Текст книги "Ману"

– Умираю с голоду, – простонала Лив, и у нее подтверждающе заурчал живот.

– Ого, да у тебя там кит поселился, – засмеялся Алекс. – Давай ужинать.

После ужина ребята посидели еще немного у костра, прислушиваясь к звукам амазонских сумерек, но усталость взяла свое, и они разбрелись по палаткам.

Глава 5

Утро наступило неожиданно. Их разбудил дикий рёв. Все повыскакивали из своих палаток.

– Это что еще за срань, – с перепугу, заспанная, Оливия не скупилась на выражения.

Она повернулась в поисках Сантьяго, и увидела, что он согнулся возле своей палатки пополам от смеха, держась руками за живот.

– Чего ты ржешь?! Что это было такое? – и вздрогнула, потому что рев повторился откуда-то из джунглей.

– Всегда срабатывает, – сквозь смех сказал парень.

– Алекс, – она повернулась в поисках поддержки, – ты понимаешь, что происходит вообще? Почему он ржет?

Алекс, поначалу тоже испугавшийся, теперь понял, что происходит, и снисходительно улыбался.

– Ревун, – ответил он.

– Что – ревун?

– Обезьяна-ревун. Так он заявляет свои права на территорию.

– И что же в этом, черт возьми, смешного? – этот вопрос она адресовала уже Сантьяго.

– Да потому что это всегда так работает с новыми туристами – выбегают, в чем мать родила, и метаются по поляне. Обожаю эту обезьяну.

– Он что, каждое утро тут орет?

– Не уверен, но мне всегда везет. Каждый раз, когда я здесь, он – тоже здесь, – парень уже отдышался от смеха.

– Ты мог бы и предупредить вчера, а если бы у меня сердце не выдержало?

– Да брось, Лив, – Алекс уже успел сходить в палатку за камерой. – Пойду, поснимаю.

– Хорошо, что мы сегодня уходим.

Она чмокнула Алекса в щеку и залезла в палатку. Нужно одеть что-то свежее, вчерашняя одежда насквозь промокла от пота и соответствующе пахла. Оливия залезла в рюкзак. И правда, зачем она брала купальник. Навряд ли за ближайшим кустом притаилось маленькое море. Она переоделась в белую майку и шорты цвета хаки.

– Прямо как настоящий археолог – подумала она, – панамки разве что не хватает.

Лив любила красивую одежду. С недавних пор у нее появилась возможность покупать себе всё, что понравится. Благодаря Алексу она всё реже вспоминала времена, когда затертые джинсы и стоптанные кеды были ее единственным костюмом. Её воспитывал старший брат, потому что родителей не стало, когда она еще училась в младшей школе. Брат к тому времени был уже почти совершеннолетним, буквально несколько дней до дня рождения, и служба опеки оставила её с ним. Он всегда старался изо всех сил, но что мог сделать парень, потерявший родителей на пороге совершеннолетия, не получивший должного образования, да еще и с маленькой сестренкой на руках. Он хватался за любую работу – уборщик, курьер, грузчик – только бы она смогла доучиться и попасть в колледж. За это Лив всегда была и будет ему безмерно благодарна. Но им едва хватало на жизнь, не говоря уж о модных шмотках. В старшей школе она уже сама устроилась на работу, чтобы хоть как-то облегчить Энди жизнь. А потом она встретила Алекса. Отчасти, он был бы полной копией её брата, если бы их жизнь развивалась в одинаковых условиях. Просто Энди повезло чуть меньше. Она всегда ценила в нём силу характера, целеустремленность, твердый нрав, но, в то же время, он умудрялся находить время помочь ей с уроками, готовил завтраки по утрам и утешал, когда ей впервые разбили сердце. Все те же качества она обнаружила и в Алексе. Он как-то сразу стал частью семьи, помог Энди устроиться на хорошую работу, договорился о его зачислении в институт. И, в момент, когда однажды Алекс и её брат сидели вместе на крыльце, пили пиво и разговаривали как старые приятели, Лив поняла, что теперь она абсолютно счастлива.

Она вышла из палатки, когда Сантьяго уже разводил костер.

– Всё в порядке? – спросил он.

– Ха-ха, отличная была шутка.

– Да не злись, это ведь и правда было смешно. Видела бы ты свое лицо со стороны.

