Текст книги "Академия драконов. Оживить любовью"

Не видимый никому из живых Дуфф устроился там, где я указала, и я навострила уши. Оба якобы заклятых соперника устроились у стола, попивая эльфийское вино. Какое-то время они молчали, а после ректор произнес:

– Ну, что скажешь?

– Либо эстиона Чериш слишком хорошо играет, либо она и правда только адептка, – произнес ледяной, сделав медленный глоток. – Зря ты не дал мне ее допросить.

– Если она действительно не та, за кого себя выдает, ее нельзя ломать. Она умна. Наверняка создала предохранитель, который сожжет все компрометирующие воспоминания, стоит лишь начать копаться в ее голове.

– С другой стороны, может, ты просто излишне подозрителен? Она не убила тебя, хоть ты и дал ей шикарную возможность. Да и, судя по ауре, она безобидна. Можешь расслабиться, эта девушка вовсе не убийца, подосланная ревнивым императором.

– Ты же ее не голой проверял. Может, она носит чужой слепок, записанный в чем-то из украшений?

– У тебя паранойя. Предлагаешь пробраться к девчонке в ванную и посмотреть, как она будет фонить, когда снимет с себя все? А потом еще ощупать всю на предмет вшитых под кожу амулетов? – усмехнулся магистр Донован. – За такое нас минимум уволят, максимум сошлют в Дауэр как извращенцев.

– Но сам посуди. Зеркальный щит высшего уровня еще можно объяснить мастерством. Но то, что она смогла колдовать прямо из астрала, перенеся свое бессознательное тело в комнату, поистине удивительно. А ее секретная лаборатория?

– Тайными экспериментами занимается около трети всех живущих магов, это как раз нормально, – ответил Ледышка.

– Но я так и не понял, остатки какого зелья были в тех пробирках, которые она телепортировала мне на стол. Готов поклясться, это что-то новое, – с жаром возразил огненный.

– Дашь взглянуть? – равнодушно спросил Ледышка, но в его глазах полыхнула затаенная искорка интереса.

– Нет уж! Не порти мне развлечение, – усмехнувшись, покачал головой Эгерт.

– Думаешь, я проницательнее? Что раньше тебя выведу на чистую воду адептку Чериш? Боишься потерять авторитет? – вкрадчиво произнес Ледышка. – Это лестно. Впрочем, к чему спрашивать, если я и так знаю ответ: боишься, и еще как.

– Ничего подобного! Я даже готов заключить с тобой пари, враг мой, – хищно улыбнулся огненный.

Вдруг кто-то хлопнул меня по плечу, разрушая концентрацию, и я перестала видеть то, что происходит в ректорском кабинете. Ну вот, на самом интересном месте! Зря я не нашла более укромное место, где меня никто не мог бы потревожить!

– Привет, привидение! Ну, рассказывай! – Проморгавшись, я узрела перед собой подругу Фелиши, с которой встречалась утром.

– Э… о чем, Лориана? И почему ты зовешь меня привидением? Дриадских травок, что ли, нанюхалась?

– Мы с Фелишей дружим с первого курса. Я знаю ее лучше, чем кто-либо в этих стенах. Она сразу дала бы согласие на брак с Ингваром, а не мурыжила его ответами в стиле "я подумаю". Ты точно не Фелилша! – произнесла рыжеволосая драконица, ткнув пальцем мне в плечо. – Она рассказывала мне, что  хочет вызвать дух мертвой заучки, и, судя по тому, как стремительно исправляются ее отметки, ей это удалось!

Короткий пасс рукой, и девушка схватилась за горло, не понимая, почему продолжает говорить, но из ее рта не вылетает ни звука.

– Никогда не называй меня мертвой заучкой, Лориана, – мрачно процедила я, а потом кастовала на девушку заклинание забвения в сочетании с формулой отвода глаз. Теперь она не будет вспоминать о своей подруге и будет смотреть куда угодно, только не в ее, то есть мою, сторону.

– Сальвадора? Ты куда пропала? – соткался в воздухе рядом со мной призрачный кот.

– Избавлялась от подруги Фелиши. Ты что-нибудь еще узнал?

