Текст книги "Дикие танцы в ураган, или Безумная магия"

Ти Джей нахмурился, взглянув на планшет, подключенный к приборной панели вертолета.

– Информация странная. Не пойму, что там творится. Нам надо назад в штаб, чтобы разобраться с проблемой. – Планшет был классной штукой, но ему недоставало мощности их основной компьютерной станции. Даже Ти Джей не смог запихнуть суперкомпьютер в маленькую цифровую игрушку.

Отсутствие воронки, вероятно, было хорошей новостью. Говин откинулся на сиденье. Погодным заклинателям приходилось мириться с неопределенностью даже в век спутниковых трансляций и монструозной мощности компьютеров. Такова уж природа этого зверя.

– Ты отлично справился с поиском свободной линии.

Ти Джей пожал плечами.

– Надеюсь, будет намного легче, когда мы настроим Колдонет.

Вот на что они надеялись. За последние пятнадцать лет они столько узнали о том, как утихомирить шторм или изменить океаническое течение, но все зависело от присутствия особого колдуна в нужное время и в нужном месте.

Или, как минимум, заклинания.

Колдонет оказался успешным проектом Элори. Возможно, именно сейчас он и будет им помогать – предоставлять магию там, где она требуется.

Говин поправил наушники. Они вечно сползали с головы.

– Главное, ничего не испортить. – За последние три месяца они обсуждали возникающие вопросы уже миллион раз. – Ты уверен, что не хочешь стать посредником?

Ти Джей усмехнулся.

– Ты у нас заклинатель, дружище. Я – чокнутый математик. Я предсказываю погоду – ты организуешь команду реагирования.

Команду. Весьма пугающая мысль. Они всегда работали в паре. Чтобы заниматься погодой в Солнечной системе, нужны мозги, терпение и безграничное доверие. С приходом других людей все может только запутаться.

А теперь – либо они спасут кучу жизней, либо ураган сведет его с ума. Или все вместе.

Он размышлял о вероятном исходе, пока Ти Джей не посадил вертолет. Его коллега снял наушники и зашагал к дому.

– Давай сперва проверим показания компьютера, а потом вернемся и совершим предварительный полет. – Они всегда оставляли вертолет в «рабочем» состоянии.

Говин выпрыгнул и поспешил за Ти Джеем. Для парня, который питается пивом и чипсами, он был очень шустрым – особенно когда его ждали новые данные.

Меньше чем через тридцать секунд у гения погоды уже наметился готовый ответ. К сожалению, он был близок к варианту «ураган сведет меня с ума».

– Кажется, здесь баловались инопланетяне. – Ти Джей стукнул кулаком по столу, отчего бумаги посыпались на пол. – Это не может быть естественной синоптической ситуацией.

– Есть варианты, не включающие зеленых человечков?

Ти Джей ухмыльнулся.

– Непослушные колдуньи?

Говин застонал. На эту удочку он однажды клюнул. В колледже его бывший сосед по комнате верил в магию и ведьм. Увы, он с такой же легкостью воспринимал идею появления НЛО, тайны Зоны 51 и шпионов-инопланетян, которые трудятся на администрацию города Беркли.

– На всей планете найдется лишь десяток колдуний, способных изменить погоду, и ни одна из них не живет рядом с Орегоном, – заявил Говин. – Кроме того, ни одна из них не станет забавляться с погодой, – добавил он. – Дружище, расскажи-ка о текущих данных. Что ты видишь?

– Воронка сформировалась примерно за десять минут до того, как ты выпустил щит. Она была меньше, чем мы думали, и исчезла прежде, чем ты что-либо успел сделать.

– Я использовал магию против стандартного урагана? – удивился Говин. Ситуация могла иметь печальные последствия. – Нам надо что-то исправить?

Ти Джей щелкнул парой клавиш.

– Нет. Что бы там ни произошло, оно полностью рассеялось минут за пять до того, как мы приготовились действовать. Наверное, ты поджарил пару рыбин.

