Текст книги "Дикая стая"

«Черной» же смертью его называли за его манеру одеваться. Этот эльф всегда был одет в черную мантию, плотно укрывавшую его в тени и делающего его абсолютно незаметным и смертоносным в ночи. А ночь была его излюбленным временем убийства. Его лицо и волосы всегда скрывал надетый на него черный шелковый платок. И лишь его голубые глаза злобно выглядывали из-под его маскировки, а в темноте перед ударом в лунном свете быстро мог мелькнуть один из двух его заточенных, как бритва, серебряных изогнутых зазубренных кинжалов.

Это был молодой юноша лет тридцати на вид, но по-эльфиски он был гораздо старше. Ему было 320 лет, но все же среди эльфов он считался молодым. За долгие годы своей жизни Фьяльбрен сменил немало видов деятельности. После завершения своего обучения у легендарного Этельгаста, Фьяльбрен решил уйти в науку. Он изучал религию, философию, историю, литературу, языки малочисленных народов, и даже читал об основах магии.

Молодой эльф старался быть талантлив во всем, за что берется. Он был прекрасным певцом, драматургом, скульптором, музыкантом и танцором. Но наиболее любимым его занятием всегда была поэзия. Фьяльбрен за годы своей жизни написал десятки томов произведений в стихах, начиная от лирических, трогавших юные сердца своей искренностью и философией, и заканчивая историческими, повествовавшими о легендах и мифах эльфийского народа.

В дальнейшем Фьяльбрен всю жизнь провел в лесах Бренаэля, верно служа князю Изанизену. Отметив его высокий уровень физической и интеллектуальной подготовки, эльфийский князь сделал Фьяльбрена своим личным наемным ассасином.

Фьяльбрен доверял Изанизену, который никогда не был жестоким правителем и тираном. Он знал, что если эльфийский князь желает чьей-то смерти, то это было действительно необходимо для обеспечения государственных нужд. И почти всегда это действительно было так. Почти всегда… Фьяльбрен, личный наемный убийца князя Изанизена, эльф из Дригаста, был назначен лидером отряда, получившего негласное название «Дикая стая».

Верховная дриада Гриоде, правительница Нилейва, земель союза дриад, выбрала для участия в отряде свою личную телохранительницу – Гвиноджар.

Дриады, как и эльфы, всегда славились своей необычайной природной красотой. Но красоте этой девушки могла бы позавидовать сама Гриоде, считавшаяся в Нилейве эталоном совершенства.

Это была молодая девушка лет восемнадцати от роду, с длинными прямыми распущенными светлыми волосами и прекрасным молодым лицом с мягкими чертами. У нее была фигура, стройная, как стебель хризантемы. Ее грудь гордо выпирала из-под коричневого кожаного кафтана, а ягодицы были плотно затянуты в такие же коричневые штаны, изготовленные самой Гвиноджар из шкуры оленя, убитого ею на первой охоте.

На ее прекрасном личике имелся небольшой изъян, который представлялся для других скорее украшением. Неловкий маленький шрам на правой щеке, полоской на лице тянулся на буквально пару миллиметров. Но даже этот шрам не отнимал ее очарования. Он будто бы притягивал к себе, и заставлял смотреть в ее глаза. Прекрасные зеленые глаза, что были цвета изумрудов.

Гвиноджар была прирожденной охотницей, орудующей луком так умело, что от нее не могло укрыться ничто, способное двигаться. Она на ходу разила убегающих прочь зверей и птиц, стреляя метко и без промедлений. Верховная дриада Гриоде заметила девушку на одной из ее охот и сделала ей предложение, от которого невозможно было б отказаться, даже если бы очень захотелось. Гриоде назначила Гвиноджар одной из немногих своих личных телохранительниц, разрешив ей жить в столице государства – городе Нилейв подле себя.

Гвиноджар никогда не покидала пределов Нилейва, а потому ни разу в жизни не встречала никого, кроме других дриад. Но юная дриада была любознательной, и прочитала много книг. Ей не терпелось повидать весь Бренаэль, и познакомится с удивительными существами, что его населяют. Особенно же ей было интересно увидеть вживую легендарный вид «мужчин», о которых она многое знала из книг, но так и никогда ни разу не видевшая вживую.