– Ничего. Темный любимый искусник учуял меня и вымел заклятьем прочь.

– Жаль. Но главное я узнала: следует ожидать подвохов, провокаций и проверок. Эти двое наверняка все же заключили пари о том, кто первым выведет меня на чистую воду. Как же мне подсобила Фелиша! Будет весело!

– Сэль, а ты, случайно, не думала о том, что будет, если тебя поймают?

– Если честно, мне все равно. Фелишу жаль, конечно, и я постараюсь помочь ей изо всех сил. Но я мертва, Дуфф. Что еще может со мной случиться? – говорила я, направляясь в комнату Фелиши, а сама вспоминала подслушанный разговор драконов.

Значит, с виду мягкий магистр Донован может быть гораздо более суровым, чем взрывной магистр Эгерт. А огненный тиран, хоть с виду резкий, порывистый и язвительный, на самом деле более сострадателен, чем Ледышка, и, как оказалось, не уступает ему в коварстве. Вон какую мне проверку затеял, чтобы узнать, послал ли меня император по его ли душу.

Стихии этой парочки противоположны, но их объединяют любопытство и азарт. Что ж, надо лучше прятать свои секреты, чтобы ректор и темный искусник не смогли их разгадать.

К слову, надо подготовиться к ночи: у меня же сегодня первая в жизни незаконная магическая дуэль! Как же здорово! И почему я при своей прежней жизни, когда звалась Сальвадорой Медель Тамсин, не позволяла себе вкусить всю ее сладость сполна? Почему ни разу не попробовала на вкус то сладкое чувство, что рождается, только когда нарушаешь правила?

Но ничего! Мне посчастливилось вернуться к жизни на целую неделю, и я проживу это время на полную катушку! Успею вытворить все, что захочу. Главное, заготовить бодрящее зелье, чтобы не тратить время на сон и использовать на свое усмотрение также и ночи.

ГЛАВА 6

По возвращении в комнату Фелиши я села на кровать и сконцентрировалась, чтобы чарами притянуть из тайника эликсир бодрости. Отмерив пять капель в стакан воды, выпила и вытащила конспекты прогульщицы. Бегло пролистала последние темы и быстро сделала домашнее задание.

Собралась потихоньку пробраться в свою теперь уже не тайную лабораторию. Теперь о ней знают ректор и Ледышка, стоит поберечь свои секреты и кое-что перепрятать. Однако увидела у кристалла связи на столе маленькую сферу с магическим посланием. Я коснулась серебристого шара, и в воздухе повисли светящиеся серебром буквы:

"Я прощаю вам то, что вы сегодня не явились убирать лабораторию. Так и быть, не скажу об этом ректору. Но завтра будьте любезны явиться и заодно подготовьтесь к зачету. Тема: поднятие зомби.

                                                                                   Магистр К. Донован".

Прочтя это, я тихо выругалась. Мало того, что в предвкушении поединка с Рионой забыла про уборку лаборатории, так еще тема зачета не самая благоприятная.

Исцеление, телепортация, левитация, иллюзии, боевая магия и изготовление зелий в моем нынешнем, почти живом состоянии работают без накладок. Но в том, что так же легко и правильно будут работать магия жизни и смерти, я была совсем не уверена.

Что, если сила, призванная поднять мертвеца, распознает во мне умершую сто лет назад чародейку? Что, если я не смогу никого поднять? Что, если ритуал выйдет из-под контроля или я каким-нибудь образом выдам свою сущность?

Ледышка умен и слишком многое замечает. Обмануть его будет непросто.

Так, Сальвадора, вспомни, кто ты: ты привидение. Самое страшное, что может с тобой произойти, уже случилось: ты умерла, и притом очень давно. Так что выдыхаем и ищем решение.

Перед зачетом неплохо бы потренироваться, но дохлая крыса для этого явно не подходит. Энергоструктура у всех разная. Беда еще и в том, что я не представляю, кого мне придется поднимать.

Не помню, как было при моей жизни, поскольку, когда меня убили, я утеряла солидную часть воспоминаний. Но те сто двенадцать лет, пока была привидением, мертвецы-пособия в академию попадали самые разные.