Превосходно. Мама бы мной гордилась.

– Как он исчез?

– Ни единой догадки. Инопланетяне, ведьмы или необъяснимый феномен – выбирай что хочешь. – Ти Джей наклонился поближе к экрану. – Но это связано с нашей гавайской аномалией. Теплое течение, которое мы наблюдали утром, ведет к тому же пляжу, на котором едва не появился шторм.

Говин нахмурился.

– Ураган вызвало теплое течение?

– Нет. Они не связаны. Чудесное географическое совпадение.

Ага. Как математик, он должен учитывать и такую возможность. Как заклинатель, он уже навострил уши. Ведь заклинателям не нравятся совпадения.

Сьерра нетерпеливо ждала у стойки регистрации в библиотеке. Она забронировала время с шести вечера, а свободных компьютеров до сих пор не было. Она дергалась и мерзла. Сьерра потратила слишком много магической энергии и не на шутку проголодалась. В бюджет ее приемной семьи не включались траты, способные удовлетворить колдовской аппетит, и ее «родные» безумно сердились, когда Сьерра не вовремя залезала в холодильник.

Засунув руки в карманы, девушка зажгла парочку маленьких огненных шаров. Она еще поплатится за чрезмерное использование магии, но лучше уж быть голодной, чем превратиться в ледышку.

К ней подошла женщина и улыбнулась.

– Полагаю, ты – Сьерра. Я – Нелл Уокер.

– Да ладно! – Сьерра понизила голос, потому что на ее крик обернулась половина посетителей. – Я не знала, что вы придете сюда. – А Нелл выглядела совсем не так, как она ожидала. Никакой модной одежды, ноль заносчивости. Она напоминала маму какого-нибудь знакомого.

– Изначально план был другим, но я решила, что нам будет легче пообщаться лично. – Нелл повернулась и отошла от библиотечной стойки, явно намекая на разговор наедине.

Сьерра указала на дальний конец зала.

– Здесь есть кабинки для изучения языков. Можно побеседовать там, но со звукоизоляцией в них все равно не очень.

– Это мы исправим, – уверенно произнесла Нелл.

Вскоре они забрались в крошечную кабинку. Сьерра зачарованно наблюдала, как Нелл накладывает заклинание на стены и потолок.

– Расслаивание воздуха? Как у вас такое получается?

Воздушные заклинания особенно неустойчивы, поскольку молекулы воздуха постоянно находились в движении.

– Ты видишь, как я это делаю? – Нелл изумленно приподняла брови. – С какими стихиями ты работаешь?

– В основном с водой и воздухом. Чуточку с огнем. – Сьерра опять уставилась на стены. Ее ноги всегда замерзали, когда слои ее магического костюма становились чересчур тонкими. Ей надо еще многому научиться, а сейчас она лучше последит за действием заклинания Нелл. – Классно. Вы не пытаетесь обездвижить все слои – они петляют. Воздух словно плывет по дорожке.

– Верно.

Боже мой! Рядом с ней – самая известная колдунья, а она умничает.

– Простите. Вы сюда не для того пришли, чтобы демонстрировать мне вашу потрясающую магию, – вздохнула Сьерра, пытаясь сказать комплимент.

– Не переживай. – Нелл внимательно посмотрела на нее, а потом отменила заклинание. – Почему бы тебе самой не попробовать? Попрактикуйся.

Сьерра призвала силу и что-то тихо забормотала. Не нужно, чтобы Нелл слышала ее дурацкие рифмы. Соединять все оказалось сложновато, но спустя пару мгновений потоки воздуха закружились по кабинке тремя слоями.

– Молодец, – похвалила ее Нелл. – У тебя отличная подготовка.

– Спасибо маме, – выдавила Сьерра. Она проклинала себя за то, что ее глаза наполнились слезами. – Она говорила, что я создана для колдовства.

– Не плачь, девочка, – вымолвила Нелл и сжала ее в объятиях.

