Текст книги "Академия драконов. Оживить любовью"

– Адептка Чериш?  Я рассчитывал, что вы придете после занятий. Что привело вас ко мне так рано? – раздалось откуда-то из-под потолка, стоило мне перешагнуть порог.

Я задрала голову и восхищенно ахнула.

Новый магистр оплел все стеллажи ажурными, но очень прочными ледяными лестницами, украшенными невысокими декоративными перилами в завитушках. Надо сказать, новый декор этому мрачному месту определенно шел! Лед сиял в свете магических светильников, искрясь, как эльфийский хрусталь.

Обычный человек упал бы, поскользнувшись на узких гладких ступенях, но не ледяной дракон. Этот стоял, словно лестница была вполне обычной.

Надо будет расспросить у Дуффа, что он знает о прошлом магистра Донована, который, кажется, привык к роскоши. Не удивлюсь, что Ледышка, как и лорд Эгерт, раньше тоже жил при дворе. Огненного сослали за то, что понравился королеве. Интересно, за что изгнали ледяного?

– У нас раньше закончилось занятие по боевой магии, и я решила в освободившееся время зайти к вам, чтобы попросить о пересдаче. Но если вы заняты, я зайду позже.

– Не стоит. Решим все сейчас. Я все равно собирался вызвать всех неуспевающих после занятий, чтобы дать им возможность пересдать ключевые зачеты, – произнес дракон, заканчивая сортировать книги на верхней полке, чтобы затем величественно спуститься по сияющей лестнице.

– И… много у меня долгов? – спросила я, чувствуя, что уши печет, когда я любуюсь изящными, как у танцора, движениями дракона. Да что не так с этим телом? Я никогда подобного не испытывала. Ну дракон и дракон, чего в нем необычного?

– Сейчас посмотрим… – Магистр сел за стол, расправил рукава черной с серебром мантии и извлек из стола пухлый магический журнал, отдав команду: – Вторая группа, выпускной курс, адептка Фелиша Чериш.

После этих слов журнал раскрылся сам собой на нужной странице, и моя фамилия в списке засветилась ярко-синим цветом. Дракон пролистал отметки за этот год и, чуть приподняв брови, ровным тоном заметил:

– Похоже, вы рекордсменка по долгам, адептка Чериш.

– Я могу…

– Можете до самых экзаменов каждый вечер без магии убирать мою лабораторию. Ректор назначил вам такое наказание и объяснил мне, почему при ваших способностях вы забили осиновый кол на учебу. Признаться, я разочарован, что такая умная девушка, как вы, позволяет чувствам управлять собой. Для успеха в магических искусствах нужны выдержка и равновесие. Нельзя допускать, чтобы эмоции влияли на ваш выбор.

– Должно быть, вы солидарны с моим отцом… – поджав губы, произнесла я, с тяжелым вздохом разыгрывая обиженную влюбленную дурочку.

– Отнюдь. Будь у меня дочь, я бы не стал принуждать ее к браку и дал ей возможность выбирать жениха безо всяких условий. Итак, если вы идеально пересдадите мне последние три зачета, на остальные я, так и быть, готов закрыть глаза. В любом случае из-за наказания, что вы на себя навлекли, вам не хватит времени исправить все.

– Спасибо, магистр Донован! – пылко воскликнула я, преданно заглядывая в серую глубину глаз с морозно-серебристым островком вокруг драконьих зрачков. "Да-да, вы просто спасли бедную влюбленную прогульщицу! Она… то есть я, вам так благодарна! Верь мне, Ледышка, я от тебя в полном восторге, как маленький щенок от нового мячика", – думала я, стараясь, чтобы мои мысли отражались во взгляде. Что ни говори, лгать глазами – это великое искусство.

Так, а теперь словно невзначай в порыве благодарности шагнуть к столу… и тут у меня кольнуло в груди, потому что Квинт Донован улыбнулся.

Легкая улыбка, скользнувшая по губам Ледышки, была похожа на одинокий луч солнца, пробившийся сквозь серые облака зимним ненастным утром.

Внезапная, мимолетная, сверкающая, драгоценная в своей редкости и удивительно теплая, она контрастировала с обычной холодностью магистра.

