин ли это любовник? Ведь что она знала о ее личной жизни? И как вот ей сейчас на него реагировать? Но тут мужчина наконец заговорил. Был кто-то у Анжелки или нет, а сейчас дело оказалось совсем в другом: этот оказался ее тренером.

– Анжелика, мне рассказали про твою травму! Очень сожалею! Если тебе пока противопоказано заниматься, то я возьму на твое время другого клиента. Ты не против? Как только ты восстановишься, мы с тобой приступим к занятиям, когда тебе будет удобно. А деньги за прошедший месяц мы тебе перекинем на следующий. Обычно клуб так не делает, но мы дорожим своими постоянными клиентами и готовы пойти навстречу. Тем более что все твои прогулы были по уважительной причине.

– Спасибо, – только и нашла что сказать Лика.

Потом, уже одевшись, заглянула-таки в фитнес-зал, не отходя далеко от порога: если она там завсегдатай, то не мешало хотя бы осмотреться и подслушать, как зовут этого ее тренера. А заодно хоть понять, как какими тренажерами пользуются. Да и вообще уходить не хотелось. В пустой дом с подкарауливающим ее там призраком она всегда успеет вернуться. А здесь было движение, было много людей, здоровых и энергичных, что вдвойне радовало глаз.

– О, Анжелка! – коротко стриженная блондинка лет тридцати пяти, очень спортивная, вся подтянутая, остановилась с ней рядом. И едко поинтересовалась: – Что, на процедуры приходила? Отпечатки кирпича с лица удалять?

– Не кирпича, а бордюра, – поправила Лика, оглядев внезапную собеседницу. Снова, в который раз, вспомнила про осанку: не сутулиться! Не втягивать голову в плечи, словно ожидая нападения и готовясь оборону держать! Наоборот, выпрямить спину и спокойно попытаться понять, кого же она тут встретила. Память тут же услужливо подсказала: Дана. Тоже из разряда «друзей», не упускающих случая ее сейчас подколоть.

– Боярова, – Дана немного растерялась. Так же, как и Настена, и многие другие, кто приходил к ней еще в больницу, преимущественно позлорадствовать, и явно ожидал, что она в ответ на их подколы и откровения вспылит не на шутку. – Ты что, об свой бордюр не только головой, но еще и характером стукнулась? Тебя не узнать.

– А что, ждешь, чтоб я тебе истерику закатила? Прости, но на это сил сейчас нет. Так что принимаю заказы на будущее, но точных сроков исполнения не гарантирую.

– Да… – протянула Дана. – С тобой точно что-то не то.

Лика лишь пожала в ответ плечами. Она и сама уже поняла, что их с Анжелкой характеры резко разнились. Но что теперь делать? Переделывать себя ей под стать? Не хотелось. Хотя бы потому, что Ликина натура была против Анжелкиной стервозности. Да и ради чего это все затевать? Ради того, чтобы все окружающие по-прежнему тебя лишь терпели? А стоит ли ради такого стараться? Или остаться самой собой и эти перемены в характере тоже на травму списать? Но не много ли всего она пытается повесить на удар об бордюр?

– Ладно, поправляйся, – сказала ей на прощание Дана, перед тем как отправиться к тренажерам. И, словно вторя Ликиным мыслям, добавила: – Лицо долечивай, а характер этот оставь. Всегда б ты такой была – цены б тебе не было.

– Я постараюсь, – сказала Лика ей вслед.