– Да уж представляю, – она хихикнула, – удивительно, как никто из твоих туристов еще не пристрелил тебя.

– Может и попытались бы, если бы у кого-то было с собой оружие.

– Кстати, Сантьяго, а откуда ты так хорошо знаешь английский? – поинтересовалась Оливия.

Он пожал плечами.

– Ну, моя бабушка американка, так что у нас в семье все говорят на нем так же хорошо, как и на родном.

– О, это здорово. А ты никогда не хотел уехать туда?

– Туда?

– Ну, в штаты.

– Да нет, мне нравится в Перу. Здесь мой дом, я всё знаю. А что я буду делать там?

– Ну, ты бы мог выучиться, получить профессию… множество эмигрантов так делают и живут довольно неплохо. Даже открывают ресторанчики, магазины…

– Не знаю, как-то не думал об этом. Мы собираемся с моей девушкой, конечно, уехать из Бока-Ману в город получше, но мы планируем ехать в Лиму.

– Она тоже перуанка? – спросила Лив.

– Да, ее зовут Летисия. Она работает, кстати, в той гостинице, где вы останавливались. Мы копим деньги на свадьбу и переезд.

– О, – удивилась Лив, – вы большие молодцы. Подумайте, может начать с Лимы, а оттуда перебраться в Америку. Вам точно там понравится.

– Я мечтаю побывать на Аляске, – сказал Сантьяго.

– Аляска? – Лив поперхнулась, – там же холодно, Сантьяго.

– В том и дело, – улыбнулся парень, – я никогда не видел снег. Только по телевизору.

В это время из джунглей показался Алекс, явно довольный – значит ему удалось заснять ревуна.

– Я думала эта обезьяна утащила тебя к себе в гнездо, – она помахала ему рукой.

– Всё в порядке, – крикнул он с другого конца поляны, – сейчас уберу камеру и приду.

Когда Алекс подошел к костру, вода в котелке уже кипела. Они сварили в ней кофе и разливали по чашкам ароматный напиток.

– Это была наша последняя вода, – сказал Сантьяго.

Оливия в недоумении подняла голову:

– Ты что, шутишь?

– Ну Лив, сама подумай, мы бы не дошли сюда, если бы тащили канистры с водой. Волноваться не о чем, Сантьяго говорил, тут недалеко есть пресный водоем.

– Да, нужно будет взять все пустые бутылки. До туда идти где-то час. Я был там один раз, когда исследовал эту местность, перед тем как начать водить сюда туристов. Обычно всем хватает припасенной воды, потому что после ночевки мы уже выходим назад, поэтому я там больше не был, но он точно никуда бы не делся.

– Но ты уверен, что там не болото и воду можно пить? – Алекс напрягся.

– Да, всё будет отлично.

– Но мы ведь собирались сегодня идти дальше в джунгли? – Оливия вопросительно посмотрела на Алекса.

– Я просто подумал, что можно еще на день остаться здесь – место хорошее, и мне нужно привести в порядок записи.

Оливия допила свой кофе и поставила чашку рядом.

– Тогда давайте сначала сходим к роднику, – и она указала на кружку, которая нуждалась в помывке.

Глава 6

Дорога до места, о котором говорил Сантьяго, заняла в действительности больше, чем час. Лив то и дело останавливалась, чтобы Алекс ее сфотографировал, или чтобы Сантьяго сфотографировал их с Алексом. А Алекс, когда она не тащила его позировать, отщипывал кусочки от листьев растений, складывал в маленькие прозрачные пакетики, что-то записывал, фотографировал, проводил одни ему известные манипуляции с двумя стеклышками, между которыми капал жидкость, а в нее добавлял кусочки почвы. Смотрел тут же, в портативный микроскоп, и, если не хмурился, то эту же почву набирал в пакет и убирал в рюкзак. В такие моменты Оливия считала нужным не задавать лишних вопросов, все-таки целью поездки была работа Ала, а не отдых.

Наконец до их слуха стал доноситься шум, похожий на звук вертолета. Значит, до водопада было уже недалеко. Алекс спрятал в рюкзак все свои приборы, и они ускорили шаг. Через несколько минут Сантьяго снова исчез в зарослях. Ну что ж, деваться некуда, в таком шуме он все равно не услышит, так что кричать без толку. Они пошли следом за ним и заросли оказались позади. Они вышли к водопаду.