– Можете идти, – произнес дракон, приведя меня в чувство голосом.

– А, да. Спасибо, – пробормотала я и, порывисто развернувшись, будто бы случайно рукой сбила интересующую меня статуэтку. Я сопроводила свое движение крошечным, незаметным импульсом силы, который расколол камень, образуя едва заметную трещину, и тем самым выпустил дух настоящей Фелиши на свободу.

– Осторожнее! – воскликнул магистр Донован, вскочив на ноги. Опершись на столешницу, дракон одним изящным прыжком перелетел через стол. Он взмахнул засветившимися пальцами, чтобы заклинанием перехватить удирающий дух Фелиши. Неужели в силу профессии магистр чувствует духов?

Я же ясно различала голубое призрачное облачко, что с криком боли метнулось к выходу, собираясь просочиться сквозь входную дверь. Фелиша торопилась, ведь защита от духов, что установил магистр, причиняла ей большие мучения.

Понимая, что Ледышка вполне искусен, чтобы снова поймать свалившуюся мне на голову горе-прогульщицу, я сделала единственное, что не вызвало бы подозрений в этой ситуации. С воплем: "Ах, простите, магистр, я так виновата!" – рухнула на колени, в "порыве раскаяния" вцепилась Ледышке в мантию и как следует дернула вниз, чтобы сбить ему прицел.

Не ожидавший такой подставы Ледышка потерял равновесие, и через миг мы озорной кучкой неэстетично повалились на пол под хохот моего фамильяра, который, не имея возможности войти, смотрел на это представление сквозь окно.

ГЛАВА 4

Пусть из позиции на коленях падать было невысоко, я все же изрядно ушибла левый локоть и бок. К тому же на меня свалилось «счастье» в виде почти центнера драконьей красоты.

Мы барахтались, путаясь в мантиях, а потом замерли, глядя друг другу в глаза. Дыхание магистра щекотало щеку. По моему телу прошла странная дрожь. Сама не зная зачем, я отбросила с лица дракона темно-каштановую прядку. Магистр втянул воздух, принюхиваясь, его зрачки расширились, дыхание стало глубоким и тяжелым. Но вот ледяной моргнул, покосился на мою ладонь, и взгляд снова стал холодным.

– Что вы делаете, адептка?

– Н-ничего… – ответила, чувствуя, что щеки пылают, а пальцы дрожат. Да что не так с этим телом? – Может, вы слезете с меня и мы, наконец, поднимемся? – заметила, чуть поерзав, чтобы акцентировать внимание на том, что это не я сверху.

Ожидала громов и молний в ответ, но не дождалась.

Дракон моргнул, словно сбрасывая наваждение, и заклинанием ловко поднял нас обоих на ноги. Притом меня отнесло к самой двери, словно магистр боялся, что если буду стоять ближе, то снова повалю его на пол.

Квинт Донован невозмутимо поправил мантию и прическу магией, и через миг снова выглядел безупречно, словно ничего не произошло. Дракон воздвиг между нами препятствие в виде рабочего стола и, вновь почувствовав себя хозяином положения, ровным тоном произнес:

– Жду вас завтра на пересдачу зачета по вызову демона. Подойдете сюда сразу после занятий. Мыть лабораторию будете вечером, после ужина, вот ключ. Я настрою защиту, чтобы она вас пропускала. Поскольку из-за вашей неосторожности я только что упустил один весьма интересный экземпляр призрака, сдадите еще четвертый зачет – по изгнанию неупокоенных духов. Все понятно?

– Да, магистр Донован. Простите за призрака, я такая неловкая. – Я взяла ключ, украшенный тремя маленькими камнями дымчатого кварца, и спрятала в карман. – Я могу идти?

– Идите, – милостиво кивнул Ледышка, задумчиво глядя на меня.

Вот это выдержка. Интересно, правда ли магистр Донован такой милосердный, или меня ждет куча каверзных вопросов на зачетах? Хоть бы второе! Хоть бы второе! Я страстно желаю настоящей проверки! Пусть попытается завалить меня изо всех сил, я отвечу на все. Я утру ему нос. Я покажу, что Фелиша Чериш совсем не промах и достойна платинового диплома.