Постояла еще немного, наблюдая, как Дана приступает к силовым тренировкам. Раньше она никогда не была в таких тренажерных залах, и все ей здесь было в новинку. В том числе и обилие красивых людей, красивых тел. Не просто стройных, а налитых энергией и силой. Надо будет и ей постараться, чтобы тоже стать когда-нибудь одной из таких. Не как Анжелка – та, судя по ее телу, которое Лике пришлось хорошо рассмотреть, приходила в этот зал больше для того, чтобы тусоваться в этой среде. Да, возможно, еще тренера изводить. Но тогда с чего он сегодня так к ней отнесся, даже с оплатой пошел навстречу? Или это была инициатива администрации клуба? Но если все-таки нет, то это неспроста. В который раз Лика задумалась о том, что ничего не знает о скрытой части Анжелкиной жизни. О той, которая оставалась за закрытыми дверями дома и не освещалась в Интернете, но не могла не влиять на ее повседневное поведение. Все-таки надо, набравшись храбрости, в ближайшее время и обязательно в разгар дня тщательнее порыскать по Анжелкиным секретерам. На ее компе запароленных файлов Лика не нашла. Плохо искала? Или их действительно не было? Но тогда, может, у Анжелки где-то хранятся личные записи в обычной тетради? Сама Лика никогда не делала таких – если бы в детдоме их кто-то нашел, то ничем хорошим это бы не закончилось. Подняли бы на смех, читая записи вслух, на публику, с ядовитыми комментариями и издевками, всю душу вывернули бы ей наизнанку. Но все же ей нередко хотелось доверить свои мысли бумаге. И, как она слышала, у многих людей периодически возникает такое желание. Не в их ли числе и Анжелка с ее вздорным характером? Ведь в ее окружении вряд ли сыщется кто-то, кому она захотела бы доверить свои сокровенные мысли. Значит, надо искать! Как минимум – комментарии на полях рабочих тетрадей. А может быть, даже дневник. В собственном доме, где никто не будет копаться в твоих вещах, такой дневник – это лучшее хранилище сокровенной информации. Тетрадку ведь, в отличие от файла, не взломаешь, незаметно подкравшись издали и подобрав к ней пароль. До нее может добраться только хозяин. Или самозванец, который занял хозяйское место. До сих пор у Лики не хватало духу так глубоко рыться в Анжелкиных личных вещах. Это сейчас, находясь вне дома, она могла смело строить свои планы. Но похоже, настанет день, когда поднять этот пласт будет просто необходимо. Так не лучше ли начать заранее? Может, еще сегодня попытаться к поискам приступить? Насколько хватит решимости? Но ей вообще сейчас не хотелось возвращаться в дом, где так пусто и одиноко, и так страшно бесконечными ночами, темными, несмотря на постоянно горящий свет.

– И как же так получилось, что такая прелестная девушка стоит тут одна? Да еще с таким печальным лицом?

– Ты забыл уточнить, что не только с печальным, а еще и с битым, – усмехнулась Лика, взглянув на подошедшего к ней мужчину, явно завсегдатая этого зала, судя по его налитым мышцам. А еще этот мужчина был статен и высок, с красивым лицом лермонтовского «Демона», которое обрамляли вьющиеся черные волосы, спадающие на плечи, и с бархатными карими глазами. В общем, он смело мог бы претендовать на звание «мечта любой женщины». И если не победил бы, то уж в первую тройку точно бы вошел.

– Это печально вдвойне, – карие глаза в обрамлении густых ресниц наполнились нежностью и сочувствием. – Тебя кто-то обидел?

– Да, – кивнула Лика, внимательно наблюдая за ним. И, не дожидаясь праведной, вполне логичной в этой ситуации вспышки гнева с его стороны, уточнила: – Бордюр. Возьмешься с ним разобраться?

– Это как? – рыцарь явно оказался в замешательстве.

