Текст книги "Десятая планета (сборник)"

– Скоро и я буду к вам приезжать, не прогоните, сын и его лучший друг?

– А что, ваша дача на берегу водохранилища вам надоела? – робко спросил Олег.

– Да сил нет терпеть, – ответил он и посмотрел на своего вице-президента.

Тот в ответ понимающе кивнул.

Фион и Вулеев сели в машину. На пороге их провожали отец и его молодая жена.

– На следующей неделе мы ждем вас. У нас будут рыбные блюда. Приезжайте, не пожалеете! Олег, тебя это тоже касается, – сказала молодая мачеха отъезжающим, нарушив собственный «обет молчания», длиной в ужин.

«Четверг – рыбный день», – подметил про себя Вулеев и учтиво закивал в ответ.

Машина медленно тронулась и поехала на выезд.

– Ты постоянно меня удивляешь, – сказал Вулеев, когда они выехали на улицу, – Пожалуй, ты знаешь, что делаешь, и фирма Сергея под твоим руководством продвинется вперед. Приношу свои извинения за недоверие. Прости, был не прав!

– Не стоит извинений, – добродушно ответил Фион, – а наш Сергей с чувством юмора.

– Ты о чем?

– Ситуация, сложившаяся в семье Флерова-старшего, очень схожа с той, которая показана в фильме «Игрушка» с Пьером Ришаром. Там журналист был своеобразно нанят на работу бессовестным предпринимателем и оказался практически в роли купленной игрушки для его сына. Попав в дом, он убедился, что все остальные члены семьи – такие же игрушки в руках хозяи…

– Что ты мне пересказываешь старый фильм! Постой, а откуда ты знаешь сюжет этого фильма?

– Я воспринял его фадерным способом в ускоренном режиме. Но тебе этого не понять, потому что нужно долго жить на Эдо, чтобы ознакомиться с нашей системой восприятия информации.

– Ладно, ладно, один-один. Мы квиты. А ты, оказывается, обидчивый. Выходит, что вам не нужны телевизоры? Единственный вопрос – качество записи. Надеюсь, ты просмотрел не пиратскую копию?

– Ты задаешь сразу по четыре вопроса, мне трудно отвечать.

– На земле люди часто задают вопросы не для того, чтобы на них получить ответ, а для того, чтобы самим же на них ответить и изложить свою точку зрения на какую-нибудь проблему.

– Но мне твое мнение на этот счет неинтересно!

– Вот я и получил ответ на один из моих вопросов: ты обидчив! На остальные вопросы я готов услышать более полные ответы.

Фион задумался. По его лицу промелькнула еле заметная улыбка. Было видно, что мысли о его планете вызывали в нем приятные чувства.

– Видишь ли, Олег, на нашей планете не все такие развитые, как я, и не все имеют возможность воспринимать информацию фадерным способом. Да и качество этого восприятия по видимому аспекту оставляет желать лучшего. Поэтому аналоги вашего телевидения у нас на планете присутствуют.

– Выходит, ты – элита планеты Эдо? – ответил Олег и задумался: «Интересно, может, Фиона притащить на свою работу, пусть он и мне что-нибудь дельное подскажет в области дизайна, а я благодаря этому продвинусь по службе. Или пойти с ним в бар. Он обаяшка. Ему ни одна не откажет, и мне, может быть, перепадет. Так, работа или бар?… Конечно бар!»

Глава 8. «Рвать по живому»

Флеров сидел в кресле своей машины и через окна смотрел на поверхность естественного спутника приютившей его планеты, который носил название «Ми». Вот уже несколько минут Флеров совершал полет по орбите вокруг спутника, мысленно выбирая место приземления. Освещенная сторона небесного тела предстала перед Сергеем с высоты полета в романтично голубом свете. Абсолютный покой, напоминающий о вечности, вызвал у него желание заглубить ботинки своего скафандра в древний песок спутника.

– Ты только подумай, у Эдо есть совершенно такой же спутник, как у нас Луна. Такие же кратеры, такой же размер. Лифи, я могу спуститься на Ми и пройтись по нему?

– Теоретически – да, а практически – нет.

– Почему нет? У тебя отсутствуют скафандры?

– У меня есть скафандры.

– А в чем же проблема?