Я жажду хоть где-то блеснуть, применить накопленные знания! И мне жутко интересно знать, что в голове у Ледышки.

Жаркая дрожь нетерпения накрывает меня целиком, когда я думаю о том, что этот темный искусник может знать нечто особенное, то, чему не учат в этих стенах, то, что не попадалось мне в книгах.

Я хочу, чтобы эти узкие, точеные губы раскрылись и поведали мне новые теории, которые еще не дошли до академии. Наш огненный ректор и не подозревает, какой подарок сделал мне, отправив убирать лабораторию темного!

 А может, у магистра Донована будет на видном месте лежать древний манускрипт какого-нибудь именитого темного мага, который я еще не читала?

А может, он допустит меня до каких-нибудь своих экспериментов хотя бы в роли помощницы?

Надо во что бы то ни стало угодить этому дракону! Знаниями его вряд ли очаруешь, он сам весьма умен. Сделать ставку на что-то другое? Но у меня на это всего-то неделя, и я совсем несведуща в том, что может понравиться Ледышке. Какой же ключик откроет мне путь к его знаниям?

Погрузившись в мечты, я сама не заметила, как дошла до комнаты Фелиши, поэтому возглас последней заставил меня вздрогнуть:

– Сэль! Ты что со мной сотворила?! – Призрачная прогульщица облетела вокруг меня красноватым от гнева, суетливым торнадо. – Мои волосы! Моя мантия! А белье? Что это за ужас?! – воскликнула она, успев задрать подол мантии чуть ли не по пояс.

Я возмущенно одернула наряд и произнесла:

– И это вместо благодарности? Девочка, послушай старую, мудрую меня: к вечеру твой дух развеяло бы от пребывания в ловушке для призраков! Вообще-то, я только что спасла тебя от смерти! И вообще, что не так с бельем?

– Да оно же как у монашки! А прическа как у моей прабабки! А серьги такие сейчас уже не носят, на них мода прошла еще  два года назад! Надеюсь, тебя в таком виде Ингвар не видел?

Мое красноречивое молчание было прервано горестным воплем:

– О стихии, я пропала!  Нужно срочно сказать ему, что это не я! – Призрачная адептка хотела просочиться сквозь ближайшую стену, но я удержала ее чарами, поймав ногу в энергетическую петлю.

– А ну, стой! Твой Ингвар склонен придумывать всякие глупости. Не надо ему ничего знать, не то еще случайно выдаст нашу затею. А вообще, зря переживаешь, что он тебя разлюбил: когда мы встретились, он все время тянулся меня полапать. К слову, целуется он слишком слюняво и одеколон у него пахнет хуже, чем трехдневный труп гарпии, брошенный на солнцепеке. Не понимаю, что ты в нем вообще нашла?

– Ты… ты что, с ним целовалась?! – Призрак схватила меня за плечи, вцепившись так, словно хотела раздавить. Из-за гнева это легко ей удалось.

– Разумеется, нет! Я эти слюнявые нежности терпеть не могу. Если тебя утешит, я в сердцах поставила твоему благоверному фингал, чтобы перестал тянуть руки куда не надо.

– Что?!

– Опять недовольна… – устало пробормотала я – Слушай, если ты немедленно меня не отпустишь, я тебе не расскажу, что ответила на предложение руки и сердца.

Меня моментально отпустили, и я, ворча, растерла плечи, добавив к этому действу немного магии, чтобы избежать появления синяков.

– Постой, он предложил тебе, нам… то есть мне, выйти за него замуж? Правда? – возбужденно защебетала моя горе-заклинательница. – О, как же я не вовремя стала призраком! И что ты ответила? Умоляю, скажи, что ты не отказала!

– Я не могла согласиться. Во-первых, потому, что я – это не ты. Во-вторых, боюсь, стоило мне сказать "да", и твой шкафообразный парень разложил бы меня в тех самых кустах, куда утащил без спроса, а о том, чтобы я еще и спала с твоим парнем, мы не договаривались!

– Ты отказала?!

– Нет, но откажу, если еще будешь перебивать! – вышла я из себя. – Я сказала твоему Ингвару, что ты… то есть я подумаю и дам ответ утром после выпускного бала.