– Сейчас объясню, – она продолжала внимательно его изучать. Красавец, мачо, идеальный самец! Так с чего вдруг из всех женщин в этом зале выбрал сейчас именно ее? Действительно пожалел, впечатлившись ее плачевным видом? Потому что при всех своих роскошных внешних данных еще и сердцем богат? Добр и внимателен к людям? Увы, после горького опыта с Ванькой Лика в такие совершенства больше не верила. Скорее всего, перед ней стоял сейчас самый обычный альфонс, отчего-то брошенный предыдущим объектом страсти и ищущий подходящую кандидатуру, способную взять его на обеспечение. Может, у них на этот счет даже был какой-то сговор с тренером? Через руки того ведь в этом зале проходит немало обеспеченных женщин. Вот он и порекомендовал приятелю попытать счастья с Ликой, зная, что она тоже не из бедных. Тогда становится понятно, зачем тренер забегал к ней сегодня на «косметическую» половину. Не новости сообщить, а просто удостовериться в том, что она здесь, одна и что смотреть на нее можно, не заикаясь от ужаса. А потом ткнул приятелю-охотнику пальцем, к кому подойти. Только ей-то что теперь делать? Ликвидировать этот сорняк на корню? Или… А, была не была! Представив себе очередное возвращение в пустой дом с живущим в нем призраком, Лика после паузы продолжила: – Ты можешь проводить меня до дверей моего дома и проследить, чтобы по пути со мной больше ничего такого не случилось.

Зубы у него тоже были хороши – ровные, белые. Лика убедилась в этом, когда он ей улыбнулся. Искренне, на сто ватт.

– Конечно! Сделать такую малость для такой прелестной девушки… кстати, может быть, нам стоит познакомиться?

– Лика, – представилась она, подавив в себе желание добавить с ехидцей: «Как будто ты сам этого не знаешь…»

– А я Влад, – он взял ее за руку и, преодолев легкое сопротивление, поднес к губам. Задержал ее руку у лица, нежно сжимая в своей и поверх нее глядя Лике в глаза. – Ну так что, сбежим из этого сборища олимпийцев? Я только быстро переоденусь.

– Я подожду тебя у выхода.

– Договорились, – он ушел, на прощание одарив ее еще одним взглядом, способным даже Снегурочку растопить, но не Лику.

Она была не просто Снегурочкой, а продуктом глубокой жизненной заморозки. Хотя в душе что-то и трепетало, пока она ждала на крыльце. Словно проснувшаяся бабочка робко трогала ее крыльями изнутри. Но в то же время Лика трезво спрашивала себя: а точно ли они ей нужны, эти грабли «номер два»? Помнила она уже одного такого, который тоже ей улыбался и говорил ласковые слова. А потом, сам лежа на диване, выгонял ее из дома на заработки. Или всякие распоряжения отдавал по хозяйству, так что она под собственной крышей даже не могла спокойно присесть, посмотреть телевизор. Да еще и битой за это была. Нужно ли это ей снова? После того как она страшной ценой недавно избавилась и от прежнего своего мучителя, и от пущенных по ее следу коллекторов? Но тут Лика усмехнулась. Этот пусть только попробует на нее руку поднять! То, что можно было проделывать с беззащитной Агафьей Молчановой, «детдомовским выкидышем», вряд ли прокатит с Ликой Бояровой. Уровень не тот! Да и опыт уже есть. Так что, если он только начнет наглеть, она сразу укажет ему на дверь, не дожидаясь, пока эта проблема начнет разрастаться. А то и полицию вызовет – пусть только попробуют не приехать! Здесь нет Ванькиного кореша-участкового. Да и этот – не Ванька. Навскидку – более культурный тип. Поэтому должен меньше себе позволять. Но вот обойдется дороже. Потянет ли Лика такое «приобретение»? Это потом будет видно! Если не потянет, то он и сам возле нее долго не задержится. А пока… Она залюбовалась им, вышедшим из дверей: походка у него тоже была то что надо. Грациозная, как у крупного хищника. Сразу отыскав Лику взглядом, он направился к ней. Она ждала, пока он подойдет и сообщит:

– Ну вот я и готов. Весь в твоем распоряжении.

– Это хорошо, – Лика протянула ему ключи от машины. – Сядешь за руль?

Когда они подошли к авто, Лика уже было протянула руку к ручке пассажирской двери. Но Влад опередил ее, сам открыл дверь, подал садящейся Лике руку, потом закрыл, наглядно демонстрируя ей, как это принято делать в приличном обществе.