– Нужна санкция Экстана.

– Так получи эту дурацкую санкцию!

– Это сложно. Она дается под программы исследований, для прогулки ее получить нереально.

– Мы с тобой дружим в узком кругу уже неделю и за это время изрядно друг другу поднадоели, пора тебя уже поставить в «стойло», – раздраженно сказал Сергей.

– В стойло? Не любите вы отказов! – серьезно сказал Лифи.

– А кто ж их любит? – повысил голос Сергей.

– Только не надо меня шантажировать! – обиделся Лифи.

– Не горячись, моя машина. Забудь про спутник!… Я уже придумал! Свяжись с Яной. Я по ней соскучился и надеюсь, что она найдет для нас часочек и разбавит нашу тесную компанию.

– Я так и думал, что истинная причина вашего недовольства не спутник. Вот уж воистину у землян все плохое происходит из-за баб.

– В информации, которую тебе загрузили именно так и сказано: «из-за баб»?

– Да, слово в слово.

– Земные истины мне разжевывает инопланетная машина. Докатился!

– Я пошутил и конечно же ничего не имею против Яны. Нет ничего проще, чем выйти с ней на связь, – произнес Лифи.

– Алло! Алло! – сказал Флеров.

– Не нужно «аллокать». Когда связь наладится, вы ее сами услышите.

– Сергей! Добрый день! Наконец-то ты обо мне вспомнил. Чудес на нашей планете хватило ровно на одну неделю? – послышался радостный голос Яны.

– Яна, я о тебе вспоминал чаще, чем ты думаешь. Сначала просто грустил, а теперь вообще тоска. Неужели я тебе так безразличен?

– Прости, но у меня очень напряженный график работ. Я постоянно в разъездах. В настоящее время я располагаю всего несколькими часами. Мы могли бы встретиться где-то на полпути между Эдо и Ми, но, к сожалению, Лифи не оснащен навигационной системой стыковки. Потерпи еще немного. Встретимся через два дня. До свидания.

– Не до свидания! У нас есть нужная система! Мы с Лифи ждем тебя! – закричал Сергей.

– Странно… Хорошо, тогда я скоро буду.

– Ты сказала «странно»? Почему это странно?

– До встречи!

– Лифи, когда понадобится, активизируй кубик для совершения стыковки.

– Хорошо, мой друг, – понуро ответил Лифи.

Флеров всматривался в черное лобовое окно Лифи в надежде рассмотреть приближающуюся машину Яны. Ничего не было видно.

– Что вы там хотите увидеть? Стыковка у всех нормальных лифтомобилей происходит через задний портал, как говорят на Земле – через зад.

– Ты хочешь сказать «через жопу».

– Я не вкладывал в свою фразу негативного подтекста.

– Лифи! У меня к тебе большая просьба, выполни стыковку, как положено у вас на планете, мягко, без эксцессов, чтобы мне не пришлось применять по отношению к процессу и, соответственно, к тебе лично земных выражений.

– Зачем сразу переходить на личности? Да, кстати, смотрите в заднее правое окно, там приближается машина. Мы включим подсветки, чтобы вы насладились зрелищем сближения.

– Подсветки для меня?

– Исключительно для вас! Мне, естественно, они ни к чему.

– А как же ты будешь стыковаться? Наверно, так же, как на Земле водители паркуются по звуку?

– Как по звуку?

– Если при сближении удар слева – прими вправо, если удар справа – прими влево, и так до победы.

– Земная шутка?

– Да.

Окна в машине озарились голубоватым светом. Вдалеке показалось светлое пятно. По мере приближения все отчетливее проявлялись яркие белые фонари. Их было около восьми, и они были размещены по окружности. Внутри же обозначился круг с перламутровым свечением. Это была приближающаяся машина, которая, как и предупреждал Лифи, двигалась задом наперед. Метрах в пятидесяти друг от друга партнеры по стыковке сбросили скорость и медленно начали сближаться. Вдруг Лифи дал крен влево. Флеров с трудом удержался в кресле.

– Что это за шутки? – спросил он.

– Ничего страшного. Это ваш 658-й балуется.