– Что ж, это хорошо, но переодеться тебе все-таки придется.

Чувствую, зря я проболталась про встречу с Ингваром…

К счастью, от каблуков, ушитой мантии и кружевного белья меня спас колокол, пробивший трижды.

– Ой, мне пора на лекцию по травологии!

– Стой!

– Не задерживай меня, если все еще хочешь платиновый диплом и окольцованного Ингвара, – пригрозила я, и, прежде чем хлопнуть дверью, добавила: – Кстати, держись подальше от нового магистра темных искусств.

– Поняла уже… – мрачно буркнула Фелиша.

– И от ректора, – добавила я, шагнула в коридор, а потом, заглянув внутрь, заключила: – Лучше тебе вообще не высовываться, покуролесила – и будет. Не факт, что я смогу спасти тебя, если снова попадешься магистру Доновану или, не дай стихии, лорду Эгерту.

– Ты говоришь со мной почти как матушка, я даже чувствую себя виноватой, – поморщилась Фелиша. – Иди уже, не то опоздаешь на занятие.

– Если почувствуешь ветер, который утягивает тебя куда-то, лети в башню с часами и спрячься в механизме. От шестеренок, проходящих сквозь тело, будет немного щекотно, зато там есть магическая аномалия, которая скроет тебя от всех поисковых заклятий.

Произнеся последние инструкции, я быстро телепортировалась в нужный кабинет. Травологию вел эльф – магистр Виррэт Кавиэль. Перворожденный проводил перекличку и как раз дошел до моей фамилии.

– Фелиша Чериш? Кто из вас знает, где адептка Черирш? – строго поинтересовался остроухий, не получив мгновенного ответа от слегка растерявшейся в спешке меня.

– Здесь! – поспешно ответила я, выбираясь из-под парты и одновременно поправляя выбившуюся из прически длинную прядь. На меня обернулась почти вся аудитория.

Во взглядах адептов сквозило удивление, и отовсюду неслись шепотки: «ее же секунду назад здесь не было», «ты видел, как она вошла?», «может, она слевитировала под потолок этажом выше, а потом прошла его насквозь, изменив вибрацию частиц?».

– Что ж, раз вы сегодня настолько невнимательны и пропустили момент, когда я назвал вашу фамилию, вы нам продемонстрируете, а затем напишете на доске формулу, восстанавливающую полезные свойства трав, собранных, скажем, неделю назад.

Магистр Кавиэль быстро извлек из пространственного кармана и небрежно бросил мне желтый букет из сухих цветов хонга. Я машинально поймала оный, и тот рассыпался в пыль, которая, кружась, осела на мою мантию и стол.

Я мысленно усмехнулась. Меня позабавило, что эльф не знает, что именно я стащила кучу редких трав из его запасов. И заклинание восстановления я знала безупречно, поскольку мне не раз приходилось применять его на травах, которые не могли долго сохранять магическую силу.

Магией воздуха я тщательно собрала пыль от цветов и заставила ее приземлиться мне на ладонь в виде шара. Взмах свободной рукой, и на доске красуется сияющая голубым светом формула, которую я затем произношу, вливая нужную порцию силы.

Травяная пыль вспыхнула золотистым цветом, и через миг у меня в руках букет свежих, сладко пахнущих цветов хонга.

Сердце ликовало: я могу применить свои знания на практике! Поборов желание похулиганить, обернуть цветы венком и заставить опуститься на безупречную прическу эльфа, заставила траву медленно проплыть по воздуху, чтобы осесть на краю преподавательского стола.

Эльф был удивлен, я видела по ауре, но не подал вида. Как же! Дивных и первородных учат хранить невозмутимость, наверное, с пеленок. Что ж, видимо, магистр Кавиэль привык к непроходимой глупости Фелиши, раз не ожидал, что она справится с предложенным заданием.

– Садитесь, адептка Чериш, – сухо произнес перворожденный, пронзая меня небесно-голубым пытливым взглядом, и задал вопрос уже Ингвару, вызывая его к доске. Тот создал пылающую зеленью формулу на доске и, повернувшись лицом к залу, выполнил задание. Ему предлагалась пыльца сотни растений. Нужно было выбрать одно, воссоздать из пыльцы семечко и вырастить образец до состояния взрослого растения – без почвы, только на своей энергии.