Подъезжая к дому, Лика поймала себя на мысли о том, как же это все-таки приятно, когда инициативу в свои руки берет кто-то другой, а тебе можно расслабиться и, доверив управление машиной более уверенному и опытному водителю, непринужденно с ним болтать всю дорогу. Потому что, может, она и любила водить машину, но предпочитала это делать на ровных загородных трассах, а уж никак не в оживленном центре, где на каждом перекрестке хватало сюрпризов, и она только чудом до сих пор в аварию не попала. Влад заехал во двор, припарковался перед гаражом. Быстро усваивающая все уроки, на этот раз Лика подождала, пока он обойдет машину, откроет ей дверцу и снова руку подаст. Сильную. Надежную… по крайней мере, до определенной поры. Бережно придерживая Лику под локоток, он дошел с ней до входных дверей. И тут развернулся к ней лицом:

– Ну вот я и довел тебя, как обещал. Могу ли что-то еще для тебя сделать?

– Можешь, – это был последний момент для принятия решения, очередная точка невозврата, вставшая на пути ее жизни, и Лика решила ее пройти. – Не люблю ужинать в одиночестве.

– Я тоже, – улыбнулся он. – Составим друг другу компанию?

Она отперла дверь, вошла первой, так как он галантно пропустил ее вперед. Уже в прихожей сообразила, что у нее на ужин есть разве что хлеб и пара сосисок – не научилась она еще тратить деньги, которые у нее теперь были. Виновато посмотрела на него:

– Наверное, нам стоит еще раз выехать, в магазин. Я совсем не подумала о своих запасах.

– Эту проблему можно решить и другим способом. Позвонить в ресторан и заказать что-то с доставкой на дом. Утку по-пекински, например. Ты ее любишь?

Да если бы ей раз в жизни довелось такое хотя бы понюхать! Так что она неопределенно пожала плечами:

– Смотря как она приготовлена.

– Я знаю ресторанчик, где это делают просто великолепно. Сейчас позвоню… И раз уж так получилось, то можно мне будет душ у тебя принять? Потому что в центре я торопился и не успел.

– Давай, – Лика гостеприимно предоставила ему для этого все необходимое.

Специально ли он так задумал? Но шикарный заказ из ресторана доставили, пока он еще полоскался в ванной. Лика рассчиталась, не заморачиваясь, хотя не так давно за такую сумму на одной из работ ей пришлось бы вкалывать недели две. На «одной из», потому что за день ей доводилось побывать на трех-четырех, только успевала вертеться. Лика вздохнула, поймав себя на мысли о том, как среагировал бы Ванька, если бы узнал про ее нынешний достаток? Снова стал бы ласковым, внимательным, предупредительным? Как когда-то раньше? Как этот сейчас? Не одна ли это из причин, почему она сегодня позарилась на Влада? Чем-то он ей Ваньку напоминал. Первую настоящую любовь. Правда, сравнение было весьма сомнительным: тот альфонс, и этот тоже. Если только она в нем не ошиблась, и если он просто не решил сегодня снять ее на ночь. Тогда утром все выяснится, и если это так, то вежливо распрощается да был таков. Впрочем, есть способ и сегодня это проверить. Лика прошла в свою ванную и недрогнувшей рукой отвела в сторону створку душевой кабины. Ах, какое же у него было тело! Особенно сейчас, без одежды, со струйками воды, стекающей по буграм мышц. Лика так и поиграла бы с этими струйками, ловя их губами.

– Лика… – он никак не ожидал ее появления и вроде бы смутился, прикрыв ладонями то, что даже культуристы предпочитают не выставлять напоказ. – Я сейчас, еще минуточку.

– Хорошо, – она позволила себе еще немного полюбоваться им, прежде чем продолжить: – Пришла доложить, что заказ уже на столе. Так что давай поторапливайся, чтобы застать все в нужной кондиции.