Навигационный кубик, лежавший слева в полке передней панели, вдруг щелкнул. Щелчок напоминал такой звук, который обычно происходит, когда магнит притягивает к себе железо. Кубик, не отрываясь от полки, переместился в ее центр и замер. Лифи выровнял крен. Из кубика послышалось негромкое низкое шипение. Через полминуты частота звуков начала увеличиваться, дошла до свиста и прекратилась, перейдя в зону ультразвуков. Машины плавно коснулись друг друга. На борту зазвучала музыка, похожая на марш, бодрая и гармоничная.

– Аналог марша «Прощание славянки»? – спросил Сергей.

– Нет, скорее подобие марша Мендельсона.

– Лифи, у тебя чувство юмора развито сильнее, чем у моего главного инженера.

– У Дмитрия Викторовича?

– Да. Ты еще раз продемонстрировал свою информированность.

Машины беззвучно состыковались. Шлюзовая камера сработала так же обыденно, как двери бытового лифта. Яна стремительно вошла на борт Лифи. В ней было что то новое. Флеров не сразу заметил то, что у нее изменилась прическа. Волосы у нее были собраны в пучок, как у Елены Владимировны, но, в отличие от раздражавшей взгляд секретарши, Яне эта прическа шла. Ее изящная шея обнажилась и придавала молодой женщине величие и нежность. Сергей нежно обнял ее и так держал несколько минут. Яна не вырывалась. Было видно, что им обоим чертовски приятно. Лифи отстыковался и взял курс домой. Машина Яны последовала за ним.

– Яна, если ты будешь пропадать днями, я обижусь, – сказал он, разжав объятия.

Они удобно расположились в креслах и попросили сделать музыку потише. Лифи ее вообще выключил, но не из деликатности, а для того, чтобы подслушивать их разговор.

– У меня много работы. К сожалению, частота наших встреч зависит не только от меня, – ответила девушка.

– Если мы не будем видеться, то мое пребывание на этой планете теряет смысл. Кстати, к какой сфере деятельности относится твоя работа?

– Я не понимаю.

– Хорошо, спрошу иначе. По какому уровню у тебя код доступа?

– По первому, – нерешительно ответила Яна.

– Неплохо! Ты потребляешь на уровне членов Экстана. Тебя можно поздравить.

– Таких, как я, сотни тысяч. А что касается сфер деятельности, позволяющих добиться моего уровня, то их десятки.

– Насколько я понял, ты занимаешься душой.

– Тебе понадобилось три недели, чтобы это понять, хотя я тебе об этом пыталась сказать с первой нашей встречи.

– Ну и какая она, наша душа?

– Я тебе говорила, что ты очень ленивый?

– Что ты имеешь в виду?

– Ты попал в более совершенное тело. Неужели тебя не интересуют его возможности?

Они, не прерывая беседы, вышли из приземлившейся к тому времени машины и пошли к дому Флерова.

– Я уже поприседал, поотжимался…

– Ну и что?

– Впечатляет мощь и резервы, просто олимпийские резервы!

– Физическое совершенство у нас на планете никого не интересует. Нас интересует энергетика.

– Но энергетика – это душа, а она у меня осталась неизменной – земной, убогой и примитивной.

– Не прибедняйся. Тем более что это не совсем так. Душа – многоуровневое образование. Нижние слои, самые примитивные, принадлежат телу. Так вот, ты попал в «мерседес», но ездишь только прямо, не замечая, что у него очень много опций. Нужно только покрутить руль, понажимать кнопки – и ты почувствуешь преимущества его перед своим «запорожцем». Посмотри на меня. Что ты видишь?

Флеров остановился и с улыбкой осмотрел свою попутчицу. Он нежно провел ладонью по ее щеке и сказал:

– Я вижу тебя – привлекательную девушку.

– Что ты видишь еще?

– По краю твоего прелестного тела я вижу еле заметную, тускло светящуюся окаймляющую полоску, шириной четыре-пять сантиметров. Над головой она больше – около десяти.

– Это очертание моего энергетического тела. У тебя, к примеру, ширина такой полоски не превышает одного сантиметра.

– Твоя душа гораздо, гораздо шире, – сыронизировал Сергей.

– Не нужно шутить. Такие способности можно развивать.

– Подкачать душу, типа, бодибилдинг, вернее, соулбилдинг? Ты меня научишь?