Я с молчаливым любопытством следила, какое растение выберет возлюбленный Фелиши. Сверкнув на меня взглядом, в котором ясно читался вызов, Ингвар взял тонкую пробирку, содержимое которой светилось нежно-розовым цветом, похожим на стыдливый румянец первых несмелых рассветных лучей.

– Вы уверены в своем выборе, адепт? – изогнулась подобно луку тонкая эльфийская бровь преподавателя.

– Вполне, магистр Кавиэль, – ровным, уверенным тоном ответил Ингвар. Он неотрывно смотрел мне в глаза, высыпая на ладонь пыльцу легендарной эльфийской розы, той самой, которую может вырастить из пыльцы лишь искренне, отчаянно и безнадежно влюбленный маг.

Я невольно подалась вперед. Многое бы я отдала, чтобы понять, как химия в крови влияет на магию, заставляя ту ускорять время и из кусочка, пылинки, взращивать целое. Это никогда не поддавалось моему анализу. И, честно говоря, мне было даже обидно, что мне недоступны магические процессы, завязанные на так называемую "любовь". Подумать только, как несправедливо: у тебя нет этой дурацкой химии, и ты уже чувствуешь себя за пределами некого "круга избранных". Ту же эльфийскую розу я бы вырастить не смогла. И вроде бы,  на что сдалось мне это капризное растение? Но отчего-то жаль, что не могу повторить подвиг Ингвара.

А в руках возлюбленного Фелиши тем временем уже расцветала эльфийская роза, аромат которой, казалось, заполнил весь кабинет, забился мне в ноздри и заставил оглушительно чихнуть, разрушив торжество момента. Притихшие было адепты вновь негромко зашушукались, что позволило мне, не выделяясь на общем шумовом фоне, пробормотать заклинание от аллергии.  И вовремя: розу мне поднесли тут же, при всем честном народе, со словами:

– Я буду ждать столько, сколько ты пожелаешь. – После чего со всех сторон раздались дружные аплодисменты, и я, проклиная себя за то, что взялась помогать непутевой горе-ведьмочке, с натянутой улыбкой приняла предназначенный совсем не мне цветок.

 Я телепортировала источник своего чиха в комнату с запиской, которая должна будет самоуничтожиться через минуту:

"От твоего Ингвара. Нюхай и любуйся, непутевая.  Он сказал, что будет ждать твоего согласия столько, сколько потребуется.

Р.S. Кстати, ни слова против  прически, неушитой мантии и отсутствия каблуков я от него не услышала, так что не смей настаивать на обратной смене имиджа. Как показала жизнь, любят тебя точно не за это".

ГЛАВА 5

После травологии я, как и приказано, направилась в ректорский кабинет, чувствуя, как влюбленный Ингвар смотрит мне вслед взглядом утопающего, но не обернулась. Пусть с этим Фелиша разбирается. У меня есть дела поважнее любовных интрижек.

Ледышка уже проболтался мне, какое наказание назначил ректор, но ослушаться огненного и не явиться к нему в кабинет после занятий, как было приказано, не лучшая идея. Я и так слишком много внимания привлекла к своей персоне, а лорд Эгерт, судя по всему, не терпит, когда нарушают его распоряжения.

Секретаря на месте не было. Обведя взглядом пустую приемную, я собралась подойти и постучать в ректорскую дверь, когда та отворилась и оттуда вышла опередившая меня адептка Риона Кирьянте, которую огненный, как и меня, позвал для оглашения наказания.

Проносясь мимо, брюнетка зло сощурила глаза и на миг цапнула меня за руку, чтоб тут же отпустить и процокать прочь тонкими каблучками. Я ахнула: следом за прикосновением драконицы внутреннюю сторону предплечья прострелила боль.

Запрещенная магия крови? Как интересно! Риона использовала ее совсем чуть-чуть, ведь мой щит в статичном состоянии был ориентирован на большие выплески. Надо будет вплести в защиту еще одну нить. Быстро закатала рукав, чтобы увидеть, чем меня только что одарили, и прочла выцарапанную на коже кровоточащую надпись:

 " Ты. Я. В парке после полуночи".