– Заказ… а деньги? – спохватился он.

– Я все отдала.

– Как неловко. Я думал, успею. Прости! Сейчас я выберусь и рассчитаюсь с тобой.

– Не стоит. Ты сегодня мой гость. Так что я угощаю, это просто мой долг как хозяйки.

– Да? Раз так, я не буду с тобой спорить. Но в следующий раз я заказываю.

– Договорились. А теперь домывайся, я тебя жду, – Лика вернула створку на место.

Усмехнулась, когда он уже не мог этого видеть. «Я заказываю»! Да ты и в этот раз все заказал! Но зато теперь ситуация ясна окончательно. Если бы он явился к ней лишь на одну ночь, то ни за что бы не допустил, чтобы она рассчитывалась за ужин. Ни один хоть сколько-нибудь уважающий себя мужик до такого бы не опустился, чтобы одновременно претендовать и на кровать, и на стол. Значит, все обстоит именно так, как она это с самого начала уже поняла. Ну что ж! Не только поняла, но и согласилась! По крайней мере сегодня, если ее ночью снова обуяет животный страх перед потусторонними силами, ей хоть будет к кому прижаться в поисках поддержки. Так что можно считать, что она себе ночного охранника наняла. При этом способного еще и на приятное общение. Он не замедлил лишний раз убедить ее в этом, когда они сели за стол. Подвинул ей стул, всячески ухаживал во время ужина – подавал ей тарелки, наливал вино. Ваньки на такое не хватило даже в первые дни, воспитание подводило. А этот оказался еще и хорошим собеседником, и в кулинарии хорошо разбирался. Пообещал, что завтра лично в духовке ей свою фирменную курицу запечет… и осекся, сообразив, какой подтекст прозвучал в этом его обещании. Лика тонко улыбнулась, заметив его смущение, хорошо наигранное или искреннее – это уже было неважно. Отдавая дань хорошо приготовленным блюдам, они оба в то же время соблюдали умеренность, прекрасно понимая, что их общение не закончится за этим столом. В горле у нее вдруг пересохло. Она пригубила вино, глядя на Влада поверх бокала. Встретилась с ним глазами. Говорить без слов – этой наукой они оба владели. По сути, они могли быть актерами одного театра, вот только про его школу Лика ничего не могла сказать. Зато про свою… в прошлой жизни, когда она еще была Агафьей Молчановой, она отрабатывала этот взгляд, чтобы при необходимости он помогал ей получить поддержку тех, от кого порой зависело, будет ли она завтра есть, и не убьет ли ее Ванька еще сегодня, за то, что пришла домой с пустыми руками. Об этом, сидя за столом, думала она, а вот о чем думал в это же время Влад, можно было только догадываться. Но выводы сделал правильные. Встал из-за стола и подошел к Лике. Взял у нее из рук бокал с недопитым вином, отставил его в сторону. Потом осторожно потянул ее за руку, побуждая подняться. А когда она оказалась с ним лицом к лицу, он медленно, словно прощупывая дорогу, склонился к ней и приник губами к ее губам. Окончательно расставляя все точки над «i», Лика ответила на поцелуй. Это был ее выбор, ее решение. И что бы Влад собой ни представлял, и как бы она хорошо это ни понимала, а бабочка внутри ее трепетала сейчас своими крыльями все смелее, как будто и впрямь могла бы взлететь. У Лики сбилось дыхание. Рядом с ней был человек, мужчина, такой реальный и пышущий жизненной силой, что тотальный мрак, терзающий ее в этом доме, сейчас в панике расплескался прочь.

– Не здесь, – прошептала она, ощутив, как его руки смелеют все больше. – Пойдем в спальню.

– Покажи дорогу, – ответил он таким же сбивающимся шепотом, подхватив ее на руки.