Водоем оказался не таким уж и маленьким. Скорее даже, похожим на небольшую лагуну. Чистая голубая вода, в обрамлении обломков скал и разноразмерных валунов, дышала манящей прохладой, будто приглашая окунуться. Водопад как будто начинался из ниоткуда – высокие деревья у основания скалы закрывали кроной верхушку, поэтому было непонятно, с какой высоты течет вода.

– Потрясающе, – прошептала Оливия.

А может Алексу просто так показалось, потому что ее слова утонули в грохоте водопада.

Они подошли к воде и Алекс намочил палец. Поднес руку к лицу, понюхал, а затем облизал.

– Пресная, – удовлетворенно отметил он.

– Тогда, может, искупаемся? – и Оливия ухватилась за низ футболки, снимая ее через голову.

Алекс повел бровью. Когда она успела надеть купальник? Он смотрел на ее красивый живот, виднеющийся аккуратный пресс, ровную упругую грудь и чувствовал, как в нем поднимается волна жара. Как же она хороша.

Оливия уже успела расшнуровать ботинки и боролась с пуговицей на шортах, когда он запоздало вспомнил о Сантьяго. Алекс покосился на парня, определяя, куда тот смотрит. Но Сантьяго, судя по всему, никак не привлекали прелести Оливии – он сидел на берегу и зашвыривал мелкие камешки в воду.

Лив разделась, оставшись в одном купальнике, и подошла к воде. Она осторожно опробовала воду сначала кончиками пальцев на ноге, потом опустила всю лодыжку, а затем уже зашла по щиколотку. И её напряженное лицо расслабилось в блаженной улыбке.

– Супер, – она повернулась к Алексу. – Давай, Алекс, раздевайся.

Она наклонилась, словно увидела что-то на дне.

– Посмотри-ка сюда.

Алекс подошел, всматриваясь в каменистое дно. Ничего не видно.

– Что там, Лив?

– Да вот же, посмотри.

И, в момент, когда он оказался на расстоянии полуметра от нее, она резко окунула руки в воду и окатила его волной брызг.

– Ах ты, ну держись.

Оливия с визжанием побежала в воду, пока он быстрыми движениями снимал с себя одежду, бросая тут же, у берега.

Через несколько минут он уже настиг ее на середине водоема.

– Думала тебе сойдет это с рук? – Алекс запыхался.

Оливия барахталась как ребенок, махая руками во все стороны и отбрыкиваясь ногами, и не давала ему подплыть к себе.

– Ты же не допустишь, чтобы я случайно утонула? – отплевываясь от воды засмеялась она. И умудрилась при этом снова пустить веер брызг ему в лицо.

Алекс сдался. Он накажет её позже. Без посторонних глаз. И при этой мысли горячая волна снова поднялась в нем откуда-то снизу, несмотря на прохладную воду. Нужно отвлечься.

Он повернулся в сторону берега и помахал рукой.

– Эй, Сантьяго! – стараясь заглушить шум водопада, крикнул он.

Парень помахал в ответ.

– Давай сюда.

Сантьяго стянул футболку, разулся и остался в шортах. Но он не стал заходить в воду, а обошел озеро по берегу и взобрался на большой валун у водопада.

– Он будет прыгать? – Лив плавала на месте, наблюдая за ним.

Сантьяго немного присел, оттолкнулся от камня правой ногой, выставив левую, подался вперед и прыгнул. Он вошел в воду как раз у того самого места, где обрушивающийся сверху поток встречается с гладью озера. И через секунду над поверхностью уже показалась его темная макушка. Он смеялся.

– Сантьяго! Это было круто! Я тоже хочу! – и Оливия поплыла к берегу.

У нее не с первого раза получилось залезть мокрыми ногами на камень, но все же ей это удалось. Сверху это выглядело куда страшнее, чем из воды.

– Давай детка, ты сможешь! – крикнул Алекс.

Это придало Лив уверенности – она развернулась, отступила, насколько можно было, чтобы разбежаться, и бомбочкой полетела в воду.

– Юхуууууу! – вынырнув, Оливия издала победный клич.

– Ну что, трусишка Алекс, слабо тебе повторить?

– Ты меня недооцениваешь, – снисходительно произнес он.