Ого! Да мне бросили вызов! Грядет магическая дуэль, строго запрещенная уставом Академии драконов, но от этого еще более желанная.

 Если эта огненная дурочка возомнила себя великим магом, я с удовольствием спущу ее с небес на землю. Более чем столетний опыт против выскочки, не умеющей держать себя в руках…

– Вы намерены стоять тут до вечера, адептка Чериш?! – раздалось раздраженное рычание откуда-то из-под потолка.

Я мигом остановила кровь и одернула рукав, рассуждая, что исцелением смогу заняться и позже. Не стоит лишний раз раздражать ректора, он у нас и так нервный.

 Второпях я ринулась к двери и… бам! Бедная моя голова! Опять забыла, что уже не призрак! Обидно, больно, а еще так и проколоться недолго.

– Могли бы и не стучать, я и так знаю, что вы здесь! – открыв дверь, устало процедил сквозь зубы злющий огненный. А я с облегчением поняла, что в приемной нет кристалла наблюдения и ректор просто учуял мою ауру.

Как ему удалось? Поставил метку, чтобы не пропустить мое появление? Или использовал заклятье духовного ока? Если второе, может статься, что огненный не так уж и глуп?

Впрочем, это не так уж важно. Общаться мы будем недолго, скоро мое место займет настоящая Фелиша. Главное, что компрометирующее послание на руке Интар Эгерт не увидел. Лишние проблемы перед экзаменом мне ни к чему.

Конечно, это не отменяет того, что все же потихоньку улизну сегодня ночью и проучу Риону. Пусть знает, кому можно бросать вызов, а кому лучше не стоит.

– Итак, наказание для вас, адептка Чериш: убирать без магии лабораторию магистра Донована до дня первого экзамена. Все понятно?

– Да, лорд Эгерт, – потупив очи, поклонилась я.

– Сколько смирения… неужели оно настоящее? – язвительно отозвался огненный, обходя меня кругом – Но минуту назад за дверью вы не были так спокойны. Я видел, как ваша аура полыхает яростью.

Точно духовное око! Только оно позволяет видеть ауру сквозь стены, и, надо сказать, это заклинание знают далеко не все. Осторожно, Сальвадора, осторожно! Этот дракон не так прост.

Вслух же я безразлично ответила:

– День выдался напряженный. К тому же я запнулась о стол вашего секретаря.

– Любопытно, в целительстве вы разбираетесь так же, как в защитной магии?

– У меня были неплохие отметки по этому предмету, – ушла от ответа я, стрельнув глазами в сторону иллюзии на правой руке ректора. Он все еще не исцелил укус, полученный от некромантского сторожевого яблочка.

– Тогда, должно быть, вы знаете, как заживляется укус бешеного фрукта с местной кухни?

– О, тут, я думаю, вам стоит обратиться к магистру Доновану. Уверена, он знает, как вам помочь.

– Я спрашиваю вас, можете ли вы залечить мою рану? – Ректор согнал иллюзию с руки и продемонстрировал распухший синюшный укус.

Понятно. Стыдится спросить других, чтобы не уронить авторитет всемогущего ректора. Не хочет, чтобы кто-то знал, что он не сладил с каким-то поваром, пусть и некромантом.

– Э… это слишком ответственное задание, лорд Эгерт. Почему вы не хотите обратиться к магистру темных искусств? Некромантские заклятия вполне по его части. Думаю, император не доверил бы такую должность неквалифицированному магу.

Тяжелый вздох и отведенный в сторону взгляд двуцветных глаз, а затем негромкий обреченный ответ:

– Мы не в ладах с Квинтом Донованом. Притом уже давно. Не то что бы это была полноценная вражда, но мы всегда соперничали друг с другом. Моя гордость пострадает, если я попрошу его о помощи.

– Поэтому вы решили попросить помочь вам адептку-прогульщицу? При всем уважении, но, по-моему, вы совсем не цените свое здоровье, лорд Эгерт, – покачала головой я.

– Судя по тому, что я сегодня видел, вы одна из лучших учениц этой академии. А учитывая, что вы здесь давно, наверняка знаете все коронные приемы Марка-Скелета.