Гвиноджар была хоть и решительной и смелой, но очень скромной девушкой, воспитанной в лучших традициях общества дриад. Ее покорность, преданность и честь всегда ценились и отмечались лично верховной дриадой Гриоде. Поэтому именно Гвиноджар была выбрана для операции.

Император Леквин Волк из Гристона ни секунды не сомневался в выборе своего воина. Им стал начальник имперской стражи рыцарь Ватрис. Ватрис был человеком, всегда беспрекословно выполняющим приказы. Он был умелым мечником и доблестным солдатом.

Это был смуглый черноволосый паренек лет двадцати пяти от роду. Его лицо было украшено небольшой родинкой у уголков рта в левой половине лица. Он всегда носил белые стальные доспехи, одноручный меч и щит с изображением герба Гристона – оскалившимся волком. Доспехи Ватриса всегда сияли, словно солнце, и были до блеска начищены и отполированы, как, собственно, и меч, и, разумеется, железный щит.

Родители Ватриса были простыми крестьянами, однако их сын с детства мечтал стать рыцарем, а потому ушел из дома, будучи еще подростком, и записался в добровольцы армии Империи Волка. Его обучали лучшие рыцари Гристона, и, в результате, он превзошел всех своих учителей. Ватрис, не раз проявившийся в бою как храбрый лидер и умелый боец, был замечен императором Леквином Волком и сделан начальником имперской стражи.

Это был довольно мягкий, но в то же время очень самовлюбленный, циничный и язвительный человек, считавший людей превосходящей расой. Он ненавидел всех, кто не был похож на человека хотя бы чем-то. Поэтому лишь маги с некромантами не вызывали ненависти в сердце этого рыцаря. Новость об участии в «смешанном» отряде его не обрадовала, но, следуя приказу императора, он был вынужден подчиниться и проявить терпимость к своим будущим коллегам.

Бои Ватрис привык выигрывать не силой, а хитростью. Он был мастером засад, и умел заставать врага врасплох. Ватрис был не только умелым воином, но и прекрасным тактиком, а также превосходным стратегом. Единственное, чего ему всегда не хватало – это терпения. Ватрис был человеком, спешившим жить и не любившим ждать.

Он был большим ценителем искусства, но талантов в этой области за собой не замечал. Его любимым же занятием всегда были изнурительные тренировки, благодаря которым Ватрис получал огромную удовлетворенность самим собой, и мотивировал себя ежедневно становиться все сильнее и сильнее. Он был завидным женихом в Гристоне, но сердце его было одиноко, как перекати-поле, что блуждает по Эммерским пустошам. Именно туда ему и предстояло отправиться с отрядом, получившим негласное название «Дикая стая». Стая Империи Волка.

Граф гномьего государства Тегиль решил выбрать для задуманной королями операции своего лучшего человека – гнома Боинка. Боинк был личным военным советником Тегиля уже немало лет.

Боинк был достаточно высоким, для гнома, мужчиной около сорока лет от роду, не носившим бороды, с растопыренными по сторонам ушами и грозным, как небо во время шторма, взглядом. В его руках всегда была массивная двуручная секира, а его тело покрывали лучшие гномьи доспехи, изготовленные лично им самим.

Боинк родился в семье шахтеров, но, вопреки традиции, не продолжил родовое ремесло, и стал кузнецом. Впрочем, это был единственный возможный выбор в Осоре. Выковав себе прекрасное оружие и броню, Боинк хотел стать солдатом армии гномов, однако граф Тегиль в те времена уже вел миролюбивую политику, нацеленную больше на торговлю и сотрудничество, нежели на войну.

Поэтому до того, как стать военным советником, Боинк сопровождал торговые караваны в различные государства Бренаэля. Во время одного из своих торговых путешествий в Исаниг, он в одиночку сразился с небольшим отрядом кентавров-разбойников, и одолел их, защитив ценный груз. Именно этот поступок и ввел Боинка в поле зрение гномьего графа Тегиля, который и сделал его своим советником.