– Давай, давай, покажи нам мастер класс.

Алекс вышел на берег, стряхивая с волос лишнюю воду. Взобрался на камень и присвистнул – отсюда расстояние и правда казалось выше, чем снизу. Оливия с Сантьяго внизу показывали ему большие пальцы. Он сделал глубокий вдох, оценил расстояние и прыгнул, крутанув сальто в воздухе.

После того, как брызги от его погружения рассеялись, Оливия протянула ладошку Сантьяго.

– Дай пять!

Стоп.

Что-то не так. Он уже должен был вынырнуть.

– Где он? – в голосе слышалось волнение. – Алекс!

Она поплыла к тому месту, куда только что прыгнул Алекс. Сантьяго торопился за ней.

Ничего.

– Алекс! Алекс! – она шарила по воде руками, – Боже, Алекс, не шути так!

Но ничего не изменилось. Он не показался.

Оливию охватила паника. Сантьяго нырнул, но в бурлящей от водопада воде разглядеть что-либо было невозможно.

Может он ударился обо что-то головой и теперь лежит там, на дне и захлебывается?

Она набрала в легкие воздуха и погрузилась. Ничего. Она нырнула опять. Оливия снова и снова поднималась на поверхность, чтобы сделать глоток кислорода и опускалась под воду. Грудь щемило, кровь гулким эхом колотилась в ушах, но она ничего не чувствовала.

Она не знала, сколько прошло времени, наверное, около трех минут или чуть больше.

Алекс. Алекс. Алекс.

Это имя пульсировало у нее в сознании, и больше ничего не было слышно. Она даже не сразу поняла, что кто-то тянет ее за плечо, не давая в очередной раз уйти под воду.

Алекс.

– Лив. Лив! Успокойся, я здесь, всё в порядке, – он обнял ее.

– Что? – она не могла сфокусировать взгляд.

Потом до неё дошло.

– Ты в своем уме, Ал? Ты хоть представляешь, что я пережила за эти минуты? Что за идиотские приколы? – Оливия оттолкнула его руки и поплыла к берегу.

Сантьяго был уже там. Он выглядел не менее напуганным, чем она. Бедный парень. Совсем еще юный. Наверняка перепугался не на шутку.

Оливия вышла на каменистый берег и стала выжимать свою потемневшую от воды белокурую копну волос. Её итак иногда порядком коробили некоторые шуточки Алекса, но эта – выше всех похвал. В переносном, конечно смысле. Что за идиотский поступок. Черт. Очень жаль, что здесь не получится собрать вещи и уйти, хлопнув дверью.

Алекс вышел из воды с виноватым видом.

– Я не хотел никого пугать. Вы же видели, куда я нырнул?

Оливия фыркнула.

– Видели? Из-за кувырка я потерял направление и проплыл под водопадом.

– Что значит под водопадом? Там скала. Не выдумывай себе оправдание.

Алекс прочистил горло и произнес:

– Да, ты права. Там скала. Но я говорю о том, что внутри скалы. Там пещера.

Глава 7

Когда Алекс ушел под воду, совершив перед этим кувырок, он потерял ориентацию – где верх, а где низ. Но, гравитация всё же взяла свое, он начал всплывать и уперся головой в скалу. Что за черт? Воздуха в легких уже не оставалось, он судорожно ощупывал каменный потолок над головой, продвигаясь неизвестно куда. Нужно только сохранять спокойствие. Но тело уже начинало сокращаться в судорогах от нехватки кислорода, неконтролируемые мозгом руки теперь совершали беспорядочные движения, и сознание стало покидать его. Еще секунда, и мышцы перестали бы сопротивляться. В надежде на то, что это какой-то глупый сон, он посмотрел вверх и увидел свет. Алекс сделал отчаянный рывок, из последних сил стараясь не открыть рот, и вынырнул.

Жадный глоток воздуха – первый, второй, третий. И, когда головокружение улеглось, он, наконец, смог оглядеться. Неба над головой нет. Где он? Алекс слышал приглушенный шум водопада – значит он в своем уме. Но куда он попал? Выглядит, как пещера. Может он утонул и это всё – последние галлюцинации его умирающего мозга? В голове крутилась какая-то мысль, но Алекс не мог сосредоточиться на ней.

Ему показалось, или он слышит крики?