Затем Нелл поцеловала Сьерру в макушку, усадила на стул, а сама устроилась рядом. – Расскажи о своей маме. Ты ведь дочь Амелии Брайтон? У тебя – ее глаза.

– Вы знали мою маму? – Ее всхлипы грозили превратиться в поток слез.

Нелл достала бумажную салфетку и протянула ее Сьерре.

– И не только я. Правда, не так уж близко – она была старше меня и часто путешествовала. – Нелл помолчала и осторожно продолжила: – Но нам не было ничего известно о тебе, Сьерра. Какая жалость! Мы лишь изредка получали новости от твоей мамы, но наша связь прервалась шесть лет назад.

Да. Сьерра поднялась, скрестив руки на груди, и принялась мерить шагами тесную комнатушку.

– Мы прилетели в Новый Орлеан, чтобы успеть на Марди Гра[5]5
  Карнавал с парадами и джазовыми концертами, ставший одним из символов Нового Орлеана.


[Закрыть]. Мы только что вернулись с карнавала в Венеции – мама любила шумные праздники, но эти два были для нее особенными. Она говорила, что каждый год весь мир собирается на февральскую гулянку.

Нелл прищурилась.

– Слова Амелии!

– Я устала, и она оставила меня в нашем номере в отеле, а сама отправилась танцевать.

– Она оставила тебя одну?

Сьерра пожала плечами.

– Мне исполнилось двенадцать, и я собиралась лечь спать. – Она нахмурилась, надеясь, что Нелл поймет ее и перестанет серьезно на нее смотреть. – Она была хорошей мамой. А я – чересчур ответственной.

– Значит, она оставила тебя спать…

В углу кабинки усердно работал паук. Сьерра покосилась на нити паутины.

– Она не вернулась. Мне сообщили, что она, вероятно, меня бросила. – Сьерра понурилась. – Но мама никогда бы так не поступила. С ней случилось что-то плохое.

Она почувствовала какую-то легкость внутри, когда осознала, что Нелл поверила ей.

– Бедняжка. Несомненно, это было ужасно.

Да. Шесть ужасных лет кошмара.

– Я не представляла, как добраться до кого-нибудь из маминых друзей, – выпалила Сьерра. Вот что сильно беспокоило ее и не давало спать по ночам. – Позже меня отправили в приемную семью. Несколько раз я сбегала, но… – Она пожала плечами. – На улицах паршиво. В семье тоже, но не настолько. Мне нравится находиться рядом с океаном, поэтому, когда меня привезли сюда, я уже не убегала.

Теперь в Нелл проснулась ярость.

– Все не слишком трагично. – Сьерра с трудом подбирала слова, потому что хотела быть честной. Некоторые приемные дети живут гораздо хуже. – Семья у меня нормальная. Они привыкли, что дети то приходят, то уходят. – Она напряглась. – Скорее дешевый мотель, а не семья.

Нелл медленно кивнула.

– И что будет через четыре дня?

– Мне исполнится восемнадцать. – Сьерра развернулась к ней, вспомнив, что отчаянно нуждается в поддержке Нелл. – Если я найду работу, то смогу получить свободу. Если нет, то попаду в промежуточную программу, в полудомашний ад. Помогите. Пожалуйста.

Лицо Нелл переменилось. Вдруг она совершенно перестала быть похожей на чью-то маму. Она стала воином мщения.

– Дорогая, у тебя есть и работа, и то, что тебе необходимо, – заявила Нелл, и ее глаза засверкали. – И ты нашла маминых друзей, Сьерра. Прости, что мы пропустили целых шесть лет, но сейчас мы все наверстаем.

Свет ворвался в душу Сьерры и уничтожил тоскливое одиночество. У нее сразу же перехватило дыхание, а к горлу подкатил ком. Нелл вновь распахнула ей свои крепкие объятия. Впервые за долгие годы Сьерра почувствовала, как кто-то нашептывает ей на ухо бессмысленные нежные слова. Слезы полились ручьем по ее щекам.