Боинк был очень расчетливым, хладнокровным и абсолютно неэмоциональным гномом. Он всегда предпочитал трижды обдумать каждое слово, прежде чем что-либо говорить. А еще Боинк был очень силен физически. Он легко мог поднять вес, троекратно превышающий его собственный. Это было тем преимуществом, которое оставило после себя его кузнецкое прошлое.

Боинк не любил пустые разговоры, а потому ненавидел философию, историю и литературу. Он предпочитал поступки словам абсолютно в любой ситуации. А еще он был очень исполнительным подчиненным, всегда безукоризненно следуя приказам своего графа. Тегиль ценил в Боинке мудрость, которой он обладал не по годам. Не раз советы Боинка предотвращали целые войны в гномьем графстве. Этот гном был рассудительным и высоко дисциплинированным, за что его уважали все гномы Осора.

Поэтому Тегиль нисколько не сомневался при выборе Боинка в качестве участника антидемонической экспедиции в отряде, называемом в легендах и пророчествах «Дикая стая».

Царь Нофри решил выбирать бойца для членства в отряде по принципу силы. По этому критерию наиболее подошел молодой орк Оррун. Поистине огромный, практически в два раза превышающий по ширине плеч любого человека орк, был воинственным жителем северных племен Орара.

Это был орк, чья кожа имела странный ярко-коричневатый оттенок вместо стандартного темного, древесного цвета. Вокруг же глаз Орруна красовались огромные красные круги, занимавшие у него половину лица. Сложно сказать, были ли эти узоры врожденными или нарисованными, но они еще больше внушали ужас на одном фоне с его заточенными клыками, один из которых был надломлен.

Оррун был воеводой армии орочьего царства. Будучи простым солдатом, Оррун отлично проявил себя в войнах за завоевание земель, бесстрашно сражаясь с целыми толпами вражеских отрядов, и буквально сметая противников своей массивной дубиной, которой орудовал одной рукой. К слову, руки у Орруна тоже были огромные, и очень мускулистые. Если гном Боинк мог поднять вес, трижды превышающий его самого, то Оррун мог с легкостью поднять десять Боинков и начать жонглировать ими.

Оррун родился в семье родителей-воинов. Его мать и отец были доблестными солдатами в армии царя Нофри. Оррун решил пойти по их стопам и стал выдающимся бойцом, завоевывая свой авторитет перед царем сражение за сражением. В результате Оррун, переживший десятки смертоносных схваток, стал воеводой Орара.

Несмотря на свою свирепость по отношению к врагам, Оррун был относительно спокойным орком. Спокойным по меркам самих орков. Если другие представители его вида могли убить за косой взгляд прохожего, то Оррун максимум мог избить несчастного до полусмерти.

Оррун был честолюбивым, и всегда напоминал своим бойцам о долге перед царем Нофри, и о святости орочьей крови. Оррун терпимо относился к представителям других видов, но, в то же время, никогда не недооценивал роли орков в судьбе всего Бренаэля.

Этот орк был достаточно агрессивен, заносчив и импульсивен, принимая решения на эмоциях, о чем впоследствии часто жалел, но никогда этого не показывал. Любое проявление чувств сострадания и милосердия Оррун считал слабостью и признаком женственности. И это еще учитывая тот факт, что в орочьем царстве даже женщины были воительницами.

И именно этот орк стал дополнением в отряде, именуемом «Дикая стая».

Высший маг Санорд понимал, что в образуемой королями команде будет достаточно сильных бойцов. Но вот в интеллектуальных способностях будущего отряда правитель гильдии магов сомневался. Поэтому Санорд решил отправить в команду не самого сильного, а самого мудрого жителя всего Нирипа – юного волшебника Рооде, который занимался преподаванием магии в академии чародейства Нирипа.

Рооде был светловолосым магом не более тридцати лет на вид с мягкими чертами лица, довольно кривыми зубами и немного женственным голосом. Он был одет в красивый фиолетовый плащ, а его голову украшала прекрасная фиолетовая чалма.