Оливия!

Они же не знают, что произошло. Нужно возвращаться. Опять придется нырять. Так, если он смог сюда попасть, значит, сможет и вернуться. Алекс еще раз огляделся, сделал глубокий вдох и нырнул. И уже под водой ускользающая до этого мысль обрела очертания – в пещере было светло.

***

– Вы понимаете, что это значит? Этой пещере, должно быть, миллионы или миллиарды лет. Нужно взять пробы, чтобы точно определить возраст, – голос Алекса прерывался от возбуждения.

Оливия не могла унять нервную дрожь. После того, как Алекс рассказал, что произошло, она уже не злилась. Она дважды сегодня пережила ужас. В тот момент, когда она смеялась с Сантьяго на поверхности, он умирал там от нехватки воздуха. Слава Богу, что все обошлось. И он хочет вернуться туда?

– Ты в своем уме? Ты там чуть не погиб! Ты ни за что туда не вернешься.

– Да пойми, это безопасно. Я выплыл обратно меньше, чем за минуту.

– Это много, Ал. А если кто-то из нас потеряет направление и случится ужасное? Ты об этом подумал? Ты хотя бы Сантьяго спроси, у него тоже есть мнение, – она боялась и злилась.

Алекс вопросительно взглянул на Сантьяго:

– Ты как? Хочешь посмотреть?

Парень кивнул и Алекс увидел искорку нетерпения в его глазах:

– Я хорошо плаваю. К тому же, если ты говоришь, что там до нас никого не было сотни лет – я хочу быть одним из первых.

– Ну вот! – Алекс повернулся к Лив, – видишь, его мнение совпадает с общим.

– Не с общим, а с твоим. Я против.

– Да подумай, Лив, – возможно мы совершили открытие, каких не было уже тысячелетия! Мы же приехали сюда за этим! Сколько археологов и спелеологов потом истопчут и загадят это место. Даже если когда-нибудь потом ты захочешь сюда вернуться – оно уже будет другим, – Алекс раскраснелся.

Оливия боялась. Очень боялась за него, за себя, за Сантьяго, в конце концов. Какое-то дурное предчувствие или, может, просто пережитый за последние пол часа страх, но всё её существо сопротивлялось принятому решению – она согласилась.

– Окей. Но пообещай, что ни с кем из нас ничего не случится.

Алекс взял её руки в свои:

– Я торжественно обещаю тебе, Оливия Рид, что это будет самое смелое, что ты когда-либо сделаешь в своей жизни. И самое безопасное.

Сантьяго в стороне наблюдал за этой сценой и думал о Летисии. Она совсем другая – она бы в ту же секунду бросилась в это озеро без раздумий. Летисия всегда, с самого детства была сорвиголовой. Еще в школе, когда они сидели за одной партой, Летисия была грозой всех мальчишек. Он улыбнулся. Ей бы понравилось здесь. Если бы он знал, что они здесь найдут, он обязательно взял бы её с собой. Она не раз уже просилась в джунгли, но он всё откладывал, говорил, что свозит её позже.

Сантьяго подошел к ребятам.

– Как ты думаешь взять туда с собой оборудование?

Алекс задумался. Действительно. Если переложить всё в непромокаемый пакет – может получиться. Но тогда он не сможет одновременно приглядывать за Оливией под водой. Тогда он решил, что лучше им будет сначала сплавать туда налегке, без ничего – осмотреться, оценить размеры, выяснить почему там светло. Может где-то наверху есть лаз с суши, и свет попадает через него. Тогда не придется нырять еще раз и тащить с собой пакет, а забраться туда со скалы. Он озвучил свои мысли ребятам, и Оливия горячо его поддержала. Она даже в мыслях не допускала, что за первым разом, может последовать и второй и третий. Одного для нее вполне будет достаточно. Если это так важно для Алекса.

Они оставили вещи на берегу, стащив все в одну кучу. Одежда, обувь, фотоаппарат, рюкзак Алекса и пустые бутылки. Они до сих пор так и не набрали воды.

И уже, когда все были готовы и направились к воде, Оливии пришла в голову мысль. Она вернулась, отмахнувшись от окликнувшего её Алекса.

– Минуту!

Лив открыла рюкзак. Карандаш попался сразу же. А вот бумагу она никак не могла найти, только блокнот Алекса, но он строго пронумерован и листы оттуда вырывать нельзя.