Глава 3

– Доброе утро. – Софи появилась в зале переговоров «Царства Чародея» с подносом теплых булочек с корицей. Судя по толчкам в ее животе, даже ребенок чувствовал аромат выпечки. – У Аарона остались лишние, по крайней мере, он так сказал.

– Ха. – Мойра потянулась, чтобы взять поднос. Перенести его без рук было непросто, но она сумела водрузить его на кофейный столик. – Аарон в курсе, что я не могу перед ними устоять, и кто-то наверняка подсказал ему, что облизывание пальцев после еды – хорошая терапия.

Софи покраснела, а Джейми засмеялся и взял булочку.

– Тебя раскусили.

Мойра просияла.

– Никогда не пытайся провести старую целительницу, милая моя.

Было приятно слышать, как четко она выговаривала слова. После инсульта минуло пять месяцев, но у тети Мойры до сих пор были проблемы с моторными навыками. К счастью, ее разум и речь почти восстановились. На реабилитацию ушли сотни часов целительства – и многие все еще предлагали свою помощь.

– Меня обучала одна старая колдунья, – произнесла Софи и положила руку на живот, намекая малышу, что близится время обеда. – От нее я и узнала, как справляться с ворчливыми пациентами.

Мойра кивнула, подмигнув ей.

– Мне хотелось убедиться, что у Лиззи и Джинии будет достаточно практики, верно?

Кстати, обе девочки теперь были пугающе осведомленными целительницами.

Нелл прищурилась.

– На прошлой неделе у Эрвина заболело горло, и он вообще не представлял почему. Ровно через десять секунд Джиния уложила его в кровать и буквально обклеила припарками. С Нэт, правда, ситуация посложнее.

Джейми ухмыльнулся.

– Когда-нибудь все поймут, что моя любимая жена еще задаст вам жару.

Мойра первой перестала смеяться.

– Никто из нас не считает ее слабой, Джейми. Справиться с Наталией так же легко, как сдвинуть с места скалу, – резюмировала Мойра и принялась усердно облизывать пальцы. – И мы должны вернуть тебя к ней – не нравится мне, что женщина остается одна, когда подходит время ее родов.

Софи кивнула. Пора начинать.

– Нелл, не расскажешь нам подробнее про Сьерру? Она ведь дочь Амелии?

– Верно. – В голосе Нелл послышалась грусть. – И она уверена, что ее мать мертва.

Софи услышала, как Мойра шумно вздохнула – в ее сердце тоже затаился ужас.

– Но точно она не знает?

– Нет. Во время Марди Гра Амелия оставила Сьерру в номере отеля и вернулась на праздник. – Нелл покачала головой, глаза светились негодованием. – Не понимаю, как мать могла пойти на такое! Я не хочу никого судить, но Сьерре было всего двенадцать лет. – Ее голос надломился. – Можете представить себе, каково это: проснуться в гостинице без мамы?

Софи пыталась сдержать нервную дрожь.

– Амелия исчезла?

Нелл молча кивнула.

– Значит, с ней что-то случилось, – печально произнесла Мойра. Казалось, что она ничему не удивилась. – Амелия – опрометчивая колдунья. Она любила рисковать, но не поверю, что она могла бросить собственную дочь.

Нелл пораженно воскликнула:

– Ты хорошо ее знала?

Мойра пожала плечами.

– Да, когда она была маленькой. Она приезжала в летнюю школу колдунят вместе со своим старшим братом. Он справлялся с энергией земли, но не преуспевал в остальном. А из нее получилась одаренная заклинательница погоды.

Из своего первого года в школе Софи помнила лишь смеющуюся девочку, которая была старше ее.

Мойра потянулась за второй булочкой с корицей.

– Я придерживаюсь того мнения, что с магией надо соблюдать осторожность, и мы стараемся убедить в этом наших учеников. Но с Амелией возникли трудности. Она использовала магию, как будто ходила по канату над бездной – без страховки.

Необоснованные риски в работе с магией грозили отлучением многим колдунам.