Рооде был чистокровным волшебником, происходившим из рода знатных магов Нирипа. Он выбрал в качестве своей деятельности именно преподавание, так как армии как таковой в Нирипе не было. Будучи одним из самых искусных магов во всей гильдии, Рооде был очень почитаемым человеком.

Это был спокойный, очень дружелюбный и мудрый человек, предпочитавший диалог грубой силе. В тех же ситуациях, когда применение силы было необходимо, Рооде, доставая свой магический посох, старался обходиться без излишнего кровопролития.

Рооде насмехался над такими народами, как орки и кентавры, так как считал их примитивными. И дело даже не в том, что эти два народа были наиболее далеки от человеческого вида. Рооде просто не разделял их суждений. Считая обе нации бандитскими народами, не имевшими ни должного воспитания, ни минимального образования, Рооде осуждал образ жизни вечных воинов орков и неисправимых грабителей кентавров.

Рооде всегда был сторонником позиции, что смысл жизни человека заложен в постоянном самосовершенствовании, постижении новых знаний, открытии для себя новых вершин и развитии личности вплоть до последнего вздоха. Своим святым долгом он считал делиться опытом, знаниями и своей неизмеримой мудростью с юными поколениями, поэтому и решил стать преподавателем в академии магии.

Именно этот маг и стал ценным дополнением в отряде, целью которого был довольно примитивный штурм с довольно простой задачей – убийство архидемона с Эммерских пустошей, на которые и до нашествия демонов всегда боялась ступать нога любого разумного существа, но только не храброго авантюриста Рооде.

Атаман огромной банды кентавров-разбойников, провозгласивших себя государством, выбрал наиболее хитрого и коварного из всех своих людей. Им стал Вадзе – кентавр, являющийся заместителем и верной правой рукой самого атамана.

Вадзе был светловолосым короткостриженным кентавров. Этот получеловек-полуконь также не носил никакой одежды, однако имел слабость к аксессуарам. Его руки были увенчаны несколькими серебряными, золотыми и медными браслетами, а в ушах и в обеих ноздрях виднелись разнообразные серьги.

На шее у Вадзе был красивый зеленый медальон из изумрудов, который он лично снял с убитого им гнома во время прохождения по землям кентавров их очередного торгового каравана.

Вадзе рос без родителей, а потому с детства был уличным разбойником. Во время одного из налетов на очередного заплутавшего путника, ему пришлось сразиться с кентаврами самого атамана Арноанда. Успешно победив их в бою с помощью двух своих, острых как зубы дракона, саблей, Вадзе ограбил и путника, и убитых им кентавров.

Арноанд не был взбешен. Он скорее был заинтересован юным воином, сумевшим победить его личных налетчиков. Вскоре Вадзе сам прибыл к атаману и предложил свою службу, присягнув ему на верность. После каждого успешного налета Вадзе все сильнее укреплялся на позициях вхождения в доверие Арноанда, и в конечном итоге Вадзе был назначен личным заместителем атамана кентавров.

Вадзе был заносчивым, высокомерным, эгоистичным и коварным кентавром, предпочитавшим подлые ходы честному бою. Однако, этот факт не раз сохранял ему жизнь. Он всегда старался быть на шаг впереди своего соперника, пытаясь предсказать его поведение и смоделировать будущую ситуацию. Вадзе, несомненно, был прекрасным планировщиком и неплохим комбинатором.

Этот кентавр никогда не стремился к власти. Ему нравился его привычный образ жизни, с которым он ассоциировал свою главную ценность в жизни – свободу. Он всегда был далек от политических интриг и раздоров, предпочитая жить сегодняшним днем по закону хищника. Он был сильным, а потому считал себя вправе отбирать «лишнее» у слабых. И он успешно этим занимался до тех пор, пока не получит прямой приказ от самого атамана о том, что с этого дня Вадзе становится членом «Дикой стаи».

Герцог Лек’Эльмо долго мешкался при принятии решения о том, кто из его людей наиболее подойдет для роли члена отряда. С одной стороны, нужно было выбрать наиболее опытного бойца, способного эффективно противостоять противникам в бою. С другой стороны, был необходим некромант, способный негласно при наличии формального лидера вести за собой толпу и соблюдать в первую очереди интересы Гельроха.