Бывало, нам присылали кого-то из казненных или умерших в заключении преступников, чьи злодеяния были столь велики, что Император счел их недостойными нормального погребения и спокойного посмертного существования.

Помнится, во время эпидемии градоуправляющий пожаловал нашей академии девятнадцать трупов бродяг, остальные полсотни были отправлены в академию некромантов. В те тяжелые времена деньги из казны тратились на лекарства для народа. На похороны никому не нужных бесхозных мертвецов средств не хватало.

Тела "пособий" от многочисленных подъемов и упокоений быстро изнашивались и заменялись новыми.

Завтра на зачете мне может достаться кто угодно: от мага любого уровня умершего в застенках Дауэра, до бродяги, в котором нет и крупицы магии. Любая раса. Любой магический уровень.

Если бы я знала, с чем придется иметь дело, смогла бы подготовиться.

Нужно подглядеть в журнал учета "пособий" для темных искусств! Там указывают имя, пол, расу, уровень магии, дату поступления и даже инвентарный номер, зачарованная бирка с которым вешается на шею свежепоступившему телу.

Только вот лежат эти записи в ректорском кабинете.

Учитывая, что я сегодня и так уже неоднократно вызвала гнев и подозрения у огненного тирана, лезть среди ночи в его кабинет – сущее самоубийство.

Так чего же я жду?

Но ректор выглядел довольно бодрым, когда явился прервать нашу с Рионой дуэль на острове посреди озера. Что, если он и сейчас не спит? Вдруг он работает?

– Дуфф! – позвала я, и фамильяр мгновенно появился на моем плече.

– Опять что-то затеяла? – мурлыкнули мне в ухо.

– Мне нужно в кабинет ректора. Пожалуйста, проверь, там ли он.

Длинный хвост кота-призрака пушистой плетью стукнул меня меж лопаток.

– Плохая, плохая идея! Не заигрывай с ним, Сальвадора. Лорд Эгерт меня только что чуть не поймал.

– Каким образом? Он же не может тебя видеть.

– У него есть довольно любопытный проявляющий порошок. Действует он недолго, но то, что я кот, наш ректор уже выяснил.

– Это плохо. Что ж, пойду погляжу сама.

– Он перебирает бумаги предшественника в своем кабинете. Сегодня тебе туда не попасть. – Кошачий хвост шлепнул меня по спине еще дважды.

– Нет уж, я не отступлюсь. Раз тебя засекли, найди Фелишу и оставайся с ней. Я сама со всем разберусь.

– Что ты собираешься делать?

– Импровизировать, – усмехнулась я, набрасывая невидимость и переносясь на первый этаж. Все же удобно, когда знаешь, как взломать заклинание, запрещающее телепортацию!

Проникнуть в библиотеку и потревожить сигнализацию на запретной секции стало делом двадцати секунд, а вот затереть следы перед уходом и отбежать подальше я едва успела. Его взбешенное ректорское драконство вышел из огня и тут же накрыл непроницаемым куполом всю библиотеку и часть коридора. Силен! От границы купола до носков моих туфель оставалась всего пара сантиметров.

Пока лорд Эгерт, прикрыв глаза, тщетно прислушивался к отголоскам магии, анализируя каждый подозрительный след, я бодро направилась к лестнице и, только достигнув ее, решилась на перенос.

Поскольку защиту я уже вскрывала, через миг я уже стояла рядом с ректорским столом, читая названия на корешках журналов, ровная стопка которых возвышалась на краю ректорского стола.

Необходимый журнал нашелся в самом низу стопки. Я аккуратно вытащила его и приказала:

– Покажи последнее пособие для старшекурсников. – И замерла, с удивлением и недовольством перечитывая ровные строки.

Латаус Ривейро, мужчина, человек, трехсотлетний маг-менталист. Пособие заменили всего два дня назад. Упоминаний об использовании нет. Значит, я буду первая. Значит, нужно лишить зомби речи. А чтобы не снизили балл, нужно повредить трупу связки. Так, по крайней мере, я смогу уберечь себя от разбалтывания прочтенных у меня мыслей.