– Она была опасна?

– Да, но ненамеренно, а случайно, – тихо произнесла Мойра. – Амелия отличалась безрассудством и могла запросто причинить вред себе или другим. Мы надеялись, что со временем она станет более сдержанной. Когда она повзрослела, мы почти не виделись, но я догадалась, что ее характер укоренился.

Софи зажмурилась. Только бы не осуждать Амелию! Это было безумно сложно, ведь в результате поведения Амелии ребенок стал сиротой.

– Амелия оказалась заклинательницей погоды? – задумчиво пробормотала Нелл. – Что, если Сьерра продолжает ее дело? Учитывая ее желание жить у океана, могу предположить, что она – заклинательница воды. Вдобавок она талантливо работает с воздухом – она моментально повторила мое заклинание звуконепроницаемости.

– А оно очень непростое, сестричка, – добавил Джейми.

Все затихли, погрузившись в размышления. Софи вздрогнула и дернулась, когда ножка ребенка стукнула ее под ребра.

– А нам надо оценить ее талант. И понять, какая у нее подготовка.

– Ага. – Мойра наклонилась вперед – настоящая старейшина среди колдунов. – Если ее обучала Амелия, нам надо сообразить, насколько она сильна и уважает ли она безопасность.

Нелл встрепенулась.

– Не хочу вам перечить – в принципе я с вами согласна. Мне тоже не нужна опасная ведьма. Но Сьерра – одинокий подросток, нуждающийся в работе и жилье. У нее в запасе три дня. Давайте приведем ее сюда. А затем займемся пробелами в ее образовании.

Когда она закончила, все в комнате закивали.

– Работа – не проблема, – произнес Джейми. – С ежедневными заботами о «Царстве Чародея» и Колдонете мы найдем дару Сьерры практическое применение. Если она заклинательница погоды и неплохо программирует… – Он осекся на полуслове и продолжил спустя секунду: – Кстати, не свести ли ее с Говином? Ему не помешает помощь с базовой библиотекой погодных заклинаний, а мы заодно проверим, каковы ее умения, не проявляя излишнюю навязчивость.

Софи зааплодировала. Говин – умный колдун и очень приятный парень.

Нелл усмехнулась, когда Джейми покосился в ее сторону.

– Что? Значит, именно я должна рассказать ему, что теперь у него появится юная ученица?

– Ты была его соседкой в колледже, – пробурчал Джейми и вручил ей половину булочки. – Могу предложить компенсацию.

Нелл схватила поднос, на котором еще оставалось штук шесть плюшек.

– Это его нам придется умасливать, братишка. А не меня.

Софи начинала чувствовать себя не у дел.

– А что еще мы можем сделать для Сьерры?

Нелл замерла.

– Вообще-то Сьерре понадобится жилье. Пусть она остается у нас столько, сколько захочет, но думаю, ей необходимо личное пространство. Ей исполнится восемнадцать, и она, наконец, освободится от опеки и соцработников…

Сьерре нужен дом. Софи улыбнулась.

– Лорен найдет ей квартиру! А я займусь обустройством.

– У меня есть для тебя трое помощников, – заявила Нелл и поднялась. – Кстати, держите ее в тепле. Ночи у нас прохладные, и наша заклинательница воды запросто закоченеет.

– Тогда ей понадобится покрывало, – воодушевилась Мойра. – На прошлой неделе Элори привезла мне замечательную голубую пряжу из Галифакса. Я подарю ей что-нибудь теплое.

Софи старалась сохранять невозмутимый вид, видя, как Нелл подмигивает Мойре. Вязание – отличная физиотерапия, и она уже два месяца пыталась заставить тетю Мойру взяться за спицы. Нелл Уокер – очень находчивая колдунья.

Девин выглянул из машины, когда они добрались до квартала Нелл. Он считал домом любое место, куда бы ни попадал, но улицы Беркли были для него по-настоящему родными. Ему здесь всегда нравилось.

– Соседей не пугают магические штучки Эрвина?