– Да где же ты, – он выругалась про себя.

А, вот. Она нашарила на дне рюкзака блокнот. Лив машинально забрала его со стойки ресепшена в гостинице, в которой они останавливались в Бока-Ману. Обычный сувенирный блокнот, с напечатанным на каждом листе названием гостиницы. Она открыла первую страницу, взяла карандаш и написала:

«Нас зовут Оливия Рид, Алекс Бейкер и Сантьяго. Мы нашли пещеру. Она в скале за водопадом. Вход под водой».

Она поставила число и написала телефон Энди. Всё. Это не Бог весть что, конечно, но так ей будет спокойнее. Она положила блокнот поверх кучи с одеждой, прикрыла одним из прозрачных пакетов Алекса, чтобы морось от водопада не замочила его, и придавила сверху камнем.

– Что написала? – поинтересовался Алекс.

– Да так, просто кто мы и телефон.

Алекс и не думал, что она так сильно переживает. И ведь она все равно согласилась. Ему никогда полностью не понять эту храбрую маленькую девушку.

– Не бойся, любимая. Всё будет в порядке.

***

Ребята зашли в воду и подплыли максимально близко к водопаду, чтобы можно было сократить время нахождения под водой. Алекс сказал, что он ныряет первым, за ним Оливия и замыкающий Сантьяго.

– Готовы? – Алекс обвел их взглядом и сжал руку Лив.

Они кивнули.

Алекс набрал в легкие воздуха и нырнул. Через секунду Оливия сделала то же самое. За ней Сантьяго. Оливии это казалось безумием, в первые мгновения ничего не было видно, только бурлящая пелена перед глазами. Но потом она почувствовала, что Алекс притронулся к её плечу и увидела его очертания. Он показывал жестами, чтобы она держалась за ним. Он поплыл вперед.

Оливия чувствовала над головой толщу кипящей воды – водопад был прямо над ними. Она плыла следом за Алексом, и вода становилась всё темнее. Она поняла, что они проплывают под скалой.

Уже нечем дышать.

Она прижала руки к горлу. К черту. К черту всё, она не будет этого делать. Грудь готова была вот-вот взорваться. В горле жгло. Ей нужен воздух. Оливия уже ничего не видела, а только судорожно перебирала в воде ногами, держась рукой за шею.

Это конец.

Но тут она почувствовала, как кто-то тянет её наверх. Секунда, и она ощутила, как плотная толща воды над головой стала легче, и в легкие хлынул поток воздуха.

Она дышит.

Алекс взял её лицо в свои руки и поцеловал.

– Сантьяго! Где он?! – она вдруг поняла, что ни разу даже не обернулась посмотреть, плывет ли он следом.

– Всё хорошо, я здесь, – голос Сантьяго сдавленно прозвучал из-за спины Алекса. Он еще не отдышался.

Оливия выдохнула.

Они озирались по сторонам. Алекса, в первую очередь, интересовал источник света. Он никак не мог его обнаружить. Ладно, нужно выбраться из воды и осмотреться.

Берега здесь как такового не было. Озеро, скорее всего, когда-то было расщелиной в скале. Ребята просто подплыли к обрывистому краю и выбрались на каменный настил.

Своды пещеры уходили далеко вверх и не было видно, где они заканчиваются. Точно так же, как не видно и начала водопада с другой стороны. Пещера была довольно большой, и каждый их шаг отдавался гулким эхом. Она представляла собой полость в скале, наполненную воздухом и с водоемом посередине. Его можно было обойти кругом, потому что ни одном месте он не соприкасался со стенами пещеры.

– Вы видите это? – Сантьяго указывал на воду.

Алекс проследил за движением его пальца и обомлел. Невероятно. Почему он сам этого не понял? Вот почему здесь светло. Алекс только сейчас обратил внимание, что вода как будто подсвечивается, как в аквариуме.

Стены.

Стены расщелины – та их часть, что была погружена в воду – светились.

Глава 8

– Фантастика, – прошептал Алекс.

Он подошел к воде и наклонился. Потрясающе. Каменные стены пещеры фосфоресцируют. Свечение обрывалось ровно в том месте, где проходила граница воды.