Следующим пунктом, который мне нужно было посетить, должно было стать хранилище пособий для занятий темным искусством. Я уже призвала эликсир старения из своего тайника. Нужная дверь была уже за поворотом, но я застыла в нерешительности.

Через две двери от хранилища с телами лаборатория Ледышки. Коридор пуст. Но что-то мне не по себе. Темный искусник слишком умен. Что, если он почувствует, что я тут по соседству приколдовываю, разлагая связки телу менталиста, чтобы завтра, восстав, оно не могло и двух слов связать?

Посылать Дуффа, чтобы выяснить, не работает ли ледяной дракон по ночам, – чистое безумие. Я и так едва спасла из плена магистра Донована Фелишу.

Я прислонилась спиной к стене, зажмурилась, дала себе мысленного пинка и решительно шагнула вперед… чтобы со всего маху впечататься в твердую мужскую грудь, затянутую в черную мантию с серебряной вышивкой.

Раздался звон разбитого стекла, полыхнула зеленая вспышка.

Я ойкнула, чувствуя, что вот-вот рухну, но меня поддержала сильная рука Ледышки, который, впрочем, тут же оттолкнул меня, да так, что я впечаталась в противоположную стену коридора.

Обернувшись, я увидела трехметрового рогатого серокожего монстра с кислотно-зелеными глазами, в каждом из которых чернело по три ромбовидных черных зрачка.

– Морхаат… – только и успела прошептать я, когда монстр удивительно легким и плавным для такой здоровой туши движением шагнул ко мне. Я едва коснулась синего клубка атакующих чар, что был припасен в моей ауре как раз для такого случая, как в полумраке коридора сверкнул серебряный росчерк клинка, и монстр взревел, насквозь пронзенный точным ударом Ледышки.

Отменный удар, но этого мало. Пусть по расположению раны было ясно, что поражено сердце морхаата, но у этой твари из Бездны их ни много ни мало шесть штук, и пять все еще прекрасно функционируют.

Я ударила по морде чудовища вихрем ледяных заостренных глыб, чтобы повредить ему глаза, вспомнив, что слепого морхаата в разы легче одолеть, поскольку он обладает далеко не идеальным слухом. Но демон оказался быстрее и уклонился. В результате прятаться от моего заклятья пришлось как раз таки темному искуснику.

– Адептка Чериш, вон отсюда! – рыкнул ледяной дракон, пытаясь смести меня в сторону волной чистой силы, но хитрая тварь из Бездны уже схватила меня огромной лапой. Моя талия у этой зверюги легко помещалась в кулаке!

Но несмотря на то, из моих легких почти выжали весь воздух, я сумела прохрипеть заклятье смены формы.

Это был действительно рискованный ход, поскольку я изучала эти чары уже после смерти и знала их лишь в теории. Чтобы тренироваться в трансформации тела, нужно, чтобы оно было материальным, а я на тот момент обладала лишь сгустком плазмы и ограниченным количеством магических сил.

Удивительное ощущение легкости, границы тела размываются, я чувствую всем своим естеством, как скольжу по отвратительной грубой коже создания Бездны. Просачиваюсь, утекаю сквозь пальцы потоком светящейся голубоватой воды. Сначала я разлилась на  пол коридора, но потом поднялась высоким водяным столбом, что принял очертания человеческой фигуры и уплотнился, материализуясь в мокрую, дрожащую от испуга меня.

А бояться было чего. Стоило только поглядеть на каменное, не предвещающее ничего хорошего лицо Ледышки, стоящего над истекающим черной кровью телом морхаата.

В голове билась одна мысль: "Бежать!" – но не успела я тихо, на цыпочках, сделать и полшага назад, как сияющий голубыми рунами меч темного искусника подлетел ко мне, чтобы преградить путь.

Воздух вокруг похолодел настолько, что моя мокрая мантия затвердела и покрылась инеем. Мягкий, задумчивый голос магистра Донована весьма контрастировал с напряженной атмосферой, но от этого было еще страшнее:

– Адептка Чериш, вы странно себя ведете, – заметил Ледышка.

Он меня подозревает! Что же делать? Стоп. Пока будем молчать. Может, он понял не все или сделал ошибочный вывод, и тогда я все же смогу сберечь наш с прогульщицей секрет.