Золотой серединой стал юный некромант Мерхильд. Это был простой ученый, изучавший тонкости алхимии, но в то же время являющийся прекрасным и умелым бойцом. Это был юный некромант на вид не более двадцати лет от роду, однако являющийся очень способным, тактичным и смелым человеком.

Главным оружием Мерхильда всегда был его мозг. Он многократно обдумывал каждый поступок, оценивая его на предмет любого риска. Именно поэтому Мерхильд практически никогда никому не проигрывал. А когда мозг ему не был особо нужен, на первый план выходило его другое оружие – потрясающий длинный шест, с одной стороны представляющий собой копье, а с другой стороны массивное полукруглое лезвие, наносящее рубящие раны.

Мерхильд был очень начитанным и образованным, однако ему не хватало практического опыта. Он показывал прекрасные результаты на тренировках, но в реальном бою практически не участвовал. Несмотря на это, герцог Гельроха лично выбрал Мерхильда для участия в походе, полагая, что никто из бойцов не подошел бы на эту роль лучше.

Мерхильд был мечтателем, желавшим открыть секрет вечной молодости и бессмертия. Вечная жизнь была его святейшей мечтой. Изучая демонологию в трудах известных некромантов, Мерхильд мог стать серьезным подспорьем в антидемоническом отряде.

У Мерхильда была невеста в Гельрохе, но свадьбу пришлось отложить из-за срочного приказа герцога Лек’Эльмо. Поклявшись, что освободит Бренаэль от демонов, Мерхильд решительно двинулся в сторону государства гильдии магов – Нирипа. Местом встречи был выбран именно Нирип, являющийся центром Бренаэля, куда было бы удобно съехаться абсолютно всем участникам похода, и где было суждено встретиться пока еще незнакомым членам отряда, о котором уже шептался весь Бренаэль.

«Дикая стая выходит на охоту» – говорили люди, прощаясь с избранниками своих государств.

Глава 3

По мосту Вудар, соединявшему северную и южную часть Нирипа, разделенного рекой Сольмонд государства гильдии магов, ехал путник на вороном коне в черной мантии. Его лицо и волосы были закрыты туго завязанным черным платком, а из-под платка выглядывали лишь остроконечные уши и голубые глаза, что свидетельствовало о принадлежности странника к расе эльфов.

После благополучного пересечения моста, путник остановился у деревянного указателя «Южные земли Гильдии магов». Привязав коня прямо к столбику указателя, эльф стоял неподвижно, упершись локтем на табличку указателя и явно ожидая кого-то.

Через пару минут той же стороны моста, с которой прибыл эльф, показалась фигура человека в фиолетовой мантии и не менее фиолетовой чалме, ехавшего на белом коне, который был украшен богатыми накидками вплоть до самой морды. Незнакомец подъехал к указателю и осмотрелся.

– Ты эльф из Дригаста? – спросил путник в фиолетовом.

– Допустим. – буркнул Фьяльбрен. – А ты кто такой и по какому вопросу?

– О, вижу я по адресу! – улыбнулся путник. – Разреши представиться: меня зовут Рооде из Нирипа. Я подданный гильдии магов, присланный сюда высшим волшебником Санордом для участия в неком походе.

– Можешь не распинаться. – прервал его Фьяльбрен. – Все понятно. Больше мне знать не обязательно.

– Как угодно… – пожал плечами Рооде.

– Мужчины? Настоящие мужчины? – послышался удивленный голос за спиной.

Обернувшись, Фьяльбрен и Рооде увидели прекрасную девушку неземной красоты на восхитительном белом единороге.

– Спасибо за комплимент. – покраснел Рооде.

– Она сделала бы этот комплимент даже кривоногому старцу с косоглазием и импотенцией! – ответил Фьяльбрен. – Это же дриада. Никакой другой правитель не отправил бы к нам женщину.

– Я сделаю вид, будто бы не слышала ваших оскорблений! – обиженно сказала девушка. – Меня зовут Гвиноджар из Нилейва. И да, я дриада.

– Что и требовалось доказать! – воскликнул Фьяльбрен.