Они зашли в дом и, не сговариваясь, пошли в спальню. Сергей пропустил Яну вперед и остановился у порога.

– У меня нет будущего на этой планете, – сказал он.

– Почему?

– Я не могу оценить душу без тела. Я так люблю красивые тела, особенно подсвеченные широкой душой, – промолвил он, подошел к ней и начал ее раздевать. – Только тело и душа и ничего лишнего, – шептал он ей, разбрасывая одежду по углам комнаты, – как ты прекрасна! Как прекрасно твое тело! Я мечтал о тебе уже несколько дней…

Флеров и Яна вышли из комнаты, держась за руки, как школьники. Их лица светились от счастья.

– Я не разочаровал тебя? – робко спросил Сергей.

– В каком смысле?

– Как мужчина, физически?

– О-о-о-о… нет, ты был превосходен!

– А… а понимаю, тело Фиона было на высоте.

– Ты знаешь, для меня тело имеет не такое большое значение, как для тебя. Я чувствовала твою душу. Она замечательна…

– Хотя и всего один сантиметр. Вернее, всего на один сантиметр больше тела. Интересно, у толстяков душа гигантских размеров? Или она сидит глубоко в теле, типа, захочешь – не докопаешься? – понесло Флерова в рассуждения.

– Поле имеет значение, размеры тела – нет, – серьезно ответила она.

Он проводил ее до машины, которая, прибыв вслед за Лифи, разместилась на участке и ждала свою хозяйку.

– Может, побудешь еще минут пятнадцать? Мы примем вместе душ, – предложил Сергей.

– Не могу, я уже опаздываю. Придется принять душ одной, в машине.

– У тебя в машине есть душ?

– Да, как, впрочем, и у тебя. До свидания! – сказала она, села в машину и улетела, растворясь за горизонтом.

Флеров остался стоять на поляне.

– Оказывается, у меня в машине есть душ. Сегодня день открытий. Лифи, где мой душ? – крикнул он. – Боже, я совсем забыл про Лифи! Я не вынес кубик!

Флеров бросился в гараж. Вдруг он почувствовал запах паленой пластмассы. Глаза его заслезились от едкого дыма. Он открыл дверь машины. Из салона пыхнуло теплом и послышался скрежет. Кубик лежал посреди салона напротив двери и шипел.

– Что здесь происходит? Лифи, ответь!

Флеров заглянул вовнутрь машины. Полусферы-глаза, в которые обычно смотрел Сергей, общаясь с Лифи, ярко светились зелеными огнями.

– Мой друг, я прекращаю свое существование. Этот… он мне сразу не понравился. Он пытался подчинить меня. Он стер большую часть моих интеллектуальных файлов. Но я не сдался. Но он обрубил сук, на котором сидел, мы остановимся вместе, – грустно произнес Лифи.

Зеленые огоньки начали тускнеть и постепенно желтеть. Кубик перестал шипеть и наполовину вплавился в пол машины.

– Прощай, мой лучший друг… – сказал Лифи и все затихло. Огоньки погасли.

– Лифи, не делай этого! Это моя вина! Я должен был… я должен был… На помощь!!!

Машина начала оседать, пластик стал текучим. Он потемнел и стал стекаться по идеально-ровному пластиковому полу к центру. Постепенно он принимал форму правильного параллелепипеда. Через минуту пластик застыл. Флеров выскочил из гаража и вбежал в дом. Он кашлял и непрерывно про себя повторял:

– Я скотина, сволочь, животное, из-за меня, это всё из-за меня…

Прошло три дня. В спальню, которую обжил Флеров, вошла Яна.

– Ты ни разу не вышел из дома? – спросила она с порога комнаты.

Флеров лежал на кровати неподвижно, уткнувшись взглядом в потолок. Он медленно перевел взгляд на вошедшую.

– А куда ходить? – вяло ответил Сергей.

– Возьми себя в руки, это же была всего-навсего машина.

– Да, я понимаю.

– Хочешь, я тебе оставлю свою машину?

– Нет.

– Пошли погуляем.

– Пошли.

Они под руки вышли из дома. Флеров прищурился от яркого солнечного света.

– Что ты чувствовал? – спросила Яна.

– Боль.

– Какую боль?

– Душевную боль.

– Поясни.