– Нет, – ответила Нелл. – Люди действительно видят то, что хотят… Хотя, если он не забросит свои полеты на метле, нам придется серьезно побеседовать о дневных проявлениях магии.

Девин представил, как его племянник летит по улице на метле, и расхохотался.

– Они решат, что им померещился Гарри Поттер или вроде того.

– Будем надеяться. А как насчет Мэтта?

Его завышенное чувство ответственности.

– У него там пара девушек рожают. Мы такого расклада не ожидали, и к тому же его ассистент мало чего знает о родах в тропических лесах. Поэтому Мэтт отложил свой визит. Он потом прилетит вместе с мамой и папой.

Нелл нахмурилась.

– Мама примет роды даже ночью без электричества.

– Точно. Но Мэтт беспокоился, что ей придется срочно уехать, если Джиния скажет, что Нэт скоро рожать.

– Поверь мне, с Нэт ничего страшного не случится.

Девин пожал плечами. Ему нравилась Нэт, но он и вообразить не мог, как его брат мог связаться с кем-то настолько спокойным и умиротворенным.

– У них по-прежнему все в порядке?

Для некоторых брак был сложной тропой, а эти двое вообще поженились в спешке.

– Не у всех такая же сильная аллергия на брак, как у тебя. – Нелл взяла его за руку, в ее голосе появились поддразнивающие нотки. – Они замечательные. Джейми очень счастлив.

Девин кивнул.

– Отлично.

Он действительно был рад – для брата он желал лишь лучшего, даже если это серьезно мешало их планам объехать страну на мотоциклах.

Нелл притормозила у обочины.

– Сейчас на тебя нападут.

Он ухмыльнулся.

– Приготовься к вторжению.

Он едва успел выйти из машины, когда его облепили три племянницы.

– Дядя Девин!

– Вам разве не надо быть в школе?

Миа захихикала.

– Сегодня суббота, глупенький. Мы должны заниматься программированием, но дядя Джейми отпустил нас, чтобы мы привели тебя к нему! Скорей!

Он пошевелил пальцами.

– Мастер готов к работе. Вперед, мои приспешники.

Смеясь, тройняшки затолкали его в дом. Пора тряхнуть стариной и вспомнить навыки, желательно прежде, чем его племянницы поймут, как давно он не занимался программированием.

А еще надо учесть, что он уже сталкивался с Джинией в «Царстве Чародея». Она оказалась весьма опытным игроком! Нелл права. Он и вправду попал.

Джейми остановил их стайку у лестницы, ведущей в подвал, и быстро обнял Девина.

– Тсс, ребята. Эрвин и Лорен работают над сложным заданием. Давайте не будем им мешать.

Привет, Девин. Приятная встреча. Радостный телепатический голос Лорен в его голове не намекал на ее сильную занятость. Эрвин поднимает тяжести – а я помогаю ему удерживать вещи. Мы закончим через минутку.

Когда они виделись последний раз, Лорен была подружкой невесты Нэт, а Мэтт, подбросив монетку, получил право сопровождать ее к алтарю. Он решил, что легкий зуд, который он тогда ощущал, был связан со свадьбой. Наблюдая, как Лорен колдовала вместе с его племянником, Девин понял, что ошибся.

Зуд вернулся. И лучшая подруга жены его брата не годилась для его привычного подхода – закрутить короткий роман и бросить.

Джейми похлопал его по плечу. Конечно, дружище. В любом случае она не в твоем вкусе. Грудь маленькая, а мозгов чересчур много.

Отложил бы ты обсуждение моей фигуры, а то слишком много людей подслушивают, – сухо отрапортовала Лорен. Разумеется, она опять использовала телепатию. Эрвину пока рано про такое знать.

Джейми вздрогнул. Извини, я забыл.

Неужели? Лорен закатила глаза, а Эрвин затрясся от смеха, но оба сумели разобраться с заклинанием, пока оно окончательно не затрещало по швам.