– Должно быть это какие-то микроорганизмы, – Алекс с благоговением опустил руку в воду и ощупал стену.

Ребята сели рядом с ним.

– Но вода пресная, – продолжил он.

– И что? – Сантьяго сковырнул пальцем выступающий камешек.

Алекс схватил его за руку.

– Не трогай ничего, пожалуйста. Если это то, о чем я думаю, – он сделал паузу, – мы должны сохранить всё в том виде, в каком нашли, до приезда исследовательской группы.

– А что ты думаешь, Ал? – Оливия не могла оторвать взгляд от воды.

– Понимаете, – начал Алекс, – это явление называется биолюминесценция. Проще говоря, светящиеся бактерии. То, что свечение можно наблюдать только в присутствии кислорода, мне понятно. Здесь его достаточно. Но они обитают только в морской воде. Во всяком случае, другого не доказано. А эта вода пресная. Это значит…

– Это значит, что ты сделал открытие, Алекс! – Оливия перебила его и вскочила на ноги, обняв за плечи.

– Об открытии говорить еще слишком рано, пока я не возьму образцы, чтобы убедиться под микроскопом. Но я почти уверен, что это новый вид. В этой пещере замкнутая экосистема, со своим уникальным микроклиматом. Сюда не попадает ничего извне. И, совершенно очевидно, что мы здесь первые гости за долгое время. Если не единственные.

Алекс не мог поверить в удачу. Неужели именно он, Алекс Бейкер, штатный сотрудник исследовательского института, презираемый коллегами за несоответствие образу ученого, неужели именно он открыл новый вид биолюминесцентных бактерий? Это, несомненно, сенсация в научных кругах. Теперь он обеспечен работой на много лет вперед. Теперь он сможет посмотреть ему в глаза и увидеть в них раскаяние. Кто бы мог подумать, что простая поездка в джунгли, где он максимум рассчитывал чуть более подробно описать некоторых уже известных науке млекопитающих, обернется научным открытием. Эта просто цепочка невероятных совпадений и везения. Не просто так он выбрал именно этот заповедник, нашел именно Сантьяго, а не кого-то другого, и именно к этому водоему они пошли наполнять бутылки. Он мог перечислять бесконечно. Но истина остается истиной – фатальный, казалось, прыжок в воду позволил обнаружить пещеру.

Алекс не сомневался, что этому месту, как минимум сотни лет. На максимум он пока не замахивался, не проведя все исследования в лаборатории. Но слой бактерий на стенах водоёма настолько плотный, что достаточно хорошо освещает пространство вокруг себя. А им понадобилось бы не меньше нескольких десятилетий, чтобы нарастить такую плотную массу на стенах. К тому же, это закрытая заповедная зона, здесь почти никто не бывает. И если не знаешь о пещере – вряд ли станешь нырять под водопад, в поисках лаза. Это просто невероятное, невозможное, невообразимое везение.

У него в памяти всплыли слова отца, сказанные ему еще в то время, когда Алекс был подростком. Отец тогда был сильно выпивший, потому и смог сказать то, что никогда не озвучил бы, будучи трезвым. Алекс в тот день вернулся со школьной научно-исследовательской конференции – уже тогда он начинал интересоваться биологией. Он принес домой грамоту, за занятое третье место и наградную хрустальную статуэтку в форме листочка с прожилками. Ему не терпелось поделиться с отцом своим достижением, наверняка он будет им гордиться. И, хотя отец всегда был очень сдержан, и, в какой-то степени даже холоден к нему, Алекс был уверен, что он точно его похвалит. Он постучался к отцу в кабинет, но, не услышав ответа, решил, что тот чем-то занят и не заметил его стук, поэтому он открыл дверь. Алекс хорошо запомнил тот день. Мистер Бейкер сидел в своем любимом черном кожаном кресле за массивным столом из шоколадного дуба, и был отвернут к окну.

– Пап? Ты занят?

Молчание.

Алекс робко подошел к столу, поставив на него драгоценную статуэтку.

– Ты не поверишь, что у меня. Мой доклад занял третье место! Вот, грамота, – и он протянул её отцу, в надежде, что тот сейчас обернется и посмотрит на него.