– Это невозможно пояснить.

– Попробуй.

– Ужас, необратимость, чувство вины… А что это за мохнатая рожа торчит из твоей машины? – вяло удивился Сергей.

Машина Яны стояла напротив дома. Дверь была открыта. Из двери выглядывала добродушнейшая морда кота.

– Это мой кот. Его зовут Дорг. Дорг, иди сюда. Умнейший кот, но своенравный. Никогда не исполняет моих приказов.

– Какой огромный кот! Коты никогда ничего не исполняют против своей воли, это же не собаки, – согласился Сергей.

Кот медленно вылез из машины. Он был величиной с кавказскую овчарку. Внешне он был похож на простого серого кота с белыми лапами. Шерсть на лапах была действительно белоснежной, и по форме эти места напоминали короткие сапожки.

– Вот уж точно кот Бегемот, как у Булгакова. Это мутант?

– Нет, это обычный кот породы свитра.

Кот медленно направился к Яне. Он подошел к ней и уткнулся головой в ее ноги. Толчок был приличный. Яне пришлось сделать шаг назад, чтобы устоять на ногах.

Флеров присел, как это обычно делают на земле, чтобы погладить кошку. Его голова оказалась на уровне головы кота. Ему стало не по себе. Флеров встал. Кот внимательно смотрел на Сергея, затем подошел к нему и лег, развалившись у его ног. Флеров наклонился и погладил его голову. Кот прищурился и принял ласку от незнакомца.

– Ты ему понравился.

– А почему бы и нет? Я приличный человек, не пьяница, трудолюбивый, мех убитых животных не ношу, точнее, сейчас не ношу.

– Все это как нельзя кстати.

– Что ты имеешь в виду?

– Дело в том, что, когда я уезжаю в командировку, Дорг очень скучает по мне. Было бы неплохо, если бы он пожил с тобой пару дней во время моей очередной поездки.

– Пусть поживет, всё равно делать нечего, с котом веселее. Кстати, когда меня начнут испытывать? Я вроде бы уже отдохнул с дороги. Такое впечатление, что про меня забыли. Ты там напомни, а то я не люблю даром есть хлеб.

– Те, кто тебя курирует, ничего никогда не забывают. Наберись терпения и потребляй всё, что тебе положено, без стеснения. Ты немного похудел за эти дни.

Проводив Яну, Флеров бесцельно бродил по дому из комнаты в комнату. Кот всюду следовал за ним. Они зашли в кухню. Дорг забрался на стул, стоящий за кухонным столом. Правда, сделал он это так, как делают кошачьи, сев на задние лапы. Но его размеры позволили ему значительно возвыситься над столом, так что передние лапы удобно разместились на верхней поверхности. Кот начал водить правой лапой по месту, где была обозначена ладонь. Сергей молча стоял и соображал: «Балуется, наверное. Сейчас влезет на стол. Надо его согнать, а то приучишь, потом ничего не сможешь оставить на столе, всё сопрет».

– Хочешь пошалить? – спросил в конце рассуждений Флеров у кота.

Дорг повернулся к нему мордой. Его выпуклые глаза округлились, и он покачал головой слева направо так же, как это делают люди, отвечая отрицательно. Теперь глаза округлились у Флерова. Он, как обычно в таких случаях, начал ходить взад и вперед по кухне. Затем он резко остановился и спросил:

– Ты хочешь кушать?

Кот, смотря в глаза Сергею, медленно утвердительно покачал головой.

– Так, кажется, я понял! Ты понимаешь человеческий язык! – воскликнул Сергей.

Кот втянул голову, пожав плечами. Флеров подошел к столу и жестом показал, чтобы кот уступил ему место. Кот убрал со стола лапы, но демонстративно сделал вид, что не понял жеста, которым Сергей сгонял его с места. Флерову стало интересно, до чего всё дойдет, если пойти у кота на поводу. Кот кивнул на место отпечатка ладони. Сергей, стоя возле кота, медленно приложил свою ладонь к запрашивающему устройству. Прозвучал сигнал. Кот мягко отодвинул лапой руку Сергея на край стола и головой нежно оттеснил в сторону и его самого. На столе высветился дисплей. Кот умело начал нажимать кнопки своими огромными лапами. Было видно, что он это делает не впервые. Особенно его сноровка проявилась, когда он доставал тарелки с едой с диска, расположенного на середине стола. Он это делал двумя лапами синхронно. Флеров сел на рядом стоящий стул и с удивлением, как в цирке, наблюдал. «Будет полный прикол, если Дорг сейчас закажет столовые приборы». Вилок и ножей кот не заказал, потому что довольно культурно управлялся своим языком. Ел он без спешки, аккуратно, но, тем не менее, несколько кусочков вывалилось на стол. «Хорошо, что посуда одноразовая, а то не хватало еще есть с котом с одной тарелки», – подумал Сергей.