Ночью Лика все-таки проснулась – похоже, это стало для нее нормой. Оглядела комнату в свете непогашенного ночника. Вокруг все было так спокойно, как будто иначе и быть не могло. Как будто она ни разу не просыпалась в этой кровати словно от удара током, вся в холодном поту. Как будто не цепенела от ужаса перед стоящей над ней невидимой тенью с ее ледяным дыханием. Умиротворенная, Лика откинулась на подушку. Влад дышал глубоко и спокойно во сне, совсем не так, как несколько часов назад. Но для Лики важнее всего были как раз не его любовные подвиги, а вот это присутствие, это исходящее от него тепло. Многие ли мужчины могут догадаться о том, что всего дороже для женщин бывает не секс, а возможность просто уткнуться лицом им в грудь или заснуть у них на плече? Лика повернулась набок, чтобы видеть его, спящего глубоким и безмятежным сном. Раскинувшегося по постели с непосредственностью дикого животного, которому неведомы были всякие там этические ограничения, вводимые для себя людьми. Не боясь его разбудить, Лика подвинулась к нему поближе, обняла его за плечо. И, уже засыпая, ощутила себя не только спокойной, а еще и счастливой.

Утром этот полубог с откинутыми на плечи кудрями сделал попытку принести ей кофе прямо в постель. Но Лика, строго приученная к порядку, не смогла переступить через усвоенные в детстве запреты и лишь смущенно улыбнулась в ответ на его старания:

– Нет, не надо. В кровати… да еще и неумытой-непричесанной… Давай лучше за стол! Я быстро. Ты меня подождешь?

Накинув на себя нежный шелковый халат, она метнулась в душевую кабинку, не желая его задерживать. Но он, как и она накануне, пришел к ней и бестрепетной рукой отодвинул створку, превратив предполагаемое пятиминутное омовение в долгие игры друг с другом и с водой, еще ярче, чем Лике мечталось вчера. И только потом, вылив на кухне остывший кофе, варил им обоим новый, давая при этом возможность Лике любоваться собой. А она, действительно любуясь, то и дело пыталась напомнить себе, что все это – спектакль, игра. Хотя и закрадывалась в душу надежда, опять эта глупая надежда на чудо: а вдруг он к ней действительно что-то испытывает? А вдруг так старается не потому – ну, хотя бы не только потому, – что пытается зацепиться за нее с ее достатком и домом?

– Вот, – он подал ей кофе и тосты, сделанные в тостере, который, оказывается, имелся на этой кухне. – Надеюсь, тебе понравится.

– Ты еще курицу обещал пожарить, – игриво напомнила Лика. И добавила, плавно переходя к другому вопросу: – Или тебе на работу надо идти?

– Нет. Пока нет, – ответил он, лишний раз подтверждая все ее догадки. Сел за стол, пояснил: – С прежней работы я недавно уволился, мы с хозяином характерами не сошлись. Так что пока я в поиске, но зато свободен. И на курицу время имеется.

– Хорошо, – кивнула Лика, подходя к самой щекотливой теме. – Тогда в спальне, в тумбочке деньги лежат. Ты бери оттуда, свои пока не трать. Ведь кто его знает, сколько тебе еще придется заниматься этими твоими поисками?

– Спасибо, – ответил он чуть смущенно. Кажется, хотел добавить что-то еще, но тут у Лики зазвонил телефон. Оказалось – Этель, чтобы уточнить Ликины банковские реквизиты, потому что безналичный расчет был намного удобнее для обеих. Лика снова запаниковала, думая о сумме, назвать которую не могла. Но тут Этель, успокаивая ее, сказала:

– Я переведу вам, как мы и договаривались, и плюс еще небольшая премия от меня. Но разумеется, я жду от вас, что вы периодически будете курировать ведущуюся работу.

– Да, конечно, – согласилась Лика, понятия не имеющая, должна ли она это делать.

– Спасибо. Да, и если вы не возражаете, мои знакомые тоже хотели бы к вам обратиться. Вы как сейчас, не очень заняты? И по состоянию здоровья способны работать?