Когда магистр подошел ближе, я услышала за спиной мелодичный звон и не сразу сообразила, что звенят кончики моих растрепавшихся волос, замерзшие в сосульки. Дыхание вырывалось у меня из носа белым паром. Ух, холодно! Как же перестать дрожать?

– П-простите, м-магистр Донован, я з-задумалась и не заметила в-вас, – ответила с натянутой улыбкой, спеша покаяться.

– Нежели?

– Это п-правда.

– В прошлый раз вы выпустили одного довольно нахального призрака, которого я, вот странность, до сих пор не могу найти. Сейчас освободили образец, который должен был стать одним из заданий в тринадцатом экзаменационном билете. Я начинаю думать, что вы состоите в тайном ордене, защищающем представителей темных сил от произвола темных искусников, – иронично произнес Ледышка и, вложив в ножны клинок, бесцеремонно схватил меня за локоть, чтобы с каменным лицом потащить мою слабо упирающуюся дрожащую тушку в свое логово.

На то, чтобы восстановиться из воды в плотную человеческую форму, я потратила слишком много сил, на чары для сушки волос и одежды пошли последние капли силы. Поэтому в кабинете магистра Донована я стояла, пошатываясь от истощения.

– Итак, адептка Чериш, куда вы шли в столь поздний час? Неужели вас измучила совесть и вы решили все же явиться мыть мою лабораторию?

– Да, это правда. Я вспомнила о своем наказании и решила, что лучше поздно, чем никогда, – произнесла, радуясь, что у меня есть повод быть в этой части академии.

– Разве вы не получили мое послание? Я велел вам не приходить сегодня.

– Должно быть, я его не заметила.

– В следующий раз пошлю вам летуна, – мрачно произнес Ледышка. – Скажите честно, вас подослал кто-то из моих врагов? Теперь мне придется ловить нового морхаата.

– Простите, магистр, я совершенно случайно… – Сознание поплыло от недостатка энергии, мир размылся, и меня качнуло в сторону.

Как сквозь сон я видела, что темный искусник молниеносно перегнулся через стол, чтобы подхватить меня под локоть. Магистр магией подтолкнул ко мне стул и усадил, заметив:

– Должно быть, вы очень совестливая, раз решили мыть лабораторию в таком состоянии, – проворчал ледяной дракон. – Я принес бы вам восстанавливающую настойку, но боюсь, если отвернусь хотя бы на миг, вы "совершенно случайно" разнесете мне кабинет.

– Шутите? Я даже подняться не могу, – прошептала я.

Ледышка скептически хмыкнул и бросил в меня заклинание оцепенения. Поймав мой возмущенный взгляд, ледяной успокаивающе потрепал меня по плечу и произнес:

– Сидите смирно. Я сейчас вернусь.

Я не видела, куда пошел темный искусник, но услышала, как он открыл дверь в небольшую комнатку, которую его предшественник использовал в качестве хранилища для готовых зелий.

Вернулся магистр довольно быстро, снял с меня оцепенение и протянул растворенное в воде зелье.

– Пейте, адептка Чериш. Это придаст вам сил.

Семь стаканов, оставленных предыдущим темным искусником, остались стоять на своих местах, вместо одного из них магистр выбрал темную кружку… Странно. Хотя, если вспомнить пари, которое магистр Донован заключил с ректором Эгертом, все встает на свои места.

Я поднесла напиток к лицу и вдохнула поглубже. Ничего. Но все восстанавливающую магию средства делаются с участием золотого корня, а он имеет специфический горьковатый аромат.

Итак, я не должна увидеть цвет напитка – для этого темная чашка. Я не должна учуять запах – для этого наскоро сработанные, отбивающие обоняние чары.

Если я хоть что-то понимаю в жизни, меня сейчас пытаются напоить эликсиром правды. Разлить бы, но это вызовет подозрения.

– Пейте же, я совсем не хочу нести вас в вашу комнату на себе.

В ответ я поставила кружку и закашлялась долго и надрывно.

– Адептка Чериш? Что с вами?

– Простите, магистр, но у меня аллергия на золотой корень. Я от него начинаю кашлять и задыхаться.