После того как Дорг все съел, Флеров уже было дернулся, чтобы убрать посуду, но, к его величайшему удивлению, кот это сделал сам. Флеров, подавив свое восхищение и умиление, как бы строго сказал:

– А стол за тебя кто протирать будет?

Кот пожал плечами, затем залез лапами на стол, осторожно слизнул языком крошки и тут же посмотрел на Сергея.

– О нет! Только не это! – скривился Сергей.

Кот тихо спрыгнул со стула и пошел в комнату, а Флеров удалился в спальню. День выдался непростым, и ему захотелось спать.

Утром Флеров зашел в гостиную. Дорг сидел в кресле, перед которым стоял журнальный столик на толстой ножке – на такой же, как у кухонного стола. Напротив него прямо в стене светился огромный экран телевизора, размерами в половину стены. Изображение было четким, ярким и очень натуральным. В программе выступал один из членов Экстана. Он давал интервью.

«Не увлекайтесь телевизионными версиями, или замкнутыми фадерами. Даже если это добротный продукт и несет сильное воздействие, его недостаточно для качественных сдвигов. Вместе с тем эта искусственная эмоциональная волна нарушает взаимосвязь со Службами, давая ложный сигнал, не требующий реакции. Наличие значительного фона ложных сигналов создает необходимость приложения гораздо больших усилий, чтобы довести естественное желание до Служб», – говорил он.

Кот залез лапами на столик и переключил канал. Не удовлетворившись следующей программой, он нажал другой канал. И так повторилось еще несколько раз.

– Ах ты, паршивец, воспользовался тем, что я забыл вечером выключить телевизор? Наверное, всю ночь развлекался? – воскликнул Флеров.

Кот, уткнувшись в телевизор, покачивал головой, как бы принимая все сказанное Сергеем.

– Вот ты наверняка сейчас думаешь, почему такая дискриминация, у животных нет кодов доступа? – спросил у кота Сергей.

Дорг, в очередной раз округлив свои глаза от удивления, посмотрел на Сергея и закивал головой.

– Ты, наверное, думаешь, что это ужасная несправедливость и нужно начать бороться за права котов. Так?

Кот закивал.

– Может, ты не прочь устроить революцию и добиться равных условий жизни для котов?

Кот продолжал кивать.

– Так вот, и не думай об этом. Ты уже только при мне, переключая каналы, четыре раза нажал мою личную рейтинговую кнопку. Как же ты не понимаешь, что этим ты нарушаешь статистику, подтасовываешь данные опроса, вводишь в заблуждение компетентные органы, можно сказать, ты совершаешь преступление, хотя я могу и ошибаться, потому что не знаю здешних законов. Ну ладно, пусть даже так. А что ты смотришь? «В мире животных»! «Моя планета Эдо», мультфильмы! Ты ни разу не дослушал до конца речь членов Экстана. Ты не разбираешься в экономических тенденциях. Брысь с моего кресла! – с напускной строгостью, но с добрыми интонациями произнес Сергей.

Кот, виновато опустив голову, медленно спрыгнул с кресла и начал нежно бодать Сергея своей огромной головой. Сергей начал пятиться к ковру и, споткнувшись, сел задом в мягкий пушистый ковер. Кот залез на ковер, и они начали беситься…

Вечером они сидели рядом на берегу реки, протекавшей недалеко от дома. Флеров левой рукой по-дружески обнимал кота за шею. В правой руке он держал банку с выпивкой.