– О, лорд-ректор, вы преувеличиваете… – наигранно смутилась я, не желая показывать все свои умения дракону, который только поначалу показался мне глупым разряженным придворным франтом.

– Зачет по целительству.

– Что? – непонимающе хлопнула глазами я.

– У вас же критически мало времени на пересдачи, я прав? Я велю поставить вам зачет по целительству, если вылечите это.

Ругнувшись про себя, я поняла, что придется согласиться. Иначе отказом от такого "своевременного" подарка я могу выдать, что слишком умна для Фелиши Чериш. Подстегнуло меня то, что ректор вдруг пошатнулся, и с него слетела еще одна иллюзия.

 Мне открылся покрытый испариной лоб, мутный взгляд, почерневшие вены, что тянулись от раны вверх по руке и виднелись уже в вырезе расстегнутой сверху на две пуговицы рубашки. Проклятие некроманта явно тянулось к сердцу.

– О стихии… – прошептала я, осознавая, что гордый огненный змей едва держится в сознании.

Подпирая дракона, я помогла ему доковылять до дивана, на который он медленно опустился. Я позаимствовала перочинный нож со стола, чтобы разрезать рубашку, поскольку на ней была лишь шнуровка у горла и снять ее через голову было проблематично.

Противоядие от укусов некромантских сторожей появилось у меня еще при жизни.

Как-то раз я не успела вернуться из города в академию в положенное время и меня наказали, приставив помогать Марку-Скелету на кухне. Руки к яблокам, в отличие от эстиона Эгерта, я не тянула, но видела, как одно такое яблочко укусило крысу и та издохла на месте.

Заинтересовавшись, отчего умерла животинка, я попросила Марка подарить мне одно яблоко и из спортивного интереса стала искать противоядие от укусов, на основе которого изготовила мазь. Вот ее-то я и извлекла из своих запасов. Благо мою тайную лабораторию ректор пока не тронул. Хотя я опасалась, что он попробует отыскать тайник с наворованными тяжким трудом, а также тайно купленными на черном рынке ингредиентами.

Я немедля сняла стазис с баночки и, открыв крышку, принялась втирать лекарство правой рукой. В левой же я держала нож, лезвие которого использовала для фокусировки силы, чтобы иметь возможность одновременно восстанавливать поврежденные ткани. Водя над ректорским телом занесенным ножом, я монотонно повторяла исцеляющее заклинание на староэльфийском, которого не было ни в одном из местных учебников.

Эту формулу я подслушала у одного из старых преподавателей-эльфов, который на данный момент уже уволился из академии. От укуса на кисти я переходила все выше и, одобрительно оглядев впечатляющий литыми мышцами ректорский торс, как следует вмассировала лекарство в область над сердцем.

Чувствуя, как пустеет резерв, я сделала вывод, что яд оказался забористей, чем тот, с которым столкнулась сто лет назад. Похоже, Марк-Скелет его усовершенствовал.

Кожа вернула прежний цвет, темные жилки исчезли, но отчего-то дракон потерял сознание. Я оглядела на магические потоки лорда Эгерта вторым зрением и испытала настоящий шок.

– Как такое возможно? – пробормотала я – Я же все сделала правильно, но энергопотоки не движутся и сердце не бьется! Он что, тут умирать собрался?

Я прикоснулась к груди дракона.

– Да нет, вроде не похоже. Кожа розовая, теплая, пальцы… – тронула руку ректора, – …тоже теплые.

Не доверяя второму зрению, села рядом с драконом, наклонилась ниже, прижалась ухом к груди, пытаясь расслышать биение сердца. Ничего.

В этот момент в без стука отворилась входная дверь и в кабинет вошел… Ледышка собственной персоной! Увидев меня рядом с бессознательным ректором, с ножом в руке, магистр Донован действовал молниеносно. Я не то что вскочить на ноги, даже моргнуть не успела, как оказалась связана заклинанием ледяной сети, лишившим меня возможности двигаться и говорить.