– Отчего же вы стразу не сказали? – в голосе дракона проскользнула досада.

Кружку немедленно забрали и унесли, а я спрятала улыбку за очередным приступом кашля.

Ледышка вернулся, сел за стол напротив меня и протянул ладони.

– Дайте ваши руки, – произнес магистр.

– Зачем? –  опасливо поинтересовалась я, ожидая очередного подвоха.

– Поделюсь с вами силой. У нас одна стихия, моя энергия вам подойдет.

Я покорно протянула озябшие от энергоистощения руки и ощутила волну смущения, когда они утонули в восхитительно теплых ладонях Ледышки. Поток силы, стремительно хлынувшей в мой обмелевший источник, был чистым и звенящим. Мой разум быстро прояснился, а дыхание стало легким, как после длительной прогулки на свежем воздухе.

И только теперь я поняла, что ледяной дракон хоть и смотрит в мою сторону, но меня саму не видит: он наблюдает, как сила заполняет источник, и исследует каждый канал, по которому та протекает. Меня осторожно и незаметно сканировали на предмет подселенного в тело духа, проверяя, не является ли адептка Чериш одержимой. Поток силы возрос еще, порождая чувство полета и эйфории, заставив, восхититься еще раз. Хитер! Как старательно пытается скрыть от меня свои изыскания.

Чтобы получить еще одно подтверждение своей догадке, заранее зная, что меня не отпустят, на пробу потянула руки из ладоней Ледышки.

– Магистр, может, хватит? Мне стыдно брать у вас столько сил. Я уже не только до комнаты дойду, я смогу оббежать академию трижды.

Мои ладони ожидаемо тут же сжали крепче, и поток силы усилился снова, врываясь в ауру, исследуя каждый ее дюйм.

– Сидите смирно, адептка Чериш. От меня не убудет, зато вы завтра сможете благополучно сдать зачет.

Я мысленно усмехнулась: ищи-ищи, Ледышка. Вопреки твоим опасениям, в этом теле лишь одна душа – моя. А от бесплатной силы, тем более такой приятной и подходящей моей сути, я отказываться не стану.

После завершения проверки магистру Доновану все же пришлось меня отпустить. Ледышка лично телепортировал меня к дверям моей комнаты. И откуда только узнал, которая моя? Уже справки навел? Выглядел темный искусник весьма озадаченным.

Жадный взгляд, брошенный в темный проем, ясно дал мне понять, что магистр не отказался бы от обыска моей скромной обители. Едва сдержалась, чтобы не подковырнуть: "Простите, что не приглашаю". Но мне никак нельзя выдавать свою осведомленность.

Стоило закрыться двери за Ледышкой, появился взволнованный Дуфф.

– Я все видел! Я так волновался, что ты…

Я приложила палец к губам, подкралась к двери и прислушалась. Запустить за оную поисковый импульс – значит выдать себя. Вариант выглянуть и проверить, не греет ли Ледышка уши, тоже ничем не лучше первого. Постановка полога тишины даст магическую волну, которую темный искусник может заметить, и его подозрения усилятся, ведь это будет значить, что мне есть что скрывать.

И мне все еще нужно сделать так, чтобы маг-менталист, которого подниму завтра  в виде зомби, не смог никому ничего поведать обо мне. А для этого мне нужно кое-что спросить у Дуффа.

Я молча подошла к столу и принялась писать на листе: "Тише, он может быть еще здесь. Все в порядке. На мне ни царапины, и меня не раскрыли. Скажи, есть ли где-нибудь в академии мыши?"

Сегодня я радовалась, что научила кота писать. Потому что понятливый мурлыка, обмакнул кончик хвоста в чернила и наклонив голову, старательно вывел: "В кладовке Марка-Скелета в мышеловки попались две мыши. Иди сейчас. Утром он их заберет".

Я кивнула, уничтожила лист магией и призвала из своей лаборатории пустую банку с отверстиями в крышке. Накинула невидимость, открыла телепорт и отправилась мышковать.

Утро встретило меня сонливостью, накатившей после того, как действие бодрящего зелья кончилось. Я выпила еще одно, чтобы не заснуть на одном из уроков, и отправилась в столовую. Риона смотрела на меня волком, Ингвар тоскливым умирающим лебедем, адептка Элин Крайлед чересчур внимательно. А вот это интересно. С чего вдруг столько любопытства?