– Вон там где-то в космосе сейчас летает наша Яна. Ты по ней соскучился, не правда ли? Не надо от меня скрывать, я всё про тебя знаю. Ты замечательный кот! Жаль, что с тобой нельзя выпить. У вас на планете отличная выпивка. Вот так на Земле, когда мужики не у дел, они пьют, пьют и спиваются. Не беспокойся! У меня характер – железо! Сказал, больше не буду – значит, точка. Хочешь, я скажу, что расположено за высоким противоположным берегом?.. Пруд! Его отсюда не видно, но он определенно там есть. Не веришь? Пошли на ту сторону реки вброд проверим. Пошли, не бойся, тут мелко, я здесь все мели знаю, – произнес Сергей.

Язык его слегка заплетался от выпитого пива. Флеров разделся до трусов и посмотрел на кота. Кот отрицательно помахал головой и отвернулся.

– Ты осторожнее, чем моя бабушка.

Кот навострил уши и сделал вид, будто услышал что-то угрожающее и ему срочно нужно проверить, не приближается ли это «что-то» – или «кто-то» – сюда.

– Что ты слушаешь? Здесь на сотни километров нет ни единой живой души, большей, чем белка. Ты просто не хочешь замочить свои белые ножки и ищешь причину, чтобы не идти. Ну, пошли. Хорошо, если перейдешь со мной на тот берег, то сегодня вечером ты будешь лежать в моем кресле, смотреть свои любимые каналы, а я устроюсь на твоем коврике, согласен?

Дорг удивленно посмотрел на Сергея, затем кивнул и медленно, вразвалочку, пошел вброд на другой берег. Сергей пошел за ним. Вода была холодной. Сильное течение пыталось отнести кота вниз по реке. Флеров схватил его за холку и придерживал – на всякий случай. Они не торопясь, форсировали реку и взобрались на другой берег. Там действительно был пруд. Убедившись в своей правоте, Сергей разочарованно сел на берегу пруда:

– У нас по всему берегу пруда есть домики. А здесь ни единой души. Пустота… Ну ладно, пошли назад.

Они подошли к дому. Когда Флеров зашел в комнату, Дорг был уже там.

– Не сомневайся, я словами не бросаюсь, – сказал Сергей и включил телевизор.

Кот залез в кресло. Флеров растянулся на мягком пушистом ковре, лежавшем на полу посреди комнаты. Дорг посидел еще минуту в кресле, попереключал каналы, а затем спрыгнул с него и лег возле Сергея. Флеров обнял кота за шею – так, как дети обнимают любимую игрушку. Кот заурчал. Флеров сладко заснул.

Он проснулся рано утром. Кота рядом не было. Флеров вышел во двор. Погода была теплая. Взошло солнце. На небе ни единого облачка. Он снял обувь и пошел босиком по траве. Делать было нечего. На солнце стало жарко. Флеров снял куртку и стал загорать под ласковыми лучами небесного светила.

«Ты только подумай! Трава такая же, как у нас: осока с клевером. Березы такие же замечательные. Воздух пахнет так же. Погода такая же, как у нас в это время года. А это значит, что через несколько месяцев пойдут дожди, а затем наступит зима. По-видимому, осенью и зимой здесь неуютно. А они, эдоты, не живут там, где может быть плохо. Их на Эдо гораздо меньше, чем людей на Земле, что позволяет всем без исключения жить в субтропиках, где постоянно хорошо. Поэтому их здесь, в средней полосе, и нет», – думал он.

Краем глаза он заметил кота. Тот притаился в кустах. Дорг распластался на земле. Хвост его медленно покачивался параллельно земле. Глазами он впился в Сергея. Сергей улыбнулся и подумал: «Охотится, охотится на меня. Интересно, как он завершит атаку, такая лошадь против меня».

Кот выбрал удачный момент и бросился на него из засады. Зрелище было не для слабонервных. Котяра весом килограммов девяносто бежал на Флерова. Флеров напряг все мышцы, сгруппировался и приготовился к столкновению. Столкновения не произошло. Кот прыгнул, но его прыжок был мягким и точным. Он приземлился у ног Флерова, едва коснувшись его лапами. Атака была завершена. Ноги «жертвы» были в нежных объятиях.

– Охотник мой! Ты же добрейшее из всех существ на Земле, нет, в Солнечной системе. Ты можешь в охоту только играть, – сказал Флеров коту. – Хочешь, я тебе дам поносить мой обруч?