Девин поднял племянника и сжал его в объятиях. Он также старался совсем-совсем не смотреть в сторону груди Лорен.

– Как дела, супермалыш?

– Хорошо, я учусь летать на метле, – ответил Эрвин и скороговоркой зашептал: – А я думаю, что у Лорен красивая грудь.

Прекрасно. Теперь от смеха закатились и его племянницы, и сама Лорен. Джейми вздохнул.

– Ну ты даешь, малыш, – произнес Девин. – Не очень-то вежливо болтать о подобных вещах.

Эрвин напыщенно кивнул.

– Это мужские разговоры, да? Только в голове, не вслух.

Девин, привыкший к сюрпризам, ловко поймал нацеленную подушку, которую Нелл бросила в Джейми. Его сестра прославилась в школе как лучший подающий, но Девин тоже был парень не промах.

Нелл замерла на середине лестницы.

– Шоколадные кексы на кухне предназначены для всех девушек, а также для мальчиков, которые еще слишком малы, чтобы уметь себя прилично вести. Юношам постарше не повезло.

Эрвин хотел поспорить, что его отнесли не в ту категорию, но запах шоколада оказался весьма соблазнительным. Джейми улыбнулся Девину, когда все покинули их ради выпечки.

– Добро пожаловать!

Влип в историю, не пробыв в доме и пяти минут. Не рекорд, но близко.

– Телепортируй-ка нам пару кексов, а потом можешь просветить меня на тему детей, Интернета и всего, что я пропустил, – как ни в чем не бывало заявил Девин.

Сьерра уставилась на коробку, упакованную в коричневую бумагу и лежавшую на кровати, и ее сердце сжалось в комок. Она была раза в два больше обычной картонки из-под обуви, а надпись сверху гласила: Заботливый набор – от Нелл. Коробка появилась в ее комнате тридцать секунд назад – внезапно, словно луч солнца среди грозового неба.

И от нее исходил божественный аромат.

Сьерра аккуратно сняла бумагу. Интересно-интересно… надо бы это попробовать.

Внутри была целая тарелка свежих печений. Сьерра съела три штуки и сообразила, что здесь имеется кое-что еще. Девушка медленно подняла тарелку и принялась рассматривать остальное содержимое. Четыре аккуратных свертка и конверт с надписью «Прочитай». Прямо подарки на Рождество!

Свертки заинтриговали Сьерру, но сперва она съела четвертое печенье и только затем вскрыла конверт. Билет на автобус, сотня долларов и письмо. Сьерра поднялась и засунула купюру в коробку из-под тампонов – единственное надежное место.

Потом она развернула тонкий лист бумаги.

Дорогая Сьерра!

Если ты такая же, как мои дочери, то ты наверняка расправилась с десятком печений и вскрыла свертки. Ничего страшного – а мое письмо досконально прояснит ситуацию.

Итак, у нас есть для тебя работа, связанная с Колдонетом. Это – важный проект «Царства Чародея», о котором ты вряд ли слышала, однако он включает в себя базу данных с заклинаниями. Через Колдонет мы сотрудничаем с нашим магическим сообществом. Ты сможешь поддержать нас в качестве колдуньи, но мы обговорим детали подробнее, когда ты будешь в Беркли. Заданий накопилось много, и если ты согласишься, мой брат Джейми будет только рад.

Лорен, моя хорошая подруга, занимается продажей недвижимости (а еще она – талантливая колдунья). Она присмотрела для тебя милую однокомнатную квартирку в четырех кварталах от пляжа. Там пока не все готово, но несколько дней ты сможешь пожить с нами. Обстановка у нас слегка безумная, но зато у нас большая компания и много вкусной еды. В квартиру переезжать не обязательно – если захочешь, оставайся с нами. Выбор за тобой. Мы подумали, что тебе понадобится личное пространство. Твоей зарплаты должно хватить на оплату аренды и самостоятельную жизнь.