Побаловав себя плотным завтраком, я отправилась на уроки. Поправив еще несколько оценок Фелиши, я положила в карман дремлющую в стазисе мышку, над которой колдовала почти до рассвета, и отправилась мыть лабораторию магистра Донована.

Чтобы попасть в святая святых темного искусника, потребовалось открыть дверь вверенным мне ключом. Магистр отсутствовал. Лишь на столе виднелась записка: «Если хоть один образец сбежит по вашей вине, ловить новый будете сами».

Я покосилась на стеллаж, где, запертые в различных сосудах, томились разномастные монстры, снисходительно фыркнула и огляделась.

Следящих кристаллов не обнаружилось, поэтому я извлекла из кармана мышку. Левитацией подняла и протиснула зверька сквозь решетку вентиляционного отверстия под потолком. А потом, коснувшись сознания моей маленькой серой помощницы, активировала первую заложенную в ее мозг команду – пробраться в кабинет магистра Донована и между шкафов.

Когда пробирки, столы и пол были вымыты, а с полок стерт тонкий слой пыли, я ощутила, что слегка вспотела. Освежившись заклинанием, очистила руки и одежду.

Стоило мне выйти в коридор и запереть лабораторию, как темный искусник вышел из телепорта посреди коридора, словно ждал моего появления.

– Вижу, сегодня вы не стали пропускать отработку? Похвально. Идемте, будем пересдавать зачет.

Меня взяли за руку повыше локтя и перенесли в специально оборудованный для темных практик зал. В центре на каменном постаменте лежало тело. Окон тут не было. Лишь несколько вентиляционных отверстий, забранных решетками, темнели под потолком. В клетке спала в стазисе курица. Сегодня ей не повезло, но, быть может, повезет мне?

Я зарезала бедняжку и птичьей кровью очертила круг так, чтобы постамент с телом оказался в центре. Горсть кладбищенской земли, соль, кровь, железный нож и немного знаний… много ли нужно, чтобы поднять зомби?

Последняя часть мне особо не нравилась: на губы "клиента" нужно капнуть своей кровью. Я надрезала ладонь, поднесла ее к лицу рослого мертвого мужчины, и время застыло: я его знала. Капля крови падала так медленно, что казалось, будто она зависла в воздухе и почти не двигается. Зато воспоминания перед глазами замелькали с бешеной скоростью. Мертвый маг-менталист был моим ректором тогда, сто двенадцать лет назад. Я не помнила момента своей смерти, но теперь…

Скоро экзамены, скоро выпускной! Я должна выглядеть подобающе. Сварить зелье, что придаст свечение коже, чтобы на балу выглядеть не хуже эльфийки, – хорошее занятие для выходного дня. Пусть у меня будет не самое дорогое платье, но сама я стану тем бриллиантом, что будет сиять в любой оправе!

Напевая заклинание, я медленно вливала последний компонент в пузырящийся розовым, сладко пахнущим варевом котелок, когда вдруг ощутила боль. Голову словно пронзили тысячи игл. Я выронила пробирку, чувствуя, что слабею и оседаю на пол. Закричала от боли, когда кто-то внезапно принялся вытягивать из меня силу – рывками, всю, без остатка.

– Сэль, что с тобой?! Сэль?! – Рыжий фамильяр прыгнул мне на грудь, когда я распростерлась на полу.

– Беги, Дуфф, рви связь и беги! Это запрещенное плетение, мне не совладать… – слабым голосом прошептала я.

– Нет, я тебя не брошу! Борись! Слышишь, Сэль? Борись же, ну! – Маленькие лапки с розовыми подушечками зажглись золотистым светом, когда волшебный кот начал топтаться на моей груди, отдавая силы с каждым прикосновением. Знаю, что этого мало, но я все же предпринимаю безумную, отчаянную попытку спастись.

Прикасаюсь к гудящей магической нити, что тянется неведомо куда от моей ауры. Как и когда она появилась? Как я пропустила это грубое вмешательство?