– Очень приятно, достопочтенная Гвиноджар! – улыбнулся Рооде, подходя к девушке, уже спешившейся, и целуя ей руку.

– Что ты делаешь? – удивленно спросила Гвиноджар.

– У них в женском лесу так не принято! – ухмыльнулся Фьяльбрен.

– Ах да, простите мои манеры. – начал оправдываться Рооде. – Я совсем забыл.

– Скажи-ка мне, маг, ты не забыл, с какой целью ты сюда прибыл? – подозрительно поинтересовался Фьяльбрен.

– Нисколько. – решительно ответил Рооде.

– Ну так занимайся медитацией! Или чем вы там обычно балуетесь? – гневно буркнул Фьяльбрен.

– Неужто вы ревнуете, господин эльф? – воскликнул Рооде.

– В отличие от тебя, дилетант, я здесь по делу! – проворчал Фьяльбрен.

– Не ты один. – послышался грубый мужской голос с северной стороны моста.

С коня, полностью закованного в стальные доспехи, слезал рыцарь в крылатом шлеме, латах, наручах и железных сапогах. Сняв шлем, он поприветствовал присутствующих неискренней улыбкой.

– Добрый день, господа. – провозгласил рыцарь. – Я Ватрис из Гристона, и я здесь чтобы присоединиться к отряду.

– Есть часть тела, которую ты не покрыл латами? – съязвил Фьяльбрен. – Может быть, ты и трусы железные носишь? Ну, знаешь, пояс верности?

– Держи свои замечания при себе, эльф, если голова дорога! – рявкнул Ватрис.

– А что, если мне она не дорога? – перебил его Фьяльбрен. – Что ты сделаешь? Отсечешь ее у меня?

– Почему бы и нет? – улыбнулся Ватрис.

Фьяльбрен резко скинул с себя мантию, обнажив черный кожаный кафтан и железный пояс, на котором красовались два изогнутых серебренных кинжала с зазубренными лезвиями, такими же острыми, как шутки их владельца.

Фьяльбрен резко вытянул кинжалы из ножен, при этом несколько раз прокрутил их меж пальцами в воздухе, а после замер в защитной позиции.

– Еще одно слово, и в Гристон ты вернешься на своем красочном щите, таком же бесполезном в бою, как и ты сам! – крикнул Фьяльбрен.

Ватрис вытащил меч из ножен, обнажив его со страшным скрежетом, и наставил на противника. После со спины он снял щит, взяв его в левую руку и приняв оборонительную стойку.

– Ну же, давай, пес! – произнес Фьяльбрен. – Покажи, чему тебя учили в твоей собачьей империи.

Ватрис уже сделал первый шаг вперед, готовя корпус в развороте для удара, как вдруг его остановил незнакомый голос.

– Довольно! – прокричал кто-то сбоку.

Противники обернулись и ненадолго отвлеклись друг от друга. Перед ними предстал огромный орк с массивной деревянной дубиной в руках, сидящий на почти таком же огромном рыжем коне.

– А это, я так понимаю, представитель Орара. – ухмыльнулся Рооде.

Гвиноджар, впервые увидевшая такое скопление мужчин в одном месте одновременно, замерла от удивления, наблюдая за ними, как за животными в клетке для подопытных экземпляров.

– Мы здесь не для того, чтобы воевать друг с другом! – прорычал орк.

– Да, времена войны уже давно прошли. – кивнул Рооде. – Настало время сотрудничества.

– Я отказываюсь сотрудничать с чертовым орком! – буркнул Ватрис.

– Этот чертов орк уже давно сожрал бы тебя живьем, а твои кости отдал бы своим собакам, если бы не приказ царя Нофри! – проревел орк.

Фьяльбрен вложил кинжалы обратно в ножны и поднял с земли свою мантию, тут же надев ее на прежний манер.

– И таким отрядом я должен руководить? – ухмыльнулся Фьяльбрен. – Да мы обречены на провал.

– А с чего это ты решил, что будешь руководить отрядом? – прошипел Ватрис, вкладывая меч обратно в ножны.

– С того, что на этом сошлись все восемь королей Бренаэля. – вставил Рооде.

