Текст книги "Страна Оз: Чёрный Эдельвейс"

Схватка с Угграми

– Бежим, скорее, – и Корк изо всех сил припустил в ту сторону, откуда пришел.

Ребята, не раздумывая, бросились за ним.

Рассказы о страшных Угграх изрядно напугали их.

Однако убежать далеко им не пришлось. Тони зацепился ногой за торчащий из земли корень и во всю длину растянулся на земляном полу, больно ударившись коленом о камень. Поднявшись, он захромал, и их движение сильно замедлилось.

– Нам нужно поскорее добраться до Элкинора, предупредить его. Только он может остановить Уггров, – на ходу объяснял мальчикам Корк. – Наш правитель очень старый и почти все время спит. А разбудить его не так просто.

Вдруг впереди замаячила какая-то странная тень.

– Там кто-то есть, – испуганно прошептал Тони.

У него сильно болела нога, и он передвигался, согнувшись буквально пополам и придерживая одной рукой больное колено.

Пятно надвигалось. И тут мальчики поняли, что, судя по описаниям Корка, это и есть ужасный Уггр, который преградил им дорогу.

Что же делать? Назад бежать не имело смысла. Скорее всего, там их с нетерпением поджидает целая стая других Уггров. Значит, надо пробиваться к Элкинору. Но как? Что представляют собой Уггры, как с ними бороться, какие у них повадки, слабости?

Ребята обратили свои взоры к Корку. Страх придал им силы и решимость бороться до конца, ведь помощи все равно ждать неоткуда. И, похоже, Корк им в этом деле не помощник. Его руки совсем слабы от природы и совершенно не приспособлены для драки. По-видимому, и все другие Корешки абсолютно беспомощны перед страшными Угграми.

Пока они настороженно оглядывались по сторонам, соображая, что же делать дальше, Уггр медленно приблизился к ним и теперь находился не более чем в десяти шагах. Ребятам удалось его рассмотреть получше.

И зрелище, надо заметить, было отвратительное. Уггр больше всего походил на огромную гусеницу высотой мальчикам по пояс, а в длину достигал, пожалуй, не менее трех-четырех метров. Самое же неприятное впечатление производила его голова. В верхней ее части сверкали два слегка прикрытых прозрачной пленкой узких змеиных глаза. Все остальное место занимали челюсти. Они выступали вперед и казались существующими отдельно от головы. Челюсти непрерывно двигались, напоминая своим движением мельничные жернова. Все туловище Уггра на вид было каким-то осклизлым, липким и напоминало студень серо-зеленого цвета. Туловище покоилось небольших толстых лапах, непрерывно царапающих пол когтями.

Судя по всему, главная опасность таилась в челюстях Уггра. Сам червяк не был таким уж подвижным. Только голова его постоянно ходила вверх-вниз на уровне человеческого лица. Но челюсти, челюсти! Попасть под них означало верную смерть.

Чтобы защищаться, нужно было найти хоть какое-нибудь оружие. Голыми руками с этим страшилищем явно не повоюешь!

Мальчики огляделись по сторонам. Страх придал им новые силы, они готовы были дорого отдать свои жизни, однако ничего, кроме торчащих из земли корней, поблизости не наблюдалось. Выбирать не приходится, и они обломили себе по огромному сучковатому корню.

За это время Уггр подполз к мальчикам совсем близко. Он уже заметил их, и зажужжал, как пчела, еще быстрее двигая своими страшными челюстями. Жужжание Уггра было низким по тембру и временами переходило в змеиное шипение.

Дальнейшее произошло очень быстро. Джонни размахнулся, насколько позволяла высота коридора, и ткнул суком в лоб Уггра. Тот дернул головой и закусил сук своими челюстями. Джонни тянул сук на себя, Уггр на себя. Но одновременно подземный червяк, двигая челюстями, втягивал сук себе в пасть, постепенно перетирая его в порошок страшными зубами. Затем сук обломился, и Джонни упал на спину с остатком корня в руках.

Мальчики вместе с Корешком отступили назад на несколько шагов. Против страшных челюстей Уггра бороться, видимо, было бесполезно. Что же делать, как пробиться к Элкинору и предупредить его, ведь полчища Уггров уже совсем близко?

И тут спасительная мысль мелькнула в голове Джонни! Светящиеся камни, вот что может им помочь! Неправильной формы, с острыми гранями и углами, они торчали изо всех стен. Тони раскачал один из камней, и тот неожиданно легко поддался, отделился от стены. Камень оказался размером с увесистый кирпич и представлял собой довольно грозное оружие.