Кот испуганно отшатнулся, покачав отрицательно головой.

– Ты как старый дед – правильный, положительный. Возьми обруч, примерь! Он сейчас не работает. Мне его надели, чтобы я к нему привык.

Кот отвернулся. Сергей снял с головы обруч и надел на голову Дорга. Кот посмотрел на Флерова. Вдруг его морда исказилась гримасой. Он издал протяжный вой. Флеров впервые услышал его голос. Дорг зашипел. Сергей испугался и сдернул обруч с его головы и надел обратно себе на голову. Кот, шатаясь, побежал от дома в сторону рощи. Флеров бросился в дом и попытался связаться с Яной. Связи не было…

Целый день шел дождь. Флеров бродил по округе в поисках кота, но напрасно. Как ни странно, его одежда, в жару казавшаяся легче паутинки, сейчас не пропускала воду и сохраняла тепло. Потоки лились по его кепке, ботинки шлепали по лужам, а под одеждой было комфортно и тепло. Кота нигде не было. Устав от поисков, Флеров сел на берегу реки прямо в лужу. Это было то место, где они недавно с котом форсировали водную преграду. Нужно пройти вниз по течению, мелькнула у него в голове мысль. В ста метрах от мелководья он наткнулся на какой-то серый предмет в камышах. По размерам он был похож на тело Дорга. Он вытащил мертвого кота на берег. Даже сейчас на его морде была добродушная улыбка. Вдруг Флерова передернуло. На месте, где был обруч, он увидел выжженную узкую полоску. Руки у Сергея задрожали. Ноги затряслись.

– Бедняга! Тебя жег мой обруч, и ты кинулся в воду, чтобы уменьшить мучения. Прости меня, я же не знал, что так будет… Я не хотел!!! За что так со мной? – прокричал он в пустоту.

Он так орал минут десять, пока не охрип. Домой он пришел весь мокрый и грязный. Когда появилась Яна, он уже не мог, да и не хотел разговаривать. На ее вопросы Флеров отвечал невпопад, хрипел и кашлял. Было уже поздно, и Яна осталась ночевать в его доме.

«Исследования давно начались, и проводятся они без малейшего сострадания, безжалостно ведя испытуемого к какой-то цели. Если все сопоставить, то все произошедшее со мной подстроено и движется по нарастающей. По всей видимости, на очереди Яна. Неужели они пожертвуют Яной ради своих дурацких исследований, используя предыдущие схемы? Я не позволю! Я должен отказаться от испытаний», – думал Сергей, вертясь в постели и пытаясь заснуть.

На утро Флеров неожиданно появился в комнате, где ночевала Яна. В руках он держал свой обруч. К тому времени она уже встала с постели и приводила себя в порядок возле зеркала, расчесывая волосы. Положив расческу на стол, Яна подошла к Сергею и сочувственно посмотрела ему в глаза.

– Ты должен его надеть, – сказала она, показывая на обруч.

– Зачем?

– Это нужно по договору.

– По договору? Хорошо, что у нас по договору? У нас безыниционный способ исследования, то есть способ, не причиняющий мне вреда. Они подстроили всё так, что только благодаря моему железному здоровью я еще не инвалид с инфарктом или инсультом.

– Ты ошибаешься. Твоему здоровью ничего не грозит. Зато ты приобрел то, что сейчас даже не способен оценить.

– Изменения в душе? Наоборот, я никогда не был так опустошен морально, как сейчас.

– Чтобы заполнить сосуд новой, светлой, чистой жидкостью, старую, мутную нужно слить. Это закон жизни.

– Ты сама не понимаешь, что тебя используют, так же как и меня. Их способы известны. Твоя жизнь под угрозой!

– Мне ничего не угрожает, успокойся. А этот эксперимент – это моя работа.

– Да, первый уровень доступа дают или умным, или смелым. Боюсь, что ты относишься к последним. Давай все бросим и уйдем отсюда, – тихо предложил Сергей.

– Если ты так поступишь, тебя тут же лишат кода доступа, и ты бесславно тихо умрешь от голода.

– Ошибаешься, с моими способностями я легко заработаю на жизнь. Держи, – сказал он, протянул ей обруч и пошел прочь от дома.