– Семь из которых являются мужчинами! – проворчала Гвиноджар. – Это не честно!

– Согласен! – прорычал орк. – Этот тощий эльф не продержится в настоящем бою и пяти минут.

– Во время войны Дригаста с Ораром, которая была более ста лет назад, я лично вырезал около сотни таких тупоголовых животных, как ты! – провозгласил Фьяльбрен.

– О, так ты у нас долгожитель? – рассмеялся орк. – Ну что ж, с таким длинным языком жить тебе осталось недолго. Я расправлюсь с тобой как только мы выполним данный нам приказ.

– Сначала доживи до конца задания, грязная ошибка природы! – проворчал Фьяльбрен.

– С таким настроем навряд ли хоть кто-то из нас доживет до конца! – послышался голос сзади.

Перед постепенно пополняющимся отрядом возник гном в серебряных доспехах без шлема на голове, слезавший с маленькой гнедой лошадки.

– А этот великан, должно быть, из Осора. – отметил Фьяльбрен.

– Так точно, господин эльф. – кивнул гном. – Я смотрю, все уже почти в сборе.

– Тебе не великовата твоя секира, малыш? – ухмыльнулся Фьяльбрен.

– В самый раз. – ответил гном. – Жаль, что она не такая же длинная, как твой эльфийский язык.

– Мой эльфийский язык это наследие великого народа! – сказал Фьяльбрен. – А ты лишь позоришь свой народ, безбородый мальчишка.

– Если ты думаешь, что мужчины измеряются в бороде, то тебе никогда не понять, что такое быть настоящим мужчиной. – печально покачал головой гном.

– Да что ты знаешь о мужчинах, дитя? – воскликнул Ватрис.

– Хотя бы то, что им есть за что сражаться. – пробормотал гном. – К примеру, я сражаюсь за свободу своего народа, за своего милостивого графа, за освобождение всего Бренаэля. Но в первую очередь я сражаюсь за свою красавицу-жену и своих двоих чудных сыновей.

– Маленький гном чтит закон семьи. – кивнул орк. – Орки уважают закон семьи. Гном правильно говорит.

– Лучше бы господин гном чтил пунктуальность… – заметил Рооде. – Как и наши опаздывающие коллеги.

Отряд глядел в сторону северного берега реки Сольмонд, но никого не было видно.

– Кого-то потеряли? – рассмеялся кто-то сзади отряда.

Команда обернулась, и увидела перед собой самого настоящего кентавра.

– Ну хоть кто-то без лошади. – ухмыльнулся Фьяльбрен.

– Ты должен поссориться со всеми, кто будет входить в твой отряд? – гневно спросила Гвиноджар.

– Нет, только с теми, кто мне представляется жалким и бесполезным. – рассмеялся Фьяльбрен.

– Осторожно, эльф. – улыбнулся кентавр. – Я убивал представителей твоего вида и за гораздо меньшую дерзость.

– А я убивал кентавров и просто так! – ответил Фьяльбрен. – И что дальше?

– Твое счастье, что мне был дан приказ не убивать никого из отряда. – взъерошился кентавр.

– А твое счастье в том, что твоя трусость не позволила бы даже попытаться напасть на хоть кого-то из нас. – буркнул Ватрис. – Иначе ты уже был бы мертв.

– Вот почему я работаю один! – прошипел Фьяльбрен.

– К сожалению, в этот раз так не получится – раздался громкий голос позади отряда.

Отряд вновь обернулся, и увидел путника, сидевшего на караковой лошади с чёрным окрасом корпуса, гривы и хвоста с ярко выраженными коричневыми подпалинами на морде, вокруг глаз, под мышками и в пахе.

– А вот и наш некромант! – пробурчал Фьяльбрен. – Ну что ж, давайте официально знакомиться. Я Фьяльбрен из Дригаста. Лидер этого убогого отряда.

– Я Гвиноджар из Нилейва! – воскликнула Гвиноджар.

– Меня зовут Ватрис из Империи Волка! – произнес Ватрис.

– Мое имя Оррун из Орара. – вставил Оррун.