Первый же брошенный камень угодил наступавшему Уггру прямо в глаз. Тот взвизгнул и замотал головой от боли. Следующие камни, попадавшие ему в голову, совершенно ошеломили страшное чудовище. Уггр остановился и неловко попятился. Но назад он передвигаться совсем не умел, поэтому по-прежнему преграждал друзьям дорогу.

Приглядевшись, Джонни заметил, что у Уггра есть одно уязвимое место. Голова его была массивной и костистой, ею Уггр, видимо, как тараном, пробивал землю при своем движении. Туловище его тоже было покрыто довольно плотными кожаными пластинами, похожими на чешую. Но зато шея совсем короткая, и, похоже, с очень тонкой кожей, потому что уж очень подвижной была голова этого Уггра.

И Джонни решился:

– Ну-ка, Тони, отвлеки его!

Тони выковырял из стены коридора несколько светящихся камней и начал швырять ими в Уггра. Тот мотал головой вверх-вниз и только жалобно взвизгивал при каждом метком попадании. Джонни тем временем незаметно подобрался вплотную к ничего не соображавшему от боли Уггру и стремительным движением вонзил сук в шею чудовища. Из раны толстой струей хлынула зеленоватая жидкость с мерзким, тлетворным запахом. Раздался предсмертный крик, и гигантский червяк, наконец, затих.

Все это время Корк стоял поодаль и со страхом наблюдал за разгоревшейся ни на шутку битвой. Теперь он подошел ближе и внимательно рассматривал поверженное чудовище. Вот, оказывается, какие они, эти страшные Уггры! Их можно бить и побеждать безо всякого волшебства! Но это был лишь один Уггр, а их ведь много, очень много. Скорее к Элкинору, только там спасение!

И победители, перешагнув через поверженного Уггра, бросились дальше по коридору.

Коридор начал петлять, потом пошел вниз, потом вверх. Тони, прихрамывая, еле успевал за остальными. Тут и там виднелась взрыхленная земля, обглоданные корни деревьев. То были следы Уггров, которые, видимо, уже ушли выше, так как пока им встретился на пути только один червяк.

Довольно долго они плутали по лабиринту подземных коридоров и только через час, наконец, добрались до огромного грота, где и жили Корешки. Забавный это был народец! У них самые разнообразные, причудливые тела, короткие или длинные, толстые или тонкие, в зависимости от того, родственниками каких деревьев они являлись. Корешки, столпившись, удивленно рассматривали мальчиков, перешептываясь между собой. Но уже пронесся между ними слух: Уггры, пришли Уггры – и они дрожали от страха и испуганно обсуждали возникшие проблемы. Корк кратко поведал о недавней победе над одним из чудовищ, и Корешки обступили ребят и уважительно похлопывали их по плечу.

Но скорее будить Элкинора! Ведь Уггры в любой момент могут оказаться здесь!

Несколько приближенных к трону Корешков двинулись в царские покои. Мальчиков они вежливо пригласили с собой.

Пройдя несколько просторных помещений, в которых толпились взволнованные Корешки, они подошли к отверстию в стене, заваленному большим камнем. Несколько самых крепких Корешков с трудом отодвинули камень в сторону, и они, пригнув головы, вошли в тронный зал.

На неуклюжей, громоздкой кровати, изготовленной, по-видимому, так же из корней, лежал черный, весь высохший Корешок. Рядом стояло сооружение, напоминающее стул. Это был, должно быть, царский трон.

– Элкинор, проснись! – Корешки-вельможи пытались докричаться до беззаботно посапывающего повелителя.

Бесполезно! Несколько раз кричали хором все присутствующие, но повелитель подземного народа продолжал сладко посапывать в глубоком сне. И лишь когда один из особо приближенных вельмож решился дотронуться до Элкинора, а затем как следует его потрясти, тот наконец приоткрыл глаза.

– Повелитель! Пришли Уггры!

Элкинор неловко приподнялся со своего лежбища, сел на кровати и внимательно осмотрел присутствующих. Сон мгновенно испарился из его глаз, и перед ними сидел уже настоящий правитель подземного царства, решительный, уверенный в себе и совсем не сонный. И он отдал приказ:

– Живо несите дебиталку!