Резерв пустеет, но я начинаю видеть картинку. Два мага: человек и дракон – стоят во дворе академии. Вот оно – начало переворота, о котором все говорили. Вот оно – бескровное завоевание Эрилирской Империей еще одного человеческого королевства. Драконы меняют ректоров всех академий на своих ставленников, и это правильно: главная сила не воины, а маги. Не зря император Саерсин хочет взять эту силу под контроль. Кто владеет академиями, владеет страной.

Но наш ректор – человек, и он не желает уступать кресло дракону. Его глаза горят безумием, и он вливает бешеное количество сил в ментальный щит, выставленный против дракона Грана Моррейса, что прислан королем ему на замену.

Все знали, что король Ромуальд уже давно не правит сам, а пляшет под дудку своего советника-дракона, тоже подосланного в Канору императором Саерсином. Захват королевства был делом времени.

Кровавая пена выступает на губах ректора.

– Ты не войдешь сюда, чешуйчатый гад! Это наша страна! А Квиллерен* принадлежит мне!

(*Квиллерен – так называлась академия, в которой училась Сэль до переворота. После захвата человеческого королевства драконьей империей заведение переименовали в Академию Драконов. Учились в ней лишь драконы и полукровки, остальных отправили получать образование в межрасовую академию Бриглот. В случае волнений император Саерсин планировал использовать адептов Академии Драконов как боевую силу для подавления возможного восстания).

– Прекрати это, человек, все уже решено. Я не хочу тебя убивать, – глухо рокочет дракон, я вижу, как на его виске от напряжения пульсирует жилка. Странно, почему он еще не одолел ректора? Ведь человеческий резерв меньше драконьего. У эстиона Ривейро, должно быть, где-то под одеждой скрыт амулет-накопитель?

– Ни за что! Победишь меня – академия твоя. Если нет, я останусь здесь, а твоему императору пришлю тебя – перевязанного подарочной ленточкой и с промытыми мозгами! По закону чести повелевать должен сильнейший.

И тут я вижу, как загораются еще три такие же нити, как моя. Они пульсируют, сияют алым и уходят в разные концы академии.

Вот оно что. Какой же наш ректор мерзавец!

Два дня назад эстион Ривейро устроил званый ужин для четырех лучших выпускников этого года. Я тоже была приглашена.

Он расспрашивал нас о планах, обещал помочь после выпуска, дать рекомендации, чтобы устроиться при дворе короля Ромуальда.

Должно быть, он подмешал в еду нечто, помогающее создать эти связи, и теперь мы вчетвером вместе с проклятым ректором держим его ментальный щит! А дракону, похоже, надоело играть, и он…

– Нет! Остановитесь! Вы же убьете и нас тоже! – кричу я, когда Гран Моррейс наносит последний удар по ректорской защите, но меня никто не слышит.

– Эс-каррата-дун-фиар! – хрипит ректор перед тем, как потерять сознание, и я вижу, как по исчезающим, гаснущим связям идет импульс заклинания. Он все ближе и ближе к нашим телам, как огонь, бегущий по промасленному шнуру к бочке пороха.

Ректор хочет уничтожить тела, чтобы замести следы своего злодеяния. Как же он смешон! Воистину безумец. Что бы он ни делал, после сегодняшнего его все равно ждут застенки Дауэра!

Мир разрывается на тысячи частиц, осыпается… Нет, это я. Мое тело и тело моего кота рассыпаются в две горстки пыли, что смешиваются в одну.

Теперь мы навеки вместе. Жаль, что мурлыка не послушался, не ушел и погиб из-за меня. Мой верный Дуфф, он остался со мной и в посмертии… вот она – истинная любовь фамильяра!

А потом… Чтобы спасти репутацию драконов, общественности выдали другую версию.

Привидением я видела вырезку из газеты: « …четверо учеников Квиллерена погибли во время проведения запрещенного ритуала. Ректор академии сошел с ума от горя и чувства вины перед родителями вверенных ему юных дарований». А потом видела, как эту газету изымали у всех учеников. Думаю, в городе тоже собрали все экземпляры, желая уничтожить весь тираж, стереть малейшие  следы невольного злодеяния нового ректора.