– Я зовусь Рооде из Нирипа. – улыбнулся Рооде.

– Боинк. Я родом из Осора. – пробормотал Боинк.

– Зовите меня Вадзе из Исанига. – ухмыльнулся Вадзе.

– А я Мерхильд из Гельроха. – провозгласил Мерхильд. – Очень приятно познакомиться, коллеги. А теперь, когда все формальности преодолены, я хотел бы узнать у нашего лидера о дальнейших действиях нашего отряда.

– Итак… – начал Фьяльбрен. – Наша задача состоит в том, чтобы добраться до Эммерских пустошей, минуя линию фронта. Нам нужно двигаться отсюда на юго-восток. Но идти прямой дорогой опасно. У северных границ земель кентавров и у южных границ орочьего царства сосредоточены огромные армии демонов, которые ждут приказа ринуться в атаку. Наша задача – избегать любых массовых сражений. Мы должны незаметно пробиться на юг Эммерских пустошей в заброшенную крепость Аниэль. Там, по информации разведчиков Исанига, располагается логово архидемона, ответственного за нашествие на Бренаэль.

– Когда выступаем? – поинтересовался Мерхильд.

– Сейчас.– заявил Фьяльбрен. – Все по коням. А ты, кентавр… Ну, ты просто скачи…

Лицо Вадзе скривилось в неприятной гримасе, но он сделал вид, будто бы ничего не слышал, а потому не стал доставать из ножен за спиной две изогнутые боевые сабли.

– Вперед, «Дикая стая». – воодушевленно воскликнул Рооде, но тут же поймал на себе неодобрительный взгляд своих коллег.

– Скорее вперед, волки-одиночки. – ответил Ватрис из Империи Волка.

Отряд забрел в густую рощу, а потому ехал медленно. Им предстоял долгий путь в несколько недель, так как из Нирипа команда решила идти не прямиком в Эммерские пустоши, а обходя их через земли кентавров. Сейчас же отряду предстоял весьма длительный путь через половину государства Нирип.

Впереди всех ехали Фьяльбрен и Мерхильд. Следом легкой рысью гнали своих лошадей остальные.

– Интересно, а почему в пророчествах нас называют «Дикая стая»? – поинтересовался Ватрис.

– Наверное, потому что с нами этот необразованный громила орк и лошадь, умеющая говорить. – съязвил Фьяльбрен.

– А еще эта «лошадь» умеет слышать. – гневно вставил Вадзе.

– С чем я ее и поздравляю! – улыбнулся Фьяльбрен. – И раз уж мы это выяснили, то слушай меня внимательно. Я всегда с подозрением относился к вам, разбойникам. Если вздумаешь ограбить нас, то очень горько пожалеешь о том, что твоя кобыла-мамаша родила тебя на свет.

– Да у вас-то и брать нечего, бродяги! – усмехнулся Вадзе. – Наверное, поэтому нас называют «Дикая стая». Стая бродяг.

– Мне кажется, секрет сего названия немного в другом. – вставил Рооде. – История рассказывает о воинах, не знавших страха. Потому их и называли дикими. А стаей же они считались, так как были холодны, как волки, но в то же время всегда стояли горой друг за друга.

– Горой? – рассмеялся Оррун. – Уж это точно не про нас!

Отряд ненадолго замолчал, заметив дикую лесную чащу, в которую их вела тропа.

– Эх, сейчас бы в таверну славного города Гельроха! – мечтательно произнес Мерхильд. – Говорят, наша таверна есть самая лучшая таверна во всем Бренаэле.

– Врут, черти! – улыбнулся Боинк. – Ты еще не бывал в подземных пивоварнях у гномов. Там варят самое вкусное пиво во всем королевстве. Поверь, я знаю, о чем говорю. Даже ваш герцог заказывал партию бочонков этого пива к себе в Гельрох. Наверное, его у вас там и разливают.

– Меня не интересует алкоголь. – решительно произнес Мерхильд. – Просто таверна это единственное место в городе, где некроманты из мрачных ученых превращаются в простых людей, позволяя себе отдохнуть и немного расслабиться. Помнится, именно в таверне я познакомился со своей любимой невестой.