Четверо Корешков побежали в дальний конец комнаты и, сгибаясь от тяжести, притащили какую-то бесформенную сучковатую колоду. Они поставили ее рядом с троном.

Элкинор, кряхтя, сполз в кровати и взгромоздился на эту колоду, каким-то образом устроившись среди многочисленных сучков:

– А теперь идите.

Уже выходя из комнаты, Джонни оглянулся и увидел, что старый Корешок раскачивается на своей коряге как под порывами ветра и при этом машет руками, как будто пытаясь взлететь. Как объяснил им потом Корк, Элкинор своими заклинаниями делает землю вокруг помещений и нор, где живет народ Корешков, твердой, как камень, и Уггры уже не могут туда проникнуть. Как это все ему удается, никто не знает. Какие-то очень древние магические знания да эта неуклюжая колода-дебиталка – вот и весь его секрет.

От усталости, вызванной бессонной ночью, ребята буквально валились с ног. Корк отвел их в какую-то пещеру с низкими сводами, в которой было поменьше любопытных Корешков, и уложил их на кровати, изготовленной из все того же, самого доступного здесь материала – корней деревьев. Эти корни были тонкими и гибкими и сплетены в виде удобной сетки. Забравшись на кровать, мальчики мгновенно уснули.

Лунные Человечки

Они проспали очень долго. И когда после пробуждения несколько Корешков проводили ребят по извилистым коридорам к поверхности земли, солнце уже опять клонилось к закату. Оказывается, пока они спали, наступил и закончился еще один день. Уггры ушли вниз, поэтому путешествие наверх прошло вполне благополучно.

Попрощавшись с дружелюбными Корешками, ребята осмотрелись. Они опять находились посреди густого, непроходимого леса. Хотя солнце еще достаточно высоко над горизонтом, найти дорогу к дворцу Глинды в таких зарослях было непросто. В растерянности они медленно двинулись наугад в направлении заходящего солнца.

Через час совсем стемнело, и ребята во второй раз очутились в ночном лесу. Опять вокруг слышались таинственные шорохи, уханье филина и другие непонятные звуки, от которых замирает сердце.

– Смотри-ка, Джонни, опять огонек! – Тони подтолкнул приятеля и указал куда-то влево от себя. Действительно, вдали, среди деревьев, мерцал тусклый огонек, который им так и не удалось догнать прошлой ночью.

Делать нечего, мальчики опять двинулись к нему, но на этот раз они уже внимательнее выбирали дорогу, осторожно ступая по мягкому травяному ковру.

Эта ночь, в отличии от вчерашней, оказалась более светлой, на небе ни облачка, и ослепительно яркая полная луна освещала лесную чащу.

Через какое-то время ребята неожиданно увидели неподалеку от первого еще один огонек. Потом еще один, потом еще… – вот уже целая стая огоньков мерцает со всех сторон, окружив мальчиков. Огоньки не стоят на месте, а двигаются причудливым образом, как бы исполняя прекрасный медленный танец.

Ребята зачарованно смотрели на загадочные огоньки, которые этой ночью почему-то никуда от них не уходили, а наоборот, постепенно приближались.

И вот из-за ближайшего дерева показалось совершенно необычное существо. Человечек ростом пониже Джонни, но голова, какая у него была голова! Она была непропорционально большой, величиной с хороших размеров арбуз и напоминала скорее надутый воздушный шарик. Самое удивительное же состояло в том, что голова человечка была полупрозрачной, как, впрочем, и все остальное тело, и через него легко просматривались кусты и деревья. К тому же, само тело светилась неярким мерцающим светом! Человечек производил впечатление какого-то воздушного, невесомого существа. Это впечатление усиливалось еще и тем, что человечек непрерывно подпрыгивал, легко зависая в воздухе, как будто что-то тянуло его вверх.

Из-за деревьев показались другие такие же человечки, и вот уже целая толпа удивительных существ окружила ребят. Они не приближались вплотную, а удивленно рассматривали мальчиков с почтительного расстояния. При этом они постоянно совершали колебательные движения вверх-вниз, поэтому все вокруг было охвачено мерцающим таинственным светом от их двигающихся тел.

Внезапно раздался тонкий мелодичный голосок. Это заговорил ближайший к мальчикам человечек:

– Чужестранцы, мы приветствуем вас в Очарованном Лесу. Кто вы и что привело вас сюда?