Но отец молчал. Алекс не знал, как ему быть, стоя с протянутой рукой и переминаясь с ноги на ногу. Он видел только макушку отца с неестественно растрепанными волосами. Тут он заметил початую бутылку бренди, стоящую на полу у окна и такую же рядом, только пустую. Он пьян. Это не похоже на отца, обычно он никогда прежде не позволял себе напиваться в присутствии сына. Тем более до такого состояния, чтобы уснуть прямо в кресле.

Алекс повернулся и пошел к выходу из кабинета. Пусть проспится. Он покажет ему завтра. Почти уже в дверях он еще раз обернулся, и увидел, что статуэтка так и осталась стоять на столе. Он тихонько подошел, чтобы забрать её, протянул руку, но не успел – отец повернулся к нему.

– Пап, я думал ты спишь, – Алекс вглядывался в его лицо, пытаясь определить насколько он пьян.

В руке мистер Бейкер сжимал стеклянный бокал, который был уже пустым, полы его пиджака были смятыми, рубашка выбилась из брюк, галстук развязан – определенно он пьян. Но Алекса смутило выражение лица отца – он смотрел на него с нескрываемой неприязнью, словно увидел в нем нечто отвратительное. Плотно сжатые губы, с опущенными вниз уголками выражали презрение. Такого раньше не было.

– Я принес грамоту за третье место, – Алекс сделал еще одну попытку заговорить.

– Мне плевать, что ты там принес, – сдавленно произнес отец. – Ты никогда не будешь лучше его. Ты всего лишь жалкая пародия на своего брата, которую мне приходится терпеть в своем доме. Он – был мужчиной. Это его награды висят у нас на стене в гостиной. Это его достижениями стоит гордиться. А ты… – он с отвращением посмотрел на хрустальный листок на своем столе, – ты должен был быть на его месте.

Он схватил статуэтку, замахнулся, и, со всей яростью, на которую только был способен, швырнул её в камин.

– Убирайся! – он кричал, и белки глаз наливалось багряно-красным цветом.

Алекса мгновенно обдало волной жара – обида, горечь, непонимание, злость, всё это смешалось и подступило комом к горлу, слезы застилали глаза и он бросился к себе в комнату.

Это была годовщина со смерти брата. Он любил его, Пол всегда был для него примером. Но прошло уже четыре года с того момента, как он погиб в Афганистане. Алекс не помнил даже, чтобы отец плакал на похоронах – в памяти лишь отложилось его суровое лицо и такие же, как сейчас, плотно сжатые губы. Пол сам захотел служить по контракту в армии США. Через два года он уже был сержантом и получил направление в Афганистан. Отец отговаривал его, но Пол только посмеивался над его переживаниями. А затем домой позвонили. Отец ответил. Выслушал, поблагодарил, и, после того, как повесил трубку, повернулся к жене и сыну, сказав, что Пола не стало. Боевики подорвали базу. Никто не выжил.

Затем были похороны. И ни разу, ни до, ни после Алекс не видел, чтобы отец плакал. Но что-то изменилось в нём. Он стал прохладнее, Алекс это замечал, но, в силу своего возраста, списывал на его продолжающийся траур по Полу.

И вот теперь всё встало на свои места. Отец презирает его. Он винит его за то, что погиб Пол, а не он. Пол – первенец, старший сын, военный – он был гордостью отца. А он, Алекс, всего лишь мальчишка, который рассматривает в микроскоп цветочки. Ему было горько. Он не оправдал надежд, ему никогда не стать Полом. И даже подобием.

Он не выходил из комнаты весь оставшийся день. В приступе ярости он разорвал свою грамоту и выкинул обрывки в окно. Это – глупость, по сравнению с тем, чего он добьется. Он докажет отцу, что может быть сильным. Что он тоже чего-то стоит.

Алекс перестал посещать научный клуб в школе и занялся спортом. За несколько лет он накопил множество медалей за участие в чемпионатах по боксу, всё свободное время проводя на тренировках. Он вырос, окреп, но так и не стал ближе с отцом. Они никогда не разговаривали о том случае, делая вид, что ничего этого не было. Но тот день провел между ними черту. Отец стал всё больше пропадать на работе, Алекс – посвятил себя спорту. Они почти не пересекались в доме, как будто избегая друг друга. В какой-то момент Алекс понял, что тренировки больше не приносят ему удовольствия. Он уже не проявлял того рвения, что раньше, и его всё больше снова тянуло в науку.