К этому письму я прилагаю и второе – с официальным предложением работы. Копию я отправила твоему социальному работнику. Надеюсь, волокиты с документами не предвидится. Сообщи мне, если для твоего «освобождения» понадобится что-то еще – с помощью одного из подарков в коробке связаться с нами будет проще.

В конверте ты найдешь билеты – на завтра, как ты и просила. Садись на автобус до Юджина, а затем на поезд до Сан-Франциско. На вокзале тебя встретят и довезут до Беркли. Вещи можешь упаковать, и пусть они лежат у твоей кровати: вечером мой колдуненок телепортирует их к нам домой, и тебе не придется тащить тяжести. И не экономь деньги на еде.

Что ж, по-моему, я ничего не упустила. Мы очень ждем тебя – многие жаждут с тобой познакомиться.

До завтра!

Нелл

Сьерра еще раз взглянула на письмо и принялась плясать по всей комнате. Правда, тихо, чтобы никто не прибежал на шум. Она расцеловала билеты и задумалась, куда же их спрятать – в коробку от тампонов они не помещались. Хм.

Но, погодите-ка, ведь она едва не забыла о подарках! Сьерра бросилась к кровати и содрала ярко-зеленую обертку с продолговатого свертка. Ничего себе! Девушка с трепетом дотронулась до новенького айфона. Невероятно! В приемной семье были обычные мобильники, а этот казался Сьерре самым классным на свете.

В следующем свертке, размером побольше, находился фотоальбом. Сьерра в замешательстве открыла его и обнаружила снимок трех одинаковых девочек с подписью, сделанной блестящими сиреневыми чернилами. Дорогая Сьерра, вот изображения тех, кого ты увидишь в Беркли. Тебе не обязательно всех нас запоминать, но мы просто хотели поприветствовать тебя! С любовью, Миа, Джиния и Шэй. Больше двадцати фотографий и на каждой – чей-то комментарий.

Сьерра сглотнула и потянулась к очередным двум сверткам. В первом оказалась пара замечательных шерстяных перчаток, связанных из голубой и зеленой пряжи. Сьерра натянула их, полюбовалась на необычные узоры и сразу же почувствовала тепло и комфорт. Непонятно почему, но они напоминали ей об океане. Под перчатками она нашла листок бумаги, и ей пришлось сощуриться, чтобы разобрать кривой почерк. Дорогая Сьерра, я слышала, что ты – как и я – заклинательница воды, и я знаю, что зимой у нас зябнут руки. Надеюсь, что мой подарок тебя согреет. С любовью из Новой Шотландии[6]6
  Провинция на юго-востоке Канады.


[Закрыть], Мойра.

Сьерре не хотелось расставаться с перчатками, но их пришлось снять, чтобы заняться последним свертком. Кстати, пальцы у нее мерзли всегда.

Последний сверток был невесомым и источал легкий запах трав. Сьерра сняла крышку с крошечной шкатулки, которая находилась внутри, и с изумлением уставилась на уродливую пластиковую лягушку оранжевого цвета. Странный кулон висел на серебряной цепочке. Сьерра поискала записку, в которой бы объяснялось предназначение этого «украшения», и увидела буквы на обратной стороне упаковочной бумаги. Что же делать, ведь обертку-то она уже разорвала на мелкие кусочки!

Но Сьерра тотчас же собрала все клочки воедино. Когда она прочитала текст, из ее глаз закапали слезы. Милая Сьерра, однажды, когда мне исполнилось восемь лет и я попала в летнюю школу для колдунят, старшие дети повезли нас в Галифакс за мороженым. Твоя мама была одной из них – я училась у тети Мойры первый год, а Амелия являлась выпускницей. Я хорошо помню автомат, в котором за 5 центов можно было купить угощение или пластиковую игрушку. Твоя мама подарила каждому из нас по такой игрушке. Мне попалась лягушка – она долго хранилась в моей коробке с разными вещицами. Я подумала, что теперь она должна переехать к тебе. С любовью, Софи.

Дрожащими руками Сьерра крепко сжала крохотную лягушку. О, мама.