– Интар? Что с тобой? – Магистр Донован потряс ректора за плечо, но тот остался недвижим. Темный искусник перешел на второе зрение, и его глаза засветились серебром, после чего хмыкнул и повернулся уже ко мне. Без труда достал из моей ладони нож, магией проверил наличие ядов на лезвии. Понюхал открытую банку с мазью, закрыл ее и сунул в карман.

– Вы будете отвечать на мои вопросы, адептка Чериш. Попытаетесь произнести какое-либо заклинание или солжете, мои чары вас немедленно покарают. Поняли?

По моей спине пробежал холодок. Как бы мне не проколоться.

– Да.

– Зачем вы сюда пришли?

– Эстион Эгерт велел мне прийти, чтобы озвучить наказание за происшествие в столовой.

– Что это была за мазь?

– Исцеляющее средство.

– Почему у вас в руках был нож?

– Чтобы фокусировать и направлять силу.

– Что случилось с ректором?

– Укус мелкой нежити.

– Вы пытались исцелить эстиона Эгерта?

– Да.

– Кто и когда его укусил?

– Довольно! – прозвучало за спиной – Я ценю твою заботу, Квинт, но спасать меня не нужно. У меня все под контролем.

– Она могла тебя убить.

– Какая трепетная забота… – ядовито заметил огненный, взмахом руки возвращая разрезанной рубашке первозданный вид.

– А тебе невдомек, что твое убийство свалят на меня и императрица сживет меня со свету?

Я навострила уши, и это не осталось незамеченным. Ректор произнес:

– Адептка Чериш, вы можете идти и получить свой зачет по целительству, я пошлю вестника магистру Ундерэлю.

– Благодарю, лорд ректор, – с поклоном произнесла я, намереваясь покинуть кабинет, но, сделав два шага к двери, вернулась, чтобы обратиться к темному искуснику: – Прошу прощения, магистр Донован, но не могли бы вы вернуть мою мазь?

– Вашу? Вы хотите сказать, что сами приготовили ее?

Пронзительный серебристый взгляд словно бы смотрел в самую душу. Что-то слишком много внимания к моей персоне.

– Э… ну, не совсем сама. Мне помогла одна знахарка, живущая во владениях отца. Ой! – я вскрикнула от вспышки боли, пробежавшейся по спине. Выходит, первое впечатление обманчиво? Тихий голос, безупречные манеры, острый ум и хватка бульдога! Да ему не в академии – в тайной канцелярии самое место! И это его лабораторию я должна мыть каждый день? Осторожно, Сальвадора, осторожно!

– Вы так скромны, что мое заклинание решило, будто вы солгали, – заметил ледяной.

– Квинт, немедленно сними с нее эти чары! Мы не на войне и не в пыточной! – возмущенно произнес ректор, скрестив руки на груди.

– Разумеется. – Ледяной провел ладонями перед моим лицом, снимая заклинание, отчего воздух вокруг  заискрил холодными вспышками. – Прошу меня простить, адептка Чериш, что я неверно истолковал ваши намерения.

– Я не в обиде. Все иногда ошибаются, – пожала плечами я. –  Так вы вернете мне мазь?

– С вашего позволения, я хотел бы исследовать состав вашего средства. Оно выше всяких похвал и содержит несколько неизвестных мне ингредиентов. Вы позволите? – И снова эта мягкая, солнечная улыбка, от которой замирает сердце. Словно рассветный луч окрасил снег и он уже не кажется холодным.

– Да, разумеется, – ответила я и пришла в себя уже за дверью. Но не спешила покидать преподавательское крыло. остановилась за углом и мысленно позвала: – Дуфф! Скорее ко мне!

И вот на мое плечо надавили маленькие лапки, усы защетотали щеку, а над ухом раздался мурчащий голос призрачного котейки:

– Что случилось, Сэль?

– Кажется, Ледышка меня в чем-то подозревает! Лети скорее в ректорский кабинет, я хочу знать, о чем темный искусник говорит с лордом Эгертом. Только будь осторожен, устройся в углу, на шкафу с документами. За ним спрятан темный артефакт. Он небольшой, но его излучения хватит, чтобы ты мог спрятаться.

– Опять котика на передовую… – картинно закатив глаза, с наигранной тоской посетовал фамильяр и прямо с моего плеча шагнул в стену.