– Мы прибыли из далекой страны Америки, – заговорил Тони, – и идем к Глинде, могущественной правительнице Розовой Страны. Ночь застала нас в пути в вашем лесу. А кто будете вы?

Человечки внимательно выслушали Тони. Чтобы лучше слышать, они приблизились еще на пару шагов. Причем передвигались человечки удивительным образом. Они не шли так, как ходят по земле люди и другие живые существа из плоти и крови, а как бы зависали при каждом шаге над землей, перелетая при этом вперед на некоторое расстояние. Создавалось впечатление, что, оттолкнись посильнее, они вообще не вернуться на землю и улетят в небо!

Человечки рассказали мальчикам удивительную историю своего народа. Народ Лунных Человечков (так они себя называли) живет в Очарованном Лесу испокон веков. Эти безобидные существа ведут весьма своеобразный образ жизни. Лунный свет заменяет им пищу и воду. Они настолько зависят от света луны, что днем и безлунными ночами оказываются совершенно беспомощными, лежат в своих легких шалашах из высокой травы, тоскливо глядя в небо. И оживают только в такие, как сегодня, светлые лунные ночи. Тогда начинаются массовые гулянья и…полеты! Оказывается, человечки по одному могут передвигаться только длинными прыжками, поскольку лунный свет значительно облегчает их передвижение, как бы компенсируя земное притяжение. Но, если человечки берутся за руки по трое-четверо, то вообще могут преодолеть силу тяжести и, поднимаясь над деревьями, подолгу кружить в ночном небе.

Конечно, Тони и Джонни слушали Лунных Человечков с большим интересом, но они уже второй день ни на шаг не могли приблизиться к цели своего путешествия, могущественной волшебнице Глинде. И Лунные Человечки заметили их растерянность.

– А что, если мы вам поможем? – спросил один из них, Лунный Человечек по имени Тай.

– Как? Как вы нам сможете помочь? – развел руками Джонни.

– А так. Пока луна ярко светит, мы полны сил и запросто перенесем вас к дворцу Глинды.

Сказано сделано. Несколько Лунных Человечков окружили ребят и, взяв их под руки, медленно поднялись в ночное небо.

Сначала у ребят от страха онемело сердце, но потом все тело охватило удивительное ощущение полета. Внизу величественно проплывал темный лес, сверху нависало бездонное звездное небо, на котором горела огромная луна. Под ними расстилалась прекрасная, удивительная Страна Оз со всеми своими бесчисленными чудесами и тайнами. Что еще она готовит нашим героям, какие новые опасности возникнут на их пути?

Примерно через час волнующее путешествие благополучно подошло к концу: далеко внизу показались первые домики Города Розовых Роз, а затем и сам великолепный дворец Глинды.

Два светящихся облачка медленно спустились с небес на землю. Мальчики поблагодарили Лунных Человечков за удивительное путешествие. Они никак не могли расстаться с удивительными летунами, но на востоке небо уже порозовело, и человечки заторопились домой, пока еще в силе оставалась луна. Взявшись за руки, они взлетели и поплыли навстречу таинственному лунному свету, дававшему им жизненную силу. Скоро светящееся пятнышко скрылось за горизонтом все более светлеющего неба.

Приближалось утро, но ночные приключения настолько сильно утомили наших героев, что они нашли уютную полянку с мягкой травой, свалились на нее без сил и уснули мертвым сном.

Последние новости Страны Оз

В то время, как происходили вышеописанные события, Страна Оз, удивительное создание могущественного волшебника Пауфула, отгороженная ото всего остального мира Гибельной Пустыней и Неприступными Горами, продолжала жить своей жизнью, существовать во всем своем великолепии и бесконечно чудесном многообразии. До нее не докатывались великие потрясения, переживаемые человечеством в отдельные периоды своей истории, войны, революции и другие бедствия земной цивилизации. Однако и существование самой Страны Оз не всегда было таким безмятежным, как задумывал когда-то Пауфул. По-видимому, несмотря на свое умение управлять тайными магическими силами, любой чародей и волшебник отнюдь не всесилен и тоже иногда допускает брак в своей работе.

История Страны Оз насчитывает уже несколько тысяч 55 лет. В седой древности в ней происходили разные интересные события и удивительные истории. Когда-нибудь, по отдельным сохранившимся устным и письменным свидетельствам тех времен нам, возможно, и удастся донести кое-что интересное из того далекого прошлого до современного читателя. Однако слишком мало осталось таких весточек, дошедших до нас из седой древности. Например, совсем немного известно об истории жизни создателя Страны Оз самого великого и могущественного чародея Пауфула, о первых годах существования сотворенной им необычной страны, народов, населявших ее просторы, о первом появлении в Стране Оз четырех фей, двух Добрых Волшебниц Севера и Юга и двух Злых Ведьм Востока и Запада. Злых Ведьм уже в Новейшей истории уничтожила обычная девочка из Внешнего мира по имени Дороти. Добрые Волшебницы, Ойла и Глинда продолжают править своими странами и народами до настоящего времени.

Новейшая история Страны Оз началась с удивительных приключений девочки Дороти из американского штата Канзас, попавшей в Страну Оз по воле случая и вследствие вмешательства доброй феи Ойлы, противопоставившей воле Злой Ведьмы Востока свою добрую волю. Ведьма от переполнявших ее гадких эмоций решила наслать на человечество страшный ураган, чтобы нанести ему непоправимый урон, а если получится, то и вообще стереть людей с лица земли. Однако чудовищная мощь урагана была в значительной степени ослаблена Ойлой, мало того, Добрая Волшебница Севера устроила так, что ураган захватил лишь один домик (в котором неожиданно оказалась девочка Дороти с собачкой по имени Тотошка), принес его по воздуху в Страну Оз и грохнул прямо на голову Злой Ведьме Востока.

Так Дороти оказалась в Стране Оз и, чтобы вернуться домой, к тете Эм и дяде Генри, ей пришлось пережить удивительные приключения и по указанию Великого и Грозного Оза выполнить заветные желания трех необычных существ – соломенного чучела Страшилы, металлического Железного Дровосека и Трусливого Льва. Впоследствии знакомство с Дороти, которую жители Страны Оз тоже назвали феей за то, что она убила Злую Ведьму Востока, по-видимому, сыграло свою положительную роль, и все трое стали Верховными правителями разноцветных стран, составляющих Страну Оз. Так, например, Страшила стал управлять Изумрудным Городом вместо Волшебника Оза, улетевшего на воздушном шаре во Внешний мир. Через какое-то время Страшила уступил принцессе Озме свое правление, но затем, по воле обстоятельств, снова вернулся на трон, но это уже совсем другая история, о которой будет рассказано ниже. Железный Дровосек после гибели Злой Ведьмы Запада, известную грязнулю, которую облила водой Дороти, после чего та попросту растаяла как снежный ком в кипятке, стал правителем Фиолетовой страны, где жил народ Мигунов. Трусливый Лев, после того, как опять же с помощью Великого и Грозного Оза стал Смелым Львом, был провозглашен правителем Царства Зверей.

Дороти же вернулась домой с помощью чудесных серебряных башмачков, секрет которых ей открыла Добрая Волшебница Юга Глинда. Эта волшебница к тому же обладает секретом вечной молодости, поэтому, несмотря на свой преклонный по человеческим и даже волшебным меркам возраст, выглядит удивительно юной и красивой. После возвращения Дороти во Внешний мир в Стране Оз произошло много удивительных событий, часто неприятных и порой даже трагических. Однажды Изумрудный 57 Город был захвачен армией девиц во главе с Джинджер, которая лишила Страшилу престола и провозгласила себя правителем. Но она оказалась несостоятельным градоначальником и ее место вскоре заняла законная наследница трона принцесса Озма, заколдованная мальчиком Тимом. Озма долго и справедливо правила Изумрудным Городом, отражая набеги врагов, пока одним обычным утром не исчезла бесследно, как будто растворилась в окружающем воздухе прямо на глазах у присутствующих придворных. Все поиски оказались безрезультатными, и Страшила вернулся на трон Изумрудного Города по настойчивой просьбе его жителей.

После этих событий прошло еще десять лет. Страна Оз продолжала жить своей удивительной и бесконечно многообразной жизнью. И если для гостя чудеса ее каза лись просто поразительными, то для самих жителей они были обычны и естественны, а некоторые, то и просто скучны. Такое вот удивительное свойство человеческой натуры, когда нам почему-то кажется, что всегда лучше там, где нас нет, а то, что нас окружает вблизи, с чем мы сталкиваемся ежедневно, кажется обыденным и неинтересным.

Как бы там ни было, но пытливый ум соломенного чучела Страшилы, ныне мудрого правителя Изумрудного Города нашел и в этих условиях обширное поле деятельности.